自從兩年前與杯承丈在華山一別後，蘇探晴在關中闖下浪子殺手的名頭，杯承丈則是飄身遠游天下，直到今日方才重見。師徒情深，不免感慨良多。
杯承丈解下蒙面黑布，露出那張風塵滿面的堅毅面龐，拍拍蘇探晴的頭，呵呵一笑：當年和你初見便是在江南，想不到十三年後，我們師徒二人又在這裡相會了。蘇探晴剛才被杯承丈抱在懷裡一路飛奔，自己仿佛重又變成當年那七八歲的牧童，想起當年與杯承丈在金陵的山神古廟無意相逢，竟由此改變了自己一生的命運，不由心潮起伏。如今杯承丈雖已年近半百，但武功比起昔日更是精進，而蘇探晴亦從當年的小牧童成長為一代高手。
兩人互訴別離之情，蘇探晴日間在淡蓮谷議事大廳查看那位被點隱穴女弟子的傷情時，已猜到是杯承丈的出手，但仍有許多不明之處，開口問道：師父為何會出現在淡蓮谷？要知蘇探晴畢竟身為搖陵堂與炎陽道議和的使者，淡蓮谷擒下蘇探晴與林純之事若是被洩露或會引起搖陵堂與炎陽道之間一觸即發的爭端，所以柳淡蓮必會封鎖消息。
杯承丈道：你那義兄俞千山現在已是振武盟的盟主，你失蹤之事早已轟動武林，各路人馬都在四處尋找，卻無所獲。我還是聽鐵湔說起才知道極有可能是柳淡蓮下得手，於是便先趕來淡蓮谷救你。
蘇探晴驚道：師父與鐵湔碰過面？
還不是因為你這個調皮鬼！杯承丈哈哈一笑，輕撫蘇探晴的肩頭：師父這兩年雖是雲游天下，但心中時刻也未放下你。你在關中闖下名頭，我也甚覺欣慰。後來聽說你幫擎風侯做事，便趕來打探消息，得知召開振武大會之事後趕到隆中。當你們兄妹三人在擂台上大出風頭時，我其實便在人群中觀戰，若不是見你們順利奪下盟主之位，保不准師父亦要松活一下筋骨了
蘇探晴這才知道雖與杯承丈多年不見，但他卻一直關注著自己，心中感動無以表達，只是低低叫了一聲：師父。杯承丈身為殺手之王，極精跟蹤之術，所以蘇探晴與俞千山等人竟一無所覺，
杯承丈眼中亦流露出濃烈的感情，他與蘇探晴相處十余年，眼看著他長大，縱然現在蘇探晴已是名動江湖的浪子殺手，但在他眼中仍是那個永遠長不大的孩子小晴。只是他如今年事已高，早沒有了當年的桀驁性格，不然也不會潛伏淡蓮谷中不傷一人，心中的情緒並不表露出來，只是微微一笑繼續道：振武大會後我正打算去塞外一行，卻聽說你失蹤的消息，本還以為是鐵湔下手，便暗中跟蹤了他一日一夜，其間還幾度交手。此人武功超凡脫俗，確是勁敵，不過他似是無意與我為敵，得知我來意後便實言相告，還力約我一月後在洛陽重聚原來杯承丈聽說蘇探晴被淡蓮谷擒住後，耽心他的安危，連夜趕至淡蓮谷，因柳淡蓮等人從水路歸來，所以反是杯承丈早趕到了淡蓮谷，擒下幾名淡蓮谷弟子盤問，得知蘇探晴等人已到達谷中後，當晚便出手相救。
蘇探晴越聽越驚，想不到杯承丈不但已與鐵湔交過手，言下之意對其還頗有好感：鐵湔此人詭計多端，師父千萬莫要上他的當。當下將自己在襄陽城外的荒谷中聽到鐵湔等人的談話，然後才大鬧振武大會之事細細說出。
杯承丈聽完後，沉吟道：如此看來，鐵湔故意告訴我你的下落只怕也不安好心。
蘇探晴道：他先是當眾挑戰陳問風，又故意洩露消息好讓師父在淡蓮谷大鬧一場，分明是有意擾亂中原武林，只怕其後還另有陰謀。
杯承丈道：如今你已脫險，我正好要去塞外一行，順便也可暗中查一下鐵湔有何詭計。
蘇探晴奇道：師父為何要去塞外？
杯承丈歎道：當年我殺了顧相明心中不安，如今得知他妻子杜秀真流落塞外，便去塞外將她接回中原，也好稍做補償。
蘇探晴亦正有此意：師父可先與俞千山匯合，一方面告訴徒弟的消息免得他擔心，另一方面也可問明杜伯母在塞外的地址。
杯承丈點頭應承：這樣也好，鐵湔與陳問風在洛陽的約戰是武林中誰也不願錯過的盛事，這一個月內我便去一趟塞外接回杜秀真，然後與你在洛陽相會。說罷一聲長歎：想不到世事變幻，又要在洛陽與趙擎風相見了
蘇探晴不知杯承丈是否怪責自己替擎風侯出使炎陽道，解釋道：師父敬請放心，徒兒絕無投身搖陵堂之意，此次其實是為了救小顧。
杯承丈歎道：我亦聽說了小顧失陷洛陽的消息。他的父親死於我手，你能盡力救他也算替我當年的錯事還一些債。
蘇探晴沉思良久，方才緩緩問道：師父當年讓小顧拜誰為師？杯承丈與他極少提及顧凌雲，這是他心中纏繞多年的疑問。
杯承丈傲然道：他既然想替父報仇，尋常手段又如何能殺得了我？我便給他找了另一位殺手為師，只是那位殺手早已詐死隱居江湖，我不便提及他的名字。
聽杯承丈如此說，蘇探晴亦不再追問。心頭卻浮上一絲疑惑：他雖未見過顧凌雲的出手，但聽聞凌雲一刀剛烈昂揚、威猛凜冽，想必是極重氣勢的武功，卻是大違殺手一貫隱而不發的武功路數。
杯承丈忽笑道：我日間曾擒下一名淡蓮谷弟子，從她口中大致知道你要娶親之事，可在聽濤館中聽到你與那個女子的對話，卻又把我弄糊塗了。林姑娘便是趙擎風的義女林純吧，她小的時候我見過幾面，倒是個美人胚子，那個梅姑娘又是怎麼回事？
