在基地中最自由的生活方式，莫過於從事所謂「純科學」的研究，這個事實其來有自。雖然在過去的一個半世紀中，基地獲取了大量的有形資源，然而想要在銀河中稱霸，甚至即使僅為了生存，基地所仰賴的仍舊是高人一等的優越科技。「科學家」因此擁有不少特權；基地需要科學家，而他們自己也很明白這一點。
而在基地所有的「純科學」工作者中，艾布林·米斯——只有不認識他的人，才會在他的名字上加上任何頭銜——他的生活方式又比其他人更為自由。在這個分外尊重科學的世界上，他就是「科學家」——這是一個堂皇而嚴肅的職業，基地需要他，而他自己也很明白這一點。
因此，當其他人對市長下跪行禮時，他總是拒絕從命。非但如此，他還大聲疾呼在過去的時代，他的先人從來不曾對任何混蛋市長屈膝。而且在那個時代，市長無論如何也是人民選出來的，不滿意的話隨時可以叫他們滾蛋。他還常常強調，一生下來就能繼承的東西其實只有一樣，那就是先天性的白癡。
因此當艾布林·米斯決定要讓茵德布爾召見他的時候，他並沒有依循正式的晉見申請手續，將他的申請書一級級向上呈遞，然後再靜候市長的恩准一級級發下來。他只是從僅有的兩件禮服中，挑出比較不邋遢的一件披在肩上，再將一頂式樣古怪至極的帽子，歪戴在腦袋一側。更有甚者，他還銜著一根市長絕對禁止的雪茄，然後毫不理緩蠷名警衛的高聲喝斥，就旁若無人地闖進了市長的官邸。
市長當時正在花園中，突然聽到越來越接近的喧擾，其中有警告制止的吼叫聲，還有含糊不清的粗聲咒罵，才知道竟然有人闖了進來。
茵德布爾緩緩放下手中的小鏟子，緩緩地站起身來，又緩緩地皺起了眉頭。茵德布爾允許自己在日理萬機之餘，每天仍有一段休閒的時間——通常是在午後的兩個小時。只要天氣許可的話，他都會待在花園中。
在他精心規劃的花園裡，花圃都墾裁成三角形或長方形，其中紅花與白花規律地交錯著。在每一塊花圃的頂點，還點綴著幾朵紫色的花，花園四周則是整整齊齊的綠地。在他的花園裡，他不准許任何人打攪——任何人都不准打攪！
茵德布爾一面走向小報園的門口，一面摘下了沾滿泥巴的手套。
他不可避免地問了一句：「這到底是怎麼回事？」
自從人類出現以來，在無數個類似如今的場合，這一句問話——一字不差——曾經從各式各樣的人口中吐出來過。可是從來沒有任何記載顯示，這句問話除了顯現威風之外，還能有什麼其他的目的或用途。
然而這一回，茵德布爾卻得到了一個具體的答案。因為此時米斯的身體正好挾著咆哮向前衝來，兩名警衛則一邊一個，緊緊抓住他身上被撕爛的禮服。米斯一面跑一面罵，還一面不斷地拚命揮著拳頭，對那兩名警衛左右開弓。
茵德布爾一本正經，滿臉不悅地皺著眉頭，示意兩名警衛退下。米斯這才彎下腰來，撿起爛成一團的帽子，抖掉將近一袋的泥土，再將帽子塞在腋下，然後開口說：「你看看，茵德布爾，你那些XXX的奴才要賠我一件好禮服，這一件我本來還可以好好穿很久呢。」他喘著氣，用誇張的動作抹了抹額頭上的汗水。
市長滿肚子不高興，五尺二寸的身子僵直站在那裡，以傲慢的口氣說道：「你
艾布林·米斯低頭看著市長，顯然是不敢相信他所聽到的話。他回答道：「老天——啊！茵德布爾，難道你昨天沒有收到我的便條嗎？我前天交給一個穿紫色制服的僕傭。本來我應該直接拿給你的，可是我知道你是多麼喜歡形式。」
