幾人行不多時，來到闖營。周四問過營中守卒，知闖王、闖將早返，現已安寢，心道：此時夜深，不便打擾闖王。我且先往李大哥處告與此事，免其見疑，來日再稟明闖王，由他決斷。允與不允，都不致另生枝節。於是對木逢秋等人道：我與闖將結義，相交甚深，此事須先與他商議，才好定奪。你等不倦，可隨我同往。他一來恐自成多心，二來也怕幾人疑他有推托之意，因此欲使兩下相見，好釋嫌疑。幾人明其心意，都不做聲，隨他默默前行。少刻，來到自成帳前。木逢秋知不便靠近，拉幾人立於幾丈外等候。
周四見帳門外並無親兵守護，微感詫異，走上幾步，剛要出聲，忽聽得帳內傳出一陣嬌哼輕喘之聲，高低宛轉，撩人心肺。周四雖與女色無染，也知此是男女歡媾之聲，只當自成行房，正要回避，卻聽帳中一男子喘息著道：我這手段，可及得上闖將麼?隨聽一女子浪聲笑道：那廝只重兵事，從不肯在此事上下功夫，怎比得上你善解人意，又有這副招人歡喜的好軀干。"
周四聽那男聲不是自成，不由一怔：何人大膽，竟敢在大哥帳中行淫?大步入帳，欲探究竟。剛一入帳，便見榻上臥了二人，交頸疊股，狀極纏綿，只因帳內無光，便看不清二人面目。榻上二人交相摟抱，顯是廝磨已久，外物皆忘，有人入帳，竟絲毫不覺，直至周四踢翻近旁椅凳，方一驚分開。那男子啊了一聲，猛然坐起，伸手便去抓身邊長劍。那女子嚇得呆了，玉體橫陳，全忘了以物遮羞。
周四大步上前，揮掌拍向那男子頭頂。那男子來不及拔劍，連劍帶鞘刺向周四心口。周四並不閃身，手腕順勢一轉，抓住那男子脖頸，微一用力，將他提了起來。那男子氣噎喉堵，長劍嗆啷落在地上。周四凝神觀瞧，見這人濃眉闊目，身軀魁梧，竟是相熟之人，一驚松手，那男子栽倒在地。原來那男子不是別人，正是自成手下大將高傑。
高傑被制之時，已認出周四，直嚇得魂飛天外，蜷縮難動。周四不看高傑，喝問榻上女子道：何處賤婦?竟敢到我兄長帳中行奸!那女子聞聲膽喪，竟赤身從榻上滾落，匍匐周四腳下，哀求道：叔叔休要聲張，妾已知罪。說罷嚶嚶抽泣，頭上釵環亂顫，好似梨花新承雨露，不勝嬌羞。
周四聽到此婦聲音，心頭一震，慌忙背過身去。直楞楞立了半晌，方強壓怒火道：嫂嫂請起，禮不可廢。那女子含羞起身，去一旁取件衣衫裹住嬌軀，一雙美目始終盯住周四後背，神情好不慌亂。原來這女子正是自成之妻邢氏。
自成初為驛卒，曾娶妻韓氏，本屬娼門之女。在米脂時，因與縣役蓋君祿通，被自成一並殺死，旋即為盜，又掠得邢家女子，作為繼妻。邢氏色態美艷，更兼多智，自成令掌軍資。每日分發糧械，必由賊目面領，是以與營眾相熟，周四亦常見之。邢氏生性風流，難免懷春思淫，偏自成胸有大志，不親枕席，常難遂其浪意。日久天長，自然由怨轉恨，春心它投。可巧高傑在自成帳下，常往邢氏處領械支糧。邢氏見他狀貌魁梧，言語乖巧，不由得心猿意馬，暗與他眉目傳情。高傑為人陰鷙，卻有色膽，既明其意，也樂得乘勢勾引。二人遂瞞著自成，背地苟合。誰想春宵不永，歡夢易斷，這一日二人趁自成往別處商議軍情，正欲成就好事，不意竟被周四撞見。周四與自成有金蘭之誼，二人俱知，只恐奸情敗露，大禍臨頭，怎不提心吊膽，如臨噩夢?
高傑既見周四，便知大事不妙，眼望地上長劍，幾番欲取之偷襲，卻又不敢，直急得冷汗遍體，心似旌懸，連連向邢氏暗遞眼色。邢氏知此刻性命攸關，哪還顧得美丑?嚶嚀一聲，軟軟跪下身去，扯住周四衣角，抽噎道：叔叔活我，務要容妾道個原委。
周四回身，見邢氏酥胸袒露，雙乳如峰，面上一羞，忙又背過身去，抖脫衣袍道：嫂嫂休要不識廉恥，且將衣衫穿好，再供奸情。邢氏羞臊，略整衣衫，狠狠瞪了高傑一眼，隨即雙手捂面，啼哭起來，嗚咽道：妾二九之年，便被你兄掠來，幾年來亡命奔走，從無一日安寧，自思命苦，只求能夫妻相伴，聊慰華年。誰想你兄涼薄，從來不思恩愛，十日之中，倒有九日在外不歸。妾獨守空房，愁懷寂寞，方做下這樁丑事。叔叔如可憐妾柔弱女子，處世艱難，便不要張揚此事。妾來生變牛做馬，也要報叔叔恩情。說罷淚水斷珠般落下，全身微微顫抖，如荷葉風擺，嬌弱可憐
周四回過身來，見邢氏花容慘淡，珠淚盈腮，心道：大哥乃豪雄心性，自然怠慢婦人。此女弱骨柔心，也是可憐，總不能傳揚此事，壞了她性命。眼望邢氏體貌嬌俏，如不勝衣，一副哀懇之態，令人心動，不由長歎一聲道：我兄長世之英雄，後必騰達，總不致辱沒了你。你若稍有見識，此後便當潔身自守，以待夫貴妻榮。今日之事我暫不聲張，倘你二人不思悔改，仍有勾連，我必親取狗頭，雪兄長之恥!
邢氏聞言，頓時破涕為笑，拉住周四手臂，媚聲道：叔叔憐妾之苦，妾當何報?說話間一抹紅雲飛上臉頰，兩眼含情脈脈，在周四臉上掃來掃去。周四不耐，揮袖將邢氏推開，厲聲道：周某以兄敬嫂，乃念人倫。再生它念，休怪無情!說罷便要出帳。
高傑見狀，慌忙攔住去路，叩首道：高某一時糊塗，做此喪倫滅理之事，實已羞愧難當。逸王既言饒恕，望能立下重誓，不洩漏半點口風。高某終生銘感大德。說著磕頭不止，咚咚有聲。周四見他渾身精赤，丑態畢露，又恨又鄙：此人做出丑事，卻要我發誓為他藏羞，當真無恥之尤!闖營有此邪徒，確教人羞與為伍。一時怒火難壓，冷笑道：周某言重九鼎，豈能出爾反爾?今日我二人都立誓言，日後如不遵守，便同此劍。說罷踏住地上長劍，腳下微一用力，那口劍連劍帶鞘，登時斷成三截。
高傑一驚，忙以手指天道：高某無行，深有悔意，如再故犯，必為亂刃所誅。周四哼了一聲，轉身出帳。高傑拾起斷劍，眼望周四背影，目中射出凶光。
周四出得帳來，木逢秋等人急忙上前詢問。周四心煩意亂，只說自成不在，也不細言。幾人見他面色陰沉，似有不樂，都不敢多問。周四走回自己寢帳，令親兵為幾人安排了下榻之處，便命各自回帳休息。蓋天行、應無變告辭出帳，葉凌煙與周四聊得幾句，自覺無趣，也出帳歇息去了。木逢秋立在榻前，執意要為教主守夜，周四勸去，木逢秋始終不依。
周四念他忠心依舊，頗受感動，握住其手道：先生自管安睡。明日一早我便親見闖王，說明此事，總不成負了大伙心意。木逢秋稍感踏實，這才告辭出帳，在帳外轉了幾圈，自覺滿腹憂思，已難盡吐，歎息兩聲，也自回帳安歇。
次日清晨，周四夢醒起身，整衣出帳，只見木逢秋等人早已等在帳外，心道：幾人早早相候，自是恐我食言。我為明教之長，反不能取信於教眾，即使朝夕相處，又有何樂趣?當下不理幾人，徑奔迎祥大帳走去。幾人跟在其後，心下均疑，相視以目，並不做聲。
周四來到迎祥帳前，見帳門木樁上拴了幾匹戰馬，正是自成、宗敏等人坐騎，心道：眾將俱在，須引幾人入帳，兩廂見面，才好有個口憑。回身對幾人道：你們與我面見闖王，一干事由，只管說與他聽。說罷大步走入。幾人略一遲疑，也跟了進來。木逢秋眼望帳內十余位頭目，面無表情；蓋天行則仰頭望向帳頂，神情倨傲。
周四見迎祥坐於首位，自成伴在其右，忙上前施禮道：昨夜故人來訪，邀我往少林走上一遭，償其舊情。少林對我有養育之恩，此恩不能不報。今特來稟明闖王，望能准我離營，了卻私情。"
高迎祥聽他要走，急道：戰事將近，四弟何言離去?莫非迎祥怠慢，委屈高賢?起身離座，拉住周四手臂，大是不捨。劉宗敏也起身道：四弟功蓋全營，兄弟們無不欽服，可不能說走便走，冷了大伙心腸。田見秀、袁宗弟等人也紛紛勸阻，言語懇誠。
周四為難，跪倒身軀道：闖王恩重，誓當死報；眾兄弟情深，亦當同甘共苦，方是大義。然少林多年哺育，恩同父母，豈有不償之理?闖王明達，還望念我愚情，勿生嫌疑。高迎祥將他攙起，緊握其手道：四弟人中龍鳳，與眾同座，實屈大才。只恐一旦遠去，飛升入雲，不復相見了。說話間凝視周四，深恐倏然遠走，化雲化煙。
周四感動，環顧眾人道：周某投身闖營，如尺澤之鯢幸歸大海，只思捐軀效首，與眾兄弟扶保闖王，實無半點離意。無奈舊情難卻，憂擾我心，若不補報，寢食難安。今言離去，數日必返，如不踐言，此生必與草木同朽，毫無作為。眾人聽他說出這番話來，都不好再勸。高迎祥連連搖頭，仍不肯依。
木逢秋等人見周四苦苦相求，確有誠意，都是又喜又愧，但聽他立誓言返，不留余地，心中又煩亂起來。
眾人說話之際，只見李自成站起身道：四弟念舊，正是男兒情性。既然一定要走，眾位也不必阻攔。周四心道：大哥向來多疑，今日為何這般爽快?眼見自成面色如常，心思難測，不覺犯疑。
李自成來到周四面前，笑道：四弟離營，合當擺酒餞行。眾兄弟各有軍務，不必一同相送，只我二人在營門前飲上幾杯如何?周四不明其心，默默點頭。
高迎祥見自成如此說，也不好再留，拉住周四道：四弟早去早回，切莫讓眾人掛念。眼望木逢秋等人，又問道：這幾位不知是何方高士?他見木逢秋頗具道骨，蓋天行凜凜有威，知非等閒之輩，因此發問。
周四道：俱是小弟忘年之友。小弟少年之時，常得他等照護，自來以父兄視之。木逢秋等人聞言，慌忙跪倒道：教主如此說，屬下等實不敢當。幾人入帳後神色從容，視眾人如同無物，忽然跪倒，對周四極盡謙卑，倒令眾人吃驚不小。
高迎祥聽幾人喚周四教主，暗暗納悶。劉宗敏好奇，高聲問道：四弟是什麼教主?如此威風!周四扶起木、蓋等人，搖頭笑道：江湖教派，不值一提，劉兄切莫當真。木、蓋等人心中一沉，緩緩起身，臉上都掠過一絲怒容。
李自成道：四弟要走，這便起程，大伙不必遠送。當下拉周四走出帳來。眾人出帳相送，高迎祥反復叮囑，勸其早回。周四連連點頭，與眾人拱手道別。李自成面帶微笑，催眾人回帳。高迎祥仍是不捨，與周四又說了半晌，這才揮手道別。
周、李二人並步前行，木逢秋等人隨在其後。蓋天行回望大帳，哂笑道：高迎祥枉為賊首，適才話別，兒女之態盡現，似此怎能統領千軍，成就大事?此人徒有婦人之仁，日後必為他人所乘。教主傾心依附，真明珠暗投!木逢秋面有憂色道：此人言語寬和，面有德相。教主從之，也算得逢明主。說著向前面望了一眼，壓低聲音道：我觀與教主同行之人，鷹眼深頤，蠍鼻高顴，乃人中特異之相。有此相者，一生大成大敗，運理難測。與之共事，有始無終，無時不險。教主雖也是人中尊貴之相，但與之久處，終歸不吉。幸喜他二人暗含相旺之氣，同在一賊麾下，尚不致做龍虎之爭。幾人聽了這話，都向自成望去。李自成不察，與周四緩步來在營門。
眾人出帳之時，李自成已命人在營門擺下水酒。當下幾人落座，李自成陪周四飲了幾杯，隨將酒杯放下，笑望周四道：我與四弟相交莫逆，今四弟離我而去，有一言如鯁在喉，不得不吐。望四弟真心告我。周四見他神情古怪，頓生疑心，說道：不知大哥所問何事?"李自成仰面一笑道：愚兄好奇，敢問四弟此刻惶恐否?
