金陵沿江而下，便是揚州。
正是深秋，四騎快馬奔走在金陵城外的古道上。
「鎔鈞！」京冥忽的揚手，水囊拋入杜鎔鈞的懷中：「你沒聽過麼，棄我去者，昨日之日不可留啊！」
亂我心者，今日之日多煩憂……熟識的句子在嘴邊打了個滾，終於嚥下，杜鎔鈞打起精神，微笑了笑：「堂主，還有多遠？」
「不遠了。」霍瀾滄拍馬上前，馬鞭指著前方：「到前面的小鎮我們就休息……」她和京冥的傷本來都經不起這種奔波，但仗著江湖兒女身子骨結實些，一路也就硬撐了下來——只是無論如何，也不能不眠不休地奔走下去。
而強行跟著南下的沈小楠，幾天跑下來，也不見剛開始的歡笑，一坐上馬鞍就愁眉苦臉起來，只盼早早棄馬上船，省了辛苦。
眼看太陽下山還早，離小鎮又已經不遠，京冥忍不住履行一番六道堂堂主的職責，一提馬韁，向杜鎔鈞靠了幾步，開口道：「鎔鈞，你那麒麟雲手刀——」
提及少年時苦練的刀法，杜鎔鈞的目光立即開始灼灼。
京冥歎了口氣，選擇著適當的詞彙：「呃，架勢很是好看，只是殺敵卻是差了一些……」
他一眼看見杜鎔鈞的眉頭開始緊皺，笑笑：「我們做殺手的，武功最重要的就是實用，倒不講究那些花架子。」
這「殺手」二字一出口，杜鎔鈞「啊」地一聲張大了嘴，吃吃道：「在下……難道成了殺手不成？」
京冥被他氣得險些背過氣去，霍瀾滄還忍著沒笑，沈小楠卻格格嬌笑了起來，脆生生地打趣：「少爺，你的尊容樣貌可都在州府衙門供著哪！怎麼，你還以為是官家公子哥啊？」
「公子自然不是，只是——」杜鎔鈞臉紅了紅，無論如何也不能把自己和「殺手」兩個字扯在一起。
「只是清君側，除奸臣的義軍，是不是？」霍瀾滄的嘴角露出一絲冷笑，這個讀書讀出呆氣的男子，竟然連自己什麼處境也不自知。只是……看著他茫然而痛楚的眼神，霍瀾滄終究不忍多說，只安慰了兩句：「殺手也有善惡之分，我們誅殺朝廷奸佞，義字當頭，又有什麼不好？」
「是……」杜鎔鈞只覺得心中忽然極其失落，但不好意思再出醜下去，只轉臉向京冥道：「堂主，那你看我的刀法……」
京冥一直嘴角含著笑意，這麼些年下來，除了小楠還是一派天真，身邊全是堅忍冷竣的人，一時間只覺得杜鎔鈞很是可愛，他反手將馬鞭一振，道：「我現在開始教你，學的了幾招，就看你的悟性了。」
馬鞭直走刀路，正刃偏鋒，當空一震一挑，卻又從右直刺過去，劃下一道灰褐色的鞭影。雖然只是極其簡單的一招，卻是有虛有實，一進佔盡偏鋒，一退最可禦敵。
杜鎔鈞看得大悅，笑得：「堂主，這一刀……叫什麼名字？」
「名字？」京冥愣了一下：「沒有名字。」
「無名的招式……這，如何練法？」杜鎔鈞興高采烈的臉忽然僵住，好像練刀也是名不正則言不順一樣。
京冥快要絕望了，只覺得眼前此人根本不是自己同類，他又忍了口氣，道：「這套刀法取自我從波斯帶來的心法，又加上師父的祖傳武功，被火鷹融會貫通的，這些年來也一直修補改進，倒是沒想到叫什麼名字……呃，既然如此，就取我們三人名字中各一字好了，師父的名諱是上天下河，這套刀法就叫『天火冥刀』——你滿意了麼？至於一招一式的名字，就等你練熟了，自己琢磨去。」
