羅傑正在騰雲駕霧。２０面白帆正在他腳下迎風招展，就像白雲繚繞。
他正在桅頂的瞭望台裡，那是主桅頂端上面的一種籠子，又叫桅上守望樓。瞭望台下３０多米是甲板，但他看不見，除了腳下那些雲朵似的白帆外，他什麼也看不見。此刻，他正在天空中飛翔，像鳥兒，又像飛機。白雲環繞在他的腳下，頭頂上還有更多的真正的白雲。
不過，他也不是完全孤獨的，還有一個人正與他一起分享這片天空。吉格斯站在前桅頂的瞭望台上，他也是船上的一個船員，他同樣也看不見下頭的船。但他們上隙望台去不是為了看船。羅傑和他都是彼派到上面去搜尋鯨魚的。
他們所站的地方相距不到１米，但卻隔著一道不可逾越的深溝。他們彷彿被安置在山峰之巔，這山峰被一道深深的山谷隔開了，山谷裡雲霧瀰漫。
這雲層有１米多厚，人們很容易產生這樣的幻覺，以為自己能踩著這雲鋪的潔白的地面從主桅頂走到前桅頂。但當你一想到這地面是多麼的靠不住，它很可能會狡黠地引誘你，讓你摔到甲板上，墜入死亡的深淵，你就會頭暈目眩，你的手會不由自主地緊緊抓住那座使你心驚膽戰的守望樓的欄杆。
當然羅，頭暈目眩的應該是那個籠子——羅傑是絕不肯承認自己會頭暈目眩的，籠子在轉圈兒呢。海面還算平靜，但微微起伏的浪濤已經足以使船懶洋洋地搖晃顛簸。
這樣的顛簸對甲板上的人不一定有什麼影響，但是，船體只要左右晃動幾十厘米，主桅頂就會晃動很多米。就因為這樣的晃動，羅傑被顛得暈頭轉向，心口窩那兒很不舒服。
這是他參加捕鯨的第一天。拂曉時分，殺人鯨號就駛出了檀香山。經過格林德爾船長的面試之後，兩個孩子和斯科特先生上岸去取了行李。斯科特先生去跟他的同事辛克萊告別。因為船長堅持說，有一個「搞科學的」已經夠煩的了，辛克萊沒能跟他一塊兒乘殺人鯨號去考察。哈爾和羅傑也去跟他們在快樂女神號縱帆船上的朋友們告別，他們曾乘坐這艘縱帆船在太平洋作遠洋航行，縱帆船仍然由美國博物館租賃，艾克船長和那個波利尼西亞男孩奧莫將料理這艘船，直到三個星期以後，殺人鯨號返航為止。
上船後的第一個晚上過得並不怎麼愉快。第一件使他們吃驚的事發生在吃飯的時候。船上沒有飯廳，事實上連張飯桌也沒有。船員們排著隊從「蓋莉」（就是船上的廚房）的牆壁上的一扇小窗戶前走過，廚子從這扇窗戶把盤子遞出來，盤子裡盛著肉、豆子和厚厚的一塊硬「塔克」（就是船上的硬餅乾）。
取到飯後，你可以找個地方坐下來。當然，椅子是沒有的。但你可以坐在水手艙的前面，或者坐到艙口蓋上，要不。就乾脆坐在甲板上。
你也可以站著吃，這也不壞，因為吃這樣一頓飯要不了多長時間。這不是那種值得細細品嚐的飯食，你可以把東西匆匆塞進口裡，不用５分鐘，肉呀，豆子呀，硬「塔克」呀，就全落到你的肚子裡了。
說到硬「塔克」，這名字起得可真好。它實在是硬，哪怕是最厲害的牙齒也休想在上面咬出齒印。般員們大都把他們的餅乾扔進水裡，或者用來打那些圍著船轉的海鷗和海燕。
盤子吃空了，兩個孩子正要把它們送回廚房去，一位水手提醒他們說：
「先把它們洗乾淨。」
「哪兒有水？」