周四一怔，起身道：大哥這是何意?李自成哈哈大笑，手指營中道：我看四弟此去非為故人之情，恐其中另有隱情吧?周四摸不著頭腦，半羞半怒，並不開口。蓋天行忍耐不住，騰地站起身來，點指自成道：你是何等草莽?竟敢對我家教主質疑!李自成冷冷一笑，也不理他，伸手去懷中取出一物，推在周四面前道：四弟看此物如何?
周四低頭觀看，正是昨夜在自成帳中立誓時踏斷的長劍，心中一沉：難怪今日我欲離營，大哥毫不阻攔，原來是那奸夫淫婦從中搗鬼。他見了斷劍，已知必是高傑、邢氏做賊心虛，恐自己在自成面前露了口風，是以先進讒言，一時怒火中燒，便要盡吐實情，轉念又想：那淫婦既敢挑撥是非，必然極盡言詞，說我強暴於她。大哥先入為主，正是將信將疑之時。男女之事，憑言語實難辯得真偽，況大哥與我義結金蘭，我兄弟當眾談及此事，顏面俱損，日後如何立足闖營?大哥向來明理，此事也未必糊塗。我只以言語點他，他若仍不醒悟，足見對我全無誠信，這份兄弟之情，我也便放在一邊了。前思後想，許久不言。
李自成笑容不斂，以手把玩斷劍，雙目卻在他臉上掃來掃去。木逢秋等人不明就裡，面上都現疑雲。
周四立了半晌，長歎一聲道：婦人善懷，難耐寂寞，恩愛稍寡，便生別情。其心浮移不定，最不可測，其言巧媚無實，豈能深聽?自來絕世之色，可傾人國；碧玉之嬌，匹夫喪志。我與大哥應時起事，欲翻覆天地，早將財帛女子，視做糞土瘡毒。大哥如若知我，休因婦人自誤!
李自成聞言，目中一亮，望了望斷劍，突然撫掌大笑道：四弟不言，自成幾為賤婦所欺!起身將斷劍擲在地上，舉杯道：大丈夫難免妻淫子亂。四弟若再見時，替我一並除之。說罷飲盡杯中之酒，緊握周四雙手道：四弟保重，早去早回，莫讓眾兄弟久待。略一拱手，轉身向營中走去。
周四望其背影，心道：我只說一句，大哥便辨明曲直，確是料事明白。他猜出邢氏有私，卻不問奸夫何人，其心著實難測。我今日當面言志，雖釋其疑，然大哥善妒，也不知這番話是否種下惡果?他與自成久處，深識其性，凡事都加小心，回想適才言語頗有不妥，不禁暗暗擔心。
木逢秋見周四雙眉微蹙，上前道：教主所言，乃丈夫識見。所謂酒能伐性，色足戕生。教主躍此樊籬，實令屬下歡喜。他曾聽葉凌煙說過周四在昆明迷戀華山派女弟子之事，幾年來一直憂心忡忡，深恐教主墜入情網，毀志妄行。及聽周四一番慨詞，分明將情意視如浮雲，自是由衷喜慰。葉凌煙也湊上來道：老木說得不錯。女色男風，犯之必遭天譴。我明教中人忠心護主，永保童體，再俊的娘們兒，咱也不稀罕。
周四不看二人，目光飄向遠處，悵然道：上蒼讓我回心，我方知此情無寄。實則這人世之間，確有令人永難忘懷的女人呢!說罷苦澀一笑，拂袖出營。
幾人出營向西，行得幾裡，木逢秋道：滎陽距登封只一日路程，目下不知少林境況如何?我等宜加快行程。
周四離營，心情暢快許多，回身笑道：既要快行，便勞凌煙頭前領路，咱幾人試試腳程。葉凌煙聽了，拍手道：屬下別的不成，要說撒著歡瘋跑，教主可找對了駕轅的好馬。木逢秋聽他口沒遮攔，一句話將教主也罵成了拉車的牲畜，斥道：不成器的東西!你只管在前面瘋跑，我等跟著你便是。
葉凌煙技癢難耐，笑嘻嘻走上前來，沖周四打了一躬，驀地裡彈了出去。這一彈事先全無半點征兆，脊背向前、頭臉向後，仍是打躬作揖的姿勢，轉瞬間卻飄出六七丈遠，兩腳足尖點地，似實似虛，猶有向前騰展之勢。周四叫一聲好，突然凌空飛起，一足向後虛踢，身子如飛燕掠水，疾滑向前。他起勢迅猛，力道十足，眨眼間劃過葉凌煙頭頂。葉凌煙一驚，仰身躥起，伸手抓出周四左足。周四哈哈大笑，帶著他又向前滑出兩丈，二人方款款下墜。
二人頃刻間飛出數丈，木、蓋二人齊聲叫好，也跟了上來。應無變武功不濟，落在最後，跳腳叫道：教主如此奔跑，屬下再長四條腿也跟你不上!周四見木、蓋二人輕功俱高，只應無變相去甚遠，笑道：你快上前來，我抱你奔跑，與凌煙比個高低。
葉凌煙見周四身法奇譎，在空中放聲而笑，氣力猶自寬余，已然大生興致，聽他如此說，好勝之心更起，心道：教主輕功皆我所授，剛才那一式雖然推陳出新，畢竟不出我所設區囿。他功力有長，但想與我並駕齊驅，也非易事，再抱一人豈能勝我?自思勝券在握，叉腰道：好!好!好!教主抱了一人，若還勝我，我便將兩條腿剁了，從此爬著走路。
應無變跑上前來，賠笑道：葉長老就算爬著走路，也比小弟快上百倍。木、蓋二人聽了，都笑了起來。周四抓住應無變腰帶，將他輕輕提起，笑道：他爬著走路，或許比你快些，但你不用腿走路，卻未必輸了給他。說罷做勢欲行。
葉凌煙唯恐被他搶先，腳尖一點，輕飄飄躍了出去，驚猿脫兔一般，向前飛奔。他這一展開身形，當真捷逾電閃，狀肖鬼魅，一件白袍隨風舞動，直罩得一身朦朧，兩足不見。吐息換式之際，猶如灰線草蛇相仿，似斷實連，式式無痕。遠遠望去，好似飛掠於靜水之上，毫無高低躥伏之態。神技至此，實令人瞠目結舌，疑為天外飛仙轉世。
周四暗暗欽佩，清嘯一聲，發足追趕。他手上提了一人，腳下絲毫不緩，一面飛奔，一面縱聲笑了起來。笑聲初時清亮有節，到後來真氣彌漫周身，升降無形，笑聲更是高亢激越，響震四野。
木、蓋二人見他愈奔愈快，笑聲也愈來愈響，那自是中氣充沛無比，不受任何顛簸疾馳所束，心下無不驚駭。二人尾隨其後，漸覺體內真氣受了激蕩，竟生出一股從所未有的蓬勃之力，縱躍之間，氣息靈動流轉，遠勝平時，不由面面相覷，各露驚疑。須知二人武功俱入化境，縱使海嘯山崩，難驚其內；萬夫虎吼，亦是視如蟻鳴。身當此時，心中都想："當年周教主四十余歲上，內力也難達此境。教主正在華年，怎就有如此駭世驚俗的神功?"二人一般心思，均知教主功深至此，實是武林中千載難出的奇人。想到明教終得聖主，中興大業指日可待，不約而同地露出笑容，一時老驥思奔，不甘於後，都欲與這位年輕教主一較筋骨之能。二人距周四本有三四丈遠，既生此心，腳下自然加快。蓋天行身法別具一格，一足剛起，另一足隨向前踢，兩腿交錯之間，便即躍出數尺，仿佛狂風疾卷，霎時間追近丈余。木逢秋見他騰如龍虎，起落異常矯健，微微一笑，也跟了上來。他生性恬淡，步法便不及蓋天行放闊急促，然舉步從容，一趨一緩，勁力皆穩伏不露，意態悠閒從容，絲毫不顯著力之痕，蓋天行努力縱躍，他卻始終緊隨其後，只讓一步之先。
蓋天行提氣疾沖，幾番欲將木逢秋落在後面，均難如願，不覺笑道：逢秋雖暮猶能趨，老馬為駒信不虛啊!木逢秋亦笑道：古人雲：丈夫為志，窮當益堅，老當益壯。天行已近花甲，豈不聞白首之心，更當存千裡之志?蓋天行聞言心動，停步挽住木逢秋手臂。二人相視大笑，交臂前行。
周四奔得一陣，眼見葉凌煙仍在數丈之外，不易追及，便思加快腳步，勝之取樂。忽聽身背後蓋、木二人笑語歡聲，極為開懷，不由想到：我與幾人這般歡洽，久必依戀不捨，一旦我聲言返營，他等必要百般阻攔，不肯放歸。那時我執意離去，反要招致怨恨，豈不將昔日之情也一並毀了?想到此處，情不自禁地停下腳步，五指一松，將應無變放落在地。應無變被他提著跑了數裡，早已頭暈目眩，難辨西東。剛一著地，立時栽倒，只覺眼前金星亂冒，一片模糊。
