教長秘書從士兵打開的門走進來。在他瘀紫腫脹的嘴唇上，掛著一個短暫冷漠的笑容。他向上校鞠了一躬，可是不論從哪方面看來，他都完全未曾察覺艾伐丹的存在。
「閣下，」上校對這位地球人說，「我已經跟教長聯絡過，把一切詳情都告訴他了，包括你人在此地，以及整個事件的經過。你現在留置在這裡，當然完全是——嗯——非正式的，我本該盡可能讓你盡快恢復自由。然而，我這裡有一位先生，你或許也知道，對你提出一項非常嚴重的指控。在如今的情況下，我們必須調查……」
「我完全瞭解，上校。」教長秘書冷靜地答道，「可是，我剛才已經向你解釋過，我相信，此人在地球上只不過待了兩個月左右，所以對我們的內政可說是一無所知。不論他做任何指控，他的根據都很脆弱。」
艾伐丹氣沖沖地回嘴道：「我是個職業考古學家，近年來專門研究地球與它的風俗，我對此地的政治局勢絕非一無所知。而且無論如何，提出指控的不止我一個人。」
教長秘書自始至終未望向考古學家，而是一直對著上校說話。他說：「我們本地的一位科學家也牽扯在內，這個人正常的六十年壽命即將結束，已經開始產生被迫害妄想。此外還有個人，他的來歷不明，有過白癡的病史。這三個人加在一起，也根本不能提出值得重視的指控。」
艾伐丹猛然跳起來：「我要求發言……」
「坐下，」上校以冷漠無情的口吻說，「你剛才拒絕跟我討論這件事，現在繼續拒絕吧。把那個舉停戰旗的帶進來。」
那人是古人教團的另一名成員，當他望見教長秘書時，眼睛幾乎眨也不眨一下，一點都沒有洩露心中的情緒。上校從座椅中站起來，說道：「你代表外面的人發言嗎？」
「是的，長官。」
「那麼，我想，這個暴亂而非法的集會，目的就是要我們釋放一名你們的同胞？」
「是的，長官，一定要立刻還他自由。」
「的確沒錯！然而，為了維持法律尊嚴，為了維持社會秩序，為了尊重皇帝陛下派駐在這個世界的代表，因此，在群眾以武裝叛亂威脅我們的情況下，我們絕不可能討論這個問題。你必須將你的人馬解散。」
教長秘書和顏悅色地說：「上校的話完全正確，寇裡兄弟，請讓情勢冷卻下來。我在這裡百分之百安全，而且，任何人都沒有危險。你瞭解嗎？任何人都沒有危險，我以古人的人格擔保。」
「太好了，兄弟。謝天謝地，你平安無事。」
於是他被帶了出去。
上校隨口說：「一旦城裡的局勢恢復正常，我們保證立刻護送你平安離去。感謝你的合作，讓這次事件終於結束。」
艾伐丹又站起來：「我不允許你這樣做，你準備將這個明日的人類劊子手放走，卻禁止我跟行政官會面。身為銀河帝國的公民，那是我的基本權利。」然後，由於強烈的挫折感，他口不擇言地說：「你對一條地球狗的關注，竟會比對我還多嗎？」
最後那句近乎語無倫次的怒吼，被教長秘書的高聲壓下去：「上校，我心甘情願留在這裡，直到行政官獲悉我的案子為止，如果那就是這個人的要求。叛變是極為嚴重的指控，沾上這種嫌疑——不論理由多麼牽強——也足以毀掉我為同胞服務的資格。我真心期望能有個機會，向行政官證明沒人比我對帝國更忠心。」
上校以生硬的口吻說：「我敬佩你的情操，閣下。我坦白承認，換成我處在你今日的處境，我的態度會相當不同。你是你們族人的光榮，閣下。我馬上試著聯絡行政官。」
艾伐丹被帶回房間之前，沒有再說任何一句話。
他避開其他人的目光。有好長一段時間，他只是一動不動地坐在那裡，使勁咬著手指的指節。
最後，謝克特終於問道：「怎麼樣？」
艾伐丹搖了搖頭：「我幾乎把所有的事都弄砸了。」
「你做了什麼？」
「我發了脾氣，惹惱了上校，結果一事無成。我不是個有外交手腕的人，謝克特。」
