許驚弦不知封冰口中的「他」是指楚天涯還是魏公子，本想問個清楚，忽又覺得意興索然，畢競這都是局內人的事情，旁人再著急亦無意義。
一直悶不作聲的葉鶯突然開口道：「我不喜歡封女俠了。」一言既出，滿座皆驚，君東臨連聲咳嗽，許驚弦則是恨不得去摀住她的嘴。
封冰泰然自若：「葉姑娘可以不說出你的理由是什麼。因為無論你喜歡與否，我都仍是封冰。」
葉鶯氣沖沖地道：「我偏要說、哼哼，我本以為你是個爽利的女子，誰知競是如此拖泥帶水，枉我以往那麼喜歡你。」又回頭瞪著許驚弦弦；「你拽我做什麼？我又沒說錯話。」許驚弦被她弄得滿臉通紅，哭笑不得。
君東臨打個圓場：「葉姑娘大概不清楚那段往事，所以有所誤會吧。」
葉鶯不吃他這一套，連珠炮般地嚷道：「別以為我不清楚就不能說了，愛就是愛，恨就是恨，只要兩情相悅，一切本來就是簡簡單單，何必搞得那麼複雜？人生不過百年，就圖活個痛快，心裡想什麼就去做什麼，扭扭捏捏可不是咱們江湖兒女的姿態。本姑娘從來都不信什麼來生再續前緣的鬼話，若是等到快要入土的時候後悔，那才真是冤枉透頂……」自古女子都講求三從四德，縱然有此想法，也必是深埋於心間，只是自己說給自己聽，哪有像她這般口無遮攔，公然訴之於眾。言語雖非大逆不道，態度卻足稱得上是驚世駭俗，不過這番話倒是恰合許驚弦的心意，若非於封冰在場，必是拍手稱快。
封冰轉過臉來，咬唇揚眉，黑白分明的眸子盯住葉鶯。「葉姑娘說得好，可算是講出了天下女子的心聲，當可引為我的知己。」
葉鶯與封冰對視，假公主遇見了真公主，倒也絲毫不落下風，她撇撇嘴道：「你何必表面上假裝認可，內心裡卻對我不屑一顧？」
封冰淡然一笑：「葉姑娘忘了一件事。」
「什麼？」
「你那番話的前提是——兩情相悅。」
「難道你對楚天涯……」
封冰截斷葉鶯的話：「目前為止，我這一生只愛過一個人，那就是魏公子。至於楚公子，或許有欣賞，但並不是愛。魏君臨死前，我曾立下重誓：此生決不再有第二個男人。不錯，我已報了殺父之仇，天湖老人又已死，一切恩怨盡可了斷，時隔數年，當初的誓言也未必一定要遵守。但是，至少還需要遇見另一個值得托付終身的男人能夠讓我忘記魏公子，能夠讓我真心實意地去愛慕、去敬重。我不介意像個普通女人一樣為魏公子守節盡忠，也不會在面對真正的幸福時拘泥於昔日的誓言裹足不前。但我可以肯定，我決不會委屈自己嫁給一個對他沒有足夠感情的男人。」她望著葉鶯，眼裡閃動著女子才能夠領悟的目光。「從某種角度來說。其實我們是一樣的。都是寧願背天棄地也要忠於自己感情的人」
滿室皆靜，甚至連君東臨都驚得膛目結舌，或許直到此刻，他才第一次真正聽到了封冰的心聲。他的眼中隱隱泛起淚光，既為了當年的主人——太平公子魏南焰，也為了現在的主人——封冰。
葉鶯難以置信地望著封冰，終於長舒了一口氣：「我心直口快，想到什麼就說什麼。嘻嘻，好姐姐千萬莫要怪我莽撞。」這聲姐姐一出口，顯然宣佈封冰重又回歸她「喜歡」的名單中。
許驚弦看看封冰，又看看葉鶯，同樣是有著高貴氣質的「公主」，可謂各擅勝場，一個讓他覺得可敬，另一個讓他覺得……很可愛。
君東臨長歎一聲：「有機會我去找楚兄弟好好談一談。」
封冰搖頭道：「彼此相忘於江湖，何須掛念？或許他早就明白了我的心意。」她輕輕一拍手，冷靜地掃視全場：「好啦。吳少俠與葉姑娘遠來是客，可不能為了我一點私事擾了大家的興致，還是說說正題吧。」那個因杯念而傷情的女子轉眼間已重新成為焰天涯的主人。
葉鶯尚未從方纔的情緒中恢復過來，呆呆道：「談什麼正題？」
封冰微微一笑：「吳少俠的任務已完成。葉姑娘在長江上力斃羅氏雙雄，琵琶峰上獨戰黃家七傑，涪陵城三香閣一招斷臂技驚四座，身法飄浮，內力陰綿，腕間一對銀環靈動犀利，變幻莫測，以武功而論，在擒天堡恐怕僅次於龍堡主一人。葉姑娘身為擒天堡帳下重將，丁先生的左膀右臂，來到焰天涯決不是只負責護送吳少俠吧。」她言笑盈盈，說得不疾不緩，自信而不張狂，褒揚而絕無誇張，彷彿葉鶯就是她的下屬一般。
葉鶯驚得杏目圓睜，啞口無言。她來到天擒堡後出手不多，除了那晚在小船上與許驚弦交手外，其餘三次封冰無一遺漏。涪陵城三香閣中將趙鳳梧的隨從一招斷腕時有許多人在場，封冰知道並不出奇，但另兩次皆是秘密剌殺擒天堡的對頭，封冰竟也瞭如指掌，著實令她驚詫莫名，再加上封冰對自己的武功特點如數家珍，只差沒有說出眉梢月的名字了……川滇三大勢力中，焰天涯人數最少，平時行事最低調，最不顯山露水，但寥寥數語間卻顯示了其擁有極其高效的情報網，令人刮目相看！兵貴在精而不在多，有了封冰與君東臨這兩人，足可抵得上千軍萬馬。
許驚弦見慣了葉鶯的伶牙俐齒，還是首次看到她如此理屈詞窮、氣急敗壞的表情，肚子裡早就笑翻了天。心想惡人自有惡人磨，我許驚弦好男不和女鬥，平日讓你佔盡上風，遇到封冰這樣厲害的女子，總能鎮得住你了吧。
封冰對葉鶯的震驚視如不見，神情篤定，悠然道：「如果葉姑娘此行的任務還是希望焰天涯與擒天堡聯盟，那就不用說出來了。」
葉鶯總算緩過氣來：「明將軍大軍不日將至，封姐姐以為焰天涯明哲保身就可安然無恙麼？不過覆巢之下，焉有完卵？」
封冰並不直接反駁葉鶯，轉而望向許驚弦：「吳少俠如何看待此事？」
許驚弦不願插手，搖頭道：「我只負責替楚大哥傳話，其餘一概不知。」
封冰也不勉強：「我想聽聽君先生的意見。」
君東臨略一沉吟，緩緩道：「大理媚雲教勢力覆蓋川滇兩境，楚雄府與大理相距不過數百里，焰天涯對於媚雲教來說猶如骨鯁在喉，只是懾於焰天涯的實力，這些年來總算彼此相安無事。但如今形勢已變，泰親王借兵烏槎國，意欲重奪權柄，京師豈能坐視不理？必會派明將軍率兵討伐中原與烏槎國之間戰火一觸即發，媚雲教投向泰親王，換取的條件必是獨霸滇境，一旦挫敗明將軍，下一步必將拿焰天涯開刀，不得不防。」
葉鶯接口道：「世人皆知焰天涯與將軍府的關係，朝廷大軍若勝，恐怕明將軍也決不會放過焰天涯。」
君東臨不置可否：「若按葉姑娘的分析，無論雙方勝負如何，焰天涯都將處於極危險的境地之中。於此生死關頭，焰天涯的決斷更須慎重，一步走錯，就將牽連到數百名子弟的性命……」
「既然左右為難，何不將賭注押在泰親王身上，也免得與媚雲教起衝突。」
君東臨胸有成竹地一笑：「葉姑娘想得太簡單了。首先，媚雲教徒多為舞、苗、瑤、白、傣等異族，加之偏安一隅，對朝廷全無好感，聯手烏槎國無可厚非。焰天涯尊重媚雲教的選擇，卻決不可能效仿。」封冰頷首撫拳，以示讚許。她身為北城王之女，雖然被朝廷視為叛黨，但畢竟是正宗皇室血統，豈可借助外夷反噬中原？
「其次，明將軍絕非剛愎自用之人，只要焰天涯不公然反抗朝廷，他也不會輕國事而重私怨，擅自對焰天涯用兵。最後……」君東臨略一停頓。加重語氣道，「在當前的局勢下，更需要一個第三方的力量。」
葉鶯一怔：「君先生此言何解？」
「若僅是兩軍對壘，其結局或是一方敗亡，或是保持均衡，劃地為界，共治天下，無論雙方是戰是和，皆是全無轉圜的餘地，但如果除了二者之外另有勢力，局面就會大不相同從政治上來說，三方鼎立是最不穩定的一種結構，充滿著更多的變數。」
「君先生莫非以為焰天涯保持中立，就可置身事外？」
「並非絕對的中立，而是因勢而定。明將軍立足未穩，泰親王實力稍弱，一旦開戰都有顧忌，有焰天涯在其中掣肘，對交戰的雙方皆有好處。」
葉鶯思索道：「但如此做法，明將軍與泰親王都將視焰天涯為敵，對你們又有麼好處？」
君東臨語出奇兵：「諸位可聽過劉邦和項羽的故事？」
許驚弦與葉鶯面面相覷，不知君東臨為何在這個時候突然離題萬里，顧左右而言他。唯有封冰面含微笑，似是早有所料。
