“新年快樂！”外公的秘書兼司機——槌矢龍一先生深深地鞠了一躬，讓人感到好相處的笑容殘像還留在空中。
“新年恭喜。”
“恭喜恭喜！去年承蒙您照顧了。”媽媽對著與自己兒子同輩的槌矢先生，說起了制式的問候語，並且一再謙卑地鞠著躬。不知是何緣故，媽媽在新年拜訪外公家，一反常態地謙遜起來。
“今年也請多多指教！”
“也請您多多指教。”
“真的要請您多多指教了。呵呵，啊！對了，這個……”媽媽壓低聲音，未等對方應允，就將鼓鼓的禮金袋朝槌矢先生的手裡塞。看樣子那應該是紅包吧！“雖然只有一點點。”
“不用了，夫人。”槌矢先生雖然露出困擾的表情，但我猜想，他是因為穿著沒有口袋的服裝，手不知道該在哪裡擺，因而倍感困擾。
“這樣不太好吧……”
“不成敬意的微薄心意。”媽媽嘴上說是微薄心意，但相較於給自己兒子的紅包，卻是多出了許多，即使如此，我也不感到意外。“對了——”
“您是問葉流名夫人的事吧？”
槌矢先生由媽媽閃爍的眼神，察覺到她想問的事，便說出媽媽妹妹的名字。雖然年級輕輕，但不愧是外公的心腹，反應十分敏捷。
“她已經來了喲，小姐們也來了。”他偷偷瞥向站在媽媽背後的我們三兄弟。“您的先生沒一起來嗎？”
“咦？呃，啊，他有點事，不方便……”而露狼狽之色的媽媽，使勁甩動手腕，朝著背後富士高哥哥的手腕打下去。哥哥痛得緊皺雙眉，媽媽卻一點也不在意。
“該怎麼說呢……他的身體有點不適。呵呵，真是不好意思。”
“那麼您先生的健康狀況還好吧？”
“沒什麼大不了的。小事一樁，真的是沒怎麼樣。真的、真的。那個……該怎麼說呢，就是上了年紀嘛！呵呵……呵呵呵呵。”
“今年真的很難得！”媽媽特意提高聲調的小聲，讓槌矢先生不禁緊蹙雙眉。“其實，今年葉流名夫人的先生也沒來。”
“您是說鍾之江先生嗎？”
媽媽的眼神飄向空中，開始評估起這件情報對自己是好是壞。
“這是怎麼回事？他的身體也不舒服嗎？還是……”
“啊，是因為那件事吧……”富士高哥哥的自言自語，打斷了歪著頭思索的槌矢先生。
“嗯，富士高。你說什麼？”媽媽眼睛上吊成三角狀，她的模樣仿佛表示著，身為她的所有物，應該對她誠惶誠恐的兒子，對父母有所隱瞞是不可饒恕的。“你知道些什麼？知道的話還不趕快說！別悶不吭聲的。”
“那個，夫人，總之……”不知是否擔心事態的後續發展，槌矢先生開口解圍，“請先進到裡面去吧，會長和董事長都在等您到來。”
“好是好，不過……”媽媽不客氣地從頭到腳將槌矢先生掃視了一遍。他穿著寬松的黑色運動服，外頭披著藏青色的無袖短外褂。若是這種穿著算是一種幽默，以這種幽默來迎接上司的家屬，未免也太愚蠢了。
“非得穿成那樣才能進去嗎？真受不了。我實在不願意穿成這副德行，真的非穿不可嗎？”
“非常抱歉。會長曾經再三叮囑，要是沒換衣服，就不准進去。”
“爸爸一時興起的想法，真是麻煩。”媽媽雖然抱怨連連，不過她事先就穿著方便穿脫的便服。“算了！”
“夫人請往這邊走。”槌矢先生指著主屋的方向說：“友理小姐在裡面，今夜也勞您多多關照。”“我們這幾個也請多費心了。”媽媽說完便轉頭看向我們，現實要把之前對槌矢先生的卑躬屈膝給討回來一般，口氣轉為獨裁者的口吻開始發號施令起來。“還不快去換衣服！快點！”
