行商長馬洛大審的第四天，議會大廳裡人滿為患，唯一缺席的議員正在病床上喃喃咒罵讓他纏綿臥榻的顱部挫傷。旁聽席上直坐滿到頂樓走道，這些人要不是拉關係買通內部，就是強凶霸道硬擠進來的；其餘民眾大群聚集在廳外廣場，圍著觀看露天立體轉播。
加安克靠警察開路，費了九牛二虎之力才擠進議事廳，又幾乎花了同樣大的勁才挨到馬洛位子上。
馬洛轉過身，橙了口氣：「謝爾頓在上，可累壞你了。都到了嗎？」
「喏，都在這兒。」加安克道：「你要的都拿來了。」
「很好。外頭的人怎麼樣？」
「狂熱極了。」加安克不安地動了動身子：「你根本不應該允許公開審理，早該阻止這件事。」
「我不想這麼做。」
「私刑的說法已經傳開了，邁理爾的人在外圍星球——」
「我正要問你這個，老賈，他在鼓動神職人員對付我，對不對？」
「你說他嗎？他佈置了一個歷來僅見最美妙的策略。一方面他以外交部長的身份，安排以星際公法提出控訴；另一方面他以高僧兼總主教的身份，鼓動狂熱的信徒——」
「算了，別提了。還記得上個月，你丟給我一句引自韓定的話嗎？咱們讓他瞧瞧，核子槍是不長眼睛的。」
市長入座，議員紛紛起立致敬。
馬洛悄聲道：「今天輪到我了，坐好等著看笑話。」
當天的程序隨即展開。十五分鐘後，馬洛穿越一片充滿敵意的耳語，走到市長座前的空席。一道光束照上他的身子，於是不論市區的公共電視，或是極星上幾乎每個家庭都有的無散私人電視，都同時出現了一個孤獨而傲岸的巨大身影，向前睥睨。
他心平氣和有條不紊地開場：「為了節省時間，我先承認起訴狀中所指控的每一件事實。關於教士和所謂暴民的說法都是千真萬確的。」
議事廳內一陣騷動，旁聽席上爆出一股耀武揚威的咆哮。他耐心等候大家安靜下來。
「然而，控方的敘述有所疏失，而本人求得以我自己的方式加以補充的權利。剛開始聽起來可能不大相干，希望各位稍加寬容。」
馬洛對眼前的底稿看也不看一眼：「我的敘述開始的時間和控方相同，也就是沙霍倫和伊奇分別和我約會那天。兩次會面的過程大家都知道，會談的內容也詳細引述過，沒什麼可以補充的——除了當時我自己的一點點想法。
「我可以說疑竇滿腹，因為那天發生的事太費解了。兩個人，對我而言最多都不過是點頭之交，卻突然對我提出不尋常、甚至不可置信的建議。其一，市長秘書要求我在政府高度機密中扮演特務的角色，而任務的本質及重要程度，先前已經向大家解釋過了；其二，一位自封的政黨領袖，要求我出馬競選議會席次。
「當然我會想，這些人別有用心。沙霍倫的意圖很明顯，他不信任我，說不定還認為我出售核武給敵人，並密謀叛變。也說不定他是在逼我造反——這只是我自己隨便想想。於是乎，他會需要一個自己人當間諜，和我一起出任務。不過，這個想法一直到伊奇走進我的思緒之後才出現。
「再想想：伊奇自稱退休從政之前是個行商，然而我對他的事業生涯一無所知，儘管在這方面我見聞甚廣。更有甚者，儘管伊奇自誇受過高等教育，他卻從沒聽過謝爾頓危機。」
馬洛等候眾人細嚼其中含意，備覺欣慰，因為此刻出現了上台以來的第一次靜默，旁聽席上甚至一片寂然。極星上的居民都看到了這一幕，而外圍星球的人就只能看到適宜宗教需要的刪節版，聽不見關於謝爾頓危機的任何事。然面他們不會漏掉下一步的攻擊。