君東臨朗然道：「強秦暴虐，先有陳勝吳廣於大澤鄉揭竿而起，再有劉邦於沛縣、項羽於江東舉兵反秦，連番征戰後，小股勢力瓦解殆盡，唯有秦、項、劉三軍成鼎足之勢。且看三強之間的實力對比：大秦擁有虎狼之師，氣吞山川，橫掃六合前所未有之疆域，雖因暴政而失民心，但百足之蟲死而不僵，實力最強；項羽乃力可拔山的蓋世英雄，雄踞中原富饒之地，楚軍實力僅次於大秦；而劉邦雖說手下人才眾多，文有張良、蕭何，武有樊噲、周勃，但兵少將寡，漢軍的實力乃是三強中最末的一位。但是結果呢？最強大的秦早早滅亡，楚霸王項羽無顏見江東父老，自刎於烏江，反倒是實力最弱的劉邦建功立業，成為一代開國雄主。這到底是為什麼？」
許驚弦喃喃道：「劉邦好像還有一個軍事奇才淮陰侯韓信……」
葉鶯道：「韓信乃是劉邦封為漢王后方才前來投奔，大泰的滅亡與他無關。」許驚弦不料競被葉鶯指出錯誤，羞得臉上發燒，垂頭不語。
君東臨大為驚訝：「想不到葉姑娘文武雙修，竟連這一段歷史也知道。」
葉鶯得意一笑：「師父管教嚴厲，我自小學文習武皆不耽誤。嘻嘻，師父還誇我說若去趕考，至少也能中個秀才呢。」
許驚弦暗暗稱奇，那曰在清水鎮蔡家莊與葉鶯定下暗語時，曾聽她說自己滿腹經綸，才高八斗，還以為是在吹噓，想不到確是實情。那時的女子讀書者甚少，識得幾個字已不多見，江湖女子中更是鳳毛麟角，所以出了一個才女駱清幽，頓時被敬若天人，奉若神明。他未想到葉鶯身為殺手，竟也能熟讀詩書。由此看來，其師必是武林中超卓的人物，可惜自己數次相詢都被她推搪過去，至今也不知她的師父到底是何人。
封冰與君東臨也有同樣的懷疑，不過打探對方師承乃是武林忌諱，不便當面詢問。事實上以焰天涯強大的情報網，幾個月前就已在著手調查丁先生與葉鶯的來歷，但是儘管對這兩大高手在擒天堡的行動瞭如指掌，可對於他們之前的信息卻是一無所獲，二人猶如憑空出現，極不合情理。如果說近期川滇武林中最為神秘的人物，無疑就是丁先生與葉鶯。
君東臨續道：「儘管歷史無法真實地還原，但我們或可揣測一下三強各自的心態。大秦軍事力量最為強大，能夠對它產生威脅的只有項羽的楚軍，必除之而後快，至於劉邦的漢軍，可先安撫後滅之；從項羽的角度來看，強秦無疑是最大的敵人，但實力不及，只有與劉邦聯合起來才有勝算，滅秦之後再對劉邦動手，天下唾手可得；而對於實力最弱的劉邦來說，處境最是危險，無論滅秦還是滅楚，自己都將是下一個犧牲品。在這種情況下，劉邦採用了最佳的戰略方針，先與項羽結成聯盟，由楚軍硬撼秦軍主力，卻趁秦楚大戰之際乘隙攻入咸陽，劫掠物資擴充實力；滅秦之後劉邦只帶貼身數騎親赴鴻門之宴，以釋項羽疑心。隨後劉邦受封漢王入漢中燒棧道麻痺楚軍，獲得喘息之機，直待到羽翼漸豐方才揮師東進，繼而經過長達四年的楚漢戰爭，終於平定天下，建立大漢王朝……」
許驚弦與葉鶯聽得津津有味。初見君東臨一派文士風範，言語謹慎，態度謙恭，完全被封冰的光彩所掩蓋，此刻他侃侃而談，意興豪邁，神采飛揚，方知之前只是有意低調，以免喧賓奪主，搶了封冰的風頭。
「以史為鑒，試觀今日之局勢：明將軍率精銳王師，身經百戰，戰無不勝，可比作大秦；泰親王聯合烏槎國及擒天堡、媚雲教等川滇兩地武林勢力，憑地利之便，可比做楚軍；而處於弱勢的第三方力量，包括焰天涯與一些保持中立的幫派，雖然既無戰後被株連之災禍，亦無稱霸天下之野心，與當年漢軍的處境不可同日而語，但居安思危，很有必要參照劉邦的例子，戰術上兩不相助，戰略上靜觀事變，如此方可保得無虞……」
許驚弦小心翼翼地發問：「依君先生之見，明將軍正如昔日強秦，最終亦難逃一敗麼？」
君東臨一哂：「戰場上千變萬化，無有定論，勝負尚屬未知。但明將軍勞師遠征，泰親王以逸待勞，雙方實力的對比並沒有表面上那麼懸殊，何況歷史上以弱勝強的例子不勝枚舉。依我之預測，明將軍不過略有勝算，縱能一舉平定泰親王，攻下烏槎國，定也傷亡極重，慘勝如敗。」
傲骨堂裡靜了下來，每個人都在細心咀嚼君東臨的話。
昔日江湖傳言「將軍的毒、公子的盾、無雙的針、落花的雨」，說的是江湖上公認最難惹的四個人，分別是將軍府的第三號人物毒來無恙、魏公子帳下第一謀臣君東臨、關中無雙城主楊雲清和落花宮宮主趙星霜。除了毒來無恙六年前在劍閣棧道上死於楚公子之手外，另三人如今都依然是江湖上威震一方的人物。
這四人武功或許並不算很高，但各有絕藝。毒來無恙以毒成名，傷人於無形之間；無雙城補天旗地針法小巧機敏，認穴精準；落花宮的飛葉流花南暗器百變，令人防不勝防。而江湖盛傳公子之盾君東臨勝於謀輅，計定而動，乃是當代屈指可數的軍事奇才。他這番對當前形勢的分析絲絲入扣，不落案臼，體現出極強的軍事素養與遠見卓識，果非浪得虛名。
「先生一席話，令我茅塞頓開。」葉鶯歎了口氣，「看著來此次我的任務是完不成了，回去後我將如實轉告龍堡主與丁先生，再請他們定奪吧。」
君東臨淡然道：「這不過是君某的一些淺識陋見，只可作些參考罷了。」他望一眼封冰，就此垂首不語，剎那間鋒芒盡斂，再無方才迫人氣勢，似乎在有意提醒大家：封冰才是焰天涯的主人。
「時勢如此，朝廷不能坐視泰親王及其餘黨在邊陲叛亂，泰親王為了自身的存亡也必將拚命一搏，這是一場無法避免的戰爭。」封冰的目光掃視全場，待眾人的注意力都集中在她身上後，方才再度開口，「戰爭是男人的事情，我不是男人，也不想做什麼英雄，我只從女子的角度去考慮問題、去審視這一場戰爭。若非出於無奈，每一個女人都不思意讓自己的父親、丈夫、孩子去流血犧牲，對於她們來說，戰爭的勝負都是次要，只希望自己的親人能夠平安歸來。戰火蔓延，生靈塗炭，必然會造成無數家庭妻離子散，焰天涯沒有能力制止戰爭的發生，卻可以替這些可憐的女人做一些事情。所以，雖然我與君先生考慮的角度不同，但殊途同歸，最終的結論不謀而合。那就是焰天涯保持絕對中立，不與任何一方結盟。而以焰天涯為中心，方圓百里之內為停戰區，專門收留難民，交戰雙方的士兵則無權進入。煩請葉姑娘將我的觀點轉告龍堡主與丁先生，焰天涯也會通知明將軍，若有任何一方不願遵守這個協議……」她微微一頓，指著堂中懸掛的牌匾，「焰天涯或許勢微力弱，但每一個焰天涯的子弟皆有錚錚傲骨，決不會迴避戰鬥！」這番話鏗鏘有力，擲地有聲，傲骨堂內，靜聞針落。
許驚弦大生感觸，封冰雖是柔弱女子，但俠骨丹心，嘉惠百姓，果然是不讓鬚眉的巾國英雄，難怪能得到江湖群雄的尊敬，位列白道四大高手。
葉鶯又敬又佩，長歎一口氣：「既然封姐姐心意已決，小妹也不再多說，此事權且放在一邊吧。另外小妹還想和姐姐單獨講幾句私房話。」轉頭對許驚弦道：「你不妨先去看看那品茶湖的風光，一會兒我來找你。」
封冰點點頭，對君東臨使個眼色，君東臨笑著一拍許驚弦的肩膀：「葉姑娘下了逐客令，我們兩個男人還是識趣些，這便走吧。」
許驚弦告別封冰，隨君東臨走出傲骨堂，沿著品茶湖畔緩緩而行。
許驚弦本以為君東臨會在閒聊中旁敲側擊打探自己的來歷，不料他卻只是問起與楚天涯相通的情形，許驚弦一一如實相告。當提及在魏公子墳前拜祭時，他注意到君東臨眼中閃過一絲黯然之色。
君東臨話鋒忽然一轉：「吳少俠可知道當年北城王之事？」
「略知一二，但不甚詳盡。」
「當年北城王叛亂，被身為禁衛軍副統領的魏公子當場誅殺。聖上仁厚，本不願再多增殺孽，但泰親王卻不念同胞之誼，落井下石，力主誅滅北城王滿門，若非秦天湖拚死救出襁褓中的冰兒，今日也不會有焰天涯了……」
許驚弦暗中一懍，不知君東臨提起這段往事有何用意，是否有所暗示。