他感到傷心欲絕，突然又興起為自己辯護的衝動。「我能怎麼辦？」他大叫道，「玻契斯跟上校先見了一面，所以我不能再相信他。萬一他被收買了，代價是饒他一命呢？萬一他始終都是這個陰謀的一分子呢？我知道這是個瘋狂的想法，但我不能冒這種險。一切都太可疑了，我要見恩尼亞斯本人。」
謝克特站了起來，枯瘦的雙手背在背後：「好吧，那麼——恩尼亞斯會來嗎？」
「我想會的。但那是因為玻契斯自己提出要求，我不明白這是怎麼回事。」
「玻契斯自己提出要求？那麼史瓦茲一定說對了。」
「是嗎？史瓦茲說了些什麼？」
這個胖胖的地球人正坐在小床上。人們的目光轉過來看他時，他聳了聳肩膀，無可奈何地把雙手一攤。「他們剛剛領著秘書走過我們房間，我已經跟他的心靈接觸過。他肯定跟這位軍官作了一次長談。」
「我知道。」
「可軍官的腦子裡沒有背叛的思想。」
「呃，」艾伐丹愁眉苦臉他說，「那麼我猜錯了。恩尼亞斯來時，我該倒霉了。玻契斯怎麼個情況？」
「他心裡既不擔憂也不害怕；只有仇恨，現在主要恨我們，恨我們逮住他，拖他到這兒來。我們狠狠地傷了他的自尊心，他打算對我們以牙還牙。我看到他腦子裡的小小遐想。想他自己怎樣單槍匹馬採取行動，不讓整個銀河系採取任何措施阻止他，儘管有我們這些知情人在這兒反對他。他要給我們機會，給我們王牌，隨後照樣粉碎我們，取得勝利。」
「你是說，他會冒這樣大的危險，置他的計劃、他對帝國的夢想於不顧，光是為了向我們出氣？簡直瘋啦。」
「我知道，」史瓦茲用下結論的口氣說。「他是瘋啦。」
「他認為他會成功？」
「不錯。」
「那麼我們必須利用你，史瓦茲。我們需要你的心靈。聽我說——」
但謝克特搖著頭。「不成，艾伐丹，我們做不到。你離開後，我叫醒了史瓦茲，我們一起討論了這件事。他對自己的內心力量只隱隱約約知道一些，但顯然還不能完全控制。他能使人暈眩，使他癱瘓，甚至殺死他。比這更進一步，他甚至能違反對方的意志控制他較大的隨意肌，但此外就無能為力了。拿秘書的情況來說，他都沒法讓那傢伙說話，對於聲帶附近的小肌肉他無法控制。他也沒法使對方的動作完全協調，因此不能使秘書駕駛汽車；好容易讓他走路，卻差點兒失去平衡。顯然，我們沒法控制恩尼亞斯，比如說讓他發一道命令，或者寫出一道命令。這一切我都考慮過了，你瞧……」謝克特搖搖頭，他的聲音慢慢消失。
艾伐丹一時覺得心灰意懶。隨後他突然關心地問：「波拉呢？」
「她在小房間裡睡覺。」
他渴望叫醒她——渴望著——哦，他渴望著多少東西啊。
艾伐丹看了看表。快到午夜了，還剩三十個小時。
此後他稍稍睡了會兒，又醒了會兒，天已亮了。沒有人來，一個人的靈魂漸漸變得憔悴蒼白了。
艾伐丹又看了看表。快到午夜了，還剩六個小時。
他環顧四周，有點暈頭轉向，內心空虛絕望，現在他們全都在這兒了——連總督也終於到了。波拉坐在他旁邊，她溫暖的小指頭攥住他的手腕，她臉上露出恐懼和精疲力竭的神色，這神色比任何東西都更引起他對整個銀河系的痛恨。
或許他們全都該死，這群傻瓜蛋，傻瓜——傻瓜——
他幾乎沒看見謝克特和史瓦茲。他們就坐在他左邊。還有玻契斯，那個可惡的玻契斯，嘴唇還很腫，腮幫發青，講起話來准疼得要命——想到這裡，艾伐丹自己的嘴不由得咧開來，露出忿怒的、痛苦的笑容，他的拳頭捏緊了又放鬆。想到這裡，他自己紮著繃帶的臉似乎減輕了痛苦。
面對著他們大家的是恩尼亞斯，他皺著眉頭，拿不定主意，穿了那套沉重、臃腫、填著鉛的服裝，看上去簡直有點可笑。
他也是個傻瓜蛋。艾伐丹一想起銀河系裡的這些騎牆派只想過太平舒適的生活，心頭不由得湧起一陣仇恨。三世紀前的征服者在哪裡呢？在哪裡？……
