蕭鐵驪帶著觀音奴逃離居延，沒藏空綴在後面，卻不動手。雷景行暗中護著兩個孩子，這一路追逐，倒成了他和空的較量。蕭鐵驪起初還繃著神經，後來就鬆弛了，只對觀音奴道：我們逃不出去了，多半會死的，你怕不怕？觀音奴伏在蕭鐵驪背上，叫了聲哥哥便沒言語了。她素日都是鐵驪長鐵驪短的，只有求他什麼事時才肯喊哥哥，聽得他一慟。
觀音奴腕上的傷口灼熱疼痛，也只是挨著，從不抱怨。若痛得狠了，就使勁咬著蕭鐵驪的衣領，把質地堅韌的土布咬得綿軟稀爛。雷景行忍不住現身，用神刀門的藥替她療傷。他手上忙活，嘴也不閒，問蕭鐵驪：少年人，你是塊練刀的好料子，可願做我弟子，學我功夫？
蕭鐵驪的刀術學自亡父，用於戰陣廝殺時極有效，比之雷景行的神刀，卻是望塵莫及。此刻聽雷景行問起，不由心馳神往，他還未答話，觀音奴已搶著道：鐵驪自然願意。
雷景行笑道：神刀門規矩不多，只有一條，神刀門下，不殺一人；但使人生，不使人死。入我門來，再不能動殺戒，否則會被廢掉武功，逐出門牆。
蕭鐵驪和觀音奴頓時面面相覷，他們長於草原，信奉的是強者生弱者亡，只覺這規矩莫名其妙，無疑伸著脖子等人來砍。蕭鐵驪道：我不愛殺人，不過傷我妹妹者，必殺；奪我族人土地牲畜者，必殺。殺不過，只好給人殺。你這規矩稀奇古怪，我做不到。
雷景行愣在當地，看他背著女孩揚長而去，感到非常挫敗。這世間不知多少學刀之人渴望躋身神刀門，蕭鐵驪卻將送上門的機遇推掉，況且沒藏空窮追不捨，若能托庇於雷景行刀下，只怕就逃過了這一劫。方才雷景行只是愛惜人才，動了收他為徒的念頭，現在卻鐵了心要收服這烈性的小子。生死關頭尚能堅持自己，不輕許言諾，他很得雷景行激賞。
沒藏空調集人手堵住巴丹吉林沙漠以外的所有通道，只要蕭鐵驪回頭，必定遭遇凶狠的狙殺，漸漸將他逼入沙漠。空此時的目標不光是蕭鐵驪，連雷景行也算了進去。
初時是戈壁，還可見到胡楊、駱駝刺等，到後來黃沙漫漫，植物越發稀少，幸而還有泉水可飲。巴丹吉林沙漠中散佈著一百多個沙間湖泊，多是鹹水，也有甜泉，蔚藍清透的水映著金黃沙山，一幅瑰麗而高遠的畫卷在他們面前徐徐展開，似乎永無盡頭。人行其中，那盤亙了千萬年的空曠和寂靜便一點點壓下來，消泯了初見沙漠美景的新奇。
雷景行一路緊隨兩個孩子，喋喋不休地講述俠者以刀劍活人的道理，期望他們回頭跟自己走，奈何蕭鐵驪與觀音奴自小浸染弱肉強食的草原風氣，他的話如同秋風過馬耳。觀音奴還反過來問雷景行：你師父是誰啊，為什麼要這樣為難你，不怕你給人殺掉麼？
雷景行為之氣結，神刀門立派八十年，還沒有弟子因為遵守戒條把命送掉的。想我祖師冼海聲，刀法練至通神之境，神刀一出，木石皆成琉璃，天地可回轉，刀勢不可轉，所以誤傷心愛之人，斷送了她的性命。祖師爺傷心之下，才規定門下弟子戒殺，贖神刀之孽。這功夫練到極處，真會失了控制，不由自己作主呢。雷景行說著，露出敬畏的神色。
