十條遊船一字排開在水碼頭邊的確非常壯觀。
朱天壽在紫燕相錢寧的攙扶下，和金玄白上了第一條遊船，而朱瑄瑄則在張永的示意下，也上了同一條船。
至於張永則和蔣弘武、諸葛明、長白雙鶴、范銅等人上了第二條船，金玄白冷眼旁觀，知道他們必定是商討有關於西廠派出四大神將之事。
那些女樂師全數上了第三條船，其他的錦衣衛校尉和衙門差役則把其他七條船都擠滿了。
十條遊船劃破了湖心月，泛游在湖面上，迎著晚風，聽著不時傳來的魚兒跳出水面的「潑喇」之聲，另有一番不同的感受。
金玄白所在的這條船上有一個老船夫在搖著櫓，船頭有一個梳著兩條大長辮子的黑妞正燃起一個紅泥小爐，用大瓦罐燉著魚湯。
朱天壽不知是醉了抑或是累了，一上船後，立刻便以紫燕的大腿作枕頭，斜躺在她的腿上，瞇著眼睛養神，一句話都不說。
錢寧因為推牌九被罰跪了半個多時辰，變得老實多了，他見到朱天壽似是睡著了，而金玄白和朱瑄瑄兩人分坐兩邊，背靠著烏篷，沒有交談，於是識趣地摸摸鼻子，跑到船頭去坐著，看著紅紅的爐火發呆。
那個船娘黑妞原先便是隨著父親在太湖裡載客遊湖的，不過這兩天太湖水寨封湖，讓他們父女倆歇息了兩天，這回蘇州衙役出面微調遊船，逼他們非入湖不可，只—得戰戰兢兢的駕著船進太湖了。
黑妞見過的遊客不少，可是從沒遇過如此氣派的遊客，入湖遊玩時不但帶著一班女樂師，還有數十上百的衙門差人護衛，所以她直覺這些人都是了不起的大人物，絕對不能得罪。
當錢寧走到船頭坐下時，她根本連看他一眼的勇氣都沒有，逕自低垂著頭煮魚湯。
遊船泛波而去，不一會光景，鄰船響起美妙的絲絃樂聲，黑妞望著太湖深處，心底有些疑惑，不知太湖水寨既已傳令封湖，如今這群人浩浩蕩蕩的進入太湖，會不會引來太湖水寨的巡湖寨丁們干涉？
悠揚的樂聲裡，四條滿載錦衣衛校尉和蘇州衙門差役的遊船傍著黑妞的遊船而行，顯然是為保護這條船裡的客人。
黑妞警覺地望了望坐在船頭的錢寧，忖道：「這個人看起來應該是個大官，怎麼連船艙裡都不敢待著？唉，都怪太湖裡的那幫人，平時有二十多艘畫舫，這回都被拖到了東洞庭，連我們這種小船都被大老爺派上了用場，真是的……」
太湖的「船宴」非常有名，遠從唐宋以來便發展出一種獨特的飲食文化。
這種船宴是在豪華的畫舫上舉行的，當地的巨商政要或騷人墨客經常相聚於畫舫上，有的是吟詩作對，有的是洽談生意、聯絡感情，更有人攜妓上船狎玩……
這種畫舫上不僅有船娘烹調美食，並且還有歌女彈琴弄瑟來助興。
畫舫佈置華麗，艙內多半以紫檀木或紅木鑲嵌內艙，並且四周懸有宮燈；可是遊船到底受到限制，不能像大餐館一樣，故烹飪的船菜以雅、潔、精、巧為特色。
朱天壽臨時決定遊湖，適巧太湖水寨封湖，把所有的畫舫都拖回湖中的東山碼頭停靠，羅三泰捕頭逼不得已，只得徵調十艘小船充當遊船，以致朱天壽竟然沒能嘗到名聞遐邇的太湖「船菜」。
