場上二人斗了多時，那長須男子手上不緩，妙招仍是層出不窮。那瘦小僧人手腕不便，一套拳法反復使出，不再刻求奇巧變化，漸漸轉為平淡。二人斗了足有七八十招，均無敗象，但那長須男子招式雖跌宕雄奇，深微之處卻略失於細膩，不似那瘦小僧人含蓄蘊藉，毫無缺漏，拳法上自是遜了一籌。那瘦小僧人初時接招，手法尚有些花樣，斗在酣處，那長須男子招式愈演愈繁，攻勢益發凌厲，他拆解之時卻以簡代繁，顯得漫不經心。
那長須男子將家傳武學發揮到極處，仍占不到半點便宜，只覺對方這一套簡樸的拳法中，竟似蘊藏了千招萬招，無論怎樣變招換式，均難尋出絲毫破綻，不禁驚怒交集。耳聽對方腕上索鏈嗆啷聲響，似在嘲笑自己占盡便宜，仍無寸功，猛然大吼一聲，將近年來新創的一套拳法施展出來。
眾人見他拳式大變，每一出手最多攻得三四招，便即抽身換式，一旦靠近那瘦小僧人身前，肩、肘、腕、胯、膝竟同時作勢擊人，雖是一擊便退，但招招陰狠古怪，極難防范，心下無不吃驚：這難道也是岳氏散手?為何與適才迥異?這等武功最易傷人，稍有不慎，便要被他暗勁震斷經脈。那僧人怕是凶多吉少。
眾人愈看愈驚，眼見那長須男子周身上下漸漸露出幾分邪氣，心頭俱生寒意。但看了一會兒，又有些奇怪，只覺他招式固然詭譎險惡，極難應付，卻又往往莫名其妙，無的放矢。有時連環幾招，已占上風，忽又棄了攻勢，反向那瘦小僧人身前身後胡亂拍出幾掌，隨即倏然後退。這一來前功盡棄，再要搶占先手，又須費許多周折。眾人見狀，紛紛鼓噪起來，幾十名黑衣人高聲叫嚷，對那長須男子大是質疑。
其實眾人有所不知，場上二人如此身手，可說俱是當世一等一的人物，斗在一處，自然招招出人意料，式式不可捉摸。尋常人物以自家眼光品評優劣，又哪能識得每一招的精深博大之處?這便好比兩大高手對弈，每投一子，皆附深意，往往一子之間，已伏下後面十余步的遠慮深謀，庸者看來，卻覺這一子平平淡淡，甚至毫無道理。所以說人分賢愚，意趣殊途，中間如隔鴻溝，萬難逾越。遍觀滿場數百之眾，其實真能辨識二人技法之妙者，最多也不過二十幾人。
此時二人已斗在百余招上，看似勝負未分，但在少數明眼人心中，卻早已做出評判。當下眾人雖吵吵嚷嚷，喝彩鼓勁，人群中卻有十幾人仰面長歎，對那瘦小僧人流露出衷心欽佩的神情。這十幾人技藝之高，原是頗足自負，但眼見那長須男子連攻數招，招術比前時巧妙了幾倍，而那瘦小僧人化解之時，手法卻愈發簡拙，到後來那長須男子一口氣攻出一十七招，仿佛疾雨狂風一般，那瘦小僧人居然只用鐵索橫江一式，便將其一一化解，不由又是驚服，又是感慨：這一十七招如若向我攻來，我至少要回擊二十余招，連變四五種身法，忽退忽近，才有望勉強躲開。若有一處算計不准，便要中拳受傷，對方隨後來攻，那便萬萬躲不開了。這僧人只出一招，便能化險為夷，拳法之高，我一生怕也難望項背。思來想去，又覺似這般一十七招一並攻來，自己便傾盡全力，也未必能招架得住，一時望向那瘦小僧人，目中充滿了由衷的崇敬。
周四觀斗良久，也被那瘦小僧人返璞歸真的拳法折服，心道：我昔日在寺中棲身，常見這僧人腕穿索鏈，坐在藏經閣前發呆，往往十幾天也不說一句話，只當他是犯戒的僧人，一直不敢與他搭訕。誰想他武功之高，竟為全寺之冠，單以拳法論，我亦未必勝他。少林既有此人，實為我添一強援，這可真是意外之喜!
他不敢輕易露面，一來怕各派人多，自己抵擋不住，二來也因摸不清雙方底細，深恐弄成混戰大局，少林僧死傷慘重。這時見了此僧身手，大是欣慰，忍不住沖木、蓋二人道：這僧人拳法精湛，令人欽佩。少林藏龍臥虎，我等倒是多慮了。
木逢秋望向場中道：此僧武功之高，竟不在當年空問等人之下，少林天字輩中若多出幾個這樣的人物，確無須教主大駕親臨。但不知這僧人是誰?周四道：我在寺中常與他見面，卻不知他喚做什麼。莫非是天心方丈的同門師兄?蓋天行低聲道：此僧武功較空寂、空如等人猶高了一截，與空問也只在伯仲之間，若是天心等人的師兄，那可奇了。同門師兄弟竟有霄壤之別，天心等人豈不比豬狗還笨?一語未了，忽聽葉凌煙輕聲笑道：你們幾個胡亂猜測，全然不對。那和尚是天字輩的人物不假，但與天心等人卻非一師之徒。他法號天覺，乃是空問那個禿廝的惟一弟子。我當年與他比試過一遭，贏得他心服口服。這和尚原也算不得什麼。幾人聽了，均露疑情。
周四笑道：你怎知他法號天覺?葉凌煙見教主笑得古怪，知他不信自己所言，忙解釋道：屬下當年常跟少林派的禿驢打交道，光少林寺也不知來過多少趟，他寺中大大小小的和尚，被屬下教訓過的著實不少。當年我與老莫來在嵩山，正巧碰上這瘦小和尚，他當時只有二十多歲，武功和空問等人卻差不太多。老莫掌法高明，百余招上輕輕拍了他一掌。這和尚極是要臉，不依不饒地還要跟老莫較量。老莫勝他一招，也著實不易，便想一走了之，誰料這和尚追出數裡，偏要再斗。老莫無奈，想出個法子，讓他與屬下賽賽腳程，若能贏了我，便與他再斗一回。這和尚那時狂傲得很，根本沒將屬下放在眼中。屬下一怒之下，略施手段，將這禿驢落下數十丈遠。這禿驢趕我不上，又回身來尋老莫，不料老莫早已離去多時，讓他撲了個空。過後我與老莫相遇，都樂得不行。此事千真萬確，日後教主見著老莫，自管問他便是。
周四聽他說得頭頭是道，已然相信，又問道：你可知他為何腕穿鎖鏈?葉凌煙皺眉道：當年屬下見他時，他可未穿鎖鏈。莫非是此後犯了色戒，與小娘子搞得火熱，眾僧又妒又羨，才想出這辦法制他?說罷捂嘴偷笑，明知自己猜得不對，卻眼望教主，神情十分認真。周四知他改不了油滑品性，微微一笑，心道：當年空問等人被周老伯殺死，空信、空義二人勾心斗角，爭奪方丈之位。這天覺僧既是空問的親傳弟子，武功又較空信等人為高，理當做少林方丈，卻為何鎖鏈穿臂，形同囚徒?難道是被空信所害，方落到這步田地?他昨夜聽了天心等人殿中長談，於少林諸多往事已有所知，憑空猜想，倒將個中情由揣摩出了幾分。只是天覺身系鎖鏈，並非是空信所為，作俑之人，乃是少林僧空義。當年周應揚將空問等僧擊斃，空義斗智斗力，逼空信撞死階前，原可順理成章做少林方丈，但其後他卻百般推辭，不肯披裟為主。眾僧不識其心，還道他虛懷謹慎，不慕高位，自是大生好感。其實空義之所以故作謙讓，一來是為了顯示仁德，收買人心；二來便是怕天覺從中做梗，私欲難成。天覺雖是後輩弟子，但隨乃師空問習武多年，武功已較諸多師叔為高，因其悟性超絕，深得神光和尚喜愛，故神光離寺之前，已將平生所學傾囊而授。天覺由此技藝猛長，其時雖只二十多歲，武功與空問已不分軒輊，每每較藝，空如、空寂等人也往往自愧弗如。天覺年少藝高，行止不免疏狂；空問以言導之，漸斂其性，但他向來不將空義等人放在眼中。空義逼死空信，反被天覺所阻，大欲難償，自不肯善罷甘休。含忍數日，用話先穩住了天覺，忽一日使出卑鄙手段，將天覺迷倒在禪房。天覺昏睡三日，醒來後見腕脈已斷，一條鐵鏈束住手臂，頓時萬念俱灰。以他當時身手，要殺空義仍是不難，但空義已搶先做了方丈，眾僧趨炎附勢，盡成其翼，誰又肯出來主持公道?天覺自知再去理論，便是與群僧為敵，成了眾矢之的，一旦大打出手，寺中又不知有多少人要死於非命。無可奈何之下，只得含屈忍憤，在寺中做了無職無守的閒人。後空義病逝，天心做了方丈，他已然將世事看破，一笑置之，更無意與爭。
周四雖然聰明，但往事錯綜復雜，思忖良久，仍難理清頭緒。正這時，忽見那長須男子飛身而起，手足騰縮，瞬息萬變，一張臉猙獰扭曲，大露狂態。眾人雖知那瘦小僧人技藝精湛，但見那長須男子猶如鬼魅一般，在他頭上盤旋轉折，久不墜落，都不禁為這僧人擔心起來。
天覺揮拳上擊，拳上勁力忽實忽虛，不讓對方借力飄騰。怎奈那長須男子每擊一掌，掌力都怪巧異常，不易捉摸。天覺揮拳之間，覺出他掌上隱伏了四五股怪異的力道，便不敢故示以虛，收斂拳勁。如此一來，已難以虛應實，辨清對方掌力變化。
那長須男子幾股力道交並來攻，只要有一股力道撞上對方拳勁，便可借力飄躍，余下幾股怪力仍是尋隙而入，伺機傷敵。這般斗法，最耗心力。那長須男子居高臨下，占盡主動。倏東倏西，倏落倏起，將一身本領發揮到了極致。連斗二十余招，居然換了十余種身法，身子愈斗愈飄，騰折翻滾，直似一片柳葉相仿。眾人見他如此輕功，盡皆吐舌，連葉凌煙也罵了一聲，大是心服。
天覺仰面上擊，一應妙招皆施展不出，加之鐵鏈晃動，遮住視線，故十招之中，倒有七招取了守勢。眾人見他一味招架，都知那長須男子獲勝有望，眾黑衣人率先喝彩，緊接著西北兩面也有人叫起好來。
喝彩聲中，忽見那長須男子從半空中墜了下來，好似一塊巨石，直向天覺頭頂砸落。這一下出人意料。眾人尚未看清究竟，只聽鎖鏈聲響，天覺已輕輕彈起，落地之時，那長須男子手臂已被鐵鏈纏住。
二人剛一落下，那長須男子起足便踢。他雙臂被制，狀如困獸，兩腿連環踢來，都奔對方要害之處。天覺拉住鐵鏈，帶得他左右搖晃，那長須男子出腿雖凌厲狠毒，但體斜身傾，便難踢到天覺身上。天覺乘勢展動身形，拽著他在場中奔跑起來。二人一高一矮，相差懸殊，那長須男子直似龐然大物一般，足足比天覺高出兩頭，但天覺帶著他在場上轉繞開來，竟爾奔行如飛，片刻不停。那長須男子幾番掙脫不得，急得咻咻亂叫，兩只眼瞪得似銅鈴大小，一張臉凶惡無比，活像吃人的野獸。眾人都恐他掙脫出來，胡亂傷人，眼見天覺手拉鐵鏈，奔跑間毫不吃力，大是驚奇。
二人在場上愈奔愈快，仿佛走馬燈一般，眨眼間繞了十數圈。眾人睛眸不轉，直看得氣短心慌，神馳目眩。那長須男子初時連連掙扎，不肯就范，幾次抱住場中古松，將樹皮片片抓下。繞得幾圈，似乎清醒了幾分，隨著天覺奔跑，不再死命掙脫。天覺見狀，微露喜色，愈發加快腳步。那長須男子武功雖高，腳下功夫終是遜了一籌，磕磕絆絆，漸漸跟他不上。天覺微微一笑，突然停下腳步，那長須男子收勢不住，撲通坐倒在地。
天覺轉回身來，出掌抵在他前心，將一股柔和的掌力傳入其體。那長須男子頹然坐倒，目中凶光忽隱忽現，雙臂暗暗運勁，欲將鎖鏈崩斷。天覺見了，掌力更柔，穩穩護住他一塊心田，不受各脈逆氣沖擾。
那長須男子大口喘氣，目光漸漸黯淡下來，臉上卻青紫一片，並不消褪。天覺掌力輕輸緩送，不敢稍停，及見他狂態已斂，方舒了口氣道：施主這套拳法已入歧途，運勁之時，全不依正常經絡而行。適才貧僧見你真氣行入岔路，便思用佛門內功震開你閉塞的經絡。怎奈施主陷溺太深，貧僧數次運勁，施主皆避過鋒芒，借力高躍，到頭來逆氣激增，沖擾心脈，反而弄巧成拙，墜落下來。貧僧恐你經脈有損，故牽你疾行，疏導逆氣，但你幾番掙扎，已傷了手太陰肺經和足少陰腎經。貧僧功力微淺，不能護你周全，那也是無可奈何。說罷低宣佛號，露出痛憐之意。
