艾布林·米斯的住宅位於端點市一個還算純樸的社區，基地所有的知識分子、學者，以及任何一個愛讀書報的人，對於米斯的住宅都不陌生。不過每個人的主觀印象卻不盡相同，這要看他們所讀到的報導出自何處而定。
對於一位心思細密的記作家，它是「從非學術的現實隱遁的象徵」。一位社會專欄作家，曾經以過分感情化的流利話語，提到室內「雜亂無章、可怕的雄性氣氛」。一位博士曾經直率地描述它「有書卷氣，但是很不整齊」。一位與大學無緣的朋友曾說：「隨時都可以來暍一杯，你還可以把腳放在沙發上。」一位生性活潑、喜歡賣弄文采的每週新聞播報員，有一回提到：「冒瀆、激進、粗野的艾布林·米斯，他家的房間顯得硬繃繃、實用而毫不荒謬。」
現在，貝妲自己也在心中評價著這個住宅。根據她的第一眼印象，這個家只適用一個形容詞，那就是「邋遢」。
除了剛到基地的頭幾天之外，他們在拘留期間受到的待遇部還不錯。她感覺，在心理學家的家中等待的這半個鐘頭，似乎比過去那些日子還要難熬得多——也許自己正在被人暗中監視呢？至少，她過去一直都能跟杜倫在一塊。
如果不是馬巨擘的長鼻子垂了下來，露出一副緊張得不得了的表情，這種迫人的氣氛，可能會使她感到更難過。
馬巨擘並起細長的雙腿，頂著尖尖的、鬆弛的下巴，彷彿恨不得自己能縮成一團然後消失。貝妲不禁伸出手來，做了一個溫柔而自然的手勢為他打氣。馬巨擘卻嚇得縮了一下身子，然後才露出微笑。
「毫無疑問，我親愛的女士，似乎直到現在為止，我的身子還不肯相信我的腦子，總是以為別人還會伸出手來打我一頓。」
「你用不著擔心，馬巨擘，有我跟你在一起，我不會讓任何人傷害你的。」
小丑的視線悄悄轉向貝妲，然後又很快地縮回來：「可是他們原先都不讓我跟您——還有您那位好心的丈夫在一塊。此外，我還想告訴您，不過您也許會笑我，可是失去了您們的友情，令我感到十分寂寞。」
「我不會笑你的，我自己也有這種感覺。」
小丑顯得開朗多了，他將膝蓋抱得更緊，謹慎地問說：「這個要來看我們的人，您還沒有見過他吧？」
「是啊，不過他是一個名人，我曾經在新聞幕中看過他，也聽到過好些關於他的事情。我想他是一個好人，馬巨擘，他不會想傷害我們的。」
「是嗎？」小丑仍然顯得坐立不安：「親愛的女士，也許您說得對，可是他以前曾經盤問過我，他的態度粗魯，嗓門又大，嚇得我忍不住發抖。他滿口都是古怪的言語，對於他問我的問題，我使盡了吃奶的力氣，嘴巴裡也吐不出半個字——從前有一個說書人，他看我愣頭愣腦，就唬我說在這種緊張的時刻，心臟會塞到氣管裡頭，讓人什麼話都說不出來——這一次，我幾乎相信了他的話。」
「不過現在情況不同了，現在我們兩個應付他一個，他沒有辦法把我們兩個人都嚇倒，對不對？」
「說得也是，我親愛的女士。」
此時不知從哪裡傳來碰的一下關門聲，接著就是一陣咆哮由遠而近。當咆哮聲到達門外時，凝聚成了凶暴的一句「給我×××的滾開這裡！」門口立時閃過兩名穿著制服的警衛，一溜煙就不見了。
艾布林·米斯皺著眉頭走進房間，先將一個包得很仔細的東西放到地板上，然後再走過來，跟貝妲隨便握了握手。貝妲則回敬以男士的握手方式，用力地搖著對方的手。
當米斯轉向小丑的時候，又不禁回頭望了望貝妲，目光在她的身上停駐許久，對她露出嘉許的神色。
他問貝妲：「結婚了？」
「是的，我們辦理過合法的手續。」
米斯頓了頓，又問：「感到滿意嗎？」
「目前為止很滿意。」
米斯聳了聳肩，又轉身面向馬巨擘，然後打開那包東西，問道：「孩子，知道這是什麼嗎？」
馬巨擘幾乎立刻從坐位中彈跳出去，一把抓住那個多鍵的樂器。他撫摸著上面無數的圓凸按鍵，突然興奮地向後翻了一個觔斗，差點把旁邊的傢俱都撞壞了。
