杜鎔鈞在落下水的瞬間，就沉了下去。
那是不假思索的考慮，但是落入水中的一剎那，他才發現忘記抱著船櫓。江水很急，漩渦如同拍打著地獄之門的惡鬼，只要擇人而噬。
慌張地嗆了幾口水，身後一隻有力的手牢牢抓住他的衣襟，是霍瀾滄……有救了！杜鎔鈞下意識地亂抓起來，只是不知碰到了霍瀾滄的什麼部位，她竟然猛地一下又鬆開手，杜鎔鈞一個翻滾，被江面下的暗流向漩渦裡吸去。
平日裡以霍瀾滄的水性，橫渡長江也是等閒，但今日一來身上有傷，二來水流又頗急，再想救人，實在已經不易。剛才那個混小子，哪裡不好亂抓，霍瀾滄恨恨地罵了一聲，又順著水流摸下，雙手托住杜鎔鈞後腰，將他托上水面來。杜鎔鈞喝水已經喝的半飽，此時迷迷糊糊，倒還好擺弄——但是，二人此時竟是處在江心，南北兩岸一律禁嚴，煙波浩淼的長江，又在渡口之地，竟然半條船隻也無。
帶著這麼個大活人游過半條江，談何容易？只是霍瀾滄天性仁厚俠義，這扔下兄弟，獨自逃生的事情，她無論如何也做不出來。只好打斜向下游飄去，借得幾分水力，還能撐上一時。
游程過半，霍瀾滄雙臂酸軟如棉，苦不堪言，那杜鎔鈞昏昏沉沉，半分水性也不懂，略一放鬆便向下沉，只能死死拖著。眼見這麼下去兩人都要葬身魚腹，霍瀾滄輕輕歎了口氣，左臂一環，將杜鎔鈞摟在懷裡，登時省力許多。
她的身子這一貼上，杜鎔鈞卻是渾身猛地一顫——他素來守禮，何曾與女孩兒如此貼近，只覺得冰冷的腰背之間忽然貼了半個溫潤柔軟的身子，一陣陣觸電般的感覺登時向四肢百脈傳去。
不知不覺的，他已然開始起了反應。
霍瀾滄又羞又惱，她畢竟打小在男人窩裡長大，髒話粗口和各種齷齪事兒，聽也聽到耳朵起繭，平日刀尖上打滾地過日子，莫說什麼「男女授受不親」了，摸爬滾打也不知多少回……只是這次，在冰冷無人的江水裡緊緊擁著一個年輕男子，滋味竟也極其古怪，內心也隱隱起了一絲驚悸。
她低頭去看杜鎔鈞時，只見他雙目緊閉，滿臉通紅，不禁怒道：「既然醒了，還閉著眼睛做什麼？」
杜鎔鈞只得睜開眼，吃吃道：「你的衣衫……非禮勿視……」
霍瀾滄聽得心中惱怒，左手一送，杜鎔鈞立即手舞足蹈地沉了下去，霍瀾滄又是一把提起：「女人在水裡，還能有什麼好樣子？杜少爺，杜公子，你要是清醒了，就動一動手腳，劃拉幾下——不然，也不用說什麼非禮勿視了，我保證你這輩子什麼也視不到。」
杜鎔鈞這才恍然大悟，依樣畫葫蘆地向前撲騰，霍瀾滄頓時輕鬆不少，只是那江岸半個時辰前就已經在目，卻是怎麼游都不近一點。她也不知來來去去過江多少次，今日才有感悟，竟然寬闊至此。
又是一浪襲來，霍瀾滄也連連嗆了好幾口水，渾身筋拆骨軟，幾次要沉下水去，她一次次拚命昂起頭，右臂機械地劃著，左手還牢牢拉著杜鎔鈞……
終於指尖碰到實體的一瞬，霍瀾滄暈了過去。
杜鎔鈞連忙把她拖上岸，只覺得她渾身綿軟，只有左手死抓著自己不放，指節早已由白轉青，由青轉紫，杜鎔鈞怕她血脈不暢，幾次想掰開她的手指，竟然都不能成功。
「好倔強的女子。」杜鎔鈞無計可施，只得輕輕把霍瀾滄抱在腿上，輕拍著她的手，柔聲道：「沒事了……沒事了……霍姑娘，我們死裡逃生了。」
