虞畹蘭被一陣吱吱嘎嘎的鋸木聲吵醒。她睜開眼，窗外黯黯的，只有一抹微明，知道夜色已闌。小樓裡已經有了盞燈火，昏昏地亮著，一絲溫暖隨著燈火一閃一閃沁了過來。
她披衣起來，見吳戈渾身是汗正從樓頂上下來，接著聞到一陣佛堂的香火味。她皺起眉，輕輕咳了幾聲，說道：「什麼人在做法事？」
吳戈眼光溫柔地看了看她，說：「你身子這麼弱，起這麼早做什麼？」
虞畹蘭一邊捂著嘴咳嗽一邊似笑非笑地說：「我這病癆鬼就是要纏住你。」
吳戈歎氣道：「你這人說話就沒有好聽過。」他擦了擦汗，正色道：「待此間事了，你肯不肯跟我走？」
虞畹蘭面上浮起羞赧之色，低下頭來，側眼看著吳戈。吳戈還是象從前一樣，穿得那樣落拓，鬢髮蓬亂，面頰瘦得如同刀削，可此刻在虞畹蘭的眼裡，卻覺得他比任何時候都英俊。虞畹蘭心裡歡喜，低聲道：「這你還要問麼？」
吳戈笑了笑，虞畹蘭也脈脈地看著他，兩個人心裡都一樣，又是歡喜又是擔憂。她也不知道自己做了什麼樣的選擇，只是就這樣決定了。
吳戈指了指遠處高聳的大報恩塔，這時正有數聲鐘聲遠遠地響著，他緩緩說道：「明日天亮之前，你在報恩塔等我。我如果來不了……」
虞畹蘭摀住他的嘴：「你這個沒良心的，你一定會來的，」她又慌又怕，心裡覺得一陣發緊，咬牙切齒地說：「你不來，我就跳秦淮河。」
吳戈看著遠處，沒有回話，默然沉思。他不想告訴虞畹蘭什麼將會發生，因為自己也沒有辦法預知，他所不敢面對的，是虞畹蘭的淚眼。但當他回過頭來，卻猛然發現虞畹蘭已經換成了一身荊釵布裙，那身寬大的粗布衣裳遮不住她窈窕的身姿，面上的一絲淡淡愁容也掩不住她心裡的那種堅定和信任。吳戈心頭一暖，忽然生出一股豪氣，說道：「好，你等著我，我一定活著回來！」
太陽仍然遠遠地躲在大地的另一端，壓在沉重的雲層底下，只有一抹魚肚白在天邊透露著黎明的消息。虞畹蘭回頭看了看自己的家，沒有留戀。吳戈送她去了岸上的重陽菊花市。畢竟是南京，雖然尚早，花市已經人如潮湧。吳戈看著她湮沒在人海中，才放心回到河房。
屋內的桌上放了一封信，信上壓著一支金釵，正是項裴從陸三絕處取回的那支。信上寫著：
吳君足下，
自古俠義之名，傳世者，朱家郭解而已矣。今君孤身犯險，手刃仇讎，使天下英雄聞之，無不拊掌。然宮氏既已伏誅，君當就此袖手。況兄友項君，正於弟府為客。劣兄徐二，還請吳兄放還。足下俊傑，當成人之美。明日戌時，弟當赴兄府拜謝。吾四人浮大白以賀之，不亦快哉？
徐仁秀頓首
吳戈靜靜地趴在河房樓上的地板上，讓自己徹底放鬆地休息了半日，感覺自己的體力漸漸已經調整到了巔峰。他的耳朵貼著地板，任何動靜都洞若觀火。
午後時分，兩台小轎來到了樓下。吳戈見到當先一人，不由吃了一驚。
那人上得樓來，見了吳戈，便笑道：「吳兄弟，我們有四五年沒見面了。」
吳戈連忙恭恭敬敬地行了禮，道：「周大人一向安好？」
來人名叫周世驤，五十左右，二十年前是淮安府有名的神捕，後來一直在南京刑部任職。吳戈以前在縣裡辦案，知道他是自己上司的上司的上司，而且在行內名聲極大。吳戈因為公務，與周雖然認得，但他們地位懸殊，並沒有機會真正交往。
周世驤笑道：「我們以前交情雖然不深，可你破大案無數，我一向知道你的名頭。你知道，淮安府、鳳陽府，這兩府公門的大大小小捕快，只怕有一半算是出自我的門下。山陽縣也是鐵打的營盤流水的官，管過你的萬成龍，胡少峰，還有後來也調到刑部的方士修，都是我的老下屬。方士修一向極為看得起你，這我是知道的。呵呵。」
吳戈躬身道：「三年前小人已經不做捕快了，方大人也一樣有三四年未見過了。」
周世驤點頭道：「你一直懷才不遇，我也知道。我現在早已不在刑部了，老夫調任錦衣衛，現在也混上了個千戶之職。我幫你指一條明路，包你日後飛黃騰達。」
他見吳戈沒有回聲，便說道：「徐四爺托我給你帶了紋銀五百兩，不是個小數。他讓我來說項，要你立刻放了他二哥。事後他不但會放了你的朋友，既往不咎，還會多方關照，你為徐四爺做事也好，到我錦衣衛來也好，從軍挑個富貴閒適的衛所也好，甚至進東廠當個白靴校尉，徐四爺也能做到。總之，這一場富貴，算是天上掉下來的。」
他一揮手，兩個下人便抬來了幾大封銀子，放在地上。
