「唉。」
「你歎什麼氣？」
「我們所說的故事，故事裡的人物，大部分皆已作古，提起他們，徒惹感傷。」
「大江東去，浪淘盡千古風流人物，就連我們說話，一個字說完，那個字便消失了，一句話說完，那句話也就隨風而逝，長江後浪推前浪，一代新人換舊人，便是這樣流傳、更遞、變換、輪迴著。」
「只是青山依舊在，幾度夕陽紅，談古論昔，江山尚在，卻落得個物是人非，唉，唉！」
「喂，你可別再歎氣了，再歎，可就令我想起了一個人。」
「誰？」
「張歎。」
「張炭？『飯王』張炭？」
「不是那個張炭。而是張歎，卻是歎息的歎。」
「為什麼會想到『大慘俠』張歎呢？」
「張歎一向喜歡歎息。就算後來他被毒啞了，仍然歎氣不休。」
「對了，張歎是怎樣給人毒啞的呢？他又如何會跟『飯王』張炭結為『七道旋風』的兩大成員呢？」
「問得好。張歎被人毒啞，正因如此，才結識張炭。」
「這話怎說？」
「張歎是個駝子，傳說他擅觀天象，判斷吉凶，人們每次見他搖頭，都知道天下要亂了，豺狼滿街，小人當道，民心不安，只見他臉露微笑，大家便會有好日子過。他武功過人，自創一套『克神斧』。更有趣的是，他本來是個踢球高手，他的球技在京城可說是所向無敵的，但見蔡京之類的地痞無賴，因善球技而得皇上信寵，隻手遮天，顛倒是非，是以對踢球不再狂熱如昔，下場時少，旁觀時多，他看見場中健兒，莫不為一隻球兒在天底下你追我逐，爭個焦頭裂額，所為何事？興起『究竟是人在玩球，還是球在玩』之歎感慨之餘，遂據球場上的進攻防守，配合調度。創出了『旋風大陣』……」
「我知道了！『旋風大陣』，後來就是『桃花社』裡『六道旋風』的鎮山大陣，據說只有這『旋風大陣』，才鎮得住那『四大名捕』聯手合攻……」
「豈止四大名捕！就算『七大寇』合襲，也難攻破他們的『旋風大陣』，想當年，那一役，當真名動天下！」
「說來這張歎跟那位張炭，真有『異曲同工之妙』，不結為兄弟，實在是沒天理！張炭精長於『神偷八法』和『八大江湖』術。他的偷術，可以把武功高過他十倍之對手懷裡的銀子，輕取如探已囊。不過，偷歸偷，打歸打，他偷東西取勁講求輕、巧，打人則要運動沉、猛，所以他偷得著，並不等於他也打得著人。
至於『八大江湖』，使他在江湖上行走，處處通行無阻，順風順水、無往不利、貴人扶助。他又被稱為『飯王』，嗜吃飯，不喜吃餚，對米飯敬如神物，且甚有心得……這跟張歎善觀星象、擅使『克神斧』、精創『旋風大陣』，剛好各有三絕！」
「豈止如此，兩人簡直天生一對，張歎駝背，張炭則滿臉長豆疙子：張歎向自沉默寡言，張炭的話匣子一打開，除了唐寶牛，大概誰也制他不住。」
「可惜張歎遇上了龍八大爺，張炭則遇上『米王』萬玉！」
「龍八太爺！他不就是蔡京手下紅人，傅宗書眼前寵將嗎！」
「可不是麼！龍八知道張歎創了個『旋風大陣』，為在蔡京面前討功，便要張歎授以『旋風陣法』要決，以蔡京的球隊，可以天下莫敵，在天子面前邀歡。張歎當然不肯，他這陣勢是用來抵禦金人入侵，並非娛閒作樂的，當下把龍八太爺派來的人，申斥一頓，不顧而去。」
「這一下，張歎可跟龍八太爺結怨了！」
「可不就是！龍八是什麼人！威逼利誘，俱不奏效後，便栽給張歎一條『妖言惑眾、私通金賊』重罪，待批下緝捕公文之後，龍八又不動聲色，暗施毒計，派了休生和侯失劍去對付張歎……」
