隆冬的崑崙山麓大氣低沉地起伏著。嚴寒令一切生命內斂，但依舊可以看見積雪下的小小雪蘭花，樹裂深處的一色苔綠，以及足以出賣一切的足跡優雅的小小的狐的足跡，緊碎細密的鼠的足跡，還有些執著過冬的雀鳥的爪印。慢慢地，山林裡開始留下外來客的痕跡：荊棘鉤下的布條，幾個腳印，然後越來越密集。痕跡不但說明了那些人都做了些什麼，甚至可以說清楚他們的身份。
蘇曠走得很謹慎，但絕對不慢。他在躲人，一看見別人的痕跡立刻轉向。
一路走得沉默。和山林進行交流並不需要語言，樹幹鳥巢和冰雪下的水流如同這片山麓的掌紋，一切生靈的走向昭然若揭。留心觀察，會發現很多有趣的事情黑色的長長馬鬃被大鼠和雀鳥銜去修補巢穴，那是一匹應該在小橋流水處陪著才子扮風流的馬，也不知道能不能在冰原上活下去；積雪深坑裡棄置了一頂軟轎，隨同滾出來的還有一尊鎏金麒麟烏雲紋的香爐，壓著一卷《尚書正義》，正翻到「嗚呼！君子所其無逸，先知稼穡之艱難乃逸，則知小人之依」的一頁，想來這位好學不倦的君子後頭的路是非「無逸」不可了。
到了第二天，入林已深，明顯可以感覺到山勢已經拔高。一路上世家子弟早已經斯文掃地，江湖客的蠻勁發作出來，刀和火的痕跡四處可見。蘇曠等人甚至發現了一頭從冬眠中驚醒被亂刀砍死的馬熊。腳印開始錯亂，有人已經辨不清方向，急躁得四下衝撞開來。
第三天夜晚開始下雪，而且越來越大，風聲如同崑崙山神的冷笑。
蘇曠不敢再連夜趕路，他們迅速在岩石凹裂處找到一個容身之所。沈南枝藉著倒下的大樹勉強拉起個篷子來，小心翼翼地生起火。大家都已經累得筋疲力盡，尤其是四個孩子，裹著濕衣服就要睡去。
大山的腹地，高原的冰雪，黑暗的極深處是崑崙山的咆哮。自亙古之前的洪荒便是如此，不知暴風從哪裡來，到哪裡去，只知道它從極北處一路肆虐到花柳江南。
「你這種人不說話不會悶死？」沈南枝向火焰中扔了一把安神的藥粉，她決定要談一談。
「沒話可說。」
「少來這套。」沈南枝靠近一點兒，「想什麼呢？」
「我應該想什麼？想著我怎麼變成一個你哥那樣的殺手之王，白衣勝雪，見人先念詩，這人陰險，砍了；那個人惡毒，殺了；那個長得太醜，也順便替天行道了。然後學學丁桀，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，總結一下就是永遠不樂。先滅少林再滅崑崙，最後丐幫也不是玩意兒，大家集體了斷，世界多太平啊。」蘇曠蜷著一條腿，看著遠方的霜雪亂舞，說得眉飛色舞。
沈南枝受不了：「喂！你要是覺得我們不是朋友，可以直說。」
蘇曠笑得很慪氣：「如果我說……好吧，只是如果，我在想，不知周野現在怎麼樣，他挑剩下的兄弟會送到哪兒去，怎麼生活……丁桀上山會不會迷路？他的眼睛會不會再出問題？你這傻丫頭跟著我們跑什麼？你真以為你天不怕地不怕？他媽的」他回頭看看，聲音壓低，「柳銜杯帶著四個小孩跑來替他報私仇，他算什麼玩意兒啊！我還在想，這樣的一場雪，能死多少人？我能不能出去看看有沒有人受傷，雖然咱們去青天峰搗石頭的時候還得跟他們再打一架。」
沈南枝笑了：「你放心，丁桀眼睛上那種明膠只有從隕石上才能提煉出來，透水透氣，又用許多明目藥材泡過，只要他不閒著沒事用手揉，就絕不會從眼裡掉出來……可這些挺像你平時想的，為什麼是如果？」
蘇曠猛地仰起頭：「我覺得，我已經不配再這麼想了。」
沈南枝挪近了點兒：「你恨丁桀？」
蘇曠踢著石頭：「我真心實意地覺得他做的是對的，我也確實敬佩他身上那種使命感。你看著你的兄弟扛著天，一個人撐得搖搖欲墜，你不可能不去和他站在一塊兒。可是南枝，我爛泥扶不上牆，你說這麼醜陋的江湖，我玩得也挺開心的，被丁桀一說，才覺得我應該憤怒。好，我也憤怒了，可是一會兒就沒了。我的憤怒見不得真人，我的俠道還就是只有一臂之長，沒出息吧？」