君東臨續道：「當年魏公子與明將軍在京師明爭暗鬥，終於失勢丟官，被迫遠走他鄉，在峨眉金頂上死於冰兒與楚天涯之手。魏公子於冰兒有殺父大仇，死於她手亦無話可說，冰兒敬重魏公子，所以自此視明將軍為敵，這幾年冰兒率領焰天涯公然對抗將軍府，說到底也只是為了還當年魏公子的一份情債，她與明將軍之間確無個人私怨。」
許悚弦思索君東臨話中隱含的意義：「君先生是說，如果一定要做出選擇，焰天涯更願意支持明將軍麼？」
君東臨一笑冰：「冰兒乃是當世奇女子，決不會意氣用事，拿焰天涯幾百子弟的性命做賭注。她的決定在我的意料之中。」
「是否如果焰天涯由君先生作主，就會是另外一種選擇？」許驚弦話一出口便覺後悔，奈何覆水難收。
「吳少俠太小看我了。」君東臨大笑，「我跟隨魏公子多年，無論他位高權重或是失勢丟官，皆不離不棄。其中最重要的原因並非是對他感情至深，而是因為他是一個真正懂得君某志向的人。」
「先生的志向是什麼？」
君東臨負手望天，良久後才吐出三個字：「平天下！」言罷飄然離去。
許驚弦回想君東臨的言談，仍是不明白他的用意。按說他對魏公子情深義篤，必是深恨明將軍，若欲率焰天涯與明將軍為敵亦在情理之中，但如果志在「平天下」就應該助中原漢室掃清泰親王餘黨。最奇怪的是，他這番話完全沒有必要說給自己聽，難道只是偶爾一吐心聲？以公子之盾的名望，實不該有此出人意表的舉動。不過君東臨雖然智計過人，謀略蓋世，但言行間隱露正氣，處處光明磊落，決不似藏有什麼陰謀詭計。
無論如何，他都是一個得敬重的人！
許驚弦漫無目的地沿著湖岸行走。此刻已是午後，滇地氣候多變，方纔還是一片艷陽晴空，忽就陰了下來，風兒帶著令人舒爽的涼意，吹來朵朵烏雲聚集於低空。細細的兩絲隨即琴散而下，織蕩於空中，像滿天飛舞的千萬條銀絲，給整個大地披上了一層迷濛的輕紗。
雨絲灑落湖中，激起圈圈漣漪，煙霧蒙曨之中，幾葉輕舟撐起篷蓋，漸漸隱沒於湖心。這不是江南的雨，卻有著如江南一樣的悵惘。
許驚弦眼望這一幕，愁思上湧，不由發出一聲長長的歎息。
葉鶯悄悄走到他身後，奄不客氣地在他背上重重擂了一拳：「臭小子，呆頭呆腦地在想什麼？小心被我一腳踹下湖去。」又對扶搖招招手，雷鷹從空中落下，逕直停在她肩頭，又伸過鷹喙在她頸邊輕點幾下，態度極其親熱。扶搖感激葉鶯飼血解毒之恩，儼然當她如新主人，這些日子一入一鷹混得熟稔之極，有時甚至令許驚弦生出妒忌之心。
許掠弦方才只是觸景生懷，英雄氣短，但這話卻不便對葉鶯說，唯有靜默不語。葉鶯奇怪地瞅了他一眼，似乎也想到了什麼，臉色慢慢沉了下來，亦發出一聲長歎。兩人並肩遙望湖面，良久無語。扶搖生出感應，陡然躍起，鷹擊長空，高聲嘶鳴，似乎提醒主人莫要喪失了鬥志。
過了一會兒，只聽葉鶯輕聲道：「久聞封姐姐有主見、有擔當，乃是江湖上難得一見的俠女，今日看來果然名副其實。」又轉頭問許驚弦，「對啦，剛才我在封姐姐面前說了那番話，你會不會因此笑話我？」
許驚弦知她指的是「質問」封冰對楚天涯的態度一事，不禁莞爾：「怎麼會笑話？反倒覺得你心直口快，有什麼就說什麼，十分可愛呢。可千萬不要似有些人那般口蜜腹劍，笑裡藏刀。」
葉鶯喜道：「你能這樣說我很高興。其實師父從前一再告誡我：逢人說三分話，胸無城府則容易被人所利用。但我雖然明白這個道理，卻總是做不到，心裡憋不住話兒，不吐不快。」
「你天性如此，又何須強自壓抑？你師父或許只是怕你行走江湖吃虧，為防患於未然，所以才切切叮囑你三思而後行。其實這世上並非都是壞人，坦誠相待方得知己，倒也不必生搬硬套，一概而論。」
「嘻嘻，臭小子繞著彎子誇自己是好人，所以要我對你以誠相待麼？」
「反正你也做不到，我是不是好人也沒有關係。」
「哈，激將法啊！本姑娘今天心情好，你有什麼問題儘管發問。」
「那你告訴我，剛才你對封女俠暗地裡說些什麼？」
「都是些女孩家的私事，說了你也沒興趣。」
其實許驚弦早就懷疑丁先生派葉鶯來焰天涯另有要事，料想她不會直言相告，淡淡一笑，不再追問。
葉鶯眼珠一轉：「你有沒有注意到君先生對封姐姐如何稱呼？」
許驚弦一怔「什麼意思啊？你怎麼突然想到這個？」
葉鶯故作神秘壓低聲音道：「來焰天涯之前，丁先生刻意叮矚我暗中注意君先生對封姐姐的態度。我看方才在傲骨堂中，君先生好像從沒有當面叫過一聲封姐姐，你說這是為了什麼？」
許驚弦暗忖果然如此，一時想不明白丁先生如此吩咐葉鶯是何用意。
葉鶯自言自語般道：「你說君先生會不會暗戀封姐姐啊？封姐姐不喜歡楚天涯是否因為君先生的緣故？」
許驚弦忍不住大笑起來：「不要胡思亂想了。君先生年齡大了些，他們也太不合適了吧。」記得君東臨與自己單獨相處時曾以「冰兒」相稱封冰，雖然親切，卻分明透著慈愛呵護之意，應是當她如女兒一般。又想到丁先生有意探聽君東臨與封冰之間的關係，莫非對公子之盾有收買之意？此人雙眼雖瞎，卻是心如明鏡，不但智謀過人，而且野心極大，唯恐天下不亂，他到底想做什麼？一時腦中思索不定，對丁先生戒懼之心更盛。
葉鶯猶自嘮叨不休：「只要兩情相悅，年齡大些又算得了什麼？」
許驚弦對葉鶯一笑：「不要只顧著亂點鴛鴦譜，看你淋得頭髮都濕了。」指著遠處湖岸邊的一座小涼亭道，「我們去那裡避一避吧。」
兩人剛到涼亭中坐下，就遠遠望見一男一女沿著湖岸走來。
男子一身白衣，腰懸長劍，背負一個大包裹，撐一把油紙傘。看他身材瘦削，仿如書生，背上包襄高過頭頂，看似笨重，本是顯得有些滑稽，但他步態間卻是飄移如風，在連綿雨絲中猶如閒庭信步，瀟灑至極。那女子身著淡紫色衣衫，肩上搭著一塊淺綠色的披肩，配以綾羅長裙，舉止文靜嫻雅，體態輕盈窈窕，像一個知書達禮的大家閨秀。
紙傘遮住兩人面目瞧不清楚。只看他們相依相偎，於斜風細雨中悠悠行來，不時低聲說著什麼，道不盡的恩愛，似乎只要兩心相繫，雙手互牽，哪怕雷鳴電閃，風狂雨驟，亦全都不放在心上。
許驚弦與葉鶯看到這一幕，各懷心事，都沉默下來。
那男女正朝著涼亭行來，離得近了，隱約可聽到兩人的對話。那男子柔聲道：「你身子弱，莫要淋出病來，先在亭中避一避雨吧。」他聲音清朗，極有穿透力，中氣十足，內力竟自不俗。
女子道：「要不就先回去吧，等雨停了再走。」她氣息急促，分明不通武技，似是江南人氏，吐字輕軟，拖著好聽的尾音，聞之令人心生憐惜。
男子笑道：「我就想趁著下雨之際悄悄離開，免得囉嗦。」
女子道：「封姑娘和君先生待我們不薄，如此不告而別，是否有失禮數？」
「你知我最不喜那些繁文縟節、虛禮客套。何況我已留書一封，他們知我性子，也不會在意……」
許驚弦與葉鶯在一旁聽得清楚，卻猜不透這對男女的身份。說話間那對男女已至涼亭。男子收起油紙傘，掃一眼許驚弦與葉鶯，口中不言，面上微有讀異之色，那女子卻朝兩人含笑示意。
許驚弦定睛望去，不由在心中暗喝一聲彩。只見那男子三十出頭，眉似鉤月，目如朗星，衣綴明珠，帶系美玉，嘴角上掛著一絲玩世不恭的笑容，如輕俗淡世的翩翩公子，面上雖隱有據傲之色，卻並不令人生厭，反而讓人覺得那是理所應當之事；那女子二十五六年紀，碧簪玉釵，髮髻如雲，眉目如畫，明眸睹齒，梨渦淺笑，顧盼生妍，最令人動心的是她那嬌懶慵散的笑容，似蹙似愁，如歌如怨，於不經意間流露出一份絕代風情。男子俊秀飄逸，女子清麗脫俗，可謂是人中龍鳳，神仙眷屬。
匆匆一眼望去，許驚弦只覺那男子似曾相識，卻想不起來何時遇見過他。
男子掏出一方素絹，將亭欄細細擦淨，再墊在亭台邊，這才扶著那女子坐下。他目光掠過女子的腳尖，低聲道：「雲兒，你的鞋髒了，坐好不要動……」俯身下去，替那女子將鞋面上的泥塵拭去。
