此時那曹公公已從地上爬起，對那鳩羅公子投訴道：「嗚嗚，鳩羅公子，那慕應雄打死奴家了，你可要為奴家主持公道呀！」
說時嬌嗔大作，看得那鳩羅公子也迭打了數個寒顫，道：「你，是合該被打的！因為你忘了一件事！」
「什麼事？」
「不要以口舌侮辱任何男人，即使那是一個多沒用的男人，你應用自己的實力去戰勝他！這是男人間的遊戲規則！」鳩羅公子說著又一瞄應雄，問：「慕應雄，你說是不是？嘿嘿……」
應雄不語，只是仍像一頭獵鷹般維護著英名，那鳩羅公子見自討沒趣，亦再不打話，嚮慕龍正式辭行：「慕將軍！你可要記著我曾說過的話！好好的勸勸令郎！好了！我與曹公公不再打擾，告辭！」
他終於與曹公公聯袂離去！
說也奇怪！適才那鳩羅公子一聲令下，曹公公當場就不哭不鬧了！曹公公已是朝廷命官，位極人臣，何以竟對這鳩羅公子言聽計從？馴如羔羊？還像一條忠心的狗般隨其出入？
這鳩羅公子到底是何方神聖？
正當應雄、英名與小瑜滿腹狐疑之間，慕龍已對應雄道：「應雄，隨我來！」
「為父，有一些事情要告訴你！」
慕龍說這句話時，語氣神秘兮兮似的，並不像他往常的豪爽作風！
然而，當應雄如言隨其父往書房之後，他，終於也明白何以其父會如此神秘了。
他更明白了一個秘密。
一個他不忍相信的驚天秘密。
慕龍與應雄步進書房之後，慕龍已第一時間將書房門牢牢掩上，然後，他轉臉凝視應雄，一字一字正色道：「應雄，你知不知爹在十多年前，本已身為朝廷名將，權傾朝野，何解會突然在如日方中之時告老回鄉？」
不錯！不但應雄奇怪，就連慕府上下所有人的心內，多年來亦一直存有這個疑團；慕將軍當年並不老，且正如東昇旭日，何以會在不老之年告老還鄉？
應雄但聽老父自我提出這個疑問，饒是他向來對許多事都漠不經心，此刻亦不期然掌心冒汗，因他知道，其父在提出這個問題之後，一定會詳細自我回答這個問題，而且更會是一個叫人咋舌的答案。
果然！慕龍已罕有地苦苦一笑，喃喃道：「應雄，我兒，你知道麼？當年為父正如日方中，卻要提早告老還鄉，緣於當年皇上已發現了為父……」
「與金人餘孽來往！」
與金人餘孽來往？應雄聞言當場一怔！中原與蠻夷向來勢不兩立，即使是尋常百姓亦與金人劃清界限，慕龍是一代名將，卻竟與金人來往？豈非倍受嫌疑？
這……簡直是一個叫他難以相信的答案！
應雄愣愣問：「你就是因為與金人來往，所以開始……被皇上懷疑，故才會先下手為強，辭官歸故里？」
慕龍緩緩頷首，直認不諱。
「但，你為何要與金來往？」
「因為，」慕龍歎道：「我與金人老早便有一個計劃傾覆中原，適才的鳩羅公子，便是金人這一代的王子，這次他微服潛入中原，一來是聯絡我們朝廷內的內應曹公公，二來，是他在三年後已有一個大計，需要我父子倆助他完成，他想看看，你是否他心目中最適合的人選！」
「其實，這十多年來我雖因皇上懷疑而告老還鄉，但一直皆為金人負責聯絡之職，鮑師爺，亦是我們的一份子！」
應雄一直默默的聽，一顆心如同墮進十八層地獄當中！難怪在其母慕夫人死後，慕龍一度這麼忙碌了，甚至連往拜祭慕夫人的時間也沒有！今年他並沒往祭亡妻，其實是留在家裡秘密接待鳩羅公子與曹公公！
應雄更忽然發覺，他雖然向來不喜歡老父對英名的刻薄毖恩，惟其父在其心中，始終仍是曾救國救民、為國而戰的名將，他以自己身為慕將軍之子為榮，如今，這一切一切，霎時竟隨真相而灰飛、煙滅……
他掩不住滿臉失望、不屑，遽地大義凜然地執問慕龍：「爹！」
「你知否自己這樣做，」
「是在——賣國？」
「更賣掉神州所有活在水深火熱的老百姓於金人手上？」
「是嗎？」慕龍又出奇的苦苦一笑，接著道：「應雄！你真的肯定為父是在賣國？」
「你可知道，為父與鳩羅公子等人密謀，其實並非在賣國，而是在……」
「救國？」
救國？應雄聞言更是冷笑一聲！他第一次發覺，其父慕龍原來是這樣不知廉恥！居然說自己在救國？不由嘿嘿道：「救國？你在說笑？」
「我像是說笑的人嗎？」慕龍正色，他的確不像！
「應雄，也許為父該告訴你另一個秘密，只要你知道這個秘密之後，你便會明白為父所幹的一切，從未賣國！」
「什麼秘密？」
「一個你絕不會相信的最後秘密！」慕龍言畢復再神秘一笑，接著，他終於一字字的把這個最後秘密道出，而應雄在乍聽這個最後秘密之下……
他整個人赫然呆住了！
不單呆住，他所有的血，亦彷彿要在這一剎那凝結！
頃刻之間，他整個人由不忿其父賣國，變至手足冰冷，他掌心的汗，恍如要一顆一顆結為寒霜！因為，他如今所聽的最後秘密，真的是一個天大的秘密！一個他絕不相信的秘密！
「不……可能，不可能！不可能！」