說完，他又極慢施展了一遍，解釋道：「這是第一式，極其簡潔，講究力不外露，氣虛吐實出，獨守偏鋒，制敵於未動……鎔鈞，你來試試。」
杜鎔鈞略一思索，依樣走了一遍，居然十分裡學了個七八，一邊的霍瀾滄也連連點頭。
京冥心道他總算悟性極好，也略笑了笑，接著道：「我再教你一招，到小鎮之前，你把這兩招練熟，坐在馬上，正好試試不借地力，以虛取勝。」
他剛剛揚起馬鞭，好像想起什麼，又連忙補了一句：「這一招也沒名字……你先練著。」
他馬鞭一遞，下盤紋絲不動，全憑腰力，鞭鞘斜挑，左三右七將前路封得滿滿，大喝一聲，回力猛收，中路大開，又是極其犀利地一鞭劈了出去。這內力一含、一吐，更是勢大，似乎將前面空氣劈成兩半，夾著風雷之威。
京冥知道這套刀法對內力心法講究都是極高，只盼杜鎔鈞能學會運力和招術，至於心法，日後再慢慢調教他。其實，杜鎔鈞那一套麒麟雲手刀倒當真妙用無窮，含了無數變化，可惜杜鎔鈞只會架勢，不懂內裡真諦，活脫脫浪費了這路刀招，以後若有時日，倒是不妨研究研究。
「你試試……不要急。」京冥耐著性子，好生調教。
杜鎔鈞又依樣學了一遍，但是手腕浮而無力，眼神散漫，顯然若有所思。
「你究竟在想什麼？」京冥終於不耐煩了，他何曾這樣私塾先生一樣教過人，不過是看在火鷹的面子和杜家忠義的名聲上罷了。
「我……」杜鎔鈞囁嚅一句。
「想什麼就直說！」京冥語氣中夾了三分寒氣。
杜鎔鈞索性道：「我適才在想，那天火冥刀的名字，起的十分不好——」
「我真想一掌劈了你！」京冥終於忍無可忍，一張臉也拉了下來：「杜鎔鈞，你家出事也出了兩個月了，怎麼一點都改不了書獃子的脾氣？我只問你，朝廷派人抓你父母時，可想到什麼好名義？那些官兵擄你女人的時候，有沒有給你什麼好名義？你爹娘的人頭掛在城牆上的時候，又有什麼了不起的名字了？」
「你說什麼！」杜鎔鈞臉色一沉，手裡當作刀使的馬鞭向京冥當頭劈下，京冥左手一揮，馬鞭架住杜鎔鈞的鞭子，冷笑：「這一招倒是一點花架子沒有，使得極好——杜鎔鈞，你要報仇，就拿出報仇的樣子來。你想趕考想讀書，京某恕不奉陪！」說罷，猛一踢馬，就像前走，再不理杜鎔鈞。
杜鎔鈞的手還高高揚在半空，一張臉卻是由青轉白，由白轉紅，紅漲的臉上，竟滾下了兩行淚來——父母的慘死，諾顏的離去，一幕幕竟又在眼前血淋淋鋪開。
京冥雖然負氣前行，心裡也多少有些不安，這樣捅他的痛處，多少也有些不忍。
他……該不會一時衝動，返回金陵報仇吧。京冥眉頭一皺，剛想回頭說話，杜鎔鈞忽然衝了上來，一把抓住他的韁繩，哽咽著道：「堂主……我明白了！我明白了！你放心，從今天起，我杜鎔鈞就是條漢子，不是什麼讀書人！」
京冥心頭一軟，伸手用力拍了拍他的肩膀，口中卻依舊冷冰冰地道：「既然如此，你還不趕快將那招刀法再練一遍給我看？」