木、蓋二人趕上，正要問為何停步，及見周四神情有異，因不知他心中所想，便不敢貿然相問。葉凌煙跑出老遠，回頭見幾人站住不動，忙折轉回來，叫道：大伙正趕得起勁，教主為何停留?周四不答，負手站了一會兒，獨自向前走去。幾人自他離營，都歡天喜地，快慰此行，忽見他莫名其妙地冷了臉面，均想：莫非我適才忘形，有失禮數，因而惹教主不快?當下人人禁聲，悄然跟隨。
一行人走出十余裡路，周四始終神情漠然，緘口不語。幾人不明究竟，愈發覺得教主喜怒無常，不易相處。眾人前時奔跑，少說也趕了數十裡路程。木逢秋料傍晚必能趕到嵩山，心下稍慰，沿途便與蓋天行等人嘮些閒話，對周四則敬而遠之，不去打擾。
應、葉二人本要湊上前逗教主開心，幾番都被木逢秋以目制止。二人雖淺薄油滑，倒也知趣，索性互相吹噓，聊以解悶。
待到日暮西傾，幾人已入登封縣境。又走了一個時辰，遠遠便望見太室山疊嶂層巒，挺拔於前。
嵩山由兩群山峰聳峙而成，東為太室山，西為少室山。太室山群峰相連，多巍峨雄闊，少室山則峰峰高聳突兀、俊偉爭秀。
幾人沿一條小路入山，登坡轉徑，頗費周折。直至東山月上，星光滿天，方來在少室山北麓一片長滿密竹的山坡前。
周四幼年長於少林，對嵩山卻不甚熟悉，加之數年不歸，記憶已淡，立於坡上，竟不知處身何處。木逢秋見他四顧茫然，笑道：教主寄身少林十數年，難道不知此為何處?周四緩緩搖頭道：時過境遷，舊夢煙逝，雖臨故地，實不知身當何往?木逢秋遙指坡南幾座峻峭的峰巒道：那便是五乳峰。沿峰間石道轉折而行，至山北陰坡叢林，便是少林寺的所在了。
周四順他手指望去，影影綽綽，果見一片密林蓬生於山腳之下，依稀便是當年生長之地，不覺歎道：日月逝矣，歲不我與!我日思夜想，以為終生難忘之地，竟已對面不識。可見物換時移，人生原本反復，縱有愚情塊壘，亦當一笑置之了。
木逢秋見他面有倦容，心道：教主這般年紀，怎就看破世情，露出厭世之意?他時而壯心滿懷，時而又悲觀棄志，那是為了什麼?"
周四在坡上立了一會兒，眼望山嶺黢黢，似無盡頭，目中倦意更濃，輕聲道：當年周老伯辭世，我被群僧所逐，徘徊山間，不知所往，中心著實淒苦。不想日月飛馳，感慨依舊，此番重返故地，仍覺人世蒼茫，前路渺渺。幾人見他感慨萬端，都不知如何勸慰。
木逢秋聽他提到周應揚，忙道：屬下等此來少林，都欲往周教主墳前悼念。煩教主指引道路，了卻我等多年心願。蓋天行、葉凌煙也上前懇求，急欲往故主墳前憑吊。周四微微點頭，引幾人向坡下走去。
五人幾經轉折，來到寺院後山坡前。周四重蹈故土，萬千思緒齊湧心間，一草一木，俱添愁情，只覺離寺數載，恍如一夢，一覺醒來，自己仍是那個不黯世事、天真跳脫的小僧。幾人見他頗有些失魂落魄，都不敢隨便作聲，放慢腳步，遠遠跟在他身後。
周四緩步前行，來到後山陰坡，只見滿坡荒草，枯樹雜亂，轉得幾圈，也尋不見舊日所居洞穴。幾人隨後跟上，問道：教主在尋什麼?周四繞坡走了一趟，仍不見洞口，失神道：樹高草長，難覓舊日天堂。莫非天意已定，不容我再有反顧?幾人不解其意，相顧疑惑。周四說罷，似有所悟，不再找尋洞口，快步向坡後峰嶺走去。
幾人上得峰來，周四用心辨找，只見當年那幾棵古松仍在，松下卻沒了墳包，顯見風吹日久，墳頭泥土早已飛散。木逢秋瞧他微皺眉頭，忙問道：教主可還記得周教主長眠之地?"
周四見幾人都望著自己，心道：周老伯墳頭土平，我也難指確切之地。如若實言，幾人必疑我草草埋葬死者，不曾盡心。反正周老伯屍骨就在這幾棵樹下，我且隨便指定一處，也好讓幾人安心。手指一株古松道：此松最高，當年我便將周老伯埋於松下。幾人聞言，都向松下走來，雖見地上泥土松平，但教主既言在此，料不會錯。想到周應揚生前威震江湖，尊隆無比，死後竟葬在這等荒山野坡，淚水頓時奪眶而出，齊齊跪倒松下，失聲哭了起來。
周四立在一旁，見幾人捶胸叩首，哭得異常傷心，連應無變也是熱淚滿頰，如喪考妣，心道：周老伯為人雖然孤傲，想來對下屬必極為愛護。不然他已逝多年，眾人怎還會如此悲痛?言念及此，周應揚生前笑貌音容又浮現在眼前，憶及他對自己的許多好處，目中也不由泛出淚光，伸手去懷中取出聖牌，握在手中看了一陣，想到人亡物在，前塵如夢，心頭湧上陣陣淒涼，暗想：人之一生，由自家哭聲中來，又自他人哭聲中去，一場過客，殊途同歸。周老伯始終不喪其志，固然難得，一旦化為塵土，又與草木何異?可見死生是命，窮通亦是命。周老伯不識此理，恃才抗命，委實可歎可憐。他自到嵩山，觸景生情，一直郁悶不樂，有此一想，更覺人命危淺，只在朝夕，不由得反躬自問，若有所疑其志。
實則他生具慧根，本有悟道參禪之性，當年少林有一僧頗具法眼，曾言他面帶佛相，眉宇間卻暗伏凶煞之氣，如終老佛門，戾氣自消，一旦遠離嵩山，必然難逃劫數。其時周四年幼，並未深思此僧之言。也是他前緣未盡，此番又返嵩山，置身禪林聖土，不免固性牽動，生出空無之想。
地上幾人哭了半晌，漸漸止了悲聲。木逢秋故主情深，傷懷難禁，捧起一把泥土，含淚看了許久，搖頭歎道：日月如跳丸，人生似朝露，倏然而已，奄如飆塵。縱是周教主這等偉世之器，一旦星殞，也難逃身後淒涼。我輩遠遜，亦復何為?周四默默點頭，深以為然。
蓋天行見二人一般神情，都有萎靡之態，厲聲斥道：人生如寄，唯當縱橫，何用愁為!人誰不沒?大丈夫生榮死哀，方不負天地養育，若只念朝長夕短，人生微渺之事，豈不與窮經僧侶、追歡浪子無異?今在周教主墳前，竟聞此孱弱之詞，他如黃泉有知，怎不痛心疾首，歎我等難承其志!這番言詞，直說得周、木二人滿臉通紅，啞然無語。
周四思入歧途，豪情已失，猝聞此言，猶如當頭棒喝，心頭大震：我只念生寄死歸，人生虛幻，卻不知此念生根，必將年華虛擲，功業投東。我來嵩山，一直神捨難守，如受召喚，原來盡是這虛生之念做怪。今日若非天行點醒，我志休矣!此人言語耿直，我所不喜，誰想確有灼見真知。他迷心乍醒，深恨猛志不堅，仰面望向蒼穹，露出愧悔之意。
蓋天行不知他心中所想，暗忖：教主心思難測，我幾番進言，勸他擔負中興大任，他都不置可否。今在周教主墳前，正當促其立下誓言，答允復我神教。他雖志在闖營，畢竟與周教主情深，一旦立誓，便難反悔，如此方能遂了大伙心願。於是道：周教主畢生心願，便是光大聖教，整束江湖。他老人家駕鶴西返，我等理應稟承其志。今至其塚，正當立誓言誠，告慰英靈。不知教主意下如何?周四微微皺眉，並不作聲。
蓋天行笑道：教主不言，想是早有此意。這可真是不謀而合了。從背上抽出長劍，插入土中，隨即拉住周四道："我等這便對天起誓，竭力虔心，復我明教，若懷貳心，人神殛之。木逢秋等人聽了，紛紛跪倒劍前，側目望著周四。
周四無奈，只得走到劍前，暗想：今日我一旦立誓，再難擺脫眾人糾纏，江湖上紛紛擾擾，我哪有精力應付?幾人見他猶豫不定，都在背後催促。周四推托不過，跪下身來道："周老伯英靈有知，保我中興明教，一統江湖。他年得遂心願，再來掃祭墳塚，告慰亡靈。"嘴上雖如此說，心中卻暗暗叨念：皇天在上，周某自今日起，用志不分，摒絕一切善惡愛憎、無聊情思，專心成就大事。蒼天若知我心，便保我功成名遂，終為一方雄主。幾人見他仰面向天，神情莊重，都當他誠心許誓，致力中興，心下無不歡喜。
周四站起身來，撣去身上泥土，正要扶幾人站起，忽聽峰下傳來呼叱之聲，其間還夾雜著兵器的撞擊聲。地上幾人同時躍起，都向峰下望去，草木遮擋，哪能看得真切?
