天香樓倚紅閣的內室裡，金玄白腰幹挺得畢直的坐在一張寬敞的大椅中，椅旁的茶几上放著香騰騰的一杯茶，熱氣仍然不斷上冒。
在他旁邊的一張大椅裡坐著諸葛明，至於褚山和褚石兩人則坐在另一側的大師椅中，裝模作樣的學著諸葛明端著茶盅在品茗聞香。
這間屋子佈置得極為雅致，不僅壁上懸有十餘幅字畫，並且房角四處都放有盆景。那些盆景把小樹、山丘、亭名、假山都縮小在小小的空間，具體而致的表現出蘇州園林的一角，另有一番美景。
金玄白的目光投落在一座湖石的假山上，恍惚間覺得自己似乎化為一個小人，在假山裡佇足，在大樹下徘徊。
剎那之間，他似乎有種感觸湧上心頭，卻又說不出來是什麼感受，神遊在小宇宙裡，就有如那晚在聽雨軒裡的感應一樣，靈識空明、似乎能聽到假山旁那株大樹被風拂過的聲響。「老弟，你在想什麼？」
諸葛明的一句話，讓他的神識從遠遊中收了回來，目光一閃，金玄白深深的吸了口氣，笑道：「說出來你也許不相信，還是不說的好！」
「哦！』諸葛明欠身側栘，道：「你何不說出來讓我聽聽？或許我能明白。」
金玄白伸手指著屋角的那盆景，道：「剛才我的神識出竅，到那座盆景裡去了，很明顯地感受到那株老樸樹，似乎告訴我，它已在這種形態下生長了七十多年……」
諸葛明訝異地道：「哦！有這種事？」
金玄白只見褚山和褚石面上齊都浮起難以置信的神情，於是笑了笑，道：「老哥，我們不談這個了，說了你也不懂。」
葛明有些尷尬地道：「我既未信佛，又未奉道，對於這種神奧的靈識出遊之事，完全一竅不通，不過蔣兄是全真派出身，對於這種事應該清楚，你等一會兒跟他談談吧！」
金玄白點了點頭，問道：「老哥，你叫我來作什麼？我還要去問程家駒一些事情。」
諸葛明道：「那種事不急，慢慢問就行了……」
金玄白道：「這件事有關於追查家師昔日愛侶的下落，也不可拖延太久……」
諸葛明道：「這個我知道，可是延遲幾個時辰總是沒有關係吧？」
金玄白略一沉吟，頷首道：「老哥，有什麼事，你儘管說吧！小弟洗耳恭聽。」
諸葛明輕輕咳了一聲，問道：「老弟，關於朝廷的事，你知道多少？」
金玄白一楞，坦然道：「朝廷之事，小弟完全不知，尚請老哥明示，否則恐怕會鬧笑話。」
他以為諸葛明提起朝廷的事情，完全是為了自己下午替仇鋮去提親而預作準備，免得自己會到時候應對失宜，讓周大富看笑話，故此才坦率的回答。諸葛明整理了一下思緒，道：「本朝自太祖皇帝立國以來，本來在中書省沒有左、右丞相之職，後來因左丞相胡惟庸謀反，遂廢丞相制度，提高六部的地位……』他頓了頓，繼續道：「六部是為吏、戶、禮、兵、刑、工等，這些部門分擔朝政，由皇帝直接指揮……」
洪武十三年九月，明太祖監於總攬六部、事務龐雜，於是又設四輔官輔佐朝政，這春、夏、秋、冬四官，位於皇帝身邊講論治道，封駁形官的疑獻。
可是到了洪武十五年的時候，太祖又廢除四輔官，設武英殿、文華殿、華蓋殿、文淵閣、東閣等大學士。
這些大學士侍從皇帝、輔導太子，除了詳看諸司章奏之外，又兼皇帝之顧問。由於大學士辦事的地方在宮內殿閣，遂被稱為內閣大學士。
除了內閣大學士、六部尚書之外，朝廷尚有都察院、設左右都御史，通政史司、大理寺、詹事府、翰林院、國子監等。諸葛明把各部門的長官名稱，及所掌職權及任務，詳細的說完，金玄白對於朝廷架構才勉強的有了個概念和意識。
他心中暗驚，訝異於這個國家的龐大、架構的繁複，感慨地道：「要統御這麼多的官員，真的不是件容易的事，可見皇帝真的不是人幹的事！」