蘇探晴面色尷尬，將自己中了凝怨盅，柳淡蓮迫婚之事說了。杯承丈大笑道：我瞧著淡蓮谷中人對你不失禮數，心道或許你被擒之事另有隱情，還正在猶豫是否應該出手相救？直到見那女子給你的參湯中下藥，這才現身。看來果然是沒有白救你這一趟，殺手之王的徒兒若是被人用刀逼上婚堂，豈不將你師父的面子都丟得精光？等日後林姑娘有一日做了蘇夫人，可要好好謝我這個師父啊，哈哈
蘇探晴連忙道：徒兒未得師父應允，豈敢貿然成親？何況我與林姑娘之間
杯承丈豪笑著打斷蘇探晴的話：男大當婚女大當嫁原是天經地義，師父只會替你歡喜，絕不會為難。林純雖是趙擎風的義女，但我們上一輩的恩怨與你們晚輩無關，只要你們彼此心許，又有何不敢承認？
蘇探晴與林純間若有情若無情，又牽扯到了顧凌雲，知道越給杯承丈解釋只怕誤會更多，只好苦笑不語。
杯承丈歎道：你現在已然長大，師父不能一直守在你身邊，從淡蓮谷中救出林姑娘、以及去金陵等事情皆由你獨立完成吧蘇探晴正要對杯承丈說起自己去金陵的真正目的，杯承丈瞧出蘇探晴心意，大手一擺：有些事情你不必對我多言，總之只要你自己覺得是對的事情便放手去做。我們就此分別，一月後在洛陽相見！原來杯承丈雖對擎風侯當年殺他滅口之事耿耿於懷，但擎風侯畢竟曾對他有大恩，亦不願公然與之對敵，這些年都盡量避不見面。所以此次蘇探晴替搖陵堂出使杯承丈亦不願多過問。
當下師徒二人約好聯絡暗號，依依話別。杯承丈見蘇探晴在淡蓮谷口施展濯泉指從自己劍下救了柳淡蓮，並不疑他武功已失，又囑托幾句後便放心離去。
蘇探晴目送杯承丈遠去，眼看東方漸白，已是黎明將至。心想自己脫困之後，柳淡蓮一腔怒氣只怕要發洩在林純身上，不由擔心她的安危。但淡蓮谷經杯承丈一鬧，初受重挫下防衛必定更加嚴密，就算自己武功未失要想救出林純亦要大費周折，如今亦只能等到武功恢復後再著手相救。轉念想柳淡蓮畢竟身為一谷之主，又需遵從郭宜秋的命令，應該不會太過為難林純，稍稍放下心事，找個僻靜的地方，躍上一棵枝葉茂密的大樹掩好身形，調息真氣。
蓮花山林多樹廣，淡蓮谷並沒有派人出來搜尋。蘇探晴功運幾個周天後，已感到一絲絲真力由四肢百骸中往丹田匯集，不由精神大振，當下拋開雜念，全力運功。
蘇探晴有所不知，其實盅蟲入體對武功並無損害，只是梅紅袖怕他妄動真氣引發盅蟲，才在他昏迷的時候喂服了散功藥物，所謂十日中內力盡喪不過是藥力之效，所以寧碧月才故意在那參湯放入藥物。
等到恢復了五六成的內力，蘇探晴方才收功。睜開眼睛，才發現陽光耀目，不知不覺已過了午間。摘了幾顆野果吃下肚，又喝些清泉。照目前的進度計算，到了晚間武功便可全面恢復，心中大寬；可又想到柳淡蓮雖然未必會為難林純，但谷中弟子或會因梅紅袖之故刁難她，以林純那不肯服輸的性格，只怕會大吃苦頭一念至此，蘇探晴不由心急如焚，只盼夜晚快些降臨，好著手營救她。
好不容易捱到晚上二更，蘇探晴武功盡復，抬眼見明月高懸，清風拂面，頓覺神清氣爽，直欲縱聲長呼，以舒胸臆。重新認清道路，先攀至山頂，再從高處繞路來到淡蓮谷前。他曾細心察看過谷中防御，此法雖然麻煩，卻可保證能夠避開谷中守衛的了望。借著樹木大石的隱蔽，蘇探晴悄悄掩近淡蓮谷，伏在距離谷外數十步外的一棵大樹上，卻見谷口處靜悄悄地不見一個人影。
蘇探晴知道淡蓮谷中必是外松內緊，不敢大意，凝神觀察周圍，果然在高樹與巖石後發現幾名暗哨。蘇探晴大覺頭疼，那幾名暗哨間相隔數十步，不時互打暗號，只憑他一人之力，若想不被人察覺挨個制服實不容易。正苦思無計時，忽聽到腳步聲響，一人身穿淡紅長裙，輕移碎步，從谷中悠悠然地走了出來。
映著明亮月光，蘇探晴瞧得清楚，來人正是梅紅袖。只見她玉齒咬唇，臉上神色陰晴難測，不由心中大奇，這麼晚了梅紅袖卻要到什麼地方去？他知道梅紅袖的武功比那些暗哨高明數倍，自己稍有大意便會被她發覺，當即隱好身形，放緩呼吸。
梅紅袖來到谷口停下腳步，以手指在一方大石上輕扣三下，一名女弟子從藏身處走出來，對梅紅袖施禮道：梅姑娘有何吩咐？原來梅紅袖以指扣石乃是發出召喚暗哨的信號。
梅紅袖問道：今夜共有幾人值哨？
那名女弟子回答：加下屬下共有八人。蘇探晴剛才只發現了六人，心道好險，若是貿然闖入只怕已被發現形跡。
梅紅袖略略沉吟，長吁了一口氣，面現堅決之色：我有谷主的命令傳達，叫她們都出來聽令。她在淡蓮谷中地位尊崇僅次於柳淡蓮，那名女弟子不敢怠慢，口中輕輕發出忽哨聲，另外七人亦從藏身處走出來。
八人來到梅紅袖身邊，垂手而立。梅紅袖低聲道：谷主有令，令你們說到這裡，語音驀然變得極輕，八人一時聽不真切，不由往前湊上半步。