還剩六個小時——
恩尼亞斯在約莫十八小時以前接到芝加駐軍的電話，繞了半個地球趕來。使他這樣做的動機很模糊，卻很有力。他心裡暗忖，歸根到底沒什麼了不得的事，只是發生一起值得惋惜的綁架事件，被綁架的是這迷信的、為惡夢所擾的地球上那些身穿綠袍的怪物之一。只不過這麼一件事，外加這些沒經過文件證實的瘋狂控告。當然啦，沒什麼事是在場的上校所不能處理的。
然而還有謝克特——謝克特也卷在這裡面——而且不是被告，而是原告。真有點傷腦筋。
現在他面對著他們坐在那裡，思考著問題，心裡很清楚他在這件事情上的決定可能加速一次叛亂，或許削弱他自己在宮廷裡的地位，葬送他的前程——至於艾伐丹剛才所作的關於病毒菌株和一發不可收拾的瘟疫，他能不能認真對待？歸根到底，如果他在這基礎上採取行動，他的上級對整個事情會相信到什麼程度？
然而，艾伐丹又是著名的考古學家。
因此他只好在內心深處採取拖延的辦法，轉向秘書說道：「你當然對這事情有話要說，」
「少得很，」秘書說，彷彿信心十足。「我倒想要問問，有什麼證據來支持這控告？」
「大人閣下，」艾伐丹說，帶著明顯的耐心。「我早已告訴您了，就在前天我們被囚禁的時候，這個人什麼都承認了。」
「或許，」秘書說，「您願意相信他的話，大人閣下，可這只是另一個未經證實的假設。事實上，局外人能證明的唯一事實是：被粗暴地當作犯人的是我，而不是他們；有生命危險的也是我，而不是他們。現在我還想要我的原告說明這一點：他在這個星球上才不過九個星期，怎麼能發現這一切，而您，總督大人，在這兒已服役了幾年，怎麼沒發現我有不對頭的地方？」
「這位兄弟說的話有些道理，」恩尼亞斯心事重重地承認說。「您怎麼知道的？」
艾伐丹僵硬他說：「在被告自己承認之前，這陰謀是謝克特博士向我揭發的。」
「是這麼回事嗎，謝克特博士？」總督把目光轉向物理學家。
「是這麼回事，大人閣下。」
「您又是怎樣發現的？」
謝克特說：「艾伐丹剛才談到了『助學器』如何應用，以及細菌學家F。斯密特柯臨死前說了些什麼，他講得很透徹，也很正確，我很欽佩。這個斯密特柯是陰謀集團的成員。他的話都已記錄下來，錄音磁帶都保存了下來。」
「可是，謝克特博士，要是艾伐丹博士說的話是真實的，那麼這個細菌學家已經瘋了，而一個瘋子臨死前的話是不能作準的。你沒有別的要說了嗎？」
艾伐丹用拳頭敲打著椅子扶手，怒吼著插嘴說：「這是法庭嗎？是有人違反了交通規則嗎？我們已經沒有時間用分析化學裡的天平來稱證據，或者用測微計來量它了。我告訴你們，我們必須在清晨六點之前消除這一重大威脅，換句話說，只有五個半小時了……您過去認識謝克特博士，大人閣下。您聽說他是撒謊的騙子嗎？」
秘書立刻插進嘴來：「沒人指控謝克特博士有意撒謊，大人閣下。只是這位好博士年紀大了，最近一直為快要到來的六十歲生日操心。我想，恐怕是年齡加上恐懼，使他有患妄想狂的趨勢，這樣的事在地球上是很普通的……瞧他！你們看他的模樣正常嗎？」
他的模樣當然不正常。他憔悴而緊張，被過去發生的和即將發生的事嚇壞了。
但謝克特竭力使自己的聲音顯得正常，甚至顯得鎮靜。他說：「我可以說，在過去兩個月內我一直在『古人委員會』的嚴密監視下；我的信件都被拆閱，我的回信都受到檢查。為什麼要這樣呢？顯然是因為我患了剛才所說的妄想狂。可是，我這兒還有約瑟夫·史瓦茲，就是那天您到研究所來看我時要求試驗『助學器』的那個人。」
「我記得。」暫時轉換話題，恩尼亞斯心裡微微有點感激。「就是那人嗎？」
「是的。」
「經過試驗後，他情況看起來還不錯。」