他這句話一說完，便聽到有人鼓掌道：「兄弟，你這句話說得太好了，皇帝真的不是人幹的。」
金玄白一聽聲音便知來人是朱天壽，他見到諸葛明和褚山褚石站了起來，於是也跟著立起。
轉首望去，只見朱天壽精神抖擻的走了進來，身後隨著的張永和蔣弘武兩人也同樣神清氣爽，顯然經過昨夜的折騰之後，都睡了個好覺。
金玄白一想起服部玉子的話，便忍不住多看朱天壽兩眼，忖道：「宋大哥昨晚不知是抱著幾個女子在睡覺？怎麼今天還會有這麼好的精神。」
朱天壽走到金玄白的身邊，抓住他的手，道：「兄弟，昨晚辛苦你了！」
金玄白也不知他說的是哪件事，含糊其詞的應了聲，道：「哪裡？讓大哥受驚了。」
朱天壽笑道：「哈哈！昨天晚上太愉快了，也太刺激了，是我這一生中從未經歷過的……」
他的目光一閃，望了諸葛明一下，問道：「諸葛大人為我金賢弟講解朝廷之事，莫非賢弟果真有意為朝廷效力了？」
金玄白道：「這個倒沒有，只是諸葛兄讓我對朝廷的架構有個概念而已。」
朱天壽點了點頭，道：「誠如賢弟之言，處理這麼一個龐大的帝國，皇帝真是難為，稍一不慎，便會引起莫大的禍端……」
金玄白見他說到這裡，神色有些黯然，也弄不清楚是怎麼回事，沒有繼續搭腔。張永忙道：「小舅，關於四川地區農民的暴動，你不必擔心，這件事我已經有了腹案……」
他笑了笑道：「金大俠的記名弟子仇鋮，槍法已得到了真傳，下午替他辦完了提親之事後，他在三日內便可動身去找洪鐘洪大人處報到，到時候協助洪大人趕往四川平寇，必然可以馬到成功……」
正德年間，因為宦官劉瑾的亂政，皇莊的不斷擴張和土地的不斷遭到兼併，日益嚴重，於是促使社會上的矛循越來越是激化，農民的反抗運動逐漸發展、擴大。
正德四年冬，四川保安人藍廷瑞、廖惠等發動農民暴動，一時之間風起雲湧，參加的民眾累至十萬人之多。
藍廷瑞自封「順天王」，廖惠則自封「掃地王」，把部眾置四十八總管，勢力日益擴大，發展到了湖廣、陝西等地，引起朝廷的震動。
朱天壽默然點了點頭，只聽張永又道：「四川巡撫林俊林大人還是個人材，配合洪大人必定可以剿去民亂，小舅你可以放心。」
朱天壽臉上憂色一去，道：「金賢弟，這回借重你的弟子，務必要請你全力協助才行。」
金玄白笑了笑道：「其實仇鋮也算不上是我的徒弟，我只傳了他幾路槍法而已，不過他的舅舅對他的期望很高，他也願意投效軍旅，這回能有機會讓他為國效命，倒是遂了他畢生之願，想必他也會很高興。」
朱天壽坐了下來，示意金玄白也落坐，張永道：「蔣大人、諸葛大人，兩位也請坐下，我們慢慢的談。」
諸葛明走到褚山身邊、低聲道：「你們到門外守著，任何人都不許進來。」
褚山和褚石兩人應了聲，默然走了出去，然後把房門關上。
張永見到眾人人坐之後，望了朱天壽一眼，直到看見他點了點頭，這才開口道：「金大俠，關於下午陪仇鋮到周府提親之事，我已派人去通知蔡巡撫和三司大人，務必讓你做足面子，一舉把仇鋮的親事談成，讓這對苦戀多時的有情人終成眷屬。」
金玄白欠身抱拳道：「多勞張大人了。」
張永道：「區區小事，何足掛齒。」
他笑了笑，道：「不過為了避免周大富那廝起疑心，你務必承認已受朝廷封為武威侯，否則到時候蔡人人等的稱呼不對，就會鬧笑話了。」
金玄白還以為昨晚朱天壽說的只是一番閒話而已，卻不科張永卻當真了，他抓了抓頭，道：「張大人，玩笑之詞，當不得真，萬一穿了邦豈不更糟？」