「啊呀，水！」那位水手叫起來，「你們把這裡當成什麼地方，豪華遊艇嗎？有水給你們喝就萬幸了——要水洗東西是不可能的。」
他從口袋裡拽出一團棉紗繩，棉紗亂七八糟的，但卻柔軟得幾乎像脫脂棉一樣。他用棉紗擦了擦他自己的盤子，把那團粘乎乎的東西扔進海裡。然後，他給孩子們一點兒棉紗，孩子們也學他那樣把盤子擦了一遍，這才送回廚房那扇小窗口去。
「很快你們就會熟悉這兒的規矩的。」給他們棉紗的那位水手說，「我叫吉姆遜。有什麼為難的事兒，我興許能給你們幫點兒忙。」
「非常感謝，」哈爾說完也為自己和弟弟作了介紹，「可我不大明白。我們現在還在海港內——船上肯定還有很多淡水。」
「有是有，」吉姆遜說，「但是，當你駕駛著這樣一艘船離港時，你永遠都無法預料，得多長時間你才能返回海港。你幾乎只能聽憑風和氣候的擺佈。你當然想在底艙裡擺滿一罐罐淡水，可是，這樣一來，鯨魚油又該放在什麼地方呢？相信我，在咱們的船長眼裡，鯨魚油可比水重要多了。鯨魚油就是錢，而水只意味著生命。如果要船長作出抉擇，我敢肯定，他一定寧可讓我們當中的一些人渴得發狂，胡言亂語，也不肯只裝上一點兒鯨油就灰溜溜地返航。」
「可你總得用水洗衣服呀！」哈爾說。
「對——不過，不用淡水。過來，我指給你們看。那就是我們的晾衣繩。」
他指著一隻桶旁邊的一卷繩子說，「每次開船之前，我們都把我們的髒衣服泡在那只桶裡——桶裡頭裝的是一種弱酸溶液——衣服浸透後，我們就把它們緊緊地繫在那恨繩子的一端扔下水裡。我們的船拖著那捆衣服在海裡走兩三天，等再把它們拉上來時，你瞧著吧，我敢打賭，衣服洗得就跟那些花樣翻新的什麼洗衣機一樣乾淨。當然羅，衣服上也許會有幾個洞，那是鯊魚咬的。」
「鯊魚扯散過那捆衣服嗎？」
「沒有，它們只是嘗一嘗就鬆口了。通常的情況就是那樣。但是，兩個月前，有條傻瓜鯊魚卻把一整捆衣服吞下去了。那很可能是因為衣服上有血，鯊魚還以為那是可以吃的東西呢。那條鯊魚發現自己被卡住逃不掉時，准感到非常吃驚，沒人知道它被拖在船後多長時間，後來，有人發現它在水裡掙扎，把它拖到船上來。剖開它的肚皮一看，我們那捆衣服就在裡面。我們只好把它扔進海水裡再泡兩三天，去掉鯊魚的腥氣。」
那天晚上，兩個孩子幾乎整晚睡不著。硬板床硌得慌，怎麼睡都不舒服，同時，新的環境以及即將開始的航行又使他們過於興奮。
艙裡大約還有２０個人。有些人竭力要睡著，另一些人則坐在床邊抽煙聊天。他們的煙卷兒和煙斗冒出的煙霧，鯨油燈難聞的濃煙、血腥味，鯨脂和船底污水的惡臭——這一切，再加上熱氣，使人連氣都透不過來。清晨４點，
二副從艙口那兒朝下大吼：
「全體上甲板！」這時，兄弟倆絲毫也不感到遺憾。
在灰濛濛的晨曦中，殺人鯨號從檀香山起航。船的右方是珍珠港。第二次世界大戰當中，日本參戰時，那兒就是死亡，是一片瓦礫殘垣。彷彿為了抵銷這一地方帶來的可怕回憶，船的左方是世界最美麗最歡樂的旅遊點之一——懷基基海灣的海灘和陡峭的代爾蒙德峭崖。初升的太陽給峭壁冠上粉紅的光環。
羅傑正靠在船欄上欣賞這美麗的海景，突然被重重地踢了一腳，幾乎整個人從甲板上蹦起來。羅傑氣瘋了，他捏緊拳頭轉過身來，準備大打一架。