他興奮得哇哇大叫：「一把聲光琴！而且做得那麼精緻，簡直可以讓死人都心花怒放。」
他細長的手指慢慢地、溫柔地撫摸著那個樂器，然後又輕快地滑過鍵盤，手指輪流按下一個接一個按鍵。空氣中便出現了柔和的薔薇色光輝，剛好充滿了每個人的視野。
艾布林·米斯道：「好啦，孩子，你說過你會玩這種樂器，現在有機緩笏。不過，你最好先把音調好，這是我從一家博物館借出來的。」
然後米斯轉身向貝妲說：「據我所知，基地上沒有一個人會伺候這玩意兒。」
他向貝妲靠近了些，又急促地說：「沒有你在場；小丑什麼都不肯說，你願意幫我嗎？」
貝坦毫下猶豫地點了點頭。
「太好了！」米斯說：「他的恐懼狀態幾乎已經定型，我恐怕他的精神耐力無法承受心靈探測器。如果我想從他那裡得到任何信息，必須先讓他感到絕對的安然自在。你瞭解嗎？」
貝妲又點了點頭。
「我帶來的這個聲光琴，就是我計劃中的第一步。他說過他會演奏這種樂器，根據他現在的反應，我們幾乎可以確定，這玩意曾經帶給他極大的快樂。所以，不論他演奏得是好是壞，你都要顯得很有興趣、很欣賞的樣子。然後，你要對我表現出友善和信任。而最重要的一點是，每件事都要看我的眼色行事。」
米斯又很快地瞥了馬巨擘一眼，看到他正蜷縮在沙發的一角，熟練而迅速地調整著聲光琴的內部機件，一副全神貫注的樣子。
米斯恢復了普通交談的口吻，對貝妲說：「你聽過聲光琴的演奏嗎？」
「只有一次，」貝妲也用很自然的口氣回答：「是在一場珍奇樂器演奏會中，但是我並不特別喜歡。」
「嗯，我猜那是因為表演的人不盡理想，如今幾乎沒什麼真正一流的演奏者。比起其他的樂器，比如說多鍵盤鋼琴，這種聲光琴並不需要全身上下如何協調，也就並不一定需要靈巧的心智。」然後他壓低了聲音說：「這就是為什麼對面那個皮包骨，可能會演奏得比你我想像中都要好。有過半數的出色演奏家，在其他方面簡直就是白癡。心理學之所以這麼有意思，就是因為這種古怪的現象還真不少。」
然後，他很明顯地想要製造輕鬆的氣氛，又繼續賣力地說：「你知道這個怪裡怪氣的東西用的是什麼原理？我特地研究了一下，目前我得到的結論，是它所產生的電磁輻射，根本不需要觸及視神經，就可以直接刺激腦部的視覺中樞。事實上，也就是製造出一種原本不存在的感覺。你仔細想想，還真是挺神奇的。至於你聽到的音樂，那倒沒有什麼特別之處，不外是經過耳鼓、耳蝸的作用，但是——噓！他準備好了，請你踢一下那個開關，在黑暗中效果會更好。」
整個房間頓時陷入一片昏暗，馬巨擘看來只是一小團黑影，艾布林·米斯則是帶著濃重呼吸聲的一大團。貝妲滿心期待地瞪大了眼睛，但是起初什麼也看下到。空氣中只存在著細微纖弱的顫動，音階毫無規律地越爬越高，在極高處徘徊一陣子之後下降，音量也陡然增高，然後猛撲下來撞碎在地板上，猶如紗窗外響起的一聲巨雷。
隨著四散進濺的旋律，一個色彩變幻不定的小球漸漸脹大，在半空中爆裂成眾多無形的團塊，一起盤旋而上，然後再迅速下落，如同花式錯綜複雜的弧形綵帶。接著團塊又凝聚成無數顆小珠子，各個珠子的色彩都不相同——到了這個時候，貝妲才終於看出一點名堂。
她發現如果閉起眼睛，彩色的圖案反而更加清晰。她叫不出這些色彩的名字，而每顆彩珠的每個小動作都帶著特有的節奏。最後，她注意到彩珠其實並不是珠狀，而是許多小小的人形。
小小的人形，又好像是小小的火苗，無數的人形在舞蹈，無數的火苗在閃耀，忽而從視線中消失，不一會兒又無端地重現。相互之間不斷挪換著位置，然後再聚集起來，幻化成新的色彩。