周四心疑，率先向峰下奔來。剛一下峰，便見西面一處陡坡上人影晃動，有四五名黑衣人舞劍掄拳，走馬燈似地圍住一人爭斗。
周四縱身來到切近，見幾名黑衣人趨退游走，武功都甚了得，中間圍住這人，身材高瘦，穿一件灰色僧袍，須眉皆白，竟是一個年邁僧人。這老僧力敵數人，似有些力不從心，前遮後擋，連生險象，有幾次險些被一黑衣人長劍刺中，但神色從容，毫不慌亂，大袖揮出，幾名黑衣人必向後躍開，顯見功力極深，勁氣四溢如刀，難以抵擋。
周四見這老僧連揮數掌，掌掌平淡無奇，每發一掌，都似無可無不可，任意往之，毫不著象。這等掌法，非但虛實難測，形神也杳不可尋。他武功雖高，自料也難達於此境，不由暗暗詫異：這僧人掌法高明至極，如能盡數施展，勝那幾人綽綽有余。為何只以左掌攻敵，右手卻藏於袖中，不肯使用?
原來那老僧斗了多時，右面始終以大袖敷衍，不曾雙掌齊用，如此一來，掌法中便露出極大的破綻。那幾名黑衣人都是一流角色，合力攻之，自然大占上風。
周四又氣又急，正要責問那老僧為何只用單掌應敵，那老僧卻忽然停下手來，仰面歎道："一臂之失，功退萬裡!老衲若非皮囊有損，幾位施主想不能在我少林橫行吧?
那幾名黑衣人似對這老僧極為欽仰，都退後兩步，拱手道：大師手臂不殘，我等避之猶恐不及，豈敢貿然相犯?那老僧歎了口氣道：老衲已是朽木，幾位施主殺剮任便。只可惜我少林垂寺千年，竟要毀於一旦，實令人肝腸寸斷。唉，萬物自有生發寂滅，人意豈能強之?眾僧提心吊膽多年，還是難逃此人之手啊!"
周四聽幾人言談，方知那老僧右臂早斷，心中一陣狂跳：難道是他?借月光望去，只見那老僧滿面皺紋，神情淒苦，卻不是空如是誰?他與周應揚居洞千日，每日皆由空如送下飯食，日久天長，內心深處早將他當做親人，猝然相遇，不禁意動情湧。木逢秋等人隨後跟來，都眼望周四，看他做何舉動。
周四大步上前，邊走邊道：大師因何如此悲觀?想少林立寺千年，長享福祚，倍受萬流景仰；垂之後嗣，雖一時衰微不振，亦無絕滅之象。一干小丑縱有癡心，然蚍蜉撼樹，原不自量，只須信手一揮，立時消逐，大師何用愁苦憂慮?
空如側目觀瞧，見來人年紀輕輕，舉步隨意，渾不似習武之人模樣，心道：這青年口氣好大，聽言語似與我少林有舊，莫非是俗家旁支的弟子?其時少林拳法傳遍天下，僅中原一帶便分出十余個支派，其中尤以心意門、韋陀門聲名最為響亮，弟子也最為眾多。空如料不到周四如此年紀，便已伐毛洗髓，舉手投足俱深斂不露，一瞥之下，只當泛泛之輩，不過初入別支門牆，禁不住暗暗搖頭，怪孺子輕佻張狂。
幾名黑衣人聽周四口出大言，都現怒容。一人不由分說，揮劍向周四心口刺來，口中喝道：小畜他本是罵小畜生三字，不想最後一字尚未出口，長劍突然脫手飛出，身子跟著騰了起來，在空中連翻了幾個筋斗，落地時額頭觸地，臀部撅起，正跌在空如面前，好似朝佛拜聖，一動不動。這一變突如其來，連空如站在近處，也未看清周四如何出手。蓋天行、木逢秋卻面帶微笑，暗暗點頭。
幾名黑衣人見狀，神色懼是一變，晃動身形，同時撲了上來，四面夾攻，拳劍齊至。周四立在當中，微笑不動，待幾人逼近，忽伸手抓向迎面一人。那人運劍刺來，堪堪便要刺中周四，不想劍尖距他肩頭僅有寸許，前襟猛然被他揪住，一驚之下，正要回劍削其手臂，驀地胸口一麻，身子已離地而起，飛在丈余高處，突然頭下腳上，斜斜劃落，不偏不倚，恰好落在空如背後，著地時也是俯首挺臀，如朝似拜。
周四擲罷一人，又向左側一人抓去，一足隨起，將右側那人踢得筋斗連連，直向空如摜去。空如一驚，右邊空袖飄起，卷向那人腰際。袖著其身，忽覺他前沖之勢中，另伏著一股下沉之力，袖上似托了千斤巨物，揮擺不得，待要向後退避，那人已一頭撞在地上。空如不及抽身，袍袖被那人壓在身下，晃得兩晃，險些站立不住。正駭異時，另兩個黑衣人也驚叫著飛了過來，一急一緩，紛紛落在自己身邊。這五人相繼被周四擊出，在空中各俱形態，一經落地，卻都做俯拜之狀，剛好將空如圍在當中。乍一看去，真好似眾星拱北一般。
空如愕然環顧，實不信所見是真。他適才與幾人交手，只覺個個藝精功深，任指一人，武功都不在各派掌門之下，自家便手臂不斷，勝之也殊非易事，這青年未施全力，已獲全功，如若盡展所學，幾名黑衣人恐要立死於當場。震驚之余，忍不住向木逢秋等人瞥去，暗生恐慌：這青年武功高深至極，我平生所見人物，只有兩人可與之相比。難道他身後幾人，竟是他的師尊長輩不成?言念及此，頓覺天外有天，自如螻蟻，不禁歎道：貧僧朽矣，縮首嵩山，竟成井底之蛙!"木逢秋捻須笑道：我聞自暴者不可與有言也，自棄者不可與有為也。大師方外高士，理當守常不迷，何故屢歎不止，流露俗情?空如循聲望來，見幾人都含笑瞅著自己，猛然認出這幾人是誰，目中頓露驚恐，呆立半晌，方合十道：多年不見，幾位施主別來無恙?木逢秋等人還禮道：蒙大師掛念，微軀尚還清健。空如復了常態，心中卻暗暗叫苦：這幾人一到，我少林再也難逃噩運了!他壯年時行走江湖，與木、蓋二人曾有數面之緣，早知二人技藝通神。當年師兄空問在日，便常道明教人材濟濟，其中尤以莫羈庸、木逢秋、柳心雲、蓋天行四人為最，並囑寺中僧侶，萬不可與這幾人交手。空如知師兄所言非虛，此後便極少在江湖上走動。誰料數十年後，木、蓋二人竟一同來到嵩山。這二人只須一人到此，已可技壓群僧；二人齊至，實能將少林攪個天翻地覆。若再加上那青年男子，三人合力，便是將少林毀寺滅種，也只在須臾之間。空如愈想愈怕，方寸已亂，目視幾人道：我少林雖與貴教有隙，然周應揚在日，鄙寺囚而不辱，養而不圖，並無半點虧負之處。今各派尋釁而來，生死存亡之際，幾位施主定要乘人之危麼?木逢秋微微一笑道：愚志未酬，正欲借少林之地，重揚我教聲威。"空如臉上變色，沉聲道：當年我神光師叔力服貴教，貴教冷教主曾在各派面前低頭認輸，發誓退出中原，一干教眾永不許踏入鄙寺半步。此事雖逾數十年，冷教主涕泣之言，猶在耳畔。幾位施主想也不會忘懷吧?木逢秋等人聞言，都露羞惱之色。幾人年輕時即入明教，一干往事皆曾經歷，當年少林僧神光技冠天下，將明教打得一敗塗地，乃是自明教創教以來最為奇恥大辱之事，但凡明教中人，無不諱言此事。空如猝然提及，正如涼水潑頭，將幾人一片熱心澆得冰冷，當下人人切齒，深悔不該引教主前來，解少林危厄。葉凌煙怒火難壓，嘶聲吼道：你少林派雖風光一時，嗣後還不是被我家周教主打得稀裡花啦、一蹶不振。今日我等陪教主前來，本想救一伙禿驢性命，你這般不識好歹，可沒人再管這份閒事。教主，咱這便走吧。上前拉住周四，便要離開。周四輕輕掙出手來，笑望空如，暗暗搖頭。空如聽葉凌煙喚周四教主，不由一呆，望向周四道：你你是明教之主?周四笑道：大師好生健忘，怎不記得當年野穴中那個嗷嗷待哺的小僧?空如聞聽此言，驚愕不已，打量周四許久，仍是半信半疑，嘀咕道：你是智明?你真的是智明?周四多年不曾聽人提起這個名字，乍一入耳，倒覺陌生，略帶感傷道：這名字是十歲時天寶大師為我所起，虧大師還一直記得。"空如聽了這話，再不懷疑，伸出雙臂道：智明，真的是你回來了?說著便要來抱周四，忽又停下腳步，露出戒意道：當年我少林逐閣下出寺，實出於無奈。閣下此來，難道要挾技以報私怨麼?周四本想與他把臂敘舊，孰料久違故土，親者亦疏，心中好不失望：我對少林感恩思報，群僧對我卻了無真心。此番既然趕來，總要解了合寺危難，一旦償了舊情，便與之一刀兩斷。"空如見他不語，心頭更疑，想到強敵環伺，眾僧力薄，一場浩劫在所難免，禁不住淒聲道：老衲聞鷹鷲翼豐而飛，盤旋三顧，不忘暖巢之哺；巨鯉躍升為龍，回望河津，以念江海之親。此世間常情，萬類共俱。今閣下英華發外，躍為人傑，言欲使四海聞聲，行欲令江湖仰懼，正所謂龍飛鳳翔之時。竊問中心深處，可還記當初羽嫩翅短，是誰人為閣下擋風遮雨?"周四句句入耳，心中有氣：我若不念舊日恩情，豈能輕離闖營?這僧人向來慈和，因何出言辱我?他當年被少林逐出山門，雖然孤苦，卻無怨心，及聽空如一番言詞，反生恨意，只覺群僧個個偽善無情，假仁假義，不覺冷笑道：大師休再多言。我既來此，總要保少林度過此難。大師回寺告與眾僧，只管寬心安睡，不必驚慌失措，懼怕群小。"空如見他面帶譏諷，語中更流露出狂豪傲物之意，心道：他離寺數年，往日情態盡失，看來明教中人不但授其邪技，更已壞其性情。此子稟賦奇佳，乃萬中之選，可惜誤入歧途，不能為我派所用。念及少林後繼無人，有此良材，卻又輕易放逐，收歸他人，不禁暗暗惋惜。隨即想到：此子是友非敵，實屬萬幸。他既有圖報之心，少林可無憂了。當下轉憂為喜，合十道：閣下顧念舊情，老衲感不能言。唯望善始善終，不致棄我少林於風雨途中。說罷又向木逢秋等人望了一眼，邁步下坡，消失於夜幕之中。木逢秋眼望空如背影，輕聲道：都道出家人跳出紅塵，我看少林僧憂心江湖，更甚於我輩。此僧為少林耄宿，識見頗高，猶言少林將亡，可見各派背後，確有令眾僧心驚膽戰之人。蓋天行笑道：能令少林派惶恐之人，必定不同凡響。蓋某見時，倒要看他是怎樣的後輩?木逢秋道：你怎知此人定是後起?說不得倒是你我相熟之人。