那長須男子體內雜息奔騰，已然開口不得，聽了這話，口中發出嗚嗚之聲，掙扎欲起，似乎仍不服輸。天覺出另一掌搭在他肩頭，微微用力，將他按坐在地，搖了搖頭道：貧僧與施主人前較藝，並無炫耀之心，只是想讓各位知道，我少林一套最簡樸的拳法，便足以應付天下人物。其它高深武學，更是妙絕時人，堪可傲世。諸位誣我少林偷習魔教武功，難道魔教邪法真的高過敝寺博大精深的武學麼?他這話雖是沖那長須男子所講，滿場人物卻都聽得真真切切。眾人在此之前若聽了這番言詞，多半不會相信，此刻卻心服口服，知其所言非虛，人人垂頭不語，仿佛一群無知的孩童，在聆聽長輩諄諄教誨。
眾僧見狀，個個揚眉吐氣，挺立如松。不少年輕武僧打定主意，一旦各派退去，便拜在天覺門下，苦研本門技法，縱使方丈不依，也要背地裡偷偷討教，以求來日光大門楣。天字輩的僧人雖無拜師之念，暗下卻羞愧難當，偷偷自問：天覺師兄與我一門學藝，武功卻比我授業恩師也不知高出多少?我在少林研武數年，連本門武功的一點皮毛也未得到。天覺師兄技藝通神，我怕是一生一世也趕他不上了。想到這裡，又不禁生出另一個念頭：方丈師兄為了逐退各派，竟抬出魔教欺嚇眾人。他給寺僧人扣上這偷習魔技的惡名，實在是得不償失。其實我派武功遠較魔教邪法為高，天覺師兄上場較藝，全是為了激勵我等，使眾僧對本門武學重生自信。有此一念，更覺天覺可親可敬，相比之下，天心在眾僧心中頓時黯然失色。
天心自為少林之主，從未見眾僧對自己如此漠然，但他謀慮深遠，也無暇計較此等小事，暗暗合計：眾人適才聽我一言，都當我寺僧人邪技在身。天覺師兄此番登場，偏又以本門武功震怖群雄，這一來各派更要膽寒，只怕不須多時，便要遁離嵩山了。他料得大禍將免，歡喜無限，偷眼望向天覺，內心感慨叢集：師兄顧全大局，胸襟遠非我等師兄弟可比。少林若奉他為主，原是勝我百倍，只可惜他一技獨秀，不能廣教余子，否則寺內只須有三兩個這樣的人物，又何懼各派來攻，何求魔教來助?想到天覺多年來無欲無爭，甘受清苦寂寞，而自家高高在上，毫不撫恤其痛，不禁內疚起來。與此同時，又後悔不該弄巧成拙，自擔私結邪魔之名，更不該將智明視作合寺救星，盼魔教人物來解危難。
那紅衣人眼見天覺技藝驚人，方寸早亂。他縱橫江湖幾十年，與少林僧曾交手數次，卻不知少林寺內，尚隱伏著這等好手，自思親自出手，也無勝算，心道：我當退不退，強要尋機生變，此時少林派占在上風，怕是退也不能了。此僧既有如此身手，余者豈是善類?一會兒少林僧趁機反撲，場上恐無幾人能逃得性命。他懼意大起，恨不能立時飛下嵩山，但此刻形勢危急，如若倉皇逃竄，亂了陣腳，少林僧猝下毒手，更要殺得眾人滿地屍橫。他慣於審時度勢，這時卻進退維谷，沒了主意。
忽聽得場外一人尖聲叫道：各位朋友忙了半天，不知贏了幾場?在下晚來一步，可得宰個禿驢，搶一份功勞!這人說話時尚在數丈之外，一言未了，人已到了場邊。
眾人聽得此聲，心中暗罵：哪來的鳥人?這般不知死活，偏偏在這時觸怒眾僧!扭頭看時，只見一人自場外騰身躍起，似一只灰色大鳥，直向場中飛來，劃過眾人頭頂，落在天覺身後。這人來得極快，剛一落地，揮拳便拍向天覺背心。
天覺正運掌為那長須男子療傷，猛覺背後惡風不善，忙起腳反踢。來人出掌如電，堪堪擊上其身，不料天覺腿發似箭，正踢在他臂彎。這人手臂酸麻，掌力頓失，尖叫一聲，突然手腳並用，擊向天覺後背要害。天覺為那長須男子驅除逆氣，正在緊要關頭，此人拳腳來攻，竟無法回身招架，當即仍出腿反踢，與之周旋，一半心思卻注於掌上，生怕運力太猛，傷了那長須男子。來人在他身後躥蹦跳躍，輕捷無比，兩手抓、砍、戳、點，靈活異常，招招意在三盤，處處皆走弧線，變招奇快，令人防不勝防。
天覺只以一腿應付，甚感吃力，二人斗了數招，他臉上已滲出汗來。原來他運氣療傷，已然大耗心力，再與來人拆招，又要卸去他拳腳上諸多古怪力道，方不致傷了那長須男子。如此一來，心神漸分，比之適才酣斗數百招，更加動魄驚心。
天心見來人尖嘴猴腮，身材高瘦，拳腳卻收發如電，極盡剛柔變化之能，只恐天覺有失，忙向身後幾僧使個眼色。幾僧會意，縱身而出，齊向那瘦高男子撲去。這幾人都是天字輩中的好手，縱躍之間，頗見功力，眨眼間搶到那高瘦男子近旁。
那高瘦男子斗天覺不下，甚為沮喪，見幾僧撲來，飛起一腳，踹向一僧小腹。那僧人側身出掌，毫不相讓。不期那高瘦男子發腿無蹤，砰地一聲，正踢在那僧人額頭，直將他踢得倒飛出去，血濺而僕。
那高瘦男子踢倒一僧，沖場外叫道：這和尚厲害的很!我一人斗他不過，你們幾個再不過來，禿驢們可要以眾欺寡了!話音未落，只聽場外有人哈哈大笑道：久聞郭先生一套五形鷲拳，打遍秦晉兩省，怎麼一到了少林寺前，便派不上用場了?這人剛一說罷，場外又有幾人笑了起來，笑聲洪亮異常，直震得周遭林木沙沙做響，聽來卻純出於自然，並非有意炫耀內功。
眾人笑聲入耳，心頭俱是一震，但覺幾人一笑間內力雖各有千秋，卻都醇厚至極，若無四五十年寒暑苦修，斷難達此境地，均想：聽這笑聲，幾人必是頂尖的人物。這幾人一到，不知又要生出什麼事來?周四雜在人群，也甚吃驚：來人是何方神聖?內力竟這般了得!看來今日之事，終無了局。
場外幾人笑罷，又有一人開口道：能勝郭先生的人物，當世可不多見。少林派有此能人，大伙便進去瞧瞧吧。說話之間，只見場外輕飄飄躍入六人。這六人自眾人頭頂掠過，竟爾微風不起，狀如飄絮，落地時無聲無息，好似原本就站在那裡，連衣袂也不擺動。眾人見狀，驚訝更甚。木、蓋二人同時咦了一聲，只覺這幾人甚是眼熟。
幾人躍入場中，便有二人晃動身形，奔天覺撲去，余者面帶笑容，都向那紅衣人望來。那紅衣人見這幾人倏然而至，竟似得了極大的強援，精神一振：主人終於將他等請來，我又可在少林周旋一陣了。眾黑衣人也都雙眼發亮，膽氣大壯。
周四定睛觀瞧，只見站立四人，年紀均在五旬開外，一人身著華服，紅光滿面，一副養尊處優的富紳模樣；另一人亂發披垂，僧衣破舊，是個胖大頭陀。余下二人，身上都穿了件半新不舊的道袍，頭上卻裹了塊灰色方巾，非道非俗，器宇甚是不凡。這幾人隨便站立，卻與常人大不相同，每人身上都隱隱然透出一代宗師的超凡氣象，雖只寥寥幾人，氣勢上竟絲毫不輸於百余僧人。周四又見強手，心中煩亂。木、蓋等人也眉心深鎖，預感將生變故。
忽聽得驚呼聲起，場上兩名僧人突然飛向半空，恍似斷了線的風箏，直向眾僧立身之處砸去。原來二僧見入場幾人中有兩人飄身向天覺撲來，急忙上前阻攔，不料這兩人來勢不緩，竟與他二人撞在一處。二僧經此一撞，登時飛騰上天，只覺得五內翻滾，如萬蟲咬噬，落地後骨骼劈啪作響，胸骨、肋骨盡被撞斷。
那兩人震飛二僧，腳下輕點，來在天覺背後。一人含笑出掌，印向天覺背心；另一人自顧身份，立在一旁觀戰。二人年紀都已不輕，出掌之人身著青衫，做書生打扮；觀斗之人粗衣舊鞋，面帶刀疤，身軀高大健壯，倒像個打鐵的鐵匠。
天覺驚覺背後有人揮掌擊來，忙俯身起腿，向後彈踢。那書生見他腿法了得，騰高三尺，避開來腿，揮掌又擊向他肩背。天覺一腿踢空，隱覺來掌用力極巧，實而若虛，有而若無，較之那高瘦男子又高明了許多，自家如不回身招架，勢難躲開，心中不由一緊。他出掌抵在那長須男子背心，自不敢輕易收回，只恐收掌之下，那長須男子氣沖心脈，立時要死於非命，只得運氣護住後心，硬接對方一掌。
那書生見他不躲不閃，已明其意，突然翻掌變招，拍向他頭頂。天覺猝不及防，這一掌擊個正著。但聽砰地一響，那書生竟被震飛出去，在空中翻滾卸力，方才拿樁站定。場邊四人見狀，眉毛都是一跳。觀斗的疤臉老者也咦了一聲，顯得甚是吃驚。
天覺實受一掌，頭上一陣暈眩。他本有護體之功，不畏拳劍，但一來那書生出掌險詐，擊其未防之處；二來他護體之功須反彈對方之力，方有護己傷敵之效。無奈他掌抵那長須男子前心，不敢運氣反擊，故爾一掌擊來，他竟硬生生接下了九成掌力，只將一層掌力反擊回去，將那書生震出丈外。
那書生未料這僧人功深至此，吃了小虧，低叱一聲，又向天覺撲來，雙掌翻飛起落，掌上如添錦簇。天覺雖不回頭，也知這幾掌高妙無方，自家拆解不得，低哼一聲，唯有運氣挺受。那書生出掌如電，頃刻間在天覺背上印了數掌，一件僧衣被掌力震得片片飛舞，四散飄落。這數掌奸險巧妙，掌掌運勁不同。天覺既要防身，又要化其掌力，其間便生疏漏，雖只有一絲掌力順他手掌傳入那長須男子心脈，已激得那長須男子滿面血紅，全身巨顫。
那書生連發數掌，傷敵不得，高聲贊道：少林高僧，果然名不虛傳!說話間向那疤臉老者遞個眼色。那疤臉老者飛身上前，與那書生同時出掌，擊在天覺背心。
天覺中掌之下，只覺兩股力道一股剛猛無儔，一股暗柔難測，一反一正，俱含無窮後勁。身後二人乘他遲疑，掌力狂吐而出，如洩如崩。天覺向前俯身，仍難卸盡這兩股大力，一小半掌力順他手掌沖入那長須男子體內，多半掌力自雙腿傳到地上，兩腳登時陷入土中半尺多深。
那長須男子心脈被逆氣沖擾，神智已然失常，全仗天覺柔和的掌力，方保得氣順血平，猛覺一股大力撞入心間，周身如欲炸裂，也不知從哪裡生出一股力量，驀地大叫一聲，雙掌齊出，擊在天覺胸口。天覺一番心思都在背後，那料到他會突然發難。饒是他內功深湛無比，也受不得這開石裂碑的兩掌，叫得一聲，一口鮮血狂噴而出，身子栽了兩栽，單膝跪在地上。背後二人見他已受重創，居然並不逼迫，飄身退在丈外，面上俱有得色。天心見天覺吐血不止，心急如焚，正待喚眾僧去救，背後已有四僧搶出，向天覺奔去。
那紅衣人見狀，沖身後叫道：此僧已傷，還不取其性命!他知眾僧即使習了邪技，也未必有人高過此僧，此僧若斃，實乃去一大患，縱使群僧惱怒，大打出手，最多也不過群毆之局，己方已有強援到來，便是混戰，也可抵擋一陣，大傷少林元氣。眾黑衣人聞言，均知良機難再，當即有五人縱身入場，三名黑衣人攔住四僧，另兩人欺上前去，揮拳出腿，猛擊天覺。