貝妲不禁想到，晚上如果將眼睛使勁閉起，直到眼睛生疼，再睜開來耐心凝視，就會看到類似的小彩珠。她又聯想到一些熟悉的景象——顏色不停變幻的碎花布在面前掠過，許多同心圓同時收縮，還有顫動不已的變形蟲等等。只不過如今眼前的景象規模更大，變化更多端——每顆小彩珠都是一個小小的人形。
他們成雙成對向她撲來，她嚇得倒抽了一口氣，趕緊抬起雙手。但是他們一個個翻滾開來，不一會兒，貝妲就處身於一陣耀眼的暴風雪中心。冷光躍過她的肩頭，如滑雪一般來到她的手臂，再從她僵凝的手指激射出去，在半空中緩緩聚集成珊罅的焦點。除了這些光影之外，還有上百種樂器的旋律，如泉水般淙淙地流過，直到她分辨不出究竟哪些是光影，哪些是樂音。
貝妲很想知道，艾布林·米斯是否也看到了相同的景象，如果不是的話，他看到的又是些什麼呢？這個疑問一閃而過，然後——
她又繼續凝視著，那些小小的人形——他們真的是小小的人形嗎？其中，有許多紅髮的少女，但是旋轉屈身的動作太快了，根本看不清楚。她們一個抓著一個，組成了星形的隊形，然後一起開始旋轉。音樂變成了模糊的笑聲——是女孩們的笑聲———開始在貝妲耳中響起。
星形一個一個靠攏，彼此互相照耀，再慢慢地聚合起來——由下而上，一座宮殿迅速形成，每一塊磚都是一種特殊的色彩，每一種色彩都閃閃發光，每一道閃光都不斷變幻著花樣。她的目光遂被引導向上，仰望那二十座鑲著寶石的尖塔。
此時，一道光焰激射而出，在半空中迴旋飄揚，織成一張無形巨網，將所有的空間網羅在內。從網中又伸出了明燦的細嫩枝條，開始向上生長，在瞬間開枝散葉，每一棵樹木都唱出自己的歌。
貝妲就坐在正中央，音樂在她的周圍迅疾噴濺，以抒情的步調四散紛飛。她伸出手來，想要觸摸面前一棵小樹，樹上的小穗立即向下飄散，消失得無影無蹤，帶起一陣清脆悅耳的鈴聲。
音樂中突然加入了二十個鐃鈸，同時，一大團火焰在貝妲面前噴湧而出，然後沿著無形的階梯，一級一級傾瀉下來，盡數流向她的裙緣，在那裡飛濺並快疾地流開。她的腰肢立時被火紅的光芒圍繞，裙邊升起了一道彩虹橋，橋上有好些小小的人形。
一座宮殿，一座花園，一望無際的彩虹橋，上面有無數小小的男男女女，全都隨著絃樂莊嚴的節奏起舞，最後一起向貝妲擁過來……
接著的變化，似乎先是令人驚訝的停頓，然後又出現了裹足不前的動作，繼而是一陣迅速的崩潰。所有的色彩立時遠遁，集中成一個旋轉的球體，漸漸上升，越縮越小，最後終於消失。
現在，又只剩下了一片黑暗。
米斯伸出大腳探著踏板，然後一腳踩下，明後的光線立刻射進屋內，但那只是平淡無趣的太陽光。貝妲不停地眨著眼睛，直到眼淚淌了出來，她彷彿失去了什麼心愛的東西，顯得萬分依依不捨。
艾布林·米斯矮胖的身軀一動不動，仍然維持著雙眼圓瞪、瞠目結舌的表情。
只有馬巨擘一個人眉飛色舞，他興奮地輕哼著歌，抱著聲光琴愛不釋手。
「我親愛的女士，」他喘著氣說：「這把琴的效果真可說是出神入化，在平衡與響應方面，它的靈敏和穩定幾乎超出我的想像。有了這把琴，我簡直可以創造奇跡，我親愛的女士，您喜歡我的作品嗎？」
「這是你作的嗎？」貝妲小聲地說：「你自己作的？」
看到她吃驚的模樣，馬巨擘的瘦臉不禁漲紅了，一直紅到長鼻子的尖端。他趕緊說：「貨真價實是我自己一個人作的，我親愛的女士。騾並不喜歡它，可是我常常、常常從這首曲子中自得其樂。那是我小時候，有一次，我看到了一座宮殿——一座巨大的宮殿，外面鑲滿金銀珠寶——我是在嘉年華會的時候，從遠遠的地方看見的。裡頭的人穿著華麗無比的衣裳，我作夢也想不到有那麼華麗的衣裳，而且每個人都高貴顯赫，後來我再也沒有見到過那麼高貴的人，即使在騾的身邊時也沒見過。我所作的這個曲子，其實模仿得十分拙劣，可是我的腦子不靈光，不能讓我表現得更多更好。我為這首曲子取了個名字，叫作『天堂的記憶』。」
