瀘溪。浦市。箱子巖
由沅陵沿沅水上行，一百四十里到湘西產煤炭著名地方辰溪縣。應當經過瀘溪縣，計程六十里，為當日由沅陵出發上行船一個站頭，且同時是洞河（瀘溪）和沅水合流處。
再上六十里，名叫浦市，屬瀘溪縣管轄，一個全盛時代業已過去四十年的水碼頭。再上二十里到辰溪縣，即辰溪入沅水處。由沅陵到辰溪的公路，多在山中盤旋，不經瀘溪，不經浦市。
在許多遊記上，多載及沅水流域的中段，沿河斷崖絕壁古穴居人住處的遺跡，赭紅木屋或倉庫，說來異常動人。倘若旅行者以為這東西值得一看，就應當坐小船去。這個斷崖同沅水流域許多濱河懸崖一樣，都是石灰岩作成的。這個特別著名的懸崖，是在瀘溪浦市之間，名叫箱子巖。那種赭色木櫃一般方形木器，現今還有三五具好好擱在嶄削岩石半空石縫石罅間。這是真的原人住居遺跡，還是古代蠻人寄存骨殖的木櫃，不得而知。對於它產生存在的意義，應當還有些較古的記載或傳說，年代久，便遺失了。
下面稱引的幾段文字，是從我數年前一本遊記上摘下的：螄狟瀘溪縣城四面是山，河水在山峽中流去。縣城位置在洞河與沅水匯流處，小河泊船貼近城邊，大河泊船去城約三分之一里。（洞河通稱小河，沅水通稱大河。）洞河來源遠在苗鄉，河口長年停泊五十隻左右小小黑色洞河船。弄船者有短小精悍的花帕苗，頭包花帕，腰圍裙子。有白面秀氣的所裡人，說話時溫文爾雅，一張口又善於唱歌。洞河既水急山高，河身轉折極多，上行船到此，已不適宜於借風使帆，凡入洞河的船隻，到了此地，便把風帆約成一束，作上個特別記號，寄存於城中店舖裡去，等待載貨下行時，再來取用。由辰州開行的沅水商船，六十里為一大站，停靠瀘溪為必然的事。浦市下行船若預定當天趕不到辰州，也多在此過夜。然而上下兩個大碼頭把生意全已搶去，每天雖有若干船隻到此停泊，小城中商業卻清淡異常。沿大河一方面，一個青石碼頭也沒有，船隻停靠皆得在泥渡頭與泥堤下。
到落雨天，冒著小雨，從爛泥裡走進縣城街上去。大街頭江西人經營的布鋪，鋪櫃中坐了白髮皤然老婦人，莊嚴沉默如一尊古佛。大老闆無事可作，只腆著肚皮，叉著兩手，把腳拉開成為八字，站在門限邊對街上簷溜出神。窄巷裡石板砌成的行人道上，小孩子扛了大而樸質的雨傘，響著很寂寞的釘鞋聲。若天氣晴明，石頭城恰當日落一方，雉堞與城樓都為夕陽落處的黃天襯出明明朗朗的輪廓。每一個山頭都鍍上一片金，滿河是櫓歌浮動。就是這麼一個小城中，卻出了一個寫《日本不足懼》的龔德柏先生。
□□□這是一個經過昔日的繁榮而衰敗了的碼頭。三十年前是這個地方繁榮的頂點，原因之一是每三個月下省請領鳳凰廳鎮案和辰沅永靖兵備道守兵那十四萬兩餉銀，省中船隻多到此為止，再由旱路驛站將銀子運去。請餉官和押運兵在當時是個闊差事，有錢花，會花錢。那時節沿河長街的油坊尚常有三兩千新油簍曬在太陽下。沿河七個用青石作成的碼頭，有一半常停泊了結實高大的四櫓五艙運油船。此外船隻多從下游運來淮鹽、布匹、花紗，以及川黔所需的洋廣雜貨。川黔邊境由旱路來的硃砂、水銀、苧麻、五倍子、生熟藥材，也莫不在此交貨轉載。木材浮江而下時，常常半個河面都是那種木筏。
本地市面則出炮仗，出紙張，出肥人，出肥豬。河面既異常寬平，碼頭又乾淨整齊。街市盡頭為一長潭，河上游是一小灘，每當黃昏薄暮，落日沉入大地，天上暮雲被落日餘暉所烘灸剩餘一片深紫時，大幫貨船從上而下，搖船人泊船近岸以前，在充滿了薄霧的河面，浮蕩在黃昏景色中的催櫓歌聲，正是一種如何壯麗稀有充滿歡欣熱情的歌聲！