從媽媽話中的口氣聽來，好似我們的慢條斯理，是所有事情的元凶，她叱喝我們之後，兀自迅速朝主屋前進。我們兄弟幾個，也由槌矢先生帶路進入了別館。別館位於主屋對面，與主屋之間隔著中庭。這裡是男性更衣室。
“唉！”世史夫哥哥邊換准備好的黃色運動服，邊歎了一口氣：“為什麼每個人都非得打扮成這種俗不可耐的樣子！每年都來這套。都已經是新年了，不是應該打扮得體面些嗎？你說對吧，槌矢先生？”
“你這麼說也沒錯……”槌矢先生似乎也對這件事感到困擾，曖昧地點點頭：“姑且不論男性，如果是女性的話……”
“對吧？我沒說錯吧！畢竟一年只有一次過新年，既然如此，何不看看大家盛裝打扮的模樣？對吧？真是的……為什麼非得打扮得像是去便利商店閒晃，穿著土裡土氣、呆瓜一樣的衣服來聚會啊！又不是宅男。啊，啊，真討厭！真想看看琉奈妹妹穿上和服的模樣！”
這句話讓更衣室升起一股異常的緊張感。我心裡暗想著“糟了”，琉奈姐是葉流名阿姨的次女，也就是我們的表姐，世史夫哥哥本人從不避諱說出自己喜歡她；而看這個態勢，富士高哥哥也同樣暗戀著她，只是未曾明確地說出口罷了。不！不僅僅是富士高哥哥，連槌矢先生也是她的仰慕者。他們兩人都以格外駭人的眼神，偷偷瞪視著世史夫哥哥。
“哥哥拿到的運動服是黃色的，真是走運。”這種異常緊繃的氣氛，讓我覺得受不了。為了緩和氣氛，我提出這個話題。“我的是紅色的！紅色運動服配上無袖短外褂，真是世界末日！”
我們大庭一家，是在近幾年來才開始在新年期間拜訪外公淵上零治郎。之前因為某些緣故，我們一家人與外公的來往並不密切。其實也不知是大庭家，三女葉流名阿姨的夫家——鍾之江一家也和外公沒什麼來往，鍾之江家和我們家一樣，也是近幾年才在新年期間向外公請安。
在此，我要對外公淵上零治郎，以及他一手創立的企業——EDGE-UP餐廳連鎖集團，做個簡單的介紹。
外公原本居住在安槻市郊外一隅，與妻子深江兩人經營一家規模不大的西餐廳。身為廚師的外公，廚藝相當出色。不過，他也是那種喝酒、賭博、上酒家都來的壞男人。甚至曾經毫不手軟地將餐廳的所有收入，全部丟盡賭局裡，為此，祖母深江也活得十分辛苦。
外公母有三個小孩，分別是我的媽媽——長女加實壽、次女胡留乃、三女葉流名。她們三人對於這個讓媽媽和自己受盡折磨、並且被迫過著貧窮生活的爸爸，都打從心底感到厭惡。她們的爸爸不只是從未買過衣服給他們，連生活費都拿去豪賭。即使努力地想尊敬這種爸爸，恐怕也很難辦得到吧！而且零治郎總是三令五申，三個女兒之中，至少得有個人找個男人來入贅，好延續淵上家的香火。集繼承這種除了一屁股債之外什麼都沒有的空殼子，任誰都無法接收吧！有著這種爸爸的家庭，即使她們心裡只渴望快點逃離，片刻也不想呆在家裡，又有誰人心加以苛責呢？
媽媽加實壽只有在學業方面，稱得上是個優秀的女兒。她一直忍受著外公口中“念什麼沒用的高中，有那種閒暇的話，還不如到店裡幫忙！”的挖苦與斥責，後來以第一名的成績從公立高中畢業，還取得國立安槻大學的獎學金。
簡單說來，對媽媽而言，學歷是離開淵上家的必要條件。只不過，如果任意離家出走，將來等待著自己的只是另一種艱苦的人生。不論是想自力更生，或是找到具有經濟能力的男人，首先一定要上得了大學。這種想法支持者媽媽毫不懈怠地努力下去。