「這秘密……絕不可能會是真的，絕不可能會是真的！」
「你……怎可能一直不是在賣國？而是在……救國？」
「你……？」
「你……」
「啊……」
應雄驀地失常地、絕望地高呼一聲！到底，慕龍所說的最後秘密，是一個怎樣驚人的秘密？會令向來泰然自若的應雄驚呼狂叫？
這一聲「啊」的高呼，不但震憾了整間書房，更震憾了在書房外不遠等候應雄出來的英名與小瑜！
英名與小瑜簡直無法相信，這聲「啊」的高呼，竟會出自應雄之口！這聲高呼聽來如斯絕望，就像知悉了世上最可怕的秘密一樣！
小瑜已不期然納罕道：「英名……表哥，應雄表哥為何會如此驚呼？難道他與慕舅父在書房內又再一言不合？慕舅父向他動手？」
英名不語，因為他明白，能夠令應雄如此驚呼，一定是一件令應雄感到手足無措，不知如何應付的事情！
應雄「啊」的一聲驚呼過後，接下來的，書房內竟是一連串的死寂；彷彿，是一個本來至情至孝的兒子對父親的心死，對自己的心死……
死寂一直持續了良久良久，戛地「軋」的一聲，慕龍與應雄終於緩緩從書房內步出來！
但見步出書房的應雄，此際一臉蒼白，白的就像一張紙，可說是面無血色，顯然曾受極大震憾，而慕龍更在與他一面步出書房之時，一面道：「應雄，爹對你所說三年後的事，你好好考慮一下吧……」
應雄不待其父把話說完，先自斬釘截鐵的答：「我絕不考慮！」
「爹，雖然你已把那個最後的秘密告訴孩兒，但，有些事，我是絕不幹的！你若要干，便另覓人選吧！」
「應雄……」慕龍還想再說什麼，但應雄已義無反顧的大步朝英名及小瑜走去，再沒有看其父一眼！
慕龍無奈搖首，終於轉身步回書房之內。
小瑜大奇，忙不迭趨前問：「應雄表哥，適才你說什麼『最後秘密』，究竟什麼是最後秘密？」
應雄無限苦澀一笑，語氣中滿是感慨：「既然已明言是秘密，那當然是愈少人知道愈好！小瑜表妹，你認為，我會輕易讓你知道嗎？別太高估自己的吸引力！」
應雄在心煩氣悶之下，一時之間語氣重了一點，此言一出，小瑜登時無地自容，立即漲紅了臉，不敢再插嘴了！
應雄亦知自己出言孟浪，惟話已出口，也是補救無從；一直不語的英名鑒貌辨色，深知應雄心有隱衷，也是不欲強其所難，要他說出真話；英名只是道：「大哥，我知道，你一定是知道了一些令你也難以面對的事情。」
「但儘管你不願說出來，我們亦不會勉強你，二弟只要你知道一件事，便是……」
「無論你面對的是什麼難以面對的問題，我和小瑜，亦一定會在你身邊，與你一起面對它！」
驟聞英名此語，應雄不由心中泛起一絲感動！是的！即使他面對如何可怕的困境，他深信，英名與小瑜都會在他身邊開解他，但世上有一些事情，並不是如此簡單，也並不是如此容易解決……
「謝謝你，二弟！」應雄忽爾唏噓的道：「可惜，這個世界已變得愈來愈是複雜！複雜得縱使合我們三人之心也未必可面對！有些事情，我寧願永遠都不知道的好！」應雄說此話時若有所思，彷彿另有所指。
「不過，無論發生什麼事，我們三個如今能在一起，卻是最真實的！所以，實在該好好慶幸我們仍能一起！至於那些令人無法面對的事，就在必須要面對的時候，才去面對它吧！哈哈……」
應雄說到這裡忽地「哈」的一聲笑了起來，臉上的蒼白與憂疑亦一掃而空，霎時回復了他平素的跳脫不羈，不拘小節。
是的！在大時代生存的所有諸式人等，誰希罕要面對一些自己無法面對的事情！就讓令人不快的現實隨風飄去吧！
反正，得快樂時且快樂，片時歡笑且相親！
明日陰晴誰人可料可知？正因不知，所以才更要珍惜此刻大家相聚之時……
而應雄，在緊接而至的未來日子之中，似乎亦逐漸淡忘了當日其父慕龍在書房內告訴他的驚人秘密。
甚至慕龍，亦在向其子漏了那個秘密之後，一直顯得低沉，也再沒重提要應雄三年之後助他之事，看來，他亦相當尊重應雄的抉擇。
那個鳩羅公子與及曹公公，亦再沒有在慕府中出現。
再者，自從知道那個最後秘密之後，應雄似對其父起了戒心；他並沒把他兄弟倆得到英雄劍的事告訴慕龍，只是把兩柄英雄劍好好收藏，免致節外生枝。
一切都好像從沒發生一樣。
正如英名，在逐漸傷癒之後，亦好像全沒武功盡廢一樣。
只有他心中自知，他已經再不是從前的自己了。
譬如，英名在完全傷癒之後，也曾嘗試親自打掃自己的寢居，這些舉手之勞的事，他不想假手於人，即使是他與應雄表面仍未和好如初之前，他也是親自料理自己的瑣事。
可是，滿以為自己對於這些瑣事仍能應付有餘，但事實並非如此；他還沒打掃寢居一半的地方，便已感筋疲力竭，渾身倦極抽搐，苦不堪言。
想不到武功一廢，他真的成為一個比普通人更不堪的廢人！