「他情況好多了。『助學器』的實驗非常成功，因為從一開始他就有記性非常好的腦子，雖然當時我並不知道。不管怎樣，現在他的腦子都感覺得到別人的思想了。」
恩尼亞斯從他的椅子裡彎過腰來，吃驚地嚷道：「什麼，你是說他看得出別人的思想？」
「這可以當場試驗，大人閣下。不過我想，『古人委員會』的這位先生會證實我的話。」
秘書迅速瞪了史瓦茲一眼，滿懷仇恨的神色從他臉上一掠而過。他說，聲音裡帶著幾乎聽不見的顫抖：「那倒是真的，大人閣下。他們帶來的這個人確有某種催眠本領，雖然這本領是不是『助學器』帶來的我還不知道。我還要補充一點，這個人使用『助學器』的情況並未記錄下來，您大概會同意我的看法，這件事本身就非常值得懷疑。」
「所以沒有記錄下來，」謝克特不動聲色他說，「是根據大臣的嚴格命令。」可是秘書聽了，只是聳聳肩膀。
恩尼亞斯下命令似他說：「我們繼續談正經事，別為這種小事爭吵……這位史瓦茲是怎麼回事？他能看出人們的思想也好，有催眠法術也好，不管怎樣，他與這個案件又有什麼關係？」
「謝克特想要說明，」秘書插嘴說，「史瓦茲能看出我的思想。」
「是嗎？嗯，那麼他這會兒在想什麼？」總督問，第一次跟史瓦茲說話。
「他在想，」史瓦茲說，「在您所謂的案件裡，我們沒法向您證明我們這方的真理。」
「一點不錯，」秘書嘲笑說，「雖然這種推理用不著多少精神力量。」
「還有，」史瓦茲繼續說，「他認為您是個可憐的傻爪，害怕採取行動，只貪圖太平，只希望通過您的大公無私和不偏不倚來贏得地球上人們的歡心，而這樣一來，更證明您是個傻瓜。」
秘書臉紅了。「我否認這一切。他想蠱惑您，大人閣下，使您懷有成見。」
但恩尼亞斯說：「我不那麼容易受蠱惑。」隨後轉向史瓦茲：「那麼我在想什麼？」
史瓦茲回答說：「您在想，儘管我能看清楚一個人的頭腦深處，我也沒有必要把看到的一切都說出來。」
總督吃驚地把眉毛一揚。「你說得對，非常對，你認為艾伐丹和謝克特兩位博士所指控的都是事實嗎？」
「都是事實！」
「好！可是，除非能再找到一個像你這樣的人，另外一個並不捲入這件事的人，你的證同在法律上不能生效，哪怕我們大家都相信你確實有心靈感應的本領。」
「可這不是什麼法律問題，」艾伐丹嚷道，「而是關係到整個銀河系的安全。」
「大人閣下。」——秘書從座位上站起身來——「我提出一個要求。我要求讓這個約瑟夫·史瓦茲離開這房間。」
「為什麼？」
「這個人除了能看出別人的思想外，還有某些其他精神力量。就是這個史瓦茲曾經使我癱瘓過。我怕他現在又會使用那種力量來對付我，或者甚至對付您大人閣下，因此我才提出這樣的要求。」
艾伐丹站立起來，但秘書提高了嗓門吆喝說：「史瓦茲有大家都公認的精神力量，能微妙地影響審判官的頭腦，有這麼個人在場，審訊就不可能公正。」
恩尼亞斯迅速地作出決定。一個勤務兵進來，約瑟夫·史瓦茲毫不反抗，他那月亮似的臉上也沒絲毫不安的表情，他乖乖地被帶走了。
對艾伐丹來說，這是最沉重的打擊。
秘書這時站起來，一動不動地站了會兒，一個胖墩墩的身影，身穿綠袍，面目可憎，卻有很強的自信心。
他開口了，態度嚴肅，一本正經的樣子：「大人閣下，艾伐丹博士的全部信仰和言論都以謝克特博士的證詞為依據。反過來，謝克特博士的全部信仰又以一個人臨死時的胡言亂語為依據。而這一切，大人閣下，這一切不知為什麼始終沒往外透露，直到約瑟夫·史瓦茲使用了『助學器』。