就在這剎那間，梅紅袖右手驟然拔劍，劍光映著月色開出幾朵劍花，分刺八人。八名女弟子怎料到梅紅袖會忽然出手，尚不及發出驚呼已紛紛中招倒地，只有最起初露面的那名領頭女弟子武功稍高，勉強避開梅紅袖一劍，卻也被她同時拍出的左掌掃中肩頭，痛得哼了半聲：梅姑娘為何梅紅袖不等她將話說完，踏前一步點中她胸口大穴。
蘇探晴瞧得目瞪口呆，不知梅紅袖何故如此？他注意到梅紅袖劍下並未沾血，只是以劍尖封住對方穴道，這才知道她武功修為亦是不凡，振武大會上若非讓招，要想與她分出勝負至少也在三五十招外。
梅紅袖將八名暗哨制服，回頭對谷中輕輕招手，又有一人從谷中緩緩走出。那人體態窈窕，應該是名女子。她身穿黑色短裝，瞧起來就似一個普通的淡蓮谷弟子，奇怪的是用一頂垂著黑紗的帽子遮住面容，令人看不清容貌。走上前在梅紅袖的耳邊低聲道：多謝梅姐姐相救！
蘇探晴功運兩耳，那蒙面女子說話雖輕，也被他聽到只字片語，似是林純的聲音，正驚訝莫名，忽見小風的腦袋從那蒙面女子的懷中露出來，他知道小風絕不會誤認主人，這位蒙面女子必是林純無疑，不由大喜。正要現出身形，忽轉念想到若是此刻與她兩人相見不免尷尬，微一猶豫間，只見梅紅袖目光閃動：妹妹不識道路，便由我帶你走一程吧。說罷當先往谷口旁邊的一條小道上行去。
林純不便拒絕梅紅袖的好意，只得隨她而去。蘇探晴將梅紅袖的神情看在眼裡，又注意到林純雖可行路，但雙肩軟軟垂下不動，顯然仍被封住了穴道，對梅紅袖的用意更是迷惑不解，不由大生疑惑：梅紅袖為何要救林純出谷？而且她不惜對谷中弟子兵刃相見，難道不怕柳淡蓮的責罰麼？其中莫非有詐？
當下蘇探晴遠遠跟著兩人，他武功已復，借著茂密樹林的掩護竄高伏低，兩女似是各懷心事，一路默然，對蘇探晴的跟蹤皆無所覺。那條小道朝東蜿蜒而去，道邊荒草叢生，似是久未有人經過，也不知通往何處。
梅紅袖並不對林純多言，只顧朝前走去，林純追上幾步問道：梅姐姐這樣救我出去，卻如何對那個凶女人咳，對柳谷主交待？
梅紅袖澀然道：她既然當我是好姐妹，總不會因此反目成仇，最多數落幾句罷了。
林純笑道：干脆你也別回淡蓮谷了，與我們一齊闖蕩江湖吧，也可有個照應。
梅紅袖自嘲般一笑：我生性孤僻，自小便不合群。若是與你們一路，只怕會有諸多不便。她有意無意間把你們二字說得特別大聲，林純雖不諳世事，卻是冰雪聰明，如何聽不出她話中含意？只好住口不語。
原來昨夜杯承丈獨闖淡蓮谷，於千人追殺中從容救走蘇探晴。柳淡蓮不免大發雷霆，不過因為蘇探晴及時出指救她一命，柳淡蓮亦不願太過為難林純，一腔怒火盡皆發洩在谷中弟子頭上。又料到蘇探晴必伺機回來救林純，當即封了林純的穴道令她無法施展武功，轉移地點加緊看護。到了晚間，梅紅袖來到關押林純之處，對守衛傳柳淡蓮號令欲找林純問話，卻將林純徑直帶出谷外。
林純受盡谷中弟子的奚落，本以為柳淡蓮一怒之下或會殺了自己，誰知卻被梅紅袖糊裡糊塗救出淡蓮谷，不免又驚又喜。她對梅紅袖並無惡感，但因蘇探晴的關系，心中總覺得有些隔閡，加上梅紅袖只解開她雙腿穴道，一時也弄不清對方意欲為何，更不願出言請她解開雙手穴道。兩人又默然走了一段路，眼見四周越發荒涼，林純漸覺蹊蹺，忍不住問道：梅姐姐你打算帶我到什麼地方去？
梅紅袖淡淡道：你不是很想見到蘇公子麼，我這就帶你去見他。
林純大喜道：原來姐姐竟是與他約好了救我出來！哼，我就知道這個呆瓜斷不會棄下我不顧。才又走了幾步，喜孜孜的面色忽又變得陰晴不定，語氣也不由變得酸溜溜的：他不是被那個武功極高的神秘人救出谷了麼？你們又怎麼會在一起？
梅紅袖腳步不停：蘇公子雖被救出，卻放心不下你，暗中與我聯絡要救你脫困。指著前方一座掩映在月色氤氣下的高峰道：翻過那座山峰後有一間小廟，蘇公子就在那裡等你。
蘇探晴怕被梅紅袖發現，只是遠遠跟隨，夜深山靜，將她兩人的對話聽了七八成，不由吃了一驚，梅紅袖如此欺騙林純到底有何目的？他本還想早行一步去那山峰後的小廟看個虛實，瞧見梅紅袖一張俏面上隱現寒氣，心中忽生出一種不詳的預感：難道因為自己的緣故，梅紅袖竟想趁機害死林純？想到這裡，更不敢稍離兩女片刻，暗中緊行幾步拉近距離，以防止梅紅袖驟然下手相救不及。
忽聽到淡蓮谷方向人聲鼎沸，蘇探晴回頭望去，但見幾道火光從谷口出發朝各個方向延伸，心知柳淡蓮已發現谷口被梅紅袖點倒的幾名弟子，恐怕追兵過不多時便會趕到。但梅紅袖卻仍是不緊不慢地走著，一路上垂頭思索，似是滿懷心事。
三人或明或暗，一路前行並無異常，等翻過山頭後，不知不覺已往東行了十余裡路，從山腰往下望去，果然可看到前面一座大山的山腳下有一間小小的山神廟。
