落日殘照，鮮紅的晚霞映得半壁彎空都似在焚燒一般。
灩紅的霞光灑落在秦淮河裡，泛起陣陣金紅的波光，燦爛奪目。
黃昏將盡，夜幕即啟，秦淮河一天的歡樂也快要開始了。
這時，河邊的畫舫都已燃起了燈，那一盞盞五顏六色的燈火聚在河邊，遠望過去，恍如是一條花龍，婉蜒逆著河水而上。
隨著夕陽的落山，夜幕低垂而起，秦淮河邊愈來愈是熱鬧，有那乘轎、坐車而來的遠方遊客，也有三三兩兩結伴閒逛從城裡而來的年輕人。
他們來的方向雖然有所不同，然而目的卻是一樣，全是為尋歡而來。
只有那些車伕、轎夫，為的只是賺取足夠的生活費用，他們送了主顧上船，有些回到城裡，有些則在岸邊的竹棚裡停了下來，等待著回城的客人!
那些竹棚搭得非常簡陋，有些小店是供人飲酒用飯，有些則是供人喝茶觀賞河邊風光的，與夫子廟邊的酒樓歌肆比較起來，相差得太遠了。
此刻，那些賣飯菜的棚裡，客人愈來愈多，幾乎都要坐滿了，由於這些客人大多是以出賣苦力的走卒為主，所以棚裡顯得格外的囂鬧。
這些人雖然一輩子都可能沒機會踏上河邊的畫舫，但是他們所談論最多的卻也是畫舫上的姑娘們的韻事。
只要幾個人聚在一桌，來兩壺酒，話閘子便打了開來，不是某船的姑娘有幾個恩客，便是某船的姑娘功夫最好，說到酣暢之處，便是一陣哈哈大笑，接著來的則是竹箸四飛。
由於這些人都是執賤役的下人，他們根本不夠資格踏上畫舫……無論是最上等的，還是最下等的……卻因為虛榮心的驅使，才使他們更加大聲的把平時從主人嘴裡聽來的韻事，加以渲染一番說了出去，似乎在比賽誰說得粗野，誰就更能博得他人尊重……
這一片囂鬧雜亂的情形，每個棚子都是一樣，與河裡的畫舫相比，簡直有天壤之別。
尤其是上游停泊的那幾艘較其他船隻要大上一半的畫舫，不但佈置得富麗堂皇，五彩繽紛，而且船上都有樂伎，陣陣的絲樂之聲，自船上飄出，使人聽了可以想像到置身畫舫裡，該是何等的歡愉美妙……
不過誰也知道，這只是可望而不可及的願望，這秦淮河裡近四十艘的畫舫，只要帶著五兩銀子，足可以壯膽去一趟。另外的十幾艘畫舫，則是有二十兩銀子就可以飲酒作樂直到夜深。
唯獨停在上游過了文德橋的三艘大游舫，則非是高官雅士，富豪貴客不能進入，要在那兒盡一夕之歡，千兩銀子也不算多。
尤其是停在兩艘紅色畫舫中間的那艘油碧畫舫，附近數百里無人不知這艘名為綺羅春的畫舫，是白冷秋姑娘所有的。
那白冷秋姑娘可說是花中之魁，不但長得美艷無雙，並且棋琴書畫，詩詞歌賦，樣樣精通，所以來往之人無一白丁，全都是金陵城裡的高人雅士，詩壇俊彥。
誰都知道她的畫舫上為她題著綺羅春三個大字的便是父子兩狀元，當今大學士成墨林之子，現任知府成維翰大人所書。
有這樣許多因素，再加上她本身乃自由之身，不受任何人約束，是以她為秦淮河的畫舫，樹立了一個前所未有的典型與範式。
那便是無論帶有多少銀子，若是不通文墨，絕對無法上得綺羅春的畫舫，並且就算是淵博之士，白冷秋姑娘假使看不上眼，也不能被允許上船。
可是說也奇怪，儘管她有這麼高的身價，來往的人卻經常是身無分文的窮儒，他們到了船上，吟詩誦唱，飲酒作樂，往往不花一錢。
不過她這麼做，反而更增加她的神秘感，誰都想不通以她這等聰穎美慧，既不為錢財，又不為贖身，為什麼要在秦淮河邊過這種神女生涯?