「形式！」茵德布爾揚起充滿怒意的眼睛，激動地說：「你聽說過什麼是優良的組織管理嗎？今後不論什麼時候，你想要來晉見我，都應該先準備好一式三份的申請書，交給專門承辦這項事務的政府機關。然後你再乖乖地等著，等到公文循正常的管道批下來，就會通知你批准的晉見日期和時間。到時候你才能出現，還別忘了要穿著合宜的服裝——合宜的服裝，你懂嗎？並且要表現出應有的尊重。現在你可以走了！」
「我的衣服又有什麼不對勁了？」米斯怒氣沖沖地追問：「這是我最好的一件禮服，直到那兩個XXX的惡鬼，把他們的爪子搭上來為止。我把要告訴你的話說完之後，用不著你趕，我也緩螈刻自動離開。老天——啊！如果事情不是和謝頓危機有關，我真想現在就走了。」
「謝頓危機！」茵德布爾總算現出了一點興趣。他知道米斯是一位偉大的心理學家——此外他還是個民主分子、鄉巴佬，而且無疑是個叛徒，然而他終究是心理學的權威。
米斯隨手摘下了一朵花，滿懷期待地放在鼻端聞了一下，卻馬上又皺著眉頭把花丟開。市長雖然目睹了這一切，但是由於他的心中有些猶豫，竟然忘記了將突現的心痛化為言語。
茵德布爾只是以冷漠的口氣說：「跟我來好嗎？在這個花園裡並不適合商談正事。」
必到辦公室之後，市長立刻坐到大書桌後面那張特製的椅子上，頓時感到心情改善不少。現在他可以俯視著米斯，看得到他頭上所剩無幾的頭髮，及根本無法蓋住的粉紅色頭皮。米斯自然而然地環顧四周，尋找著另外一張根本不存在的椅子，最後只好渾身不自在地站在原處。市長看到這種反應，他的心情就更好了。然後，市長慎重地選擇了一個按鈕按下，隨即就有一名穿著制服的小吏應聲出現，彎著腰極點。
「現在，」茵德布爾感覺到自己又重新掌握住情勢，遂以輕鬆的口氣說：「為了讓這個未經批准的晤談盡早結束，將你的陳述盡量長話短說。」
艾布林·米斯卻不慌不忙地說道：「你知道我最近在做些什麼研究？」
「你的報告就在我的手邊，」市長得意洋洋地回答：「還有秘書為我做的正式摘要。就我所知，你正在研究心理史學的數學結構，希望能夠重新導出哈里·謝頓的發現。最終的目標，是想要為基地描繪出既定的未來歷史軌跡。」
「一點都沒錯。」米斯淡淡地回答：「當初謝頓建立基地的時候，他想得很周到，沒有讓心理學家跟其他科學家一塊來，所以基地一直盲目地循著歷史的必然軌跡發展。在我的研究過程中，我大量採用了穹窿中所發現的線索。」
「這一點我也知道，米斯，你重複這些只是在浪費時間。」
「我不是要重複什麼話，」米斯尖聲地大吼：「因為我要告訴你的事情，全都不在那些報告裡面。」
「全都不在報告裡面，你這話是什麼意思？」茵德布爾傻愣愣地說：「怎麼可能……」
「老天——噢！讓我自己把話說完好不好？你這個討厭的小矮人，別再拚命打岔，也別對我說的每一句話都要質疑，否則我馬上頭也不回離開這裡，眼睜睜地看著你身邊的一切全都毀滅。記住，你這個XXX的傻瓜，基地無論如何都能度過難關，因為這是必然的，但是如果我現在掉頭就走——你就過不了關啦。」
米斯把帽子摔在地板上，黏在上面的土塊立刻四散紛飛。然後他猛然跳上大書桌所在的石台，把桌上的文件用力掃開，再一屁股坐上書桌的一角。