當馬巨擘滔滔不絕的時候，米斯終於回過神來。等到馬巨擘說完了，米斯馬上問他：「來，來，馬巨擘，你願不願意為其他人做同樣的表演？」
小丑愣了一下，然後退了一步，用發顫的聲音說：「為其他人？」
米斯大聲說道：「在基地的大型音樂廳，為數千人表演。你願不願意做自己的主人，受到眾人的尊敬，並且可以賺很多錢，還有……還有……」
他的想像力到此為止了，乾脆就說：「還有一切的一切，啊？你怎麼說？」
「但是我又怎麼可能做到這些呢？偉大的先生，我只是一個可憐的小丑，世上的好事永遠沒有我的份。」
心理學家深深吐了一口氣，用手背埠笏擦額頭上的汗水，又說：「可是你很會表演聲光琴啊，老弟。只要你願意為市長，還有他的聯合企業好好表演幾場，這個世界就是你的了。你喜不喜歡這個主意？」
小丑很快地瞥了貝妲一眼，又問：「她會陪我一塊去嗎？」
貝妲笑道：「當然會啦，小傻瓜。你馬上就要名利雙收了，現在我怎麼可能離開你呢？」
「我要全部獻給您。」馬巨擘認真地答道：「其實，即使將整個銀河的財富都獻給您，也還不足以報答您的恩情。」
「不過，」米斯故意像是隨口說道：「希望你能先幫我一個忙……」
「做什麼？」
心理學家頓了一下，然後微笑道：「小小的表層探測器，不會對你造成任何傷害，只會輕輕接觸你的大腦表層，其他什麼地方都碰下到。」
馬巨擘的眼中立刻顯露出無比的恐懼：「千萬別用探測器，我曾經見過它的厲害，它會把腦漿吸乾，只留下一個空腦殼。騾就是用那種東西對付叛徒，結果那些人全成了行屍走肉，在大街小巷四處遊蕩，直到騾大發慈悲，把他們殺死為止。」說完，他舉起雙乎將米斯推開。
「你說的那種是心靈探測器，」米斯耐著性子解釋道：「即使是那種探測器，也只有在誤用的時候才會造成傷害。我所用的這台是表層探測器，連嬰兒也下會受傷。」
「他說得沒錯，馬巨擘，」貝坦勸道：「這樣做只是為了對付騾，好讓他永遠別想接近我們。等把騾解決之後，你我這下半輩子，都能過著榮華富貴的日子。」
馬巨擘伸出了抖個不停的右手：「那麼，您可不可以抓著我的手？」
貝妲用雙手握住他的右手。小丑於是瞪大了眼睛，目不轉睛地盯著那對閃閃發光的電極板，向自己的頭顱漸漸接近。
在茵德布爾市長私人的起居室中，艾布林·米斯坐在一張過分奢華的椅子上。他仍舊表現得隨隨便便，對於市長的禮遇一點也不領情。市長今天顯得坐立不安，米斯卻只是冷眼盯著矮小的市長，一點都沒有表現出同情他的意思。
米斯將抽完的雪茄丟到地上，又掏出一根，咬斷了尾部，「噗」的一聲吐出一團煙絲。
「順便告訴你，茵德布爾，如果你正在安排下回在馬洛大廳舉行的音樂會，那麼只要把這個瘦小的畸形人找來，叫他為你表演聲光琴就行了。你可以把那些演奏電子樂器的人，全都踢回臭水溝裡頭。我告訴你，茵德布爾，那簡直不像是人間的音樂。」
茵德布爾不高興地說：「我把你找來，不是要請你為我上音樂課的。騾的底細究竟如何？我要聽的是這個，騾的底細究竟如何？」
「騾啊？這個嘛，我會告訴你的——我使用了表層探測器，不過只得到一點點資料。我根本不能用心靈探測器，那個畸形人對心靈探測器有盲目的恐懼感，如果硬要使用的話，一旦電極接觸到他，所產生的排斥也許緩宛他XXX的精神崩潰。無論如何，我帶來了一點消息——請你別再敲指甲好下好——
「首先，我們不用過分強調騾的體能。他也許很強壯，不過那個畸形人所說的關於這方面的神話，也許被他自己的恐怖記憶放大了很多倍。據說騾戴著一副古怪的眼鏡，他的眼睛能殺人，這很明顯地表示他具有超人的精神力量。」