蘇探晴料想梅紅袖若要對林純下手必是在那山神廟中，瞅個空當加快腳程繞路提前趕至小廟中。小廟靠山而建，只有一大一小兩間殿堂，外面大堂供人祭拜，設有幾個蒲團，皆是破損不堪，裡面是一個五尺見方的供台，奉有著土地、財神與灶神，供台上灰塵滿布，蛛絲糾結，看起來久未有香火，早已廢棄。
蘇探晴四處察看一遍，確定周圍無人後，先細細將自己的腳印拂去，再躡足躍起，小心翼翼地落在房頂橫梁上，深吸一口氣，全身骨骼一陣爆響，身體驀然縮小了一圈，恰恰可借橫梁遮掩住身形。這幾下動作雖多，卻連一絲灰塵亦未驚揚起。蘇探晴身為殺手之王的親傳弟子，最擅隱伏形跡，除非是遇上精通隱匿之術的高手，否則絕難發現他的痕跡。
蘇探晴平躺在橫梁上，心止如水，運起龜息大法，不但呼吸全無，連心跳都控制在似有若無的狀態，只是運足耳力聽著外面的動靜。驀然有一種時空錯換的恍惚感，想到第一次與顧凌雲相遇時，也是在這樣一間廢廟裡，亦由此而認識了師父杯承丈，從而令自己一生的命運發生了天翻地覆的改變！
過了一會，廟門輕輕一響，梅紅袖與林純相繼走入廢廟中。
廟中狹小，一覽無余，林純眼見並無蘇探晴的影蹤，臉色微變：梅姐姐你不是說他在這裡等我麼？隨著她的說話，懷中的小風亦輕輕叫了起來。
梅紅袖眼望四周，忽輕喝道：蘇公子你還不出來麼？
蘇探晴對自己的隱匿之術頗有信心，料想梅紅袖只是故做詐語，一動不動。林純忍不住問道：梅姐姐真是與他約好了麼？
梅紅袖流目四顧，一時找不到蘇探晴的蹤跡，也不回答林純的問題，徑直走到供台前，長袖一揮，灰塵飛揚中，供台上香燭木魚等一眾雜物都被她拂在地上，只余三座神像。林純驚道：梅姐姐你要做什麼？可莫要褻瀆神靈。
梅紅袖淡淡一笑：我是苗人，從不信漢人的神靈。從懷中掏出一盒脂粉、一面小鏡子，竟開始梳妝打扮起來。
林純見狀更是驚訝，顫聲問道：梅姐姐何故如此，難道
梅紅袖手中不停，微笑道：妹妹是不是懷疑我瘋了？
林純雖見梅紅袖神色如常，但深更半夜在廢廟中梳妝實是令人匪夷所思。勉強一笑，本想說幾句玩笑話，可禁不住心頭發冷，嘴唇嚅動卻是一句話也說不出來。
兩位美麗的妙齡女子一人愣在當場，一人淡然自若地對鏡塗面擦粉，小廟中氣氛微妙。蘇探晴在橫梁上將一切聽在耳中，亦是不明梅紅袖的用意，瞧起來她未必對林純有加害之心，但若是時間耽擱久了，只恐淡蓮谷的人找到此處，正想現身，忽聽梅紅袖悠悠問道：你可知道我為何要救林姑娘麼？蘇探晴心中微驚，聽梅紅袖問話的語氣似乎確定自己必在小廟中，實不知她為何有此把握。
林純奇道：梅姐姐在對誰說話？
梅紅袖道：我亦讀過一些漢人的詩書，有句話給印象極為深刻：易得無價寶，難得有情郎。她微歎一口氣，似是自言自語般道：試想我們身為弱質女子，匆匆一生，不求名利，只要能有一個鍾情的男子疼惜自己，便再無所求了吧？
林純茫然道：這與姐姐救我出谷有何關系？
梅紅袖卻不回答，仍是專心於畫眉描紅，又取出耳墜、頭簪等物一一穿戴起，忽轉過頭來笑吟吟地望著林純：妹妹瞧我這樣子可好看麼？
林純定晴望去，只見她烏發高盤如雲，柳眉翠彎如月，胭紅染腮，杏目微斂，直如畫中人物。她雖亦驚異於梅紅袖的美麗，此刻卻哪有心欣賞：梅姐姐，你你想做什麼？你帶我來這裡來到底是何用意？此刻的梅紅袖美則美矣，但在這荒山古廟中如此艷妝濃抹，卻給人一種極詭異的感覺。
梅紅袖柔聲道：妹妹還不明白麼？炎陽道與搖陵堂誓不兩立，若不是為了成全你與蘇公子一段緣份，我又豈肯冒險相救？此言一出，林純與橫梁上的蘇探晴皆是大吃一驚。
林純急道：梅姐姐不要誤會，我只是與他同去金陵，並無私情。
梅紅袖歎道：妹妹何必瞞我？剛才我說帶你來此見蘇公子，你臉上的神情早已說明了一切。
林純頓時啞然無語，回想剛才得知要與蘇探晴相見時，確是驚喜莫名；可念及梅紅袖與蘇探晴間或有聯系，心裡似乎又有些說不清道不明的情緒。不由捫心自問：難道果是不知不覺中對蘇探晴動了真情，從而微生醋意麼？一時心亂如麻，面生潮紅。蘇探晴感應到她紊亂心緒，不由亦有些意亂情迷。
梅紅袖將林純臉上的表情看在眼中，低聲道：時辰急迫，蘇公子若再不現身，小妹只好迫你出來了。雙指一彈，一道紅色的火光由她指尖射出。她出手極快，蘇探晴的注意力尚停留在林純身上，一時亦不及阻止。那道火光原來是一枚焰火，由小廟中飛出直沖上天，在半空開了一朵金紅色的大花，剎時映亮暗夜。
林純從迷亂中驚醒：梅姐姐你做什麼？
梅紅袖淡淡道：我通知蘇公子來與你相見。
林純訝然道：這樣豈不是也讓淡蓮谷的人察知了我們的位置？
那就要看蘇公子與柳谷主誰先找到這裡了！梅紅袖冷笑道：若是蘇公子先來，自會帶你脫身，否則你就只好重回淡蓮谷了。
林純怒道：怪不得你不解開我手上的穴道，原來你救我出來不安好心，竟想設下埋伏將他也擒住
