在離「金風細雨樓」不過五里之遙的「象鼻塔」，「挫骨揚灰」何擇鍾還在呆呆地守著進出的要道。
由於太過無聊，他只好看自己的掌紋，翻來覆去地看，眉皺了又舒，蹙了又展，卻還是看不出一個所以然來。
這時，「象鼻塔」裡出去的人，陸續回來了。象鼻塔就好比一個親切的大家庭，在外面浪蕩夠了的孩子，始終還是要回到家裡來的。
這次回來的三個人，是「象鼻塔」裡三大精英分子，他們在白天分別給派出去，執行王小石一項佈署：
他們是：「獨沽一味」唐七昧、朱小腰和「毒菩薩」溫寶。
他們說說笑笑，正跟商生石、秦送石、夏尋石等閒聊，經過何擇鍾身邊，看他在審視自己的掌紋，不免覺得好笑。
朱小腰故意把他的厚厚沉沉甸甸重重的手掌翻了過來，笑說：「來來來，讓我跟你瞧瞧……」
她本曾淪落青樓，會客人多了，自然懂得一點相人之法，掌相面相，也頗知法了，本來見何擇鍾憨得可愛，正想相贈幾句，但這一端視，只見此人厚實掌心，只有三道深深如刀雕的紋，其餘什麼都沒有了，登時無以發揮，知道眼前這人是個吃飽飯沒事幹至多是努力睡覺，別說大起大落大成大敗了，就連胡思亂想也付諸闕如的悶人，當下只好啐了一聲說：「哈！真簡單！日出日落，吃飯上床蓋被子，還看什麼掌相！」
何擇鍾也不以為意，只咕噥道：「人生裡本就至簡單不過，生老病死，站起來、躺下去，管那麼複雜幹嗎？」
朱小腰只一笑，隨意地問了一句：「小老唐和黑炭頭呢？不是輪到他們換班的嗎？」
何擇鍾正想回答，溫寶卻笑了起來：「咦嘿，朱聖主居然這一回掛念起咱們的唐巨俠起來了，看來，唐大巨俠這一趟功夫和這一番苦心倒沒白費哩！」
朱小腰瞟了溫寶一眼，「你再油腔滑舌的，我就替你改一改字號。」
「改字號？根據河洛理數吧？」夏尋石居然聽到了也過來湊熱鬧，「是根據河洛理數改名字吧？我也會一些。」
朱小腰粉臉肅然，媚目含煞：「我只替他改一個字。」
溫寶哈哈笑道：「當然是『寶』字了，難道改我的姓不成！」
「你是『活字號』的吧？」朱小腰忽問了這一句。
「是……」
溫寶還未答完，朱小腰已說：「我替你改『活』成『死』！」
溫寶嚇得直吐舌：「嘩，嘩，嘩，朱聖主，我只開開玩笑而已，你也犯不著如此認真吧？」
溫寶的樣子倒活像只元寶，笑眉悅目，跟人笑鬧慣了，彷彿一天不捉弄人一下倒沒了個性似的。朱小腰跟他也鬧慣了，知道不能給這種人開頭就佔了便宜，所以更咄咄逼人、處處得理不饒人。
忽聽唐七昧低聲疾道：「哎，你看！」
眾人看去，只見一仿似人臉、十分靈黠的紅狐，一雙深眸正在街角暗處幽幽地看向這兒，帶點兒憂悒的藍。
朱小腰認得這是她上次在「小作為坊」店裡放生的紅狐。
那頭狐狸也在看她，目光裡似透露了一種人的感情，依依不捨。
朱小腰一向不與人親善，就算對顏鶴發有一種莫名的依戀之情，也僅止於深藏心底，此際卻對這頭紅狐產生了一種極大的親切，彷彿她是這紅狐的前世，而這紅狐正來看它自己的今生。
人狐對望了一下，人有一些恍惚，狐有一些兒畏縮。
然後，這紅狐便沒入街角，消失不見了。
——也不知它是怎麼進入這人口雜沓之地的。
