卡本的副手給他收拾乾淨，讓他出去迎接火星科萬號。搖搖晃晃走出地道的時候，他一腳踩空，浮在空中拚命掙扎，一位副手趕忙抓住他的胳膊，將他拖回地面。
「就這麼著。」他朝奎恩眨眨眼睛。他的眼睛佈滿血絲，而且毫無生氣。「我和布魯恩談過，她來接我的班，幫忙撤離大伙，簡諾特就要被遺棄。」
「船長！」奎恩忽然感到一陣擔憂，為克雷和諾爾，也為喬莫以及所有冒著生命危險到光圈來的人。「有些人願意留下來——」
「不行。」他惱怒地提高了音調，似乎想喝上一杯。他朝副官作個手勢。「宣讀命令！」副官抖開一張泛著黃光的塑料紙。
安民告示
光圈站所有居民，請務必於今天太陽時間21：00點之前準備醫療檢查。然後上火星科萬號撤離。因途中將服用生命剎特效藥，所以勿需衣服和其它個人用品。經過預先檢查允許，每個人可以帶一包個人用品到太陽那邊。最大體積：5公升；最大重量：5公斤。
（簽名）基恩·卡本站長
「生命剎？」奎恩不解地盯著卡本。「有那個必要嗎？」
「非常必要。」卡本無奈地聳聳肩。「布魯恩本來希望卡帕拉號能帶些人撤離，但烏魯告訴我，那艘古董船已飛不動了。火星科萬號用正常運輸方式不可能載走這麼多人。」
「船長，許多人會死於生命剎呢。」
他再次聳聳肩。「沒辦法。」
「我服過生命剎。」奎恩盯著命令書看了一會，回憶起自己那次緩慢的康復過程。「我願意再冒一次險，只因我實在想到太陽那邊。
也許我能活下來。可是那些孩子、老人呢？船長，你必須讓他們留在光圈！」
「不行。光圈站要給摧毀掉。」
「摧毀掉？有必要嗎？」
「非常遺憾。」他懶洋洋地抖抖肩膀算是表達歉意。「關於我朋友邁克林和他可愛的新娘，還有他們願意生活在光圈上的夢想，我都和布魯恩談過了。她說，她也不情願下達那樣的命令，但我們離開時必須讓簡諾特恢復原樣，不能留下任何痕跡把我們暴露給外星人。」
「那卡帕拉號怎麼辦，船長？如果它真的飛不動了——」
「我們準備超負荷運轉其主磁塊，讓它自行爆炸。」「船長，人們一定會反對——」
「不要說了，」他有些煩躁起來。「布魯恩不容許任何延誤。她會親自給你們下達命令的。」他沖激光聯絡機點點頭，然後轉過身。
「等一等，船長！」奎恩走上去還想說點什麼。突然他停住了，他想起自己是不能夠把看見的外星人給別人講的。可是那兇惡的傢伙仍時時出現在他大腦中。眼下它還在幾十億公里外的地方，人們看不見它，因為它已經吃飽了，可它總有再餓的時候啊！要是它發現簡諾特——服下生命剎，然後撤離對每個人來說也許都是最好的選擇。他不再爭辯了。看著卡本深一腳淺一腳地摸進地道，像被狠狠懲罰過的孩子，奎恩忍不住憐憫起他來。
他回到機器旁，想呼叫克雷和諾爾。但沒有回音。他又搜索了一下斯比卡號以前飄浮的位置。什麼也沒有。他試著接通火星科萬號，得到的是一串亂七八糟的信號。他想，卡本和布魯恩這會兒也許正在商討撤離事宜吧。
這時，喬莫從地道裡蹦出來，嚇了他一大跳。
「生命剎！見鬼去吧！」他眼冒怒火，手裡揮動著一隻激光焊槍，另有一隻激光焊槍掛在肩膀上。「去他的卡本，去他的巨頭，去他的壞蛋！統統見鬼去吧！」他把一隻焊槍往奎恩面前一塞。
「走吧，同志！快點。克雷正召集大伙呢。到體育館！」