只是，慕府上下婢僕多年來已習慣鄙視他，全都不願服侍這個老爺不寵的所謂二少爺，即使有些時候被應雄嚴令所逼，也僅是馬虎了事。
最後，在求人不如求己之下，小瑜與應雄唯有親自為他料理生活上的瑣事。
小瑜是女孩子，幹這些生活瑣事固亦不視為苦事；更何況她對英名始終有一種莫名其妙的親切感，她樂於為他干日任何事，儘管其姊荻紅整天嚷著有一個蠢妹子。
然而更難得的，是應雄為英名幹這些打掃事宜亦毫無怨言；每次為英名打掃寢居之時，他總是捋起衣袖，認真埋首幹活，那管一身白衣弄至污髒不堪；他有武功在身，甚至比沒有武功的小瑜幹得更快，只可惜，應雄空有一身武功，卻白白浪廢於這些瑣事之上……
只是，應雄卻從無半點不耐煩與厭惡之色，他看來是由衷希望盡自己每一分力，能令英名的生活過得舒適；縱使這種生活略嫌平凡，惟平凡既是英名所願，應雄便尊重他的意願。
有數次，英名由於沒有武功護身，染上風寒，久熱不退，且接連發熱五日五夜，就連小瑜，亦因照顧英名弄至連夜沒睡，最後在第三晚也都不支困著了；唯有應雄……
他，永遠都像是鐵鑄的。
英名生病的五天之內，他竟然可一直不離其弟身邊半步半分，不怕身心疲憊，只是忠誠的、矢志不移地守在其身畔照顧他，他甚至從沒好好歇過半分，睡過半刻！
是什麼令熱血漢子不倦不倒不睡不屈不撓？也許，亦只因為他痛惜其弟的一點苦心……
英名一生背父的他生母親娘的期望，可是他卻是神憎鬼厭、人人疏遠的孤星，他短短的十六年生命，從沒真正得過半絲安逸，如今更為應雄廢了武功，故此，應雄更是義無反顧，他誓要在自己有生之年，令英名一安逸的生活！
只是，他的努力，他的義無反顧，在其父慕龍眼中，在小瑜之姊荻紅的眼中，甚至在所有的婢僕的眼中，都是——犯賤！
婢僕們更在背地裡恥笑應雄：「嘻嘻！怎麼應雄放著大好的少爺不做？居然會悉心為那孤星幹這幹那？嘿！為那孤星那樣賤的人幹活，就連我們也老大不願意呢！應雄少爺可真是犯賤啊！他前世到底欠了那孤星什麼，今世竟會對他如斯的好？」
誰都不明白，何以應雄會與英名如斯的好？他們不明白，也許只因他們根本從未過英名與應雄之間的那種情……
應雄欠英名的，多得他一生也沒法還清。
而英名欠應雄的，也是今生今世也無從算清！
儘管婢僕們並不敢在應雄跟前說那些應雄犯賤的話，惟是，英名卻早已把眾人不堪入耳的說話聽在耳裡，他實在為應雄感到難受。
他明白，若要那些婢僕別再說閒言閒語，最直截了當的方法，便是自己離開慕府！
只要他離開慕府，所有關於應雄的閒言閒語，都會隨他而止！
是的！橫豎他已淪為一個廢人，若他再留在慕府，只會令應雄一生都會照顧他而勞心勞力，成為他一生致命的負擔！他不想應雄為了他這個沒有武功的廢人誤了一生，他已不想再負累他！
心意一決，英名亦不再遲疑，就在一個夜闌人靜的深夜，他終於在所有人都高床暖枕的時候，靜靜執著一點細軟行裝，乘夜溜出慕府。
一直的走呀走！饒是英名如何衰竭，還是一直堅持走下去！因為，他自覺已負累應雄太多……
可是走不多遠，就在他走至慕府以東半里之外時，他便看見一個人背負雙手，站在那邊一棵樹下，定定的看著他！
是——應雄！
只見應雄仍是以其向來漫不經意的笑容一笑，接著一字一字的道：「英名，」
「你想逃？」
「你，終於也想甩掉我這個大哥了？」
「大……哥？」英名乍見應雄，當下心知不妙，他沒料到應雄比其所想的還要聰明，早已猜知他一定會走，且還在這裡截住他，他不由解釋：「我……並不是想甩掉你！事實上，你……對我的好，我一直都無從以報！」
應雄又是苦笑，道：「我對你好，那是應該的；我像希望你報答的人麼？」
「但……」英名道：「我已負累你太多太多，你可知道，整座慕府的婢僕，甚至整個慕龍鎮的人，都在笑你……犯賤，犯不著為我這個廢人廢寢忘食，我想，若我真的離開慕府，離開慕龍鎮，或許，對你來說會好……一點；這……已是唯一解決事情的方法！」
應雄道：「這並不是唯一解決的方法，你若要令我不再受這裡的人齒冷，還有一個方法！」
「什麼……方法？」
「方法就是……」應雄連眼睛也沒眨一下，語氣異常平靜得答：「我與你一起……」
「走！」
應雄此言一出，英名當場大吃一驚，怔怔問：「這……怎麼可以？」
「大哥！慕府富甲一方，你留在爹身畔，將來一定前途無可限量，你……何苦為了我而……犧牲了自己的前途？我……只會成為一個令你一生透不過氣的沉重包袱，我會……」
「誤你一生！」
應雄乍聞此語，卻依舊面不改容，饒有深意的答：「你早已誤我一生！」
是的！自從英名不顧一切代應雄被廢武功那刻開始，便注定應雄一定要一生照顧他的命運。他早已誤他一生！
