據說地球人與外星人決戰的時候，所有的團會都要動員起來，惟獨瞭望人例外。我們守衛地球這麼久，在戰鬥中卻沒我們的份兒。我們在發出真正的警報後就算解體，現在輪到地球衛士顯示威力的時候了。他們已經為這場戰爭準備了整整半個紀元的時間，現在還能有什麼任務？還能幹什麼？我惟一能做的就是回到王宮旅店，等待危機的結束。想找到阿弗盧埃拉是沒希望了。真不該讓她跑掉，我後悔得直揍自己。那時她光著身子，沒人保護，在亂糟糟的人群裡，她會去哪兒？誰會保護她？一個慌慌忙忙的瞭望人，推著瞭望車，差點撞上我。「小心點！」我很生氣地說。他抬頭看我，氣喘吁吁，一臉驚愕。「是真的嗎？」他問，「那警報？」
「你沒聽見？」
「可那會是真的嗎？」
我指指他的車。「你知道怎麼證實。」
「他們說發出警報的人是個酒瘋子，一個昨天被瞭望人旅店拒絕的老混蛋。」
「也許是吧，」我承認。
「可是要是警報是真的！……」
我笑了笑，說：「那樣的話，我們現在全都可以休息了。祝你愉快，瞭望人。」
「你的車！你的車呢？」他衝我喊道。
可我已經走過他，朝著一根古羅馬遺留下來的巨大的石柱走去。
石柱上的浮雕記錄著發生在古羅馬的事情：戰爭與勝利的情形，來自外國的征服者行進在羅馬大街上被征服的人群中，得勝的雄鷹們在慶祝帝國的偉大。我異常平靜地站在這根石柱前，對上面精美的雕刻讚歎不已。這時，一個人慌慌張張地朝我跑過來，我認出那是史學家巴茲爾。我跟他打招呼，說：「你來得可真是時候！
給我講講這些圖像吧。它們可真迷人，我很好奇。」
「你瘋了嗎？沒聽見警報在響？」
「是我發的警報，史學家。」
「那快逃跑呀！人侵者來了！我們必須戰鬥！」
「可我不必，巴茲爾。如今我的使命完成了。給我講講這些圖像吧。這些戰敗的國王，這些落敗的皇帝。像你這樣年紀的人不用去戰鬥吧。」
「現在是全民動員！」
「瞭望人除外，」我說，「等一等，我現在想瞭解我們的過去了。
戈爾曼不見了，你來給我講講這些歷史上的故事吧。」
巴茲爾頭搖得像撥浪鼓，圍著我轉了幾圈，準備開溜。我朝他衝過去，欲抓住他枯瘦的手臂，不讓他跑開，可是他仍然避開了我，撒腿就跑，旋即就不見了人影，只剩下黑色的披肩抓在我手裡。我聳聳肩，查看著這意外獲得的披肩。這是一條用泛光的金屬線編織成的披肩，圖案細膩，明亮刺眼：好像根本看不見編織的線，但是它們偶爾又會在意想不到的地方突然冒出來，猶如世襲王朝在遙遠偏僻的城市復興一樣。披肩的做工非常精美。我很隨意地將披肩圍在肩膀上。
我繼續前行。
早些時候，我的雙腿還打顫，現在竟然健步如飛。我精神煥發，穿過亂哄哄的城市，沒費什麼功夫就知道該怎麼走了。我要到河的那邊去，要在特弗爾河那邊去找羅馬王子的宮殿。現在夜色更濃了，因為動員令一下，許多燈都熄滅了，這樣就不怕什麼搜查；偶爾上空會傳來一聲沉悶的轟隆隆聲，那是防護彈爆炸，照亮了夜空。街上已經沒有多少行人，警報仍然響個不停。各個屋頂上，防衛裝置已經準備好；我聽見驅逐器預熱時發出的嘟嘟聲，看見蜘蛛腿般細長的膨脹輸油管從一個塔晃到另一個塔，以便連成一個整體，達到最大的輸油量。現在我完全確信入侵真的來了。我自己的儀器也許會有偏差，但要不是另外幾百個瞭望人的發現證實了我最先發出的警報，不會有現在這個樣子的全民動員的。