同志！奎恩感到一陣欣喜。他不再是個孩子，而是他們的同志了！他接過焊槍，跟著喬莫進了地道。
他們看見幾乎所有的群眾都聚集在體育館操場上，黑壓壓地坐在安全網和跑道上，或者吊在繩索和橫木上晃來晃去，大約有二百人。火星科萬號有限的旅客艙根本容不下這麼多人。其中還有十來個孩子，他們太小，不能服用生命剎。
「媽的！」喬莫嘟囔道。「跟太陽帝國反了。」
奎恩不準備那樣幹。他緊緊抓住喬莫旁邊的一條橫木，心頭不知該感到遺憾還是渴望。太陽那邊的誘惑之火無法撲滅，但是——他不能拋下自己愛著的這些人！
克雷高高地站在一條橫木上，諾爾也站在他身邊。他的聲音經過牆壁的反彈作用，變得異常洪亮，他告訴人們維拉·布魯恩的命令和撤離計劃。
他讓喬莫談談卡帕拉號發動機的情況。
「卡帕拉號的發動機不能作離子推進器了。」喬莫咧嘴笑著。等回音將他的聲音放大之後，他接著說：「用來給光圈站提供能量，也許湊合。今天，一切安全，也許明天，一切也安全。出現了什麼問題，咱就修理什麼問題。」
他伸出黑色雙臂，嘴咧得更開了。
「也許我們會走運。或許要修理主磁鐵，也許修了又修，直到沒有零件可用。但修理離子推進器的零件都用光了，沒有了。」
他朝天空揮揮拳頭，向克雷飛去，一邊大聲嚷道：「生命剎對大家都不好。讓我沒命，讓大家都沒命，吃下去怪難受。我贊成留在這兒。」他抓住橫木，在諾爾和克雷身邊站住。
「直到發動機熄火。」
體育館一片寂靜，人們都在低頭沉思。奎恩也飛過去，喬莫探過身抓住他的手。他剛在諾爾身邊站定，就聽見幾聲稀稀落落的掌聲和叫喊聲，接著越來越響，聲音撞在牆壁上發出巨大的迴響。
「我見過卡本。」他悄悄對克雷說。「布魯恩發來了命令，要摧毀這兒的一切——」克雷只微微點了點頭，然後轉身揮手示意大家安靜，他介紹了諾爾。諾爾開始很靦腆，聲音也小，但很快她說得激昂起來。她談起了啟示者和聖族人，談起了風起雲湧的反巨頭運動。
「我永遠——永遠也不會回去！」她的聲音經過牆壁的回聲變得清晰有力。「如果說，我們住這兒有危險，可這種危險比太陽那邊的危險要乾淨得多！太陽那邊，他們使用種種骯髒手段，摧殘你的思想，你的自尊和你的靈魂，而你卻認為自己還活著！這兒——只要發動機一天不停——我們就能活得理智、活得自由！」
歡呼聲一停，克雷又開始說話。
「對那些願意留下來的人們，」他沙啞的聲音緩慢得多。「除了艱辛和努力，我們別無承諾。只有抗爭才能生存。但至少我們幾人已經作出抉擇，在此，我宣佈我們是自由的，我們要拯救簡諾特！」
沉默。有人戰戰兢兢地問了幾個問題。兩三個膽小的人朝門口溜去。這時，人們聽見了幾聲掌聲和喝彩聲，從鑽井隊員那兒發出，他們是穿著防寒盔甲從井下趕來的。其餘的人也跟著拍掌，跟著喝彩，很快體育館沸騰起來。嗓門很大的鑽井隊員提議推選克雷作「簡諾特巨頭」。
他不想要這個頭銜，可是除了他，誰也不願去跟卡本、維拉·布魯恩和太陽安全部當面交涉。他是光圈站的元老，人們信任他。
當他說出自己願意出任「自由簡諾特」的頭人時，人群中發出一陣歡呼。
奎恩和他一起回到圓頂屋。兩名安全部副官在地道口擋住他們，陰沉著臉看看奎恩。看見奎恩，卡本跳起來，憂心忡忡地瞪著克雷，隨後關掉機器，拖著步子向他們走來。