茵德布爾簡直嚇得六神無主，他不知道該召警衛進來，還是要拔出藏在桌子裡的手銃。但是他一抬頭，看見米斯正由上而下狠狠地瞪著他，就什麼也不會做了，只能畏畏縮縮地陪著笑臉。
「米斯博士，」他開始用比較正式的口氣說：「您必須……」
「給我閉嘴，好好聽著！」米斯凶巴巴地說。
「如果這些東西——」他的手掌重重打在金屬卷宗上：「就是我所寫的報告，才能送到你這裡；然後你的任何批示，又要經過二十幾手才能發下來。如果你根本不想保密的話，這樣做倒是沒有什麼關係。不過，我這裡的東西卻是機密，是絕對的機密，即使是我的那些助手，也不清楚葫蘆裡究竟是什麼藥。當然，研究工作大多是他們做的，但是每個人只負責不相干的一小部分，最後再由我把結果拼湊起來——你知不知道穹窿到底是什麼？」
茵德布爾拚命點著頭，但是米斯卻越來越得意，又高聲吼道：「好吧，我反正要告訴你，因為我想像這個XXX的機會，已經想了跟老天爺一樣久了。我可以看透你的心思，你這個成不了氣候的騙子，你的手正放在一個按鈕旁邊，隨時可以叫來五百多個武裝警衛把我幹掉。可是，你卻又在擔心我所知道的事情——你在擔心謝頓危機。我告訴你，如果你碰碰桌子上面任何東西，在任何人進來之前，我會先將你XXX的腦袋摘下來。你的爸爸是個土匪，你的爺爺是個強盜，而你跟他們沒有兩樣，基地被你們一家人吸血，已經吸得太久了。」
「你這是叛變。」茵德布爾含糊地吐出了這麼一句。
「顯然沒錯，」米斯志得意滿地回答：「可是你準備拿我怎麼辦？讓我來告訴你有關穹窿的一切——穹窿是哈里·謝頓當年建造的，目的是為了幫助我們度過難關。對於每一個預定的危機，謝頓都準備了一個錄影來現身說法，並且為我們解釋危機的意義。直到目前為止，基地總共經歷了四次危機，謝頓也已經出現過四次。第一次，他出現在危機的最高潮；第二次他出現的時候，是危機剛剛圓滿解決之際。前面這兩次，我們的祖先都來到穹窿中觀看他的錄影演說。然而在第三、第四次的危機來臨時，謝頓卻被人忽略了，也許是因為根本不需要他的指點。可是根據我最近的研究顯示——你手中的報告完全沒有提到這些——謝頓當時還是曾經在穹窿現身，而且都是在正確的時機出現。你懂了嗎？」
米斯手中的雪茄早就爛成一團，現在他終於把它丟掉，又摸出了一根點上，開始大口大口地吞雲吐霧。
他根本不等市長回答，就繼續說：「表面上，我的工作是試圖重建心理史學這門科學。不過，任何人都無法單獨完成這項工作，即使有很多人共同努力，在一個世紀之內也不可能成功。但是我在比較簡單的環節上得到一些突破，利用這些成績頓下次出現的正確日期——這是非常可信的推測。我可以告訴你這個日子，換句話說，就是下一個謝頓危機——第五個危機——升高到頂點的時間。」
「距離現在還有多久？」茵德布爾緊張兮兮地追問。
米斯以輕鬆愉快又輕描淡寫的口氣，引爆了他帶來的這顆炸彈：「四個月，四個月還少XXX的兩天。」
「四個月？」茵德布爾不再裝腔作勢，他激動萬分地說：「不可能！」
「不可能？我可以發XXX的誓。」
「四個月，你可知道這代表著什麼？如果四個月之後會有危機來臨，就代表這個危機已經醞釀有好幾年了。」
「有何不可？難道有什麼自然律規定危機必須在光天化日之下醞釀嗎？」
