憤怒的章大寒走入了懷玉山。初春的懷玉山翠郁點綴著深寒，地上鋪著去秋的枯葉，潮濕裡帶有一種微醉的氣息。溪水在崖下急湍。章大寒卻沒有寒意。他只有憤恨。
因為他唯一的妹子，竟然在他出門的時候，被人殺死了。
是誰殺了他的妹子？——納蘭。
他重回家園的時候，舊園多了一座土墳，碑上鐫著「小寒葬此，傷心人納蘭恭殮」。
這使他傷心欲絕。
他最疼惜這個美麗良善而又善解人意的妹妹。
（是誰那麼殘忍，竟去傷害一個連一隻小螞蟻也不忍心掐死的女孩子！？）
——納蘭。
（納蘭是誰？）
——難道就是那個新近崛起的少年遊俠、劍容納蘭！？
他在怒憤中，發現小寒雖然死了，但小貓小狗小雞小鴨仍有人豢養。那是對岸的平嬸。他去追問平嬸，平嬸流著淚說：「是一個腰間佩著劍的年輕人，他告訴我小寒已經死了，給了我三兩銀子，要我照顧園子裡的雞鴨狗貓和清理小寒的墳墓。」
這番話令章大寒大肆生疑。
——這是怎麼回事？
這時候，中官校邵雅子派校役洪淮田找上了章大寒，告訴了他-番話：「我們己查明章姑娘是納蘭所殺的。納蘭逼姦不遂，殺以洩忿，官府正在通緝他。」
章大寒問清楚了納蘭的相貌，一言不發的出門去了，臨行前，他向章小寒的墓前立下重誓：「妹子，我一定把納蘭剜心剖肺，在你墳前上祭。」
章大寒踏上了征途。
他不相信官府。
他相信自己。
和他背上的劍。
他是有名的劍手。但他的劍法猶在他名聲之上。他決定要親手殺死納蘭，這種用劍的敗類！
是以他匆匆急急的迅速行在懷玉山上。越過懷玉山，他就可以轉道揚州，趕到老農河畔的白鳥鎮，他已接獲江湖道上好友「一枝花」王千子的傳書，知道納蘭很可能就在那兒。
由於他趕路極急，跨過山隘的時候，幾乎在客道上撞上了人。
那是一對父子吧，老者白髮蒼蒼，神色焦躁但容色萎頓，跨在青年背上，那青年眉粗眼大，黝黑結實，一看就知是務農打獵幹粗活的漢子。
章大寒及時一扭身，閃開了，才不致把迎面而來的兩人撞下山澗。這一來，也十分驚險，章大寒自己都捏了一把汗。
那對父子更加忿怒。那老者改口大罵：「下作黃子，走路不帶眼珠下崽，這不把人給撞殺麼！」那青年也夾著口開駕。
章大寒已憋了一肚子氣，正待發作，那老頭子騎在青年背上，還用乾枯枝沒頭沒腦地拍打他，章大寒忍無可忍，一伸手，已扣住老頭子的脈門，正待發力，但忽覺不妥，便問：
「敢問老丈，要往哪裡去？」
那青年見章大寒出手如電，怕老爹吃虧，便答：「爹患了火燥病，我急著要背他到鎮裡看大夫去，就遇著你這黑熊……」本待說「鬼」字，但怕老父犯沖，便改口不說下去。
章大寒登時住了手。可是那老頭子火氣挺大，還抽了章大寒幾記樹條子，邊罵道：「你年輕力壯，敢情跟那無天良的狗官兵一般，欺負我年老了！」章大寒沒有閃躲，也不回手，那青年見他沒躲開，也沒還手，反有點訕訕然，邊勸解邊背著老頭離去。
章大寒心頭氣極，又發作不得，加以傷痛小寒之死，待父子遠去後，拔出長劍，長嘯揮舞，古道上半里內樹枝梗葉，落如激雨。
章大寒舞了一會，興酣方止，想到溪澗洗去汗漬，忽其下游的澗水，黑了一大片，如同墨染一般。他不由吃了一驚，細看才知道是一個少年人，把手中一樣事物浸到潭裡，潭水黑了一大片。
那少年正仰臉看了他，眼裡都是期待之色，並喚：「壯士。」並走了過來。
這時候，章大寒才看清楚，少年手裡拿著的是一把劍。那把劍才抽離水面，水裡的墨色便沒有了，那少年走得愈近，章大寒便覺得有一般寒意逼人而來。
——好劍！
——像這樣的好劍，大概只有風二先生家傳的「寒食神劍」才能媲美。
那少年行了近來，章大寒才發覺他滿臉淚痕。