觀音奴聽得大為心動，暗想鐵驪若練成這種功夫，可真是了不得，探詢地看了蕭鐵驪一眼，他只是搖頭，這種規矩，我確實是做不到的。觀音奴吐吐舌頭，不再理會雷景行。
那年的氣候很反常，已是秋末，沙漠中依然炎熱難耐。天空沒有一片雲，熾烈的陽光烤著漫漫黃沙，一呼一吸間，空氣如同流火，灼得喉嚨生痛。昏沉中，觀音奴突然覺得耳邊沒了老頭子的聒噪，倒有什麼滴到自己手上，側頭去看，原來是鐵驪的鼻子在流血。他木著一張臉，彷彿薩滿作法時用的傀儡，麻木地挪著兩條腿向前跋涉。她心中恐懼，眼淚不自禁地流下來，帶著奪城的微香，打濕了他的後頸。
蕭鐵驪一個激靈，清醒過來，聽觀音奴哭著求他：哥哥，放我下來，我自己走。他用袖子擦掉臉上的血，低聲道：觀音奴別哭，喝進去的水變成眼淚出來，可惜得很。她果然立刻收聲，他慢慢安慰道：到了綠洲，我會放你下來自己走。現在若停下來，我就再也邁不動步子了。
蕭鐵驪一行已被逼到巴丹吉林沙漠的中部，此處的沙山密集而高大，然長天與黃沙相接之處卻有一片煙波浩渺的大湖，湖畔有深紅的林木婆娑起舞，月白的城郭巍然聳立。碧沉沉的湖水起伏搖蕩，讓身處火焰地獄的人們感到無限清涼，蕭鐵驪執著地向著湖水走去，渾不知這是當地人俗稱的陽炎幻境，即因地表空氣和上層空氣的密度差異，光線發生折射而結成的下現蜃景。
雷景行追上來，見到蕭鐵驪的神色，吃了一驚，喝道：這是海市蜃樓，你走一輩子也走不到的。觀音奴奇道：什麼海市蜃樓？
就是蜃妖吐氣結成的幻境。我在海邊，也常見到雲霧繚繞的蓬萊仙島，連仙人們的宮室車馬也歷歷可辨。喂，傻小子你給我站住，這種虛無縹緲的東西，可不能當真。雷景行拉住蕭鐵驪，煩惱地捻著鬍子，今天沒見衛慕家的人來滋擾，我覺得不對勁兒，方才去查探了一下，附近連個鬼影都沒有。我琢磨他把你們逼到這兒，肯定有什麼陷阱。我們不熟悉沙漠的地形和天氣，到時候要吃大虧。
蕭鐵驪筋疲力盡地點點頭。雷景行歎了口氣，道：我懶得跟你這強牛耗了，入不入神刀門都隨你便，只是明天一定要走出這些沙山。我的駱駝雖然被衛慕家的人射殺了，腳程還是比你們快得多，拼得幾日，一定會把你們帶出這鬼沙漠。
蕭鐵驪放下觀音奴，後退半步，跪左膝，屈右膝，向雷景行深深行禮：你救了觀音奴，又對我們這樣關切，蕭鐵驪無以為報，只能向黑山大神起誓，我雖做不成像你這樣的人，但從今以後，蕭鐵驪若殺死一人，必救十人來贖自己的罪愆。
雷景行白眼：你救再多的人，死的還是死了。無論一個人有多壞，你以為我們有資格去決斷他的生死麼？蕭鐵驪不以為然，但也不與他爭辯。
當晚他們宿在沙漠中，下半夜時觀音奴凍醒過來，往蕭鐵驪懷裡鑽，他用力攬住她。涅白的月亮掛在藍琉璃似的天上，月光粼粼，黃沙杳渺，這一天一地的清寒襯得其中之人如同草芥沙粒。觀音奴感到一種莫可名狀的空虛和悲酸，想要放聲一哭，卻又不知因何而哭，只拉了蕭鐵驪的手道：哥哥，我討厭沙漠，我很想回家。