他一遍遍柔聲撫慰著，霍瀾滄的手終於慢慢鬆開，也不知是沉睡，還是昏迷。
杜鎔鈞盯著霍瀾滄的面孔，在此之前，他從來沒有仔細想過這位幫主不過是個女子，直到此刻，才覺得女兒家實在是先天的單薄，平日的囂張之氣半分不見，只有蒼白的面頰，凍得發青的嘴唇，楚楚可憐的神態。
一股極其柔和的情緒在心裡滋長，是感激，也是同情，道不白也說不清。杜鎔鈞霍然一凜——諾顏，對那個火鷹，怕也是這樣的情緒吧？
一想到諾顏，他的心，立刻亂成一團。
再也不能胡思亂想下去，此處雖然安靜，難保不會轉出一隊官兵來，杜鎔鈞連忙抱了霍瀾滄，只向那偏僻的地方亂跑，直到天黑，才找了一戶破陋人家借宿了下來。
那破屋裡獨宿著個老婆子，一見有生人來，便骨朵著嘴，自顧自吃了晚飯，把一間早已廢棄的柴房指給了杜鎔鈞，口中咕噥著：「睡一覺，明天早早走罷。」
杜鎔鈞心裡惱怒，也無法可施，他和霍瀾滄身上早就空空如也，莫說吃飯借住，連口熱水也沒的喝。
「人年紀大了，怎麼反而這麼古怪。」杜鎔鈞隨口說著，看了霍瀾滄一眼，卻是驚呆——她滿臉通紅，竟是病倒了。
杜鎔鈞慌慌張張伸手去摸她額頭，早已燒得滾燙一片。要知道霍瀾滄在江水裡凍了半天，拉上來之後寒氣已經攻心，偏偏杜鎔鈞又守著禮防，不便為她更衣，這濕衣入夜，更是冰冷，那還有不病倒的道理？
杜鎔鈞急得走來走去，也不知如何是好，那老太婆看來也是不會幫他的了，即使幫他，看起來家裡也不像有藥的樣子。
這一路過來，凡事都有京冥霍瀾滄二人做主，他極少有自己面對問題的機會，這一遇事，不禁有些懵了。
「罷了！」杜鎔鈞咬了咬牙，二話不說就走了出去。他鑽來之時留心了一下，十里開外就有一小小市集，老婆子住的屋子在一村落旁邊，要去那市集，非穿過村子不可。
杜鎔鈞剛進村口，便有一隻狗大叫起來——鄉下人日出而作日落而息，哪有這個時候還在外面行走的，這一隻狗一叫，合村的無數狗此起彼伏地叫個不休。杜鎔鈞心裡著慌，眼看已經有幾家探頭出來看，連忙拔腿就跑，那村裡人倒不離他，圖個安穩覺睡，數十隻狗卻得了新鮮，跟在他後面就猛追。
杜鎔鈞怒火中燒，總算知道什麼叫做「虎落平陽被犬欺」，一邊撿大石頭砸去，一邊飛跑，好不容易出了村子老遠，群狗才停了追擊，回家去了。
本想趁夜往返，速去速回，這下卻鬧得天下大亂，杜鎔鈞只是鬱鬱，覺得諸事不順，不順之極矣！
只是不管怎麼樣，霍瀾滄沉痾在身，無論如何也不能再拖延。
當看見小鎮的第一座大院時，杜鎔鈞毫不猶豫地翻了過去。
廳堂裡觥籌交錯，叮叮噹噹響聲不絕，想是主人好興致，深夜還在大宴賓客。杜鎔鈞雖然第一次作賊，但仗著一身功夫，倒也絲毫不慌，略一思忖，便向偏房掠去。他心下盤算，如此深夜，便有妻妾也自然睡了，只要翻檢個數十兩銀子，就能解了燃眉之急。
一念及此，他手腳極輕，隨手推開了一扇門。
屋裡的人好像已經等了他很久，推開門的一瞬就撲了上來，緊緊勾著他的脖子，顫聲道：「你終於來了……我，我以為你再也不出現了……」