不知是否呼應著媽媽的這份執念，在她大學畢業之際，祖母因為腦溢血驟然過世。在辦完祖母的葬禮後，媽媽立刻與在大學相遇的同齡男子結婚，從此未再踏進家門一步。這名男子，就是我們的爸爸——大庭道也。如此一來，她也幾乎算是與淵上家斷絕關系了！不僅僅是自己的爸爸零治郎，連兩個妹妹，媽媽也沒有邀請她們參加婚禮。這樣的舉動，無異宣示了與淵上家斷絕關系的決心。緊接著，媽媽的兩個妹妹開始緊張起來。在至少還算站在自己這邊的媽媽過世，加上姊姊離家之後，家裡的重擔，眼看就要落在自己頭上了。
“開什麼玩笑！”當時淵上家的三女葉流名，不知是否也打著和大姐一樣的如意算盤，打算靠著獎學金就讀大學。她逼自己念書，考進一所偏差值不大的公立高中，不久卻突然輟學——原來，她與一名學校的年輕男老師，也就是現在的丈夫中之間，過起了同居生活。或許她是盤算著，如果與年紀相近的男人同居，因為對方經濟能力不足，未來的生活依舊會令她彷徨不安。經過盤算的結果，他做出了當下最有利的抉擇，也就是最符合她個人風格的選擇。在生下長女——舞之後，他們正式舉行了結婚儀式，當然，她也沒邀請爸爸零治郎參加婚禮。
就這樣，淵上零治郎身邊，只剩下次女胡留乃。在兩個姐妹逃離家裡之後，她就形同被綁死在淵上家了。當年胡留乃只有十九歲，她在國中畢業後就沒有繼續升學，反而到西餐廳幫忙。她認為自己是次女，便粗心地預設了自己不可能繼承淵上家的立場，相較於淵上家的長女或三女，似乎算是個不夠聰慧的女兒。
在淵上家的三個女兒之中，胡留乃的性格算是最溫柔敦厚的。在發現自己被姊姊與妹妹背叛之後，被迫接受必須獨自與麻煩的爸爸同住的事實，不久，她的情緒開始變得暴躁易怒，甚至出現引人注目的怪異言行，有一陣子還得去精神科就醫。
即使是壞男人零治郎，也會因為妻子早逝而感到沮喪。雖然囉嗦的妻子不在身邊，自己就更能肆無忌憚地花天酒地，然而，事實上並非如此。相反地，他完全喪失了玩樂的精力。所謂的男人，原來就是這種生物啊！不僅如此，長女和三女唾棄他，等同離家出走地奔向男人懷裡，留在家裡的次女，則是因過度絕望，而陷入歇斯底裡的狀態。接踵而來的變化，讓他在人生路上舉步維艱，而這都要歸咎於自己未曾克盡父職。他雖然有所反省，確實為時已晚。
零治郎將所有財產變賣殆盡，帶著胡留乃去旅行。雖說是旅行，確是趟不再返鄉的旅行。一旦借了錢，便在當夜卷款潛逃。慢慢地，他對人生已經徹底絕望，心裡起了先殺掉女兒，然後再自盡的念頭。不過，他想先彌補之前犯下的種種錯誤，哪怕只有一點點也好。因此，他將身上值錢的東西全部變賣，用那些錢讓胡留乃大啖美食、穿著漂亮的衣裳，打算在極盡奢侈之後，帶著她一起投海自盡。
在死前決定將金錢揮霍殆盡的零治郎，突然興起買馬票的念頭。他的命運也因此產生巨大的變化。當然，這次他買馬票的動機和遺忘不同，並非為了尋求刺激，純粹只是要把錢花光，完全沒有贏錢的欲望。也因此他並未事前評估哪匹馬的贏面比較大，只是隨意投注在一些冷門的號碼上。
不過，大出零治郎意料的是，所有的投注號碼居然全部命中！所賺的錢比起來甚至有先前揮霍殆盡的幾十倍之多。突如其來的震撼，讓零治郎幾乎快昏倒了。