天覺傷勢沉重，眼前金星直閃，勉強抬起手來，左右遮擋。那兩名黑衣人在他身前身後轉繞不停，招招狠毒，欲置他於死地。天心見四名僧人被三個黑衣人擋住，天覺已是性命堪憂，便思喚眾僧一擁而上，來救天覺，猛然想到：我若命眾僧齊上，立成混戰之局，非但合寺僧人要死傷慘重，各派也不知有多少人要斃命嵩山?縱有智明等人幫助，我少林派也毀於一旦了。他知合寺武僧絕難與滿場人眾相抗，便不敢輕下決心，一時又急又氣，暗怪智明無情，直到這時還不現身。
便在這時，又有三名黑衣人沖入場中，圍住天覺。這五人雖非頂尖人物，但聯手對敵，顯然訓練有素，同時出招，威力陡增。游斗之間，天覺背上又中了一拳一腿。眾僧目中噴火，幾名年輕武僧大喝一聲，沖出隊來。天心大急，忙將幾人喝住。幾僧握拳側目，各現怒容。天心不敢與幾僧目光相對，強忍悲痛，垂下頭去。
周四眼見那五名黑衣人似五只惡狼，圍住天覺嗥叫猛打，一腔怒火沖上頂門，眉鋒一挑，便要現身。木逢秋見了，忙將他衣袖扯住，暗下擺手道：場上能手甚多，我等未明虛實，不可輕動。周四向場邊四人望去，心道：這幾人俱是勁敵，人群中更不知有多少強手?我此時出去，大是吃虧。此番我意在保全少林，這天覺僧的性命，只有交由天定了。當下仰頭望天，任那五名黑衣人肆虐。
那五名黑衣人見眾僧無意來救，狂膽更盛。一人狂吼一聲，從後面將天覺攔腰抱住。天覺揮掌後擊，忽覺腰間一麻，已被利器戳中，忙氣運腰背，將那人震倒在地。正要起身時，迎面又有一人凌空踢來，足尖晃動不定，點向他咽喉。天覺閃避不及，揮鐵鏈纏向那人雙足，不料半個身子突然麻軟難動，適才被戳之處，似已有劇毒侵入。他手上一緩，來腿正踢在他左肩。那黑衣人鞋內藏了細小的暗器，一踢過後，他半個肩頭立時酥麻不堪，無法轉動。
天覺怒不可遏，右掌暴伸，將那黑衣人足踝抓住，左腿隨起，將另外三名黑衣人踢翻在地。這一腿似掃似點，乃是他平生功力之所聚。那幾名黑衣人中腿之下，腹部陰交穴盡被封住，一經栽倒，再也無法爬起。天覺一腿踢出，傾盡全力，毒質乘虛而入，荼毒全身，一張臉由白變青，罩上一層死氣。他連中數掌，本已受了重傷，毒質入體，自然發作極快。眾人見他傷重至此，猶有這般神威，無不駭然。
天覺自知性命難保，露出淒苦的笑容，費力將手上黑衣人提起，向他臉上淡淡掃來。那黑衣人頭下腳上，直嚇得面如土色，口中嗚嗚咽咽，似哀懇、似哭泣，竟難吐出一字。
天覺冷冷一笑，神情極是輕蔑，運勁抖臂，將那黑衣人擲了出去，口中緩緩地道：原物奉還，原物奉還。聲音低沉嘶啞，似拼盡最後一點力氣，方吐出這四個字來。那黑衣人被他擲出，直飛出七八丈遠，落地時正撞在那紅衣人腳下，地上塵土飛起，直貫入他口鼻。
那紅衣人掩鼻疾退，心下駭怖：這僧人已中劇毒，仍有這等神力，若非他存了救人之心，今日誰能殺他?
天覺擲罷一人，再也支持不住，兩腿一軟，緩緩坐倒。眾僧見他嘴角流出黑血，便知不妙，卻不知他中毒已深，此刻已到了燈枯油盡的地步。天覺眼望眾僧，強擠出一絲笑容，似在安慰眾僧不要難過，隨即望向天心，飽含深情道：方丈多年來容貧僧散漫無紀，貧僧實感大德。我少林風雨路長，望方丈好自為之。略整僧衣，忽沖人群中道：眾僧遵閣下之言，今日皆奮力死戰。閣下若念舊情，望能臨危踐言，護我合寺周全。言罷苦苦一笑，閉目而逝。
原來他初時尚存了自強之心，希以合寺僧眾之力，便可與各派斡旋。及後忽有七八人入場，武功俱深不可測，自家又中奇毒，壽不能延，方知今日之事，若無智明等人相助，少林必致傾頹，故臨終時求助周四，盼他能力挽狂瀾，拯救危局。
周四聽得真真切切，內心羞愧不已，眼見天覺死後屍身不倒，猶面向人群，有乞盼之意，面上一陣發熱：我若挺身而出，此僧未必會死。今日我審勢自保，在眾僧眼中已成了食言的懦夫。但想此舉全為大局著想，取捨之間，難免要送了幾僧性命，內心便又平靜。木、蓋等人雖也惋惜天覺之死，然教主安危重於一切，惋惜之余，倒無愧疚之意。
眾僧眼睜睜看著天覺被人害死，山門前百余僧人竟救他不得，許多人頓足捶胸，落下淚來。空字輩僧人目睹天覺慘死，個個垂首唏噓，如失至寶。天字輩僧人年輕時便對天覺滿懷敬意，此時更是痛心疾首，如喪兄父。
天弘痛哭失聲，大步搶上前去，將天覺抱在懷中，聲淚俱下道：方丈若決意死戰，天覺師兄斷不會死。眾僧今日都存死志，誰也不曾顧及性命。方丈為何懼怕各派，壞了我少林名聲?天覺師兄死得冤枉，死得冤枉啊!跪在地上，緊抱天覺屍身，放聲大哭。
這番話不顧尊卑，十分無禮，但一針見血，直指天心之失。眾僧痛心入骨，聽後更增憤慨，對天心俱生厭恨。天寶、天際雖知天心苦衷，也不禁暗暗搖頭，怪他太過膽怯。
天心見眾僧眉眼不善，羞怒交集。他顧全大局，用心著實良苦，不想眾僧只重天覺之死，對他毫不見諒。身當此時，也忘了周遭強敵環伺，竟將一腔苦水都倒了出來，頓足道：你等只知為虛名搏命，誰人體諒我心?今日各派勢強，一拼則寺毀人亡。我少林壽延千年，若頃刻化為瓦礫，你等於心何忍?他情緒激動，言中盡吐少林之虛。話一出口，便知失策，但一言既出，已入眾人之耳，惟有懊喪不迭。
那紅衣人聽了天覺臨終之言，已斷定人群中早藏了少林派的強援，心中不由一亂：我殺了少林高僧，眾僧必要死拼。人群中既伏了對方邀來的強手，武功自然高過眾僧。眾僧邪技在身，已不可測，來人豈不更為可怕?他前時因有那七人到場，也不怕殺了少林僧後，眾僧拼死報復，這時摸不清對方底細，反而怕了起來，死死盯住群僧，深恐百余之眾因哀生憤，齊力死戰。不料少林僧哀則哀矣，憤則憤矣，卻自相詰責起來，並不出手。尤其天心激憤之言，分明示弱於眾，流露出畏懼各派之意。
眾人聽了，相顧狐疑：眾僧既然技高一籌，天心為何還怕各派毀了少林?難道他前時之言乃欺人之談，少林僧其實並未習得邪法?那紅衣人也自生疑，當即拿定主意，不進不退，只看眾僧是否空空如也，虛張聲勢。眾僧聽了方丈之言，雖仍心痛難平，但知此言究屬實情，恨意不由消了大半，環顧周遭強手如林，人人含悲忍恥，不敢輕動。
天弘見眾僧復仇之念已淡，氣炸心肺，起身抓住那長須男子，嘶聲吼道：我師兄之死，你為罪魁!他一心救你，你卻昧心害他，如此喪盡天良，與禽獸有何分別?重重一推，將那長須男子摜在地上。
那長須男子擊了天覺兩掌，逆氣沖入心脈，已如廢人一般，被天弘一推，熱血又沖口而出，連七竅中也溢出血絲。他初時神智混亂，此刻卻清醒了許多，眼見天覺瘦小的身軀軟軟地垂在天弘臂間，目中忽流下淚來，強自爬起，向天覺屍身拜了兩拜，跟著沖那紅衣人道：尊主有召，我兄弟二人即刻趕來。閣下若念我等效死之心，望能好生看護我弟，保他平安離開嵩山。
那紅衣人聽他這般講話，知他已存死志，忙道：岳三俠盡管放心。在下捨卻性命，也要護令弟周全。待此間大事一了，在下便將他送往敝處，精心療治。那長須男子點了點頭，向躺在不遠處的矮壯男子看了一眼，突然揮起一掌，擊在自己額頭，掌力催送，登時將頭顱擊碎，腦漿四散飛濺，有少許落在天覺屍身上。
眾人見他自戕謝罪，無不動容：這大漢以死抵罪，實是萬中無一的磊落男子，可惜受人挑撥，白白送了大好頭顱。那矮壯男子見兄長殞命，大叫一聲，暈了過去，口中流血不止，也不知能否活命。二人為人作嫁，一死一殘，岳氏一門自此衰微不振，實與此役大有關聯。
天弘見那長須男子顱裂而死，心中大悔，知此人雖有過失，罪不當死，若非自己人前斥責，激起他一腔熱血，斷不會羞愧輕生，跺了跺腳，忽向倒在一旁的幾名黑衣人沖來，揮起一掌，拍向一人頂門。他早看出天覺是中毒而死，一掌擊下，勁力十足。那幾名黑衣人被天覺踢中穴道，動彈不得，見天弘要下毒手，盡皆驚呼失聲。
那書生與疤臉老者站得雖近，但恨幾人使毒害人，便不上前。那紅衣人相救已然不及，一閃念間，又覺少林僧行凶殺人，也未必不是好事。
天弘手掌拍落，堪堪擊在那黑衣人頭頂，忽聽天心高聲叫道：師弟不可魯莽!天弘收勢不住，掌向斜劃，拍在那黑衣人左肩。那黑衣人大叫一聲，登時口吐鮮血，昏死過去。
天弘收回掌來，怒視天心道：這幾人害了天覺師兄，為何不讓他等抵命?天心避開他目光，強掩窘態道：我寺僧人從不殺生，這幾人罪孽深重，日後自受天懲。
眾人聞聽此言，都是一怔：少林僧果真習了邪技，哪會在乎殺幾個江湖人物?那瘦小僧人既死，眾僧便殺了幾名黑衣人為之償命，也不為過。天心故作慈悲，明擺著外強中干，心虛無力。我等適才畏之如虎，可讓他騙得不輕。當下人人振奮，多數人面帶冷笑，對眾僧投去輕蔑的一瞥。一干畏死之徒，頃刻間變成驕慢之旅。
妙清前時恐眾僧凶性勃發，一直躲在眾黑衣人當中，伺機逃竄，這時看出端倪，頓時擺出一副凜然無畏的神情，走到那紅衣人身後道：適才天覺臨死之時，曾向人群中哀懇求助。老衲胡亂猜測，這場上必有少林派的幫手。
那紅衣人恨他縮首人後，哼了一聲道：此事我早已知曉，不必你再來羅嗦!妙清見他不悅，忙躬下身去，連連稱是，又滿臉堆笑道：尊駕可能有所不知，按說少林派在江湖上分枝雖多，但所習各有偏重，門下自來難出傲世之才。老衲猜想，天心此次邀來的幫手，十有八九會是那個小魔頭。那紅衣人道：哪個小魔頭?妙清詭秘一笑道：便是多年前被天心逐出少林的小僧。
那紅衣人道：是主人時常提起的那個小僧麼?妙清點了點頭，沉吟道：照說這小僧得了周應揚衣缽，理應召喚群魔，再起波瀾。不知為了什麼，他卻投入秦晉流賊營中，做起打家劫捨的勾當。老衲當年在顯通寺見到他時，尚不知他真實身份，及後想起，這魔頭確是一身匪氣，是塊天生做賊的材料。
那紅衣人不願聽他嘮叨，又問道：主人常誇他非比尋常，日後必成大患，卻不知他武功究竟如何?妙清笑道：這小魔頭武功雖較老衲為高，比之尊駕便差了許多，事隔幾年，想也不會突飛猛進。此番他若趕來，或許招來幾名魔教余黨，為他撐腰坐陣。果是如此，不知尊駕如何行事?說罷盯住那紅衣人，一臉的不懷好意。
那紅衣人聽了這話，無端惱了起來，厲聲道：他等若來，我自要一並除去。你這禿廝怎敢多問!妙清見他動怒，忙賠罪道：主人將這副重擔交給尊駕，老衲自當唯尊駕之命是從。適才之言，並無它意，尊駕切莫多心。
忽聽南面人群中有人嚷道：少林僧邪技纏身，都已成了鬼怪妖魔，可大伙存了伏魔之心，誰又怕他的邪技傷人?在下老恩師過世得早，沒傳授我什麼高明的手段，只是在江湖上闖蕩久了，這膽量倒練出一些。今日薛某明知妖僧在前，也要迎難而上，為武林降魔除怪。這人中氣充沛，字字鏗鏘，語中大有捨身取義，蹈難赴死之意。眾人聽來，心中暗笑：這廝看出眾僧心虛，方敢跳出來故作姿態。適才那瘦小僧人技壓全場，眾心惶惶之時，他又在哪裡?
