1910年，在墨西哥灣的墨西哥沿海城市坦皮科市發現了巨大的石油儲量。不久，美國總統威爾遜就派軍隊進駐墨西哥。此舉的真正目標不是墨西哥政權，而是墨西哥政權後面的英國利益。1912年，美國海軍陸戰隊員在坦皮科港逗留期間被拘留，威爾遜總統以這件芝麻小事為借口命令美國軍艦佔領維拉庫茲。美國海軍陸戰隊武裝登陸，強行佔領墨西哥海關，其代價是20名美國人和200名墨西哥人陣亡。
他們的目標是把維克多尼奧羅·韋爾塔將軍趕下台，韋爾塔將軍是一手由墨西哥鷹石油公司扶上台的，並得到其財政支持。墨西哥鷹石油公司的總裁威特曼·培生是英國石油的吹鼓手，後來被英國女王封為考德雷勳爵，曾經為英國情報部門工作，在為英國瓜分墨西哥石油方面與德特丁和殼牌石油有十分密切的合作關係。當威爾遜派兵的時候，墨西哥鷹已經設法得到了墨西哥石油一半的開採權。
眼看就要與德國開戰了，英國決定巧妙地放棄對韋爾塔政權的支持，卡蘭薩將軍政權的合法性立即得到了美國總統威爾遜的承認。洛克菲洛的標準石油公司為卡蘭薩出槍又出錢，包括十萬美元現金和大筆大筆的燃料貸款。美國石油巨頭從英國石油巨頭手中接管了墨西哥。當時，坦皮科的油井令全世界羨慕，塞羅·阿蘇爾一口井一天的產油紀錄達到20萬桶。
隨後，當卡蘭薩開始著手維護墨西哥的國家利益，而不是美國石油公司的利益時，他變成了1916年一場激烈運動的焦點，標準石油公司出錢支持游手好閒的歹徒潘科·維拉，反對卡蘭薩。
就在美國參加歐洲戰爭之前不久，珀欣將軍率部隊被派往墨西哥執行短暫任務，但無功而返。後來，美國即將站在英國一邊參與歐洲戰爭，英國和美國決定聯手抵制卡蘭薩領導下的墨西哥。對墨西哥來說，十分幸運的是，由於戰事頻頻，無暇他顧，這個國家暫時躲過了英美石油爭霸的硝煙，成了世外桃園。卡蘭薩總統繼續執政。直到1920年，凡爾賽和會之後，他被暗殺。
卡蘭薩留下了許多遺產，其中之一就是1917年批准的墨西哥第一部憲法，該法包括了專門一段，即第27條，規定「所有礦產、石油和所有固態、液態或氣態碳氫燃料……都由國家直接所有」。非墨西哥國民獲得石油開採權的唯一條件就是，承認墨西哥法律在商業事務上具有完全主權，沒有來自外國政府的干預。為了墨西哥的石油，在整個20世紀20年代，英國和美國的石油利益集團一直在明爭暗鬥，十分激烈。這種爭鬥甚至持續到20世紀30年代後期，直到卡德納斯政府決定，對所有外國石油股份實施國有化。這一決定引起了英美石油巨頭的不滿，此後的40年裡，墨西哥一直受到這些石油巨頭的抵制。