——它是一直躲在這兒？還是剛蹓了過來呢？
毫無來由的，朱小腰忽然念起了唐寶牛——這心情像是一個輕細的召喚。
輕細而深刻的召喚。
（也許是因為當日她在「小作為坊」遇伏時，唐寶牛也曾出力救過她和狐狸之故吧？他還為她負了傷。）
所以她又記起了剛才還沒得到答案的問題：
「大方、小唐、黑炭、風火輪他們都到哪兒去了？」
她再次問何擇鐘。
「發生了什麼事？」
吳諒敢情也發現不大對勁的樣子，於是低聲問蔡水擇和張炭。
張炭撇了撇嘴，說，「上面可能有事，咱們再藉故上去鬧一鬧。」
「剛才不是看過了嗎？沒事別惹事。萬一動起手來，不但吃不了兜著走，只怕溫柔也吃虧在眼前呢！」
他顯然十分反對。
「我就怕她已經吃虧了。」
蔡水擇沉聲說，張炭已經站了起來。
正在監視他們的利小吉、祥哥兒、歐陽意意立即有了警覺。
「什麼事？」
「我要上去。」
「剛才不是上去過了嗎？」
「我有一件事物，忘了交給溫姑娘。」
「留白軒是樓主重地，豈讓你說來便來，說去就去，上上下下沒止休的！」
「溫姑娘是你們樓主的貴賓，哪有不許她同來的人見面說話的道理！我們也是人客呀！」
張炭與祥哥兒爭辯了起來。
歐陽意意卻慵懶地說：「什麼東西？讓我替你交給她。」
「是貴重物品，萬一有個什麼閃失，」張炭冷笑，「你可擔待得起？」
歐陽意意變了變臉，卻沒發作，只說：「好，我先上去請示一下。」
其實，在這一剎，他心裡卻望：最好，我能得樓主下令，就把你殺得個餵狗扒灰的！
蔡水擇長身一步，說：「讓我們一齊上去。」
歐陽意意道：「不可能。」
吳諒道：「那就讓我們其中一個上留白軒。」
祥哥兒道：「不可以。」
張炭眼珠一轉，委曲求全地說：「那讓我們轉托你問溫姑娘一句話，總可以吧？」
歐陽意意尋思了一下，一時舉棋不定，利小吉道：「你且說說看。」
張炭頓時笑逐顏開，「拜託你們替我問問：溫姑娘要不要我們馬上把《吞魚集》送上來？」
利小吉怔了一怔，朱如是問：「《吞魚集》？」
張炭道：「對，是《吞魚集》。」
「什麼玩意？」
「不方便說。」
「不說不勉強。」歐陽意意心忖：反正問問也無妨礙，便說：「好，就替你問問。不過，我不一定問得到結果來。」
張炭涎笑道：「怎麼可能？他們就在樓上，歐陽護法這一問，沒有問不出答話來的事。」
「誰知道？」歐陽意意故意讓他們心急那麼一下，「也許他們已上了床、睡了覺呢！」
白愁飛正把溫柔抱上床去。
溫柔恬睡過去一般，美麗的酡紅仍輕輕點絳在她的臉上，好像發夢也夢見糖果一樣地甜。
誰也看不清楚她是給點倒的，還以為她只是睡了過去。
白愁飛把溫柔放到床榻上，然後，還未替她寬衣，也未為自己卻衣，他已一手迫不及待地抓在溫柔的雙乳上，好像生怕再過一會，煮熟的鴿子會飛上了天似的。
他撫摸著那一對柔軟如乳鴿的胸脯，感覺到那處子之身的溫熱柔嫩，不禁深深地長吸了一口氣，身上某處突然熱了、硬了、挺了。
他不能再等。
不能再忍。
管它有什麼後果，這嬌嫩的鮮花，他是采定了；這美味的果實，他也吃定了。
就在這時，有人敲門。
有人以暗號敲響了門。