所幸羅三泰顧慮周到，唯恐張永等錦衣衛大員們遊湖會游得太晚，於是命令船夫都準備了酒菜魚鮮，帶上紅泥小火爐，準備在船上煮食一些魚鮮供各位大爺們夜宵之月。
黑妞默默地煮著魚湯，看著魚湯初滾，立刻又從船邊把細網拉了起來，網裡有著數百隻的活蝦在跳動著。
錢寧從沒見過這種情景，從船板上跳了起來，準備幫黑妞把漁網拉起，倏然聽到艙內傳來朱天壽的話聲：「金老弟，你說，身為一個男人，最快樂的事情是什麼？」
錢寧側目望去，從鳥篷上掛著的兩盞油燈黯淡燈光下，看到了朱天壽翹著二郎腿，側臥在紫燕大腿上，臉上的神情竟是那樣嚴肅。
錢寧嚇了一跳，悄悄的走到黑妞身邊，幫她拉住漁網，黑妞有些慌亂，看了這個氣宇不凡的男子一眼，正想開口，只見他湊在自己身邊，低聲道：「不要說話，裡面大人在談論要事。」
錢寧見到黑妞的嘴唇蠕動了一下，沒有吭聲，於是微微一笑，幫著她把一網的蝦子都拉上船板。
這時，他很清楚的聽到金玄白道：「朱大哥，我認為最快樂的是領悟到了武學上的玄奧，讓自己的修為更上一層樓。」
朱天壽道：「當然，你是武林高手，有這種想法沒錯，就如同一個上京趕考的舉子，他的最大快樂便是金榜題名，榮登三甲。」
他深手撫著紫燕那豐腴的大腿，繼續說道：「可是身為一個大丈夫，我認為最大的快樂便是醉臥美人腿，醒掌天下權。」
金玄白笑道：「醉臥美人腿容易，醒掌天下權何其困難，朱大哥，我可沒這麼大的野心。」
朱天壽豁然坐了起來，道：「老弟，對別人說，這是件很困難的事，但是你憑著一身超凡人聖的武功，只要我和張永幫你，是一件很容易的事……」
金玄白搖了搖頭，笑道：「朱大哥，我可沒這份奢想，嘿！醒掌天下權，最少要做到大將軍或總兵才行，我怎能當總兵？」
「有什麼下可以？別說是總兵，就算是手握兵符的大將軍你也夠資格做！」
朱天壽笑道：「難道你忘了大哥我在朝廷裡有許多好朋友？除此之外，我外甥張永也會幫我們，到時候，你弄個武威侯做做，我則做逍遙侯，再過幾年，立幾件大功，你就高昇為安國公，我嘛，就升為鎮國公，豈不痛快？」
他揮動手臂，興奮地道：「嘿嘿！那時你便成為總督軍務武威大將軍總兵官金玄白，我則是總督軍務威武大將軍總兵官朱天壽，我門兄弟倆都醉臥美人腿，醒掌天下權，豈不快哉？」
金玄白見到朱天壽那興奮的模樣，忍不住笑了出來，正要說話，只見朱瑄瑄滿臉怪異的神情，於是問道：「朱公子，你也認為我們是癡人說夢話吧？」
朱瑄瑄搖了搖頭，道：「不！我認為你們一定可以做到……不過，一個安國公、一個鎮國公，未免太奇怪了。」
朱天壽笑道：「這有什麼好奇怪的？金老弟當了安國公，我總不能輸給他，最少也要撈個鎮國公當當吧！」
金玄白見到朱瑄瑄皺起了雙眉，笑道：「朱公子，我大哥喝醉了說醉話，你別跟他計較，嘿！除非令尊大人肯幫忙，我們這什麼武威侯、逍遙侯，全是說來過癮的。」
朱瑄瑄疑惑地望著金玄白，問道：「金大哥，我爹有什麼力量幫你的忙？你別弄錯了吧！」