以她的容貌與學識，只要她肯點頭，有的是量珠捧金，迎娶她的富豪，但是她從未考慮及此。
甚而據傳說連成維翰知府要娶她作妾，都被她一口拒絕——
她的身世如謎，且又如此神秘，使得她的名聲愈來愈響，反而有更多的人都想求得一見，甚而有遠從北京趕來的王孫公子，攜著巨金而來，等了半個月都無法見她一面的……
有關她的傳說愈多，秦淮河的生意愈好。有許多人到別的畫舫去招妓作樂，倒是為了想見她而見不著之故。
這一天，竹棚裡的茶屋又傳出一個消息，說是昨日成知府的令堂六十高壽，白冷秋姑娘趕去祝壽，已被成老夫人認為義女……
於是這個消息紛紛在竹棚裡傳播著，幾乎每一個人都曉得白冷秋姑娘又攀上這麼一個貴親……
就在竹棚裡熱哄哄的談論著這個消息的時候，一個身穿青衣，腳登黑靴的年輕人，走進了一家叫萬家香的小飯店。
他進了硼內，逕自穿過那些把腳架在長凳上，正在高談闊論中的客人身邊，走到靠近竹牆角落的一個位子上去，坐了下來。
這時滿屋裡坐著的都是腳夫走卒之輩，他們全都是衣衫簡陋，形貌粗魯之輩，這青衣人一走進來，頓時使得在高談猛飲中的那些人全都停住了話聲，向他望去。
可是他們才只望了一眼，便都又垂下頭來，不敢多望，甚而連談話的聲音都小了下來。
那青衣人長得劍眉濃黑，星目膽鼻，俊逸秀麗，本是令人不由多望兩眼的美男子，應該使人注目才對。
然而他那緊抿的嘴唇，冷厲爍亮的眼神和嚴肅的瞼色，卻使人見了之後，有股寒冷的感覺從心底升起，不敢多望。
他到壁角坐定之後，沒有呼喚夥計，目光冷冷的凝注著擺在桌上的箸筒，似在入神之中。
那身兼廚房大師父和掌櫃雙重職務的大胖子，正在櫃檯旁用竹籬隔出來的廚房裡炒菜。
他渾身的肥肉被爐火一烤，汗水直流，抓著搭在肩上的毛巾，不住的在身上猛擦，手裡的鍋杓依然運轉如飛，在鍋裡撥動著。
當他盛起一盤菜，突然發現店裡的聲音小了下來時，忍不住探首向裡望去?
他一眼望見那青衣人坐在壁角，頓時皺了皺眉，自言自語道：「怎麼這個怪人又來了?」
這時在店裡招呼客人的夥計定了過來，說：「老闆，那個怪人又來了。」
「來了又怎樣?」掌櫃的說：「你快去招呼人家呀!」
「我……」那個瘦小的夥計苦著瞼說：「我不敢。」
「怕什麼?他會吃了你不成?」掌櫃的說：「你快點招呼他，他吃完了飯也就走了，不然弄得所有的客人都走開了。」
他說完了話，見到那夥計依然站著不走，瞪了他一眼，叱道：「你還不去?」
那夥計畏畏縮縮的向壁角走去，臉色勉強堆著笑臉，說：「客官，你要吃什麼?」
耶青衣人冷冷的望了他一眼，道：「一碟素菜，半條魚，一盤滷菜。」
那個夥計囁嚅問：「你是要用飯還是喝酒?」
「用飯。」
青衣人似是連話也不願多說，短短的說了兩字，便緊緊的閉上了嘴。
那個小伙子見到青衣人那副樣子，不敢再多囉嗦，點了點頭，像是逃走似的匆匆定到廚房邊。
掌櫃的胖子聽完了夥計的菜名，撇了下嘴，說道：「這傢伙派頭不小，可是荷包太干，你還是快把他要的菜送去，讓他早點吃了走路吧。」
那個小伙子唯唯諾諾，找了個大盤子，在菜櫃裡挾了三樣小菜，裝了一缽子飯，送到青衣人那兒去。
當他走過去的時候，本來就已是心中忐忑，有點不安，等到行至青衣人的身邊，突然發現那冷漠懾人的青衣人正在玩弄著一雙筷子，桌子已堆著一小堆蒼蠅。
他愕了一愕，還沒想通是怎麼回事，已見到那青衣人用筷子在虛空中挾了兩下，竟把從他面前飛過的蒼蠅挾住，放在桌上。
這個小夥計張大了眼睛，覺得非常有趣，一時之間倒看得呆了。