「只是，」應雄又道：「你誤我一生有何要緊？但若你真的獨自離開慕府，不知所蹤，卻更會令我一生再難心安理得！二弟，若你要大哥安心，便該讓大哥與你一起離開這個地方！」
「但……，大哥你還沒向爹辭行？」英名還想推辭，只是應雄不待他把話說畢，逕自道：「別操心！我早已留字給他！他明早醒來後便會知道我們已走，你看！我連英雄雙劍也一併帶來了！」
應雄說著，把自己背負的雙手伸前，果然！他真的已隨身帶了英雄雙劍！顯見他早已決定離開慕府，為了英名，他連想也沒想，便已下了決定。
只是，英名猶想說服他：「但……大哥，難道，你真的忍心拋下爹？」
應雄若有遺憾的道：「是的！我實在也有點捨不下爹！只是，我更不忍心捨下你！他有人對他前呼後擁，可是你，你卻只得我一個……大哥！」
不錯！英名如今已一無所有，沒有爹娘！沒有武功！他只餘下自己孤單一個，極其量，也僅是還有應雄這個大哥……
「更何況，」應雄又道：「自從我知道那個重大的秘密之後，慕府，如今已不是當初我所依戀的地方，早一日離開那裡，也是好的……」
「英名，你若真的仍視我作大哥的話，這回並聽我一次，就讓大哥與你一起離開這個地方，忘記這個地方，在另一個遠方重過新生吧！」
重過新生？
對！也只有離開這個充滿無數不愉快記憶的慕龍鎮，他兄弟倆才可以重過新生，英名見應雄志堅若此，亦知無法再動搖他半點半分，否則，應雄便不配當他的大哥了！
他終於點頭。
應雄見他終於肯首，不由喜上眉稍，雀躍的道：「很好！這才像是我慕應雄的好兄弟！那我們還是趕快離開這個見鬼的地方吧！」
說著正欲與英名舉步離開，誰知甫一轉身，便見一條纖纖的身影站在另一棵老樹下！幽幽的看著他倆！
「小……瑜？」英名與應雄齊聲低呼，他倆造夢也沒想過，弱質纖纖的她，居然也會尾隨他倆而來。
小瑜仍是幽幽的看著他兄弟倆，淺淺一笑：「想不到吧？」
「相信你們也想不到，我也會想到你們會走吧？」
應雄歎道：「是的！我真的沒料到你會知道，也沒料到，連你也來了。」
「既然連我也來了，那……」小瑜一面說一面朝英名、應雄步近，遽然身不由己的，猛地投進英名的懷裡，哀求道：「請你們也不要甩下我！」
「請你們也帶我一起走吧！」
小瑜突如其來的舉動，令應雄英名詫異不已；應雄更納罕問：「小瑜，你又……為何要走？」
小瑜有點不好意思，但還是如誠直答：「因為，若然慕府內沒有……你們，我留下去；也再沒意思！」
「我，會不該如何處置自己！」
萬料不到，連小瑜如此荏弱的一個弱女，也有這樣的勇氣與他兄弟倆一起往外闖！
可見她對他兄弟倆之情深！
應雄回望英名一眼，兄弟倆都知道，根本再沒有理由拒絕小瑜一顆不捨他倆的心！
驀地，應雄又響起他那慣常的豪爽笑聲，道：「好的很！既然小瑜表妹不怕捱窮捱苦，不怕每餐也為我兄弟倆燒菜弄飯，而淪為廚裡蓬頭垢臉的阿姆的話，我們真是求之不得！」
應雄說話總是如此，也習慣了，更何況得應雄答應，她更是喜難自禁，輕笑：「放心！我一定會盡力而為，給你們弄最好吃的，」
「如果你們不介意偶爾會中毒的話……」
此語一出，應雄更是笑得無比開心；英名亦是深深一笑。
他看了看應雄，又看了看小瑜，看著二人兩張為他義無反顧的臉，他遽然發覺，自己原來是全天下最幸福的人！
只不知，至這片刻的相聚，這片刻的歡笑，這片刻的真情，這片刻的幸福……
可以在他將要悲痛莫名的一生中維持多久？
※※※
一頭早已心死、折翼難飛的火裡鳳凰。
一頭本可振翅高飛、卻又誓要死守在折翼鳳凰身畔不欲高飛的鷹。
還有一隻飄零乳燕。
鳳凰鷹燕，一旦毅然離巢，面對天地之大，又將要往何方歇息？
何處棲身？
三個月後，一年將盡。
歲暮。
在一條不知名得小村。
在一個不知名的小屋……
小屋內外滿是劍。
木造的英雄劍！
應雄看著小屋內外的木造英雄劍，不由溫然的笑了一笑。
他如今所置身的小屋，是一個兩丈丁方不到的小石居，殘破且又陳舊，屋內僅得兩個小得無可再小的寢室，與及一個比寢室還要小的所謂廳子，且當中還佈滿雜物，與及這些大大小小的木造英雄劍，情況相當惡劣。
這個小屋，比諸以前應雄所居慕府之美輪美奐，何止相距十萬八千里？簡直便是天堂與地獄之別！
然而，應雄卻毫無厭色，臉上且流露相當滿足的神采，因為這間小屋，是他與英名、小瑜的家。
他亦希望，這會是他們三人永遠的家！
還記得三月前的那夜，他與英名、小瑜離開慕府之後，便一直往前走；三人也不知該往何處何方，只知必須要遠離慕龍鎮，愈遠愈好。
終於，他們停在了一個小村，這個小村真的是一條不知名的小村，只因小村實在太小了，小得一眾村民也省得為其起名字。