只見人群中昂首闊步走出一人，年約四十歲左右，面如銀盆，眉濃眼亮，身材魁梧高大，仿佛廟中供的護法金剛，神情異常威武。此人一出場來，眾人都不約而同地盯住他手上兵刃，心道：又不是沖鋒陷陣，這廝拿它做甚?原來這大漢手上竟托了一桿長約丈二的青龍戟。眾人久在江湖，從未見人以此為器，頓時心生好奇。
這大漢健步走出，濃眉一挑，沖那紅衣人施禮道：常言道：朋友應急，義當披發纓冠以救。薛某雖不配與閣下論交，卻願為閣下分些憂勞，擋群僧洶洶之勢。那紅衣人還禮道：薛兄弟臨危不懼，確是空群之選。此情此心，在下沒齒不忘。那大漢哈哈一笑，臉上似添了十分光彩，大戟一揮，點指眾僧道：一班妖僧!可有人敢與薛某較量麼?說罷將大戟往地上一搠，肆無忌憚地笑了起來。眾人見他一副有恃無恐的模樣，分明是故示膽豪，要討那紅衣人歡心，均露出不屑之意，心道：此人面凶骨媚，不似有真實本領，即便眾僧未習邪技，教訓他也非難事。
天弘懷抱天覺，高聲喝道：你要找死，那也容易，不必哇哇亂叫，髒了眾人耳朵!快步走向眾僧，將天覺屍體輕輕放在幾名老僧腳下，順手從一年輕武僧手上接過木棍，飛身跳回場中。眾僧眼望天覺屍身，又有不少人落下淚來。天心偷望一眼，便不敢再看，移目場中，暗暗為天弘擔心。
與此同時，那紅衣人已命數名黑衣人入場，將岳氏兩兄弟和地上幾名黑衣人抬到場邊。幾名黑衣人穴道被封，個個如癡如呆，做失魂模樣。那紅衣人指戳掌揉，竟不能解穴令起，不禁欽佩天覺功深別樣，等閒難識。
那大漢見天弘揮棍上前，橫戟笑道：此戟本是一條龍，張牙舞爪向前行。薛某藝成之後，專扎虛名無實、不通世理之人。這位師傅蠻橫任性，正可歸於此類。薛某今日賣賣力氣，管教你身上多幾個透明窟窿。仰面大笑，氣焰甚是囂張。天弘大怒，掄棍便打，棍上風聲呼呼，聲勢奪人。那大漢見他一條棍挾風打來，並不慌亂，戟自斜出，刺向天弘小腹。這一刺後發先至，瀟灑舒展，一式中附了黏、纏、滑、挑諸法，如蒼龍破霧而出，尾動頭搖，豐采多姿。眾人見他一刺間形神威武，剛柔難辨，都咦了一聲，詫以為奇。
天弘眼見戟來，連忙撤棍封擋。棍戟相交，忽覺一股粘連之力傳上棍身，對方長戟看似不丟不頂，卻又有向外拋帶之意，若非自家奮力抓棍，木棍幾乎脫手而飛。驚愕之下，忙運力抖棍，震開長戟，跟著掄棍橫掃，擊向那大漢頭顱。他抖棍時用上真力，握棍比平素緊了幾分，一棍掃出，不知不覺中已犯了棍法之忌。
但凡使棍，皆須松肩活肘，以肩摧力，從腰發力，而後力貫棍尖，方得棍法之妙；執棍稍緊，動作自然遲笨不靈。那大漢趁機出戟，嗤地一聲，將他左肋下僧衣挑破。天弘大驚，疾向後退，只覺肋下隱隱作痛，卻未看清對方如何出戟。眾人注目觀瞧，也只見那大漢戟頭一閃，天弘肋下便著，個中變化之妙，竟如電光石火一般，一閃即逝，無從領會。
那大漢一刺得手，抽戟笑道：我這桿戟以十二字六法為本，補以連環變化之法，相生為用。我適才只使出貼靠之護法，你便招架不住，其它封、進、閉、化諸法奧妙無窮，你更加難識其妙。少林棍法一向馳名天下，原可與我這戟法斗上一斗，可惜你未得棍法精髓，這般斗來也是無趣。不如你暫且回去，將傳你棍法之人叫來，我與他見個高低。
天弘臉色鐵青，沉聲道：施主休要誇口，咱二人再來比過。向前踉蹌一步，一腿高高蕩起，一腿足尖點地，腳起棍動，棍轉身隨，仿佛疾風卷葉，騰起丈余，棍自空中砸落，身子卻如顛似倒，怪狀連連。那大漢微微撤身，運戟刺其腰肋，因不知對方有何名堂，連環三戟，皆用虛招。天弘不閃不避，大棍劈頭砸落，猛然間在空中擰腰翻滾，腰力傳上棍身，棍端立時重逾千斤。
那大漢未料此變，不敢橫戟接棍，托戟斜行，反身刺其雙足。他早知少林僧功力醇正，這一戟似刺似架，有心一試對方棍上力道。棍戟相碰，那大漢虎口一麻，大戟險些脫手落地，不由一驚：少林僧人，果然功力扎實!當即向旁圈走，抖戟如花，以備不測。
天弘落下身來，仍以一足點地，一足前後虛蕩，身子前仰後合，散亂無規，手上棍棒頻頻擊出，似乎沒了章法，但一棍緊似一棍，一棍重似一棍，棍棍皆攻敵要害，凶猛准確。
眾僧見他舞棍如風，身亂步活，漸漸露出癲狂之態，而棍在其手，卻似活了一般，兩頭交打，梢把翻飛，均想：本門棍法講究勢勢相連，招招緊湊，其中尤以換把之法最難掌握，須達到兩手忽隱忽現，雙臂開合無跡，換手而不見其手的境界，棍上方能生出巧勁。若再補以腰胯之力，便可在抖腕之時，力透棍尖，打出寸勁。天弘師傅故意亂了身法，是為了傾注腰胯之力於棍身，以便放長擊遠，勁力順達。他這套棍法我也練過，但要使得這般癲狂無羈，而又巧妙快捷，我便不能。
原來天弘所用棍法，乃是少林棍法中一套十分難練的瘋魔棍法.此棍法由宋末一位在少林掛單的僧人所創，據傳此僧終日在少林飲酒食肉，佯做癡狂，為眾僧所惡，惟棍法為全寺之冠，人不能敵。故眾僧雖有不喜，仍將此路棍法歸入少林一宗，遺教子弟。天弘十余歲上得授此路棍法，研習多年，盡窺秘奧，一經施展開來，頓時周身是棍，將自己罩在棍影之中。眾人見他猶如凶魔附體，棍棍凶狠無比，如獸欲噬，還道他這棍法百怪千奇，非生具異稟之人不能舞得如此酣暢淋漓。卻不知這瘋魔棍乃是一路迷心亂性的武技，若無極大定力，實難達到情移而神定、身亂而心平的境地。當年那酒肉和尚恨少林僧百般刁難，有意將這套棍法授於群僧。少林僧視為神技，從未想過這棍法中已伏下攝心之患。天弘習成此棍，一直沒有施展之機，這時得遇強手，愈斗愈凶，心中魔障漸起，斗不多時，已有些收束不住。
那大漢任天弘占了十分攻勢，大戟虛實夾雜，得機則進，失利則護，不與爭鋒。待天弘一路棍法使到極致，忽開口道：這路棍法還算不錯，只是漏洞多了一些。大師已出盡風頭，也該薛某露露臉面了。雙把一合，長戟斜斜鑽入天弘棍網之中。他這戟法似乎不管方位，不論高低，不分裡外，皆走斜行，一旦出戟，確似游龍一般，得隙便入。明明天弘舞棍如風，護得周身上下風雨不透，他一戟刺來，卻似毫無阻擋，一下子便貼在木棍之上。
天弘棍隨心動，洶洶難擋，一覺有物貼上棍身，立感心口如堵一物，突然向前翻滾，棍自背後打出，棍尖直點那大漢鼻端。那大漢戟向上挑，戟頭的月牙刀忽將棍頭叼住。
天弘一驚，連忙抽棍。那大漢順水推舟，運戟又向他當胸刺來。天弘擎棍急架，不料那大漢戟向回拉，似蛟龍縮首雲中，戟頭月牙刀重重地劃在天弘左臂。天弘痛急前撲，單手掄棍掃向那大漢足踝。那大漢哈哈一笑，退在丈外道：我這連環變化之法，講究凡貼必叼，凡叼必鑽，凡鑽必拉。此是最簡單的變化，你也招架不得麼?天弘心魔已起，低頭見左臂血流如注，目中更射出異樣的光芒，似乎怒不可遏，又好像興奮無比，大吼一聲，身子平平飛起，如陀螺般旋轉不停，木棍隨勢攪動，恍恍惚惚地向那大漢打來。
那大漢只覺眼前有無數個棍頭晃動，棍影愈晃愈大，竟成了一個徑約數尺的大圓，仿佛迎面飛來一張大網，就要罩在自己身上，當即不加思索，抖戟刺入圓心。他這一刺十分奸巧，戟頭剛入棍網，又縮了回來，順大圓邊緣鑽入。天弘攪棍不停，猛覺棍身上爬來一條毒蛇，黏滑無比，直向右臂咬來。他身在空中，勢猛難收，本要向旁滾滑，忽覺右半身一陣巨痛，腰、胯、臀三處竟同時中戟，身子一軟，登時墜了下來。那大漢得勢不讓，長戟斜劃，又挑向他咽喉。
天弘躲閃不及，右肩又中一戟，突然仰面叫了起來，似孤狼引頸長嚎，聲音尖厲異常。那大漢一驚收戟，心道：這禿驢莫非瘋了不成?
