如果布什政府對9.11沒有準備，他們也肯定不會為反恐浪費時間。恐怖主義已經取代了共產主義，成為全球的公敵。恐怖分子無處不在。最重要的是，由華盛頓界定的這場戰爭，恐怖分子主要隱藏在穆斯林地區，而這一地區正好控制著世界最大的石油儲備。70歲的國防部長拉姆斯菲爾德，比他以往任何時候更位於世界政治權力的中心，老驥伏櫪，壯心不已。
根據《華盛頓郵報》編輯鮑勃·伍德沃德在他的《布什的戰爭》（為了此書他得以查閱敏感的國家安全委員會檔案）一書中陳述，世貿大廈倒塌後的第二天，也就是2001年9月12日，國防部長拉姆斯菲爾德和國防部副部長沃爾福威茨開始勸說總統，把伊拉克作為第一輪反恐戰爭的主要目標，雖然此時還沒有任何確實的證據，證實伊拉克存在恐怖襲擊的可能。
在切尼的支持下，第一次海灣戰爭時的參謀長聯席會議主席，國務卿科林·鮑威爾曾勸說布什要讓公眾意識到對伊拉克動手是必須的。鮑威爾可不是什麼鴿派。1992年，鮑威爾宣稱美國需要足夠的力量，阻止挑戰者在國際舞台上對美國進行任何挑戰。最近，在阿富汗推翻塔利班的戰爭只不過是更大的戰役的熱身。搞定阿富汗的同時，伍德沃德的書中提到布什已經在秘密地計劃入侵伊拉克了。
在信奉原教旨主義的塔利班的領導下，阿富汗曾經給沙特阿拉伯的一個名叫奧薩馬·本·拉登的人提供了避難所。本·拉登的組織——基地組織將是布什最新宣佈的反恐戰爭的第一個軍事目標。2001年9月18日，BBC採訪了巴基斯坦前外交部長尼亞茲·尼亞克。尼亞克對BBC說，在7月中旬的柏林會議上，他曾從美國高級官員處獲悉，針對阿富汗的軍事行動將會在10月中旬進行。
最初，華盛頓考慮把塔利班政府作為石油管道運輸生意合作夥伴的可能人選。1997年底，塔利班代表應聯合石油公司的邀請到得克薩斯州談判，談判不歡而散，最後沒有達成協議。另一家得克薩斯州的公司，該公司與布什和切尼的關係非常親密，也在悄悄地談判尋求可能的管道運輸途經，通過阿富汗運輸裡海的石油和天然氣，這個公司就是安然公司。然而安然公司於2001年11月破產，成為美國歷史上最大的破產和欺詐醜聞之一。
應安然公司所邀，耗資數十億美元的阿富汗管道工程，是由切尼原來所在的哈利伯頓公司承擔的。有跡象表明，副總統切尼和安然首席執行官，布什的財政支持者的肯尼斯·雷之間的秘密談話，涉及了華盛頓對安然公司通過阿富汗的管道工程的支持。奇怪的是，切尼拒絕向國會審計總局提供他與安然秘密談話的文件，強迫法院攤牌。到那時為止，安然公司不切實際的、無法實現的金融計劃正逐步走向破產。
2001年7月，塔利班沒有討得華盛頓的歡心。當美國談判代表提出他們鋪設石油管道的條件時，美國告訴塔利班的領導人：「如果你們不在鋪滿黃金的地毯上接受我們的幫助，我們就將把你們埋葬在佈滿炸彈的地毯之下。」塔利班當時請求美國的援助，以重建阿富汗的基礎設施。他們希望輸油管道不僅僅作為通往印度以及更多國家的運輸線，還希望它為阿富汗的能源需求服務。華盛頓拒絕了塔利班的要求。2001年9月11日給華盛頓提供了向喀布爾贈送炸彈地毯的借口。
美國聯合石油公司和塔利班在石油管道問題上的談判宣告破裂。當時布什總統身邊的關於阿富汗和中亞地區問題的國家安全顧問是扎勒米·哈里扎德，一個與流亡的阿富汗國王有親密關係的阿富汗人。後來哈里扎德先後成為布什派往阿富汗和伊拉克的特使。他也曾在阿富汗輸油管道問題上為美國聯合石油公司效力。
五角大樓用富有詩意和愛國情懷的語調，稱轟炸阿富汗的行為是「持久自由行動」。失望的阿富汗人後來尖銳地諷刺說，這種自由其實是美國軍隊的自由，他們可以恣意摧毀阿富汗的任何他們認為有必要摧毀的東西，另外，自由究竟有多持久也遭到公開質疑。
對阿富汗的軍事行動以小規模的戰鬥宣告結束。塔利班政權在2002年初解體。絕大部分士兵在得到慷慨的中央情報局分發的美元之後投降。然後哈里扎德把另一位美國聯合石油公司的前顧問哈米德·卡爾扎伊推薦給布什，布什任命此人為戰後阿富汗廢墟的臨時總統。
好幾年以前，也就是1998年2月的時候，面對美國眾議院國際關係委員會，美國聯合公司的一位副總裁約翰·馬裡斯卡，為了中亞地區豐富的石油和天然氣儲備，曾力勸華盛頓支持阿富汗石油管道路線。他提到了可能的線路並宣稱：「通過阿富汗的線路看起來是最好的選擇……它可以用中亞地區的石油供應亞洲市場」。它將起源於北方的土庫曼斯坦，穿過阿富汗，進入巴基斯坦境內，進而到達印度洋。由此它將供應印度、中國和日本巨大的石油和天然氣市場。他強調，「管道將穿過的領土由塔利班控制」。2002年2月之後，塔利班就不再是障礙了。
對阿富汗的軍事進攻，是反恐戰爭的第一仗，使華盛頓受益非淺。它為五角大樓迅速增長的每年將近4000億美元的巨額預算提供了借口；為建立一個永久的美國軍事基地鏈提供了借口，這個軍事基地鏈從烏茲別克斯坦到阿富汗，到吉爾吉斯斯坦，這個地區位於蘇聯版圖腹地（普京總統身邊的智囊團不會對後面這個地點無動於衷）。美國推翻了塔利班，也帶來了海洛因在全球的氾濫，因為受塔利班打壓的舊軍閥們又可以重新種植罌粟了。
美國派往巴基斯坦的大使溫迪·張伯倫，於2002年1月會見了巴基斯坦的石油部長烏斯曼·阿米努丁。會談是關於如何繼續執行由北向南直通巴基斯坦阿拉伯海石油終端的輸油管道計劃的。2002年5月BBC報道，卡爾扎伊聲稱，計劃與巴基斯坦和土庫曼斯坦進行會談，討論關於從土庫曼斯坦到印度的，價值20億美元的天然氣管道建設問題。2003年1月初密約悄悄地簽署了，沒有國際新聞的大肆渲染。
華盛頓剛把卡爾扎伊安置在喀布爾，布什和切尼就吹響了推翻薩達姆·侯賽因的號角，薩達姆·侯賽因是華盛頓的新阿道夫·希特勒，是斯洛博丹·米洛捨維奇一類的邪惡暴君。儘管安理會沒有同意，華盛頓根本不予理會，開始實踐布什主義。