然而，這正合應雄及英名的心意；應雄遂以僅餘的隨身碎銀，在村內租了這間小屋，與及買了一些簡及必需的家當，三人終於定居下來。
小屋異常細小，應雄唯有與英名擠在同一寢室，就讓小瑜睡在另一寢室；不過在這條小村居住有一個好處，便是沒有人知道他們三人來歷！也沒有人知道應雄是大名鼎鼎的慕將軍之後，更沒有人知道英名是在慕龍鎮名聞遐爾、人神共怕的孤星！
他們三個在這裡，恍如三個全新的人，一切都可重新開始！
離開慕母自立更生，一切都是值得的！
街坊鄰里們只以為他們三人是三兄妹，見他們平素兄友弟恭，妹子溫柔，一團和睦，倒是羨煞不少村民。
唯一的遺憾，便是當中的英名在村民眼裡，身體較差，時常因體弱多病，而令其兄及妹子徹夜難眠，不過每次在其兄及妹子悉心照料之下，英名總是度過難關！
而三人的生計，亦因應雄隨身攜帶的碎銀已經「床頭金盡」，而必須面對現實！
為補生計，應雄終於脫下了自己那身如雪白衣，換上粗衣麻布，甚至赤膊上陣，在村子市集內賣武維生！
對一個曾是翩翩俗世佳公子的人來說，如今要靠江湖賣武，才搏取人們拋下一個半個銅錢，不是不令人惋惜的！
然而，應雄從無怨言，這一切一切，都是他心甘情願，怨得了誰？
應雄雖是每日努力不懈的賣武，唯單靠他一個人在幹活，仍難以維持三個人的生計，後來，小瑜也不得不隨其同場賣唱，而英名……
為了幫補生計，也為了證明自己並非完全廢而沒用的寄生蟲，他終於在極短的時間內，自小瑜那裡學會了拉奏胡琴；在應雄賣武，小瑜賣歌的同時，他也賣著他的胡琴！
想不到，他在胡琴這方面的天資，竟不比他在劍方面的天資為低；自他學會如何拉奏胡琴之後，他更愈拉愈精，甚至比小瑜更精於胡琴之音。
到了後來，他所拉的胡琴之音，更逐漸自成一格，他所拉的胡琴沉鬱、蒼涼，恍如有訴不完的衷情、故事，令聽見的村民無不神往。
而亦由此時開始，英名更「愛」上了胡琴！
這樣也好！應雄心想，橫豎英名的一雙手也無法再提起他的英雄劍，他既無法再「愛」劍，他「愛」胡琴，也未嘗不是一件好事！至好可令英名不會終日自慚廢人！
然而表面上，應雄雖贊同英名向胡琴資道求進，唯，私底下呢？
或許，在他深不可測的心坎深處，仍有一絲萬一的抱望，他仍在暗暗盼望，投火的鳳凰會有重生的一天，劍中神話會有重提英雄劍的一日……
只是，為免自己這萬一的盼望，會令英名感到喘不過氣，令他感到壓力，他一直也只是把這心願藏在心中，更把英雄雙劍埋在小屋後的荒地之下。
可是，他每天在賣武回家之後，還忘不了英雄雙劍，有時候晚上無聊，他便會以破柴雕成英雄劍的形狀，久而久之，如今小屋內外，已佈滿大大小小的木雕英雄劍了。
就像今夜……
今夜的星光異常燦爛，因為今夜本應是一個花好月圓的大日子——歲暮。
明天將是新的一年。
這是應雄、英名兄弟和好如初後所過的第一個歲暮，也將是兄弟二人與小瑜離開慕府後的第一個新年，故此為了好好慶祝，三人今日都不往市集賣藝了，反而為預備過年的事而忙碌。
英名與小瑜負責置一些過年的糕品與及齋菜回來，故此早便出外去了；只餘下應雄負責打掃小屋，以及在牆上貼上一些他親手所書的大紅揮春。
不過應雄似乎心有偏好，他所寫的揮春，都不是那些「財源廣進」、「一本萬利」的貪心話，他所寫的，只是「一團合氣」、「闔府平安」而已。
也許，對於曾經擁有一切的他來說，財源滾滾、金銀滿屋根本微不足道，縱然如今活得清貧，他亦不再希罕；他唯一祈求的，只是他們三人能永遠像目前一樣一團和氣，闔府平安；最重要的，是英名與小瑜能平平安安。
只是最後，應雄還是忘不了寫下最後一條揮春——「步步高陞」！
他希望誰能步步高陞？昭然若揭！
寫罷揮春，時候還是相當早，故應雄取出一些乾柴，又再次百無聊籟地雕雕琢琢，所雕的還不又是英雄劍？
雕呀雕，一時忘形，他也忘了時間，終於就在他雕成了一柄新的英雄劍的時候，方才發覺天已漸黑，英名與小瑜卻仍沒回來。
應雄心裡不免有點忐忑：「啊？已是申時了！英名與小瑜怎麼還未回來？他倆只是外出買菜，怎會去了這樣久？不會……遇上什麼麻煩吧？」
一念至此，應雄唯有安慰自己：「不，不會的！也許他兩隻是一時興之所至，在街上多逛一會吧！是了！之前我不是給了他們一些壓歲錢，叮囑他倆為自己買些新衣過年，想必，他們一定是在買衣裳了！對！一定是！」
一想到那些壓歲錢，應雄便不期然苦苦一笑。
其實，在這段日子裡他們已是清貧得很，怎還會有壓歲錢買這買那？那些壓歲錢，實是應雄把他那襲如雪白衣賣給村內大街上的「賈富戶」所得。
這襲如雪白衣縫工精美，更是真絲所造，相當名貴，應雄離開慕府也僅短短三個月，這襲白衣並非殘舊，故只要應雄肯割愛求賣，亦必會以人願意求買。