那女子坦然受之，下意識地伸手去撫那男子的頭髮，忽又瞥了一眼許驚弦與葉鶯，似驚覺在外人面前如此不妥，面上微微泛起一抹紅霞，更增嬌艷。
許驚弦看得呆了，自古男尊女卑，皆是女子這般服侍男人，眼前這一幕確不多見。但看他兩人一舉一動皆是出乎自然，全無半分勉強，伉儷情深，著實令人羨慕。他感受著那份溫馨，念及佳人在旁，情不自禁地往葉鶯身邊靠了靠，不料葉鶯亦心生間感，恰好也往他身邊靠來，兩人手指才一相碰，慌忙又觸電般分開，心頭皆是怦怦亂跳。
那男子站起身來，卻並不依樣擦拭亭欄，而是十分隨意地坐在那女子身邊。看他白衣勝雪，卻根本不放在心上，似乎眼裡就只有那女子。
女子回望湖面，幾不可聞地低歎一聲。男子問道：「雲兒因何歎氣？」
女子道：「在這裡住了幾年了，自然有些不捨。」
男子低聲道：「如果你不想離開，我們這就回去吧。」
女子溫柔一笑：「別說傻話了，既然決意要走，又何必回頭。」
「我們這一去路途遙遠，只怕你要受些苦……」
女子將頭倚在男子肩上：「雲兒不是沒受過苦的人，何況只要和你在一起，吃些苦又算得了什麼？只要你天天開懷，就是我最大的心願。」
他二人旁若無人地說著體己情話兒，許驚弦與葉鶯感受著他們之間的那份甜蜜，琴落雨絲透過亭柱間的空隙灑在面上，卻冷卻不了發燙的臉頰。
湖面上忽然跳起一隻魚兒，女子拍手道：「快看啊。這湖裡的魚兒果然都是你的屬下，現在來給咱們送行了。」這或是他兩人閒時的玩笑，被她隨口道來，更顯浪漫。許驚弦與葉鶯聽得真切，對視一眼，目蘊笑意。
男子嘿嘿一笑：「左右無事，我再給你講講這品茶湖名字的由來。」
葉鶯忍不住搶著道：「我知道。據說每年茶花盛開之時，茶香遠飄數里，經久不散，聞者如啜名茶，故得此名。」
男子大笑：「你必是從君先生那裡聽來的吧。他講的故事就像他這個人一樣，中規中矩，只顧追求效率而缺少趣味。」許驚弦聽他對君東臨的評價雖然略顯刻薄，亦算入木三分，不由咧嘴一笑。
葉鶯驚訝道：「難道實情並非如此？」
男子正色道：「品茶湖有一個美麗的傳說。相傳數百年前，有一位書生途經此湖，戀眷這裡的風景，便住了下來。湖畔的茶花仙子愛上了他，便化為一位可愛的少女，誰知那書生資質平平，卻一心求取功名，日夜只顧埋頭苦讀詩書，對荼花仙子視若不見。茶花仙子愛他極深，有意助他一臂之力，每晚便催動體內精氣，泛出一絲絲茶香，書生聞之清爽恰神，思如泉湧，下筆如有神助，一時名動四方，便被請去京中做官。書生到了京城裡，聞不到那茶香，便再也寫不出好文章來，人們只道他江郎才盡，漸失敬重。」
「書生做了幾年的官，再無成就，亦覺無趣，他只道那湖畔的茶香有奇效，便告假返鄉，重遊故地。哪知書生雖到了湖邊聞到茶香，卻仍覺腦中空空，全無靈感，原來那茶花仙子見書生一去數年，思念成疾，已是奄奄一息，那茶香失了她的魔力，自然再也無效了。」說到這裡，白衣男子自視女子，嘴角噙著笑意，深吸了一口氣，似乎也在聞她的芬香。
葉鶯聽得入迷，急得連聲追問：「然後呢？茶花仙子病好了麼？」
「幸好那個茶花仙子的妹妹將實情告訴了書生，書生這才恍然大悟，頓覺功名雖好，卻比不上美人深恩，當即棄官不做，陪著茶花仙子終老湖畔。後人為了紀念他們，便把此湖命名為品茶湖。」男子望著那女子，眼中儘是脈脈深情，「所以，在這品茶湖邊品的不是茶香，而是那詠歎千古的愛情！」
葉鶯長舒了一口氣：「原來如此。這個傳說可比君先生講的好聽多了。奇怪，難道他在這裡那麼多年卻沒有聽說過麼？」
那女子掩唇而笑：「小妹妹真是可愛哩。這個故事今日才流傳出來，君先生又如何得知？」
葉鶯這才明白過來，手指那男子：「原來是你現編的啊？」
男子誇張地鞠了一躬：「獻醜獻醜，在下信口開河，博一笑耳。」
許驚弦見他講故事時眉飛色舞，神采飛揚，不由想到當年對自己講了六個故事的花嗅香，脫口問道：「兄台可是姓花麼？」
男子一愕：「原來你們竟然並不認得我啊，莫非不是焰天涯的人？」看來他伊然當自己是焰天涯無人不知的名人，語氣中不乏自傲之意。
葉鶯登時想到幾年前的一段江湖典故：「原來你就是那個花公子，這位姐姐想必就是臨雲姑娘了。」
五年前將軍府謀士魯秋道貪污巨額兵餉，罷官遠通江南遷州小城。白道第一殺手蟲大師在五味崖殺人榜上高懸其名，放言一月內必誅殺之。蟲大師先後派出「琴棋書畫」四大殺手中的「書中尋玉」舒尋玉與「琴中聆韻」秦聆韻，卻不料將軍府總管水知寒親自出馬，先殺舒尋玉，再易容化裝為魯秋道作為誘餌，更有黑道殺手之王鬼失驚雄伏其後，設下迷局，意圖將蟲大師及其四大弟子一網打盡。
秦聆韻聯手江南三大名妓之臨雲、焰天涯弟子寧詩舞，再加上刑部名捕余收言仗義相助，終於在遷州城施巧計破開重重迷局，力敗鬼失驚，當場格殺魯秋道，伸張了江湖正義。這是將軍府威懾江湖以來第一次失利，焰天涯亦因此役而名動天下。而四大家族蹁躚樓弟子花濺淚因迷戀臨雲來到遷州城捲入此事，並誘走水知寒，才令秦聆均完成了看似不可能完成的任務。事後聽說臨雲被接至焰天涯，而花濺淚自此失蹤，無人知其去向。原來他是隨著心愛的女子一併來到了焰天涯，一住就是五年的光景。
許驚弦對四大家族感情極其複雜。點睛閣主景成像廢去他丹田：英雄塚的愚大師物由蕭傳他弈天訣；溫柔鄉弟子水柔清的父母莫斂鋒與水秀皆因他而死；翩躚樓主花嗅香卻用六個故事啟發了他對人生的思考，令他受益匪淺；而他最敬愛的暗器王林青亦正是死於四大家族少主明將軍之手……
景、花、水、物四姓之中，花嗅香乃是他最喜歡的人物，愛屋及烏，對其子花濺淚亦早有幾分好感。不過雖是久聞花濺淚之名，但直到親眼目睹他對臨雲姑娘情深義重，行事真誠而不迂腐，坦蕩而不失灑脫，頗有乃父之風，這才從內心裡生出一份欣賞之情。
花濺淚聽葉鶯說起前來焰天涯的緣由，方知兩人並非焰天涯子弟，言語間反倒親熱了許多：「嘿嘿，我還以為君先生知我要走，自己不好意思出面，便找來你們來勸阻。不知兩位如何稱呼？」
葉鶯口快：「我叫葉鶯，這位是……」
許驚弦喜歡花濺淚為人，不願以假名相告，但礙於葉鶯在旁無法明示身份，便搶先道：「小弟藉藉無名，卻不知花兄為何要離開焰天涯？」
花濺淚攤手道：「看這情勢，明將軍大軍不日將至，遲早要開戰，所以先行一步，免得捲入爭端。」
葉鶯奇道：「看花公子可不像是怕事之人。」
花濺淚笑道：「並非怕事。這一場戰爭本就與我無關，又何必讓妻子身陷戰火，替我擔驚受怕？」聽他口氣，與臨雲已然成親。
葉鶯驚得雙目圓睜，終於還是忍不住說出心裡話：「可是，花公子於此敏感時候離開，似乎有些對不住焰天涯吧。」
花激淚漠然道：「我寧可對不住焰天涯，也不願意對不起妻子。」
葉鶯望著臨云：「臨雲姐姐也這麼想嗎？」
臨雲輕輕拈起花濺淚衣襟上的一根髮絲，淡淡道：「我相信他的選擇。」
葉鶯張了張嘴，再也說不出話來。花濺淚此舉本是無可厚非，但在情理上卻似有違江湖道義。
許驚弦撫掌道：「賢伉儷同進共退，果是珠聯璧合的一對。」
花濺淚冷眼望來：「小兄弟在諷剌我麼？」
許驚弦正容道：「花兄不要誤會。能夠保護自己心愛之人不受傷害，才是一個男人最應該盡到的責任。」
花濺淚驚訝地看著許驚弦，拱手一揖：「雖說我花濺淚向來我行我素，從不在意別人是否理解與認同，可也知道按照世人的眼光來看，我如此做法本不值一哂。但卻瞧得出小兄弟語出真心，先行謝過。」
許驚弦謙然一笑：「人生在世，但求問心無愧。花兄拿得起放得下，灑脫之極，亦令小弟衷心敬佩。」
葉鶯在一旁小聲道：「別忘了男人除了保家，還要衛國。」