在王宮附近，兩個史學家上氣不接下氣地朝我跑過來，披肩都散了。他們朝我喊著什麼。這是他們團會的專用語言，我聽不懂，但我終於想起來了，我披著巴茲爾的披肩呢。我無法回答他們，他們撲到我身上來，嘴裡仍然嚷個不停；終於他們用普通語言說話了：「你怎麼搞的？快回到你的位子上去！我們得作記錄！得作評論！我們必須觀察！」
「你認錯人了，」我溫和地說。「我只是替你們的兄弟巴茲爾保管這條披肩。這會兒沒有我工作的地方。」
「你是瞭望人？！」他們異口同聲地叫了起來，接著便輪流罵了一聲，又跑了。我大笑，進入宮殿。
宮殿的大門敞開著。先前守在外面入口處的閹人不見了，還有那兩個站在門裡面的索引員也不見了。露天大廣場上的乞丐們爭相往裡面擠。這可激怒了那些持有世襲特許狀一直呆在這兒的乞丐們，他們拚命把湧進來的人朝外面趕，瘸腿兒的揮舞著枴杖當大棒使，瞎了眼睛的也一陣亂打，溫順點的懺悔者武器也不少，從小柄劍到音速手槍，應有盡有。我遠遠地避開這丟臉的場面，鑽進偏殿，朝禮拜堂裡張望，看見不少朝聖者正在祈求聖意的保佑，絕望的傳信員則祈望得到神的指示，知道即將到來的衝突會有什麼樣的結果。
突然，傳來一陣喇叭聲，緊接著便是一陣叫喊：「讓開！讓開！」
一隊強壯的侍從進入殿裡，急匆匆地大踏步朝後殿王子的寢宮跑去。有個人被幾個侍從挾持著，使勁掙扎，又踢又蹬，背上是半開的翅膀：阿弗盧埃拉！我叫了起來，可是我的聲音被淹沒在嘈雜的人群裡，我也無法靠近她，被侍從狠狠地推到了一邊。侍從們消失在王子寢宮裡。我最後瞥見了阿弗盧埃拉一眼，可憐的小飛人臉色蒼白，在高大的侍從手裡，她顯得特別嬌小，然後她就又從我眼前消失了。
我一把抓住一個語無倫次，跟在侍從後面不知該怎麼辦的閹人。
「那個飛人！怎麼抓到這兒來了？」
「哈——他——他們——」
「快說呀！」
「王子——她的女人——戰車裡……他——他——他們——入侵者——」
我推開這個沒用的傢伙，朝後殿奔去。一堵有十個我那麼高的黃銅牆擋住了我的去路。我砰砰地砸著牆壁。「阿弗盧埃拉！」我高喊著。「阿——弗——盧——埃拉——！」
沒有人來推我，也沒人來讓我進去。沒人理睬我。宮殿西門的喧鬧現在又發展到中殿和走廊上了。衣衫襤褸的乞丐們蜂擁而至，我急忙拐過一個彎，穿過一道側門。
我駐足猶豫了，現在我正在通往王宮旅店的院子裡。空中突然出現奇怪的閃電，我以為是羅馬的防禦裝置發出的，一種防止城市受攻擊的電波。但很快我就意識到這是入侵者真正到來的標誌。
星際飛船在天空發出耀眼的光芒。
我在瞭望中發現他們的時候，他們在茫茫夜空裡顯得黑乎乎的，可是現在，他們閃耀著太陽的光芒。堅硬明亮的飛船像寶石一般，把夜空裝扮得格外漂亮。它們一艘挨著一艘，從東方一直綿延到西方，密佈蒼穹。當它們突然同時匯聚在一起時，我似乎聽見一隻看不見的樂隊奏響的交響樂，宣告著地球征服者們的到來。
我不知道有多少飛船，這些飛船離我有多高，甚至不知道它們的外形像什麼。我只知道就在一瞬間，它們就像君王一樣駕臨了，而我如果是地球衛士，看到這情景，肯定立即就打退堂鼓了。