「是！」杜鎔鈞忽的一鞭揮出，鞭風裹走了淚水，兩頰的肌肉也突了出來，一眼就能看出是死命咬著牙的。那一鞭——確切的說，是那一刀，使得神完氣足，幾乎無懈可擊。
京冥歎了口氣，磚頭看向霍瀾滄，只見她也微微的苦笑，眼神中帶了幾分悲哀——兩人知道，從這一刻開始，又多了一個江湖人了。
與其說是小鎮，不如說是揚州城外驛道上的小站，遠近都以那一間客棧為中心，原先是叫做「瘦西湖」客棧的，年久失修，額匾上墨跡脫落，成了「叟西湖」，倒是更加令人過目不忘。
「就是這裡吧！」沈小楠第一個跳下馬，她大腿已經磨破，坐在馬鞍上痛得不清：「嘿嘿，一看就知道是咱們的地盤！」
「好了好了，幫主我們可到了……這四匹爛馬總算可以扔了。」沈小楠依舊唧唧喳喳，霍瀾滄忍不住皺了皺眉。
「啊……」沈小楠自己覺察到過於放肆了點，但又忍不住嘻嘻一笑：「嗯，霍姐姐，這裡遠近無人的，我喊兩嗓子也沒什麼嘛！」
四個人裡就她一個叫個不停，為沉默的一眾也添了不少生氣。
「這裡也是我們的地盤麼？」杜鎔鈞一驚：「難道天下各州各府都有鐵肩幫的分舵？」
京冥笑了：「你以為鐵肩幫是昔年的風雲盟麼？當真有那樣的勢力，一個嚴嵩還不是伸手就能拿下？這裡是六道堂一個點，既然你是六道堂的人，以後也要學學。六道堂在許多驛道設點，每點有兩個人，一明一暗，明的那個六道弟子心中都要有數，好傳播消息；暗的那個，只向我和分堂主負責，若沒有大事，不會出來。」
他隨手將馬韁遞給上來招呼的夥計，又用手暗地點了點那額匾，低聲道：「你看見那額匾了麼？六道堂的點子都有暗計，像這塊額匾隱沒了一個『病』頭，就是說，這裡藏著的兄弟是病韋陀王鑄鶴。」
他看杜鎔鈞滿臉茫然一無所知，也就不多話了，當年這病韋陀以一己之力截了揚州知府貢上的七乘官船，一夜間名揚天下，不少江湖人都以為他已經被左手擒拿問斬，沒想到還在這裡。
說罷，他已高聲招呼起來：「王大掌櫃的，老朋友來了，還不出來招呼？」
掌櫃的男子看起來四十多歲，滿臉黃仄仄的，病則病矣，韋陀實在看不出來。他連忙閃出櫃檯——極其乾瘦的男人，上唇很短，笑起來便露了牙齦，穿著件長袍，繡著富貴不到頭的回紋，正是揚州一帶守財的土老闆的穿著。
一直到走到京冥面前，他的腰才直了起來。杜鎔鈞睜大了眼睛，實在看不出眼前人有一點江湖豪傑的影子。
「喝，四位壬字號上房請——」他看見京冥，似乎沒有一點激動，向上房讓著，腿腳還不那麼利索。
京冥點點頭，到了那「壬字號」的上房，大約是上房裡最偏僻破落的一個，杜鎔鈞只覺得霍瀾滄這幫主當的也夠跌份兒。
霍瀾滄卻毫不在意，似乎甚是滿意。
一轉身的功夫，那王掌櫃的已經托著洗臉水上樓來，回身把門帶上，翻身拜倒：「屬下見過幫主，京堂主安好。」
「起來吧。」霍瀾滄虛扶一下：「我和京堂主要去揚州籌辦分舵，你和揚州幾個兄弟打個招呼。」
「是。」王鑄鶴抬起頭，又看了看京冥，等他的示下。