“怎麼了？這是怎麼回事？以前拼命想買馬票賺大錢的時候，明明一次都沒中過！”
“這一定是惡魔在誘惑我。”外公這麼想著，“我應該再好好享受人生！、“再運用這些錢來放蕩一下也不錯！”、“然後再像現在一樣，徹底自我毀滅就好了！”在他耳邊，似乎有壞心眼的惡魔如此呢喃著。
情緒亢奮的失去理智的零治郎，這次決定大買股票。不用說，他當然也是打算將錢扔到水漂裡。他依然采取逆勢操作的方式，盡買些不可能上漲的股票。諷刺的是，他買進的股票全部大漲。零治郎由此發了一筆小財。
雖然只是短暫地得到父愛，胡留乃的精神狀態卻因而穩定下來。零治郎在與胡留乃討論後，決定回到安槻，利用股票賺來的錢清償所有債務。然後父女兩人一起開了間充滿異國風味的西餐廳。零治郎體內的大廚之血，再度沸騰起來了。有了胡留乃的協助，零治郎不再沉溺於玩樂之中，心無旁騖地埋頭苦干起來。兩人不斷地開發各種新菜單，研究如何提升菜色的口味，進而俘獲女性顧客們的芳心。理所當然地，餐廳天天爆滿。起初他們只是在住商混合公寓開設餐廳。沒過多久，他們又在國道旁邊開了一間磚房建設的店面。
自此之後，餐廳生意蒸蒸日上，連鎖店一間接著一間在各地開張，最後成了擁有全國三十七間分店的大企業。這是近十年來的事。
在得知爸爸經營有成以及目前的情況後，媽媽與葉流名阿姨開始坐立難安。零治郎已是八十二歲高齡，早已不再插手第一線的經營，而是退居幕後擔任EDGE-UP餐廳連鎖集團的名譽會長。總體來說，不論是餐廳本身、或是集團名下的不動產，總資產的金額十分可觀。不過，照目前情況發展下去，零治郎辭世後，這些龐大的遺產就會被集團的現任董事長，也就是胡留乃全部繼承了。
依據民法有關繼承權的相關規定，若是零治郎未留下遺囑，媽媽與葉流名阿姨可以取得遺產裡的相應部分。然而，外公像是在嘲弄她們的期待一樣，近十年來他每年都重擬一次遺囑。雖然遺囑內容不可能將遺產全部留給胡留乃一人，不過再怎麼說，媽媽和葉流名阿姨也是形同與外公斷絕父女關系。因此，即使拿不到遺產裡的半毛錢，她們也不能多說什麼。
因此，媽媽與葉流名阿姨分別開始計劃如何重拾父女情分，即使低聲下氣也無所謂。最初外公對她們並不友善，而且心裡始終抱著“你們當初毫不猶豫地拋下了胡留乃與我，現在又回來做什麼？”這樣的念頭。不過，不久之後外公卻改變心意，強硬的態度漸漸緩和下來。
主要的原因，在於胡留乃阿姨膝下無子。
身為EDGE-UP集團現任董事長的胡留乃阿姨，為了協助爸爸擴大經營版圖，工作一向十分繁忙，至今依然小姑獨處，而且也未曾結過婚。如此一來，淵上家的集成問題便成了非常棘手的問題。若是外公過世後，胡留乃阿姨也緊跟著過世，集團的繼承就會出問題。雖然今年四十八歲的胡留乃阿姨健康狀況良好，只要不發生意外，也不至於很快就撒手人寰。但是對年事已高的外公而言，集團未來由誰來繼承，仍然是必須盡快解決的問題。
這事正好給媽媽與葉流名阿姨絕佳的可乘之機。媽媽膝下有三個兒子，正可讓胡留乃阿姨挑選其中之一作為養子。而葉流名阿姨也有兩個女兒，任何一個都可以過繼給胡留乃當養女，然後再通過招贅的方式解決繼承問題。赤裸裸的欲望，讓兩人之間的斗爭日益白熱化。