「那麼，約瑟大·史瓦茲又是什麼人？直到約瑟夫·史瓦茲露面之前，謝克特博士一直是個正常的、不知煩惱的人。大人閣下，您本人曾跟他呆過一個下午，就在史瓦茲被送來治療那天。那時他有沒有不正常？他有沒有告訴您有關背叛帝國的陰謀？有關一個生物化學家臨終前的某些胡言亂語？他當時有沒有哪怕一點兒煩惱？或者懷疑？他現在說，他受到大臣的指示，要謊報『助學器』的試驗結果，還不准記錄那些受過治療的人的姓名。當時他告訴了您這情況沒有？還是他只是現在才告訴您，在史瓦茲出現那天以後？
「再說一遍，約瑟夫·史瓦茲是什麼人，他被送進來的時候，都不會講我們所熟悉的語言。後來我們開始懷疑謝克特博士的理性，終於發現了上面所說的這些情況。送史瓦茲來的是個農民，他一點不知道史瓦茲的身份，事實上一點不瞭解史瓦茲的情況。直到現在為止，也未發現有關史瓦茲的任何情況。
「然而這個人卻有一種奇怪的精神力量。他能在距離一百碼以外光用思想使你癱瘓——距離再近些還能殺死你。我自己就被他癱瘓過；我的胳膊和腿都被他操縱過；我的頭腦本來也可能受他操縱，要是他想這麼幹的話。
「我相信，當然啦，史瓦茲確實操縱了其他這幾個人的頭腦。他們說我逮捕了他們，以死亡來威脅他們，還說我已承認謀反，想推翻帝國——可是請您問他們一個問題，大人閣下。史瓦茲這個人有本領控制別人的頭腦，他們是否曾完全置身於他的影響之下？」
「史瓦茲會不會可能是個叛徒？要不然，他又是什麼人？」
秘書坐了下來，很鎮靜，幾乎帶點和藹可親的樣子。
艾伐丹覺得自己的頭腦彷彿上了一個迴旋加速器，這時候正使勁往外轉，越轉越快。
怎麼回答好呢？說史瓦茲是從過去時代來的？有什麼證據可以證實這一點？說那人講的完全是一種原始語言？但只有他自己——艾伐丹——能證明這一點。而他，艾伐丹，很可能有個受到操縱的頭腦。歸根到底，他怎麼能證明他的頭腦沒受人操縱呢？史瓦茲到底是誰？他對於這一征服銀河系的巨大計劃怎麼如此深信不疑？
他又想：他自己怎麼也會對這個陰謀深信不疑？他是個考古學家，平時最喜歡懷疑，可是現在——還不是由於一個人的話？一個姑娘的吻？或者約瑟夫·史瓦茲？
他沒法思想了！他設法思想不！
「嗯？」恩尼亞斯的聲音顯得有點不耐煩了。「您有什麼說的嗎，謝克特博士？或者您，艾伐丹博士？」
但波拉的聲音突然打破沉默。「您為什麼要問他們？您難道看不出這純粹是撒謊？您難道看不出他想用假話把我們統統束縛住？哦，我們大家都快要死了，我什麼都不在乎了——可是我們本來能加以阻止的，我們本來可以加以阻止的——然而我們卻什麼也不幹，光是坐在這兒——，說著空話——」她嗚嗚咽咽地哭起來。
秘書說：「這倒好，我們的水平都降低到聽取一個歇斯底里的姑娘尖聲叫喚了……大人閣下，我提這麼個建議。我的這些原告說，所有這一切——所謂的病毒和他們想像出來的其他一切——都計劃好在特定的時間內發生——我相信是在清晨六點。我提議讓我在您的監護下呆七天。要是他們所說的屬實，在銀河系爆發瘟疫的消息不出幾天就會傳到地球上。要是發生了這情況，帝國的軍隊仍控制著地球——」
「真不錯，拿地球去換取整個銀河系的人類，」臉色煞白的謝克特嘟囔著說。
「我重視我自己的生命，也重視我人民的生命。我是無辜的人質，我準備馬上通知『古人委員會』，說我自願在這兒呆一星期，這樣就可以避免可能發生的一切騷亂。」
他交叉起兩臂。
恩尼亞斯抬起頭來，臉上顯出焦慮不安的神色。「我覺得這個人說的不錯——」
艾伐丹再也按捺不住了。他帶著沉著而可怕的凶狠神氣，站起身來快步向總督走去。他到底想幹什麼已永遠無法知道。他事後也記不起了。反正這已無關緊要。恩尼亞斯帶著一根神經鞭，而且及時使用了。
在地球上著陸後第三次，艾伐丹周圍的一切變得像火燒似的痛苦，旋轉著，隨即消失不見。
在艾伐丹失去知覺的期間，六點鐘的最後限期到了——