五顏六色的光線橫過夜空，戰鬥打響了。我不懂我們的衛士用的是什麼樣的戰術，更不懂外星人的戰術。他們是來接管我們這個歷史悠久，但日漸衰微的星球的。我深感恥辱，因為我不僅沒有參與戰鬥的感覺，還超然於外，似乎這一切與我無關。我是多麼希望阿弗盧埃拉在我身旁，可惜她這會兒卻在王宮深處，不知被藏到了什麼地方。哪怕是戈爾曼呆在我身旁，我也會感到要好受一些，這個醜人戈爾曼，間諜戈爾曼，我們的叛徒怪物戈爾曼。
又響起洪亮的開路聲：「羅馬王子駕到！讓開！為保衛家園，羅馬王子率領地球衛士出戰！」
從宮裡出來一輛閃亮的戰車，狀如淚珠，明亮的車頂上有一塊透明的擋板，這樣老百姓看到自己的領袖，就會信心百倍。駕車的是高傲的羅馬王子，坐得筆挺，冷酷年輕的臉上表情極為嚴峻；旁邊，是瘦小的飛人阿弗盧埃拉，穿戴得像個皇后，看上去恍恍忽忽的。
王子的戰車朝空中飛去，消失在黑暗中。我好像看見緊接著又出現了另一輛戰車，接著王子又出現了，兩輛車不停地轉圈圈，看樣子是打起來了。只見藍色的火花飛濺，看不見戰車的影子，不久，戰車沖得又高又遠，消失在遠處羅馬的小山後面。
現在地球上到處都是這樣的戰鬥嗎？巴黎也告急嗎？還有聖城耶路撒冷，甚至沉睡的舊大陸島嶼？星際飛船在地球上空四處盤旋嗎？我不知道。我只知道這兒發生在羅馬上空的事情，而且即便是在這裡，我也不知道這一切到底是怎樣進行著的。有時候，空中一陣閃亮，我看見飛人組成的軍隊飛過夜空，接著便又是黑暗，好像一層天鵝絨裹屍布降落下來，覆蓋了整座城市。我看見我們偉大的防禦武器不停地爆炸起火，從塔頂上掉下來；而外星船卻紋絲不動，毫髮未損。我所在的院子冷冷清清的，但是我聽到遠處傳來的聲音，充滿了恐懼和不祥之兆，從那尖細的調子來看，可能是小鳥在尖叫。偶爾又轟隆一聲，震得地動山搖。一排巫師被驅趕著從我身旁經過；宮殿前面的露天大廣場上一隊小丑打開一種閃閃發光的軍用網；突然一道閃電劃過夜空，我看見三個史學家正坐在飛盤上，忙不迭地記錄著正在發生的一切。我又覺得王子的戰車好像又回來了，飛過夜空，後面緊跟著隨從。「阿弗盧埃拉，」我低喊道，這時兩道光束又不見了。外星戰船正在派遣軍隊出來嗎？這些來勢兇猛的大傢伙盤旋在發光的軌道上，是要到地球上著陸嗎？王子為什麼要把阿弗盧埃拉抓走？戈爾曼在哪兒？我們的地球衛士正在幹什麼？這些外星戰船為什麼不在空中爆炸掉下來？這是一個漫漫長夜，我佇立在庭院裡古老的鵝卵石上，觀看著這場宇宙大戰，腦子裡滿是疑問。
黎明時分到了。淡淡的晨光在塔頂上形成圓圓的光環。我揉了揉眼睛，意識到自己可能站著睡著了，不禁暗想，說不定我可以去申請加入巫師團會呢。我伸手摸摸肩上的披肩，琢磨著它是怎麼到我的手裡的，我也想起來了。
我朝天空望去。
外星飛船已經不見了，只剩下平日司空見慣、灰茫茫的天空，夾雜著噴薄欲出的粉紅色。我突然想起了什麼，四處搜尋我的瞭望車，立即又回過神來，我已經不用瞭望了。在這種情況下，我尤其感到空虛無比。
戰鬥結束了嗎？敵人被擊退了嗎？入侵者的飛船是否在空中爆炸燒成了灰燼，墜落在羅馬城外？四周靜悄悄的，再也聽不到那天外交響樂。在這種怪異的寧靜中，傳來另一種聲音，那是轟隆隆的像大車軋過羅馬街道的聲音。
看不見的樂師奏出最後一個音符，沉重而低緩，餘音顫顫微微，好像一剎那每根弦都斷了。
喇叭裡傳出平靜的話語。
「羅馬淪陷了。羅馬淪陷了。」