格林德爾船長的那雙鼓眼睛正自上而下怒沖沖地瞪著他。
「我的這艘船上不允許有人游手好閒。」船長咆哮道。
「對不起，閣下，我正在等待命令。」
「要是你的手腳不勤快點兒，那就脫掉褲子等待命令吧。」
他狡黠地獰笑著四處張望。
「我來給你找點活兒干。」他往甲板上掃了一眼，想找件足以為難這孩子的活兒，一件足以耗盡一個小男孩的體力和勇氣的活兒。最後，他的目光落在那搖晃不定的桅桿頂上。
羅傑希望不要把他往桅稈上頭派，至少，現在不要。換一個日子，他一定會很樂意上去，但現在，因為失眠以及早餐那些倒胃口的幾乎變質的肉，他覺得有點兒頭暈。看來，船長猜透了孩子心中的不安。
「那正是你該去的地方，」他狂笑著說，「到瞭望台上去，快！吉格斯已經上前桅頂上去了，你就爬上主桅桿吧。一直爬到最高的地方。叫你到上頭，可不是讓你去看風景。你得留神瞅著看有沒有鯨魚，一看見水柱就得大聲喊。讓我瞧瞧，看你的眼睛有多尖。你要能在吉格斯之前找到鯨魚，我就讓你下來。要是找不到，就得呆在那上頭，一直呆到找到鯨魚為止，哪怕在上頭呆上一個星期呢，這我可不管。在船上，你這樣的乳臭未乾的小傢伙完全是廢物。上去吧．上你的搖籃那兒去吧，把你搖暈我才高興呢。」
船長話音未落，羅傑已經在通往第一平台的橫穩索上爬了一半。繩梯不停地搖晃，他從來也沒爬過這麼不牢靠的東西。他希望能快點兒爬到那個牢靠安全的第一平台，或者，像水手們通常所叫的「桅樓」。
他正要穿過平台的入口，下面突然一聲大吼。
「別從桅斗入孔口走，」船長吼道，「我這條船可不用笨手笨腳的傻大個。從桅樓側支索那兒過去。」
也許，他在力圖把那孩子弄糊塗。但羅傑知道，剛才，他要穿過的那個洞就叫做桅斗入孔口。他也知道，桅樓側支索就是那些一頭固定在桅桿上，另一頭連著平台外邊沿的那些鐵桿。要爬這些側支索，他必須離開繩梯，猴子似地靈巧地兩腿懸空，兩手替換著，一把一把地往上爬。
往上爬了一半，船突然朝一邊傾斜，羅傑一把沒抓住支索，整個身體就憑一隻手懸在空中，活像老祖父時代老式掛鐘的鐘擺。
下面傳來一陣狂笑。船長開心極了。甲板上已經聚集了好些個船員，但他們沒跟船長一塊兒笑。哈爾準備爬上繩梯去救弟弟，船長惡狠狠地制止了他。
帆船每向右舷側一次，羅傑就正好蕩到那排煉鯨油鍋的上方，鯨魚脂正在鍋裡沸騰。萬一他掉進一口剛燒開的大鍋，這場尋開心的惡作劇就會變成悲劇。不過，即使這樣，這在格林德爾船長那顆邪惡的腦瓜裡頭，卻仍然是一出喜劇。他望望那排煉鯨油的大鍋，又望望那個懸在空中，一會兒蕩到大鍋上方，一會兒又盪開去的身體，咧著大嘴獰笑著，下巴和臉頰上那些箭豬刺似的硬鬍鬚茬兒全都像矛尖似地豎起來。裊裊上升的蒸氣像毒蛇似地纏繞著那個懸在空中的身體。哈爾擠到油鍋跟前。要是弟弟真掉下來，他也許可以把他接住，或者，至少可以使勁兒把他從沸騰的油鍋上及時推開，使他免於一死。
船又向左傾斜，把羅傑蕩向支索，這一下，羅傑可以用雙手和雙腳抱住支素了。「船員們如釋重負，大大鬆了一口氣，但船長卻失望了，他哼了一聲。羅傑全身顫抖，緊緊抱著支索，過了好一會兒，才開始慢慢地、一寸一寸地沿著桅樓邊沿往上挪。最後，他終於癱倒在那個平台上。