本來，若應雄再次披上這襲白衣過年，也不會寒酸到那裡，只是應雄已習慣了如今的粗衣麻布，也不希罕穿什麼新衣過年，最重要的，還是英名與小瑜比他所穿的更不像樣，他反而希望他倆能換上一些像樣點的衣裳，所以最後，他毫不猶豫的賣了那襲白衣！
那襲其實是慕龍於其十六歲生辰之時，親自為他所買的白色錦衣……
時間一點一滴溜走，可是英名與小瑜仍是蹤影杳然，應雄這次是真的擔心起來了：「不……妙！即使是往最遠的繡莊，也該回來了！他倆到底發生了什麼事？不，我太多慮了！英名雖已沒有武功，但有小瑜在他身邊，他……一定會沒事的！」
不錯！無論英名走往哪兒，小瑜亦總是在他身邊伴著他……
一個女孩子，若非對一個男孩子有過量的情意，有怎會無時無刻想在他身邊？無時無刻關懷他？
小瑜的心，應雄是明白的，他又苦苦的笑了笑。其實，小瑜對英名形影不離，應雄的心，又何嘗不是對小瑜……？
在歲月的洪流中，他也記不清楚，自己是從那個時候開始對小瑜有一種特殊的感覺，由那個時候開始，他甚至在夢中也會看見她待人以誠的笑臉，和她暖暖的溫柔細語。可是，小瑜對他，雖然有說有笑，但總是與他保持著一段不長不短的距離；她對英名，卻是那麼親近，還經常伴在英名身邊。
縱是最不解溫柔的人亦能一眼瞧出，她心中所思念的人，到底是誰了。應雄雖然有時候會感到不是味兒，但他卻從沒妒忌英名，因為他比誰都明白，有些事情不能勉強，並非人力所能強求……
反而英名若真的得到小瑜的鍾情，他身為大哥，總算也不用為他的將來費心，所以，應雄一直都只是把自己對小瑜的一顆心，藏在心坎最不可告人的深處……
如此一想，應雄霎時想得癡了，手中雕琢的木英雄劍，更突然被他手裡的柴刀誤削，「拍」的一聲，那柄木造的英雄劍赫被一削為二！
劍斷！
應雄一怔：「真糟！雖只是一柄木雕的英雄劍，但年近歲晚，卻在這個時候劍斷，莫非是……不祥的兆頭？今夜會有不祥之事發生？」
「啊？我……是否太胡思亂想了？」
不！他一點也沒胡思亂想！就在劍斷的同一時間，戛地有人拍門！
應雄火速前往應門，可是，門外的並不是他渴望盡快回家的英名與小瑜，而是他在市集賣武時認識的——癩頭小三！
「不得了哪！應雄哥，不得……了哪！」小三滿臉慌張，乍見應雄，已上氣不接下氣的急叫。
應雄見小三如斯愴惶，已知不妙，當下不由分說問：「小三！鎮定點！告訴我！到底發生了什麼事？」
小三慌忙吞了一口涎沫，答：「應雄……哥，你……二弟……在村內大街之上……」
「出事了！」
出事了！
「隆」的一聲！恍如一聲晴天霹靂！應雄整個人如遭電殛，呆在當場！
應雄勢難料到，英名自失去武功後竟然如斯多災多難！他到底出了什麼事？
「小……三，究竟……發生了什麼事？我……二弟……如今怎樣？」饒是應雄向來處變不驚，此刻亦難免有點不知所措！
「應雄……哥，聽說你賣了自己那襲絲質白衣給大街上的富戶賈大戶，來換取壓歲錢給你二弟及妹子，但……你二弟及妹子見你粗衣麻布過年，心中不忍，且還說……你那襲白衣其實是你爹送給你的，對你極有意義，所以……你二弟及妹子便往找賈大戶，希望可用那些錢換回那襲白衣給你……」
「誰知那賈大戶極為盛氣凌人，堅持說你既然把衣服賣給了他，他絕對有權不換；除非，除了給回他那筆錢外，你二弟可以為他充當雜役一天！」
「那賈大戶明知你二弟體弱多病，此舉分明是留難他！但你二弟竟毫不考慮便應承了！唉，也不知他為什麼，一定要換回那襲白衣？」
小三雖然不明白，但應雄卻絕對明白，英名堅要換回那襲白衣，是因為若他能與小瑜在回家時，把這襲白衣送回給應雄，應雄便一定會為二人對他的關心而開心不已，卻不虞那賈大戶會諸多留難！
應雄想到這裡，不由一陣深深感動，心忖：「英名啊英名，你也實在對我太……」心裡想著，口裡仍不忘問：「那英名既已答應充當雜役，後來又怎會……出事？」
小三答道：「那個賈大戶亦沒料到你二弟縱使體弱，仍毫不猶豫答應為僕，這些大富人家，最喜歡便是折磨我們這些窮人了！他於是不許你妹子小瑜幫你二弟，硬要你二弟在今日之內打二十桶井水！唉！即使是我們這些龍精虎猛的人打二十桶井水也不行啦！更何況是你二弟？」
「那……他怎樣了？」應雄聽到這裡益發擔心。
「真令人想不到啊！」小三在回憶、驚歎：「我以為你二弟連一桶水也打不了！誰知他緊咬牙根，竟然慢慢熬過，終於打足了二十桶水；只是，他已咬得牙根出血，全身大汗淋漓，如同虛脫一樣，顯見極為辛苦！滿以為那賈大戶一定會如言換回衣服，誰知，那賈大戶竟然冷笑一聲，說你二弟是病君，更是天下第一大蠢財！他說他根本便沒意思要換回衣服，一切都只是鬧著玩的，還要立即趕你二弟及妹子走！」