「求求你們！」他費勁地眨眨眼睛。「我不再是船長了。布魯恩馬上就要著陸。她裝運貨物時，我們開始給群眾施服生命剎。撤離光圈刻不容緩。」
他不悅地看看奎恩。
「德恩，我叫你在這兒值班——」
「先生，」克雷道。「現在光圈站由我指揮。」
「你？」卡本的微笑消失了。「別鬧了，我聽說過你們這幫反民——」
「先生，我們已經宣佈獨立。」
「獨立！」他撇撇嘴，搖搖頭，彷彿覺得又好笑，又好氣。「簡直瘋了。布魯恩已命令將簡諾特弄回原樣，踏平它！」
克雷緊繃著臉，一言不發。
「得啦——得啦。」卡本看上去很是惱火。「布魯恩不會讓你們阻礙行動的。求求你，在她到來之前——」
「她不會來這兒。」克雷道。「我們只讓她停下，載走那些願意離開這兒的人。」
「真是愚不可及。」
卡本聳聳肩，轉身給副官丟了個眼神，全副武裝的副官立刻面露警惕之色。奎恩端平焊槍，與他們對峙著。他的心怦怦直跳。很久以前克雷就教會了他怎樣使用焊槍，那時他們用焊槍來疏通花園的水管，但現在他汗津津的手指放在開關處卻止不住顫抖。人體肌肉碰上焊槍的激光刀片會變成何等淒慘的模樣，一想到這兒，他便忍不住感到陣陣噁心。
「不，不要！」
卡本晃了晃，轉過身來擺手示意他把武器放下，再擺手示意副官回到地道。他緊縮的臉抽搐了一下，淚水從佈滿血絲的眼睛裡湧了出來。
「老夥計，聽我說！」他朝克雷攤開手，懇求道。「咱們是老朋友，我不能和你打仗。可是我求求你——再次求求你，放棄你的叛國行動，否則你必死無疑啊！」
「也許我會放棄。」克雷冷冷地一笑。「但不是現在。」
卡本從門口消失了，紅光照亮的圓頂屋裡只剩下他們兩個人。
「一個可惡的幫兇，」克雷自言自語。「但又讓人可憐。」
「克雷——」奎恩十分衝動地抓住他的胳膊。「有件事我一定要告訴你，這件事說起來我會膽戰心驚，但它也許能說服你，我們應該跟布魯恩回去。」
「孩子！」克雷又驚又氣。「你瘋了嗎？」
奎恩對他講了自己在監測器裡看到的一切。
「一個噩夢裡才會出現的東西——但是千真萬確啊！」他再一次打了個寒噤。「雖然現在從望遠鏡裡見不到它，可它依然在那兒。
萬一它發現了光圈站——」克雷使勁盯著他，然後慢慢轉過身看了看黑暗的屋外，又慢慢轉過頭來，臉色十分嚴峻。
「你報告了沒有？」
「我通知了布魯恩船長。她有一位控測技術人員也看見了那個可怕的傢伙，嚇得魂不守舍，只得服用鎮靜劑。可她卻告訴我忘了這件事，因為太陽王國的政治——我不知道什麼是政治。她說陳氏家庭的審查官不會讓任何人宣傳太空裡存在外星人。」
他看著克雷，急促地吸了一口氣。「我看見了那傢伙，真的！」
「你肯定看到什麼東西。」克雷心不在焉地抖了滴星霧到手上。
「遠處有很多東西，我們永遠都不會知道。也許，不知道倒更好。光圈這樣大，說不定我們根本不用擔心。」
克雷忘了吸星霧，卻緊緊地盯著他。
「孩子，如果你想回去——」
「把你們丟在這兒，我就成膽小鬼了——」
「我們也許會死在這兒。」克雷勉強裝出的笑臉讓他覺得很滑稽。「可是服用了布魯恩的生命剎，你也可能死在途中，即使回到太陽那邊，要你死的法子就更多。不過，如果你真心想走，如果你很走運，很努力，有一種方法你或許能夠拯救我們大家。」