天弘血流遍體，比前時更為亢奮，猛地撕裂僧衣，赤膊舞棍，沖向那大漢。那大漢見他棍法凶狠散亂，一笑出戟，又搠中他左肩。天弘直似不覺，目中凶光更盛，口中發出嗚嗚之聲，手上仍是不停。眾人見他出棍全無章法，都暗暗搖頭。
那大漢應付幾下，看出天弘神智已亂，失聲笑道：大伙說得不錯。少林僧果然已習了邪法，否則這和尚怎會邪魔附體，狀如猛獸?眾黑衣人聽了，拍手笑道：少林僧雖是妖魔鬼怪，薛兄弟卻有降妖伏魔的手段。我們大伙可等著看你再顯神威，制服這只禿獸。
那大漢受人吹捧，臉泛紅光，一面應付天弘，一面沖眾黑衣人道：大伙要看，咱就再露露本事。大戟平著刺出，中途變招，又刺中天弘右股。眾黑衣人見了，齊聲喝彩。
天弘連中數戟，仍似著魔一般，舞棍猛打，手腳卻已不聽使喚。那大漢有心戲弄於他，竟單手握戟與他周旋，間或出戟，力道拿捏得極有分寸，連著刺中天弘肩、肘、胸、背，戟尖只稍稍入肉半寸。眾人見天弘似血人一般，已是任人宰割，都含笑觀賞，對少林沒了半點懼意。
那大漢出盡風頭，興致已減，笑望四周道：我說這和尚蠻橫任性，不通世理，諸位可都親眼看到了吧?薛某雖有心懲制於他，卻不忍害他性命。現我閉上雙眼刺他兩膝，好讓他徹底歇上一歇。這不能算薛某以強欺弱吧?眾人見他如此輕狂，都有些不以為然，只有一班黑衣人鼓掌叫好，高聲慫恿。
那大漢嘿嘿一笑，閉上雙目，單手執戟往前刺去。此時天弘雖已神智失常，出棍卻更加顛三倒四，怪異難測。不意那大漢閉目出戟，竟毫厘不差地算准他所處方位，戟頭晃動如蛇，准確無誤地刺奔他左右兩膝。眾人見他戟頭顫動之際，似刺左膝，又似刺向右膝，眼看這少林僧兩膝均要中戟，也不得不佩服他戟法高明，別具深功。
那大漢料可中的，臉上溢滿得意之情。眾僧大急，齊喚天弘閃躲，心中卻知那是萬萬躲閃不開了。便在這時，猛見一僧躍入場中，右手一探，將天弘揪到一旁，左手抓住天弘手中棍棒，輕輕一震，已將木棍奪入手中。那大漢長戟刺出，未覺察迎面已換了一人，戟頭搖擺，勢不稍停。那僧人冷冷一笑，待來戟刺到胯下，左手木棍忽向戟頭上攪來，一股大力自手臂傳上棍端，那大漢頓覺長戟刺入了一個漩渦，連戟帶人向前沖去。
那僧人見他收勢不住，似乎不願占他便宜，手腕一震，將長戟震起四五尺高，喝道：你先睜開眼來!那大漢長戟高高蕩起，同時覺一股柔和的力道在自己前胸扶了一把，身子登時站直。睜眼看時，只見對面站著一位老僧，身高體瘦，須眉皆白，兩只眸子似一潭深水，令人膽寒，心道：適才我一時托大，已入他掌握之中。這僧人不下殺手，可算留情。又想：他乘我不備，方得小勝。真要較量，未必在我之上。當即橫托大戟，斗志又起。
天弘雖被那老僧揪住，手足仍胡亂踢打，咻咻亂叫。那老僧歎息一聲，右掌輕拍，封了他後背幾處穴道。天弘狂態不斂，怒目瞪視老僧，全身抖個不停，仿佛隨時都能張口咬人。
那老僧棍頭一揚，搠在他膝彎，迫他跪倒在地，似痛惜，似怨責地道：你在少林苦修多年，怎會於本門棍法一竅不通?本門棍法向以單頭為無上法門，單雙並用，頻於換把，乃俗手下乘功夫，不值名家巨子之一噱。棍之用力，全在虎口及食、中二指松緊適度，隨機生巧，而兩手離合抖彈之整勁更為緊要。明此不二法門，才可轉求步法之進退起落，眼法之刁、准、快、毒。倘此等緊要之處不能深悟精熟，則區區一棍之微，亦殊難挾持。你這瘋魔棍乃左道雙頭棍法，原本卑不足道，而你又故意亂了身法，強求棍上之蠻力。似此毫無身法、眼法可言，直似門外漢一般，又如何能克敵制勝?天弘聞言，大瞪雙目，也不知是否真的聽懂。眾僧卻泥塑般僵在那裡，俱露茫然之情。
那老僧說罷，側目向那大漢望來，露出思慮之色道：施主這套戟法乃是從槍法中化來，卻又與槍法迥然不同。槍法以攔、拿、崩、刺為主，施主這戟法卻以貼、靠、叼、鑽為用。技法上似較當世諸路槍法猶高一層，可算十分難得。說到這裡，又自言自語道：戟之為器，始於殷商，乃由矛、戈衍化而來，隋初被刀、槍替代，戟法從此失傳。到了唐代，官階三品以上者允許在門前立戟，故顯貴人家亦稱戟門，可見戟在唐代已成了豪門擺設。雖說宋代仍有武將用戟，但未見史書記載，想來多屬訛傳。今日老衲能重睹此技，甚感榮幸。說罷露出一絲笑容，眼望那大漢手中長戟，似在端詳一件珍貴的古器。
眾人見他嘀嘀咕咕，搬經弄史，心道：這和尚適才救人時身手不凡，這當兒怎像個腐儒一般，談什麼殷商唐宋?
那老僧盯住長戟看了半晌，忽收了笑容，正色道：戟有王者氣，乃百兵中華貴之物。施主用來，卻刁鑽狠毒，全無雍容大度之象。按說你傷我天弘師侄，理當重懲，老衲念你獨精此技，尚有賴精研細琢，廣傳江湖，今日便不與你計較。你只將此戟留在少林，這便下山去吧。說到最後一句，竟似下命令一般。
那大漢心下氣惱，捻戟笑道：大師要留此戟倒也不難，只要勝了薛某，薛某連大好頭顱也一並奉送。那老僧木然道：老衲一生從未與人較量過武藝，你要比試，那可找錯了人。提起天弘，轉身便要回去。眾人見他虎頭蛇尾，舉止莫名其妙，都哄笑起來。眾黑衣人齊聲叫道：兀那禿驢!你忝著一張老臉出來現世，為何又急著回去?薛兄弟，你可不能讓他就這麼溜了!
那大漢見老僧轉身急行，只當他生了懼意，大笑一聲，運戟向他右心扎來。那老僧頭也不回，左手木棍向後一撩，將來戟輕輕撥開。那大漢這一戟使了七層力道，竟被他輕描淡寫地撥在一邊，心中微微一沉，大戟橫掃，用上全力。那老僧仍不回頭，木棍後搠，棍頭正搠在戟柄之上。
這青龍戟長約丈二，矛與月牙刀為龍口，戟柄為龍身，戟柄托為龍尾，他棍頭所搠之處，正是戟柄中部。這一來如截龍身，長戟立時彎曲過來。那大漢只覺戟身大震，雙臂被鐵戟帶得絞在一起，登時手忙腳亂，驚出一身冷汗。那老僧見他驚窘不堪，一笑停步，棍頭往戟身上一挑，那大漢雙臂立時分開，比巧手解繩還要隨便。
那大漢心中駭異，仍存了一絲僥幸，只想趁他單手執棍，爭回臉面，大戟抖出一團青光，直刺對方心口。這一刺有個名目，叫做青龍吐霧，乃是他戟法中歹毒招術。一戟刺出，內力傳上戟頭，月牙刀內機括彈開，一團白霧撲散出來。那老僧毫無防備，鼻中吸入少許霧氣，連忙放下天弘，閉住呼吸。
白霧散盡，那大漢見老僧並不跌倒，暗吃一驚，長戟提、掛、抄、挑，頃刻間連施幾記殺招。那老僧並不招架，只以靈動身法躲閃，待頭上稍稍清醒，這才定住身形。
天心見那老僧身體微微搖晃，知他中毒非淺，不禁為他擔起心來，焦慮之中，卻又充滿好奇，心道：師叔癱瘓多年，終日在藏經閣中誦經不出，怎地突然來在這裡，行動如常?適才聽他將本門棍法講得頭頭是道，難道他果有深功?眾僧自那老僧入場，也都驚訝不已，仿佛看到了一件最不可思議之事，面面相覷，不明就裡。
原來這老僧法號空行，多年來一直司守藏經閣，做些瑣碎之事。他為人木訥，平素只在閣中抄經翻典，以書自娛，從無人見他習過武功。十多年前，空行忽言下肢風癱，自此便閉門不出，與眾隔絕，眾僧已是多年未曾見他。空行未癱之時，常勸眾僧棄武修經，遠避是非。眾武僧笑其愚腐，都懶得理他。少數修為深湛的僧人雖知空行博學多才，卻未想他觸類旁通，已深悟少林武學正法眼藏。適才眾僧關注天弘安危，均未留意空行從何處跳出，猝見斯人病體痊愈，自然吃驚不小。
那大漢見空行腳下不牢，料得使毒收效，運戟疾挑空行腰、胯，出戟干淨利落，眨眼便到。空行略定心神，雙手握棍向戟上撥來，棍法樸實無華，只是方位角度拿捏得異常准確，木棍一挨戟身，立時如拔浮草，將大戟彈得轉了方向。那大漢只覺對方棍上似裝了彈簧，一股寸巧之勁莫可抵擋，待要抽戟換式，木棍已乘勢點到胸前。
那大漢胸口一涼，一小片衣布已被棍頭帶下，肌膚卻不痛不癢，毫無傷損；對方使棍之巧，運勁之妙，實是不可捉摸。那大漢面如死灰，似乎連托戟之力也驟然消失。
空行粘下對方衣片，便即收棍，轉望眾僧道：本派《棍法總論》有雲：夫棍之使運術，與劍擊術甚相似，總在平時練之最精熟，有游龍屈伸，草蛇舒卷之妙，而後可得心應手，從容制勝。此不過泛泛之論，未議其術之精髓。老衲多年閉門深考，覺棍之用法，實與我少林五拳甚相合，凡於五拳有功夫者，只須稍加揣悟，則棍法自在其中矣。眾僧聽了，茫然不解，如聆仙偈。
空行微微一笑，也不多言，長棍一抖，向那大漢當胸點來。那大漢雖知不敵，仍本能地橫戟招架。豈料一架便空，身子突然飛了起來，如駕了七彩雲霧，呼呼悠悠地向後飛跌，大戟仿佛著了魔法，莫名其妙地脫開雙手，緩緩向對方落去。
空行隨手操住鐵戟，眼見那大漢飛出四五丈遠，落地後站立不住，險些撞在那華服老者身上，不禁皺起眉頭，輕聲嘀咕道：這一式中四平順步披身轉高提勢，乃從龍形中化來，貴在撥挑捷巧，力發於無形。看來老衲苦修多年，仍未能得心應手，收放自如!搖了搖頭，又望向那大漢道：老衲功力未純，方使施主跌倒，實在慚愧的很。施主已得戟法之妙，但爭斗時凶狠無威，便不能盡展戟法之長。此戟沾我寺僧人鮮血，理當收歸敝寺，消其戾氣，還望施主不要生怨。那大漢驚魂未定，倒在地上一聲不吭。那華服老者生性愛潔，眼見袍服上濺滿灰塵，臉色陰沉下來，動手褪下外衣，飄身來在場中。
眾人見他裡面穿了件淡青色錦緞花袍，一塵不染，心道：這人是何來頭?穿著可真是講究!
