「打破碗，聽我說：
十里行程九里坡，
等閒挨得平途到，
噫！
平途也是爛泥多！」
一首不知誰編的討飯歌就這麼悠悠閒閒地從一個十六七歲的小乞兒口裡唱出，那歌裡滿是世路滄桑之味，想來是個跌過些跟頭的人寫的。偏那小乞兒一付沒心沒肺的樣子，胳肢窩裡夾了根兩尺長的黃竹棒，已經夏初了，還空心穿了件舊棉襖，就那麼站沒站相、坐沒坐相，死乞白賴地靠在胡同口一面青磚牆上沒心沒肺地唱著，唱得天上的太陽都沒了火氣，白蔫蔫地巡狩著它的下界南昌城。
那個小乞兒兩腿之間擺了一隻破碗，碗上缺了一個口，裂了好大一條縫，是鋦碗的用銅釘給鋦好的。碗裡空空——這鬼胡同僻靜，過往人少，偶爾有人，看來對這沒心沒肺，一雙小眼又精明鬼亮的小乞丐也沒有什麼同情心，所以那碗裡才不見一文錢。
忽然一陣風吹過，胡同口一株老榆樹上的榆錢兒就紛紛飄落。那小乞兒眼光一閃，似乎搓了搓手，一會兒風停時，就見榆錢兒在這胡同口已飄灑了一地，連那小乞兒身上也有，偏他那破碗裡沒落上一片。小乞兒臉上便得意一笑，就此打了個長長的哈欠。他這哈欠架勢可做得足，一個懶腰伸得水蛇入鍋般扭異。忽然叮的一聲——就在那小乞兒打哈欠那會兒工夫，一枚銅錢扔來，正擲在碗口裡，沿著碗壁打了個旋兒，盤旋半晌才在碗裡安頓下來。
那小乞兒一驚，把沒打完的半個哈欠都嚥了回去。他的名字就叫「碗兒」，是師傅起的，給了個姓「彭」，合一起叫做「彭碗兒」。因為諧音，不喜歡他的人就叫他「破碗兒」。別看他年紀小，「乞齡」可不小，從三歲起就咿咿呀呀地在街上乞討開了。他怔怔地盯著碗裡那枚銅錢，像八輩子沒見過似的——從一年前，幾乎就沒有一枚銅錢再落進過他的碗裡了。倒不是現在人不施捨，實在是這裡有個秘密：彭碗兒從師十三年有餘了，打前年就出了師，他的「乞巧手」手法早已練到了隨心所欲的程度，不管多少人投錢，哪怕錢落如雨，他也有本事不讓一枚銅錢落在自己碗裡，還不讓人看到自己一雙鬼手悄悄移形換影地挪動過那碗。剛才那風落榆莢，就沒有一片榆錢兒飄落到他碗裡。連老天爺賞的「錢」他也不要，可見他雖是乞兒，傲氣倒是大大有的。
說起來這也是為了他門中的一個規矩，這規矩說來可有年頭了。彭碗兒別看只是個小乞丐，他可也算江湖中人，甚至是招牌很響的江湖人。他這一門屬於支派繁雜的丐幫中的「乞巧門」。門中有一個規矩：凡門中子弟，只要施捨的人有一文錢投入他們碗內的，就要幫人家暗地裡做一件好事。
彭碗兒看著碗內的錢，想著這鬼五月惱火的天氣，肚裡忍不住就罵了起來，他正想伸著這身懶骨頭好好歇半個月呢。要知道，這些天追「飛天五鼠」，從沔陽直追到南昌來，總算完成了師傅交待下來的任務，這場腳力可不是好玩的。彭碗兒心裡這麼想著，一邊就恨恨地抬頭來，要看看往他碗裡投了錢的到底是誰。只見他脖子一梗，才抬起頭來，被他望見的那人和他自己就一先一後幾乎同聲驚叫起來！
「呀——」
被他望見的那個人卻是個十五六歲的小姑娘，穿了身湖綠色的衣服，長了一張蘋果臉，臉上那對大眼睛就像兩顆會笑的葡萄一樣——說來好笑，彭碗兒這半年來做夢，竟常常夢見女孩子：都是十五六歲的年紀，圓紅的蘋果臉兒，大大的眼睛，一副好無辜的樣子。而這女孩簡直就跟他常常夢到的一模一樣。
要說，彭碗兒可是個響噹噹的「漢子」了，每回夢到女孩子，夢醒後他都會不由自主地不好意思一回，雖然沒人知道，但還是會忍不住會臉紅：切，居然會夢見那些小丫頭片子——彭碗兒和所有十六七歲的少年一樣，一向可是既好奇又瞧不起那些女孩兒子們的。
可他這時見到的那小女孩偏偏就像他夢到過的一樣。他今天做白日夢時還剛剛夢見過自己變成了一條蛇，也是碰到了這麼個蘋果臉樣的女孩兒，還假裝變成蛇假咬了人家一口，可把那丫頭片子嚇了一大跳，然後他又變成一隻癩蛤蟆，癩嘰嘰地對她笑，笑得那個得意呀，怎麼這小丫頭片子竟和他夢到的一樣？