金玄白清笑一聲，朝朱天壽擠了下眼睛，忖道：「這個丫頭，明明是個郡主，還在跟我裝蒜，當我不知道她是女扮男裝？嘿！若是比較易容改扮之術，這丫頭比起玉子來，可說是差了十萬八千里。」
朱天壽見他擠眉弄眼的，一時也搞不清楚他的用意，笑了一笑，只聽金玄白道：「朱公子，令尊大人肯不肯幫忙，全看你了……」
她的眼珠一轉，道：「那什麼武威侯、逍遙侯的也都僅是爵位而已，爵位是虛銜，是沒有實權的，你若沒有實權，又如何能做大事，對不對？」
朱天壽鼓掌道：「對！對極了。」
他望了朱瑄瑄一眼，道：「朱公子頭腦清楚，看來並沒有醉，反倒顯得我們在說夢話。」
金玄白從陰暗昏黃的燈光下望去，發現朱瑄瑄另有一種朦朧的美，禁不住暗暗思忖，她若是換上女裝，會是一種什麼模樣？
朱瑄瑄見到金玄白眼中射出熠熠的光芒，彷彿要穿透自己心底—般，她心中有種莫名的情緒，強自鎮定，咬了咬豐潤的紅唇，道：「金大哥，你敢不敢和我打個賭？」
「哦？」金玄白問道：「你要和我打什麼賭？」
朱瑄瑄斜睨了朱天壽一眼，道：「我賭你將來一定能名留青史，做到當朝一品安國公。」
金玄白朗聲大笑，朱天壽也莫名其妙的跟著他笑了起來。
朱瑄瑄拔出摺扇，用扇骨敲了金玄白的大腿一下，嗔怒道：「笑什麼？」
金玄白笑聲一敘，道：「你真的對我有這份信心？」
朱瑄瑄點了點頭。
金玄白揚聲道：「喂！有沒有酒？快拿酒來，我要敬鎮國公一杯！」
錢寧在船艙外應了一聲，連忙向黑妞索討酒來，黑妞移開船板，取出兩壇私釀的糯米酒，交給錢寧，低聲道：「請你告訴艙裡的大老爺和小姐，魚湯快好了，先喝碗魚湯再慢慢喝酒，比較不會醉。」
錢寧摸了下她那黝黑的手，低聲道：「你比我以前看過的任何女子還要動人。」
黑妞羞澀地一笑，道：「老爺你說笑了！」
錢寧低聲問道：「喂，你叫什麼名字？」
黑妞道：「我姓范，叫黑妞。」
錢寧道：「胡說！哪有這種名字？」
黑妞一笑，皓白的牙齒燦得錢寧眼都花了，只覺得這個婀娜結實的船娘比起自己家裡的妻子漂亮一百倍。
他心頭一陣蕩漾，正想輕薄幾句，只聽得艙裡傳來朱天壽的聲音：「錢寧，快把酒拿來！」
錢寧嚇了一跳，捏了捏黑妞的手，接過兩壇米酒，走進艙內。
金玄白把他手裡的酒罈接過來，遞給朱天壽，錢寧道：「我去拿酒杯。」
「不用了，」金玄白道：「我們就這麼捧壇而飲，別有一番滋味。」
錢寧道：「金大俠，船上的黑妞說，她在煮魚湯，各位先喝碗魚湯再喝酒，比較不會醉。」
朱天壽道：「好！我們先聊一聊，等魚湯暍完了再喝酒吧！」
他揮了揮手，錢寧識趣的走出船艙，紫燕低聲問道：「朱大爺，要不要奴家去幫忙？」
朱天壽稍一沉吟，笑道：「你出去幫忙端個什麼東西也好。」
紫燕湊在他耳邊道：「如果船上有生鮮活蝦，奴家做兩道菜給大爺你嘗嘗。」
她原是天香樓裡的清倌人，被朱天壽以高價買下她的初夜權，又從十多名的紅妓中挑出來陪他出遊，心裡對朱天壽感激得很，所以表現出格外的溫柔，希望能夠得到貴人的青睞，替她贖身，並且納她為妾，攜往京城。