蓋天行哦了一聲，露出思慮之色道：你我所識之人，唯有周教主技冠當世，在眾兄弟之上。余者除老莫、心雲有些手段，哪還有人再值一提?木逢秋搖頭道：木某平生頗自負於劍法，三十多年前，卻曾敗於一人之手。此人劍法之高，令人心折。我苦思多年，仍覺其中有幾式玄妙無比，不易拆解。他若不甘寂寞，暗起波瀾，少林實無力與之抗衡。蓋天行微微變色，沉默許久，昂起頭道：他劍法雖高，也只略勝我等一籌。我二人如若聯手，他豈能討得好去?木逢秋憂心忡忡道：此人年輕之時，周教主已制之不易，數十年後，必有驚人進境。我二人聯手，也未必定有勝算，此時心雲若在，我三人合力，方可穩操勝券。蓋天行擺手道："木兄太過小心，你我二人聯手，便周教主復生，也難撐過百招，此人更不足道。木逢秋搖頭道：此人二十余歲時，武功只稍遜周教主半籌，目下他年過半百，想來技藝早已在周教主之上。近日我每每憶及此人，心頭都生異感，只盼所猜有誤，江湖上諸多怪事，並非是他幕後指使。蓋天行想了一想，正要開口，葉凌煙忽湊上前來，笑指二人道：我看你倆個愈老愈沒見識。那廝右手斷了好幾根指頭，你讓他如何使劍?他這些年不敢露面，還不是武功打了折扣?說不得動起手來，我老葉也能摔他七八個跟頭。木、蓋二人都是一呆，跟著笑了起來，拍手道：不錯，不錯!他右手已殘，終生再難使劍。不會是他，不會是他!說話間顯得異常欣慰，好似避開了一件極為頭疼之事。周四於幾人說話之際，一直低頭沉思，這時道：你們所說之人，究竟是誰?木逢秋自覺可笑，連連擺手道：屬下胡思亂想，不著邊際，教主切莫當真。周四只當幾人閒聊，便不細問，說道：明日便是十五，今夜各派必已趕到，或許都埋伏在寺外。寺內武僧雖多，未必人人可用。我須往寺中走上一遭，才好安心。你等誰與我同往?幾人面有難色，都不作聲。周四笑道：前代教主立誓不入少林，乃一時權宜之計，你等何必當真?木逢秋正色道：我明教從無輕諾寡信之人，既已許誓，自當遵守。周四冷下臉道：如此說來，我亦不能入其寺中了?木逢秋見教主不悅，忙躬身道：教主自然另當別論。周四有三分不喜，手指地上幾名黑衣人道：你等既不願往，可將這幾人穴道解開，放他們回去。葉凌煙道：這幾人來路不明，不像是各派中的人物，何不細細審問，查出幕後主使之人?"周四甚是不耐，揮手道：幕後之人早晚會來尋我，審這幾人又有何用?我放他等回去，正欲使各派知我到來，不敢輕舉妄動。說罷獨自下坡，往寺院方向走去。蓋天行目視坡下，見教主確已去得遠了，忽從背後抽出長劍，劍光一閃，兩名黑衣人頸上噴出血來，反手一撩，另兩個黑衣人半顆頭顱也飛了出去。蓋天行手上不停，長劍斜劃，又將最後一名黑衣人右耳削下，厲聲問道：你受何人差遣?從實講來!那黑衣人見他出手狠毒，料難幸免，緊咬牙關，只求速死。蓋天行大怒，長劍到處，又將那黑衣人右腿斬斷。那黑衣人血流如注，卻極硬朗，抬頭望著蓋天行道：你今日殺了爺爺，終有一日，也教你死於他的劍下。說罷把心一橫，咬斷舌根，倒地而亡。蓋天行飛起一腳，將這人屍身踢出幾丈開外，緩緩收劍，若有所思。葉凌煙急道：教主令我等放幾人回去，你為何全都殺了?蓋天行道：我等此來，無人知曉，便於暗中行事；如不殺之，必露行跡，反易生出不測。教主年輕，慮事難免不周。我等伴其左右，宜多思多想，不生紕漏方好。幾人聽他說得有理，當下將幾具死屍扔到暗處，以免教主回來後發現。周四下得坡來，展動身形，不一刻，來到一條小溪旁。他幼年時在寺中干些雜役，經常到這條小溪打水，腳踏溪間卵石，往事又浮上心頭：那年寺中秋考，師兄們命我來此打水，說要事後洗浴。我剛到此，便撞見那個慧寧師傅。他挾了我飛跑上坡，又將我投入洞穴，我才遇上了周老伯，從此運命有改，再無歸途。看來凡事皆由命定，人不能強。轉念又想："上蒼既放我出寺，必是早許我以大事，命我奮為。我出寺後沉迷情愛，耽於小仁，置自身於偶然之中，實負大命。今浮情飛逝，愚結俱消，正是借亂世應天而起之時。我當再告蒼天，表我服命之誠。想到這裡，駐足溪間，向天禱告道：周某離寺數載，始知皇天護佑，不忍以婦人小義毀我。今識天恩，自當壯固雄心，祛弊生強，縱負芸芸眾生，亦不敢違志抗命，有失天寵。是時月白風清，夜闌人靜，月光流水般瀉落下來，野外異常幽美，萬物都好似在聆聽其聲。周四言罷，只覺心胸暢爽，四體輕健，躍過小溪，快步向寺院走去。少頃，來到寺院後門前。他久居寺院，知門內有執事僧人守夜，於是繞牆走出十余丈遠，側耳聽了一會兒，這才縱身躍入寺內。剛一落地，便聽近旁有人低聲喝道：誰!隨見幾條人影齊撲過來，四五根木棒劈頭蓋腦地砸落。周四夤夜來訪，不欲人知，輕輕躲過當頭打來的一棒，氣運周身，凝立不動。那幾人棍棒挾風打來，都擊在周四要害之處。不意棍著其身，如擊敗絮，只發出輕微響聲。幾人一驚之下，連忙撤棍，忽覺手上一麻，棍棒竟莫名其妙地斷成數截。稍一遲疑，穴道已被周四點中，軟軟坐倒，都是糊裡糊塗，一臉茫然。周四見這幾人均在四十開外，料是慧字輩武僧，心道：這幾人習武多年，卻只是二三流角色。
少林後繼無人，難怪為人所欺了。他一擊得手，猶恐幾僧喊叫，大袖一拂，將幾人震昏在地，隨即隱在暗處，四下觀瞧。直至確信無人發覺，方矮下身形，向前走來。剛走出十余步，忽見西面草叢中躥出十幾條黑影。一人高聲喝道：你周四一驚，不待那人話音落地，騰空飛起，直向近旁一株古松掠去。胸腹一展，一件長袍便被震裂，輕飄飄落將下來。那十幾名僧人身手敏捷，同時撲上前來，執棍上望，見一物緩緩墜落，各吃一驚：這人輕功好高!怎似落葉一般?當下變換身形，棍頭上指，頃刻間布下一個棍陣。周四趁眾僧專注袍衫，已然躍上古松，腳下微一用力，一根粗大枝干便被踩斷，呼地一聲，向下砸來。這粗干枝條茂密，疾落而下，如同巨物相仿。眾僧不知底細，紛紛後躍，雙目被枝條遮擋，什麼也看不真切。周四借力彈起，縱身向幾丈外一處屋頂掠去。只聽身後一人高聲道：大伙不必追趕，謹防調虎離山之計。前面自有師叔們擒他!"周四踏上屋頂，腳不敢停，如風般連穿幾座房屋，方伏下身來，觀察左近動靜。他只身入寺，一來欲重覽故地，二來也是怕眾僧防范不嚴，為人所乘。伏得一陣，眼見四下裡草木浮搖，人影晃動，也不知有多少僧人潛於暗處，心道：眾僧防備甚嚴，我亦不敢輕易現身。各派便有人來，也難討得好去。他探清虛實，不欲久留，辨了辨方向，便要出寺。正這時，忽見對面一條小徑上走來兩個僧人，年紀均在五旬開外，一僧身軀高大，神情威猛，一邊快步走來，一邊憤憤地道：那廝如此無禮，方丈師兄還與他談什麼香火之情?我少林寧可滅絕，也不容他來作威作福!另一僧體態肥胖，一副笑面，聞言搖頭道：我寺已歷千年，豈能毀在我等之手?師兄與他周旋，也是迫於無奈。你適才太過魯莽，怪不得師兄趕你出來。那高大僧人怒道：天王殿上十幾位師兄，個個沒有血性，只盼那廝慈悲，好圖個苟延殘喘。嘿，我少林真要毀在這班人手裡了!說罷連連頓足，向東而去。那肥胖僧人呆呆地站了一會，歎息一聲，也自向南去了。
周四聽二人談話，心中起疑：莫非群僧起了內訌，有人要奪方丈之位?他本欲離寺，這時心又懸起，深恐大敵當前，群僧內亂，壞了大事，暗忖：天心方丈向來受眾僧愛戴，危難之時，正須由他主持，方好合寺一心。今有人欲奪其位，必定武功奇高，遠在眾僧之上。此人要一意孤行，存心誤事，我只有動手除之，以安眾僧之心。他已有計較，去意頓消，站起身來，不走陰暗小路，反向一條平整的石道走去。說也奇怪，這石道寬寬坦坦，極易露了形跡，偏又無人攔截。周四暗笑，知眾僧只防暗處，似此明處反無人留意，於是專撿青石闊道，直走出十余丈遠，竟無人發覺。
此時已近子夜，萬籟俱無聲息。周四繞過一片屋捨，也恐一時不慎，為人所察，又伏下身來，四處張望。如此走走停停，萬般謹慎，足足用了半個時辰，方來在天王殿前。
他見殿內燈光閃亮，確有人聲，殿外卻沒半個人影，尋思：眾人在殿中議事，殿外怎不派人把守?難道寺中好手皆伏於大殿四周，只待我來?他為人仔細，因適才入寺時被人發覺，心下已自不安，只怕眾僧有意引他至此，合力圍之，那時非但有口難辯，且要另生枝節。當下加了小心，藏在距大殿幾丈遠的一片草叢中，一動不動。
過了半晌，周遭仍無動靜。周四放下心來，躡足向大殿走近。他武功雖高，卻不敢隨便縱躍，唯恐衣袂帶出聲響，被殿內僧人察覺。少刻來到切近，偷眼向內觀瞧，只見大殿上坐了十幾個僧人，年紀都已不輕，有幾人更是古貌蒼蒼，一副龍鍾老態。眾僧坐於椅上，個個面色陰沉，神情沮喪，只有上首二位老僧神色自若，不時言語。
周四向這二人望去，見左首老僧須眉皆白，皺紋滿面，好似病了一般，毫無神采，依稀便是方丈天心，不由一怔：我離寺不過數年，方丈大師竟已老成這副模樣，全然與當初判若兩人。再向另一人瞥去，更是吃驚：他怎麼也來到少林?原來右首老僧不是別人，正是五台僧妙清。
周四認出妙清，暗暗合計：當年我與李大哥外出避禍，宿於顯通寺時，便覺這僧人心懷叵測，將於我少林不利。今夜他既來此，必是受人指使，圖謀不軌。此人不除，終是少林一大禍患。
正思間，只聽妙清開口道：老衲苦口婆心地說了半天，方丈只是猶豫。須知老衲此來，非為虛位，實是為少林存亡著想。方丈若不早決，良機必失，那時寺毀人亡，眾位大師皆成千古罪人了。眾僧聞言，俱添愁容。有幾人憤然而起，話到嘴邊，又頹然坐倒。
天心沉吟良久，面無表情道：果如師兄所言，那自然是好。貧僧德薄，也樂得讓位高賢。只是口說為虛，師兄以何為憑，能保事後各派不再來尋釁?妙清露出喜色道：方丈自管放心，只要老衲做了少林方丈，各派絕不敢再來打擾。天心盯住他道：師兄果真有此把握?妙清站起身來，連聲道：那是當然，那是當然。天心似仍有顧慮，皺眉道：我寺上下雖知師兄之能，便只怕各派
妙清大袖一揮，面帶驕情道：方丈不必多慮。各派雖然聚集，卻是烏合之眾，況丐幫梁幫主都已應承此事，別人誰還敢再生異議?話音剛落，一紅臉僧人騰地站起道：梁九算什麼東西?竟敢插手我寺之事!他仗著各派人多勢眾，便想為所欲為麼?"