回家？天地雖大，蕭鐵驪並不知道家在何處，但他道：好，如果這次逃出沙漠，我一定帶你回遼國。忍不住仰頭長嘯，清亮的嘯聲在空曠的沙漠中傳得甚遠。雷景行摀住耳朵，側過身又睡著了。
火紅的太陽騰出地平線，溫度節節上升，灼熱的一天又開始了。雷景行取出羅盤定了方向，提起蕭鐵驪和觀音奴開始飛奔，只見黃沙中掀起一股煙塵，筆直地劃過重重疊疊的沙山。此地流沙甚多，徒步行走時稍不留神就會塌陷進去，然而雷景行輕功超卓，帶了兩個人依舊輕捷如雁。
雷景行跑了半個時辰方才休息。他們在一個微含濕潤之氣的沙丘落腳，雖取不到水，卻長著疏疏落落的植物。雷景行啃著沙棗，快活地道：我們很快就可以走出沙漠，吃牛肉喝老酒了。蕭鐵驪極其不安，讓一個老人抓著自己和觀音奴的衣領逃亡，縱然他有神一般的力量，仍是令人羞愧之事。
三人走走歇歇，到那日午後，天邊突然響起悶雷般的隆隆聲，一團碩大無朋的黑雲幽靈般出現在他們的視野中，彷彿漆黑的海水在翻騰湧動，一浪高過一浪。北邊的天已經完全暗了下來，南邊仍是艷陽高照，如同晝與夜同時出現，詭異而美麗。雷景行訝然道：這雲來得蹊蹺，怕要起大風了。他與蕭鐵驪沒有經驗，不知道這是比普通沙塵暴要強烈幾十倍的黑風暴，仍站在原地觀察這奇特的天象。
黑雲以極快的速度逼近沙漠，風暴中央極度低溫的雲團與地表的滾燙空氣接觸後，開始了猛烈的熱力交換，並形成巨大的空氣渦輪，揚起大量沙子，一面高達八十丈、寬達二十里的沙牆平地而起，如同海嘯時的巨浪般向前推進，天地也為之傾側。
雷景行拉著兩個孩子亡命而逃，奈何黑風暴的狂暴力量已經完全爆發出來，並因熱力交換變得更具破壞性。它驅策著那些高大的沙丘滾滾而來，彷彿洪荒時吞噬天地的怪獸，變得越來越龐大，迅速淹沒了三人。
明艷的陽光最後一閃，天突然黑盡了，風沙猛烈地撞擊著他們的身體，把他們的衣服絞成碎片，在一瞬間把他們變成瞎子和聾子。即使功力深湛如雷景行，也絕無可能在這樣的風暴中奔行。他只能在墨汁般的黑暗裡，用千斤墜的身法定住身子，並死死抓住兩個孩子的手腕。
雷景行提起一口真氣，大喝道：觀音奴不要鬆手，蕭鐵驪抱緊我的腿。這一喊，他口中立刻灌滿沙子，而聲音傳到兩人耳中時已變得很弱，蕭鐵驪摸索著抱住雷景行鋼澆鐵鑄般的腿。雷景行騰出右手，迅速點了兩人的十二處重穴。他用了南海神刀門的胎息法，能令人在沒有空氣的環境中存活一個時辰。一個時辰後若不解開穴道，將經脈寸斷而亡，卻也好過埋在沙中窒息而死。
雷景行帶著兩人向沙中墜去，沙面起了一個小小的漩渦，很快淹沒他們的頭頂。雷景行在沙底度過了一生中最為漫長的光陰，每一刻都放至無限長，把他的心搓圓捏扁。他擔心風暴逗留的時間超過一個時辰，胎息法會斷送兩條鮮活的生命；倘若到了時辰解穴出去，他又沒把握在黑風暴中保全兩人。幸而黑風暴不會長時間地滯留在某處，半個時辰後，雷景行聽到風聲轉小，那咆哮的怪獸漸漸遠去。他定下神，匯聚真氣，使個一飛沖天式，想破沙而出，豈料沙面堆積極厚，他又帶著兩個人，衝到一半便墜下來，反而滑到沙海深處。他改用旱地拔蔥式，依然無果，不得不費力挖出一條地道來。