梅紅袖歎道：妹妹你也太小覷我了。我只是看看蘇公子到底是不是一個有情有義之人。若是他臨危棄你不顧，你又何必為他付出一腔真情！
林純道：你既然並未與他約好在此相見，他又不知你會救我出來，又怎能及時趕來？
梅紅袖漠然道：妹妹何需為他分辨，我本料到他必會守在谷外伺機救你，可我們一路走到這裡他卻仍不現身，若是早就已遠走高飛，我也不必為你們背叛淡蓮谷話音未落，長袖如流雲出岫般飛出，直往蘇探晴藏身處卷去。原來蘇探晴聽到焰火一起，淡蓮谷的追兵已由幾裡外朝此處趕來，忍不住心中微亂，呼吸稍急下被梅紅袖發現行跡。
蘇探晴腳尖勾住橫梁，急墜而下恰恰避開梅紅袖的長袖，身體懸空倒掛，拱手道：既蒙梅姑娘召見，小弟怎敢不來？
林純想不到蘇探晴早就藏在廟中，想到自己剛才的神情都被他看在眼裡，又羞又喜，若不是武功被禁，早就捉他下來飽以老拳。她懷中的小風更是大聲歡叫。
梅紅袖一雙如水目光盯住蘇探晴：小妹沒有猜錯，蘇公子果然在這裡。她擊空的右袖卷在橫梁上並不收回，左袖再度飛起，直襲向蘇探晴的前胸。
蘇探晴拿不准梅紅袖為何對自己出手，不施反擊，只是側移半尺避開長袖：梅姑娘如何能肯定我定在此處？
梅紅袖微微一笑：浪子殺手隱跡無蹤，我本來只是猜測目光轉向林純懷中的小風：但是它卻告訴了我許多秘密。
蘇探晴恍然大悟，小風必是一進廟就聞到了自己的味道，所以發出低叫聲。暗贊梅紅袖聰明心細，望一眼面紅耳赤的林純，亦覺得十分不自然：淡蓮谷追兵瞬間即至，梅姑娘可願放我們一馬？
梅紅袖冷冷道：蘇公子武功已然盡復，大可殺我後再帶著林姑娘逃走，又何必問我？
蘇探晴苦笑道：梅姑娘何出此戲言？你對我與林姑娘皆有大恩，小弟縱然是生死一線，亦絕不會與你為敵。這句話說得斬釘截鐵，自有一股慨然允諾的豪氣。
梅紅袖與蘇探晴對望良久，眼中神色古怪，忽幽幽一歎：小妹會牢牢記住這句話！不過蘇公子亦要記住小妹一句肺腑之言：欲成大事者，卻絕不可有婦人之仁！她雙袖皆卷在橫梁上，驀然往回一收，使得卻是一股巧力，那兩只長袖仍掛在梁上，而她身上的紅衫卻因這股力道化為千萬碎片，真力鼓蕩下，如數只蝶兒在小廟中蹁蹁而舞！
蘇探晴不知梅紅袖有何用意，微退半步，順手拍開林純的穴道。兩人目光透過那飛揚的紅色碎片望去，剎時眼中皆是驚艷莫名的燦然一亮！
但見梅紅袖身上外罩的紅衫盡裂，露出內裡一套苗族少女的藍色緊身百褶長裙，窈窕美麗的身段盡顯無遺。手腕與腳踝上皆以金鐲相束，脖頸中戴著一串明晃晃的金色項圈，襯得肌膚勝雪，瑩白若玉；烏發垂胸，如一道起伏的波浪，長裙及地，似一株盛開的鮮花；裙褶擺動如御長風，雲裳飛舞如絮晃柳
梅紅袖望著蘇探晴淺淺一笑，目光投往遠方，艷妝的面容上微含著一份冷郁，輕盈的體態中流露出一種出塵脫俗的美麗，紅唇輕啟，掌指揮彈，肩肘纏捻，腰肢扭轉，在那盈盈月輝中，仿如遺世獨立的仙子般曼歌起舞。
玉輦待歸，珠簾不卷，皓月寄情人近遠。鏡花憔悴，冰霜相瘦，驚破南柯一夢間。手拈芙蓉，望斷鴻雁，春詞一紙芳心亂。會少離多，韶華匆匆，盟誓未許紅顏換梅紅袖的聲音低徊百折，宛轉低沉，吐字若斷若續，似在無心呢喃，又似在訴說一段往事。那歌聲鑽入耳中，猶如一根絲線撩撥著人心深處，有種難以言說的鼓惑力，令人不由心馳神搖，如癡如醉。蘇探晴與林純細品詞中意境，眼中仿佛見到那一位深閨少女苦候情人不歸，直等到韶華老去，芳華不再，方悵然感歎紅顏易老，時光匆匆
蘇探晴與林純瞧得屏息閉氣，目瞪口呆，耳中隱隱聽到廟外人聲漸近，明知情勢緊迫，卻都不願開口，只怕稍發出半點響動便會令這突兀而至、仿若仙姿的舞蹈剎時停止！
梅紅袖一舞即罷，盈盈臥倒在供台前，雙手合什高舉，玉頸低垂，膝下輕軟長裙如一朵鋪於水面上的荷花，瞬間由極動至極靜，小廟中良久寂然無聲。蘇探晴心弦震蕩，林純含淚無言，這一場舞已非塵世間筆墨所能形容，足令人終身難忘！
梅紅袖並不抬起頭來，仍是埋首於裙中，臥於地上的身體起伏不休，似是情緒難平。柳淡蓮嚴厲的聲音由廟外遠遠傳來：紅袖，你到底想要做什麼？聽起來離此地已不足一裡地，瞬息即至。
梅紅袖身體微震，站起來走到供台前，忽伸出手指刺入灶神的右眼中，蘇探晴與林純面面相覷，不明她何故如此。隔了一會，幾座神像移開，供台後傳來一陣格格響動聲，似是啟動了什麼機關。
梅紅袖掀起供台後的幕布，一掌平掃而出，將幕布後的一面木板擊碎，露出青色的巖石，隨著聲響愈烈，小廟亦隱隱晃動，山壁緩緩分開，露出一個黑黝黝的入口。蘇探晴與林純大覺驚訝，想不到這背山而建的小廟後竟然隱藏著一個秘道。
梅紅袖的聲音如水般沉靜：柳谷主馬上就會追來，請蘇公子與林姑娘由此秘道離去吧。
林純的情緒尚沉浸在梅紅袖那一場絕世驚俗的舞蹈中，哽咽道：梅姐姐和我們一起走吧，不然淡蓮谷怎會放過你？