船員們發出歡呼，但這歡呼馬上就被格林德爾船長粗聲粗氣地打斷。
「你們這幫混蛋！這是打磕睡的時候嗎？我來給你們清醒清醒。」
他抓起一個套索樁，用盡全身的力氣向桅樓底擲去，套索樁砸著桅樓底，發出很響的聲音。
羅傑掙扎著站起來，一隻胳膊抱著桅桿，搖搖晃晃，頭暈目眩。
套索樁的響聲驚動了斯科特先生，他走出屋到甲板上來，沖哈爾問：「怎麼回事兒？」
「沒什麼，一個大惡霸在尋開心，」哈爾譏諷他說，「格林德爾船長命令羅傑上瞭望台去，卻不讓他打桅斗入孔口那兒過。這畜生，他就想看著羅傑掉進煉鯨油鍋裡燙熟，那樣，他心裡就舒坦了。」
船長罵罵咧咧地又抓起一個套索樁朝上扔。他瞄得很準。沉重的木棒飛過桅斗入孔口打中了羅傑的胳膊肘。
哈爾和斯科特先生趕緊擠過去，他們決心要制服船長。船員們給他們讓出一條路來。他們早就盼著有人肯出頭向這個暴君挑戰了。
船長眼裡閃著惡毒的快意，看著這兩個人朝他走來，他的手正朝臀部伸，左輪槍就在屁股後面的槍套裡。
就在這時，那位叫吉姆遜的水手攔住了他們。哈爾和斯科特先生感到吉姆遜的那雙水手的大手正緊緊地拽住他們。
「停下來，笨蛋！」吉姆遜用壓低了的鈍銼似的聲音說，「你們會送命的。這樣干反而會害了那孩子。快了，時機快到了，但現在還不是時候。」
看到自己再不會受到攻擊，格林德爾船長放聲大笑。
「怎麼啦，先生們？」他挖苦道，「你們怎麼不過來呀？我這兒正等著呢，正要熱烈歡迎你們呢。過來呀，先生們——來杯茶怎麼樣？」他用兩隻手指托著左輪槍轉動著。「喝下午茶吧。要檸檬的還是奶油的？我還要給你那個一身奶臭的弟弟送一杯上去。」
他望空開了一槍，這一槍雖說沒對準羅傑，但卻離他很近。這時，羅傑已經重新開始在繩梯上攀爬，子彈擦著他飛過，子彈的呼嘯聲在他耳邊迴響。
哈爾和斯科特又掙扎著要朝船長衝去，好幾個船員把他們拉住。吉姆遜再次悄聲說：「時機還沒到，快了，可現在還不行。」
「膽小鬼，懦夫！」船長叫道，「在我這條船上的人除了膽小鬼就是懦夫。你們這麼一大幫人愣不敢跟一條漢子鬥。來吧，再柱前邁一步，快動手呀。」他在人群頭上又開了兩槍，水手們陰沉著臉離開甲板回水手艙去了。
羅傑已經離開平台，現在正往高處爬，因為那個叫做「桅樓」的平台還不是桅頂，那只不過是桅桿下部的頂點，它的上頭，還有１／３的桅桿呢。
在羅傑看來，桅桿似乎沒有盡頭，他自己彷彿就是那個正在通往另一個世界的豆莖上攀登的傑克。（此典故出自安徒生童話——譯注）他不能用右臂爬，那根擊中他的套索樁雖說沒傷著他的骨頭，卻把他的胳膊時打得青腫，無論伸直還是彎曲手臂都痛得鑽心。
他把受傷的那隻手塞進腰間的皮帶裡，用剩下的左手緊緊抓住繩梯。每往上爬一步，他都得鬆開手去抓高處的一根橫索。在木梯子上，這並不難，但晃個不停的繩梯就像一縷耷拉著的蜘蛛絲，船的下部的每一下搖動都會有使他抓不住要抓的那條橫索的危險，因為隨著船的搖動，那橫索已不在原來的位置上了。