空行雖見一人入場，卻不理會，戟棍交在左手，邁步向坐在一旁的天弘走去。那華服老者見他對自己不理不睬，火氣又添了幾分，身形一晃，擋在空行面前。
空行停下腳步，合十道：施主意欲何為?那華服老者面無表情道：大師既然下場，何必急著回去?在下已多年未與少林高僧謀面，今日正要領教。空行搖頭道：老衲平生從不與人爭強。施主欲顯手段，可另謀它選。說罷便要前行。
那華服老者展臂相攔，冷笑道：今日各派好手雲集，少林已危如朝露。大師置身事外，難道眼看著少林寺毀人亡，慘禍成真?空行向周遭望了一望，不以為然道：我少林此番雖有一劫，並無滅群之禍，各派能者雖多，亦不能撼我根基。況老衲寺中枯朽，本無能為，縱使天降凶禍，也只有坦然相對。何敢以一己之力，抗萬眾之心?
那華服老者見他執意不肯比試，惱羞成怒，厲聲道：大師自言不與人爭，適才為何擲人數丈，當眾炫耀?空行手指那大漢道：這位施主恃技凶殘，以傷人為樂，老衲方稍加懲戒。此舉非是較藝，乃為端正其心。那華服老者冷笑道：這麼說在下若不做出些喪心病狂之事，大師是不會教訓我了?言猶未了，突然倒縱出去，如一縷輕風，飄到天弘身後，身不轉，頭不回，反掌拍在天弘頂門。這一掌無聲無息，如半空絮落。天弘中掌之後，紋絲不動，連眼睛也不眨上一眨。眾人見狀，大惑不解，只有場邊那頭陀高聲叫好，似識其妙。
猛聽得天弘大叫一聲，向後栽倒，兩只眼珠崩出眶外，一腔熱血似噴泉般沖出口來，直濺在丈余高處。眾人駭然失色，連西首眾黑衣人也目瞪口呆，忘了喝彩。木、蓋二人觀此一幕，都咦了一聲，心道：難道是這廝又重現江湖?二人初見那六七人入場，便覺得人人面熟，只是相隔多年，大家容顏有改，一時便想不起曾在哪裡見過。及至那華服老者出掌傷人，露出武功家數，二人已猜出此人身份，相視一笑，竟似憶起了一件極為開心之事。
空行目睹天弘慘死，饒是他古井心腸，也不禁氣動血湧，當即丟開鐵戟，握棍道：施主造此罪業，神佛難佑。今生今世，怕不能離開嵩山了。說話間悲憤難抑，棍棒顫抖不定，一語剛了，棍端忽向前指，凝在半空，周身仿佛鐵鑄鋼澆，再無絲毫顫動。那華服老者見他瞬間便能凝定心神，不敢稍有大意，眼望棍端，全神戒備。
二人靜靜而立，誰也不肯率先出手，均盼對方定力稍欠，露出微小破綻，便可趁機爭先，做雷霆之擊。過得半晌，場上仍是一片死寂，仿佛每個人的心跳聲都能聽見。僵持之際，只見華服老者一件錦袍漸漸鼓脹開來，目中精光忽隱忽現；空行則神光深斂，連半片衣角也不飄動。
那頭陀見華服老者神氣外溢，知他定力不及少林高僧，已到了不得不發之時，突然喝道：兀那和尚!你還要等個什麼?這一聲猶如半空中起個劈雷，本是要驚嚇空行，助那華服老者得隙出手。豈料空行恍若不聞，反是那華服老者沉定不住，分神向發聲處望來。
空行得此良機，抖棍前點，一棍虛虛實實，分擊那華服老者胸腹幾處要害。他深得棍法之妙，已到了不拘形式，從心所欲的佳境，隨便擊出一棍，棍上均能生出不可思議的力量，無論擊中對方何處，俱不亞於刀劍之利。那華服老者分神之下，棍已及身，但覺胸、腹幾處一陣軟麻，仿佛被點中了穴道一般，氣淤血滯，提氣艱難，當即雙臂纏壓，攪住棍身，正待上步反擊，忽覺棍上一股大力傳來，如海浪摧擊，勢不可擋，腳下登時虛浮無根。他失了先手，不敢與來力相抗，只得借力縱起，在空中翻滾卸力。
空行一擊得手，不喜反驚：此人應變好快，若非我搶占先手，斷不能將他挑上空中。原來他運棍擊挑，本是占盡便宜，一挑過後，便當轉棍下按，將對方牢牢壓在棍下。哪知那華服老者不待他換式生奇，便即高躍脫困，尤其雙臂攪在棍身的一剎那，竟使空行有一種被雷電擊中的感覺。空行兩手酥麻，這一棍便不能挑按相生，盡展其妙。待見那華服老者飛在空中，轉眼間便將所受大力化去，更是吃驚不小。眾人不明究竟，只道那華服老者落在下風，實則二人相繼心驚，可說勝負未判。
空行一棍無功，眼見對方飄身下落，忙執棍上搠，撥點那華服老者足踝。那華服老者身浮空中，只覺腳下盡是晃動的棍頭，無論怎樣變換身形，均不免被對方搠中，駭怖之余，突然發出一掌，拍向空行面門。這一掌遙遙虛擊卻似雷奔電閃，發出異樣響聲。空行只覺迎面似有一道閃電劃來，一驚之下，忙側身閃避。
那華服老者得了空隙，飄飄下落，一足虛點，竟顫微微地立在棍尖之上。空行覺棍上一沉，不加思索地抖棍發力，一股脆巧之力傳上那華服老者足心。那華服老者足底大震，一笑彈出，直向山門前兩根高大的旗桿飛去。待到切近，猛地飛起一腳，踹在左面一根旗桿之上，身子借力彈回，又向空行撲來。那根旗桿經他一踹，立即折斷，呼地砸了下來，嚇得眾僧紛紛避讓。
眾僧一面躲閃，一面怒罵不止，連天心臉上也露出憎惡之情。原來這兩根旗桿乃當年嘉靖帝為表彰少林僧抗倭奮勇、多著死功而立。右面旗桿細雕盤龍，以示僧皇同心，永固海疆；左面旗桿則刻了應募四十余僧的名字。那華服老者無端作惡，將左面旗桿踢斷，無異於將幾十名僧人的功績抹殺，眾僧罵不絕口，也是情有可原。
空行見那華服老者踢斷旗桿，也自著惱，待其撲至，猛然欺上半步，掄棍掃其腰肋。他使棍以撥、挑為先，從不願掄、掃相搏，傷人軀干，只因掄掃之力太過橫猛，常人萬難抵敵，若非怨恨那華服老者行止無狀，即或不勝，也不肯輕施此技。
那華服老者見他一棍掃來，疾如風卷，左側腰肋被棍風撩中，竟是痛楚難當，知對方已用全力，急忙身向斜滑，落在二丈之外，轉頭向場邊縱去。其實說到武功，他與空行當在伯仲之間，只是高手較技，雖不在乎手上有無兵刃，但空行棍法太強，久斗之下，他總是吃虧，故暫避鋒芒，欲尋歹毒方法再比高低。
空行不知他另有打算，只當他不敢再斗，喝道：施主做惡太多，此時想離嵩山，怕已晚了。提棍追來，趕到那華服老者身後。那華服老者飛身縱躍，並不鑽入人群，大袖飄飄，只在場邊游走。二人輕功俱佳，連繞幾圈，只在一瞬，直看得眾人目亂神迷，頭腦發暈。
空行追得一陣，暗生詫異：此人不敗而走，莫非要乘我疏忽，另施手段?言念及此，戒意大增，突然加快腳步，趕上前去，掄棍打向那華服老者左肩。那華服老者聽風辨物，知這一棍打向左肩，向右一閃，將場邊一人抓在手中，反臂一擲，那人平平向來棍飛去。他這一擲運勁極巧，那人飛出之時，左腿高蕩，筆直踢向來棍，右腿似曲非曲，蹬向空行面門，雖是不由自主，卻正是破解這一棍的絕妙姿式。
空行一怔，棍向回縮，閃開來人左腿，棍頭上撩，正挑在那人右腿膝彎。孰料那人勢不稍停，仍奔他當頭撞來。空行咦了一聲，棍端發力，點在那人左腰之上。那人哼也不哼，向一旁滑了出去，落地後一動不動，瞪目吐舌，已然氣絕身亡。空行大吃一驚：我以棍擊之，均非要害之處，這人怎會斃命?忽聽那華服老者叫道：好個妖僧，竟敢行凶殺人!空行大急，怒聲道：你你為何誣我殺人?急怒之下，木棍劈頭向那華服老者砸落。
那華服老者身似靈猿，又揪住一人，大笑聲中，那人又奔空行飛來。空行本不欲擋，怎奈來人眨眼便到，姿態曼妙無比，便似一流好手一般，手足虛擊之處，盡是自家要害之所。空行無奈，只得連變幾式棍法，將那人挑落在地。那人一經僕倒，也是嘴角淌血，沒了氣息。
那華服老者厲聲道：妖僧!你還沒有殺夠麼?飛身撲入人群，又抓住兩名中年男子，向空行擲來。空行又怒又急，知今日不能將那華服老者制住，逼他當眾道出實情，不但自己蒙冤不白，更要累及少林清譽，當下穩住心神，木棍連撥帶挑，將飛來二人撥在一旁。低頭看時，這二人也眼見不活了。
眾人見那華服老者如此斗法，都嚇得往後退去，生怕被他抓住。少數好手雖不畏懼，卻也暗暗納悶：這廝一抓之下，便能取人性命?思來想去，總不信天下會有這等歹毒武功，又想：或許真是那僧人行凶殺人，也未可知。眼見二人前奔後趕，場邊已有六七人做了糊塗鬼魂，也不禁心驚肉跳起來。
那華服老者斗得性起，在場邊隨抓隨拋，又將五人擲了過去，其間連變手法，那五人飛在半空，各具形態。空行一面追趕，一面撥開迎面撞來之人，但覺每一人姿式都古怪至極，身上所附力道也是或剛猛、或詭譎，不易捉摸，一口氣挑落四人，便如同應付了四名好手交並來攻，頭上一陣暈眩；第五人疾疾飛來，左腿橫掃，險些踢在他臉上。眾僧見他身體搖晃，似有些支撐不住，無不焦急萬分。
實則空行前時便已中了那大漢戟中奇毒，只是他修為深湛，強自將毒質逼在胸間，方不致沖犯上焦。此後他與那華服老者爭斗大耗心神，一時便忘了毒質仍在體內，氣沖血湧之際，自然內毒發作，禍亂元神。
那華服老者見空行步亂身搖，便知他前毒未解，縱了回來，點指空行道：你殺了這麼多人物，與各派已結下血海深仇，怕是活不過今日了。突然揮掌拍向空行心口。他本就出手如電，這一掌更跡近偷襲。空行避無可避，惟有出棍點向他小腹。按說高手較藝，絕無這種兩敗俱傷的打法，若非料敵機先，穩占先手，誰也不會只求攻敵，不思自顧。空行如此行事，已是將生死置之度外，而這一招妙就妙在將生死擺在兩人面前，看誰能超然不悔，一念唯堅。
須知少林僧終日參禪理佛，求的便是斷愛憎，泯苦樂，任運無為，視死生如虛幻。說到不動心，不著意的禪定功夫，確非一般塵俗中人可比。那華服老者武功雖高，畢竟心如欲海，時有波瀾，當此生死關頭，豈有不亂了方寸的道理?當下驚叫一聲，疾向後退。如此一來，登時由主轉從，失了先手。空行乘機換式，一棍正打在他左臂。那華服老者痛入骨髓，發足便逃，空行不敢錯過良機，連忙追趕。