「什麼？」應雄一聽之下勃然大怒！
「是呀！你二弟及妹子當然不走了！那賈大戶便放出他府內那二十多頭又大又凶的惡犬，叫它們咬你二弟及妹子！」
「你二弟雖然已筋疲力竭，甚至連站起來的氣力也沒有，但為了保護你妹子，卻仍勉強自己站起來掩護她，終於你二弟便給那二十多頭惡犬咬得遍體鱗傷，還……」
想不到，龍吟淺水遭蝦戲，虎落平陽被「犬」欺！應雄聽到這裡，已經無法再按捺自己，僅是為換回一件衣服給應雄過年，他不惜為奴為僕，受人愚弄，更被人放狗欺凌！英名已經廢了武功，他如今實在不堪設想……
「英名——」霍地，應雄豁盡他畢生最快的輕功，如一道電射奔雷，嗖的一聲！發狂衝出門去！
小三更是瞧得目瞪口呆！應雄平素在市集內所賣的武，也僅是尋常不過的武功，小三造夢也沒想過，他還未及眨眼，應雄已經在他視野之內徹底消失了！
「阿……」
小三見狀不由詫異驚呼：「應……雄哥……竟是一個……快得……如此可怕的……人？他……竟然……身懷……曠世……武功？」
「那，他……何苦要……與他的二弟……及三妹……耽在此……窮鄉僻壤？」
「他……到底為了誰……而如此……委屈自己？」
「他到底是誰？」
「他又是為了誰啊？」
也許，只有應雄自己一個知道！
他，是為了一頭鳳凰！
已死鳳凰！
小村不大，但應雄的輕功實在太快！
故此，不到半盞茶的時間，應雄已經閃電掠至大街之上！
還看見了一幕他永世難忘的情景！
咋見賈大戶的門外，正圍著一大群人，他們並非袖手旁觀的好奇群眾，而是一群咬牙切齒、正在喊打喊殺的村民！
是的！誰都不能不咬牙切齒！因為呈現在村民眼前的，是一幕為富不仁的人視人命如草芥的慘劇！
群情洶湧，他們喊打喊殺的對象，正是賈大戶門前咆哮著的二十多頭巨大惡犬，而那些惡犬正在包圍著撲噬著兩個人——
英名。
小瑜。
只見二十多頭惡犬仍在不斷向被它們圍在核心的英名及小瑜撲擊，但英名雖已筋疲力竭，手中還拿著一根如劍般長的木棒揮來舞去，他還在強自支撐著，不讓任何惡犬會咬及他身後的小瑜！
應雄一眼便已瞧出，英名此刻揮動木棒的手法，完全是用劍之勢！縱然他已盡失內力，但他在劍的資質還是如往昔一般神妙得令人咋舌，仍能以棒唬退不少撲近的惡犬！
饒是如此，卻仍有不少惡犬凶殘至極，不懼被木棒擊中，撲前如蟻，英名的木棒雖能擊中這些惡犬，卻苦無打痛它們之力，所以，他身上已有無數部位給群犬咬傷，甚至不少皮肉亦被硬生生咬下來！
可是，無論如何遍體鱗傷，英名還是不屈不倒，他如此拚命堅持，或許除了因要保護小瑜之外，也因為他今日一定要拿回那襲他應得的白衣，他將要送給應雄的白衣！
那些群眾本欲上前幫他，只是那二十多頭惡犬，頭頭壯碩如牛，站起來甚至比一個鬚眉大漢還要高，群眾雖看不過眼，惟畢竟只是凡夫俗子，欲幫無從，只得在一旁喊打喊殺，大家都在破口大罵。
那賈大戶卻還是不知廉恥地以雙手叉腰，趾高氣揚的笑道：「嘿！你們儘管罵吧！反正你們也幫不了他！亦不敢上前幫他！哼！瞧這小子倒是有點本事！一副病容，竟然也可與我二十多頭大狗周旋這麼久！」
「不過，看他遍體鱗傷，也支持不了多久！是你們親眼看見的，並不是我賈大戶殺他的呀！而是二十多頭惡犬咬死他的！唉！人殺人當然要嘗命啦！但狗咬死人，便叫狗去填命吧！不干我的事呀！即使告到官去，我也沒罪的呀！」
真是厚顏無恥！分明是他故意放狗咬人，還如此為自己狡辯，群眾聽得怒不可遏，有幾名村民忍不住想上前幫住英名及小瑜，可是走不了數步，便給惡犬咬傷，逼得愈退愈後！
「哈哈！怎麼樣？沒人敢上了吧？唉，你們見死不救，真是不應該呀！嘿！就讓我大發慈悲！給他一個了斷吧！」
神州之內，永遠都有這種恃勢凌人、恃財行兇的卑鄙小人，那賈大戶獰笑一聲，猝地一聲口哨，那二十頭惡犬聽見主人如此下令，登時亦再不顧英名那軟弱無力的木棒之勢，霍地齊齊暴吼一聲，赫然全部向英名撲過來！
英名真是苦不堪言！他本已給群犬咬至遍體鱗傷，更逐漸麻乏力；要繼續以棒代劍逼退群犬，已是相當艱難；如今還要二十多頭巨犬向他一同撲過來，他根本已沒有任何能力可以抵擋得了！
然而，永遠都在千鈞一髮之間，永遠都有一個人，會在他最難難的時候現身救他！
正如，若然他還有內力的話，他亦會永遠在那人有難時現身相救！
瞿地，天上赫然傳來一聲沉雷暴喝，一個人已如天將下凡般，蓬的一聲！閃電自半空落在英名與二十多頭撲近的巨犬之間，還一面怒極朝天狂吼：「畜生——」
「就憑你們也想殺我二弟？」
「你們全都不配！」
「統統給我——」
「分！」
「屍！」