縱然媽媽和葉流名阿姨都是自己的親女兒，外公對她們的奴顏婢膝，也感到十分可恥，因此有很長一段時間，外公不准她們重返家門。只要聽到她們低聲下氣和阿諛諂媚的聲音靠近玄關，外公便立刻冷言冷語地謝絕會面。
直到前幾年，媽媽與葉流名阿姨才獲准在新年期間前往拜訪。不過，在應允的同時，外公卻開出奇怪的附加條件——凡是要踏入淵上家家門的人，都必須換穿外公指定的服裝，而且，只要待在淵上家家中，就得一直穿在身上。除非遵守這個條件，否則不准進門。外公所指定的服裝，正是那些五顏六色的運動服，再加上一件無袖短外褂。
“富士高哥哥的運動服是藍色的，這顏色與無袖短外褂搭配起來最棒了！”我露出可憐兮兮的模樣，拉著自己的紅色運動服下擺說著。我將穿來的便服、錢包及手表等物品取下，放入准備好的籃子裡。倒不是不准許帶私人物品進去的規定，而是就算帶著錢包，也沒什麼機會會用到，更何況運動服沒有口袋可放。除此之外，當我身體變輕的時候，有不自覺將手表拿下的習慣。
“只有我穿著鮮紅運動服！”
沒錯！我們並不能挑選自己喜愛的顏色，所有運動服的顏色，都是按照外公的意思決定的。首先，外公本人是咖啡色的，外公的秘書槌矢先生是黑色的。除了胡留乃阿姨、媽媽、葉流名阿姨及她們的配偶，全都是綠色的；胡留乃阿姨的秘書，友理繪美小姐，則與槌矢先生相同，也是黑色的。
“喂，Q太郎，換個角度想，紅色可是時髦的顏色耶！”世史夫哥哥偽裝通情達理的說教出現了。“而且，紅色不是祝賀花甲之年的顏色嗎？這跟老氣橫秋的你不是挺搭的，真是再適合不過了！我可是黃色耶，你看看，黃色。女生穿就算了，男生穿了就只會讓人覺得討厭吧！”
“這不是很好嗎？和琉奈姊姊同一個顏色呢！”我不小心說溜嘴。原本我轉移話題，故意討論運動服顏色的目的，是為了緩和琉奈姊姊的三名追求者之間的緊張感，結果，我可能幫了倒忙，只是自找麻煩。順帶一提，我的兩名表姐，分別叫做舞與琉奈。“沒、沒有啦……那個……總之，運動服本身就跟時髦扯不上邊，跟顏色沒什麼關系。”
“爺爺……”富士高哥哥無視急於掩飾的我，自言自語地說道：“難道已經老年癡呆了？”
“咦？”世史夫哥哥像是顧忌到槌矢先生的顏面，有些狼狽地說：“你說這話是什麼意思？”
“搞不好是因為老年癡呆了，才分辨不出孩子們的臉。”富士高哥哥完全無視於在場眾人的存在，面帶厭惡地嘟囔著，眼神有些飄忽不定。
“之前在街上碰到爺爺的時候，他就把我和世史夫給搞錯了。”
“啊？有這種事嗎？”從各方面來看，個性率直的世史夫哥哥與年輕時的爸爸相似，不過，偶爾興起，就會突然忘記顧全他人的顏面。他露骨地在槌矢先生面前，顯露出對這件事的興趣。“你的意思是說，爺爺開始出現老年癡呆的現象，分辨不出孩子們的臉，才讓大家都穿著不同顏色的運動服，好用來辨別身份嗎？”
“怎麼可能！”槌矢先生的表情雖然客氣，語氣卻是斬釘截鐵。他把從媽媽哪裡拿到的紅包，放入自己籃子裡的襯衫口袋中。“照您這樣說，如果有兩人以上穿著同樣顏色的運動服，要怎麼以顏色來辨別身份？”
“可是，再怎麼說，還是分得出男女啊！舉例來說，現在運動服顏色重復的有——我哥與舞的藍色，然後是我和琉奈的黃色。那麼，相同性別的人，顏色就沒有重復了啦！”