二人一前一後，捷逾閃電，空行幾番舉棍欲打，均因頭上昏蒙，不得不丟下念頭。繞得兩圈，那華服老者愈奔愈快，空行頭重腳輕，漸漸跟他不上。那華服老者驚魂略定，索性放緩腳步，只在空行眼前晃來晃去。空行連擊數棍，棍棍落空，胸間煩惡無比，料得今日有敗無勝，一旦支撐不住，便要命送人手，故明知追趕不上，仍是奔縱不停。眾人見那華服老者似引路童子一般，忽疾忽徐，行若清風，故意引逗空行來追，私下裡或喜或憂，各自盤算。
那華服老者騰躍之際，又抓起兩名點蒼派弟子重施故技。空行勉強撥開，汗水涔涔而下。岳中祥、顧成竹等人見弟子橫屍場中，無不悲憤填膺，但自忖遠非這凶徒敵手，只得含羞忍恥，示意眾弟子向後退避。那華服老者抓死數人，猶未盡興，又將華山、峨嵋兩派五六名弟子拋入場中。幾派人人切齒，卻是敢怒而不敢言，均盼空行能一擊得手，斃此惡獠。及見空行腳步踉蹌，毫無獲勝之望，又不免洩氣。
木逢秋眼望場內死屍多具，輕聲歎道：事隔多年，這廝仍是凶心不改。早知如此，當初便該取了他性命。蓋天行笑道：這廝潛匿多年，手段又毒辣了幾分。木兄三十招上，能否再制服於他?木逢秋搖頭道：他所施五行雷電手乃武當派秘傳之技，出掌快如閃電，掌力端的了得。我當年能夠勝他，一來劍劍爭先，不容他出手，二來有你在側，他心膽已寒。加之他那時藝業未成，掌法中多有缺露，方才敗於我手。此刻若與他較量，總要在五十招上，木某許能占在上風。
蓋天行微微點頭，又撲哧一笑道：這廝陽根已失，掌上陰柔之力反而大增，真可謂因禍得福。似此一抓之下，陰勁便透體摧心，致人死命，你我也未必能夠。蓋某一時快意之舉，竟成就了一門絕技，確是始料不及，始料不及!木逢秋捻須而笑，斜睨蓋天行道：天行絕人子嗣，反說賜人福澤，天高有耳，試問豈有此理?蓋天行捂嘴而笑，須髯根根飄起，似對昔日所為猶有余興。
周四回過頭來，見二人眉眼含笑，問道：場上之人，你兩個識得?木逢秋笑容不斂，輕聲道：這廝姓喬名怡祖，乃功家南派的人物。當年屬下與天行游經鄂北，見他為非做歹，奸污良婦，遂出劍將他制住。豈料這廝心頑口凶，竟出言辱罵周教主。天行一怒之下，去其勢而逐之，此後三十余年，這廝便未曾在江湖上露面。今日屬下等猝見此人，又想起了年輕時那段荒唐往事，回首一笑，教主莫怪。周四皺眉道：先生所說功家南派，不知是何來頭?這人武功不低，手法亦邪亦正，莫非來自苗夷之域?他當年遠避滇黔，與百夷之眾頗有接觸，常聽人說起壯家、瑤家、傣家、土家種種習俗，此刻聽了功家南派四字，因聲曲義，自然思及南疆。
木、蓋二人相視一笑，心道：教主武功雖高，畢竟對江湖教派不甚了了。
周四見二人神情異樣，便知所猜有誤，微微一笑，不欲再問。木逢秋忙道：所謂功家南派，不過是武當派俗家分支而已。當年張三豐於武當開宗立派，據說初始便慎擇門徒，不欲廣傳。然則斯人技如神援，乃武林澤被百世的神功巨子，所授之法如海江般淵深博大，門人實難窺其幽徑。三豐真人無奈，只得將一身絕學詳加剖離，分做上、中、下三乘，因材施教，授與幾名入室弟子。後三豐真人病逝，門下八大弟子脫離道統，另立宗牆，與武當派同門異戶，遙遙相顧，此即武當俗家三乘九派之來歷。而功家南派，便是這九派之一。
周四心道：原來武當派有這麼多俗家分支，難怪與我少林並駕齊驅，領袖武林。又想：既然武當俗家分為三乘九派，木先生為何又說張三豐死後，門下僅有八大弟子另立新宗。那另一派又由何人所創?
正待問時，忽聽西邊怒罵聲起，原來那華服老者奔跑之際，竟竄入群丐當中，將兩名弟子揪出人群。群丐毫無防備，救護已晚，只有於、楊二位長老縱身追出，揮掌擊向那華服老者後背。這二人乃丐幫中年高德劭之人，武功精純老辣，尤為群丐之冠，雖只各出一掌，掌力卻濤翻浪湧，滾滾向前。那華服老者只覺身後有兩座小山壓來，呼吸一窒，努力前縱，雙腳卻似陷入泥潭，沉重異常，心知若不松手放人，必然無幸，連忙將手上二人反擲出去。
於、楊二老接住弟子，見二人並無傷損，便不逼迫。二人掌上運了七八層力道，仍不能奈何對方，心下也自駭異，又見場邊幾人冷冷望來，目中均有敵意，當即各提一名弟子，快步走回人群。
空行趁那華服老者喘息之時，已然追及，一棍三式，棍棍擊向對方胸腹，直弄得那華服老者氣躁心浮，一口氣始終調理不勻。那華服老者氣息不暢，不敢與之糾纏，縱起身形，向人群中竄去。他適才雖未被丐幫二老擊中，背上經脈已受了極大的震蕩，偏偏空行洞燭其微，以棍擾之，不容他調順逆氣。此刻向人群中飛來，體內散息奔湧，難耐無比，只求尋一處落腳之地，調護傷經。那知倉惶之下，居然鬼使神差，直向周四等人立身之處落來。
木、蓋二人仰頭上望，見他一臉驚慌，奔逃狼狽，都負手微笑，凝立不動。那華服老者身在半空，見腳下二人不閃不躲，任由自己撞上其體，突然暴伸左臂，抓向木逢秋面門。
木逢秋笑意濃濃，忽抬起下頜，向他手上吹了口氣。這一下狀如兒戲，毫無傷敵之效，但於對方陰厲無比的掌力之下，竟能做得意態悠閒，放眼天下，實無幾人能夠。那華服老者一驚之下，便知此人武功在自己之上，身向斜滑，又揮掌向蓋天行拍去。
蓋天行哼了一聲，傲然昂首，骨骼劈叭做響，周身煞氣彌漫。那華服老者一掌距他頭顱僅有半尺，被他兩道冷電似的目光所懾，突然大叫一聲，認出他來，仿佛被炭火烤灼了皮肉，猛地倒飛了出去。他這一驚當真非同小可，數十年怨恨恐懼驟然湧上心頭，直激得周身血脈賁張，平生功力都附於這一縱之勢中。
也是他做惡太多，命當絕於嵩山，空行隨後追來，恰巧掄棍擊向他後顱。按說這一棍空行恍惚打出，原不指望能擊中對方，誰料那華服老者駭極而退，勢若驚猿，空行想要撤棍饒他，都已不能。但聽噗地一響，那華服老者頭顱已碎，腦漿四散飛濺，死屍仍向前飛出二丈多遠。這變故來得太快，滿場人眾皆目瞪口呆。
場邊那頭陀哎喲一聲，縱身奔到死屍近旁，直楞楞盯住屍首，似乎不相信那華服老者真已死去，猛然間轉過身來，目中射出凶光，飛身撲向空行。
空行殺死一人，自知犯下極大罪業，呆立場上，如失魂魄。那頭陀一拳擊來，正中其腹。空行悶哼一聲，緩緩坐倒，目視那頭陀，露出極驚訝的神情。那頭陀知他藝業精深，因恐一擊難成，這一拳並未使出全力，但見空行中拳之下，只是坐倒，也吃一驚：我一拳已用七成力道，這和尚猶能挺受，修為確是不淺!飛起一腳，向空行頭上踢去。
空行中了一拳，髒腑已然碎裂，全仗數年深功，方壓下滿腔熱血，眼見對方一腿踢來，竟縱躍而起，迎了上去。那頭陀一腳正踢在他心口，直將他踢得翻滾而起，摔在幾丈開外。
空行吐血倒地，面色卻平和了許多，好似了卻了一樁心事，眼望那頭陀道：多謝大師成全，幫幫貧僧贖清罪業。貧僧臨死能得得見此拳，也算死而無憾了。說罷嘔血不止，氣息奄奄。
那頭陀見他猶未氣絕，飛身上前，又要行凶。眾僧見狀，再不顧方丈責怪，有七人奔入場中，圍住那頭陀。另有兩僧沖到空行身畔，抱起他跑回人群。待將空行放倒在地，只見他閉目垂眉，已然圓寂，兩手放在胸前，神色十分安詳。眾僧悲不自勝，無不淚下。
場上七名僧人聽背後哭聲響起，料是空行傷重辭世，目中都噴出火來。這幾人年紀不等，輩份有別，卻都是羅漢堂中藝業精湛的武僧，此刻怒氣沖天，全忘了乃是以眾欺寡，一擁而上，掄拳便打。那頭陀立在當中，見一名胖大僧人迎面擊來，拳腳快如疾風，突然邁上一步，抓住對方手臂。那胖大僧人手臂被抓，並不慌亂，飛起一腳，踢向那頭陀小腹。那頭陀手上用力，忽將他偌大的身軀掄了起來，呼地一聲，向左面二僧砸去。那胖大僧人被他掄起之時，只覺一條臂膀疼痛無比，大叫一聲，險些暈了過去。左面二僧見他飛來，急忙伸臂去接，誰知拿樁不穩，三人一同跌倒在地。那胖大僧人手臂斷了幾處，本已難熬，倒地後斷臂壓在身下，登時暈了過去。
那頭陀打倒三人，又將背後一僧手腕刁住，用力之下，那僧人腕骨亦折，唉喲一聲，跪下身去。與此同時，余下三僧拳腳已到。一僧當胸擊來，掌上殷紅如血，正是大伏魔掌中的一記血海佛光。另兩僧趁機使出擒拿手法，一左一右，牢牢抓住那頭陀手臂。那頭陀身處險境，俯身前沖，一頭頂去，雙臂順勢纏繞，將左右二僧手臂絞住。迎面那僧揮掌來擊，忽見他碩大的頭顱頂撞而至，忙轉掌下拍，擊其後腦。不期那頭陀氣力雄壯，竟帶著身邊兩僧一同躍起，猶如三人連體一般，直向他迎頭撞來。這僧人躲閃不及，二人頭顱正碰在一處。那頭陀頭堅骨硬，內力真貫頂門，這一撞色彩斑斕，將此僧腦袋撞得稀爛。眾人見那頭陀頭上穢物淋漓，面目猙獰可怖，不由得一陣心悸。
天心大驚，高聲叫道：天沖、慧雲，快些松手!天際也喊道：慧雲，還不快些逃命!原來抓住那頭陀的二僧，一名天沖，一名慧雲，都是空義一支的弟子，天心、天際看出那頭陀武功了得，禁不住當眾勸逃。
二僧聽得方丈呼喊，心中更亂，怎奈手臂被那頭陀絞住，好似巨蟒纏身，掙脫不得，驚惶之下，同時向先前與那胖大僧人一齊跌倒的二僧呼救。二僧聞聲爬起，搶步來救。一僧縱起身形，揮掌拍向那頭陀後心。另一僧滾翻向前，腳尖勾起，望那頭陀襠中點去。那頭陀見二僧出招狠毒，凶心大起，腰背驟然一挺，左右二僧已頭下腳上地折蕩而起，倏忽間翻到他身前。二僧翻騰之時，手臂仍被對方絞住，如此一來，一條臂膀便被硬生生拗斷。