梅紅袖長長歎了一口氣，緩緩道：妹妹你真是個好心人，只希望你日後不要恨我。
林純急道：姐姐救我們脫困，我又怎會恨你？
梅紅袖淡淡一笑：妹妹終會明白的。
蘇探晴聽出梅紅袖話中有因，但淡蓮谷追兵漸近已不容他細想，先把林純推入暗道中，再伸手來拉梅紅袖，剛剛要觸到梅紅袖的手，梅紅袖閃電般跳開，一掌擊向蘇探晴，蘇探晴不料她突然出手，踉踉蹌蹌地被她推入暗道中。
梅紅袖面色蒼白，眼中神情復雜至極，似要滴出淚來，咬一咬牙狠狠道：此秘道只能由外開啟關閉，待其關上後我會破壞機關，追兵再也無法進入，你們快尋找另一處出口吧。出指又刺在那灶神的目中，機關聲重又響起，石壁緩慢合攏。
蘇探晴見那石壁厚達五六尺，渾然一體，只怕有萬斤之巨，不知耗費了多少人力方能建成此秘道。心知梅紅袖所言不虛，像此等此機關必須要借用天然的水力、風力等方可啟動，若是破壞了機關，只怕十天半月裡亦絕難打開。
林純還要再勸，梅紅袖眼中寒光一閃：林姑娘千萬不要誤會小妹對蘇公子種下凝怨盅之意，小妹拼死相救絕非因為鍾情於他，而只是因為答應了另一人所托。她語音稍頓，一字一句道：那個人，才是我心中所寄！
聽梅紅袖如此袒露情懷，蘇探晴心結剎時而解。淡蓮谷得到郭宜秋與蕭弄月傳令不得傷害蘇探晴與林純，白發青燈郭宜秋一大把年紀也就罷了，蕭弄月卻是有名的風流公子，梅紅袖的意中人或許便是蕭弄月。想到這裡蘇探晴對梅紅袖深躬到地：大恩不言謝，請姑娘珍重，後會有期！拉著林純要往秘道內走去。
正在此時，廟門光當一聲被撞開，柳淡蓮大步踏進來，身後數十名淡蓮谷弟子紛擁而入，寧碧月與易素霄皆在其中。
梅紅袖驀然轉身，長劍出鞘，攔在秘道前。
柳淡蓮先望見一身苗疆服飾的梅紅袖，又看到緩緩關閉的石壁後的蘇探晴與林純，怔了一下方大喝道：紅袖，你竟敢洩露潛龍道的秘密？！
梅紅袖昂首正色道：我梅紅袖對天起誓絕沒有吐露半點本門機密！
柳淡蓮面色稍霽，使個眼色，易素宵與寧碧月等人分頭散開，圍定四周，又對蘇探晴道：蘇公子還是乖乖出來束手就擒吧。話音未落，梅紅袖劍光電閃，那個藏有機關的灶神已被她一劍劈裂。
柳淡蓮驚呼一聲，面色大變，往前急沖，口中尚對蘇探晴與林純大叫道：這潛龍道中千折百轉，岔路極多，若無指引絕難走出，蘇公子快快出來！機關雖已毀，石壁仍是緩緩移動，一旦合攏後，縱然集淡蓮谷數百弟子之力，想要重新進入秘道亦要大費周折。
梅紅袖劈開神像的劍勢未消，迫開柳淡蓮，長劍劍尖回轉抵住自己胸口，傲然道：姐姐若是不顧姐妹情誼，便從小妹的屍體上踩過去救他們吧。淡蓮谷眾弟子被她拼死的氣勢所懾，一時皆怔立原地。
柳淡蓮面露懼色，終明白了梅紅袖的用意，長歎道：紅袖你何苦如此，那凝怨盅亦牽連著你的性命啊
梅紅袖徐徐回首。石壁移動緩慢，此刻尚余最後一線尚未完全合攏，卻已無法容人通過。她狀若瘋狂般哈哈大笑起來：諸神在上，此事全因小妹而起，便由我自己做個了斷吧！能否脫得此劫全憑天意笑聲不停，眼中卻淌下淚來，將長劍拋下，口中喃喃念著那一句：會少離多，韶華匆匆，盟誓未許紅顏換竟似已癡了。
厚沉的石壁終於重重關上，小廟中的語聲亦被完全隔斷。
秘道中漆黑一團，不見絲毫光亮。林純從懷中取出一顆雞蛋大小的夜明珠，一道淡淡的光華升起照亮秘道。秘道狹窄，僅容兩人並肩而行，卻有足夠的高度，不必躬身亦可行走如常，一道石階由腳下直沉入黑黝黝的下方，不知通往何處。
剛才事起突然，他們雖有機會在石壁合攏前走出秘道，可那樣必然重新落入柳淡蓮手中，如今秘道已封，再細細揣測梅紅袖與柳淡蓮的對話，似乎梅紅袖讓他們進入這潛龍道中並非好意，反倒是柳淡蓮有相救之意。兩人互視一眼默然無語，皆覺敵友難明，心頭驚疑不定。
兩人靜默良久，蘇探晴估計外面淡蓮谷人馬已退，手按山壁發力一推，果然是紋絲不動，細察看四周亦未發現有開啟的機關。緩緩道：只怕梅姑娘所說不假，此路已經完全被封死了，我們要盡快找到出路。當先沿著石階往下走去。
林純面無表情跟著蘇探晴，也不知心裡在想著什麼。下了近百級後石階已至盡頭，漸覺空氣沉悶，巖壁上不時滲出水滴，腳下土質潮濕松軟，稍不留心便會陷足泥中，只怕已是在地面數丈之下。
越往前行彎折越多，走了半柱香時分，出現了三條岔路，蘇探晴擺下幾塊石頭做下記號，往中間的岔路上行去，不料走了十數步，又見兩條岔路橫於面前，只好又隨便挑一條路兩人一路行去，只見岔道越來越多，繞來繞去竟又重見所留下的記號。蘇探晴知道如此走下去恐怕會迷失道路，便只選右邊岔路行去，如此走了近一個時辰後赫然發現前方已被山壁報阻，卻是一處絕路。
兩人只好又倒退回岔路口，沿另一條路往前走去，再轉過幾條岔道後依然不通。如此往復十余次後，足足走了三四個時辰，兩人已轉得頭昏目眩，不辨方向。