辛亥以後，新編軍隊經常年前調動，部分省中協餉也改由各縣釐金措調。短時期代替而興的煙土過境，也大部分改由南路廣西出口。一切消費館店都日漸萎縮，只餘了部分原料性商品船隻過往。這麼一大筆金融活動停止了來源，本市消費性營業即受了打擊，縮小了範圍，隨同影響到一系列小鋪戶。
如今一切都成過去了，沿河各碼頭已破爛不堪。小船泊定的一個碼頭，一共十二隻船。除了一隻船載運了方柱形毛鐵，一隻船載辰溪煙煤，正在那裡發籤起貨外，其它船隻似乎已停泊了多日，無貨可載，都顯得十分寂寞，緊緊的擠一處。有幾隻船還在小桅上或竹篙上懸了一個用竹纜編成的圓圈，作為「此船出賣」等待換主的標誌。
□□□□那天正是五月十五，鄉下人過大端陽節。箱子巖洞窟中最美麗的三隻龍船，全被鄉下人拖出浮在水面上。船隻狹而長，船舷描繪有朱紅線條，全船坐滿了青年橈手，頭腰各纏紅布。鼓聲起處，船便如一支沒羽箭，在平靜無波的長潭中來去如飛。河身大約一里寬，兩岸都有人看船，大聲吶喊助興。且有好事者從後山爬到懸巖頂上去，把「鋪地錦」百子邊炮從高巖上拋下，盡邊炮在半空中爆裂，形成一團團五彩碎紙雲塵。
彭彭彭彭的邊炮聲與水面船中鑼鼓聲相應和，引起人對於歷史發生一種幻想，一點感慨。
兩千年前那個楚國逐臣屈原，若本身不被放逐，瘋瘋癲癲來到這種充滿了奇異光彩的地方，目擊身經這些驚心動魄的景物，兩千年來的讀書人，或許就沒有福分讀《九歌》那類文章，中國文學史也就不會如現在的樣子了。在這一段長長歲月中，世界上多少民族都已墮落了，衰老了，滅亡了。即如號稱東亞大國的一片土地，也已經有過多少次被來自沙漠中的蠻族，騎了膘壯的馬匹，手持強弓硬弩，長槍大戟，到處踐踏蹂躪！然而這地方的一切，雖在歷史中也照樣發生不斷的殺戮、爭奪，以及一到改朝換代時，派人民擔負種種不幸命運，死的因此死去，活的被逼迫留發，剪髮，在生活上受種種限制與支配。然而細細一想，這些人根本上又似乎與歷史進展毫無關係。從他們應付生存的方法與排泄感情的娛樂方式看來，竟好像今古相同，不分彼此。
日頭落盡雲影無光時，兩岸漸漸消失在溫柔暮色裡。兩岸看船人呼喝聲越來越少。
河面被一片紫霧籠罩，除了從鑼鼓聲中尚能辨別那些龍船方向，此外已別無所見。然而巖壁缺口處卻人聲嘈雜，且聞有小孩子哭聲，有婦女尖銳叫喚聲，綜合給人一種悠然不盡的感覺。……過了許久，那種鑼鼓聲尚在河面飄著，表示一班人還不願意離開小船，回轉家中。待到把晚飯吃過，爬出艙外一看，呀，好一輪圓月！月光下石壁同河面，一切都鍍了銀，已完全變換了一種調子。巖壁缺口處水碼頭邊，正有人用廢竹纜或油柴燃著火燎，火光下只見許多穿白衣人的影子移動。那些人正把酒食搬移上船，預備分派給龍船上人。原來這些青年人劃了一整天船，看船的已散盡了，划船的還不盡興，三隻船還得在月光下玩個上半夜。
提起這件事，使人重新感到人類文字語言的貧儉，那一派聲音，那一種情調，真不是用文字語言可以形容盡致的。