京冥指了指杜鎔鈞道：「這是新入堂的弟兄，姓杜，以後淮揚道上行走，你們要多照應他才是。」
杜鎔鈞也想學他們說話，但「啊」了一聲卻又什麼也沒說出來，王鑄鶴忍不住愣了一下，六道堂規矩極嚴，看杜鎔鈞這樣傻氣，無論如何也不像道上的人。
「小杜是火鷹關照的。」京冥似乎看出了他的猶豫，微笑：「這幾個月來，可有什麼動靜？」
聽見火鷹兩個字，王鑄鶴滿臉的懷疑頓時煙消雲散，回稟道：「所有消息已經傳上總堂了，屬下不敢怠慢……」
「那好……」京冥揮揮手：「你下去吧，我和幫主身上都有傷，要好生歇息。明日清晨上路，我會把四匹馬賣給你。」
「遵命。」王鑄鶴不敢再耽擱，連忙退下，輕輕掩上房門。
壬字號的房間，兩明一暗，小楠一間，霍瀾滄一間，京冥只好勉強和杜鎔鈞擠一間。
「火鷹究竟是什麼人？」埋了多日的疑問終於忍不住，杜鎔鈞問道：「你們為什麼都這麼怕他？」
「不是怕他。」京冥展了展床鋪：「是他一手創建了我們鐵肩幫，當年他和瀾滄的爹爹也就是我師父結了忘年交，兄弟相稱，嘿嘿，要是較起真來，他還佔我的便宜呢。」
「忘年交？」杜鎔鈞愣了下：「他究竟多大年紀？」
京冥轉過臉，露出一種奇怪的笑意：「你相信麼？他才二十三歲。」
那個一手建立鐵肩幫，武功深不可測的男人，那個永遠凶狠陰冷的男人……只有二十三歲。杜鎔鈞從小被誇為神童，也不知聽了多少「年少有為」的誇獎，這一刻，忽然覺得自己二十年都白活了。
京冥將床鋪鋪好，隨手在牆上一推，一道暗窗露了出來，他推開窗戶，縱身就跳了下去。
杜鎔鈞被這種舉動嚇了一跳，連忙伸頭去看——壬字房在客棧最拐角，也是兩道牆之間的死角，京冥落在地上，將地上一大塊野草猛地一掀，露出一面石板，他掀開石板仔細檢查了一下，才又蓋上假造的草皮，躍了上來。
「你守上半夜，我守下半夜。」京冥沒有再多話，直接和衣躺在床上，「讓瀾滄好好休息一晚。」
杜鎔鈞也知道下半夜更是難熬，忍不住問道：「難道住在這裡會出什麼事不成？」
「我不知道……我永遠都不知道會出什麼事情。」京冥已經閉上了眼睛：「所以一定要有人醒著。」
「那，如果是一個人呢？」杜鎔鈞不寒而慄，所謂的闖蕩江湖，竟是一輩子再也不能睡一場安穩覺。
「呵，一個人走了三天江湖，也自然警醒了。」京冥揮手：「不要多說了，我……我實在要歇歇了。」
等杜鎔鈞又一次轉過神來，京冥似乎已經睡熟，一張毫無表情的面具，兀自罩在臉上，不肯拿下來。
熬夜對於杜鎔鈞來說實在不是什麼稀罕事，在家的時候也是三更燈火五更雞的發憤，只是奔波了一天了，身子骨幾乎都快要散架，看著寬床暖鋪卻不能躺上去，實在是極大的折磨。
一聲聲促織唧唧，小小的綠色蟲兒圍著燭火翻飛，昏黃的燭光打在牆壁上，還隱約可以看見壁上虱子的屍體。
月冷秋窗，杜鎔鈞只覺得恍如隔世，爹在哪裡，娘在哪裡，諾顏又在哪裡？忽然淪落為江湖客，一夜夜的漂泊。報仇麼？這仇又如何報法？背後似乎有一股極大的力量在推著自己前行，完全不受控制。
那種力量，是天命。