「年輕人就是好，累得半死，還能撐著不睡。」況年來毫無徵兆地睜開眼睛，扶著地面站起來。他確實老了，腰腿都不那麼靈活了，「你和丁桀那也叫兄弟？我們這種才叫兄弟。活在一起，死在一處，只有親疏，沒有是非。要殺人一起動手，要下地獄也搭個伴走。一個人底線一破，三個人跟著一潰千里。」
蘇曠霍然站起：「泡叔，你這話什麼意思？」
況年來坐在他身邊，伸手把他按下去，摸了摸他的頭：「現在你是領路的，到了山上你是出手的，你說了算啊，這差不多就是半個少主了。咱們魔教教主啊，有邪氣的，有霸氣的，就是沒有委屈到想哭的。小蘇啊，你這個麻煩泡叔給你解決嘍……不是想出去嗎？出去吧，愛救誰救誰。小心點兒，沒人就早回來，別跟你柳二叔說。他老了，很多事想不通。」
蘇曠臉微紅，扭過脖子：「沒有的事……我怎會……我只是……我哪裡謝謝！」
他忽然頓住，兔子一樣跳進黑茫茫的風雪之中。
沈南枝望著況年來，難以置信：「就這樣？」
況年來眼底滄桑之下是滿滿的暖意：「天生的沒事找事，就這樣。」
他們的運氣還算不錯，凌晨時分，雪霽。
天還沒亮，蘇曠就清清嗓子，急急地催促動身。天威難測，誰也不知道下一次會遇上什麼。
這小半夜顯然大家都沒休息好，尤其是少年人耐性有限，四子操著海南口音一路咒罵過去，想必是把崑崙山合派上下問候了一遍。
趁著柳銜杯不備，蘇曠偷偷在地面岩石上刻了個箭頭，刻上標註：北。
果然不出所料，一路上屍體越來越多，多半是在暴風雪裡耗盡體力凍死的。有人至死還握著火刀火石，有人則是喝乾了身邊的烈酒取暖，醉倒之後再沒醒過來。靴子，帽子……有人甚至扔了兵刃。雪深處已可沒腰，足跡中已經看不出輕功的花哨。拖沓的甚至爬行的痕跡一起指向一個地方傳說中的英雄之會。
又一次休憩之後，冰雪四子快要對冰雪有陰影了。天顏跌跌撞撞地撲過來吊著蘇曠的胳膊：「還……還有多遠？我不行了。」
「瞧見那只鷹沒有？」蘇曠的手向上一指，「就在它下面。」
這是他們連日來看見的第一隻翱翔的禽鳥，它盤旋著上升，發出倨傲的長嘯。在萬物沉睡的冬季裡，只有昔日的王者守候著天際，等待春暖花開，眾鳥歸來。
然後，他們看見了「山門」。
準確地說，那是青天峰下的數棟石屋，崑崙弟子們在這裡守著，讓遠道而來的客人歇歇腳。喝完暖酒，記下姓名，如果有難以支撐不願登峰的，還可以在這兒留到開春。
「泡叔，」蘇曠把一桿長槍遞了過去，「從現在開始，你是我父親。」
「好……我是胡有道。對了，我家老二叫什麼來著？」
「胡墨，字硯山，功夫不怎麼樣，腦子進水，非要用六十斤的丈八蛇矛。」蘇曠舉了舉蛇矛，氣不打一處來。
石廳裡已經滿是人，不分老幼貴賤，清一色的灰頭土臉。多數驚魂未定，在圍著火爐烤火。幾個老江湖已經開始侃侃而談這一路的天氣見聞，好像天大的驚險都不過是小菜一碟。
當皖南行商胡氏一家走進大廳的時候，不少人都吃了一驚他們對行商的多少有點兒瞧不上，沒想到胡家不僅來了，還浩浩蕩蕩地來了。胡大爺，二公子，掌櫃的，還有丫鬟僕從……居然就這麼風雪無阻穿山越林地到了。
「胡大爺遠道而來，失迎，失迎。」崑崙掌門玉嶙峋的首徒狄飛白率眾出迎。他先是吃了一驚，然後笑容裡就有了一點兒鄙夷。以胡家的能耐，居然能帶出這麼一票高手來……恐怕又是阿堵物的用處了吧。
況年來在那裡寒暄客套，蘇曠一邊跟著低眉垂眼，一邊用餘光四下打量廳內懸掛著不少條幅尺方，寫的多半是什麼適逢其會我武維揚俠道永昌之類的客套話，但落款處一個個名字觸目驚心名門大派幾乎已經到齊，只剩下一個丐幫。
本應懸掛中堂處留了一副空白對聯，不用問，是留給少林和丐幫的。只是少林前來的達摩院首座慧言在接近牆角的地方，直接題牆留書四字：以武止戈。