只是杜鎔鈞也在瞬間做出了反應，隨手一掌揮出，將那女子遠遠甩了出去，匡嗆一聲，不知什麼被撞落在地，撕裂了黑夜的寧靜。
「三夫人……」門外一個小丫頭的聲音急急忙忙響起。
黑暗中那女子和杜鎔鈞對視了一眼，竟然是同樣的慌亂，那女子急急回道：「不妨事……你睡罷。」外面的小丫頭樂得不管，轉眼就沒了聲響。
杜鎔鈞這才細細打量那個女子，青帕包頭，手中提著個大大的包裹，再加上適才那甜的發膩的擁抱，即使是傻子，也知道是怎麼回事。杜鎔鈞不知如何應對，半晌，才低低問了一句：「你……碰得痛麼？」
那女人緩緩搖頭，雖然看不清眼神，依然顯得極其失望痛苦，緩緩道：「是不是他讓你告訴我，今日之約，他……不能到了？」
杜鎔鈞苦笑搖頭：「不敢有瞞夫人，在下深夜造訪……是，那個是……是要偷點銀子。」
那女人忍不住嘿的笑了一聲，只怕也沒見過杜鎔鈞這等實誠君子，拍了拍包裹：「好！我不問你了，你……你帶我出去，我分你一半銀子。」
杜鎔鈞本想拒絕，但是剛才的感覺竟然像烙進骨頭一樣，那女人的手臂柔若無骨，但是擁抱起來卻好像一個沙漠上長途跋涉的旅客，一頭栽進清泉一樣，那樣的飢渴和信賴，讓人無從拒絕。
「好吧……要走快走。」杜鎔鈞咬牙答應，推開了房門——
門外，一個青衫儒士負手而立，滿臉的驚詫、鄙夷和不屑。
「世懋……世懋兄？」杜鎔鈞驚道，「難道……這裡是你的府邸？」他又想解釋，又解釋不清，不過既然王世懋一直站在門口，想必也聽見了適才的對話，他連忙又問道：「你……你都聽見了？」
「你以為王某是什麼雞鳴狗盜之輩麼？」話中帶刺，王世懋也不看他，只是冷冷盯著那個女子：「劉夫人，你就是要和這個小子私奔？既然你已經要走了，大哥說一紙休書，名正言順地了無牽掛，你又為什麼不答應？」
那個「劉夫人」喊的那女人心裡一冷，自從嫁入王家，這位叔叔一向對自己恭敬有加，禮數不下於正室，何曾如此疾言利語過？
一邊地杜鎔鈞卻是大急，王世懋冒著生死之險帶他進牢探視父母，對他有大恩，杜鎔鈞二十年來從未被人鄙視過，何況是這位大恩人，敬佩有加的翰林奇士？更有甚者，聽他的口風，這女子竟然是當今文壇泰斗王世貞的如夫人，這、這勾引拐帶的名聲，他如何擔當的起，口不擇言急道：「世懋兄……不是我，我是路過！」
「呵呵！」王世懋一聲冷笑，目光中似乎有兩把鋼刀，直刺杜鎔鈞內心：「沒想到你不僅行為不檢，有辱門庭，還敢做不敢當……路過？眼下已經三更，你路過到我嫂子房裡？」
那女子見杜鎔鈞有開脫自家之意，也是大急，一把拉住他胳膊，懇求道：「你答應過我的……」
這句話一出口，杜鎔鈞額頭頓時冒汗，王世懋眼裡的不屑卻是更深……
「我沒有答應她那個……我只是答應帶她出去……」杜鎔鈞已經絕望，索性長歎一口氣：「罷了，我解釋不清，世懋兄，杜某今日卻有急事，你放我出去。」
「你若是被奸臣所害，我自然拼了性命也要放你。」王世懋一字字道：「你要是想行此淫奔之事，恕王某不能裝聾作啞！」
就在此時，不遠處傳來一聲叫喊：「二公子，你做什麼呢？怎地還不回來？」