奎恩聽不明白，睜大了眼睛。
「你熟悉卡帕拉號吧。」
「太熟悉了。」他又是一陣擔憂。「對了，還有一個應該離開的理由——」
「那是你離開的理由，如果你願意。那些老掉牙的發動機該換了。」克雷滿是星霧香味的手抓住了他的胳膊。「這任務——就交給你啦，孩子。到太陽那邊去，給我們搞些核裂變發動機，再弄回這兒來。」
「我——我行嗎？」
「很有可能你不行。」克雷聳聳肩。「但高級發動機的確存在，設計者是奧拉夫·索森——你母親現在的丈夫。他為科萬系列飛船製造推進器。如果你能把那種發動機弄回來——」
「我——我一定盡力而為。」
「好極了！」克雷沖地道揮揮手。「咱們別光顧說話啦。你值了這麼久的班，回去吃早飯，然後打個五公斤重的包準備啟程離開吧。」
他裝作輕鬆，微微一笑，朝激光聯絡機走去。「我們是鐵了心要和布魯恩攤牌的。」
奎恩走出圓頂屋，內心一片慌亂，既不想吃早飯，也想不出該帶些什麼上路。近來發生的事情太多，太快了。然而——如果真的吉星高照，如果他真能回到太陽那邊，並得到自己企盼的地位，那麼，弄幾台核裂變機器，派幾個核裂變專家上光圈，就不會是十分困難的事情了！也許，這只是一個孩子幼稚的夢想？離開圓頂屋後，他發現各條地道空寂無人，到處都瀰漫著劍拔弩張的氣氛。在通往卡帕拉號的過道上，兩位手持焊槍的人命令他停下。這時喬莫認出了他。「同志！我們看守飛船，準備打仗，也許會贏，也許不會。」
他流著汗水，笑著說。「是輸是贏，很快就見分曉。」
奎恩回到圓頂屋。克雷還在激光聯絡機旁，諾爾坐在他的身邊。卡本及其下屬已經上了卡帕拉號，跟著上去的還有一群想離開光圈的群眾。
諾爾說，克雷正在試圖接通布魯恩船長。「還有一個小時，她就要著陸了——」
「那得看我們讓不讓她著陸。」克雷轉頭看看陰暗的天空。「攤牌的時間到了。她要是想打，我們奉陪到底。不過我希望她不要和我們打起來。信號接通之後，諾爾將代表我們闡明立場。」
顯示屏轟轟響著。克雷對著模糊不清的聽音器說了幾句，隨即轉過身來。「布魯恩線路忙，我猜她在和卡本通話，完了她會收到我們的信號。」等待回音的時候，他們談起了布魯恩。諾爾說她很久以前曾見過布魯恩。「一次科萬招待會上，父親把她介紹給了我。」她輕輕地搖了搖頭，像是陷入了沉思。「維拉——他說出她名字那一刻起，我就知道他愛她。父親死後，我在他的文件堆裡找到了她的相片和她寫的許多信件。我想，要不是她迷上了火星，她也許會作我母親呢。」
克雷看上去一頭霧水。
「火星——她的那些信件裡充滿了這個詞。科多人都管她叫火星夫人，因為她想登陸這顆行星。這本是科萬實驗室的一個項目，可她似乎比誰都更熱衷。她不僅自己殫精竭慮，還想把我父親也拉進去。我父親告訴她，這事兒沒有希望。結果，登陸火星計劃沒得到任何資助，只建了個飛行站，該項目就徹底取消了。」
「如果她真的那樣死心眼——」克雷不安地皺皺眉頭。「那我們還得到她的多少同情？」
「也許一點也得不到。」諾爾搖著頭。「她這個人不可捉摸。」