「可是根本沒有任何徵兆，沒有任何迫在層睫的事件。」茵德布爾緊張得幾乎把手都擰斷了。突然間，他就像觸了電似的，猛地恢復凶狠的氣勢，尖叫道：「你給我爬下桌子去，讓我把桌面收拾整齊好不好？這個樣子叫我怎麼能夠思考？」
這句話倒把米斯嚇了一跳，他趕緊將龐大的身軀栘開桌面，站到一旁去。
茵德布爾立刻忙著將所有東西歸回原位，然後流利地說：「你沒有權利這樣隨隨便便就進來，如果你正式提出你的理論……」
「這不是理論。」
「我說是理論就是理論。如果你正式提出你的理論，並且附上證據與論述，按照規定的格式整理好，它就會被送到歷史科學局去。那裡自有專人負責妥善處理，再將分析的結果呈遞給我，然後，當然，我就會指示應該採取的適當措施。如今你這麼亂來，只會把我的心情搞亂——啊，在這裡！」
市長抓起了一張透明的銀紙，在肥胖的心理學家面前來回地搖蔽。
「這是我自己準備的外交事務每週摘要。你聽著——我們已經和莫爾斯完成了貿易條約的磋商；將要繼續和裡歐尼斯進行相同的磋商；派遺代表去邦第參加一個什麼慶典；從卡爾根收到了一個什麼抗議，我們已經答應加以研究；向阿斯波達抗議他們的貿易政策過於嚴苛，他們也答應會加以研究，等等，等等。」
念完之後，市長的目光聚焦在一行目錄上，然後小心翼翼地舉起那張銀紙，放
「我告訴你，米斯，放眼銀河，沒有一處不是充滿了秩序、和平……」
卑沒說完；遠處一扇門突然打開，一個穿著樸素的官員隨即走了進來。
茵德布爾想要站起來，起身的動作卻在半途僵住。最近發生了太多意料不到的事情，令他感到暈頭轉向，彷彿是在作夢一般。剛才先有米斯硬闖進來，跟他大吵大鬧了好一陣子，現在他的秘書竟然又一聲不響就走進來，這個舉動實在太不合宜了，秘書至少應該懂得規矩。
現在，秘書已經單膝跪在市長面前。
茵德布爾用尖銳的聲音吼了一句：「怎麼樣！」
秘書低著頭，面對著地板說：「市長閣下，情報局的漢·普利吉上尉已經從卡爾根回來了。由於他違抗了您的命令，根據您早先的指示——市長手令第二○一五二二號——已經將他收押，等待判刑之後發監。跟他一起回來的人，也被扣留起來留待查問，完整的報告已經呈遞上來。」
茵德布爾惱怒不堪地說：「完整的報告已經收到了，怎麼樣！」
「市長閣下，在普利吉上尉所作的口供中，提到了一些關於卡爾根新統領的危險陰謀。根據您早先的指示——市長手令第二○一六五一號——不准為他這種人舉行正式的聽證會。不過，他的口供全部做成了紀錄，完整的報告已經呈遞上來。」
茵德布爾聲嘶力竭地吼道：「完整的報告已經收到了，怎麼樣！」
「市長閣下，在一刻鐘之前，我們接到了來自沙林邊境的報告。有許多艘卡爾根的船艦，強行闖入基地領域，那些船艦上都有武裝，現在已經打起來了。」
秘書的頭垂得越來越低，茵德布爾站在書桌後面一動不動。艾布林·米斯甩了甩頭，然後一步步走近秘書，猛拍著秘書的肩膀。
「喂，你現在最好叫他們趕快釋放那名上尉，然後送他到這裡來，趕快去。」
秘書即刻離去，米斯又轉向市長說：「茵德布爾，你的政府是不是該開始準備了？四個月，你知道了。」
茵德布爾仍然站在那裡，他的目光呆滯，全身似乎只剩下一根手指頭還能夠動——那根手指在他身前光滑的桌面上，飛快地畫著一個又一個的三角形。