張永道：「關於這一點，你盡可放心，我已發出六百里加急文書，派人趕赴京城，向皇上請旨，推薦你的才能，想必不日之內便有好消息傳來。」
金玄白為難地道：「我早已說過，不願意任職朝廷為官，這樣一來……」
張永道：「武威侯只是一個爵位而已，並不是官位，你也沒有實職，不受任何約束，有何打緊？」
諸葛明點頭道：「老弟，張公說的不錯，這個頭銜只是讓你行事更方便而已，有何妨害？」
金玄白苦笑道：「我還以為是開玩笑的，誰知會弄假成真？」
朱天壽道：「賢弟，我也托張大人幫我弄一個逍遙侯的爵位幹幹，到時候我們兄弟倆縱橫天下，既是武威蓋世，又能逍遙一生，豈不痛快？」
金玄白笑道：「老哥，你說得真好，什麼武威蓋世、逍遙一生的，依小弟之見，光是幾房妻室就會把我們弄得逍遙不起來了。」
朱天壽大笑，張永、蔣弘武、諸葛明也附和著一起大笑，一時之間，屋內笑聲盈室，顯得輕鬆不少。
朱天壽等到笑聲梢歇，道：「賢弟，你我都是人中之龍，並非俗世英雄，雖然俗話說：『溫柔鄉便是英雄塚』，可是你我二人絕不會被區區婦人困住，該逍遙時還是得逍遙，對吧！」
金玄白點頭道：「不錯！男子漢大丈夫若是沉迷在女色之中，不能在世間有一番作為，還算得上是人嗎？」
張永撫掌笑道：「金侯爺說得不錯，這才是頂天立地的大丈夫。l金玄白聽到「金侯爺」，頗覺有些刺耳，卻見到蔣弘武抱拳道：「金侯爺，你的高論讓愚下聽了敬佩不已……」
金玄白打斷他的話，道：「蔣老兄，你可別把『拍』字訣用在我的身上，小弟可擔當不起！」
蔣弘武臉上現出尷尬之色，諸葛明聽到金玄白之言，卻浮起會意的微笑，張永不解地望看蔣弘武，問道：「蔣大人，什麼『拍』字訣？竟然這麼厲害，連金侯爺都擔當不起？」
蔣弘武乾咳一聲，臉孔漲得通紅，一張馬瞼幾乎揪在一起，卻說不出一句話。朱天壽似乎覺得有趣，欠了欠身，問道：「賢弟，你且說說看，什麼『拍』字訣？」
金玄白道：「蔣兄曾經對我說過，為官之道，講究的是吹、拍、哄、貢四字真訣……」
他把蔣弘武對自己提過的為宮之道四字真訣提了一遍，聽得朱天壽不住的點頭，而張永也是臉色不住變幻，也不知在想什麼。
金玄白說完了四字真訣之後，又道：「不過另外還有狠、準、穩、忍四字心法，蔣兄可沒告訴我了。」
朱天壽斜眼睨著蔣弘武，道：「蔣大人可真是深悉為官之道，難怪會成為錦衣衛中的同知大人……」
蔣弘武滿頭大汗，全身一震，幾乎要跪了下來，還是諸葛明在旁把他按住，他才沒從太師椅裡跌出來。張永臉上似乎布起一層寒霜，冷冷的瞅著蔣弘武，看得他心裡直發毛，啞聲道：「這四字真訣是多年前我從劉公公那裡聽來的，可是屬下愚昧，一直……」
朱天壽皺了皺眉，道：「不要再提這個人了。」
蔣弘武緊緊閉上嘴巴，不敢吭聲。
朱天壽一拍茶几，道：「這個賊子，果然包藏禍心，難怪他……」
他懊惱萬分的搖了搖頭，不再說下去，卻長長的歎了口氣。
室內的氣氛一僵，金玄白卻茫然道：「怎麼回事？朱兄，下弟說錯話了嗎？」
朱天壽勉強擠出一絲笑容，搖頭道：「賢弟，跟你沒有關係。」
金玄白道：「朱兄，張大人，依我之見，蔣老哥是一個鐵錚錚的漢子，縱然不知從何處聽來這四字真訣，可是我想以他的個性來說，也做不出來，所以你們怪他是沒有道理的……」
張永頷首道：「小舅，金侯爺說的不錯，蔣大人是我多年舊識，我明白他的個性，絕不可能學會這什麼狗屁的四字真訣。」
