遠星號升空兩天了。馬洛在私人艙房召見資深副長卓德，交給他一個信封、一卷微影片和一顆銀球。
「從現在起一小時後，副長，你擔任遠星號的代理艦長，直到我回來——要是我回不來，你就永遠做下去。」
卓德正待站起，馬洛專橫地揮手將他壓下。
「安靜聽好。信封裡裝的是目標星球的詳細位置，在那裡等我兩個月。如果兩個月沒到，基地就會找到了你，微影片裡有我這次任務的報告。要是萬一，」他話聲陰鬱了；「兩個月期限到了，而我沒有回來，基地艦隊也沒有找到你，你就回到極星，交上定時信囊當作我的報告。明白嗎？」
「是，長官。我明白！」
「不准任何人，在任何場合，透露關於我正式報告的半點蛛絲馬跡。」
「要是有人問起呢？」
「你們什麼也不知道。」
「是，長官。」
面談結束。五十分鐘後，遠星號的舷側輕輕滑出一艘救生小艇。