京冥一呼一吸之間間隔極久，顯見是內力深厚，杜鎔鈞不禁暗自佩服。他忍不住打量了一下這個白晝裡不敢正視的男子，精巧的面具，只有眉毛和睫毛還是本人的，劍眉舒展著飛揚，似乎昭示著他個性的倔強，而睫毛卻是女子一般，長長的覆下，如同麥芒。
一直以來，都已為京冥和火鷹必然比自己大了不少，但其實都差不了幾歲吧……什麼樣的經歷和歷練，才能養出這般深沉的城府？杜鎔鈞胡亂猜測著他們的往事，自己卻沒有想到，不用多久，也就成了他們一樣的人。
沒有關窗，杜鎔鈞站起身來，憑窗遠眺——極遠處，似乎有火光在閃動，他看不真切，皺了皺眉。
幾乎就在同時，房門已經被扣響。杜鎔鈞一把拉開門，那王鑄鶴已在門口，焦急地稟報：「揚州城有個點起火了——」
杜鎔鈞愕然，秋干物燥，起火也是常事，這王掌櫃是老江湖了，怎麼也這般沉不住氣？
但是一轉身，京冥已站在他身後，皺眉道：「是魯兄弟……不知是不是有變。」
霍瀾滄和睡眼惺忪的沈小楠也已出門，臉色竟是一樣的嚴峻。
「回金陵！」霍瀾滄毫不猶豫的下令，京冥臉上露出贊同的神色。
「揚州忽然起火，三個點都沒有消息……只怕是三個點都被突襲了，是哪一處的兄弟冒死點火向我們報信。」京冥匆匆解釋了一句，又轉頭向王鑄鶴道：「我們立即動身，你去準備馬匹和兵刃。」
忽的，左手邊癸字號房猛地被推開，王鑄鶴認得那是長年包住此地的鹽商，他連忙向霍瀾滄等打了個手勢，笑臉迎上去道：「劉員外還不睡麼？」
「劉員外」逕直走向霍瀾滄，躬身道：「幫主，接到十萬火急的密令——」他極力忍著臉上的悲痛：「金陵分舵三個時辰前……全軍覆沒。」他竟然就是那個暗點，直到此刻才獻身出來。
京冥聽到這個消息，渾身都是一震。
金陵分舵與揚州的三個點同在江左，他們一行四人順江沿驛道而下，金陵揚州同時遭到突襲，正北方便是安徽境內，身後卻是滾滾長江——這分明就是衝著他們來的。
霍瀾滄隨手沾了茶水，將應天府兵力駐防勾在地上，沉聲道：「我們金陵分舵一共有三百七十二名弟兄，其中六道堂是七十二人，若是要一舉掃滅，至少要調動十倍以上人馬，不消說，是那個姓林的指揮使了。但是揚州城三個暗點，分別在揚州的三處，以揚州的兵力，根本不可能在頃刻間剿滅，無人生還才對……他們三方出擊，大軍包抄，除非是兵部才有如此調動的權力——只是兵部下令，都督府應命，不可能一點風聲都不漏。」
她一邊說，一邊將一條條的剪頭匯攏，三個箭頭一起指向一個點：「哼，當今天下能私自調動這麼多人手的，除了那個老賊，還有什麼人？」
「你說的是——左右手？」京冥也沾了一點茶水，用力點在三個箭頭交匯的一點處。
「這是何處？」杜鎔鈞驚問。在此之前，他還對霍瀾滄年紀輕輕身任幫主有些不服，現在卻是心服口服了。
霍瀾滄抬頭，苦笑，低聲道：「你……不認得地圖麼？這裡……就是你腳下啊。」
杜鎔鈞「哎呀」一聲驚呼，這才明白過來京冥和霍瀾滄如何這般如臨大敵。三面包抄，身後就是長江，竟是插翅難逃。