章大寒笑問他何以獨泣：手裡拈著這樣一把好劍的人，應是在劍鋒上淌仇人的血，而不該讓淚淌下了臉頰。
少年忽地朝章大寒跪下，說：「好漢，求你相助！」
章大寒細問之下才明白，那少年果是揚州鐫劍名家風二大師的兒子。風二大師本是名門望族，世代鐫劍成名，當時揚州鎮守太監張回慶知悉風二大師有一把「寒食神劍」，便厚顏討索，風二大師深知張回慶是魏忠賢的狗腿子，心術不正，橫徵暴斂，故托詞不與。
其時張回慶要在揚州建魏忠賢祠堂，自稱「孝孫」，勞民傷財，藉以討歡，同時趁機搜刮一筆，風二大師對「沾恩寺」的修建，只意思意思地出了一點錢，而在賑災籌款上，不遺餘力。張回慶早已恨絕風二大師，藉辭向魏黨告了風二大師一狀：說他對魏忠賢心懷不服，暗藏利劍謀刺云云。
當時正值魏忠賢得勢，把忠良之士趕盡殺絕，一聽有這等事，也不細審，立即下令誅殺風二大師全家九族，男子一律處於極刑，有的把他衣服脫光，強按到鐵床上，淋以沸湯，再以鐵刷刷去皮肉，只剩骨筋，是為「洗刷」。又有「梟令」，以鉤穿背，高懸半空，懸者痛苦掙扎，血盡乃死。還有「稱竿」一刑，把人綁在竹竿一端，以懸石稱裂體；另有「抽腸」一刑，人掛架上，以鐵鉤入谷道，將腸子刳出，懸掛示眾，至腸血枯乾才死。至於婦女，不論老幼，全賣作奴婢，將上唇連鼻子割掉，永世不得贖身。
風二大師及其夫人、兒子受酷刑尤慘，先將人手足以木栓釘入架上，再以瀝青澆遍其體，以椎敲之，舉體皆脫，剩下來的皮殼跟活人的樣子一般，但肉體猶在火熱的尖石砂地上慘叫狂號，掙扎至死。
這少年是風二大師的最小兒子，仗著手中寶劍和劍術，僥倖逃脫，避入深山，無時不忘報仇，但自知武功難以手刃仇人：而張回慶惟恐斬草不除根、春風吹又生。所以派遣部下，四處追殺他。
少年自知報仇無望，見章大寒武功蓋世、劍法如神，只好求他。
章大寒聽得怒火中燒，說：「殺魏忠賢，我還沒有這個本領，但要殺張回慶這種灰孫子，只要天時、地利、人和，我還是有辦法。只不過，我得先要報了殺我妹子的大仇，才能替你雪恨！」
少年自是感激，問什麼才是「天時」、「地利」、「人和」。
章大寒說：「他要你的劍，你把劍交給我，我便有可能接近他了。」
少年沉思良久，忽然一劍刺入自己的胸膛，章大寒大驚，但阻止己然無及。
「要接近張回慶，單只一把寶劍是不夠的，還需要我的人頭，我死後，你砍下我的頭，連同寶劍獻給他，說不定，他就會相信你，讓你接近，你就可動手殺他了。」少年已奄奄一息，可是眼裡流露出信任之色：「我全家都死了，甚至只要跟我家裡的人沾上一點關係、說過幾句話的人，也全被誅連，我活著還有什麼意思？要報仇，只有仗賴壯土了。」
章大寒道：「你連我姓甚名誰都不知道，怎能如此信任我！？」
「剛才，我親眼看見你身懷絕技，但卻堅不向不諳武功的人動手，我不信壯士，能信得誰？」又說：「如果憑這地利、人和、都殺不了張回慶，那就只有憑天意了。」
說罷，少年就死了，死得很安詳的樣子。
章大寒揮劍斬下他的頭，執著「寒食劍」向少年的首級說：「我本待要報殺妹之仇再替你報仇，但你的仇要比我深得多了，我得殺張回慶再說！」
章大寒到了揚州，到官衙求見鎮守太監，說是風二大師遺孽已給他殺了，並獻上寶劍。官差對照過樣貌，發現果然，給了他一些賞金，打發他走，張回慶一向小心謹慎，並不出見。
章大寒使佯他要求在衙裡當個差役，由於他立功而來，張回慶也就著人批了，又叫手下把少年的頭煮熟了丟去餵狗。
不料，人頭煮了三天三夜，煮得爛熟，狗群要噬，那人頭卻忽然暴睜眼睛，嚇得狗只敢遠遠的吠，不敢近前。
校役走報張回慶，張回慶大奇，章大寒便著人進言，說風二大師的遺孤非要張公公的殺氣才能鎮壓，又說只要張回慶親手以「寒食劍」劈其天靈蓋，那顆人頭才永不作怪。