「不好了。」
「怎麼不好！」
「休生外號『粉面白無常』，是綠林道上一把硬點子，侯失劍又名『血鹽』心狠手辣，全是難惹之輩！」
「這便是了！若明刀明槍，張歎絕對可以應付，但休生和侯失劍兩人一上來就涎著笑臉，說是打相爺府要請張歎榮任球藝總班頭，張歎推得了公事來，拒不了飲酒，酒一下肚，藥力發作，渾身發軟，克神斧又沒攜在身邊，便被擒回龍八處。龍八忒也真狠——」
「怎麼樣？」
「他一照面，立即先令『血鹽』侯失劍把張歎毒啞，再剜了他的舌頭，然後毒打成招，替張歎畫了供押，拖出街市，封了他雙腿穴道，把他雙臂鎖在石柱上，並在牆上貼布他私通外賊的罪狀。這一來，他可慘了——」
「遇上這種歹毒人，想不慘亦幾稀矣。」
「民眾常是愚昧的，信以為真，大家對金兵入侵，姦淫擄掠，恨之入骨，以為張歎罪大惡極，不管是城裡百姓，還是過路客旅，一見張歎，就踩一腳，打一拳，吐一口唾液，有的還砍上一刀，用石子扔他，兩天下來，張歎已是奄奄一息，因已失聲，苦於無法申辯，並且全家皆被龍八誅殺，此時此境，只能望天慘歎。」
「天地不仁乎？我現在才明白，人稱張歎為『大慘俠』的由來。」
「兩天後，張炭剛好經過，一見牆上貼的檄文是『張歎』，心中已然一動，心念這張歎一向是條好漢，怎麼淪落至此？再看他已不成人形，再觀察到張歎穴道受制，不能言語，心知有異。朝廷草菅人命，陷害忠良，張炭早有所聞，藉故貼近張歎面前，作狀要揍打揮拳，暗下低語道：『你是不是給冤枉的？』張歎只『啞』的一聲，張炭聽得出來他已失聲，當下心中疑惑更甚，沉聲道：『若你真的犯罪，他們又何需把你毒啞？我信得過你是無辜的、你好自為之吧！』這時候，衛兵便來吆喝，把張炭逐走。」
「啊，敢情張炭等天一入黑後便去營救張歎？」
「入夜之後，張歎便被押入天牢，張炭欲救無從。」
「難道張炭就任由張歎被折磨至死不成？」
「誰說他不救張歎？其實他已經動手了！」
「你是說？」
「他貼近去與張歎耳語的頃刻間，已解了他被封的穴道，和雙腕上的鎖扣，張炭的妙手，確是天下一絕。」
「好哇，張歎可逃出生天了？」
「總算逃了。」
「他有沒有把龍八、休生、侯失劍一斧殺了？」
「殺龍八太爺，談何容易？這回倒是張炭遇難了。」
「對，你剛才提過，他得罪了『米王』萬玉？」
「米王『萬玉』，是城裡最有錢的商賈，上通官府，下結匪盜，生意越做越大，在米糧買賣方西，他有一百多家店舖，誰都要看他的臉色。他吸納了三名武功高強的手下，叫做『連雲三亂』——」
「馮亂虎、霍亂步、宋亂水！」
「你說得對！就是他們！」
「但『米王』和『飯王』，原本沒啥衝突呀！」
「壞就壞在張炭是『飯王』，萬玉是『米王』。萬玉把一號米摻上糙米來賣，別人嘗不出來的不說，就算吃得出來的，也噤若寒蟬，不敢聲張。偏是張炭，那年冬天，在酒館茶樓，飯一入口，眉頭一皺，便大呼：「劣米！』連追問店家是那家米莊的貨，店伙卻不敢說，張炭搖首笑道：『必然是萬玉米莊的貨，實在是喪盡天良，縱連小孩子都騙不過！』這句話是當眾說的，傳到萬玉耳中，怎不叫他勃然大怒！」
「糟了，這種人睚眥必報、必定會對張炭不利！」
「所以萬玉便設計害張炭了！」
「怎麼個害法？」