這些人每到大端陽時節，都得下河玩一整天的龍船，平常日子卻各個按照一種分定，很簡單的把日子過下去。每日看過往船隻搖櫓揚帆來去，看落日同水鳥。雖然也有人事上的小小得失，到恩怨糾紛成一團時，就陸續發生慶賀或仇殺。然而從整個說來，這些人生活卻彷彿同「自然」已相互融合，很從容的各在那裡盡其性命之理，與其他無生命物質一樣，惟在日月升降寒暑交替中放射，分解。而且在這種過程中，人是如何渺小的東西，這些人比起世界上任何哲人，也似乎還更知道的多一點。
這些不辜負自然的人，與自然妥協，對歷史毫無擔負，活在這無人知道的地方。另外尚有一批人，與自然毫不妥協，想出種種方法來支配自然，違反自然的習慣，同樣也那麼盡寒暑交替，看日月升降。然而後者卻在改變歷史，創造歷史。一份新的日月，行將消滅舊的一切。我們要用一種什麼方法，就可以使這些人心中感覺一種「惶恐」，且放棄對自然和平的態度，重新來一股勁兒，用劃龍船的精神活下去？這些人在娛樂上的狂熱，就證明這種狂熱使他們還配在世界上佔據一片土地，活得更愉快更長久一些。但有誰來改造這些人的狂熱到一件新的競爭方面去？
（引自《湘行散記》）
這希望於浦市人本身是毫無結論的。
浦市鎮的肥人和肥豬，即因時代變遷，已經差不多「失傳」，問當地人也不大明白了。保持它的名稱，使沅水流域的人民還知道有個「浦市」地方，全靠邊炮和戲子。沅水流域的人遇事喜用邊炮，婚喪事用它，開船上梁用它，迎送客人親戚用它，賣豬買牛也用它。幾乎無事不需要它。作邊炮需要硝磺和紙張，浦市出好硝，又出竹紙。浦市的邊炮很賤，很響。所以沅水流域邊炮的供給，大多數就由浦市商店包辦。浦市人歡喜戲，且懂戲。二八月農事起始或結束時，鄉下人需要酬謝土地，同時也需要公眾娛樂。因此常常有頭行人出面斂錢集份子，邀請大木傀儡戲班子來演戲。這種戲班子角色既整齊，行頭又美好，以浦市地方的最著名。浦市鎮河下游有三座塔，本地傳說塔裡有妖精住，傳說實在太舊了，因為戲文中有水淹金山寺，然而正因為傳說流行，所以這塔倒似乎很新。市鎮對河有一個大廟，名江東寺。廟內古松樹要五人連手方能抱住。老梅樹有三丈高，開花時如一樹絳雪，花落時藉地一寸厚。寺側院豎立一座轉輪藏，木頭作的，高三四丈，上下用斗大鐵軸相承。三五個人扶著有雕刻龍頭的木把手用力轉動它時，聲音如龍鳴，淒厲而綿長，十分動人。據記載是仿龍聲製作的，半夜裡轉動它時，十里外還可聽得清清楚楚。本地傳說天下共有三個半轉輪藏，浦市佔其一。廟宇還是唐朝黑武士尉遲敬德建造的。就建築款式看來，是明朝的東西，清代重修過。本地人既長於木傀儡戲，戲文中多黑花臉殺進紅花臉殺出故事，尉遲敬德在戲文中既是一員驍將，因此附會到這個寺廟上去，也極自然。浦市碼頭既已衰敗，三十年前紅極一時的商家，遷移的遷移，破產的破產，那座大廟一再駐兵，近年來花樹已全毀，廟宇也破成一堆瓦礫了。就只唱戲的高手，還有三五人，在沅水流域當行出名。傀儡戲大多數唱的是高腔，用嗩吶伴和，在田野中唱來，情調相當悲壯。每到菜花黃莊稼熟時節，這些人便帶了戲箱各處走去，在田野中小小土地廟前舉行時，遠近十里的婦女老幼，多換上新衣，年青女子戴上粗重銀器，有些還自己扛了板凳，攜帶飯盒，跑來看戲，一面看戲一面吃點東西。戲子中嗓子好，善於用手法使傀儡表情生動的，常得當地年青女子垂青。到冬十臘月，這些唱戲的又帶上另外一份家業，趕到鳳凰縣城裡去唱酬儺神的願戲。這種酬神戲與普通情形完全不同，一切由苗巫作主體，各扮著鄉下人，跟隨苗籍巫師身後，在神前院落中演唱。