蘇探晴知道照此走下去，只怕還不等找到出路已然力竭。只好悵然止步，苦想對策。他跟蹤梅紅袖出了淡蓮谷後一路東行，正是朝著金陵府的方向，聽柳淡蓮的口氣這條潛龍道應是炎陽道修築而成，而此秘道分岔諸多，耗力巨大，這麼大的工程絕非無的放矢，目的極有可能是用以暗中調動淡蓮谷的人馬。不過按照炎陽道五大勢力的分布來看，金陵府的宜秋樓位於中心，淡蓮谷、弄月莊、凌雲寨與渡微閣分散於四周，呈一個直徑四五十裡的扇形，但若說這條秘道能通達這方圓數十裡的地盤亦絕無可能，那麼最可能的出口就應該是穿山而過，弄清了這一點，至少可大致推算出口的方向。只是這秘道中道路曲折，早已不辨東西，須得重新回到入口處再做判斷
當下蘇探晴帶著林純按擺下的石塊記號重新回到入口處，遇到方向錯誤的岔路便回頭，如此又走了二三個時辰，竟又被一面山壁擋住去路。那山壁底下雖有一道足可容三四人下去的大裂縫，往下望去卻是湍急的水流，水聲隆隆作響，有若急瀑。算起來他們又朝東邊走了三四裡路，誰知最後仍是絕路，不由大是氣餒。兩人又饑又渴，只好先飲些清水稍解困乏。
蘇探晴四處尋來些枯枝敗葉，本想生起一堆火取暖。誰知秘道內潮濕，反而引得濃煙陣陣，只好作罷。林純來到蘇探晴的身旁，垂頭靜思。她懷中的小風起初還東張西望，對周圍的環境十分好奇，漸也感應到了主人的心情，乖乖地不作一聲。
蘇探晴怕林純焦急，故做豪氣大笑道：你放心，這條潛龍道就算真能困住一條巨龍，卻也困不住我們。
林純低聲道：你不必故意安慰我。其實，我早就知道我們是出不去的
你怎麼可以說這樣的喪氣話，豈不是太瞧不起我這個諸葛傳人了？蘇探晴佯怒道：建造這潛龍道耗費巨大，豈會是一條絕路？何況柳淡蓮不是說這潛龍道中若無指引絕難走出麼，那就說明必有通路，只要我們細心尋找，必能夠參破其中秘密，找到出路。
林純搖頭道：梅姐姐既然將我們引入此處，又破壞機關封住出口，定是決意將我們困死在這秘道中。
蘇探晴驚道：你為何有如此想法？何況我身中凝怨盅，一旦身死梅姑娘亦會精氣喪失殆盡，豈不是也害了自己？
林純淡然道：你太不了解女人的心思了。得不到的東西，倒不如毀了干淨。
蘇探晴笑道：你莫開我玩笑？我與她不過相識數天，豈會鍾情於我？何況她還說了她另有意中人
梅姐姐那樣說只是為了她自己的尊嚴，也只有你這樣的呆瓜才會相信。對女孩子來說，喜歡一個人有時只要剎那的光景，又何需相識長短？林純截口道：你也不想想，她故意換上族中服飾，又在你面前跳那一場舞，究竟能是什麼緣故？還不就是要讓你死前亦要記住她！
蘇探晴心中一震，他聰明絕頂，被林純一言點醒，立刻明白了梅紅袖的意圖，而之前梅紅袖種種不可理喻的行為亦有了最好的解釋。
林純自嘲一笑，低歎道：可憐我這個局外人卻做了你們之間的犧牲品，梅姐姐不是說我會恨她麼？其實她錯了，像她這樣一個敢愛敢恨的女子，我只有佩服之情，絕無怨恨之意。
蘇探晴默然無語，心知林純所說只怕不假。梅紅袖雖在中原日久，畢竟出身苗域，全沒有漢族女子的矜持作態，而苗人民風開放，率性而為，一旦動情便不顧一切，從那誓與戀人同生共死的凝怨盅便可窺知一二。梅紅袖必是瞧出自己心系林純，癡情無望下索性與自己同歸於盡，行事雖然太過偏激，卻亦是出於對自己的一片癡情。
其實我好羨慕梅姐姐，可以把最美麗的一面呈現給心愛之人看，再用這般決絕的方式給這份感情一個交待，縱然為情而死，亦算是活得痛痛快快！林純眼望蘇探晴，神情中有一種前所未有的溫柔：你知道麼？當看到梅姐姐那一場舞後，我忽然覺得人生匆匆即逝，名利財富皆是過眼煙雲，無論是帝王將相、才子佳人，到最後亦都歸於黃土，生有何戀？死有何畏？倒不如在生命的最後時刻，好好把握自己能夠擁有的一切
蘇探晴微微一愣，聽林純的語氣似已對找到出路不報希望：你不要灰心，我們一定能走出去。
林純輕歎道：我不想走了，如果這樣就是解脫，也算是一了百了。
蘇探晴連忙道：你不要胡思亂想，先好好休息一會吧。
林純惘然一笑，神情似在冥思，目光漸趨迷茫：我從小沒有父母，三歲時義父就送我到京師學藝。那時不知為何，同門姐妹都不願意靠近我，就連師父對我也總是一付冷冰冰敬而遠之的樣子，雖然她將一身技藝無私相授，卻從不會像對待其它同門一樣對待我，有時我甚至故意做錯事情，存心想讓師父打罵我一頓，可是她根本不會罵我，只是用那冷淡的表情靜靜望著我，令我不知所措，仿佛我不是她的徒弟，而更像是一位客人。她的聲音越說越低，美麗的臉龐在夜明珠的映照下散發著一層淡淡的光彩，蘇探晴看得呆了，只覺得面前女子一生淒苦，柔弱無依，只想輕攬她入懷，給她一份溫暖。