「我——」王世懋剛剛高叫一聲，杜鎔鈞已經無可選擇，左掌切上了他的後腦，他不敢下手太重，是以王世懋還沒有當即暈倒，一個踉蹌，半跪在地上，喃喃：「可惜……可惜……杜鎔鈞，我本想在大哥面前成全你們的……我還真是有眼無珠，看錯人了……」
適才呼喚的聲音又近了幾步：「二公子？怎麼了？」
杜鎔鈞不敢再看王世懋極是痛楚嘲諷的目光，一拉那個女人，躍過了高牆。
身後，那人的聲音變得焦急起來：「二公子？世懋，世懋！怎麼了，出什麼事了？」
兩人不敢多話，跑出好遠，杜鎔鈞才冷冷放開她，心裡只覺得窩囊憋悶，適才若是不那麼焦急，應該可以解釋清楚，可偏偏一急之下，越說越亂，以至於真心仰慕之人，從此視自己為豬狗不如的畜生，箇中滋味，真是苦不堪言。
「多謝你了。」那女人見她面目不善，怯怯道。杜鎔鈞斜眼看她，忽然覺得她已經不再年輕，厚厚的脂粉，已經蓋不住皺紋。
「你那個正派的姦夫呢？」杜鎔鈞冷冷道：「怎麼不敢來了？要我頂缸？」
「姦夫？」那女子忽然後退了一步，聲音也轉的尖利：「我還以為……你是好人，原來和他們一樣的。憑什麼他就可以三妻四妾，我、我就不能要我自己的男人？」
「哦？那王先生要休你的時候，你怎麼又不願意……是他不敢？」
「是。」女人昂起頭，嘴唇顫抖著：「他今天不來……就說明他怕了……男人都是一樣的，什麼紅袖添香的風liu韻事，哈哈！哈哈！」那兩聲哈哈，竟然已經是哭腔。
杜鎔鈞心腸頓時又軟了，只覺得這女子也有可憐之處，但是自己又有什麼法子安置她不成？
「劉姑娘……」杜鎔鈞躊躇一下，還是喊了姑娘。
「你喊我紅萼姑娘就好了。」紅萼笑笑：「劉姑娘……嘿嘿，我長了三十歲，還第一次有人喊我劉姑娘呢。」
紅萼，濃濃的風塵氣，只是這風塵過後，美人遲暮，竟然是說不出的淒涼。
杜鎔鈞不能再多說，已經折騰了一夜，霍瀾滄生死不知，哪裡還能再耽誤下去，他厚著臉皮，指了指紅萼的包裹：「姑娘……這……」
紅萼淒然一笑，揭開包袱，捧出兩捧珠寶首飾，隨即將包裹牢牢繫緊，杜鎔鈞看在眼裡，知道也沒有「一半銀子」，但無論如何也沒法開口要那紅萼三一三十一分個清楚，一把揣在懷裡，轉身就走。
「杜公子！」紅萼忽然大喊一聲，杜鎔鈞回過頭去，見她滿眼求懇之色，顯然是要自己攜她同行。
「紅萼姑娘，不是我狠心，只是杜某人在江湖，自身難保……你我，自求多福罷！」杜鎔鈞搖頭。
「公子……你是好人……」紅萼急道：「只是，我一個孤身女子，無處可去……你，你就帶我幾步，容我找到去處可好？」說道最後，已是哀求。
杜鎔鈞心想她一個女人家，王家已經回不去，那負心的男子又不再管他，背著些金銀，更是招人搶掠，當真是舉步維堅。但是自己現在又有什麼辦法？昔日好友早就不敢聯絡，江湖上又無人熟識，霍瀾滄若無恙，還能求她打算打算，如今霍瀾滄重病在身，還有什麼人可以托付？
「罷了……」杜鎔鈞忽然靈光一閃，想到一個人：「紅萼姑娘，你去秦淮河流雲畫舫，找一位叫做碧岫的女子，就說是杜鎔鈞的朋友——」說到這裡，他忽然一個躊躇，只怕碧岫現在也未必記得他杜鎔鈞是何許人也，貿然托付，也太唐突了，杜鎔鈞索性豁出去，接著道：「這樣吧，你說你是京冥的朋友，她必會照料你，我日後自然回向京冥解釋。」
