第二次世界大戰中，納粹德國軍事機器的強大早已為世人所熟知，希勒特更是全世界人人喊打的惡魔。但是，在學術圈之外，很少有人瞭解納粹德國的貨幣制度和經濟系統的運作情況。在20世紀30年代席捲世界的經濟危機中，德國受創最重，經濟凋敝，失業空前。納粹之所以能夠通過民主選舉合法上台，與德國經濟危機有著密切關係。當時德國社會動盪，民眾人心思變，納粹準確地把握住了社會脈搏，主打挽救經濟危機的新政牌而一舉贏得大選。如果納粹僅僅是靠口號和宣傳，而沒有治理經濟危機的真才實幹的話，那麼他們很快就會像魏瑪共和國一樣失去民心並最終垮台。
1933年剛上台的希特勒面對的是一個經濟上的爛攤子。從1929年到1932年，德國工業設備利用率下降到36%，全部工業生產下降了40%，對外貿易額下降60%，物價下跌30%，鐵產量減少70%，造船業產值下跌80%，失業率高達30%，經濟危機加劇了社會階級矛盾，3年間，共爆發l000多次罷工。
應該說德國所遭受的經濟危機衝擊的嚴重程度，要遠大於歐美其它資本主義國家。納粹上台伊始，就立刻投入到挽救經濟的工作中，開始了所謂的希特勒的新政。在一系列強有力的經濟措施之下，德國經濟迅速恢復並開始強勁增長，失業率直線下降，到1938年失業率已降至1.3%。從1933年到1938年，德國生鐵產量由390萬噸上升到1860萬噸，鋼產量由560萬噸上升到2320萬噸，而鋁、鎂和車床的產量竟高於美國。從1933年到1939年，德國重工業和軍火工業增長2.1倍，消費資料生產增長了43%，國民經濟總值增長超過100％，同時完成了全國高速公路網的建設，重整了重工業基礎體系，還裝備了一支現代化軍隊。
1933年開始的美國羅斯福新政則只是暫時緩解了危機，美國經濟進入長時間的所謂特種蕭條時期，在所謂新政的大力刺激下，美國經濟仍然復甦乏力。1937~1938年，美國再度陷入嚴重的經濟危機，直到1941年美國參加二戰後，才徹底擺脫了大蕭條。在整個羅斯福新政時期，美國平均失業率高達18％，國民生產總值直到1941年才扳回到危機前1929年的水平。如果不是戰爭爆發，高達1000多萬美國青年被徵召入伍，失業問題恐怕還會持續相當長的時間。
德國是20世紀30年代受經濟危機打擊最嚴重的國家，卻是第一個走出大蕭條的國家，德國拯救經濟的措施對於今天全球面臨的經濟危機，究竟有沒有值得反思的意義呢？
關於納粹曾經犯下的種種戰爭罪行，歷史已經給出了定論，因此不在本章探討的範圍之內。但是，納粹德國的貨幣和經濟政策卻是一個鮮為人知的領域，我們將從這一視角去觀察當時德國政治和貨幣之間的互動關係。