吳戈淡淡一笑，仍是畢恭畢敬地道：「吳戈雖然窮，但不是沒見過銀子。多少年前在下就連幾十萬兩銀子都沒放在眼裡，何況現在？徐仁秀是殺了那弱女子的幫兇，一條人命不是錢能買回來的。」
周世驤又點了點頭：「干咱們這行，老夫比你清楚。於今天下，做壞人易，做好人難。但不是說非要做壞人——只要有個度，其實好人也是可以做得變通一點的。水至清則無魚，舉世皆濁，你就不能獨清。這個道理你總該知道。就算你一定要潔身自好，但不能壞人好事，這叫損人不利己。你若太較真，不免諸多煩惱。你明白為什麼自己一直這樣不得志麼？」他拈鬚歎道：「吳兄弟，不是老夫嚇唬你，老夫其實極為欣賞你的為人；現在問題是你根本沒有選的機會。眼下擺在你面前的只有兩條路，生或死。識實務者為俊傑，生而富貴，何樂不為？徐四爺手眼通天，不是你能想像的，何況你單槍匹馬，憑什麼和他鬥？」
吳戈哈哈一笑道：「周大人所言極是，小的也都明白。只是舉世滔滔，我不敢說逆天而行，但有些事情總要有人去做。拂了大人好意，實在過意不去；攖某人的逆鱗，在下卻是一向樂於效勞。」
周世驤搖頭歎息：「逞血氣之勇，只是有勇無謀，死得輕如鴻毛。」
吳戈道：「我沒讀過很多書，也不懂什麼大道理，我不會去想死得值不值得，我只想對死者盡到一份心意。周大人的美意我領了。這銀子原封奉還。」
周世驤再勸，吳戈就不再回答，躬身拱手而已。
「這樣說來，就是沒有退路了？」周世驤回過頭，對身後一人道：「那麼楊師傅，就請你來勸吳兄弟了。」
周世驤身後閃出一人，向吳戈一拱手道：「常州楊昆吾請教吳兄高招。」
吳戈猛吃了一驚，見此人中等身材，貌不驚人，穿著簡樸，留著兩撇鼠鬚，這才知道此人便是武林中大名鼎鼎的常州無雙拳楊昆吾。楊昆吾話音一落，擺了個起手式，吳戈只見眼前人影一晃，對方一拳已經打到了面前。
吳戈知道無雙拳講究的是快、沉、脆、崩、收等勁道，但沒想到楊昆吾的拳竟如此之快。一招之間便落了下風，兩人在小樓中以快對快，對了十餘招，吳戈倒有七成在守。忽然間楊昆吾賣了個破綻，猛地身形一挫，進步出手，蓬的一聲，吳戈右胸中了一拳，一個踉蹌退開了數步。楊昆吾並不追擊，卻道：「吳兄，這一拳我只用了七成力。」
吳戈緩了口氣，知道這一下傷得不能算輕，苦笑道：「論拳腳，我不是楊老師對手。今天我們不是尋常比試，對吧？」
楊昆吾點點頭，道：「徐四爺要我取你性命。所以你也不必留情。方纔那一拳只是因為我防你側身戳腳，並非不下狠手。下一拳你可要小心了。」說完逼進一步，一招「周處斬蛟」單掌斬向吳戈咽喉。
吳戈吸了口氣，身子一側，避開了這一掌。兩人翻翻滾滾斗又鬥了十餘招，楊昆吾進手搶攻，一招「秦王揮鞭」反手撩吳戈後腦。誰知吳戈竟不躲閃，擺拳擊向楊昆吾太陽穴。楊昆吾不願拚命，身往後仰避開。就在他上身後移之際，吳戈身體一倒，雙腿向前飛出，同時下剪，絞在了楊昆吾的雙腿上。兩人砰地一起摔倒，但吳戈是出招之人，自然翻身更快，雙手一抱，將楊昆吾的脖子牢牢勒住。這本是梁山好漢燕青傳下的相撲摔角之術，融合了蒙古的跤法，與擋堂腿或是翻子拳裡的剪刀腳頗不相同。本來前朝山東河北的好漢頗有會使的，但自蒙古人被逐回漠北，摔角之術便已式微。所以吳戈這一招出乎楊昆吾意料，一下將他制住。
吳戈臂上並不加力，說道：「楊老師德藝雙馨，無雙拳果然無雙，吳戈甘拜下風。今日之事，到此為止，吳戈今日如若僥倖不死，日後還望楊老師多指點幾招。」
吳戈正說話間，忽然小腹一疼，只見楊昆吾手中竟多了一柄寒光如水的劍。
楊昆吾的劍指住吳戈小腹，吳戈只好鬆開手。楊昆吾看著他，笑了笑，忽然又收了劍——他這劍是把軟劍，便收在牛皮腰帶裡。他笑道：「比拳算是你贏了。如果是決生死，我可還沒有輸。本來聽周大人說你擅使刀，現下也不必比了。」他說著爬起身來，拍了拍衣袖。
「江湖上像你這樣的傻子不多了，今天我也跟你學一回。德藝雙馨，嘿嘿，楊某人可受不起。」楊昆吾擺擺手就走了，去得十分瀟灑，連招呼都沒有跟周世驤打。
周世驤沒想到楊昆吾說走就走，不由呆了一陣，歎了口氣，說：「吳兄弟，你的為人武藝都是世間少有。老夫這就回去覆命。如果今日你身死此地，一場同僚，老夫會差人給你收屍的。你若能僥倖活命，以後有老夫幫得上的，儘管說。」他走了幾步，回頭道：「徐仁秀手下還有比楊昆吾更厲害的角色。我知道有一暹羅人，名叫孛羅黑，此人刀法奇快，你要小心。」