羅傑每次險些失手，格林德爾船長都狂笑不已，這時候，甲板上就只剩下他這個唯一的觀眾了。再沒有什麼比看著這個年輕的「紳士」糟殃更能滿足船長那種變態的幽默感的了。
羅傑絕不止他得到那種滿足。他絕不能墜落下去，絕不肯半途而廢。他一定要登上桅頂的瞭望台。
每次拾頭看那盼望台，他都覺得它似乎離他仍然是那麼遠。似乎他每往上爬一點兒，就有一隻無形的手把瞭望台往上提溜一點。大風挾著「蜘蛛絲」
到處亂抽，羅傑得時時停下來緊緊貼在那根救命的繩子上。
他終於爬上了瞭望台。當他抓住那只用螺栓牢牢地固定在桅桿上的鐵箍時，他覺得自己彷彿回到了堅實可靠的大地上，的確，整個籠子都正在空中轉圈兒，令人頭暈目眩，但與那掛繩梯相比，這就算是堅實的大地了。
他往下瞧瞧那位失望的船長，翻飛的白帆幾乎把他完全遮沒。格林德爾船長揮著拳頭，好像羅傑終於平安到達瞭望台是為了故意氣他似的。
「記住，」船長嚷道，「找不到鯨魚你就得給我呆在那兒。」
這當然不公平。發現鯨魚噴出的那股水柱並不那麼容易，得有經驗，而吉格斯就有經驗，很有經驗。
剛開始干的人常常會把波浪濺起的泡沫當成是鯨魚噴出的水柱。以後，他會逐漸搞清這兩者的區別。浪峰上的水花是沒有規則的，而且很快就會變得無力。鯨魚噴出的水柱卻像高壓水龍噴出的水。
不過，它看起來還不十分像水，因為它事實上不是水。１９世紀的捕鯨者們以為，鯨魚噴出的是它在水底下用口吸進的水。
現在我們已經知道，那根白色的柱子是水氣，而不是水。那深海巨怪噴出的是水氣。它常常在海底一呆就是半小時甚至更長，在這段時間裡，它的肺內存著空氣。浮出水面後，空氣被巨大的力量排出來。在鯨魚溫暖的體內存了那麼長時間，空氣的溫度已上升到跟鯨魚或人類的血溫一樣，大約是９８．６°Ｆ。空氣中充滿了小水珠，因為它是從鯨魚溫暖的身體裡噴出來的。
鯨魚噴出的溫暖潮濕的氣體凝結以後形成一種霧，就像人在嚴寒的冬天的早晨哈出來的氣體一樣。所以，鯨魚噴出的水柱不過是一根高達６米多、９米多甚至１２米多的壯觀的霧柱。從捕鯨船的瞭望台或守望樓可以看見遠在１１公里以外的這種霧柱。
水往是鯨魚的鼻子噴出來的，而鯨魚的鼻子長在它的頭頂上。羅傑緊緊抓住欄杆朝海面瞭望，心裡拚命地回憶斯科特先生給他講過的有關鯨魚的知識。斯科特先生對於鯨魚以及鯨魚的習性已經進行了多年的科學研究。
「如果你當真要搜索鯨魚，」他曾經對羅傑說，「你就得一直留意尋找一種白色的『棕櫚樹』。鯨魚噴出的水霧柱看上去就是那個樣子。它呈柱狀上升，然後在頂部像樹杈似地散開。這種霧柱不是直上直下的，它有點兒傾斜。看見這種水柱，你就能分辨鯨魚正往哪個方向游動，因為這根水柱總是朝鯨魚前進的方向傾斜。」
「所有鯨魚噴出的水柱都是一樣的嗎？」羅傑曾經問過他。
「不，棕櫚樹狀的水柱是抹香鯨噴出的。抹香鯨的鼻子只有一個鼻孔，所以，它所噴出的霧柱樹只有一根樹幹。如果發現兩根樹幹，你看到的就很可能是一條長鬚鯨。長鬚鯨長著兩個鼻孔，霧柱噴出來後就在頂部分岔，形成兩根分枝落下，像柳樹的枝條一樣。這棵雙於柳樹筆直地朝上衝，而不向前傾斜。」