朱天壽輕輕拍了下她的臀部，道：「好！你快去吧！」
紫燕誇張地叫了一聲，然後撫著屁股走出船艙去，朱天壽斜眼一睨，道：「這個紫燕知情識趣，我準備帶她回北京。」
朱瑄瑄從鼻中「哼」了一聲，道：「你的女人還不夠多嗎？還要再帶一個？」
朱天壽朗聲大笑道：「對於男人來說，銀子和女人沒有哪個男人會嫌多的，老弟，你說對不對？」
朱瑄瑄看到金玄白不住點頭，嗔道：「喂！你還沒回答我的話呢！」
金玄白道：「什麼話？」
朱瑄瑄道：「打賭啊！」
金玄白摸了摸腦袋，笑道：「我若是做不到安國公，你就輸了，對下對？」
朱瑄瑄點頭道：「對！」
金玄白哈哈大笑，道：「你爹既不是皇帝，又不是什麼九千歲，憑什麼要讓我做安國公？」
朱瑄瑄吃了一驚，問道：「金大哥，你知道九千歲？」
金玄白搖了搖頭，突然發現朱天壽臉色沉了下來，也弄不清楚是怎麼回事，道：「我只聽到蔣大哥提起，差點讓那什麼九千歲的給害死了，其實九千歲到底是誰，我也不清楚。」
朱瑄瑄見到朱天壽臉色陰沉，忙道：「金大哥，我們不談這個人，談我們打賭的事。」
金玄白拍了拍朱天壽的肩膀，道：「大哥，她要跟我打賭，你說賭不賭？」
朱天壽換下陰沉的臉色，笑道：「賭！當然賭！嘿嘿，你是絕世高人，怕什麼？」
金玄白道：「好！我就聽大哥的話，跟你賭了！」
朱瑄瑄道：「你如果賭輸了，就要聽我的話，做一件事，不可以抵賴。」
金玄白道：「大丈夫一言既出，駟馬難追，我怎會抵賴？」
朱瑄瑄伸出手來，道：「好！我們三擊掌，有朱大哥在此作證，也不容你將來抵賴。」
金玄白伸出手掌，跟她輕輕的拍了三下，忖道：「這個丫頭，身為郡王，竟敢假扮男人，隨便跟人打賭，嘿嘿！讓你輸得連褲子都沒得穿……」
他一想起朱瑄瑄沒穿褲子的模樣，禁不住發出一聲怪笑，朱瑄瑄兩眼一翻，道：「笑什麼？你輸定了！」
朱天壽直到這時才明白朱瑄瑄的用意，忖道：「這丫頭就跟她娘一樣，真是聰明，如此一來套住了金老弟，他無論如何都是輸定了。」
事實上，什麼安國公、武威侯都僅是個頭銜而已，只要皇帝下個詔書，任何人都可以馬上成為安國公，就算朝中大臣反對，也無濟於事。
朱瑄瑄似乎想到了這點，立刻道：「金大哥，我們話說在前面，若是皇帝封你做安國公，你不可以拒絕，不然你還是算輸了！」
余玄白朗聲大笑，道：「皇帝又不是瘋子，無端端的封我做安國公幹什麼？哈哈！朱公子，你是輸定了！」
金玄白探過頭去，湊首在朱天壽的耳邊低聲道：「大哥，我若是打賭贏了，就罰她脫光褲子，看這個郡主姑娘敢不敢在我面前脫褲！」
朱天壽沒料到金玄白會打這個主意，撫掌大笑道：「妙啊！妙極了！」
朱瑄瑄似乎覺察金玄白在說什麼話，瞪大了眼望著他，道：「金大哥，你在說什麼悄悄話？呸！兩個大男人不幹好事，竟然咬起耳朵來，真是沒出息。」
朱天壽和金玄白相顧大笑，笑聲中，紫燕拿了四個碗走了進來，錢寧則雙手捧著瓦罐，隨在她的身後，滿臉笑容的道：「安國公金大俠，恭喜了。」