張回慶因是好奇，又自恃武藝過人，要到現場去察看，走近那顆人頭，人頭忽然把眼珠一瞪，張回慶嚇得連連後退，抄來一張弓，要射人頭，章大寒倏然衝上前去，以弓套住張回慶身子，同時拔起張回慶腰間的寒食劍，正面刺入他的咽喉，一劍殺之，然後再力搏數十名高手，連殺十七人後，仍殺出一條血路，殺出重圍。
這一來，章大寒總算是替風二大師報了血海深仇，但他也受了傷，當他抵達白鳥鎮的時候，傷勢還沒有好全。
他就是在這時候逢著納蘭。
納蘭背對驛站的大門而坐，突然間，他就感覺到一股狂颯之氣，來自後頭。
他沒有立即轉身。
因為他從對方進入驛館的氣勢與殺意可以斷定：若他貿然轉身，對方在他回首的一剎那出手，他只有四成活命的勝算。
所以他不動。
不動有時候也是一種動。
以靜制動。
章大寒一進來，就知道誰是納蘭了，雖然他只看到納蘭的背影，但已感覺到，只有這個年輕的背影，才足以與他沛莫能御的殺志匹敵。
他也倏然站住。
沒有動。
納蘭感覺到逐漸侵迫、刺骨的寒意。
章大寒已拔出了劍，喝問：「你是不是納蘭？」
納蘭暗吸一口氣，左手按住了劍柄，道：「是。」
那人並沒有在他背後出手，而是繞過他的背後，走到他的面前，雷鳴也似的說：「你殺死我的妹子，我要殺你！」
然後就要出劍。
納蘭在他凌厲的劍勢下完全沒有辦法反問、解釋、說話，只有拔劍迎敵。
兩人交手二十招，納蘭一招也不曾還手。
可是三十招一過，章大寒的劍法已發揮得淋漓盡致，納蘭若不還手．根本就連招架的能力也都沒有。
以攻代守，有時候還勝固守。
納蘭反擊。
又四十招。
納蘭反攻十三招，在章大寒的「寒食劍」下，被震傷了四處。
——是震傷，而不是刺傷、劃傷、割傷，這是因為章大寒揮動「寒食劍」時所帶動的內勁，委實太驚人了，納蘭手中的如果不是有名的「阿難劍」，根本就不可能招架得住斷金切石的「寒食劍」，饒是如此，納蘭也被震傷數處，鼻、嘴均沁出了血絲。
章大寒浮躁起來，陡然收劍，怒道：「我敗了。」
納蘭這才有機會說得出話來：「你沒有敗，我傷了，你沒有……」
章大寒頓足叱道：「但你始終沒有拔劍！」原來納蘭是連著劍鞘力鬥章大寒的。
他不欲殺人，所以並沒有拔劍。
納蘭也佩服章大寒的劍法、內功和不佔人便宜的氣派，問：「你說我殺了你的——」
話未說完，章大寒眼圈都紅了，吼道：「好！我的劍還不稱手，讓我回去想想，三天內就可以破你的劍法！」
語隨聲落，章大寒已如一陣烈風般地消失了影蹤。
納蘭始終不明所以，三天後，他正要渡過老農溪的渡筏上，章大寒自山壁上一躍而下，戟指道：「呔，授首吧！」
納蘭有滿肚子的話要說：「且慢，我們何事要相鬥？」
章大寒忿怒地說道：「你殺了我的妹子！」
納蘭追問：「令妹何人？」
章大寒厲聲道：「十日前，你有沒有到過小隱丘？」
納蘭道：「有。」
章大寒道：「有沒有見過一個養了許多小雞小鴨小狗小貓和種了許多花草、歌唱得很好聽、樣子長得很好看的小姑娘？」
納蘭吃了一驚，失聲道：「原來是小寒姑娘，你……」
章大寒以為納蘭承認了，不由分說，舉劍又攻了過來，這次，他果然研創了一套劍招，足以攻破納蘭的劍法的。
可惜他們交手的地方，是在木筏上。
章大寒力大沉猛，內功渾厚，納蘭卻靈動俐落、輕功高妙，章大寒的內勁耗之不盡，但仍沾不了納蘭的衣袂，而江筏上難以借力，章大寒與納蘭攻守間又過了五十招，納蘭雖然屢遇險著，但依然劍不出鞘。
章大寒懊怒至極，一腳踩沉木筏，振身縱上了岸，揚聲道：「我仍勝不了你。三天後，我換個地方殺你——」
他卻沒料到納蘭這次決心不讓自己溜掉。