林純繼續道：我在孤獨中漸漸長大了，直到有一次義父來京師看我，從師父與同門姐妹的眼神中，我才終於知道他們之所以遠離我，並不是因為嫌棄我是個孤兒，真正的緣故是因為他們都害怕他我的義父擎風侯。
義父因為修習殘風掌法須得保持童子之身，並無子嗣，就當我是他唯一的女兒。他雖然很少來京師看我，但每一次都會給我帶許多東西，又從百忙中抽身陪我好好玩幾天，我小時候總共只見過他幾面，可每一次都是最美好最快樂的回憶。在我的心目中，他就是天地間最有本事，最令我崇拜的一個人！從那時起，我不再理會師父的冷眼，同門姐妹的孤立，只是專心練好武功，日後好報答他對我的養育之恩蘇探晴聽到林純說到擎風侯修習武功必須是童子之身時，似是隱隱想到了什麼，但他從不知林純這些往事，不願打擾林純的敘說，心中念頭一閃而過。
一年前我藝成出師，來到洛陽，義父命我掌管搖陵堂中女弟子，成立了舞宵莊。起初我努力做好他交給我的每一件事，可漸漸我發現搖陵堂並不是我想象中扶弱鏟強的幫派，做得亦非俠義之事，在江湖上的名聲更是不堪，我心中不免有些失望，幾次勸說義父，他卻聽不入耳，還叱我不懂國家大事。後來見慣諸多血腥之事也就麻木了，索性只掛個舞宵莊主的空職，不再管堂中事務，我想不管怎麼說，義父對我恩重如山，且由他去威震江湖做一番事業，待老了退隱江湖後，我再陪他找個山清水秀的地方安享天倫之樂
可是，當得知大哥的仇人就是他時，我一下子覺得自己所有幻想都被擊得粉碎，原來心目中最敬重的竟是這樣一個利欲薰心、為達目的不擇手段的人。他收養我只怕也並未安什麼好心，一定是害死了我的親身父母後想以此方式略做補償，可他所有的恩情也無法抵過當年的罪惡，我無論如何也不能原諒他。那一刻，我的心裡好難過，覺得自己從小到大受到了他的欺騙，恨不得一刀殺了他，再殺了自己林純按住山壁，雙手深深插入山壁中，唯有冰冷的青苔濕泥，才可以減輕她心裡那一種難以言說的痛苦。
蘇探晴想不到林純對擎風侯竟然有如此深的感情，知她從小孤苦，自然而然便把擎風侯當做心中最親近的人，而擎風侯權高位重，武功又高，她因此而產生崇拜心理亦是情理之中。只可惜擎風侯為求仕途做下許多人神共憤的事情，令人不齒。其實當年塞外屠村之舉未必與林純親生父母有關，但林純得知此事後對擎風侯失望至極，昔日的崇敬之情全化做滔天恨意，寧願將一切錯失都強加在他頭上，這份心理上的巨大轉變實不足為外人道。
林純咬緊嘴唇，強忍淚水：可是，我在這世上活了十九年，他就是我在這世上唯一的親人啊，我又怎麼能對他狠下心來？我只想永遠離開他，再也不見他。或許，陪你一起死在這裡，就是我最好的結局！林純語聲越說越急，喉中發出低低的一聲吼叫，驀然瘋了一般低頭往山壁上撞去。
蘇探晴大吃一驚，慌得一把抱住林純。林純狀如瘋魔，在蘇探晴懷裡拼命掙扎，情急下竟一口咬在蘇探晴的手腕上，蘇探晴強忍疼痛抱住她不放，鮮血湧出沾在林純口角上，令她一張俏麗的臉龐亦顯出幾分猙獰，口中還不住大叫道：我不想再出去了，不想再出去了她淒厲的聲音在山洞中回響不停，令人聞之心驚。
蘇探晴使勁搖著林純的肩頭，大聲道：你千萬不要放棄，我們一定會找到出路的！你不要忘了我們還要回洛陽城救顧凌雲！
聽到顧凌雲的名字，林純略微怔了一下，神情似是稍稍清醒了些，低聲道：他是你的好兄弟，你去救他與我何干？
蘇探晴脫口道：怎麼與你無關？他可是你的意中人啊
林純怒聲道：朋友妻不可戲！你既然知道，為何還不放開我？蘇探晴只得松開手，林純揚手就是一掌，啪得一聲，結結實實地拍在蘇探晴的臉上。林純本是生氣下隨手而發，卻萬萬料不到蘇探晴心神混亂之下忘了躲避。
兩人皆怔住，蘇探晴撫臉苦笑，林純看著蘇探晴臉上五道清清楚楚的指印，又是驚訝又是內疚，眼中流下淚來：你這個呆瓜！她自言自語般喃喃道：枉你有浪子之名，原來卻什麼也不懂聲音越說越低，幾乎聽不清楚。
蘇探晴聽林純語中似有別情，正想追問，忽發現她眼神散亂，雙頰赤紅，如墜夢中般口中囈語不休，想到她上次在襄陽城客棧中半夜裡刺殺自己之事，莫非在此生死關頭急火攻心下重又引發舊疾？連忙握住她的雙手將真氣渡入，只覺林純體內氣息紊亂至極，拼盡全力亦難以收束，如此下去極有可能走火入魔，當機立斷連點她幾處要穴，將體內奔走的內息止住。
林純穴道被點，軟倒在蘇探晴懷裡。她自從在振武大會上得知擎風侯當年屠村之事後，先中淡蓮谷之埋伏，隨即大病一場，然後又被梅紅袖用計誘入這潛龍道中，縱是鐵打的漢子也難以支持，何況是她這樣一個嬌弱女子。這一路上雖從不說苦，但她心理的承受力已至極限，此刻面對生死一線，終於崩潰
蘇探晴默默望著她憔悴芳容，泛起疼惜之情，知她心中淒苦難忍，實在需要好好休息一下。當即找個干燥的地方靠著山壁上坐下，又出指點在林純的睡穴上，就讓她依在自己懷裡沉沉睡去。