妙清瞥了瞥此人，冷笑道：梁幫主雖算不上一手遮天的人物，可此次各派興師問罪，卻是他的倡議，各派也都聽他號令。他既說讓天心方丈讓位，這份量可是不輕。那紅臉僧人哼了一聲道：這話是梁九所說，還是大師杜撰?妙清臉一沉道：我為少林安危而來，只想息事寧人。天弘大師為何無禮?"
天弘笑了一聲，逼視妙清道：你覬覦方丈之位，誰人不知?卻還說顧念少林安危。我少林垂寺千年，豈能受人威脅?休說是區區丐幫，便是你幕剛說至此，天心突然厲聲喝道：師弟休得胡言，還不出去!天弘見師兄疾言厲色，倒被嚇了一跳。眾僧不知方丈怒自何起，也感詫異。天心見天弘呆立不動，怒氣更盛，頓足道：我命你出殿，為何還敢停留!天弘羞得滿面通紅，低頭答應一聲，悻悻地走出殿去。
天心悶坐許久，怒氣方消，拉妙清坐回椅中，微露不解之意道：梁幫主雖為後起，卻有沖天之勢，日後江湖，想要以此人為首。卻不知師兄如何與之結下深誼，竟使其率眾前來，甘心為師兄爭此虛位?妙清正色道：方丈此言差矣。少林勾結魔教，偷習魔教邪技，乃人所共知之事。梁幫主邀各派前來問罪，原是義之所驅，為武林安危著想。此大義之舉，豈含半點私心?向眾人望了一望，又道：但說到梁幫主與老衲的交情，確也非泛泛之交。近年來我二人曾有數次長談，對武林大勢已得共識。正所謂同憂共慮，而成莫逆之友。此等剖腹明心、甘托生死的情義，等閒實難知之。
天心聽罷，好像頃刻間又蒼老了許多，強擠出一絲笑容道：師兄與梁幫主交厚，堪稱一段佳話。貧僧年老體衰，久有賦閒之意，這方丈之位早晚要讓與師兄。不過事關重大，還須與眾僧商議之後才好決斷。師兄暫且屈待一時，貧僧明日必有答復。妙清心下歡喜，起身道：方丈能識大體，老衲甚是欽佩，這便告辭了。說著向殿外走去。天心連忙相送，眾僧卻無人起身。
妙清走到殿門口，又轉回身來，沖天心低聲道：各派洶洶而至，少林危如累卵。方丈乃明達之士，想不致有意拖延，自招禍亂吧?天心合十道：師兄無須多囑。貧僧自有計較。妙清嘿嘿一笑，邁步遠去。天心呆立殿前，仿佛木雕泥塑一般，動也不動。少頃，目中忽流下兩行濁淚，一張蒼老的臉上，滿是哀傷絕望之情。
眾僧見方丈如此悲痛，都走出殿來，悄立其後。天心緩緩轉身，歎了口氣道：事已至此，唯有貧僧讓位，方可保全少林了。望各位日後凡事皆能沉思默慮，切不可因一時血氣，招滅頂之災。
一僧急道：方丈何出此言?我寺內尚有數百武僧，縱使不敵，也當力拼不屈。此時群情激憤，正應敵愾同心，共御強敵，安能出此氣餒之詞?一白眉老僧也道：妙清素非善類，一旦得逞，必然內坐威福，外結狗黨，毀我少林清譽。方丈負興衰之任，切不可如此草率。眾僧均知事關重大，紛紛勸阻天心，力主一戰。
天心搖頭道：大勢所迫，剛則易折，只有委曲求全，方是正途。各位不知內情，久後必識貧僧良苦用心。此刻已晚，都回去歇息吧。眾僧仍要勸阻，天心只是擺手。
天寶見狀，忙止住眾人道：此事干系甚大，僅憑方丈一言，也不能定，須請達摩院、羅漢堂、戒律院各位大師齊聚一處，共同商議。各位暫且回去，貧僧與方丈還要細細斟酌一番。眾僧難放寬心，誰也不肯離去，你言我語，漸露怨容。
天心聽眾口紛紜，喧嚷不止，也恐犯了眾怒，專意難成，說道：各位惶惑不安，貧僧何嘗不憂心如焚?適才所言確有不妥，且容我仔細想來。各位回去少待如何?眾僧見他愁雲滿面，語帶哀懇，心中都感酸楚，當下含悲忍憤，相繼走散。只剩下天寶、天際伴在天心身旁。
三僧眼望眾人散盡，邁步走回大殿。天際不待天心坐定，忽拉住他袖角道：事到如今，師兄還不肯說出那人是誰麼?天寶也湊上前道：幾年來師兄日夜憂煩，難道此人果真有通天徹地之能?天心頹然坐於椅中，垂頭不語。
天際心急，跺腳道：寺中之事，一向由我師兄弟三人商議而定，為何到此緊要關頭，師兄還要隱瞞心事，不肯吐露實情?難道對我二人有所懷疑不成?天心抬起頭來，眼望二人道：非我不肯相告，只因師父臨終前一再囑我，不可輕言與人。天際不解道：那是為何?天心歎息一聲道：師父恐一旦真相大白，此人野心敗露，眾目昭彰之下，他無法隱身事後，勢必要跳將出來，毀我少林。天寶道：此人若出，豈不更好?天心苦笑道：你等哪裡知道，他此時自顧身份，藏身不出，尚是少林之福；一經露面，我寺頃刻便成瓦礫了。天際、天寶吃了一驚，望著天心，都有些半信半疑。
天寶道：當年周應揚技冠天下，也不能毀滅我寺，難道說此人武功，更在周魔之上?天心點頭道：他幾十年前尚不及周應揚，時至今日，武功確已登峰造極，無人能比了。當年空如師伯對我講此人技藝之高，猶在周應揚之上，我還有些不信。及至親見，方才驚服。"
天寶、天際如墜雲霧，彼此看了一眼，滿心狐疑。天寶道：空如師伯數十年未曾離寺，怎會知此人武功高於周魔?天心道：此事說來話長。你等可還記得空信師伯撞階而死之事?天寶、天際點了點頭，往事浮現眼前，都感到其中確有蹊蹺。
天心示意二人坐到身邊，壓低聲音道：當年空問方丈及空寂、空硯兩位師叔在日，空信師伯便懷異志，只因他勢單力孤，在寺中又無太大聲望，故一直不敢輕舉妄動。其時空問方丈早看出他心懷叵測，常以言導之，盼其消除邪念。空信師伯不思悛改，反生怨恨，私下與一人串通，竟欲傾覆少林。天際插言道：空信勾結之人，便是我等適才所提之人麼?天心微微點頭，又道：其後周應揚來寺尋釁，殺了空問方丈和空寂、空硯兩位師叔，我寺元氣大傷。空信師伯見有機可乘，便欲引那人前來，為其爭名奪位。虧師父深謀遠慮，將周應揚囚於深穴，飼而不殺。空信師伯不知底細，疑心師父與周應揚定有秘計，也不敢輕易招那人前來。
天寶不解道：是時周魔心脈已斷，空信為何仍這般小心?天心道：當年周應揚被擒，我亦在場。是時他殺了空問方丈，周遭僧人都驚得不知所措，他卻突然渾身顫抖，舉步維艱。師父與空信師伯趁機上前，各在他前胸、後心印了一掌。不料他內功高深至極，震得師父栽倒在地，吐血不止；空信師伯則立時昏倒，不省人事。
天寶疑道：按說空信武功尚高出師父半籌，怎會如此不濟?天心道：當時我也甚是不解，後聽師父講明，方才豁然。原來在此之前，空信師伯已從周應揚那裡習了魔教的內功。魔教功法雖有專巧之處，易於速成，卻與本派內功迥然不同。空信師伯偷習有日，兩股力道在體內已成沖頂之勢，只是未到交崩之時。他擊了周應揚一掌，掌力反撞回來，激發了這兩股力道，自然如水決堤，難以消受。師父雖也傷得不輕，但只是外力震傷胸腹經脈，嘔血而已，反倒無甚大事。天際聽了，恍然道："難怪後來空信與師父、師叔們比武，敗得一塌糊塗。看來必是在擒魔時便受了極重的內傷，此後比武，內力更加收束不住，自知必死，方撞階而亡。"
天心點了點頭，又道：那日師父吐血不止，神智卻在，眼見空信師伯未醒，忙喚我近前，命我速將周應揚背至後山，投入陰坡一處洞穴之中，並囑我日後無論何人問起，都只說周應揚已死，屍體被扔在五乳峰山澗之中。其時場上雖有十幾個僧人，卻都撲在空問方丈等人屍身上哭泣，因見周應揚口鼻流血，沒了氣息，誰也不曾想到他還活著。只有空如師伯倒在血泊之中，手握斷臂，向我張望。我心中恐惶，背著周應揚快步向後山跑去，空如師伯在後面喊了什麼，我也不曾聽見。待我將周應揚投入穴內，返身回來，空信師伯已經蘇醒。他不見周應揚屍體，正在追問師父。師父半坐半臥，始終含笑，只說周應揚已死，被人棄於澗中。空信師伯哪裡肯信?又追問是由何人棄屍。我忐忑上前，直承其事。他反復盤問，問不出什麼破綻，突然走到空如師伯面前，低聲在空如師伯耳邊說了幾句什麼。空如師伯邊聽邊向師父望來，好似有話在心，不敢明言。空信師伯見狀，連忙抓住空如師伯手臂，一面耳語，一面做出許諾之態。空如師伯看了他許久，似下了極大的決心，在他耳邊輕聲嘀咕起來。我只恐事情敗露，寺中再起禍亂，心中七上八下，正亂做一團，空信師伯卻突然站了起來，身子仿佛被巨物撞了一下，不住地搖晃，臉上一片死灰，可怖至極。我知必是空如師伯告訴了他真相，生怕他發作起來，與師父爭斗。不料他站了一會兒，面上忽露出一絲笑容，踉蹌著向寺中走去，便似什麼也未發生。我不知他心中所想，滿腹疑團，及後由師父道出原委，這才了然。
