大約從19世紀90年代初開始，一群主要來自牛津和劍橋大學的英國精英，形成了一個政策圈子，這個圈子在此後半個多世紀中非常有影響力。這個圈子並不承認自身的正式存在，但是，他們的影子可以在1910年創力的刊物《圓桌》裡找到。
這個圈子認為，對全球帝國來說，需要一個更加睿智和有效的制度去擴展盎格魯－撒克遜文化在新世紀的霸權。
在成立之初，這個「圓桌」圈子明顯具有反德國而擁護英帝國的傾向。在英國對德宣戰三年之前，一位非常有影響的圈內人洛錫安勳爵菲利普·克爾在1911年8月號《圓桌》中撰文宣稱：當前，存在著兩種國際道德準則——英國（或盎格魯－撒克遜）準則和大陸（或德國）準則。兩者不分伯仲。但是，英帝國如果不夠強大，不能在公正處理國際事務中具有實際影響力，那麼，德國官僚主義的反動準則注定會取得勝利，國際社會在處理類似阿加迪爾事件〔1911年7月，德國向阿加迪爾派遣黑豹號軍艦，試圖挑戰法國在摩洛哥的權利。這一事件也被稱為第二次摩納哥危機。——譯者〕時的停滯不前，必然會犧牲英帝國，這只是時間問題。除非英國人能夠強大起來，讓競爭對手在進攻時沒有任何取勝的可能，否則，就不得不接受虎視眈眈的軍事強國的政治標準。
為了取代對英帝國殖民地代價高昂的軍事佔領，他們主張更為抑制的包容政策，呼籲建立「英聯邦」國家。讓每一個成員國都抱有獨立的錯覺，這樣，英國就可以減少派駐印度和埃及佔領軍的高額成本，而且現在地盤還擴大到了非洲和中東。「非正式帝國」的說法有時就用來說明這種轉變。
這一日益壯大的幫派聚集在頗具影響力的倫敦《泰晤士報》周圍，包括外交大臣阿爾伯塔勳爵格雷，歷史學家、英國秘密情報部門的成員阿諾德·托因比以及H.G.韋爾斯，負責南非項目的阿爾弗雷德勳爵米爾納，還有地緣政治學這一新領域的倡導者、倫敦經濟學院教授哈爾福德·麥金德，這一幫派的雛型形成於1919年凡爾賽談判期間的凡爾賽宮走廊，後來成為英國皇家國際事務研究所（CathamHouse）的基礎。
在相互割據、爭吵不休的阿拉伯國家的包圍之中，由猶太人主導巴勒斯坦，只有求助於英國的庇護才能勉強存在下去，這一想法正是上述幫派的英帝國新概念的一個組成部分。在凡爾賽和會期間，麥金德描述了他們的這一設想，即英國保護下的巴勒斯坦領地將在英國邁向1918年後的全球帝國的「大博弈」策略中所起的作用，這個帝國將在英國操縱和主導下的國際聯盟影響下形成。
麥金德在1919年這樣描述了英國政府對巴勒斯坦的長遠打算：如果我們把這個世界看成是一個島嶼，人類是這個世界的主宰，如果把阿拉伯半島看成從歐洲到印度、從北部腹心地帶到南部腹心地帶的走廊，是世界島嶼的中心，那麼，在當今世界，耶路撒冷這個山地城堡的戰略地位，與在中世紀或者在古代巴比倫和古埃及時期，同等重要。
他寫道：在蘇伊士運河上成千上萬的船隻穿梭於印度和歐洲之間，這些船隻處於巴勒斯坦駐軍的有效打擊距離之內，而且穿越雅法附近海岸的鐵路幹線一直在修建，通過這條鐵路幹線可以將南部腹心地帶和北部腹心地帶連接起來。
巴爾弗是麥金德的朋友，對於巴爾弗1917年給羅斯柴爾德所提建議背後的特殊意義，麥金德寫道：在巴勒斯坦成立猶太國是戰爭最重要的勝利果實之一。現在，我們可以講出真相了……這是一片處於世界的實際中心和歷史中心的國土，是使猶太人凝聚成一個民族的國土……有人試圖區分猶太宗教和希伯來人，但是，可以肯定，對他們民族身份的普遍看法基本相同。
「圓桌」圈子的宏偉藍圖是把英國的廣大殖民佔領區連接成片，從南非的塞西爾·羅得斯開辦的金礦和鑽石礦和羅斯柴爾德的聯合金礦往北到埃及，並通過蘇伊士運河到達美索不達米亞、科威特和波斯，進入東方的印度。
1916年，英國佔領德國在中非的殖民地坦噶尼喀，這一戰雖然不是迫使德國求和的關鍵之役，卻使英國完成了控制好望角到開羅這一鏈條中最關鍵的一環。
有控制這一廣袤地區的巨大能力，就能夠控制世界上最有價值的戰略原材料——黃金和石油。前者是世界貿易交易標準的基礎，後者是從1919年開始現代化工業時代最重要的能源。
進入21世紀初期的現實與1919年的現實沒有兩樣，仍然是地緣政治的現實。只要控制了黃金和石油，地球上的每一個國家都會臣服於大英（美）帝國的權杖之下。塞西爾·羅得斯直到1902年去世一直都是這一所謂的「非正式帝國」精英幫派的主要財政資助人。
布爾戰爭（1899∼1902）是這個幫派的又一計劃，為了保證英國對德藍士瓦巨大豐富礦藏資源的牢固控制，羅得斯出錢並親自挑起了這場戰爭。當時，這一地區控制在荷蘭裔希爾人手中。羅得斯和阿爾弗雷德·米爾納等圈內其他成員貿然挑起了這次戰爭，溫斯頓·丘吉爾也是在這一戰爭中脫穎而出。這次戰爭的主要目的就是把被認為是世界上最豐富的黃金產地牢牢地控制在英國人手中。
自1848年加州「淘金熱」以來，德藍士瓦是世界上發現的最大的黃金產地。控制這一地區，對於繼續鞏固倫敦作為世界金融體系龍頭老大的地位和金本位主宰的角色至關重要。米爾納勳爵、簡·史穆茲和羅得斯都是新帝國幫派的成員，作為「大博弈」策略的一部分，擊敗了獨立不羈的布爾人，建立了南非聯盟。
截至1920年，通過軍事佔領、兩面三刀，以及在巴勒斯坦建立英國保護領地作為猶太人家園等種種手段，英國不僅牢牢控制了前奧斯曼帝國新發現的巨大石油財富，而且成功地控制了南部非洲，包括以前的德屬西南非洲。但是，1920年並不太平。英帝國剛剛走出戰爭，又面臨破產，其境況或許比參戰時更糟。