顯示屏又呼叫起來，布魯恩的形象終於出現了。當她看見諾爾，她刻板的臉龐似乎鬆動了一下，但馬上又回到常態，她看看克雷。
「你想說什麼？」
「我們想留在簡諾特，」克雷說道。「為此，我們不惜捨身一搏。」
「憑什麼？」
「憑我們擁有的一切。」
「你們贏不了，你們只能自尋死路。」
「即使是死路一條，那也是我們自己的選擇。」
「諾爾——」布魯恩停頓一下，彷彿想起了什麼。「我認識你父親，這麼多年了，真想不到你也在這兒。」
「我同科萬司令一起來的。簡諾特現在就是我的家。我們想要的只是光圈站，讓它留著，這是我們能賴以生存的地方啊。」她轉身笑看著克雷。「我們倆已經結婚。」
「你同這個亡命之徒結了婚？」
「他叫克雷·邁克林。」她將他拉到身邊。「剛被選為自由簡諾特頭人。」
「自由簡諾特？」布魯恩神色嚴峻起來。「你那位好父親可不是個造反分子。別瞎鬧了，我們的任務決不容許拖延。」
「船長，」諾爾道。「我們多數人將留下來——」
「一群傻瓜！」布魯恩厲聲打斷了她，「我願意作個讓步——如果你們立即投降，進行服用生命剎的身體檢查，我保證在到達科多之後才報告你們的造反行為，如果你們拒絕——」
「我們拒絕，」克雷道，「不過，我們也想和你作個交易。」
「我們不跟造反分子討價還價！」
「布魯恩船長，我們並不是手無寸鐵。」他的聲音出奇地平靜。
「我們的信號器正跟蹤著你，當你飛入它的射程，它完全可以襲擊你。你可以命令卡本關閉這兒的電源，但儲備系統能讓我們活下去，我們有足夠的時間。」
「足夠的時間？」布魯恩眉頭一挑。「做什麼？」
「你的回程需要加工過的反應物質。當然你也可以直接從光圈上解凍得到，可那些未加工過的東西會毀了你的發動機。因此，我們想用你需要的東西交換我們的生命。」
她目不轉睛地盯著他。奎恩看見，她眼睛裡閃過一絲怒火，但瞬間又消失了。她面無表情地用粗糙的手指理理白色的短髮，然後掉頭看了諾爾一眼。
「我同意了。」她忽然開口說道，聲音也平和了許多。「你們的朋友卡本也一直這樣要求，現在我明白他話中的份量了。」她看著諾爾。「看來你們是真願意死在這兒了。」
「我們會活下來的，」諾爾道，「盡一切努力。」
「也許——也許你們會。」她轉向克雷，刻板的面容幾乎變得友好起來。「咱們把條件再講一遍。你們同意我們著陸，裝上反應物質，對我們友好相待；我們則讓你們留在這兒，並對你們的光圈站秋毫不犯——我真希望，它能讓你們多活上幾天。」
「謝謝，船長，」克雷笑道，「我們已經作出選擇，我們願意冒險。」
布魯恩又看了一眼諾爾。
「小諾爾。」她緩緩地搖搖頭，好像有點傷感似的。「長得這麼可愛。」她若有所思地轉轉眼睛。「以前——」她的聲音一下子有些顫抖了。「以前我是真愛你父親的呀。」
小蚊蟲！
先是光圈緣外那個不要老命的小蚊蟲，而今又吃了個怪裡怪氣的東西，像一艘侏儒造的飛船殘骸，顯然是那些小蟲匠們的「傑作」。這個恆星系統裡一定到處都是這種玩意兒。
她討厭這些玩意兒。玩具飛船的金屬冷冷地沉進她的肚腹，太小而且索然無味，根本滿足不了肚子裡餓得發慌的小傢伙們，他們只好拚命撕咬她疲乏不堪的肌肉。她很久都沒有好好吃上一頓飯了。