那頭陀弄斷二僧手臂，猶未心甘，揪住二僧傷臂，突然翻上半空。這一翻姿態古怪，卻又十分高明，既避開身後二僧來襲，又不使折臂二僧脫出掌握，身子仿佛大個的陀螺，在空中疾旋不停。只聽得慘呼聲起，折臂二僧齊齊栽倒，地上血水橫流，二人同時昏死過去。眾人見那頭陀落下身來，兩手各拿一只血淋淋的手臂，直驚得毛發齊立，氣不能出，都不信出家之人，下手竟會如此狠毒。
那頭陀手拿斷臂，哈哈大笑，斜睨身後二僧道：方丈大師已下法旨，你兩個小禿驢為何還不逃命?二僧年紀均在五旬開外，一僧身高體闊，四肢粗壯；另一僧黑面泛光，也甚魁梧，無論如何沾不上一個小字，聽他這般講話，身子都抖了起來，大吼一聲，同時撲上。二人救同門不得，本已被對方歹毒手段驚呆，倘若那頭陀不出貶損之言，二人自不敢以卵擊石，與之再斗。這時羞憤難當，生死皆忘，拼著粉身碎骨，也不肯再退半步，墜了少林威名。
那頭陀見二僧撲來，大有同歸於盡之勢，仰面笑了起來，神情極是輕蔑。那高大僧人乘機出掌，擊向他胸口。另一名黑臉僧人兩腳連環，直奔他小腹踢去。那頭陀右手一劃，輕輕撥開來掌，左腿一蕩之間，已抵在那黑臉僧人前胸。那黑臉僧人大驚，雙臂下壓，欲折斷他腿脛。不意那頭陀驟然發力，將他踢得翻滾而起，骨斷血流。
那高大僧人見同伴倒地不動，心中微亂，兩手連拿帶拍，拼死來擊。那頭陀不招不架，左手徑直前探，五指鋼鉤一般，抓向對方面門。那高大僧人雙臂交錯，本欲攪住來臂，觸及其臂，忽似碰在鐵柱之上，漫說自家只有兩條手臂，便是再生幾條臂膀，也是形如螳臂，毫無攔擋之能。
那頭陀一招之間，抓上對方面門，五指稍一用力，那高大僧人五官盡已挪位，慘叫一聲，捂著臉倒在地上。少林派七人出場，頃刻間一死六傷，人人如枯枝細梗，應手而折。眾人見了，心驚肉跳，實難信少林門人會如此不堪一擊。
那頭陀尚未使出三分手段，便已連敗七僧，臉上露出又是狂妄，又是失望的神情，斜著眼望向眾僧道：都道少林僧習了魔教武功，卻原來無根無據，都是放屁!邁開大步，直向眾僧走來。眾僧心存忌憚，不覺各現驚慌。
那頭陀來在天心面前，瞪著一雙銅鈴大眼，上下打量他一番，忽沖那紅衣人道：尊主說少林僧習了邪法，我等方來此走上一遭。目下看來，這話多半是在騙人。那紅衣人笑了一笑，並不言語。
那頭陀又看了天心兩眼，跟著向場邊幾人道：大伙辛苦而來，可惜少林派已沒了響當當的角色。貧僧此刻便向他寺中方丈挑戰，若這和尚也未習得魔教伎倆，大伙便回了吧!場邊那書生和疤臉老者微微點頭，另兩名身穿道袍的男子則不聲不響，未置可否。
那姓郭的高瘦男子嚷道：大師這主意不錯，他寺中主事的和尚若是不行，其他的禿驢更不中用。大師快快動手，莫誤了郭某行程!眾人聽那頭陀要與少林方丈動手，心道：天心主持少林多年，歷來無人知他武功底細。這頭陀迫他出手，心思著實歹毒。天心如若有負，少林派就此一敗塗地，那可比殺死幾個僧人更陰狠了幾分。眾僧聞得此言，都向方丈望來，有心為他抵擋一陣，怎奈那頭陀指名道姓，直挑天心，一時人人焦急，卻又束手無策。
天心當此關頭，心亂如麻。他雖為少林之長，武功卻非極高，自知不是那頭陀敵手，霎時急出汗來。那頭陀既向天心挑戰，也加了十分小心，料得少林方丈必有驚人藝業，退後兩步，凝神蓄力。他適才與七僧交手，出招不倫不類，全不露武功家數，這時收心斂意，擺開門戶，眾僧俱是一驚：這和尚起手作勢，怎是我少林派宗法?
正疑時，忽聽那頭陀全身發出劈叭聲響，初時細微低弱，不甚驟密，漸漸愈來愈響，直似爆豆相仿，滿場皆聞。眾僧大驚失色，都死死盯住他兩只大掌，不敢眨眼。
天心強自收攝心神，兩掌合在胸前，護住前胸要害，心中不住禱告，只盼能接下對方十招八招，便不算損了少林派顏面。猛聽那頭陀大喝一聲，好似嘴邊起個劈雷，隨見他身上前沖，一只油錘大的拳頭自腰間崩出，直向天心擊來。這一拳也不知附了何等神力，剛一打出，地上泥土頓時飛漫而起。眾僧只覺迎面狂風大做，情不自禁地縱躍躲閃，百余僧人仿佛冰裂河開，一下子閃出兩丈多寬的缺口。
只聽數名空字輩老僧驚呼道：緊那羅拳!緊那羅拳!天心首當其沖，對方拳頭距他尚有數尺遠近，便覺胸悶欲裂，耳聽幾位師叔大呼緊那羅拳，直驚得魂飛魄散，雙腳一點，斜斜縱出兩丈。他為群僧之首，按說無論如何不能退卻，這一退看似輕巧，卻將少林臉面丟個干淨。眾人轟然大嘩，既笑天心膽怯，更驚那頭陀拳藝如神。場邊那兩名身穿道袍的男子原本面無表情，這時也微微點頭，意甚嘉許。
那頭陀一擊不成，縱身向天心撲來，大笑聲中，一拳又擊向天心胸口。這一拳較前番更為暴烈。一旁年輕武僧躲閃不及，被他拳風帶得東倒西歪，十幾人栽在地上。
天心自聽了緊那羅拳四字，好似嚇破了膽，忙不迭地向旁竄避。他閃身極快，背後許多僧人便被罩在那頭陀拳風之下。那頭陀擊天心不著，並不換式，拳勁狂吐，沖撞向前。迎面數名僧人欲閃不能，盡似飄蓬斷梗一般，向後跌出。那頭陀只憑拳上無形勁氣，便將數人撞飛，心中好不得意，索性疾沖不停，欲將前面未倒的僧人盡伏於一拳之下。這十數名僧人被他拳風所籠，你推我抱，誰也無法脫身，惟有向後退避。看情形不消片刻，便要被拳勁撞中，大受內傷。
眾人見那頭陀只出一拳，便將十數人撞飛，更逼得身前數僧閃無可閃，個個吃驚非小：這頭陀拳上勁力充沛無比，委實不可思議。卻才眾僧叫喊什麼緊那羅拳，難道這便是少林派護寺之寶，名震天下的緊那羅拳?
眾人久聞緊那羅拳之名，都知此拳威力無窮，乃少林諸多拳法之冠。但傳說此拳在百余年前便已失傳，是以聞名雖久，卻誰也未曾親見，這時目睹此技，都是信疑參半。說到這緊那羅拳，確是大有來歷。緊那羅者，本是佛家八部天龍中八種神道精怪之一，梵語即人非人之意。其形狀與人相仿，惟頭生一角，因其性情溫和，與阿修羅、帝釋等難比神通，故為帝釋樂神，不甚炫耀法力。相傳元至正初年，有一僧忽至少林，蓬頭裸背，止著單衫軍，在廚中作務數載，朝暮寡言，暇則閉目打坐。人皆異之，莫曉其名姓。至正十一年三月，穎州紅巾率眾突至少林，欲行搶掠。此僧手持火棍而出，變形數十丈，獨立高峰，巾眾驚怖而遁。僧大叫曰：吾是緊那羅王也!言訖遂沒，人始知為菩薩化身。眾感其德，塑像寺中，遂為少林護法伽藍神。此說雖屬無稽之談，然眾僧篤信佛法廣大，俱深信不疑。後明永樂年間，少林出了一位百世難逢的高僧。此僧在少林修行多年，自創出一套精深無比的拳法，因恐後世弟子不能珍崇，故托名乃由緊那羅王所遺，取名緊那羅拳。眾僧不疑，習練後果然神妙無方，遂代代相傳，譽為佛家神技。到了明正德年間，此拳譜忽然不翼而飛。眾僧聞知，歎惋不已，尋了數載，全無頭緒。寺中習過此技的僧人原本不少，但此拳艱深異常，從無人能練至巔峰。一旦沒了拳譜，眾僧只能按各自心得習練，到後來如入迷途，都練得似是而非。眾僧恐此技失傳，遂將數式拳架繪於羅漢堂內，供後代僧人研悟。無奈內功心法隨譜散失，後人更難參透妙義，便是神光和尚，當年也只有終日坐在羅漢堂內，望壁興歎。一班空字輩老僧早年都看過壁上圖形，日久天長，自然眼熟，是以那頭陀一拳方出，便被他等認了出來。其余年輕武僧修為尚淺，自來不准入堂觀看絕學，此刻驚慌失措，只顧胡亂躲閃，哪還理會什麼牛拳馬拳?
那頭陀將迎面十余名僧人罩在拳風之下，前沖之勢並不稍緩。他拳上勁力沛不可擋，一經靠近，更如洪水決堤，滾滾而至。那十幾名僧人當此惡境，紛紛跌倒，都似斷木投入激流，順著此股大力滾滑不停。那頭陀兩拳驚散群僧，反身來尋天心，眼見天心躲在十幾名紅衣老僧背後，猛然縱身而起，凌空向天心擊來。他站在地上，拳勁已如怒浪狂潮，摧折萬物，此時高騰下擊，勢頭又強猛了幾倍。
那十幾名紅衣老僧護在方丈身前，本要合力接他一拳，哪成想拳風撲面而來，似利刃一般，將十幾人須髯盡皆削斷。兩名老僧拳勁受得實了，口中噴出血來。眾老僧自知難敵，擁了方丈向一旁閃躍。天心躲閃之時，便知藏在他身後的僧人必要遭殃，忙向背後喊道：大伙快些閃開!喊聲未絕，藏在他身後的幾名年輕弟子已怦然倒地，遭了毒手。這幾名弟子原打算避在方丈和眾老僧後面，求得庇護，未想踏入死地，誰也救他不得。
天心一時膽怯，又送了幾僧性命，心如刀剜火烤，痛不能忍，眼見一年輕弟子站在原地，似呆了一般，全然忘了躲閃，不覺失聲叫道：慧靜，快些閃開!那年輕弟子適才與幾位師兄躲在方丈身後，眨眼間幾位師兄橫屍於地，確是將他嚇得呆了，耳聽方丈呼喊，方才魂魄歸竅，欲待撒腿逃命，那頭陀已飛到他身前。眾僧心中一痛，都知這僧人必死無疑，想要留個囫圇屍首，怕也不能了。
那年輕弟子見那頭陀飛在頭頂，直嚇得魂不附體，大叫一聲，本能地向那頭陀來拳抓去。眾人見狀，暗暗歎息，俱生惻憫之心。誰料異象忽生，那年輕弟子一抓之下，竟將那頭陀鐵錘般大拳扣在手中。那一股勝似駭浪驚濤的拳勁，居然於這一抓之勢中，遁得無影無蹤。眾人見了，個個呆若木雞，仿佛天地間忽然昏暗下來，人人目茫心迷，如墜夢魘。滿場死一般沉寂，無一人能吐出胸間濁氣。
那年輕弟子一臉茫然，身子微微顫抖，似乎連他自己也不信能接下這天驚石破的一拳。