挖了半晌，雷景行的頭露出沙面，鬚眉鬢髮掛滿沙粒，像極了子午沙鼠。他遊目四顧，發現黑風暴確實走了，歡呼一聲，將蕭鐵驪和觀音奴拉出來，拍開他們的穴道。三人沒有衣服蔽體，滿面黃沙，互相打量著，忍不住大笑。
太陽重又露頭，猩紅顏色，掛在森藍的天空上。沙丘的曲線非常平滑，向光之面鬱鬱如血，背光之面沉沉如夜，整個沙漠如同上天憤怒的畫作，光與暗，殷紅與深黑，反差大得令人戰慄。三人方從黑風暴中逃生，對這異象反而不以為異。一路上遇到野駱駝的屍體，以及風暴捲來的各色東西，惜乎被撕扯得破破爛爛。他們甚至撿到一匹還算完好的杏紅細布，這布織造時將片金纏繞在棉紗上，華美而堅韌，三人各圍一塊，相攜而去，心中均覺溫暖親近。
第二日，沒藏空陪衛慕銀喜來檢視此處。銀喜遲疑地道：就是這裡麼？空道：我費了很多心思，才把他們逼到風勢最盛之處，斷然不會錯的，主人放心。
衛慕銀喜望著綿延的沙丘，怏怏道：這樣就死了麼？這樣就報仇了麼？我甚至找不到他的屍體，割下他的頭顱呈於父親墓前。
空慢騰騰地道：應該讓主人手刃仇敵的，但保護他們的老頭太過強大。把他們逼進沙漠後，發現有黑風暴的苗頭，才想了這法子，連那老頭一起解決。他彎腰抓起一把沙，收緊拳頭。沙粒溫暖而硌人，他想：那漂亮而凶狠的女孩，躺在哪一片沙下呢？這樣死去，好過主人的零碎折磨吧。
雷景行等三人自北而南，穿過巴丹吉林沙漠，到達弱水上游的宣化府。宣化乃絲路重鎮，在漢代呼作張掖郡，取張國臂掖、以通西域之意，西魏時更名甘州。此地風光明麗，物產豐饒，有塞上江南之稱，曾被吐蕃人及回鶻人佔據，宋國天聖年間歸於西夏。
行到宣化，仍無衛慕家的人出現，可知是相信他們葬身沙漠了。雷景行想到此節，對蕭鐵驪道：這黑風雖然駭人，倒也替你去了個大麻煩。夏國人最重複仇，倘若知道你沒死，必定糾纏不休，咱們當然不懼，可也磨人得很。蕭鐵驪聽他說咱們，心中一暖。這一路行來，多得雷景行照顧，蕭鐵驪雖獨行慣了，且答應帶觀音奴回遼國，卻不知如何向他開口辭行，當下只說了聲是。
雷景行知道蕭鐵驪不愛說話，轉向觀音奴指點此間風物，觀音奴好奇心甚強，凡沒見過的物事都要追問，一老一小唧唧噥噥，親熱得很。在宣化城外三十里的驛亭打尖時，趁蕭鐵驪去飲馬，雷景行歎了口氣道：觀音奴啊，我瞧鐵驪要帶你離開嘍，可真捨不得你們。
觀音奴點頭：嗯，鐵驪要帶我回遼國。雷景行乾咳一聲：那個，鐵驪一直不肯學神刀門的功夫，我也就不勉強他了，可觀音奴根骨絕佳，不學很可惜呀。你一個小姑娘，又不和人打打殺殺，遵守神刀之戒很容易的。
觀音奴以手支頤，眼珠轉來轉去：如果我學成的話，可以教給別人麼？雷景行眼中精光一閃，笑道：你將神刀的功夫練到第七重時，就可以收徒弟啦。觀音奴便躊躇起來：第七重很難練麼？雷景行含糊地道：這要看各人的天賦，說難也難，說容易也容易。觀音奴長長地哦了一聲。