或相互問答，或共同合唱一種古典的方式。戲多夜中在火燎下舉行，唱到天明方止。參加的多義務取樂性質，照例不必需金錢報酬，只大吃大喝幾頓了事，這家法事完了又轉到另外一家去。一切方式令人想起《仲夏夜之夢》的鄉戲場面，木匠、泥水匠、屠戶、成衣人，無不參加。戲多就本地風光取材，詼諧與諷刺，多健康而快樂，有希臘《擬曲》趣味。不用弦縈，不用嗩吶，惟用小鑼小鼓，尾聲必需大家合唱，觀眾也可合唱。尾聲照例用「些」字，或「禾和些」字，借此可知《楚辭》中《招魂》末字的用處。戲唱到午夜後，天寒土凍，鑼鼓淒清，小孩子多已就神壇前盹睡，神巫便令執事人重燃大蠟，添換供物，神巫也換穿朱紅繡花緞袍，手拿銅劍錦拂，捶大鼓如雷鳴，吭聲高唱，獨舞娛神，興奮觀眾。末後撤下供物酒食，大家吃喝。俟人人都恢復精神後，新戲重新上場。
這些唱戲的到歲暮年末時，方帶了所得豬羊肉（羊肉必取後腿，帶上那個小小尾巴），大小米糍粑，以及快樂和疲勞，各自回家過年。
在浦市鎮頭上向西望，可以看見遠山上一個白塔，尖尖的向透藍天空矗著。白塔屬辰溪縣的風水，位置在辰溪縣下邊一點。塔在河邊山上，河名「斤絲潭」，打魚人傳說要放一斤生絲方能到底。斤絲潭一面是一列懸崖，五色斑駁，如錦如繡。崖下常停泊百十隻小漁船，每隻船上照例蓄養五七隻黑色魚鷹。這水鳥無事可作時，常蹲在船舷船頂上扇翅膀，或沉默無聲打瞌盹。盈千累百一齊在平潭中下水捕魚時，堪稱一種奇觀，可見出人類與另一種生物合作，在自然中競爭生存的方式，雖處處必需爭鬥，卻又處處見出諧和。箱子巖也是一列五色斑駁的石壁，長約三四里，同屬石灰岩性質。石壁臨江一面嶄削如割切。河水深而碧，出大魚，因此漁船也多。巖下多洞穴，可收藏當地人五月節用的狹長龍船。巖壁缺口處有人家，如為造物者增加畫意，似經心似不經心點綴上這些大小房子。最引人注意處還是那半空中石壁罅穴處懸空的赭色巨大木櫃。上不沾天，下不及泉，傳說中古代穴居者的遺跡。端陽競渡時水面的壯觀，平常人不容易得到這種眼福，就不易想像它的動人光景。遇晴明天氣，白日西落，天上薄雲由銀紅轉成灰紫。
停泊崖下的小漁船，燒濕柴煮飯，炊煙受濕，平貼水面，如平攤一塊白幕。綠頭水鳧三隻五隻，排陣掠水飛去，消失在微茫煙波裡。一切光景靜美而略帶憂鬱。隨意割切一段勾勒紙上，就可成一絕好宋人畫本。滿眼是詩、一種純粹的詩。生命另一形式的表現，即人與自然契合，彼此不分的表現，在這裡可以和感官接觸。一個人若沉得住氣，在這種情境裡，會覺得自己即或不能將全人格融化，至少樂於暫時忘了一切浮世的營擾。現實並不使人沉醉，倒令人深思。越過時間，便儼然見到五千年前腰圍獸皮手持石斧的壯士，如何精心設意，用紅石粉塗染木材，搭架到懸崖高空上情景。且想起兩千年前的屈原，忠直而不見信，被放逐後駕一葉小舟飄流江上，無望無助的情景。更容易關心到這地方人將來的命運，雖生活與自然相契，若不想法改造，卻將不免與自然同一命運，被另一種強悍有訓練的外來者征服制馭，終於衰亡消滅。說起它時使人痛苦，因為明白人類在某種方式下生存，受時代陶冶，會發生一種無可奈何的痛苦。悲憫心與責任心必同時油然而生，轉覺隱遁之可羞，振作之必要。目睹山川美秀如此，「愛」與「不忍」會使人不敢墮落，不能墮落。因此一個深心的旅行者，不妨放下坐車的便利，由沅陵乘小船沿沅水上行，用兩天到達辰溪。所費的時間雖多一點，耳目所得也必然多一點。