「這些我們早就知道了。」市長不耐煩地說。
「那麼採測器證實了這一點。然後從這裡出發，我開始用數學來推導。」
「所以呢？你要花多久時間？你這樣子喋喋不休，我的耳朵快被你吵聾了。」
「據我的估計，大約再一個月，我就可以有些結果告訴你。當然，我也可能無法做到。但是又有什麼關係呢？如果這一切都在謝頓的計劃之外，那我們的機會簡直太小了，真是×××的太小了。」
茵德布爾轉向心理學家，惡狠狠地說道：「你騙人：你這個叛徒，現在給我逮到狐狸尾巴了。你還敢說你跟那些製造謠言的壞蛋不是一夥兒的？你們散播失敗主義，搞得基地人心惶惶，讓我的工作加倍困難。」
「我？我？」米斯的怒火也漸漸升了起來。
茵德布爾對著他賭咒：「星際塵雲在上，基地將會勝利的——基地一定會勝利的！」
「縱使我們在侯裡哥吃了敗仗？」
「那不是吃敗仗，你也相信那些滿天飛的謊言嗎？那是由於我們兵力懸殊，而且內部還有人叛變……」
「是什麼人煽動叛變？」米斯以輕蔑的口氣問道。
「就是貧民窟裡那些滿身虱子的民主分子。」菌德布爾回敬他一陣大吼：「民主分子的細胞滲透進了艦隊，他們簡直無孔不入，這件事我很早以前就知道了。雖然大部分的細胞都被剷除了，但是難免有漏網之魚，這就足以解釋為什麼會有二十艘船艦，竟然在會戰的最高潮突然投降。也就是因為這樣，我們才會被打敗的。
「所以說，你這個出言不遜、舉止粗野、頭腦簡單的所謂愛國者，你跟那些民主分子到底有什麼牽連？」
艾布林·米斯卻只是聳聳肩，自顧自地說：「你這是在胡說八道，你知道嗎？那麼後來的撤退又怎麼說呢？西維納又怎麼會淪陷了一半？也都是民主分子的傑作嗎？」
「不，不足民主分子。」小蚌子的市長尖聲笑道：「是我們主動撤退——過去基地每逢遭到攻擊，一律都會以退為進，直到歷史不可抗拒的發展，變得對我們有利為止。事實上，我已經看到了結果。由民主分子組成的所謂『地下組織』，已經發表了一項聲明，宣誓要和政府聯合行動，槍口一致對外。這可能是一個陰謀，為了掩護另一個更高明的詭計，但是我卻可以將計就計，不論那些混帳叛徒打的是什麼主意，這項聯合行動可以大肆宣傳一番。更好的是……」
「更好的是什麼，茵德布爾？」
「你自己想想看——就在兩天以前，所謂的『獨立行商協會』已經向騾宣戰，因此，基地的艦隊一口氣就增加了千艘星艦。你懂了吧，這個騾做得太過分了，他趁著我們內部分裂不和的時候，想要坐收漁翁之利，可是面對他的來犯，我們卻再度團結起來，再度變得強大無比。他最後非輸不可，這是不可抗拒的——歷史總是如此發展。」
米斯仍然透著懷疑：「那麼你的意思是說，謝頓甚趾蟋無法預料的突變種也考慮到了。」
「突變種！我看不出他和人類有什麼不同，你也不可能看得出來。我們聽到的，只有一個叛變的上尉、兩個異邦年輕人，還有一個笨頭笨腦的小丑，這四個人的胡說八道而已。你忘記了最有力、最重要的證據——你自己的證據。」
「我自己的？」米斯頓時吃了一驚。
「你自己的——」市長嘲笑道：「你說過，再過九個星期，謝頓就要在穹窿中出現了，這代表什麼？代表將有一個危機。如果騾發動的攻擊不算是真正的危機，那麼又是真正的危機呢？謝頓又為什麼要出現？回答我，你這個大肉球。」
心理學家又聳聳肩：「好吧，如果這樣想，能夠讓你心安的話。不過，請你幫個忙，為了預防萬一……萬一老謝頓發表了演說，結果卻出乎我們意料之外——請你讓我也出席這個集會。」
「好吧，現在你可以滾了。這九個星期之中，別讓我再看到你。」
「我×××的求之不得，你這個又乾又癟的大爬蟲。」米斯一面走，一面喃喃自語。