馬文站在帶拱廊的橋的這一端。他其實不算是個小型機器人。他的銀色軀體在跳動著塵埃的陽光束中閃閃發光，隨著繼續搖晃的大樓不停地搖擺著。
然而，當巨型的黑色坦克在他面前停下時，他看上去確實小得可憐。坦克伸出一個探測器檢查了他，然後又縮了回去。
馬文仍然站在那兒。
「滾開，別擋我的路，小機器人。」坦克隆隆地說。
「恐怕，」馬文說，「他們讓我留在這兒阻止你。」
探測器再次伸了出來，快速地重新檢查了一番，然後再次縮了回去。
「你？阻止我？」坦克咆哮道，「滾一邊去！」
「不，我真的要阻止你。」馬文簡潔地說。
「你的武器裝備呢？」坦克懷疑地繼續咆哮道。
「猜猜。」馬文說。
坦克的引擎重新開始轟鳴，齒輪也轉動起來，微電子腦中的分子尺寸的電子繼電器驚愕地前後跳動著。
「猜猜？」坦克說。
贊福德和那個至今不知道姓名的人步履蹣跚地爬上一條走廊，又下到第二條，現在正走在第三條走廊裡。大樓繼續搖晃著、震動著。贊福德覺得很奇怪。如果他們真想炸掉這棟大樓，為什麼耽擱這麼久？
費了老大的勁兒，他們來到許許多多沒有標牌的匿名房門中的一扇面前，喘息著。門猛地一震，打開了，他們跌了進去。
所有這些路程，贊福德想，所有這些麻煩，這麼多本來應該躺在沙灘上享受的美妙時光——浪費了這麼多，到底是為什麼？一把孤零零的椅子，一張孤零零的桌子，還有一個孤零零的髒煙灰缸，這間未加裝飾的辦公室裡只有這麼多東西。桌面上，除了跳躍著的灰塵和一個孤零零的樣式新奇的曲別針外，一無所有。
「扎尼烏普，」贊福德問，「在哪兒？」他感到，本來已經抓住的關於整件事情的一絲線索，現在又開始從他手裡滑走了。
「他正在進行一次星系際巡航。」那人說。
贊福德試圖評估一下這個人。很熱心的類型，他想，不會是在開玩笑。只有這種人才會不辭辛苦，在起伏搖晃的走廊裡跑上跑下，闖入一扇扇門內，在一間間空空如也的辦公室裡說這種讓人摸不著頭腦的話。
「自我介紹一下吧，」那人說。「我叫羅斯塔，這是我的毛巾。」
「你好，羅斯塔。」贊福德說。
「你好，毛巾。」當羅斯塔遞給他一條相當骯髒但卻花哨的舊毛巾時，他又補充了一句。他不知道該如何處置這條毛巾，只好拎著一個角抖了抖。
窗戶外面，一艘鼻涕蟲狀的、泛著鐵灰綠光澤的巨型太空船隆隆飛過。
「是的，來猜猜吧。」馬文對這部巨大的戰鬥機器說，「你永遠也猜不到的。」
「嗯嗯嗯嗯嗯……」機器說，因為這種它不習慣的思維方式而激動不已，「激光射束？」
馬文嚴肅地搖了搖頭。
「不會是這個，」機器用一種像是從喉嚨深處發出來的低沉聲音嘀咕著，「這個太明顯了。反物質射線？」它想賭一把運氣。
「這個豈不是更明顯嗎？」馬文提醒它說。
「是啊，」機器轟轟地說，感到有點兒慚愧。「嗯……電子錘，對不對？」
對馬文來說，這是個新鮮玩意兒。
「電子錘是什麼？」他問。
「類似這種。」機器興奮地說。
從它的炮塔裡伸出一支尖刺，發射了一道致命的亮光。馬文身後的那堵牆轟地垮掉了，變成了一堆灰。灰塵翻騰了一陣，這才落地。
「不，」馬文說，「也不是這一類的。」
「但這種武器相當不錯，不是嗎？」
「很不錯。」馬文表示同意。
「我知道了。」又考慮了一陣後，這部蛙星戰鬥機器說，「你一定有一個那種新式的物質破壞及重構發射器！」
「那種武器棒極了，不是嗎？」馬文說。
「你有的真是那種？」機器以一種相當敬畏的語氣問。
「不是。」馬文說。
「喔，」機器失望地說，「那麼一定是……」
「你考慮的方向完全錯了。」馬文說，「你應該多想想人類和機器人之間的關係，其中有一些相當基本的東西。」
「嗯，我知道了，」戰鬥機器說，「是不是……？」聲音逐漸減弱，它又陷入了思考。
「好好想想。」馬文鼓勵它說，「他們把我留下來。讓我，一個普普通通的機器僕人，來阻止你，一台肩負重要使命的巨型戰鬥機器。而他們自己卻跑掉逃命去了。你認為他們會留給我什麼東西呢？」
「哦，呃，嗯，」機器警覺地咕噥道，「一定是某種威力強得嚇死人的毀滅性武器。我早該料到這一點的。」
「料到！」馬文說，「噢，是的，料到。想不想讓我告訴你，他們給了我什麼東西來保護我自己？」
「是的，太好了。」戰鬥機器精神一振。
「什麼都沒有。」馬文說。
然後是一陣危險的停頓。
「什麼也沒有？」戰鬥機器咆哮道。
「根本什麼也沒有。」馬文拖長聲調，淒涼地說，「連根電子香腸都沒有。」
機器因為狂怒而喘息著。
「哼，哪怕有根電子香腸也好啊，總比餅乾強！」它繼續咆哮道。「什麼也沒有，嗯？他們根本沒想過我們，對嗎？」
「而我，」馬文有氣無力地低聲說到，「我左側身子下部所有的二極管都疼得要命。」
「所以更應該扔掉你？」
「他們是這樣想的。」馬文由衷地說。
「該死，我太憤怒了。」機器吼了一句，「氣得我想把那堵牆打個粉碎！」
說著，它的電擊刺又發出一道灼熱的亮光，摧毀了旁邊的一堵牆。
「連你都這麼生氣，你覺得我會作何感想？」馬文苦澀地問。
「他們就這樣逃掉了，撇下你，是嗎？」機器轟鳴著說。
「是啊。」馬文說。
「氣得我想把天花板也打個粉碎！」坦克咆哮道。
說著它摧毀了拱廊橋的天花板。
「我真是大開眼界。」馬文喃喃地說。
「你還沒看見真格的呢，」機器向他保證道，「我甚至能摧毀橋面，不費吹灰之力！」
然後它真的摧毀了橋面。
「真他媽見鬼！」機器咆哮著，從十五層樓上直直墜了下去，在下邊的地面上摔得粉碎。
「真是一台蠢得讓人傷心的機器。」馬文扔下一句，拖著沉重的步子走開了。