人群之中，兩個中年人的眼光向這邊瞟來，顯然在議論他們。蘇曠留神去聽，只聽一人道：「我聽說胡有道花了這個數，崑崙才讓他在牆上也留個字。哼哼，這年頭不僅有花錢買官的，還有花錢闖江湖的，真是稀罕。」
「崑崙此舉，不嫌欠妥？」
「唉，你有所不知，這次雪山之會花銷不菲，崑崙總要找個冤大頭不是？這土財主想來見見世面也沒什麼不好，偏生還買了一群打手，難不成真想上冰湖去？」
「嘖嘖嘖，人家財可通神。別說，他這筆銀子可不是為自己花的。你想，他多大年紀了？還不是為了那個不成材的兒子！你可不知道他……」之後的聲音完全低了下去，只時不時傳出幾聲竊笑來。
那邊狄飛白還在慇勤勸茶。此地人多眼雜，多留一刻就多一分破綻，想那胡墨也是個褊狹的主，蘇曠索性頓一頓手裡的丈八蛇矛：「爹爹，這裡諸位大俠瞧我們也不順眼，咱們還是早早上路，冰湖上見真章吧。」
此言一出，人群中爆出一陣譏笑來。
狄飛白涵養也真好，依舊是彬彬有禮：「二公子多慮了，這一路風雪，哪有繼續趕路的道理，不如」
況年來轉過臉，滿眼都是慈父疼溺幼子的神情：「狄大俠，犬子一心想要長點兒見識，就由著他去吧。這崑崙山上也不是他撒野的地方，見過天高地厚，他自然會下山。我等這便告辭，咱們後會有期。」
「也好，祝二公子旗開得勝，馬到成功。」狄飛白早已覺得紆尊降貴，胡家要走他樂得輕鬆。他從袖中抽出英雄譜來，添上「皖南胡家，胡有道，鑌鐵點鋼槍」的字樣，取出一枚雜青玉雕成的地珠葉子，雙手奉上，「胡爺，此乃信物，出了後門就是青天峰，一路上見玉可戰，玉碎必須下山。江湖同道切磋講究點到為止，胡爺心裡有數。」
「不錯，不錯，點到為止，兵不血刃，不然老夫還真不敢來了。」況年來這邊拱手，在座的也沒幾個當他客氣。
狄飛白又笑：「還請胡爺賜下墨寶。崑崙雪山之會三十年才逢一度，我派後進子弟無緣得見，到此處也好開開眼界。」
況年來搓搓手：「這個……豈敢呢？」
狄飛白終究是忍不住嘴角一動，連身後的幾個隨侍弟子都藏不住輕蔑到了這兒，還有什麼好裝的？花了大票銀子不就是為了這麼一塊地方麼？
狄飛白奉上筆墨，隨口客套：「久聞皖南胡氏詩禮傳家，我廳堂裡正缺一副主聯，不如胡大爺就添上了吧！」
這話狄飛白見人就讓，誰也不會當真。況年來正要退卻，蘇曠卻扯了扯他的袖子：「爹，我們胡家世代俠商，助人無數，何嘗負過天下人了？一個對子，怎就不能寫？」
這一句「何嘗負過天下人」直讓況年來胸口一陣血湧他昔年號稱廣陵公子，自命俠義，琴劍風流，三十年來步步後退委曲求全，天下之人卻從未放過他們兄弟三個。如今終於走到青天峰下，也不知道能走多久，活多久，兄弟三人可還有再見之日。再想想胡有道橫屍荒野的下場，他看看手中的筆，狂生故態翻湧而歸，一挽袖子，已經落筆在那白紙聯上，筆走龍蛇，一揮而就，驚得人人目瞪口呆
君當側耳鄭衛雖淫靡坊市間豈無正宮調
我且折腰稻粱盡磊落江湖裡自有抗墜節
況年來橫腕放下筆，依舊笑容可掬：「告辭。」
柳銜杯嘴唇顫抖，一聲歎息：「唉，大哥……」
狄飛白做夢也想不到這土財主真寫，而且還真敢寫他買賣上那點兒破事，但自己讓也讓了，人家寫也寫了，總不至於衝上去把它摘了。
此處寒風凜冽，無人守門，大家都是推門進，後門出。但就在此時，只聽門外一聲激動至極的長報：「丐幫丁幫主到啦」
蘇曠一使眼色，快走。
丁桀來得太早了，他本該至少再等上三五天的蘇曠心裡有一絲隱隱的不安。他說不清是為什麼，但是一路走來，總覺得好像缺了一環沒有想到似的。
就在這個時候，一陣風忽然刮了起來，濛濛雪霧從眼前平移開來，好像上天伸出一隻手，猛地揭開了雪山的面紗。
片刻，沒有呼吸聲。最後，竟是柳銜杯長歎一聲：「在這樣的地方打打殺殺，糟蹋了。」