「秦淮河？流雲畫舫？」紅萼的臉，頓時如同雷擊一樣慘變。
杜鎔鈞並沒有意識到，笑道：「是，那位姑娘我見過，極有俠肝義膽，你只要報上京冥的名號，她一定會照顧你的——紅萼姑娘，我實在不能耽擱了，你路上當心。」
他似乎又想起什麼，補充道：「那位姑娘是秦淮河的花魁，名氣極大，很好找的……好運。」
說罷，他再不耽擱，匆匆離去了。
紅萼呆呆站在那裡，慘笑道：「秦淮河？你居然要我去秦淮河？你知道麼，六年前……我剛剛從流雲畫舫上下來呵……」
六年前，她不過二十五歲，名頭之響，遠在今日的碧岫之上。
那段日子，一擲千金，歡笑達旦，紅萼姑娘蟬聯花魁寶座八年之久，紅遍秦淮兩岸，多少風liu少年，不惜捧著明珠白璧守在流雲畫舫外，只為得她一笑？
只是一夜之間，一切都變了，那一夜，一個新來的女子，「裁月畫舫」的佩瑤姑娘，搶去了她花魁的位置。
她驚駭，她不信，她不知道那女子用了什麼妖法，她苦苦哀求昔日相好們解囊助她重登花魁寶座……但是，當她和媽媽一起登上裁月畫舫，終於看見了新花魁的面容之後，她安靜了——
沒有妖法，佩瑤唯一勝過她的，就是年輕；如同她勝過當初的花魁一樣。
八年了，男人們早就想換一付面孔，換一段身姿欣賞了，秦淮河上的女人，生命只有那短短盛開的幾年。
她……老了。
第二天，媽媽就帶了了一個還梳著兩條長辮的女孩兒，滿臉的不安和恐懼，一點點學著那些曾經教給她的東西——紅萼知道那個女孩兒將來一定會紅，她漂亮，倔強，輕靈，具備了紅姑娘的所有潛質，當然，最重要的是她年輕！十二歲還是十三歲？如同二月枝頭的蓓蕾，滿蘊著生命力，只等待著第一場春雨，第一次怒放。
那個女孩兒，叫碧岫。
第三天，紅萼忽然發現自己老了，皮膚開始出現細紋，嘴唇也不再紅潤，當然，那些窗外守候的翩翩少年們，已經轉移到了裁月畫舫的燈紅酒綠中。
第四天，紅萼拎起包袱，跟著一個還肯要她，品行文采都是極佳的年輕人走了，成了他的三夫人，只是不敢帶回正宅，買下一處別院，就這麼安置了她。
她離開畫舫的時候，曾經冷笑著想：姑娘們，你們唱吧，笑吧，你們總也逃不過我這一天的，這是風塵女子的宿命——
但是……今天，難道她只有回到秦淮河畔，等著新花魁施捨的下場了麼？
紅萼忽然想狂吼，想大笑……這一切，真是個笑話啊。
杜鎔鈞停在藥鋪的門口，卻是微微猶豫了一下。
忽然，一隻手搭在了他的背後：「不用想了，那些首飾都有銘記，掌櫃不會給你換藥的。」
「是你？」杜鎔鈞忽然回過頭，正是那個在王家別院裡喊「世懋」的聲音，現在他才看見真人，三旬上下的年紀，笑容平和，卻帶著說不出的凌厲。
「開門開門！」他一步邁上，用力拍起大門：「家裡有人急病，要來買藥哇！」
「說了沒有了，遠近百里的大煙都被人買光了！」屋裡的人似乎是忍無可忍，吼道：「冰片天麻粉番石榴百年人參辛夷一概沒有！還有那些狗屁藥我聽也沒聽過！」
敲門的男人也愣了，回頭看了看杜容鈞，杜容鈞忙上前道：「家姐著涼發熱，要什麼人參冰片？」