花濺淚也不動氣：「這場戰爭本就是因那些身處高位、爭權奪利的人而起，其實全無意義，又何必去為之賣命？若非怕見到戰火蔓延禍及無辜，逼得自己忍不住出手，我倒寧可留在這裡看看這場好戲會如何收場。」
「可是，如果焰天涯捲入戰爭，你的朋友被人殺死，又怎能坐視不管？」
許驚弦慨然道：「兩國交兵，死傷難免。但每一個士兵其實都是無辜之人，他們受命於將官，面對著陌生的敵人奮勇衝殺，彼此之間又有何仇怨？戰爭不同於江湖，只有死傷，沒有仇恨。」
「好！好一個只有死傷，沒有仇恨！」花濺淚長身而起，「小兄弟雖然年輕，但所說的話甚合我心，當引為知己。」與許驚弦大笑擊掌。
葉鶯疑惑地望著花濺淚與許驚弦，搖頭苦笑：「男人真是可怕。」
臨雲抿嘴一笑：「妹妹有所不知，只有像他們這般極有癡性的男人，才可讓我等女子放心托付終身。」她雖曾是江南名妓，卻也是好人家出身，不幸流落風塵，見慣了男人的花言巧語，原是再也不會對男人動心，但識得花濺淚後終於被他一片癡心感動，自此全心全意與之相隨，海角天涯亦不離不棄。這句話雖是半開玩笑，卻當真是她的肺腑之言。
葉鶯聽臨雲話中的意思，分明是誤會了自己與許驚弦的關係，若是默認豈不讓那個臭小子佔了便宜？又羞又氣，暗地裡狠狠掐了許驚弦一把，賭氣閉口不語，心底卻又泛起一絲淡淡的甜蜜。
眼看天色漸晴，花濺淚對許驚弦道：「為免君先生留客，我就先走一步了。日後若有緣與小兄弟再遇，請你喝酒。」豪然大笑著，扶起臨雲離開。
許驚弦見他說走就走，連自己名字也不問，當真是灑脫至極，其人亦如他隨口杜撰那個傳說一般，至情至性。心中欣賞花濺淚的性格，起身目送他與臨雲遠去，直至不見，打定主意以後若有機會再去鳴佩峰時，必要找他痛痛快快大醉一場。
許驚弦回過頭來，卻見葉鶯仍坐在亭台邊發呆，不知在想些什麼。他笑著在她面前晃晃手掌：「小公主，變傻了？」
葉鶯渾如夢遊，喃喃道：「人與人之間，真的可以那麼信任麼？你看臨雲姐姐對花公子的態度，將全部身心都放在他的身上，沒有絲毫的懷疑與猶豫，真真是令人羨慕啊。」
許驚弦想了想，輕聲道：「也許這世上依然有許多的醜惡，也存在許多的欺騙，但只要努力去相信美好，相信別人，就會讓自己快樂。」
葉鶯轉過頭來望著他，眼裡帶著一絲茫然與無助：「我是不是有些變了？」
許驚弦只覺她的態度前所未有的溫柔，一時竟有些手足無措，勉強笑道：「你能怎麼變呢？難道當自己也是那茶花仙子麼？」
葉鶯靜靜盯著許驚弦：「知道嗎？在你的身上就有一種讓人信任的力量。」事實上不獨葉鶯，每一個與許驚弦接觸的人都會有同樣的感覺。那是因為他自幼修習《天命寶典》，心思敏銳，觀察細膩，達觀通透，對複雜的人性有一種本能的慧識頓悟，更對天地萬物隱含一份悲天憫人之意。所以即便孤傲清絕如楚天涯，亦會對他一見如故，盡吐心曲。
許驚弦聽葉鶯如此說，面如火燙，嘬嚅道：「那有什麼用？你說過你從不信任任何人，包括我在內……」他心裡對葉鶯說的這句話一直耿耿於懷，本來決不肯在她面前示弱，但此刻腦袋發昏，不由脫口而出。
「是啊。這麼多年來我總是一再告訴自己不能再信任別人，說多了自己也就深信不疑了。」葉鶯長歎一聲，「你想不想知道上一個得到我信任的人是誰？」
許驚弦胸中湧上一股莫名的酸意：「他是誰。」
「他是我最後一個信任的人，也是我殺死的第一個人。」
「啊！你殺了他？」
葉鶯澀然一笑：「你怕了吧？」
「我不怕，告訴我是怎麼回事。」
「我六歲那年，在那馬戲團中撞傷了頭……」葉鶯眉頭微蹙，目光落在湖面上，似在回憶不願追想的往事，隔了許久才重新開口，「我昏迷了許多天，迷迷糊糊中覺得自己被一個人帶著，走了許多地方，最後還坐上了大船，等我完全清醒後，才發現來到了一座荒島。帶我走的那個人就是我的師父，他從馬戲團主手裡買下了奄奄一息的我，按師父的說法，我既然已死過了一次，就應該忘記過去所有的事，重新做人，我的性命也屬於他。」
「島上另有十幾個與我差不多年紀的該子，我們白日習文，晚間練武，開始了一種全新的生活。師父是一個英俊的中年人，風度翩翩，不苟言笑，武功極高，是每個孩子心中最崇拜的人物。但師父每隔七夫才出現一次，傳下幾式招數後就會離去，平日都由幾位師兄督促我們練功。師兄們管教十分嚴厲，只要稍有供怠，就會拳腳相加，島上雖然並不缺乏食物，但每天至少都會選出一個孩子接受絕食的懲罰，或是犯下錯誤或是練功沒有進展，如果沒有合適的人選，則以抽籤決定。每個孩子都是師父從各地搜羅的孤兒，都有著淒慘的身世，孤獨而古怪，所以我們雖然在一起生活，卻很少能產生友誼，再加上彼此的競爭關係，甚至連交談都成了一種奢望。那時的我沉默寡言，每天最盼望的事情，就是一大早起來到海邊看日出……」
聽到這裡，許驚弦不由想到了在御泠堂的生活。不過御泠堂雖然也存在著殘酷的競爭，但弟子彼此之間絕非如此冷漠無情，每個人都視自己是整體的一部分，懷著為了御泠堂的榮譽和尊嚴而戰鬥的信念，擁有強大的凝聚力和戰鬥力。相比之下，葉鶯所處的環境無疑更加惡劣。
或許，這就是訓練殺手的方式。
「聽師兄說，我們所處的小島名叫玉衡島，與周圍另外的六座小島天樞、天璇、天璣、天權、開陽、搖光合成天罡北斗的形狀，而在斗柄所指的方向二十里處還有一座面積較大的的島嶼，那裡叫做太乙島，島上有一座巨大的城堡——紫薇堡，師父就住在其中。每隔一段時間，師父就會從我們之間挑選最出色的一位，當經歷過紫薇堡中嚴峻的考驗後，就可以成為師父正式的弟子，從此再也不會受人欺負，也不會有絕食之虞。每個孩子刻苦練功，日夜不輟，就是為了能夠早日去太乙島紫薇堡，成為師父的嫡傳弟子。來到玉衡島的第五年，當我十歲的時候，終於得到了這個機會。」
「那一次有幸進入紫薇堡的孩子共有七位，分別來自天罡北斗七島，年齡都在十一、二歲之間，我是其中唯一的女孩子。七個孩子集中在城堡陰森可怖的大廳中，每個人面前放著一個袋子，袋子裡除了有限的一些食物與清水外，還放著每個人最擅長的兵器。之前我們聽說在紫薇堡中將有一場嚴峻的考驗，卻完全不明白具體的內容。當競爭成為一種長時間的習慣後，即使是天真的孩子也變得冷酷無情，七個陌生的孩子面面相覷，互相猜疑著，不知道等待自己的命運將會是什麼？然後從大廳的穹頂傳來了師父的聲音：『你們七個人將在這個密封的城堡裡生活七天，每個人只有武器和食物，你們可以用任意的方法生存下去，並殺死其餘人，城堡的大門將在第七天打開，唯一活下來的人將是我的弟子。』師父講完這句話後再無聲息，但每個孩子心中都清楚地知道，他的話就是不可違抗的命令……」
「每個孩子都愣住了，沒有人懷疑命令的真實性，也沒有人敢試圖承受違背命令的後果。雖然我們都經過嚴格的訓練，也曾經在比鬥中有過誤傷，但從沒有主動去殺過人。」師父的話音才落，我們彼此對視的眼神就驀然凌厲起來，殺氣在七個孩子之間隱隱浮現，每個人都是敵人，為了活下去，我們必須盡最大的努力讓自己撐到最後一刻。看起來最大的那個孩子突然朝我笑了笑，從他的食物袋中拿出一個桔子遞給我：「你和我一起吧，我來保護你。」他語氣中的堅決和勇敢打動了我，我接過桔子放進嘴裡，桔子很甜，他的嘴角邊有一個酒窩，笑得也很甜。五年裡，周圍的孩子都是我的競爭對手，沒有人把我當作一個女孩子，沒有人會容讓我，他真誠的笑容給了我一份信心，讓我被父親拋棄後第一次有種被呵護的感覺。兩個人聯合起來，生存的機會自然會大得多，我毫不遲疑地答應了他，甚至沒有去想如果只剩下我們兩個人的時候會是什麼情景？我不知道他的名字，我在心裡叫他桔子師兄。