朱天壽笑了笑，道：「蔣大人，能不能請你說一說那四字心法呀？在下洗耳恭聽。」
蔣弘武抹了把臉上的冷汗，定下心神，道：「劉公公當年說的狠、準、穩、忍四字心法，指的是受到排擠或不得意時，必須忍耐，千萬不可莽動，以免壞事……」
諸葛明見他頭上的汗水涔涔落下，遞過一條汗巾過去，蔣弘武感激地望了他一眼，接過布巾擦了把汗，繼續道：「至於『穩』字訣則是指做官時必須四平八穩，絕不能任意的得罪人，以免樹敵太多，遭人暗算。」
張永冷笑一聲道：「知道是一回事，做起來又是一回事，這些年來，他得罪的人還算少嗎？」
朱天壽道：「張永，別多嘴，讓他說下去！」
張永垂首道：「是！」
蔣弘武繼續道：「關於『准』字訣，則是若要打擊對手時，必須看準時機，看準對方弱點才下手，而下手時務必講求一個『狠』字，必須要狠毒，毫不留情的將對手置於死地，令他永無翻身的機會。」
朱天壽冷哼一聲，道：「果真劉賊的為人便是如此，一擊之下，令人永無翻身之日。」
張永想起自己跪在劉瑾面前，一日一夜都不敢爬起來的往事，禁不住心頭震顫，也同時為自己捏了把冷汗，忖道：「如果他當年狠下心來，賜我一死，恐怕今日我早已是白骨一堆了……」
他腦識中意念轉動之際，聽到朱天壽道：「張永，你謹記這四字真言，以後對付劉賊時就拿來還諸其人之身，絕不可心軟。」
張永眼中掠過一絲凶光，頷首道：「是，小舅，我一定將小舅的話銘記在心不敢忘記。」
金玄白聽了一會，也沒弄清楚他們口中的「劉賊」是誰，忍不住問道：「大哥，你說的劉賊是誰？」
朱天壽搖了搖頭，輕歎口氣，道：「張永，你告訴他吧！」
張永清了清嗓子，道：「金侯爺，我小舅口中的劉賊，乃是當今宮中司禮太監劉瑾……」
「劉瑾？」金玄白恍然道：「蔣兄，原來這個劉瑾便是你口裡說的九千歲……」
此言一出，滿室大驚，蔣弘武、諸葛明二人滿臉驚恐，張永是一臉憤怒，朱天壽則是面罩濃霜。
金玄白訝道：「你們怎麼啦？」
朱天壽冷哼一聲，道：「這個亂臣賊子，你曉得北京城裡如何稱呼他嗎？」
金玄白搖了搖頭。
朱天壽道：「北京城內外都說有兩個皇帝，一個坐皇帝、一個立皇帝；一個朱皇帝、一個劉皇帝。」
金玄白恍然道：「朱皇帝指的是當今的皇上，這劉皇帝指的是便是劉瑾了？」
朱天壽默然點頭。
金玄白臉上泛起怒色，道：「真是豈有此理，一個沒卵蛋的太監，竟然敢擾亂朝政，果真是亂臣賊子！理當該殺！」
朱天壽頷首道：「不錯！這種人該千刀萬剮，挫骨揚灰，才能解天下人之恨！」
金玄白見他語氣間怨恨之意極濃，沉聲道：「不過說起來，皇帝本身也有責任，他身為一國之君，怎麼能容忍一個太監做出如此大逆之事？」
蔣弘武和諸葛明面面相覷，不敢應聲，張永則是被他那句「沒卵蛋的太監」，刺得心裡發痛，臉色灰敗，也不知他在想些什麼。
朱天壽臉色沉重地道：「賢弟說得不錯，當今的皇帝有極大的責任，據張永對我說，他好幾次氣得想要自殺，不過監於所負的責任太重，所以……」
金玄白見他話未說完便長長的搖了搖頭，又歎了口氣，忍不住道：「皇帝既然覺察出劉瑾的不法，為何不下令把他抓起來殺了。」
朱天壽苦笑道：「賢弟，投鼠忌器哪！」
「什麼投鼠忌器？」金玄白兩眼一瞪，道：「我不明白。」
朱天壽道：「張永，你來跟金賢弟說清楚。」
張永心中忐忑不安，望了朱天壽一眼，道：「孝宗先皇帝在位十八年，駕崩時太子才十五歲，當時劉瑾隨侍東宮，因為善於俳弄、頗得太子寵信，因而武宗皇帝即位後劉瑾不次拔擢，可是劉瑾卻趁機掌握軍政大權，事無大小、皆任意剖斷，然後假傳聖旨而行，此事武宗皇帝一直都被蒙在鼓裡……」