那個青衣人似是發現有人在背後注視自己，倏然回過頭來，冷冷的望著他。
這個小夥計呵了一聲，只覺對方目光如刀，使人看了心中不由一寒，他連忙垂下了目光，不敢與對方的視線接觸，垂首端著盤子走了過去。
「客官，你的飯菜來了。」
青衣人接過盤子擺在一邊，說：「你把桌子擦擦。」
這小夥計應了一聲，慌忙取下搭在肩上的抹布，把桌上的蒼蠅擦掉。收起那支挾過蒼蠅的筷子之時，他忍不住再三看了看，想不到這種普通的竹筷子，放在那青衣人的手裡，竟是如此神妙，連飛著的蒼蠅都挾得下來。
那青衣人見到他這副傻樣子，微微笑了一下，說：「你們這個店真髒，到處都是蒼蠅，可是菜卻做得不錯。」
這個小夥計見到青衣人一笑之際，嘴角浮起兩個深深的酒窩，使得整個神情完全改變，就如同在嚴寒之中吹過一陣和暖的春風似的，使人心裡覺得一陣溫暖。
他想不到一個人的表情有如此大的變化，並且在這樣冷漠威嚴，寒霜滿臉的年輕人面上，竟然還有男人少有的酒窩，使他在一時之間都看得傻了。
等他定過神來的時候，他已見到那青衣人的臉色回復原先的凝肅。
他乾笑一下，說：「我們這兒大師傅的菜是炒得不錯，在附近誰都知道……」
那青衣人冷冷的打斷了他的話聲，說道：「你沒事了吧?我要吃飯了。」
這小夥計訕訕的笑了笑，收起端飯菜的木盤，像是逃樣的離開了青衣人的身邊。
他回到了廚房，才覺心裡定了下來，剛吁了口氣，那肥胖的掌櫃已走了過來，向他問道：「二柱子，你今天的膽子可不小，我看你跟那個怪人還聊了大半天，到底說了些什麼?」
二柱子搖了搖頭，說：「沒什麼，他只是說老闆你的菜做得很好……」
「呵!他這麼說!」掌櫃的胖子望了那青衣人一眼，說道：「其實他還沒有吃到我炒的菜呢，像糖醋活魚、青豆蝦仁、紅燒魚唇，都是我的拿手好菜，哪樣不是頂瓜瓜的，只怕他沒錢吃……」
「那個人真怪!」二柱子說：「他長得那麼漂亮，整天都是板著臉，讓人看了害怕，尤其是那雙眼睛，真跟刀子一樣，其實他笑起來很好看，老闆，我還看到他有兩個酒窩呢……」
「哦!他還跟你笑?」掌櫃的胖子道：「我還以為他一輩子都不會笑!打從他前天到這兒來起，什麼時候有人見到他笑過，整天寒著一張臉，好像人家欠他多少錢沒還似的……」
二柱子道：「老闆，真是奇怪，看他那樣子不像一般人，可是他卻是那麼窮，每天在這兒吃十文錢的飯，吃完便跑到河邊去站著……」
他故作神秘的悄聲說：「昨晚我遠遠的跟在他後邊，看見他站在河邊朝著綺羅春望去，一兩個時辰都不動一下……」
「大概他是聽到白姑娘的名聲，想要白姑娘請他上綺羅春……」
胖掌櫃的道：「我看他是癩蛤蟆想吃天鵝肉，憑他那張死瞼，人看了都心寒，別說白姑娘了……」
「老闆。」二柱子道：「我剛才看見一樁稀奇事情，那怪人用筷子挾蒼蠅呢！」
胖掌櫃呸了一聲，說道：「用筷子挾蒼蠅有什麼稀奇?我還能挾蚊子呢!」
「他不是擺在桌上挾。」
二柱子道：「他是在蒼蠅飛的時候，這麼挾的……」
胖掌櫃愕了愕，道：「二柱子，我看你是昏頭了，這怎麼能夠挾到蒼蠅?又不是死的?」
「真的。」二柱子道：「我看到他一筷子一個，快得不得了。」
「別胡扯了，快去做你的事吧!」
胖掌櫃說完了話，走回廚房去，二柱子望著他那胖胖的身軀，發了一會愕，抓起筷子在處空挾了兩下，搖了搖頭，去招呼其他的客人去了。
那青衣人吃飯的速度很快，就這麼一會工夫，不但把一缽子的飯吃完，連盤裡的菜也吃得乾乾淨淨。