「經過短暫的混亂後，七個孩子都拿起了自己的袋子，消失在城堡之中，沒有懼怕，沒有哭泣，軟弱只會帶來死亡，每個人都相信自己將是最後的勝利者。城堡很大，有許多房間，道路四通八達，每個人都懂得應該如何在這個大型的迷宮中隱藏自己，並且利用地形尋找機會殺死對手。我和桔子師兄在一起，藏在二樓的一間小黑房子中。第二天清晨，城堡的底層傳來一聲慘叫，孩子之間的殺戮開始了。」
「桔子師兄武功很高，使一把短小的匕首。他很照顧我，總是單獨出去行動，讓我呆在房間裡，第四天晚上他回來的時候，匕首上有淋漓的鮮血。飢餓開始讓人無法忍受，為了讓他有足夠的體力，我盡量呆在房間裡保存體力，省下自己的食物給他。我知道自己的行為意味著什麼，但是這五年來，他是我唯一全身心信任的人，我早已死過一次了，對死亡沒有恐懼，我不介意為他犧牲自己的生命。到了第六天晚上，整個城堡裡除了我與桔子師兄之外，還剩下最後一個孩子。我們彼此都不知道對方藏在哪裡。雙方小心翼翼地一面掩藏自己的行蹤，一面搜索對方，等待著最後的對決。」
「當桔子師兄出去搜查時，最後一個孩子找到我了。他雖然已經受了傷，渾身是血，精疲力竭，但我已經餓得沒有了力氣，再加上事發突然，勉強鬥了幾招後就被他擒住了。桔子師兄聞聲趕來時，我已成了人質，那個孩子已是強弩之末，絕非桔子師兄的對手，但投鼠忌器，桔子師兄也不敢貿然出手，雙方對峙，僵持不下。在那個孩子的威脅下，桔子師兄不得不同意拋下了匕首。我大吃一驚，腦海中只有一個念頭，寧可自己死了也不能讓桔子師兄受到傷害，當即拚死反擊，但我萬萬沒有想到的是，桔子師兄只是假意棄去兵器，趁對方稍一疏忽之際，他已縱身上前，直朝我的小腹刺來。沒有絲毫的猶豫，那把匕首深深刺穿我的腹部，再沒入了對方的胸膛！」
「直到望見桔子師兄那猙獰的表情與狠毒的眼神，我才終於明白：從一開始，我就只是桔子師兄的擋箭牌，他故意對我示好，就是為了讓其他人認定我是他的弱點，從而為自己贏得一絲活命的機會。在這一場事關生死的考驗面前，不存在什麼友誼，也沒有任何的溫情，只有赤裸裸的利用。當最後一個孩子倒下時，桔子師兄的匕首已橫在了我的咽喉……」
「師父及時出現了，一掌打倒桔子師兄，然後把匕首擲到我的面前。他冷冷地道：『你現在只有兩個選擇。自殺，或是殺了他！』那一刻，我的心中充滿著對桔子師兄的憤怒，因為他不但辜負了我對他毫無保留的信任，也辜負了我對這個世界最後的希望。我不顧腹部的重傷，拾起匕首插入了他的胸口。師父道：『我希望你永遠記得這個教訓。除了自己，再也不要信任任何人，包括我。』從那天起，十來歲的我真正懂得了人生。我正式成為了師父的嫡傳弟子，我再也不會相信別人，我努力修習武功，心狠手辣，不留餘地，成為師父手下最出色的殺手……」
聽完了葉鶯的故事，許驚弦悚然無語。她本來是一個懷著天真與夢想的小女孩，但生活在那樣爾虞我詐、弱肉強食的環境下，她必須改變自己，變得狠毒狡詐，只有這樣，才能在暴力和血腥之間謀得一席生存之地。
葉鶯幽幽一歎：「雖然我殺過許多人，但我總是忘不了桔子師兄。而每次想他的時候，嘴裡都會有一絲甜甜的桔子味道。」
許驚弦心裡猛地一痛，緊緊握住拳頭。他真希望自己有一種強大的力量可以讓她擺脫這一切，遠離人世間的仇殺與紛爭，告訴她惡夢終將過去，她依然可以勇敢地面對明天，做一個驕傲的小公主……但他只是動動嘴唇，沒有吐出一個字。她的堅強不需要他的同情！
「我是個冷血的殺手，我的世界充滿著陰謀詭計、暗殺行剌、鮮血屍體……但我還是十分懷念小時候做公主的日子，甚至懷念普通人的生活。剛才看到臨雲姐姐對花濺淚那麼信任，我突然好羨慕她。信任是一種能力，我怕我已經失去了這種能力，但在內心深處。好像還殘存著一點點希望，希望自己有一天還可以再全身心地去信任一個人。」葉鶯緊緊咬著嘴唇，彷彿要用疼痛來證明自己的決心，一字一句道，「或許，只有這樣的一次信任才可以拯救我自己，解開我的心魔。若不然，就讓我萬劫不復！」
千言萬語凝在許驚弦的嘴邊，卻什麼也說不出來，只是輕輕地歎了一口氣，溫柔地攬住了葉鶯的肩頭。
淅淅瀝瀝的雨終於停了下來，雨過天青，如洗的天空澄澈如碧，七色彩虹橫於東方，像一匹被看不見的大手揮灑出的綢緞。
葉鶯驀然一震，如夢初醒般挺直了身體，輕輕撥開了許驚弦的手，略顯不自然地道：「我為什麼要對你說這些？」
許驚弦故作無辜狀：「你自己要說，我可沒有強迫你。」
「你這臭小子可聽了我不少秘密，若哪天惹我不高興，定要殺你滅口。」
許驚弦微笑不語，雖然她神態兇惡依舊，心裡卻有一種莫名的喜悅。
葉鶯若有所思，神情恍惚，忽然歎了口氣：「我剛才已知會過封姐姐，我們無須告別，這就走吧。」也不等許驚弦回答，起身離開。
許驚弦見慣了她喜怒無常的模樣，暗暗搖頭，只好隨她而去。
兩人離開品茶湖，逕直往山下行去，想必封冰與君東臨早已暗中吩咐過焰天涯的弟子，沿途並無阻攔。
細雨過後山明水秀，綠林蔥鬱，溪聲潺潺，群鳥歡唱，萬蟲齊鳴，清爽的空氣令人心曠神怡。但許驚弦見葉鶯一副心事重重的樣子，自己也無心欣賞風景：「這一路上看你不言不語，到底在想些什麼？」
「啊！」葉鶯彷彿被驚醒，略顯慌亂地道，「我在想花公子和臨雲姑娘。」
許驚弦有意逗她說話，笑道：「奇怪，為什麼從來沒有人叫我公子？」
「你是個臭小子，哪像個公子？」
「我真的很臭麼？」許驚弦裝腔作勢地聞聞自己身上，「冤枉啊冤枉，一定是你的鼻子出了問題。」
葉鶯忍不住笑著瞪他一眼：「但凡做公子的，都是風流倜儻、博學多才之士，你想做也做不來。」
「哼，你當我沒讀過書麼？」許驚弦故作悻然道，「只不過模樣沒有花公子長得帥，你就看不起我。要說到風流倜儻，比起他也不遑多讓。」
「風流是指那種出類拔萃、卓爾不群的氣質。我才不喜歡那種自以為天下女子都要鍾情於他、四處留情的執褲子弟。」
「嘿嘿，你大概不知道花濺淚的父親自號『四非公子』，說什麼『非醇酒不飲，非妙韻不聽，非佳詞不吟，非美人不看』，那才算是真正的風流才子。若是被他看到花濺淚對臨雲姑娘情深似海的樣子，只怕會氣歪鼻子，從此不認這個兒子……」四大家族極其神秘，幾乎不現江湖，所以許驚弦雖是開玩笑，但提到花嗅香時也有意隱去其名。
「你說的是嗅香公子花嗅香吧。久聞大名，有機會倒想見識一下。」
許驚弦不料葉鶯竟然也知道花嗅香的名字，對她師門更增好奇，隨口道：「他父子模樣雖然有幾分相似，但性格卻是大相逕庭，你無論如何也想不到……」說到一半，忽有一種奇異的感覺掠過心頭，怔然收聲。
原來他對比花氏父子的印象，突然想到初見花濺淚時隱有似曾相識的感覺，卻絕非是因為花嗅香，而是想起了另外一個人——桑瞻宇。
許驚弦這一驚非同小可，按鶴發所說，桑瞻宇乃是鶴發之妹與御泠堂某個大對頭結緣所生，而御泠堂最大的對頭不正是四大家族麼？莫非那個人就是翩躚樓主花嗅香？以四非公子出處留情、沾香即走的性格，此事大有可能。如果推測屬實，那麼花濺淚與桑瞻宇雖然年齡差了十幾歲，卻是同父異母的兄弟，容貌相像亦不足為奇。
許驚弦越想越驚，作為御泠堂二代弟子中最為出色的一人，桑瞻宇一向被寄予厚望，但如果他真是花嗅香親生之子，御泠堂又怎會如此信任他？宮滌塵對此事到底是一無所知，還是知道真相後有意為之？或許桑瞻宇就是御泠堂用來對付四大家族的秘密武器！他暗暗打定主意，如果以後有機會遇見花嗅香，定要不露聲色地查探一下究竟。
說話間已到了山腳下，兩名焰天涯的弟子牽來他們的坐騎，隨即退下。
葉鶯表情古怪，突然一咬牙，似是拿定了主意。她翻身上馬，看也不看許驚弦一眼，漠然發話道：「你要到何處去？」