天寶、天際同時問道：師父是如何說的?二人雖也曾經歷過那場浩劫，卻不知其中更有這許多秘密，聽師兄愈講愈奇，都屏息凝神，欲知後事。
天心輕咳一聲，說道：原來師父早知空信師伯與那人暗中勾結，也怕空問方丈等人一死，他便要引那人前來，爭奪方丈之位。那日我背周應揚去往後山，師父隨即陳明利害，說服了空如師伯。待空信師伯醒轉，空如師伯便依計而行，告訴他周應揚非但未死，而且只受輕傷，現已被人送往後山洞中調養，並言周應揚已與師父定下密約，答應助師父奪方丈之位。空信師伯聞言，自是又驚又怕，如遭重棒，但隨後想到周應揚既在人世，自家體內症疾便有療除之法，倒也不無歡喜。他不動聲色地回寺，夜晚忽帶傷離寺，不知所往。師父自他去後，日夜提心吊膽，不能安枕，知他此去既是為了躲避周應揚，也是為了尋那人商量對策，擔心那人突然來到，合寺遭殃。數日之後，空信師伯又悄然返回。師父見他孤身一人，滿臉沮喪，料是那人畏懼周應揚，不敢隨空信師伯前來，一顆心才放回肚中。空信師伯眼見眾望所歸，師父要做方丈，哪肯甘心?在寺中困坐幾日，終於按捺不住，乘黑夜往後山去見周應揚說到這裡，天寶、天際都啊了一聲，異口同聲道：他見了周應揚，豈不識破此計?"
天心沉吟道：實則師父此計雖妙，卻正是在這裡留下極大的漏洞。當時師父只想空信師伯傷了周應揚，加之他做賊心虛，必不敢去後山見之，卻不知空信師伯受傷之後，體內已到了龍虎交崩的險境，天下除周應揚外，別無二人可以救他。他壯著膽趕去後山，一則欲探虛實，二則更是為了求討療疾之法。師父千慮一失，幾乎功虧一簣!難怪他圓寂之時，還一再責怪自己，險將少林推入絕境。天寶、天際聽得心蕩神搖，明知那已是幾十年前之事，仍顫聲道：那那空信見了周應揚，怎會沒有看出破綻?"
天心見二人又是焦急，又是不解，展顏一笑道：若說也是我少林不該絕滅。空信師伯自見了周應揚後，竟莫名其妙地安穩下來，每日只在禪房打坐行氣，接連四十余日，居然足不出戶。師父不知他有何圖謀，命我暗往查看。我去了幾次，每次都見他在室內專心練功，姿勢異常古怪，全不似本門行氣坐練之法。師父知道後不動聲色，暗中卻小心防備。如此過了數日，到第五十日上，空信師伯突然出了禪房，去達摩院、戒律院等處倍陳師父罪責，說師父勾結魔教，包藏禍心，並揚言要為本寺除害。師父不知他已見過周應揚，自信計策高妙，空信師伯難有作為，也便任其狂吠。誰料空信師伯得寸進尺，竟找到師父，要與之比武爭位。師父見他肆無忌憚，疑心他已識破自家計謀，一時也亂了方寸。空信師伯以為師父膽怯，更口出狂言，非要比試。當時有幾位師叔忍無可忍，出手與他較量，都敗在他的手上。此事你二人親眼看到，我也不必細說了。天寶想了一想，道：比武之事我雖親見，卻一直有許多不解之處。按說空問方丈和空寂、空硯兩位師叔死後，寺中便以空信武功為最。當時幾位師叔與他比武，都是不出十招，便敗了下來。空信連勝幾位師叔，招術雖仍是本門的家數，內勁卻恁地古怪，好似在數日之間，功力陡然增了幾倍不止。為何隨後與另幾位師叔動手，卻愈斗愈是不濟?到後來竟似中了魔障一般，在地上連連翻滾，毫無抵御之能。他撞階前說什麼周魔害我，更是令人費解，難道周應揚會在他身上做了什麼手腳?"
天心微微點頭，頗有感慨道：空信師伯之死，看似出人意料，實則亦在情理之中。他死時全身經脈俱斷，七竅流血不止，那是體內NFDB6疾發作所致。由此推斷，其死因必與連日裡在屋內行功練氣有關。我雖不知他見了周應揚後，二人到底說了什麼，但想來他那日去往後山，必是被周應揚巧言瞞過，未覺察周應揚心脈已斷。他體內散亂難調，急欲得法療疾，卻不知周應揚懷恨在心，哪會授其秘義?他所得心法，定是半真半假，戕害人體的訣要。他無心細察，視作了救命良方，一經習練，逆氣俱消，功力猛長，自然欣喜若狂，全未想到那只是飲鴆止渴，反將自己推上了絕路。我猜他與周應揚見面之時，周應揚便已有所警覺，知他與師父會有一場爭斗。你想周應揚那等心思敏捷之人，身處險境，自要權衡利害，說些兩不相助的言語。空信師伯原只求得法保命，聽了這話，料到爭位有望，一時利令智昏，哪還顧得深想?其實以空信師伯的心計，本是不易受騙。周應揚處身穴內，竟能洞悉一切，只以三言兩語，便騙過空信師伯，且將其置於死地，真乃世之奇才，令人萬分欽佩。我少林能延續至今，可說多虧了他。此人功過相抵，仍不失為一代人傑。
天寶、天際對周應揚本懷惡感，但想師兄所言非虛，也都暗生感念。天際道：師兄說了半天，卻還未說空如師伯是如何知道那人武功底細的?天心道：你二人還記得那一年妙清師兄攜弟子來寺比武之事麼?二人點了點頭，目視天心，不知他又要說出什麼秘聞。天心道：當年空信師伯死後，師父猶恐那人來襲，遂命妙清、天恕二人離寺，分往南少林及顯通寺做方丈。二人不依，定要為空信師伯討還公道。眾僧見二人勢單力孤，為師報仇之心卻堅，也都暗生惻隱，於是由達摩院諸長老做主，答允二十年之後，二人可再回少林，與我師兄弟一決短長，勝則為少林方丈，敗則化干戈為玉帛。二人自知力薄，只得含恨而去話未說完，天際便問道：師父為何要放他二人出寺，留下後患?
天心道：師父此舉，也是深謀遠慮。你想妙清、天恕如若離寺，必要去找那人商量復仇之事。他二人深知寺中詳情，見了那人，自然要添油加醋，說師父串通周應揚，害死了空信師伯。那人平生所懼者，只周應揚一人，聽了二人言詞，豈能懷疑有詐?他不知周應揚與師父到底有何圖謀，便有毀少林之心，也不敢輕舉妄動。這一畏懼不出，可就坐等了二十年，其間師父病故，我主持少林，他竟能沉得住氣。這份耐心，可說無人能及!直至二十年期滿，他才命妙清師兄來寺踐約，探聽虛實。妙清師兄來寺之前，我已料到他此行目的，心中好不焦急，一則恐比武不勝，被他奪了方丈之位；二來也怕他看出我寺人才凋零，回去告知那人。偏這時空如師伯找到我，說慧寧偷往後山，向周應揚求討邪技。我知悉此事，卻未阻止慧寧。及後妙清師兄趕來，我便派他上場，他果然施邪技殺了妙清師兄的弟子。如此一來，妙清師兄當我寺僧人都習了魔教的武功，一場驚嚇過後，想必回去告訴了那人。那人中計，愈不敢出，心中卻也起疑。不出一年，終於按捺不住，親自趕來嵩山。天寶、天際心中一沉，目中都露出驚恐之意。
天心說到此處，面上肌肉也跳了幾跳，跟著吁了口氣道：也是我少林福祚不盡，那一次竟又躲過了滅寺之災。那人趕到後山洞口，正碰上空如師伯，只用兩招，便將空如師伯點翻在地。空如師伯見他戴了面具，也不點破，事後卻心驚膽戰地對我說，此人武功之高，已到了難以想象的地步，即使周應揚痊愈出洞，也不能與之爭鋒。我問後來怎樣，空如師伯連呼僥幸，說是周應揚不知用了什麼魔法，功力竟陡然間長了許多，只講了一句話，便將那人嚇得倏然離去，還說若非周應揚應變奇快，我少林恐要毀於一旦。此人兩番救我少林，實是功大於過。天寶、天際聽了，連連點頭道：確是多虧此人，多虧此人!"