馬洛續道：「有誰能夠本著良心說，任何在基地受過高等教育的人，會有可能對謝爾頓危機的本質一無所知？在基地上只有一種教育機構，會排除謝爾頓關於歷史計劃的一切，而只將他看作半神話式的巫師——
「於是我立刻明白伊奇絕不是行商出身，他是銜聖靈誥召來的老烏教士；而且，毫無疑問的，三年來他假裝領導一個行商政黨，根本早就被沙霍倫收買了。
「那一瞬間，我像是在黑暗中摸索。我不知道沙霍倫有什麼企圖，不過既然他放了繩頭想伸量我，多少得讓他覺得，我不是那麼容易摸得到底的。我猜想伊奇是沙霍倫安排到我身邊，在行程當中充任他的非正式監護人。好罷，就算他設搭上線，也一定會有別的安排——這樣一來我不見得又能及時發現。相較之下，已知的敵人還是安全一些，於是我邀請伊奇跟我來，他接受了。
「這點，各位議員，說明了兩件事。第一，伊奇並不如控方希望大家相信的那樣，是我的朋友，因為基於良心才不得不出面指控我；他是個間謀，收錢幹活。第二，說明了當那個教士——就是控訴中被我謀殺了的那位，第一次在我船上露面時，我的某個舉動——這項舉動沒有人提起，因為沒有人知道。」
議席之間傳出紛亂的耳語。馬洛大大地清了清喉嚨，繼續說道：「當我初次聽到船上有個蒙難教士的時候，心情著實難以形容，簡直可以說不堪回首。基本上，我的心情不定，思緒紊亂；剛開始好像腦袋挨了一記重擊，心想這是沙霍倫下的一著棋，超乎我的理解和算計；我慌了手腳，完全不知所措。
「我還能夠做一件事：教伊奇去召喚官長，好甩開他五分鐘。趁他不在的時候，我裝上錄影機，好留下記錄供日後研究。這只是一線希望，荒唐但也很認真地，期望著當時的一片混亂，或許能在事後理出點頭緒來。
「這段錄影我已經看過不下五十遍，今天把它帶來這裡，就在各位眼前，重播第五十一遍。」
議事廳陡然沸騰起來，旁聽席上也一片鼓噪。極星上的五百萬個家庭，情緒激昂的觀眾聚在電視機前，愈靠愈緊。而控方席位上，沙霍倫向焦燥不安的總主教搖搖頭；邁理爾兩眼直瞪馬洛的臉龐，幾乎要噴出火來。
大廳正中空了出來，燈光也調暗，加安克站到自己的席位左邊，調整一些控制鈕，然後在清脆的嗒嘛響聲中，彩色立體、栩栩如生的光像便一躍而出。
遭受虐待的昏亂教士站在副官和班長中間，馬洛的身影靜靜等候，隨後船員列隊走進，伊奇殿後押隊。
事件一幕幕上演。班長受到訓斥，教士受到質問。暴民出現，可以聽得到怒吼聲，喬拍馬教士表情狂亂。馬洛拔槍，教士被拖走，瘋狂地揮舞雙手詛咒著，一道微光一閃即逝。
落幕前，所有官長都呆若木雞，伊奇用顫抖的雙手摀住耳朵，馬洛神閒氣定地把槍收起。
燈光再度亮起，大廳中央空出來的地方卻不見多少人回來。
馬洛的真身重新出現，把故事接著講下去：「這次事件，如各位所見，完完全全如控方所陳述——但只是表面，對這點我會簡短說明，順便一提，在整個事件中，伊奇所表現的情緒，明白表示他受過宗教教育。
「同一天稍後，我和伊奇私下交談時，曾指出某些不合理的狀況。當時我問他，在我們停泊的那塊渺無人煙的不毛之地，那個教士是怎麼來的。更有甚者，最近稍具規模的城鎮都在百里之外，這樣一大群暴民又是怎麼來的。控方對這些問題毫不在意。