許驚弦怔了一下，尚未反應過來：「我到哪去？你什麼意思？」
葉鶯一挑眉：「焰天涯之事已了，從今以後你走你的陽關道，我過我的獨木橋，總不成還要本姑娘照顧你一輩子？」
許驚弦見她突又擺出一副蠻不講理的模樣，直覺有異：「你要去哪裡？」
「我當然回擒天堡給丁先生覆命啊。」
「反正我也無處可去，不如再陪你走一趟。」
「笑話，堂堂男子漢自己沒有主見麼？何必非要和我一起？」
「這……」許驚弦為之語塞，半天才憋出一句話，「我也要參加刺明計劃。」
「你當自己很重要嗎？刺明計劃用不著你。」
「這也是丁先生的意思嗎？」
葉鶯微滯了一下，漠然道：「你問那麼多做什麼？我才沒空回答。」
許驚弦望向葉鶯，卻見她避開自己的視線，更增疑惑。他沉聲問出一直壓於心底的懷疑：「丁先生是否曾給你密令，離開焰天涯後就除掉我？」
葉鶯冷笑：「你當自己是誰啊，殺不殺你有何區別？」
或許是心裡不願與葉鶯分別，或許是被她無情的語氣刺傷，許驚弦憤然道：「好，我是無足輕重的小人物，自然不配與姑娘同行。」走出幾步後，又掉轉馬頭，耐著性子問道，「你一定有什麼事情瞞著我，是麼？」
葉鶯沉默許久，方才緩緩道：「雖然我還不能做到完全信任別人，但也許可以試試讓你來信任我。」
許驚弦從她的眼神中看到了某種特別的東西，心裡不由一動，放軟口氣道：「我相信你不會害我，但我總應該知道其中的原因吧。」
葉鶯無奈歎道：「如果你相信我，就不要再問了，快快離開這裡吧。」
「離開這裡？」
「對，不要留在川滇兩境，離開這塊將要發生戰爭的地方。」
事實上許驚弦本有意去烏槎國去找鶴髮童顏師徒，豈能從葉鶯所言，堅決道：「即使我不能參與剌明計劃，但明將軍依然是我的仇人，我決不會離開，我會用我的方式去報仇。」
葉鶯氣惱地望著許驚弦：「你這臭小子怎麼不聽人勸告，真是不可理喻。」
「彼此彼此。除非你能說出讓我信服的原因。」
葉鶯不自然地一笑：「記得我告訴過你，我最喜歡貓兒。」
「那又如何？」
「你可知道貓兒有時會無緣無故地突然發狂，像是對著空氣中某個看不見的敵人進攻。有人說那是因為它可以感應到冥冥中一些神秘的力量，女人也一樣，對即將發生的危險有種天生的直覺。」
許驚弦聽出她的言外之意：「你是說我有危險？」
葉鶯不答，只是朝許驚弦一拱手，揚鞭打馬轉身離去。許驚弦怔怔望著她的背影，一咬牙又策馬跟了上去。
「你陰魂不散地跟著我做什麼？」
「姑娘放心，我豈會厚顏跟隨？不過好歹相識一場，就讓我送送你吧。」
葉鶯歎了一口氣，放緩馬速：「找個酒家，請你喝酒。」
「好！」
臨別在即，心情沉重，許多想說的話都無法出口。兩人無言並髻而行，速度卻越來越慢，似乎都希望這最後的相聚能夠再延長一些。扶搖似也感應到主人的心情，顯得無精打采，不時發出低低哀鳴。
足足走了兩個時辰，才不過行出二十餘里。已至傍晚時分，正好看到道邊一個酒家，兩人停馬步入酒家，心頭滿是離別的惆悵。
葉鶯也不顧桌椅是否乾淨，坐下大聲道：「打二十斤最烈的酒來。」
店小二嚇了一跳，不無懷疑地望著兩人：「客官喝得了這麼多嗎？」
葉鶯也不多話，只將一塊銀子重重拍在桌上。店小二不敢招惹，忙不迭捧來兩罈酒，嘴裡卻低聲嘀咕道：「又不是金子，擺什麼闊氣？」他自以為說話小聲，兩人卻聽得清清楚楚。不由想到從前動輒出手一片金葉子的「慷慨豪舉」，既覺好笑，又覺酸楚。葉鶯心情煩躁，也無意與店小二計較。
酒店生意清淡，客人寥寥無幾。兩個衣衫破舊挑夫模樣的漢子正在對飲，另有一名藍衣漢子似乎已然喝醉，趴在桌上呼呼大睡。
葉鶯倒了兩大碗酒：「這半個月來，我很開心。」仰首一飲而盡。
許驚弦心中酸甜交加，臉上卻擠出笑容：「我也很開心。」也是一飲而盡。他平時對酒避之不及，此刻卻只想痛飲一場，一醉方休。
烈酒下肚，葉鶯的眼睛蒙上了一層霧氣：「我從沒有想到會遇見你這樣的臭小子……你答應過當我是朋友，不管發生什麼事情，也不許耍賴。」
許驚弦強忍肚中火燒：「我們是朋友，決不食言！」
「一別之後，不知何時再能相見？」
「唉，天下無不散之筵席。彼此珍重，總有再見的一天。」
「你日後如何打算？要去什麼地方？」還不等許驚弦回答，葉鶯又改口道，「你不用告訴我，知道太多沒有好處。」
許驚弦猜測她話中的意思，或許丁先生並不打算放過自己，所以她才不願意知道自己的去向，以免無意中洩露。他也不揭破，強作笑顏道：「不如說些高興的事情吧，權當佐酒小萊。」
「高興的事情。嗯，你替我買了好吃的牛肉燒餅……乾杯！」
「可你卻錯怪我偷吃……罰你一杯。」
「你聽我說夢話，也罰你一杯。」
「你打過我耳光，再罰一杯。」
「我的額頭現在還痛呢，你也得喝。」
「姑娘路遇劫匪，卻能義薄雲天，以金相贈……乾杯！」
「嘻嘻，你也很好啊。聽我說了那麼多過去的事情，不但一點也沒有笑話我，還叫我公主……乾杯！」
「你救了扶搖，我替它敬你一杯……乾杯！」
「呸！小傢伙和我親近著呢，才用不著你來敬我，這一杯你自個喝。」許驚弦見葉鶯臉上飛起紅霞，更見嫵媚，心馳神蕩之下，酒量似乎也大了數倍，陪她毫不遲疑地痛飲。兩人酒到杯乾，不多時就把兩罈酒喝得乾乾淨淨，便又叫來一壇。或許因為即將離別的緣故，他們彷彿變成了另外一個人，平日的矜持與莊重一掃不見，盡情回憶著半個月以來相處的點點滴滴，胸中交織著甜蜜與酸楚，時而嬉笑，時而佯怒，似乎只有藉著那酒意，才能放肆地吐出埋藏在心中的話語。
他們鯨吞豪飲，乘興而談，根本不避忌酒家中的旁人，也沒有覺察到當店小二捧來酒罈經過那位伏桌而寐的藍衣人時，本似半醉的藍衣人突然雙手一動，飛快地在酒罈邊上一抹……
再喝了幾杯，葉鶯突然手撫額頭：「哎呀，我怎麼有些頭暈？」
許驚弦亦有同樣的感覺，卻只當自己不勝酒力，全未放在心上。聽葉鶯如此一說，不由生出懷疑。吸一口長氣欲要站起身來，卻覺手腳酸軟，渾不著力，竟似中毒的症狀，吃了一驚。
葉鶯暗吸一口氣，卻發現丹田內空空蕩蕩全然集不起內力，大驚道：「不好，這是個黑店。」轉身朝那店小二撲去：「賊子，竟敢在酒裡下毒……」
卻見那藍衣人縱身而起，脅下刀光乍現，冷然道：「下毒之人在此，姑娘莫要錯怪店家。」與此同時，一旁對飲的兩人亦站起身來，手中亮出明晃晃的刀劍來。原來敵人早就在酒家中布下了埋伏。
葉鶯振腕彈出眉梢月，但腿彎處卻是一軟，幾乎栽倒在地。
藍衣人笑道：「酒中並非毒藥，只不過半炷香內葉鶯姑娘怕是無力動手了，不如乖乖束手就擒，免我費神。」
許驚弦聽藍衣人報出葉鶯的名字，已知對方有備而來，醉眼朦朧間只見那藍衣漢子三十七八的年紀，手執一把長刀，面目平凡無奇，依稀相識。忽然靈光一閃，已認出此人：「是媚雲教的……」他話才出口，藍衣人已抬手射出一根木筷，正擊中他的啞穴，頓時作聲不得。那個藍衣人不是別人，正是當年去清水小鎮找許漠洋修補刀的媚雲教赤蛇右使馮破天。
葉鶯曾與丁先生去過媚雲教，曾見過馮破天一面，冷喝道：「馮破天，你好大的膽子，竟敢對我動手。」話說到一半，酒中迷藥發作，軟倒於椅中。
馮破天不動聲色：「擒天堡一面與媚雲教結盟，一面又暗通焰天涯。我也不難為葉姑娘，只是想請教一下這是怎麼回事？」
原來媚雲教護法依娜在清水鎮蔡家莊上見過許驚弦與葉鶯後，便已找人暗地跟蹤兩人。川滇三大勢力彼此之間明爭暗鬥，擒天堡派出重將前往焰天涯，媚雲教自然有所顧忌，他們不敢進入焰天涯附近，料想葉鶯離開後必會返回擒天堡，而這小酒家正在必經之路上，便提前設下埋伏。媚雲教早知葉鶯武功極高，所以赤蛇右使馮破天親自出馬，本以為要大費一番周折，誰知許驚弦與葉鶯因離別而心亂，竟被他輕易得手。