幾人說話之際，周四一直隱身殿外，側耳傾聽，因幾人所說俱是數十年前的往事，便不細想。及聽天心說到周應揚曾在洞中嚇走那人，不由想到：當年我與周老伯困於洞中，一日忽有一人來在洞口，打倒了空如大師。周老伯猜出來人是誰，恐慌得不行，忙叫我出掌抵住他後心經脈，運氣高聲，方驚走來人。原來所來之人，便是天心方丈一直提到的那人。又想：由此看來，前番兩次傷我的那人，與此次各派幕後指使之人，應是同一個人了。否則天下雖大，哪還有第二個人有此武功?
正思間，只聽天際道：師兄適才說曾親眼見過那人武功，不知是在何時何地?天心道：那人武功不但我親眼見過，各派許多人物也都看在眼中，便是師弟你，不也親眼目睹?天際瞪大眼睛道：我也見過?天心歎息一聲道：當年周應揚死在我寺門前，那人便得了訊息。你想他忍耐多年，聽說夙敵已亡，怎不心花怒放?數年前泰山那場大會，便是他一手策劃，天恕在瞻魯台上誣蔑我寺，也全是他的授意，為的便是挑唆各派，與我少林為敵。待天恕講罷，他又跳上台去，將天恕殺死，逃走之時，還要栽贓陷害，讓眾人以為是我少林下的毒手。我雖不曾看清他的面目，但江湖上有那等身手的，除了他還會有誰?
天際想起瞻魯台上天恕被一人擊斃的一幕，失聲道：原來是他!"呆立一會兒，又不解道：此人武功強過你我百倍，如若前來，眾僧萬不能敵。為何這些年卻只在暗中隱藏，費心挑撥各派與我為敵?
天心道：他做事小心，也怕我寺僧人習了魔教的武功，不易對付，故慫恿各派先來問罪，借以探聽虛實。卻不知我派傷了元氣，豈能與各派抗衡?一旦爭斗，此人即刻便知實情。那時他親自動手，合寺危矣!我之所以要讓位與妙清，便是以退為進，使其疑我另有計謀，不敢妄動。此舉乃不得已而為之，只能騙其一時，時候一長，仍難逃滅門之禍。
天寶聽罷，在殿內踱了幾趟，又走回天心身旁道：此次各派齊集嵩山，乃以丐幫為首。丐幫與我寺一向交好，梁九其人雖與我等俱無深交，也不致喪心病狂，公然與我少林為敵。我看其中必另有緣故。
天心搖頭道：我起初也是這麼想，但人心難測，誰能保梁九不懷異志?我五年前曾派天剛師弟和慧行去丐幫送書，書中詳剖江湖形勢，並將那人險惡用心也實錄其上。誰料梁九非但未回復書信，且天剛師弟與慧行也一去不返。隨後幾年，我寺又有幾位僧人死於冀北，據言均是丐幫所為。如此看來，梁九必已被那人暗中收買，不然他此次怎會率眾前來?"
周四在殿外聽得真切，心道：當年少林僧去丐幫送書，途中被邱氏兄弟殺害，書信落入邱氏兄弟手中，梁九並未收到。天心方丈若為此事生疑，那可錯了。又想：即便梁九未收到書信，也不該率眾前來，公然挑釁。或許天心方丈所疑不錯，此人真的被那人收買，存心來毀少林。
只聽天寶道：若梁九果受那人指使，此來必有滅我之心。師兄便讓位與妙清，我寺亦難保全。與其受妙清之流羞辱，苟存一時，反不如拼死與各派一戰，全我少林之名。天際也道：不錯，今日讓位與妙清，是一辱。它日被那人所滅，又是一辱。與其如此，不如一戰!
天心搖頭道：我等死生是小，保全少林是大。你二人休要逞一時血氣，壞我大事。二人聽他口氣嚴厲，都不敢作聲。天心盯了二人一會兒，長歎一聲道：其實我在數年前定下一計，原可使少林轉危為安，只可惜此子無能，難成大器。
天寶、天際不明其意，齊聲問道：師兄說的是誰?天心道：你二人可還記得智明麼?二人都是一怔，想了許久，方才點頭。
周四聽天心忽然提到自己，心中一動：難道當初方丈逐我出寺，另有深意?不待細想，便聽天心道：那日周應揚一死，我便知大勢已去。正沒主意時，忽見智明撲在周應揚身上，以手傳功，手法異常巧絕。我靈機一動，上前拍了智明一掌，覺出他內力雄奇無比，已盡得周應揚真傳，心中好不歡喜，當即便將他逐出寺去。天際聽到這裡，咕噥道：智明當時還只是個不懂事的孩子。師兄這麼做，確有不妥之處。"
周四想到當初情景，恨意亦生：那日周老伯已死，方丈卻將我趕出少林。我孤身一人，舉目無親，何等淒涼?少林僧對我如此無情，我卻還念什麼養育之恩?他心意難平，更欲聽天心有何圖謀。偷眼望向天際，只見他一臉憫惻，似對天心此舉頗不以為然，心下暗生感念。
天心橫了天際一眼，微露不快道：我當時趕智明出寺，看似無情，實則對我少林卻大有好處。你想周應揚一死，魔教群魔無首，智明既得了他真傳，放之江湖，群魔必會奉他為主。魔教人才濟濟，一經有主，定能再起波瀾，威懾各派。那時智明身在魔教，心系少林，那人便有滅我少林之心，也不敢冒觸怒魔教之險，輕舉妄動。如此鼎足之勢已成，我少林便可高枕無憂。唉!想不到智明離寺數載，一無所成。孺子非可造之才，實負我望。"
周四聽到這裡，方知天心逐己出寺，原來別有用心，一腔怒火霎時沖上頂門：方丈趕我出寺，只想保少林平安，卻不想我孤苦無助，歷盡多少艱辛?我若有成，便是他威懾於人的利器；若是死了，還不如他手中一個棄卒。此人如此欺我，著實可惡!他又羞又憤，渾忘了置身何處，邁步走入大殿。殿中幾人見一人突然闖入，都是一呆，但覺一股異樣的氣息襲來，周身上下頓時極不自在。
幾人心中一沉，同時向來人望去，只見這人目射精光，怒容滿面，立在那裡，仿佛身後跟了萬馬千軍，氣勢極是逼人，不由得寒意陡生：這青年是誰?怎地這般威嚴，令人不寒而栗?三人久經風雨，還從未有過如此慌亂之時，惶惶之下，紛紛避開來人目光，竟無人敢開口問話。
周四逼視幾人良久，森然道：你等費盡心機，只求自保，哪還有半點情義?我既來此，總要償故人之情，不枉你等一番苦心。幾人聞言，驚愕不已。天心顫聲道：你你是
周四不看天心，怒指天寶道：智明之名，乃你當年為我所起。自今而後，合寺僧眾誰也不許再提此名!天寶大瞪雙目，呆若木雞，嘴唇動了幾動，卻說不出話來。
天心強作鎮定，本要開口，周四忽將大袖一拂道：明日各派若來，你等只管一戰，全寺同心，休負我意!說罷邁步出殿。
幾人回過神來，連忙追出。天心叫道：智明，你周四頭也不回，心道：我只此一說，幾人未必會依言而行。此時須稍顯功力，一來使幾人知我之能，心生斗志；二來也可震懾寺外群小，使之不敢乘夜來犯。想到這裡，突然停住腳步，縱聲長嘯起來。他胸中憤懣之氣未消，真氣直沖上焦。這一嘯猶如平地起個炸雷，倏然而上，在半空中愈來愈響，遠遠蕩送出去，連周遭殿內鍾磬也跟著嗡鳴起來。
天心等人站在近處，直震得心驚肉跳，幾難站立。寺內僧眾猝聞其聲，或從榻上驚起，或從隱伏處跳出，人人心旌搖蕩，不能自持。
周四嘯聲不歇，連催內勁，功力發揮到極處，體內兩股力道漸漸聚合不定。先一聲雄渾高亢，經久不斷，接著一聲忽又如炸如崩，駭人心膽，一聲聲沖上雲霄，或激越、或嘹亮、或奇譎、或鏗鏘，仿佛數條巨龍在空中飛旋爭斗，頃刻間便要將天地翻覆搗亂。眾僧心悸難止，都感大禍將要臨頭，許多人丟棍棄棒，狂奔呼叫，話一出口，即被嘯聲淹沒，連自己也聽不到半點。
各派人物伏於寺外，突聽寺中異聲大作，無不心驚：原來少林寺中，竟有這等高手!內力之強，當真聞所未聞!聽得一陣，卻又犯疑：這嘯聲絕非一人所能發出，聽著倒似數十人合力所為，難道少林派有這麼多頂尖人物?各派人數雖眾，但耳聽嘯聲愈發雄豪，大有傲睨萬物、驅風凌雲之勢，都不覺為之氣奪，暗生退意。
周四長嘯半晌，料已收效，大袖一卷，猛然收住嘯聲。眾人只覺頭上似卸下一個緊箍，耳中雖嗡嗡作響，身上卻格外松爽。
天心驚喜萬分，只疑是夢：智明離寺數載，怎練成這等驚人的武藝?以他此時功力，實可與那人一爭短長。他本已斗志全失，何期天佑少林，強援竟從天而降，一時喜不自勝，奮發之心又澎湃洶湧。
周四嘯聲剛罷，四下裡已撲來上百名僧人。眾僧奔到距周四三五丈遠近，齊齊止步，雖然驚恐萬狀，人人卻存決死之心，只待周四一有舉動，便齊擁上前，救護方丈。天心忙道：此人是友非敵。眾僧閃開道路。眾僧聽了，疑心方丈受人挾制，俱不稍動。
天心走到周四面前，合十道：閣下舊情不泯，令人感愧。明日老衲奮力一戰，我少林生死榮辱，皆系於閣下一身了。說罷令眾人閃開道路。周四掃視眾人，冷然道：明日一戰，望諸位盡心盡力。誰若有失少林臉面，休怪周某反目無情!言罷目射寒光，在眾僧臉上掃了一遍，邁步向前走去。眾僧領受威嚴，惶惶生畏，不自覺地閃在兩旁。
周四大步前行，仍向後山門走來，一路見少林僧三人一伙，五人一堆，皆伏於暗處向自己驚慌張望，也是視如不見。不一會兒，已出得寺來。
他知木逢秋等人俱在後山等候，於是加快腳步，剛躍過小溪，忽見迎面走來一人。那人望見周四，竟爾亂了腳步，疾奔到周四面前，納頭便拜，尚未開口，先自哭了起來。