當初、身為朝廷顧命大臣的內閣大學士謝遷、劉健和戶部尚書韓文等人，見到宦官勢力的迅速膨漲坐大，於是決定合外庭九卿諸位大臣，誅除劉瑾等人的惡勢力，替朝廷除害。在正德元年的十月，謝遷、劉健連續上疏請求皇上誅殺劉瑾，而戶部尚書韓文則帶著多位大臣一起響應，並且得到當時宮中的司禮太監王岳之助，進言武宗皇一節。
武宗迫不得已，於是派司禮太監李榮、陳寬、王岳到內閣去和大學士們商量處理的辦法。
當時的提議是讓劉瑾等人貶謫南京，因為兵部尚書許進勸劉健、謝遷等人適可而止，以免過激會生變。
可是劉健、謝遷等人認為他們是先朝的老臣，又是顧命大臣，堅持要誅殺劉瑾，並且還要把馬永成、谷大用，等「八虎」齊除去。
劉瑾得到密報，心中大懼，於是連夜領著馬永成、谷大用、張永、高鳳、羅祥、魏彬、丘眾等七人圍跪在武宗的身邊哭泣。
當時劉瑾等所說出的一番話，便是繞著外廷欲藉此機會挾持天子打轉，並暗示武宗年幼，大臣欺主，因而正好投合武宗猜忌外廷大臣的心理。
根據「明史紀事本末」一書的記載，劉瑾說：「岳結合臣欲制上出入，故先去所忌耳。且鷹犬何損萬幾，若司禮監得人，左班官安得如此？」
這句話充份表示出司禮太監王岳勾結外庭官員，要限制武宗往豹房尋歡作樂的行動自由，以致武宗皇帝大怒，當下便命令劉瑾掌司禮監，馬永成掌東廠，然後設西廠，由谷大用掌管。
連夜之間，出動大批東廠及錦衣衛人馬，把贊同誅殺劉瑾等「八虎」的司禮太監王岳和徐智、范亨等人逮補，發往南京充淨軍。
到了第二天早上，諸位大上臣上朝，正要爭論該誅劉瑾或僅將之遣放南京，卻發現形勢已經大變。
據明史的記載，「健等知事不可為，各上疏求去。瑾矯詔勒健、遷致仕，惟東陽獨留。」於是一場剷除京城八虎的行動，徹底的失敗。正德二年的二月，劉瑾為了更進一步打擊朝中外廷的異己，於是把對他不善的原大學士謝遷、劉健、尚書韓文、林瀚、都御史張敖華等五十三名大臣，列為奸黨，並且立榜明示於朝堂之上，因而朝中反對宦官的勢力受到了更大的打擊。
在正德之前的年代裡，能和內庭宦官司禮監分庭抗禮的是內閣大學士和六部長官，故此，當劉瑾得勢之後，加緊排斥異已之餘，復加速培植黨羽，準備控制內閣。
當時，劉瑾用吏部尚書焦芳兼文淵閣大學士，入閣辦事，由於有劉瑾的支持，焦芳很快便掌握了內閣的大權，其他數位閣臣只得見風使舵，順從焦芳之意。
不久之後，劉瑾又將私黨曹元、劉豐引進內閣，自此內閣大權完全掌握在劉瑾手裡了。
除此之外，劉瑾也派出大批親信進入六部及其他重要部門，操縱控制政務，於是勢力更加龐大。
張永說到這裡，輕輕的歎了口氣。
金玄白怒道：「張大人，恕在下直言，如果事情真如你所說的那樣，難道皇帝是個呆子不成？怎麼忠奸不分，奸壞不明？」
張永不敢相應，蔣弘武和諸葛明則是臉孔緊繃，一副駭然之色。
朱天壽楞了一下，苦笑道：「賢弟說的不錯，皇帝的確是個呆子！」
他頓了一下道：「依我之見，他不僅是個呆子，並且還是個雙眼受人蒙蔽的瞎子，不然怎麼會忠奸不分，好壞不明？」
此言一出，張永那瘦削的臉孔上，浮起一種難以言喻的神情，蔣弘武和諸葛明則更是如遇雷殛一般。
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