那個女孩兒卻沒看他，正站在胡同裡側、對著胡同內僅有的一家人家的大門在望呢。那門上的油漆已有些脫落了。小女孩左手挎了個書箱，裝扮是個丫環打扮，似正猶疑著還該不該伸手再扣那門。風吹過，她頭頂大槐樹濃密的枝葉中就有什麼被風吹得一晃，這一晃，正好碰到了那小女孩頭上。她伸手一拂，覺得有些怪，一扭臉，就見一雙繡花紅鞋正對著自己的臉。她往上看去，鞋上當然是腳，腳上是腿、腿上是裙、裙上沒繫腰帶。她瞇起眼再往上望去，就見到一雙白嫩嫩的素手，再上，是一個優美的頸，然後，她發現，那女子的腰帶正繫在那細彎的脖頸上呢！
那人似乎很輕，被腰帶懸著輕輕地蕩著。小女孩這一下魂飛魄散，當場就「呀」的一聲叫了起來，手裡書箱落下，書散了一地，她也沒心思照管了，只管大驚失色地叫了起來：
「呀——」
「呀——」
「呀——」
只聽小胡同裡同時傳出兩聲驚叫，一男一女，聲音都還嫩。彭碗兒先不知對方為什麼尖叫，只以為被她看破了自己的秘密。那女孩一聲叫完，又尖聲驚叫，彭碗兒這才看到了那個吊著的女人。
這種童聲合唱可不好聽，遠處的人還以為又是哪家的孩子們在惡作劇呢。可憐乳鶯初啼，肯垂頭欣賞的只有巷內吊在大槐樹上那張蒼白的臉。
「吱」的一聲門開了，門中露出一個老蒼頭的臉。他先一臉疑惑地看到那尖叫的小姑娘，然後才認出那小姑娘是誰，一張冷峻的臉才堆下笑來，「啊，是蘋兒姑娘，三姑娘差你來有事嗎？」
那個叫蘋兒的脖子都急紅了，臉卻白白的，指著頭上，「啊、啊……」，半天說不出一個字來。
那老蒼頭一抬臉，臉色就變了。他卻不似蘋兒那麼害怕，反定睛向那吊著的人望去。只見他盯了半晌，才喃喃道：「女吊，嘿嘿，我們家那個……也太好心，連這女吊都沒完沒了地鬧上門來了。」
他聲音極輕，本是喃喃自語，連蘋兒都只顧驚嚇沒有聽到，偏偏那邊那小乞兒卻聽到了。他腦中一片茫然：女吊，女吊是什麼？唱紹興戲嗎？
他正想著，卻見那老蒼頭一扯蘋兒，竟不管自己門口樹上吊了一個人。把那小丫頭扯進門就「砰」的一聲把門關了，只聽蘋兒還掙了句：「可是……」
那老蒼頭道：「你別管……」
然後就再沒了聲息。蘋兒已被拉進裡面了，門口的書落了一地。彭碗兒忍不住跳起身來，沖那門口就「呸」了一口，怒罵道：「喂，你們還有沒有良心呀！缺德事做多了，人家吊死在你家門口，你們看到了還不管！」
他平素仗義，何況身為乞兒，對富室大戶一向就有種天生的不滿，恨不得衝上去對那門踢上兩腳。眼睛一轉，他有了主意，跑出胡同口，對著大街上的人大叫道：「死人了呀，逼死人了！」
馬上有人好奇，可當人們一問起在哪兒，那小乞兒伸手往身後那胡同一指——所有人就一掉臉，紛紛走開了。彭碗兒抬頭看看天，用手摸摸自己腦門兒，也不知是大家聾了還是自己根本就沒發出聲。他愣了一會兒，又想跑去報官，但乞兒最厭的就是見官了。他愣愣地在那小胡同口站了一會兒，一陣風吹來，他只覺得本還嫌熱的身子像炸起了一層雞皮涼疙瘩。怔了怔，跌落的書還散落在門口，那個人，也真真實實、影影綽綽地吊在那棵大槐樹的枝葉間。
彭碗兒是第一次到南昌來，他是中州人，不知南昌人怎麼這樣，但他幼嘗艱幸，世態炎涼原見慣了。愣了會，吐了口唾沫，把兩手在褲子上擦了擦，罵咧咧道：「他媽的都什麼世道！好，你們有種，你們本地人不管，我個外鄉花子吃飽了撐的沒事兒管它什麼管！」
說著，他拾起地上的破碗，夾著他那竹竿，掉轉身就走了，口裡還在唱著那個討飯歌：
打破碗，
你聽我說，
十里行程九里坡。
等閒挨得平途到，
噫！
平途也是爛泥多。
可是有心的人在他那年紀輕輕的沒心沒肺的歌聲中，也會聽出一縷蒼涼來。