他緩緩站了起來，掏出幾枚制錢丟在桌上，默然的走出了竹棚，向著河邊行去。
二柱子收了錢，擦好桌子，走到棚外去望了望，只見那青衣人像前兩天一樣，走到河邊，望著停泊在上游岸邊的綺羅春畫舫，不再轉首。
他站在竹棚外看了一下，嘴裡嘟囔著說：「這人真怪，一連好幾天都站在那兒望個不停，我看他就是望一輩子，只怕也見不到白姑娘一面。」
他想起自己在這兒呆了一年多，除了看過幾次有人用轎子接白冷秋姑娘到城裡去之外，從沒看過她露過臉，儘管傳說中白冷秋是如何美若天仙，他卻連遠遠見一次的機會都沒有。
他想到這裡，他真恨不得跑過去告訴那青衣人不要再站在河邊癡等了。
望著青衣人那頎長的身影，二柱子突然覺得自己也很可憐，日日只想著一看白冷秋姑娘一面，卻從未見過。
他歎了口氣，正想轉身定進硼裡，已見到五個大漢高聲談笑著從竹棚前行過。
那五個大漢都是頭戴壯士帽，足登薄底靴，身上穿著緊身勁裝，外面罩著一件繡著一支金獅的紫緞錦袍。
他們每人身上都佩有刀劍，齊都敞開外袍，昂首闊步的向著文德橋而去。
二柱子見到他們打身邊行過的時候，所談論之事，不是保鏢時經過某某地方，遇到一些綠林大漢，便是在某地嫖妓時遇見的幾個絕色粉黛……
他聽得津津有味，竟然不知不覺的跟在那五個大漢身後，他的心裡真是萬分羨慕這些鏢客們所過的日子，恨不得也能跟這些鏢客一起走。他晃晃蕩蕩的定了幾步，還沒有覺察出自己究竟在做什麼，那五個大漢已一齊停了聊，轉身向他望來。
其中一個滿瞼絡腮鬍須的大漢沉聲喝道：「咄!你鬼鬼祟祟的跟在爺們身後做什麼?」
二柱子在他們一轉身時，便已轉身要定，這下見到那絡思大漢朝自己瞪眼，哪裡還敢回話?連忙拔足便走。
他才走出兩步，頸後的衣服已被人抓住，嚇得他不由發出一聲驚叫。
「他媽的，你鬼叫什麼?」
那個抓住二柱子衣服的絡腮大漢把他提了起來，面對面，問道：「小子，你跟在大爺們後面做什麼?」
二柱子全身懸空，嚇得魂都幾乎飛了，結結巴巴的說道：「大爺，小的是飯店裡的夥計，沒有要做什麼……」
「哼!」那絡腮大漢冷哼一聲道：「你他媽的還要扯謊？」
二柱子見到這大漢揮起斗大的拳頭在眼前晃動，嚇得魂不附體，慌忙道：「小的不敢扯謊，小的……小的只是聽大爺們說得好玩，所以才……」
那絡腮大漢裂開大嘴笑了下，把二柱子放下，罵道：「你他媽的只曉得好玩，像那種刀頭舐血的日子叫你遇見了，只怕膽都會嚇破。」
二柱子嚇得出一身冷汗，雙腳酥軟，幾乎站立不穩，他望著面前這個高大的漢子，不敢就此走開。
絡腮大漢不屑的撇了下嘴，道：「小子，你既是這裡的夥計，該曉得這秦淮河邊，哪一個姑娘最漂亮?」
「當然知道!」二柱子說：「這周圍數百里，誰不知道秦淮河的姑娘個個漂亮，其中又以白冷秋姑娘更是美如天仙……」
「白冷秋？」絡腮大漢問：「就是什麼綺羅春畫舫上的那個娘們?」
他見到二柱子點頭，笑著道：「他媽的，這娘們的名氣可真大，咱們在北京早就聽過了，就想瞧瞧她到庭長得多美，這下逛到此地，怎能不上去?嘿!小子，綺羅春畫舫停在哪裡?」
二柱子說道：「大爺，白姑娘不是隨便就見客的，她……」
「他媽的!」絡腮大漢道：「老子來了，她還能不接?你快說地在哪裡?」
二柱子打了個顫，指著靠近上游的那艘大船說：「那艘綠船就是綺羅春。」
那絡腮大漢朝上游望去，笑著對他的同伴道：「咱們今兒個找到那娘們，大家好好的先樂他一樂，明天到杭州城去好還的玩一場。」
他們沒有再為難二柱子，跨開大步，談笑而去。