三人端是再沉得住氣，也不可以再沉下去了。救人如救火，直急不可緩。救人也如救溺於水，讓他沉下去再救上來已沒有氣了。
張炭想發作。
蔡水擇悄悄地扯了下他。
「幹什麼？！」
張炭的火氣本來不算怎麼大，但不知怎的，他一見蔡水擇就火大。
——許是當年「九連盟」要併吞「刺花紋堂」時，「桃花社」全體都為支持正義的一方而力戰，但「七道旋風」之中，就蔡水擇推說天火神刀沒練成，而不赴斯役，到「桃花社」退逃落難之際，蔡水擇又以「黑面蔡家」門規禁嚴，拒絕了張炭要求在兵器大王蔡家匿藏避難一段時間的要求，私下卻投靠天衣居士，一面潛心學藝，一面在江湖上揚名立萬。
是以張炭痛恨蔡水擇孬種無能，他記著前輩的話：「生死不知，枉為兄弟」，拒絕再跟他往來，不齒與之相交。
後來，天衣居士有鑒於二人本是好兄弟，變得水火不相容，故意在甜山佈陣中，讓他們兩人同據老林寺一陣，因而發生了兩人聯手加上「無夢女」血戰司徒殘、司馬廢和趙畫四，打得驚心動魄、捨死忘生，張炭和「無夢女」雙雙為各自奇異武功所纏，蔡水擇為救兩人，獨戰趙畫四，苦鬥不休，以致一張臉給踢爛，身負重傷，仍然不退，使張炭對他大是改觀。
——不過，改觀歸改觀，張炭對蔡水擇依然不以為然。
（咱們兄弟在遇難苦熬的時候，你在幹什麼？）
（枉賴大姊跟你結義一場，我們都在逃亡落魄之時，你打造天火神刀成功，揚威武林，得意於天衣居士，儼然成了「黑面蔡家」的代表人物，新一輩中的佼佼者，還號召當年「桃花社」舊部為班底，得意於一時——可是，我們呢？都還在苦熬不已，等天天不理，等人人不救！）
（我們最需要友情的時候，你卻把友情置之不顧：在你最需要友誼的時候，我們伸出了友誼之手——最終卻給你一刀斫斷！）
（現在跟大家一起拚命那就可以補過了麼？在這兒的，誰不拚命！）
（——生死不知，枉為兄弟。）
（——「一朝是兄弟，一世是兄弟。」一位高人曾說。誰教你先不把兄弟當兄弟！）
張炭對蔡水擇仍無法釋懷。
不肯原諒。
——就是因為當他是兄弟，所以才越發不能原宥。
那種感情是不同的。
血濃於水。
酒醇於茶。
——要是只當朋友，才不會這樣要求，也不會這般見怪。
甚至一點也不見怪。
簡直是見怪不怪。
只見外。
兄弟和朋友是完全不一樣的。
神州大俠也說過這樣的一句話：
「你會幫朋友解決問題，卻會為兄弟賣命。」
（蔡水擇，我們願為你效死力，你有賣過命嗎？）
（那一次，在老林寺，你只是為保住自己性命而戰，再說，那頂多也不過是在力戰中尋求補償。）
是以，蔡水擇的話，張炭多不願聽，聽亦不見得從。
「我們處身在敵方陣營裡，宜少安毋躁，一旦鬧大了，只怕沒好處。」
「要有好處就不要跟來——跟來準沒好處。」
「也不是這樣說。溫柔就在上面，萬一鬧開了，恐怕她第一個走不出來。」
「她現在也還沒走出來。」
「我怕鬧起來對方反而有借口把她困住。」
「那咱們就任由他們魚肉啊？說不定，溫柔已遇險，正等著我們救援呢！」
「我們也沒聽到什麼異響，對不對？就再忍一會兒，才發作，好嗎？」
蔡水擇以一種顧全大局的口吻，作出要求。
張炭只冷哼。
他問戍守的人：「老兄，請通傳一聲：把溫姑娘請下來，可好？」
那人正是毛拉拉，他沒好氣地回答：「是她自己要上去的，她要下來自然會下來。」
張炭本來脾氣也不太大，可是一見蔡水擇和吳諒都半聲沒響的樣子，脾氣也就來了：「那麼，我們也上去看看，怎麼樣？」
在旁的馬克白忽然問：「這位請了。」
「請了。」
「你看過戲未？」
「戲？唱戲、雜耍、韻劇，當然看過。」
「好看嗎？」
張炭一呆。
「有的好看，有的不好。」
「要給錢嗎？」
「有的要，有的不收錢——你問這幹啥？」
「不幹啥。」馬克白陰沉地道，「只不過，要是正台的戲，多是要收錢買票的。要上樓晉見白樓主，不是不可以，可是，票子沒發下來，機會只能等，還沒來。機會是要票子的。不管是戲票、銀票都一樣。你不可以強來。要是強佔位子強上台，你以為你是誰啊？後果要是鬧出什麼事體兒，可要自己負責哦。」
他陰惻惻地反問：「年輕人，你還忙著長痘子嘿，可負責得起？」
張炭霍然立起，與馬克白相互對視。
對峙。
蔡水擇嚇了一跳，忙扯他坐下來。
他不坐。
蔡水擇只好低聲下氣地要求道：「就當是為了溫姑娘，忍一忍，好嗎？」
張炭這才坐下。
悻悻然。
他連蔡水擇也一起生氣進去。
馬克白嘿聲走到一旁，暗中以聽覺監視三人：他的眼睛已幾不能辨物，反而在言談間卻故意說些要用目力的節目來證實自己與常人無異，他跟張炭說看戲買票就是一例。
他也在等。
他亦不知道樓上在幹什麼，白樓主打的是什麼主意。