「萬玉跟龍八大爺，一向都有勾結。龍八便傳見張炭，說他將設壽酒，要請張炭選最好的米飯以供延宴。張炭不喜與官商往來，只嫌煩瑣，婉轉堅拒，龍八也不相強，只請侯失劍送贈禮品，送走張炭。那些饋贈，張炭原也不想接受，但不好事事拒人於千里之外，只好勉強收下，想俟他日再遣人送回到龍八手上，不料……他還是棋差一著。」
「怎麼著？」
「他才步出龍府，時正隆冬，漫天風雪，就教侍衛喝住搜身，搜出禮物：原來是龍八要進貢皇上的『玉蝶蟠龍杯』。這一來，張炭向以妙手空空名成江湖，龍八反口不認，指明張炭盜竊，張炭這回，可真的是百口莫辯了。」
「他又教龍八拿下了？」
「他可機敏得很，一看情勢，心知事無善了，龍八擺明了設計陷他，決不會讓他活看回去，說什麼都該一拼，於是，堅不受捕，施展渾身解數，力戰要抓他的人。」
「唉呀，張炭盜技堪稱難有人出其右，但手底下的功夫，可不怎麼——」
「但他曾痛下苦功，練成『反反神功』，對方功力愈強，他的反擊力就越大；而且，他可以雙手同時施展兩種迥然不同的功力，相反相成，反挫力更大，『血鹽』侯失劍和『粉臉白無常』休生，還有一干本來就埋伏好了的侍衛，都取之不下。」
「這下可好。」
「先別叫好，張炭這一動手，便被人當叛賊來看待，萬玉便負著『奮勇除奸』之名，率馮亂虎、宋亂水、霍亂步，聯手包圍，合攻張炭，這一來，張炭雙拳難敵四手，終於遭擒。」
「這怎麼是好？」
「龍八『論功行賞』，竟把張炭發給萬玉懲治。」
「這算什麼？簡直是官商勾結！張炭犯法，身為商賈的萬玉有什麼權力去懲罰張炭？」
「要是真有王法，當時就不會天下大亂了！當朝不是沒有見識有肩膊的忠臣良將，只是大都不見用，大好江山，雙手讓人，而朝廷官吏，七分對內三分向外——」
「三分向外，也只是民眾壓搾，對付老百姓，阿諛外寇而已！」
「便是如此。張炭落入萬玉手中，可謂求死不能，萬玉在回府的路上，便想先挑斷張炭四肢經絡再說。」
「啊，這怎麼使得？」
「使不得，也死不得！眼看張炭這一條好漢，就要毀在萬玉手裡，忽聽一聲怒吼，一人揮舞大斧，一身紅袍，自天而降，一輪急攻，逼退『連雲三亂』。在紛亂中伸手間替張炭解了捆、鬆了綁，兩人並肩聯袂禦敵，鮮血染紅了長街。」
「好啊！敢情是張歎報恩來了！」
「正是！張歎、張炭聯手，精神抖擻，實力大增，龍八太爺聞訊，忙把侯失劍、休生和身邊愛將李太獨一齊調出急援，可是當他們赴到的時候，張歎、張炭已合力重創了萬玉，連雲三亂，也眼見不敵，早作鳥獸散去了。」
「真是無膽匪類！」
「事實上，誰是兵，誰是賊，又有誰分得清？龍八部隊趕到，大呼捉賊，張歎和張炭眼見敵眾我寡，下敢戀戰，便殺出血路，沒命似的奔逃，一直跑入深山，才敢稍事歇息。」
「總算他們還能逃出生天。」
「兩人生了柴火，獵了只野兔充飢。火光照在二人臉上，一時都說不出話來，但這兩個人，都成了無家可歸的『強盜』了。張炭說：『謝謝你在這危急關頭，前來救我。』張歎沒有答話，他也答不出話來。他只指指燒成炭灰的薪火，再指指飄降的冰雪，然後又指指自己的心……」
「張炭明白嗎？」
「他明白的。」
「張炭曾對他雪中送炭。」
「所以他也對張炭臨危相助。」
「可歎世人多下井中石，多添錦上花，鮮少人會送雪中炭。」
「因此張歎和張炭，結成了生死莫逆的兄弟。」