葉鶯渾身無力，癱坐椅上，猶不減半分凶焰，大罵道：「姓馮的你敢動本姑娘一根毫毛，日後決不會放過你。」
馮破天嘿嘿一笑：「你我兩家既已結盟，在下豈敢無禮？何況葉姑娘是本教請都請不來的尊貴客人，既然到了這裡，好歹也要請姑娘去大理觀光一番以盡地主之誼。暫且稍待片刻，軟轎隨後就到。」說話間使個眼色，兩名媚雲教弟子一人小心靠近，另一人則走出店外放起煙火信號。不多時遠處便隱隱傳來馬蹄聲，看來媚雲教在附近還另有援軍。
酒家主人與店小二怕事，早嚇得躲了起來。葉鶯心知孤立無援，料想馮破天忌憚擒天堡與丁先生，不敢對自己下毒手，歎道：「我隨你去大理倒也無妨，但這位吳少俠與擒天堡並無關係，馮右使放他走吧。」
馮破天冷笑道：「只怕前腳放了他，焰天涯的人馬後腳就到。既然此人與擒天堡沒有關係，便留不得了。」
葉鶯大駭而呼：「你想做什麼？」
馮破天不答，朝一名手下擺擺手，那人手執鋼刀滿面殺氣朝許驚弦走去。這裡畢竟仍處於焰天涯的勢力範圍，馮破天只恐夜長夢多，便要殺人滅口。
許驚弦心知不妙，奈何渾身乏力，莫說動手反抗，就連拔劍亦是力有未逮，偏偏又無法開口分辯，只能眼睜睜地看著那人走近身邊，一刀當頭劈下，暗自長歎一聲，閉目待死。
千鈞一髮之際，忽聽葉鶯大叫道：「且慢，此人真名叫做許驚弦，乃是當年媚雲教開山教主陸羽之親子，你決不可殺他！」她眼見許驚弦危難在即，急切之中再也顧不得許多。
許驚弦全身大震，拼著最後一絲力量轉頭望向葉鶯，眼中滿是驚訝。
馮破天亦是一驚，疾速跨步上前，一手抓住直落而下的鋼刀。刀鋒離許驚弦的頭頂只有寸許，幾縷髮絲已被刀風斬斷，當真是險至毫釐。
許驚弦望都沒有望一眼險些破顱而入的鋼刀，雙眼只是呆呆地定在葉鶯臉上，驚訝之情瞬間被一股燃燒的怒火所取代：原來她早就知道自己的真正身份，從一開始就在騙自己！
在藥力與酒力的共同衝擊下，他只覺雙目一眩，就此昏暈過去。
不知過了多久，許驚弦方才悠悠醒來。映入眼簾的首先是一張淡紅色的帳子，質地輕薄，其上懸蘇掛玉，價值不菲；隨即鼻中聞到一股甜甜的、怪異的香味，如麝如蘭；更覺身下軟綿如絮，似墜雲團；耳邊又聽到潮起潮落之聲，還伴隨著鳥兒的低鳴輕唳。一切恍若是在夢境之中。
「莫非我已死了，這就是在天堂麼？」他怔怔地想著，渾身仍是軟綿綿地沒有力氣，腦袋隱隱作痛，漸漸喚醒他的回憶：與葉鶯的離別、酒店中的痛飲、媚雲右使馮破天的出現、那一柄落向頭頂的鋼刀、葉鶯的驚叫……
許驚弦驀然坐起，喉中發出一聲呻吟。那不是夢，一切都是確實發生過的事情。葉鶯早就知道了自己的真實身份，這一路上卻都瞞著自己！
剎那間他想通了所有關鍵，涪陵城中丁先生之所以竭力拉攏，龍判官非但饒他不殺，反而授以重任。這一切都是因為他們早都知道他就是許驚弦，那個被江湖上稱為「明將軍剋星」的人……儘管還不知道刺明計劃的核心內容是什麼，但在丁先生的謀劃下，這樣一顆不可或缺的棋子怎能棄之不用？
為了給暗器王林青報仇，只要能殺死明將軍，許驚弦根本不在乎自己的生死。最令他心痛的，仍是葉鶯對自己的欺騙。怪不得這一路上她數度欲言又止、行為蹊蹺，而自己卻一直被蒙在鼓裡，還努力替她找借口開脫，真是蠢到了極點。他又氣又慚，悔恨交加，若是此刻葉鶯出現在面前，必會給她一記重重的耳光，質問她為何這樣對待自己？
他心中煩悶，只欲放聲狂呼，以抒胸襟。翻身下床來到窗邊，推開窗欞，一陣輕風吹入房間，頓時神清氣爽。
放眼望去，但見好大一片廣闊水面，被四周群山環抱著，蒼茫碧藍，不見盡頭。水鳥穿梭於雲天，漁人放歌於帆影，西天泛起殷紅色的晚霞，映在被微風吹皺的湖面上，猶如一面綴著金絲銀錢的錦緞。
看到這一幕，許驚弦才算醒悟過來，眼中所見應是洱海，自己已落在媚雲教的手裡，此刻正在大理媚雲教的總壇之中。對方非但沒有殺了自己，反而讓自己睡在豪房軟帳之中，又無人看管，看來縱然馮破天沒有認出自己，卻也信了葉鶯的話。
他記得昨日遇見馮破天時已是傍晚時刻，如今又見日薄西山，算來至少昏睡了一日一夜，也不知是那迷藥之效還是酒的緣故。
一個疑問湧上心頭：連從小看著自己長大的田老漢都認不出來，葉鶯與丁先生在涪陵城碼頭上匆匆一見，又怎能肯定自己的身份？依丁先生對自己的態度來看，碼頭一別立刻通知陳長江，應該是根據吳言這個名字推測出自己的真實身份……他忽然想起擒天堡與烏槎國暗中結盟定下了刺明計劃，而鶴發正是烏槎國的貴賓，起初亦談及希望借助自己之力共抗明將軍，丁先生多半是由鶴發處得知。
想到這裡，對葉鶯的怨念倒淡了幾分，畢竟她聽命於丁先生，一切身不由己。何況她最初與自己素不相識，又何必坦誠相待？直到最後良心發現，不忍自己被丁先生算計，所以才執意單獨離開。她見到馮破天欲殺自己，情勢所迫之下方才說出這個秘密。
也許連許驚弦自己也沒有想到，他對葉鶯的感情已在心中悄悄生根發芽。所以雖然心頭餘怒未消，卻已不自覺地找出種種借口原諒她。
許驚弦正在想著葉營不知現處何地，是否會有危險，忽聽身後有些響動，連忙轉過頭來。只見房門已無聲地打開，一位年約二十八九歲的男子凝立於門邊斜睨著許驚弦，他服飾華貴，神情高傲，面孔呈現出一種極不正常的蒼白之色，猶如失血過多，手中還拿著一柄小小的銀刀，輕輕剔著指甲。看似悠閒，陰鷙的眼神中卻隱隱透著一絲緊張與戒備。
許驚弦心裡正擔心葉鶯，不由脫口問道：「葉姑娘在哪裡？」
華服男子一撇嘴，似笑非笑：「你還是先照顧好自己，再去做護花使者吧。」這是一種紆尊降貴的口吻，彷彿他才是主宰世間萬物生殺大權的王者，而許驚弦只不過是個隨便拈指可殺的螻蟻，對他多做一句解釋都屬多餘。
只一照面間，許驚弦就極不喜歡這個人：「你是誰？」
華服男子眼望房頂：「你也許想喚我一聲堂兄。但在還沒有確定你真正身份之前，還是叫陸教主比較合適。」
許驚弦一怔，原來此人就是媚雲教現任教主陸文定。自從許驚弦懂事以來，他還是第一次見到與自己血脈相連的親人，但那一聲「堂兄」卻卡在喉嚨裡叫不出來，不是因為陸文定漠然無情的話語，而是他無法從眼前這個人身上，看到一點點骨肉同胞之間的溫情。或許陸文定的言行並不令人厭惡，但那故作高貴的神態卻讓他心頭極不舒服，不願與之多交往。
陸文定道：「你已昏睡了三日三夜，想必早就餓了吧。」隨即拍拍手，從屋外進來幾名媚雲教徒，抬著一個大食盒，將食物擺在桌上。
許驚弦一驚，原來自己竟睡了那麼久，怪不得腹中空空，飢腸轆轆。當下他也不客氣，安然坐下大快朵頤，點心精緻美味無比，連聲稱讚，抬頭望著陸文定，含糊不清地道：「陸教主不吃些麼？」
陸文定搖搖頭，話中像夾著一片鋒利的刀刃：「你就不怕有毒麼？」
許驚弦笑道：「有什麼好怕？你若想殺我，趁我昏睡時早就可以下手，何必等到現在？更何況你我同宗連契，血脈相連……」
陸文定打斷他道：「如果你假冒我的堂弟，我當然不可容忍……」
「哈哈，你至少肯總算承認我有可能是你的堂弟。」
陸文定絲毫不理許驚弦的打趣，繼續道：「即使你真的是他，我也有足夠的理由殺你。」
許驚弦一震，終於明白了陸文定對自己的敵意由何而來，霎時只覺滿嘴苦澀，精美的食物亦難下嚥。他緩緩道：「我小的時候一直盼望自己有一個哥哥。想不到今日雖然見到了你，卻不能相認。」
陸文定不為所動：「你且放心，在你的身份尚未確認之前，我還不會殺你。」
許驚弦抬眼望著陸文定，朗然道：「我們有同樣的祖先，流著同樣的血液，這是無可置疑的事實。所以無論你是手握權勢的教主也好，一貧如洗的平民也好，你處心積慮地想殺我也好，言語試探我也好，我都會當你是兄長。青天可鑒，問心無愧！」