納蘭已靜悄悄、遠遠地追蹤著章大寒。
他不敢走近，因怕一現身，章大寒又不由分說，與他拚命。
他跟蹤章大寒好一段路，發現他穿過樹林，折入一處小城鎮，走進了「福元棧」，掌櫃一見到他，就招呼說話：「客官，您來了？要不要來三斤高梁？」
章大寒哼道：「三斤？先來十斤再說！」於是一個人坐在那兒喝悶灑。
納蘭背著他坐下，也叫了一些酒菜，佯裝酌食，暗自觀察，這一觀察，卻發現情形不妙：原來在這酒樓客棧裡，有很多人客，三五成群，表面上是來吃喝，但莫不是在暗中觀察章大寒，而且都暗藏兵器利刃。
納蘭心知不妙，想出語警告章大寒，忽覺四肢百骸軟綿綿的，渾不著力，知道酒菜裡己給人下了手腳，忙用內功護住心臟，並要逼出藥力。
那邊廂章大寒也警覺了，大吼一聲，掀桌而起，吼道：「是哪個兔崽子，用這下三濫來暗算老子！」乍見納蘭也在那兒．睚眥欲裂地：「你——！」
這時候．酒樓的番子、衙役紛紛亮出兵器、鉸鏈和鐵枷，向章大寒叱道：「你殺了鎮守揚州的張公公，快跟我回去受刑！」
章大寒豪笑道：「這等閹徒，人人得而誅之，你們有種就在這兒把老子殺了，老子決不任你們宰割！」
那衙役頭領道：「你已著了迷藥，生死已由不得你！」
說著，三十餘名衙役一齊衝上前去，要捉拿章大寒。
章大寒拔劍奮戰，連傷七八人，可是藥力發作。他自己都搖搖欲墜，心歎：我命休矣！大丈夫可殺不可辱，正要橫劍自刎，忽見納蘭殺將出來：「我來助你！」
這干番子、衙役沒料半途殺出這樣一名高手來，納蘭雖然中毒，但劍法靈動，加上己爭取時間把部分毒力逼祛，戰鬥力猶勝章大寒，才一下子，又傷了十來名衙差．衙差聲勢大怯，但援兵源源湧至，納蘭和章大寒且戰且逃，兩人並肩合力，終於殺出重圍。
兩人逃到荒野，章大寒始終不發一言，納蘭見背後已沒有追兵，正想解釋章小寒身亡的事情，忽覺一陣天旋地轉，咕咚一聲栽倒在地上。
原來他的武功劍招雖在章大寒之上，但內功卻還不如之，他顧著作戰，藥力又壓制不住，已今發作了開來，幾近不省人事，至少已無法言語。章大寒卻能在一面作戰，一面以內力把藥力逼出，情況要比納蘭好多了。
只聽章大寒沉聲道：「你救了我，卻殺了我的妹子，我不能不殺你……可是，我殺了你後，也必自刎，你放心好了。」
納蘭神智迷迷糊糊，但仍聽得清楚章大寒這番話，情知是誤會，心裡狂喊：我沒有殺死你的妹妹……心裡一急，真氣逆走，這回倒是真的暈了過去。
醒來的時候，納蘭發現自己躺在竹榻上。他沒有死。這屋子裡的一切是那樣的熟悉，窗外藍天如洗，青草黃花水聲孱孱，還有鴨雞和鳴的聲音，在在都是那麼熟悉親切，只欠缺那清甜可人的歌聲……
——這不是小寒姑娘的家嗎！？
納蘭想起那美麗可愛的姑娘，不禁心頭一酸。
——章大寒呢！？
納蘭一震而起。
他才發現背後榻邊，坐著一個人。
一個高大沉鬱的人。
不過，這個人身上已沒有了殺氣，所以納蘭才幾乎感覺不到他的存在。
他就是章大寒。
納蘭仍覺驚心動魄，不明白章大寒何以沒有殺他，忽覺足踝一陣癢癢，低首一看，原來是那頭小狗八寶，睜著清靈的烏眼珠，側側頭看看他，又用小舌去舐他的腳。
納蘭滿心疼愛，把小狗捧了起來，小狗的尾巴搖得像花棒。
「你知道我為什麼沒有殺你嗎？」章大寒沉聲道：「我把你綁了回來，到了小寒墳前，正要動手，八寶就跑了過來，對你又舐又挨，還搖著尾巴，十分親熱。八寶一向是小寒養大的，很有靈性，小寒是死在家裡的，八寶應是親眼看見的，如果你是兇手，八寶決不會這樣待你的……」章大寒沉聲道：「所以，我要你告訴我，到底是不是你殺了小寒！」
納蘭聽出了章大寒的語氣。
那是友善的。
他知道這次自己終於有機會說出真相。