「還有別的。比方說，另一個疑點是，喬拍馬這人太招搖惹眼了。冒著生命危險到高瑞傳教，干犯基地和高瑞雙方的法律，卻穿著全新鮮明的載士服去遊街，可有點不大對頭。當時浮現在我腦海中的想法是，這教士是大統領拋過來的餌，用意是迫使我們做下全然非法的攻擊行為，以便他可以師出有名，順理成章地摧毀我們的船，並且把我們殺光。
「控方早巳預料到我對自己行為的辯解。他們期望我會解釋說，不能用我的船、船員和任務下賭注、做犧牲，來包庇一個不管我們幫不幫忙、無論如何都非死不可的人。現在他們正在喃喃低語，說什麼基地的名譽、必須維護尊嚴以便保持權勢。
「然而，為了某些奇怪的理由，控方對喬拍馬這個人完全避而不談，他們沒提出任何有關資料，包括出生地、學歷，或是任何生前的記載。對這項疑問的解釋，也同樣能夠解釋先前各位看過的錄影當中，我指出的不合理處；兩者是相關的。
「控方沒有提出喬拍馬相關資料的原因是，他們根本提不出來！各位看著錄影覺得像是編造的，因為喬拍馬是個冒牌貨，根本沒有喬拍馬這個人！整個審判根本是個生安白造無中生有的大笑片！」
再一次，他得等候嘈雜聲消褪，才能繼續慢慢說：「我要給各位看錄影當中的一幅靜止放大畫面，它會說明一切。請關燈，老加。」
大廳暗了下來，中央空處再度填滿蒼白幽黯的凍結畫面。遠星號的官長擺出詭異的僵硬姿勢，馬洛板直的手掌緊握著槍，在他左邊的喬拍馬敦士，張著嘴正喊到一半，掌心朝上翻轉，衣袖滑落臂彎。
而在教士手中，先前放映時一閃即逝的亮點，現在則定定然放送光芒。「請仔細看他掌心的光芒！」
馬洛在暗中叫道：「放大那一點，老加！」
畫面登時膨脹，教士被拉進中央，漸漸其他部份都消失，只留下教士的巨影，然後剩下手臂，最後只剩巨大緊繃而模糊不清的手掌心，填滿了大廳正當中。
那道光芒變成了一堆模糊而閃爍不定的字：KSP。
「那個，」馬洛的聲音轟然作響；「各位，是一種刺青圖樣。普通光線下看不到，但在紫外線照射下——我在室內照滿紫外線好錄影——就會清楚顯現出來，我相信這是用作秘密記認的一種原始手法；不過在高瑞管用，因為那兒在大街上是不會有紫外線的。就算在我們船上，能偵測到也很偶然。
「也許各位之中已經有人猜到KSP代表什麼了。喬拍馬懂得不少教會術語，戲演得不同凡響。他是在哪兒、以及如何學到的，我說不上來。不過KSP代表的是『高瑞秘密警察』。」
全場頓時嘩然，馬洛得大聲吼叫才能蓋過掀翻屋頂的噪音。
「我有從高瑞帶來的正式文件可以佐證，如果有必要的話可以立刻向議會公開！
「現在控方的案子到那兒去了？他們一而再、再而三的捏造不合情理的聯想，說我應該為了犯法的教士挺身而出，即使犧牲任務、損失人員船隻，以及我自己的生命也在所不惜，只為了維護基地的令名。
「但為了一個冒牌貨？
「難道我應該為了一個高瑞特務，或許是向某個安略南流民借來的教士袍和全套經文咒語，所玩弄的花樣，來獻上寶貴的生命？若不是沙霍倫和邁理爾要把我推進一個骯髒愚蠢的圈套——」
馬洛聲嘶力竭的吶喊被群眾的叫聲淹沒，他給人高高舉起，抬到市長席上。透過窗口。他看到成千上萬的瘋狂民眾，蜂擁蟻聚滔滔滾滾地湧進議會廣場。
馬洛環顧週遭，想找到加安克的下落，但要在千萬張臉孔當中找到某個人實在太難了。慢慢地，他察覺到一股有節奏的重複呼喊，從小角落逐漸擴大，變成狂熱的搏動：
「馬洛——萬歲——馬洛——萬歲！——馬洛——萬歲！——」