金玄白拍了錢寧的肩膀一下，道：「錢大人，你也來消遣我？」
錢寧放下手中的瓦罐，掀起蓋子，只聞得一陣香濃的氣味撲鼻而來，瞬間佈滿艙內。
他朝金玄白跪下，道：「安國公，衝著今天下官替大人端湯的情誼，他日還請大人多多提攜下官。」
金玄白指著錢寧大笑，朱天壽踹了他一下，笑道：「錢寧，滾出去吧！以後少賭點，包你官會越做越大！」
錢寧磕了個頭，道：「謝主隆恩！」
他高高興興的爬了起來，拿著瓦罐蓋子走出艙外，心裡盤算著未來美好的前程，忖道：「這個黑妞另有一番風味，無論如何都得把她弄到手，帶回北京去，嘿嘿！看她這結實的大屁股，必定很會生孩子，將來替我多生幾個兒子，我若是封了侯，爵位俸祿才有人繼承下去……」
這時他聽到朱天壽在艙裡笑道：「嗯！這魚湯清而不腥，香氣撲鼻，可見那個大辮子船娘烹調手藝不錯。」
錢寧心想：「嘿嘿！老子把這黑妞弄到手，每天都叫她煮這麼好吃的魚湯給我吃，饞死你……」
朱天壽接過紫燕遞來的魚湯，喝了一口湯，又吃了兩塊魚肉，發現肉質鮮嫩，美味甘甜，入口即化，不禁讚賞道：「這真是天下美味，朕……正是我嚮往的魚鮮美味……」
他側首問道：「紫燕，這是什麼魚做的？怎麼這樣好吃？」
紫燕道：「剛才我問過船娘，這是用太湖裡特產的斑魚作為食材，以魚肉混合著魚肝慢火細燉而成！叫做斑肝湯。」
朱瑄瑄和金玄白嘗了幾口，齊都讚不絕口。
金玄白又喝了幾口湯，道：「我想起來了，我師父曾經跟我提過，這種魚湯好像並非僅有斑魚，裡面還混雜有河豚肉，所以肉質才會如此鮮嫩可口，入口即化，齒頰留香……」
斑肝湯的美味色聞天下，流傳至今，清代的美食名家袁枚在品嚐過斑肝湯之後，曾將之記載於他手著的《隨園食單》中，認為此乃魚湯之最。
朱天壽喝完了一碗湯，紫燕又接過來盛上第二碗，他回味著齒頰之間的美味，道：「河豚肉如此鮮美，難怪古人說：『拚死吃肉豚』，真是值得啊！」
自古以來，皇帝的飲食都由御膳房供應，食材都幾乎是固定的，種類雖多，卻不容許標新立異，唯恐皇帝會吃出癮來，而無法供應，以致有人掉腦袋。所以像河豚這種食材，大明皇朝的御膳房裡根本沒有，更沒一個廚師敢把河豚肉放入菜餚裡，難怪朱天壽吃了以後還要再多盛一碗。
金玄白喝完了一碗湯，拿起酒罈，拍開封泥，仰首喝了一大口，這才回味無窮的道：「好！喝完了斑肝湯後，再喝一口米酒，才是真的回味無窮！」
朱天壽吞下了嘴裡的魚湯，放下了碗，伸手道：「老弟，把酒罈給我，也讓我嘗嘗米酒的滋味。」
金玄白將手中的酒罈遞了過去，正要說話，卻是神情一凝，道：「大哥，我出去一下，你慢慢喝。」
朱天壽喝了一口酒，笑道：「哈哈！是不是尿急了？老弟，船頭有年輕的船娘，不太方便，你還是到船尾去尿吧！」
金玄白沒說什麼，笑了笑，便走出艙外，到了船頭之上。
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