“可是小姐們……”槌矢先生這裡所稱的“小姐們”，指的是媽媽她們三姐妹，如果是他面對面與她們交談，則稱她們為“太太”，可見他心思細膩的程度。“她們都是綠色啊！”
“所以富士高哥哥才說，爺爺分辨不出我們這些孫子的臉啊！如果不讓孫子們穿顏色不同的運動服，爺爺就分辨不出誰是誰，那麼他已經老年癡呆的事實，就會被揭穿了。因此，為了隱瞞這件事，他才讓全部的人都換穿上運動服的顏色吧！當然，槌矢先生與友理小姐也不例外。這樣子就很合理了。”為了肯定自己的想法，世史夫哥哥還拍了一下手。“你看，居子太太就是普通的打扮！”
淵上家的用人——居子太太，是過世祖母的侄女。大約在十年前，因為無親無故而流落街頭時，被外公帶了回去。
“以運動服的顏色來辨別孫子身份的想法，未免太過愚蠢了吧！”出聲大挫世史夫哥哥銳氣的，竟然是富士高哥哥。“如果記不起每個人的運動服顏色，那不就毫無意義了嗎？如果能逐一記得每個人的衣服顏色，那麼還會記不住長相嗎？”
“不過，我認為顏色比長相單純得多，比較好記。”一臉愕然的世史夫哥哥搖搖頭，開始反擊起來。“而且，最重要的是這個想法可是大哥先說出口的……”
“我可沒提過運動服的顏色，只是猜想外公是不是老年癡呆而已。”
“什麼？兩件事沒有關聯性啊！對了……”世史夫哥哥立刻從驚愕中恢復過來，“哥是不是知道了什麼？有關鍾之江姨丈今年沒來的事……欸！你應該知道吧！是什麼原因啊？告訴我們嘛，說啊！”
在槌矢先生帶領下，我們離開別館，一下子便抵達本館，這話題也只得暫且打住。玄關如旅館般寬廣，進去之後便是客廳，再進去則是一間會客室。身穿綠色運動服加上無袖短外褂的媽媽早已在裡頭了，看上去活像是為家庭生計而疲憊不堪的主婦。媽媽的目光跳過槌矢先生，朝我們兄弟的方向看過來，她臉上的表情仿佛在說：“在拖拖拉拉些什麼，動作怎麼這麼慢”。
雖然只是間會客室，但內部相當寬敞，目測約莫有三十疊榻榻米大小。葉流名阿姨與舞姊姊端坐在沙發上，琉奈姊姊則是佇立在窗戶旁。
“新年快樂！”胡留乃阿姨的秘書——友理繪美小姐，對著我們點頭鞠躬，臉上的曖昧笑容，讓人分不清是和藹可親，或者是冷漠無情。
“請！”她推著手推車，將飲料分發給每個人，顯然是在協助忙著准備宴會的居子太太。
友理小姐也穿著與槌矢先生相同的黑色運動服。這種俗氣的穿著，即使想略作打扮也很困難。因此友理小姐連妝都沒有上，不錯，這反而凸現了她素顏的秀麗。不過，不可思議的是，友理小姐的外表讓人無法判別她究竟是個美人，抑或是個丑女。
當然，我不清楚友理小姐平常是個怎樣的人，只有在年初拜訪外公時才會見到她，因此，我從未見過她穿著黑色運動服配上無袖短外褂以外的打扮。換句話說，她或許會隨著接觸的人不同，下意識地改變自己，就如同變色龍隨著環境改變而轉換身體的顏色。由於接待我們是友理小姐的工作之一，她必須刻意保持安全距離，不讓自身的性格外顯，讓人無法摸清她的性格是和藹可親，或者是冷酷無情。甚至在外表上，也讓人看不出是美人或是丑女，以防止對方有隙可乘，得知她私底下的真面目。不過，在摯愛的戀人面前，她應該會毫無保留地露出花朵般的璀璨笑容吧！她身上的氣質，就是會讓人做出這種聯想。