「著涼？」大門終於打開，一個滿臉倦意的掌櫃擠出一個笑臉，同行的男子已經等不及，連忙拍出幾錠銀子，火急火燎地催著掌櫃開藥。
「只是……我這裡又沒有坐堂大夫，不能開藥。」那掌櫃有些為難。
「無妨。」那男子取出一張羊皮紙：「你就照我的方子開藥，若是沒有芒間那保，換成紫蘇也可。」
「你？」杜容鈞大奇。
那男子擺了擺手，將轉好的藥包攏起，拉著杜容鈞便出了門。
「你這藥，是給霍幫主抓的吧？」他微微一笑。
「兄台？」杜容鈞驚道：「你是什麼人？」
「我姓戚。」他看了看天色：「杜公子，你做事確實夠拖沓——這樣，跟我來，我給你找匹馬。」
「你一路跟著我？」杜容鈞這才差不多反應過來。
「這個自然。」戚姓男子哈哈大笑起來，情越之中，頗帶幾分豪氣：「我本來是要抓你回去問罪的，只不過看你二人出門又不親暱，就想看個究竟。杜公子，你可曾想過，那個什麼紅萼姑娘此去秦淮，倘若走露一絲風聲，對你們京堂主和那位碧岫姑娘都是極大的危險。」
杜容鈞恍然大悟，這才意識到自己考慮不周，鐵肩幫六道堂身份何等機密，如何能隨意將京冥私交告訴外人？
「你……你怎麼不早說？」杜容鈞著急道。
「我雖然一向佩服鐵肩幫的作為，不過終究是朝廷的人。」那男子已經到了一家客棧門口，大步走入，亮了亮隨身佩信，當即有人牽出一匹馬來，恭恭敬敬把韁繩遞給他。
「快回去吧，王氏兄弟那裡，我自然盡力替你解釋……只可惜，我們三人相會極是不易，杜公子，若是有機會再見，你要做東補過才是。」
杜容鈞對他禁不住佩服的五體投地，只覺得此人做事之從容，決斷之利落，與左右手可以鼎足而三，但舉重若輕的氣勢，卻猶有過之。
「你……怎麼信我？怎麼知道是敝幫幫主？」杜容鈞一邊上馬，以便忍不住問道。
「能把你從金陵城救出去，除了鐵肩幫，只怕也沒有其他人。敢拿著兵部大印直接調動兵馬的，也只有嚴賊的左右手罷了。」戚姓男子淡淡道：「再加上你忽然出現，手忙腳亂。若是這麼明顯我還看不出來，只怕也只能和王家兄弟一起在書房清談，還帶什麼兵，打什麼仗？」他重重在馬背一擊，明顯不願再多說下去。
「還沒請教兄台大名？」杜容鈞忽然勒馬，轉身問道。
那男子本已轉身離去，又轉過頭來，些微的曙光勾勒出他的身形，挺拔如同擎天巨柱——
「浙江指揮使，戚繼光。」
戚繼光，那個十七歲世襲軍職，征戰十餘載的一代名將，尤其是三年來手建戚家軍，「累解桃諸之厄，屢扶海門之危」，倭寇畏之如虎，百姓仰如青天，身經百戰，勇冠三軍，名望如日中天。
他居然就這麼和戚將軍擦肩而過，蒙他贈藥贈馬，卻連聲謝也未道！
「封侯非我願，唯願海波平。」杜容鈞默念著戚繼光的名句，五內翻騰，有種說不出的渴望，似乎是渴望疆場廝殺，為國效力，遠離這江湖的是是非非，遠離這奸邪當道的朝廷。
「唉，天……佑我大明！」杜容鈞用力一叩馬腹，駿馬如飛，穿過小鎮，向村莊衝去。
杜鎔鈞心想，這一回再有惡狗當道，殺了也就罷了。只是這一回任馬蹄踏破黎明，村莊裡的群狗只低低嗚鳴了幾聲而已。
「好一個欺軟怕硬的狗東西！「杜鎔鈞忽然大聲笑了起來，心頭似乎慢慢放下了什麼東西。