她渴望活金屬，熱燙的，閃耀著無窮無盡的熱火。沒有活金屬，她產下的後代將會變形，甚至死去。等到身上的熱火冷卻，她只能眼睜睜地看著自己死在這一顆大好的恆星上，她漫長的飛行將換來一無所得，王子的骨肉將在她體內腐爛消糜，她高貴的種族將被染上失敗的污點，而眼前廣闊無垠的世界仍將空蕩如也，死氣沉沉。
為了驅散心頭這些可怕的想法，她開始哼唱起世代相傳的搖籃曲，即使這兒沒有空氣，她未出世的孩子也能聽見她的歌聲，這些歌曲將有助於孩子的成長。這些豪情萬丈的老歌必須早早地根植在孩子們的心中，永遠閃耀在她攻無不克的種族歷史之中。
這些是她們種族古代戰爭的史詩，既有受騙上當的淒慘悲劇，也有戰勝那些侏儒騙子們的英雄傳奇。現在讓孩子聽聽這些歌曲，他們就將永遠高貴。
只是她必須將他們活著生出來。
孩子的夢想讓她痛苦頓消。看著眼前起伏的恆星，她似乎看到了自己王國裡的一派輝煌。行色匆匆的工人們勞碌著照顧下一代；她的後代女王同她一樣俊俏可愛，一樣豪情滿懷、雄心勃勃；她的兒子將和為她獻身的王子一樣勇猛威武，義無反顧地獻出他們生生不息的神聖的種子。
她伸開僵硬的翅膀，撈上一點恆星的熱火，想熔化掉身下那片沉寂冰凍的港灣。她打起精神，信心百倍地去朝前方的新世界飛去。
她發現的第一批行星巨大無比，卻了無熱氣。行星深處她隱約感到藏有金屬，但由於巨大引力的作用，金屬埋得很深，周圍是劇烈的引力專場，上面還覆蓋著大片的廢物泡沫和變幻莫測的大氣層。
難道就沒有——熱氣來了！
一個小小的亮點從太空飛來，比行星還要近，它散出的熱度喚醒了她肚中的痛苦感覺。她急不可耐地朝它轉過身去，卻又忍不住停下來，發出了譏諷的笑聲。這群不知天高地厚的小蚊蟲！
藉著恆星的亮光隱隱閃爍著的，又是一件侏儒的「傑作」。外形很像一個擦得亮亮的金屬球，和她的眼珠一般大小。窄長的天線從裡面伸出來，細得幾乎無法看清。一隻玩具大小的信號接收器直指向她，一邊還發出微弱的吱吱聲。看不見船員，但她為他們的大膽笑出聲來。
他們的聰明和勇氣太可愛了！他們造出這樣的小玩意兒飛進太空，並在如此廣闊的軌道上飛行，他們一定自認為是宇宙的情人了，瞧他們那副不可一世的神態，莫不是來勾引她的吧？小蚊蟲有什麼可說的？她大吼一聲，他們立刻停止了愚蠢的尖叫。他們孱弱無比的信號機燃燒起來。也許他們一下子給嚇懵了。但過了一會兒他們居然想反擊她。
他們的反抗讓她忍俊不禁。
瞧他們的侏儒導彈——富含熱金屬，顯然是想摧垮她，傷害她，卻成了上好的佐料，足以消化她肚腹中冰冷的雪團。這些小飛鏢不斷飛來，她便一個接一個地將它們銜住。
這可是她渴望已久的能量，又上口又純粹。這些可笑的小彈如雨點般射來，忽然她看見一個微塵般的噴射器閃一下藍光，隨即一個怪模怪樣的小火箭偷偷飛離而去。
小蚊蟲想逃跑！
他們已經看到她戰無不勝的力量，見識了她們種族輝煌的歷史，更認識了他們自己微不足道的能力。誰狂妄自大，誰就得付出代價，她帶著這份詩意的快樂，伸出舌頭將他們捲起來一口吞了下去。
《帝國的傾覆》朱利·陳在獄中作的一部科萬大廈批判史。陳不懼威脅，稱太陽巨頭和太陽帝國的種種罪惡為人性使然。「任何帝國，」他寫道，「建立之日始，就染上了毀滅自己的病毒。」