從友理小姐手中結果裝了酒的玻璃杯之後，世史夫哥哥朝著琉奈姊姊走近，一派輕松地打著招呼。富士高哥哥不知如何是好，值得坐到沙發上；槌矢先生則像是有事待辦的樣子，往大客廳的方向走了過去，想必他也對琉奈姊姊相當在意。
“哎呀！”葉流名阿姨斜視著媽媽，手指著我們兄弟三人的方向。她臉上總是掛著輕率而毫無精神的笑容。“今年是怎麼來著？道也先生呢？發生什麼事情啦？”
“您的先生不也是不見人影？”不愧是媽媽，眼睛立刻上吊成三角形，像是故作鎮靜的無謂抵抗。從媽媽說話的模樣看來，仿佛真有不可告人的事發生。“今年怎麼了。感冒了嗎？”
“他不太方便。”
“不太方便是什麼意思？真的是感冒嗎？還是突然有要緊的事要辦？”
“就說不太方便了嘛！”
“什麼不太方便啊？是什麼理由嘛……”媽媽的聲音馬上尖銳起來，“也請你說明清楚一點，咱們又不是外人，心裡總是會在意嘛！”
“就說不是什麼大不了的事情啦！”葉流名阿姨依然掛著毫無精神的招牌笑容，那表情仿佛暗地控訴著“我的臉上在笑，內心卻在淌血啊”似的，不過，這也表示她並未失去冷靜。“他不太方便。”
“什、什麼？你架子還真大啊！”媽媽對周圍的目光有所顧忌，只刻意冷笑了一聲。我猜她其實想放聲大叫，卻咬著牙忍耐著。“怪了！真是怪了，其實是發生了什麼嚴重的事吧！欸？是這樣沒錯吧？”
“他不太方便。”
媽媽感到自己徹底被當成笨蛋，臉色變得十分難看。或許她也很清楚，只要她一開口，絕對會對著妹妹破口大罵，因此她還是逼著自己忍下來，不再開口說話。
在會客室裡，一樣的緊張氣氛不斷高漲。相對於不久之前，那種對琉奈姊姊爭風吃醋所引起的緊張氛圍，當時的情況根本算不上什麼。這可是一場不掩飾對彼此憎惡的骨肉之爭。不論如何，只要長女和三女的任何一個孩子，獲得了胡留乃阿姨養子的寶座，彼此間的地位高低，便會有巨大的改變。
當葉流名阿姨從外公身邊逃離後，便直接住進現任丈夫的公寓裡，之後還成了他的妻子。媽媽得知這件事時，還語帶諷刺地說：“那女人真是瘋了！”、“我老爸早就知道她與三流女子高中的老師有一腿。”、“跟她相比，我可是拼了命在周圍的男人裡挑了最理想的丈夫呢！”
我們的爸爸，大庭道也，確實是媽媽引以為傲的社會精英。大學畢業後，在當地的大企業任職，他從企劃事業部發跡，後來調到營業部，憑著自己的天賦與才能，成功地替公司促成了好幾筆大生意，不斷穩健累積實際成績，就這樣平步青雲，才四十歲就勝任營業部長。媽媽當時欣喜若狂，更加確信自己挑選男人的眼光，她原本就認為丈夫必定會有一番作為。丈夫事業有成之後，她也覺得與有榮焉，她也認為自己得到幸福是理所當然的。媽媽認為，她這一生成就遠高於妹妹，而且也有權得到這種程度的幸福。這更加深了媽媽對葉流名阿姨的優越感。
對於信奉功利主義的媽媽來說，爸爸是與她極為相配的男人。爸爸原本就是個不拘小節的人，性格天真爛漫，將人生當作一場游戲。升職欲望比普通人來得高，不過，與其說是欲望，將升職當成游戲來享受，才是促進爸爸快速升遷的原動力。
順帶一提，完整遺傳這種個性的是世史夫哥哥，世史夫哥哥目前在電腦軟件開發公司任職，起初他因為只擔任系統操作員而有些意志消沉，轉到了營業部後，便開始如魚得水起來。