兩人各有算盤，相對發呆，蕭鐵驪回來，只覺氣氛古怪，卻不知這一老一小都在算計他。入城後，雷景行帶著蕭鐵驪和觀音奴左穿右插，來到一條僻街，綠樹蔭蔽的小院，結滿纍纍黃梨。雷景行敲了半天門，無人應答，索性翻牆而入。院中似乎久無人住，熟透的梨子落到地上，漚得久了，空氣裡浸染著酒般香味。雷景行輕車熟路地進去，在書房中一陣亂翻，嘴裡唸唸有詞：奇怪，老鬼把我的箱子收在哪裡？末了在暗格裡找出一個籐箱，打開來，滿滿的都是羊皮面簿子，還有一卷舊畫。
雷景行將書房中原來掛著的老子騎牛圖一把扯下，換上箱子裡翻出的舊畫，拖一張圈椅坐定，清清嗓子，道：觀音奴可以拜師了。
觀音奴不理會蕭鐵驪的納悶眼色，按雷景行的指點行禮如儀，發誓會遵守神刀之戒，行完禮站起來，笑嘻嘻指著畫捲上的人問：師父，這個就是祖師爺爺麼？畫上是個白衣紅裳的女子，長長的裙裾直要拖出圖外，手臂卻裸露著，顧盼間光輝照人。畫卷已微微發黃，她的美麗卻不褪色，大漠陽光一般灼人。
雷景行歎了口氣：不，她是祖師爺的小師妹，也是神刀門唯一將刀法練到第八重萬里雲羅界的女子。假以時日，她也許能像祖師爺一樣達到第九重磨損胸中萬古刀。當然，這只是我妄自猜測，因為祖師爺某次與人決鬥時誤殺了她。以祖師爺功力之深，竟也不能回轉。後來，祖師爺立下神刀之戒，要我們修習這種毀天滅地的武功時，有悲憫世人的胸懷，努力克制自己的殺性。
觀音奴的眼睛滴溜溜轉著，追問道：一邊修習，一邊克制，這功夫要怎麼才練得好呢？
雷景行悚然動容，觀音奴的話逼著他直面長久以來不願深想的疑惑，他的十指緊緊交扣，緩緩道：確實，神刀門歷代弟子，最傑出者也只能練到萬里雲羅界，我不過練到第七重的潔然自許界而已。修武與養性，似乎相悖，其實是我們沒有徹悟，這決不能成為違反神刀之戒的理由。觀音奴，倘若你有一天殺了人，那你在我這裡得到的，我將全部收回。
室中忽然靜了下來。蕭鐵驪站在窗邊，風中吹來釅釅的醉梨味道。聽著雷景行和觀音奴說話，他有些微恍惚和悲傷，沒料到觀音奴與他如此疏離，這等大事也不與他商量。觀音奴卻於此時抬眼看他，他熟悉這樣的眼神，意味著不惜一切代價、不計任何後果地爭取想要的東西。
雷景行覺得剛才說的話太重，輕拍著觀音奴，安慰道：你的根骨極佳，比你哥哥也不遜色，我會好好教你。觀音奴卻跑到蕭鐵驪身邊，拖著他衣角道：師父，雖然鐵驪不能遵守神刀之戒，但我不要和鐵驪分開。
雷景行笑道：那是當然。他眼睛發亮，笑得像隻狐狸，看鐵驪這幾天欲言又止，想必對我們的行程有什麼打算。我已經取到了存在朋友這兒的東西，接下來怎麼走，嗯，鐵驪你說說看。
蕭鐵驪有種落入套中的感覺，看著這一老一小，悶悶道：我要帶觀音奴回遼國。呵雷景行伸了個懶腰，正好我沒有遊歷過遼國。今天咱們歇在這兒，明天就動身到刪丹吧。