怒極！恨極！痛極！
應雄就在眼見英名因他而被群犬傷辱之間，就在怒不可遏之間，完全失去理智，他，豁盡了自己所餘的半成功力，瘋狂向這群也是瘋狂咬人的巨犬……
狂斬過去！
瞬息之間，整條大街登時興起一道滔天血浪！
血洗街頭！
血洗街頭的當然並非應雄，也不是英名、小瑜，而是那二十多頭巨大惡犬！
赫見於一剎那間，那二十多頭壯碩如山的惡犬竟然被應雄以一隻血肉之掌，徒手劈為五十段碎屍，有些身首異處，有些遭攔腰斬殺，有些更從至踵遭一破為二，腸穿肚爛，死狀教人不忍卒睹！
更可怖的是，這二十多頭巨犬都是在眾人還未及眨眼之間，全部喪命！所有的村民盡皆震異於這個本在市集賣武的十六歲男孩，居然會有如斯駭人、神乎其技的武功！
就連英名與小瑜亦呆住了！英名萬料不到，從未殺過人的應雄赫然會辣手如斯，一切，都只因為救他……
「大哥……」
那個賈大戶更是嚇得三魂不見七魄，兩腿發軟，適才的威武及趾高氣揚，已經徹底蕩然無存！
他瞥見應雄狠狠的瞪著他，目露凶光，似會隨時噴出熊熊烈火，不由驚叫：「哇！你……不要殺我……呀！求求你……不要殺我呀！」
「我就把你那件……白衣還給你們吧！」說著已從身後其中一名婢僕手中奪過那件白衣，慌忙拋給應雄，但應雄並沒有接。
賈大戶更是怕得尿也撒了出來，怪叫：「哇！你……怎麼不要自己的衣服？你……是想要錢的吧？好好好！我多少錢都給你呀！求你放過我吧！」
應雄冷冷看著他，遽地沉沉的道：「別要用錢侮辱我！」
「錢對我來說根本毫無意義！」
「你一定曾用你的錢和狗，害死許多人吧？」
賈大戶一時之間被應雄問得啞口無言，不懂回答，惟從其鬼祟的神色之中，應雄已經找到答案！
但聽應雄又再冷冷道：「果然！」
「你果然比你的狗更不如！」
「你這條恃『財』傲物、草菅人命的豬，這個世界已經沒有讓你這種渣滓生存下去的理由！給我——」
「死！」
死字甫出，那賈大戶立想轉身夾尾而逃，可是，他那及應雄之快！赫聽「噗」的一聲，應雄忽地一腳踢起地上一個給他徒手斬下的狗頭，那個狗頭仍在張大血淋淋的血盆大口，直朝賈大戶後腦噬去！
然後便聽「喀勒」一聲令人心寒的碎骨聲！那個狗口內寒光四射的利牙，已悉數被應雄的勁力打進賈大戶後腦之內，登時將其後腦骨全部破開，賈大戶亦當場「啊」的一聲一命嗚呼！
夜風在吹，吹過血染的街頭上，一時間，整個街頭如同一幀以血繪成的阿鼻地獄！
想不到，本在家裡等待二人回家的應雄，會在這值得慶祝的日子弄致如斯境地！
唯應雄依舊對因維護英名而殺狗殺人無悔無愧，他淒厲地、義無反顧的道：「以狗殺人者，狗亦噬其頭！」
「這就是為富不仁的下場。」
應雄說罷，已一把勁兒扶起已因筋疲力竭倒地的英名，英名縱然已傷倦得半分難動，還市鼓起一口氣道：「大……哥，因為……我，今日竟……教你開了……殺戒，我……」
應雄道：「別婆媽！即使不因為你，這個為富不仁的狗賊，我早晚也會殺！」
「但……」英名還想再說些什麼，此時本已給血腥嚇至呆然的小瑜卻驀地收攝心神，像是記起一件重要事，道：「但，如今應雄已露了武功，恐怕我們再留在這條村子，會惹來議論紛紛；若想以後過得安寧，我們還是盡快另覓一個沒人認識我們的地方去吧！」
是嗎？應雄聞言心忖：他認為另覓地方，只是一種逃避的辦法；倘若有一日他比英名早死，那誰來照顧一個沒有氣力的廢人？也許最直接的解決辦法，也是最為英名設想的辦法，便是……
「鳳凰……」應雄看著自己滿手血腥，與及在自己摻扶下傷得軟弱乏力的英名，猝地若有所悟的沉吟了一聲：「鳳凰必須重生。」
他的沉吟聲輕不可聞，英名已沒有武功在身，一時間竟聽不見應雄的自言自語，遂問：「大哥，你……適才在……說什麼？」
「不！」應雄搖首：「我並沒說什麼！是了！二弟，你給二十多頭巨犬咬傷，必須盡快找大夫治理身上的重創，據說狗口最毒，給狗咬過的人可能會像瘋犬般發狂致死……」
不錯！當務之急，還是先找大夫為英名治好傷勢再說！應雄說罷，便即時挾著英名，與小瑜一起絕塵而去，僅餘下那些為應雄的驚人武功，而仍在目瞪口呆的村民！
只是，當應雄一面挾著英名前行，心中卻仍在一面沉沉的想：「也許，當初我與英名都同樣想錯了……」
「不平凡的人，始終仍是不平凡的人；縱使武功盡廢，他，仍是一個不平凡的人；要勉強我倆甘於平凡，對他對我，都是一件可惜的事……」
「只是，這個世上，可會真的有方法令失去功力的人再復功力？」
「令死了的鳳凰……」
「脫胎重生？」
這個疑問，在應雄的心內並沒有存在多久；因為，他快要找到了答案！
而他，亦快將遇上一件令他更堅決要鳳凰重生的事。
一件人間最慘事……