到1905年，英國秘密情報部門和英國政府終於認識到了這種新燃料的戰略意義。問題是，英國本身並沒有油，必須依賴美國、俄羅斯或墨西哥來供給。即使在和平年代，這種狀況也不能接受，而一旦發生戰爭，完全依靠國外供油根本就不可能。一年前，即1904年，費捨爾上校升任海軍最高指揮官——英國海軍大臣。費捨爾立即成立了一個委員會，「考慮並就確保英國海軍的石油供應提出建議」。
當時，在波斯和阿拉伯灣，英國的活動並不是不受限制。阿拉伯灣當時還是奧斯曼帝國的一部分，波斯也不是英帝國的領地。很多年來，英國在布什爾港和阿巴斯港都設有領事館，在海灣地區派駐軍艦，以防止其他國家進入這一戰略水域，接近英國最重要的殖民地——印度。1892年，寇松勳爵，後來的印度總督，關於波斯這樣寫道：「任何國家向俄羅斯開放波斯灣沿岸的港口，我都視之為對英國的蓄意侮慢，對現狀的肆意破壞，是一種戰爭挑釁行為。」
但是，在1905年，通過臭名昭著的王牌間諜西德尼·賴利的行動，英國政府得到了一個極不尋常、意義重大的開採中東石油的專有權，當時人們相信中東有大量石油礦藏尚未被開採。1905年初，英國情報機構派賴利（生於俄羅斯敖得薩的西格蒙德）到一名性格偏執的澳大利亞業餘地質學家和工程師威廉·諾克斯·達西那裡，伺機得到開採波斯礦藏的權利。
達西是一名虔誠的基督徒，沉迷於歷史，對古代波斯光明神奧馬慈達祭司場所點燃「火柱」的各種傳說深信不疑，這些「火柱」都源於拜火教牧師們〔波斯的光明教（Zoroastrianism）相信宇宙間有兩大敵對力量，黑暗神阿利曼（Ahriman）和光明神奧馬慈達（Ormuzd），整個宇宙都是它們永遠衝突的戰場。——譯者〕燒燃的某種油，這種油就是從當地的某些岩石中滲出來的。為了尋找石油，他花費了數年時間確定古代波斯神殿的位置。他無數次造訪倫敦，為他的探險尋求資金支持，然而英國銀行家給他的支持越來越少。
達西作為一名工程師，十分瞭解伊朗。19世紀90年代，新波斯國王穆扎法爾·阿爾丁致力於國家（今天的伊朗）的現代化。他召見達西，要求他幫助波斯建設鐵路，推動工業發展。
1901年，為了預先換取大量現金，國王授予達西一項王室特許權：在60年的時間裡，他可以不受任何限制，在波斯的土地上自由探採石油，所有發現的與石油有關的財產，都將歸他所有。
達西支付了大約兩萬美元的現金，並同意只要找到石油，他都從銷售中支付給國王16％的礦區使用費。這樣，這個偏執的澳大利亞人得到了當時一份最有價值的法律文書，該文書賦予他本人及他的繼承人或受讓人、朋友，開採石油的特權，這項特權一直持續到1961年。達西第一次真正找到石油是在波斯灣北部的舒什特爾地區。
賴利在1905年想方設法找到達西。當時，達西通過巴黎羅斯柴爾德銀行集團正打算與法國簽署合作開發石油的協議，準備告老還鄉，回到祖國澳大利亞。
賴利假裝成一位教士，利用達西虔誠的宗教信仰，施展種種伎倆說服達西把他擁有的波斯石油獨家開採權轉讓給「虔誠的基督教」英國公司——盎格魯－波斯石油公司。蘇格蘭金融家士達孔拿爵士由英國政府舉薦，當上了盎格魯－波斯石油公司的重要股東，而英國政府在盎格魯－波斯石油公司中的地位卻秘而不宣。賴利因此使英國獲得到了第一個重要的石油資源。