「他們……他們既然追到這裡。」杜鎔鈞咬了咬牙，暗自下定決心：「杜某也不敢連累幫主堂主，把這條命給了他們就是。」
京冥看著他臉上堅毅果敢的神色，又是好氣，又是好笑，問道：「杜鎔鈞，你真的這麼自信，你的人頭比鐵肩幫幫主還要值錢？」
霍瀾滄和沈小楠一起哈哈大笑起來，似乎絲毫也感覺不到近在咫尺的危險，笑聲裡卻滿是悲涼和壯烈。
「幫主……快走吧！」王鑄鶴和那劉員外一起看向霍瀾滄。
「分頭走！」霍瀾滄毫不猶豫地決定：「京冥，我們各走一邊，你向南過江，我往北闖。我若是死了，你就是鐵肩幫新幫主……要是一起死了，呵，也無話可說。」
她依舊面不改色，似乎當真可以將生死置之度外一樣。
「我向北闖！」京冥打斷了他的話：「你往南……我們誰也不知道右手會在哪一邊，不是麼？」他忽然一把拉住霍瀾滄的手，聲音多少有些激動：「你記住你是一幫之主——不許為了這兩個人隨隨便便出頭——快走，快！」
他回過身，直接從窗口跳了下去，霍瀾滄瞬間有些迷惘，但也終於跳了下去。京冥一把扯開上面的偽裝，掀開石板——這地道，是直通江邊，雖然也滿是凶險。
「小楠」，京冥狠心道：「這個給你，要是……快要落在那些人手裡，求個痛快。」手心攤開，一粒漆黑的藥丸滾動著。
沈小楠接了過去，有點被京冥的神色嚇住，但還是勉強笑了笑：「甜的，還是苦的？」
京冥握了握她的手，微笑：「甜的……京冥做的藥，哪一粒不是甜的？」
「你呢？」霍瀾滄忽然失聲道。
「我自行了斷。」京冥靜靜回答。
「胡說！」霍瀾滄急道：「誰問你什麼自行了斷了，你怎麼和我接頭？」
「你什麼時候變得這麼婆婆媽媽？」京冥不耐煩了：「我替你斷後又不是一次兩次了。」他開始著急，左手一推小楠，右手一推杜鎔鈞，將兩人推入地道口，瞪著霍瀾滄。
霍瀾滄終於躍了下去，低聲道：「記得……給我活著回來。」
一陣粗野的喊聲打破了客棧的寧靜：「快點快點，搜！」
腳步聲，士兵兵刃的撞擊聲，桌椅被強行挪開的尖銳聲……剎那間響成一片。京冥臉色一變，連忙合上石板，又細細蓋上了草皮枝葉，目光所及，將踏上腳印的地方飛速整理一遍，手腳絲毫不亂。
「瀾滄……」他深吸了口氣，只覺得四肢百骸似乎還是極其痛楚，內息也是不足。一跺腳，躍回了客棧。
那「劉員外」還在等候，王鑄鶴已經下樓和帶兵的指揮使嘮叨著求情。千餘人的兵馬，瞬間將這小小客棧圍的密不透風。
「劉謙。」京冥忽然問道：「你是不是帶了家室過來？」
「京堂主。」劉謙神色極其堅決：「沒有……日間陪伴的幾個女人正好也打發回揚州了。堂主，我誓死殉幫就是了。」
京冥忽然一笑，輕輕拍了拍他的肩膀：「不要這麼緊張……我什麼時候說過一定要死在這裡了？」他的聲音又充滿了鎮定，似乎可以使人放鬆的力量。
他左手在臉上一拂，忽然間變魔術一樣出現了一張美玉般皎潔的面孔。
「這回就算活下來，丟人也丟大了。」京冥微微一笑，雙手一合，面具變成了一堆極細小的碎片，散落空中。