然而，人生並非總是一帆風順，爸爸心中的夢想，是成為公司的理監事，他與媽媽也都堅信這個夢想必能實現。老實說，他們之所以如此篤定，是因為公司內定的人事調動，而且爸爸也收到了公司的相關指示，為此還訂做了一套新西裝。不過在某種意義上，爸爸與媽媽太過於天真，太小看所謂組織的現實與殘酷了。
因為經濟不景氣，裁員風氣盛行。就在今年秋天，爸爸毫無預警地被降職於物品管理調查股，這是個公司從未有過的閒職。雖說名義上勉強算是管理層，但職位形同虛設，待遇也與一般公司職員無異。
自此之後，爸爸的狀況每況愈下，甚至到了慘不忍睹的程度。從前爸爸若非應酬需要是不太沾酒的，現在卻是每天酗酒。此外，他也會像小孩似的，在兒子們面前不顧身份地嚎啕大哭。
“對公司鞠躬盡瘁的我，為什麼會受到這麼殘酷的對待？”爸爸這麼哭喊著。
完全奉獻自我，卻只換回公司的背叛，這讓爸爸找不到生存的意義。不僅在家人面前如此，即使在陌生人面前，只要黃湯下肚，他也會毫不顧忌地大哭大鬧。這樣的丑態，讓媽媽覺得無法再忍受，於是硬拉著爸爸到精神科就診。爸爸在工作上遭受重大打擊之後，已經無法控制自己的情緒，醫生宣告他得了憂郁症，雖然爸爸目前是停職狀態，但辭職對他來說，也只是時間早晚的問題。因此，公司實質上也算是取得了裁員的功效。
如此一來，爸爸的“黃金時期”也正式宣告結束。爸爸宛如暗夜般的陰沉性格，倒與富士高哥哥有幾分相似。不！精確地說，其實是爸爸潛藏在內心的陰暗性格，完全遺傳給富士高哥哥。附帶一提，目前富士高哥哥尚未就業，是待在研究所進修，從事量子物理學方面的研究。
另一方面，遺傳爸爸外顯性格的世史夫哥哥，雖然親眼見到爸爸的失敗，卻從未露出不安神情，這點讓身為弟弟的我有些在意。他就像是個隔岸觀火的人，認為爸爸會有這種下場，只能歸咎於自身的無能。
無論如何，爸爸的名聲與信用已經蕩然無存。對媽媽而言，她引以為傲的丈夫已經不復存在。她對葉流名阿姨保持優越感的來源當然也已經消失無蹤。因此，媽媽會心急如焚也是不難理解的。照現在的情形看來，無論如何都地設法讓兒子過繼給胡留乃作為養子，以繼承EDGE-UP餐廳連鎖集團，這是媽媽能保住顏面的唯一方式。
“假如葉流名的女兒被爸爸選為繼承人，她經年累月的怨恨，會化為對我的優越反，並且以炫耀的方式慢慢折磨我。這種恥辱我無法忍耐，倒不如死了比較痛快些！”她這麼想著。
在今年以前，媽媽為了能分到一些遺產，打算與外公重拾父女情分。在某種意義上，在新年期間造訪淵上家，只是她長遠的懷柔策略。但今年的狀況已經與先前截然不同，無論如何，媽媽都要設法讓自己的兒子被外公選為養子。因此，在來淵上家之前，她先將喝了酒就大鬧、有如燙山芋般的丈夫，硬是丟給了婆婆。
就這樣，媽媽充滿干勁地來到淵上家。然而，身為敵手的妹妹，今年也與自己相同，並未帶著丈夫同行，難怪她懷疑是否發生什麼事。媽媽忖度著，或許在她看不到的地方有某種陰謀正在進行，這是否對她不利？我想媽媽正絞盡腦汁地想著對策吧！盡管如此，葉流名阿姨對於媽媽的質問，卻只是敷衍搪塞，顧左右而言他，媽媽心裡的煩躁程度，自然也更加強烈。
“Q太郎”當我回過眼神的時候，友理小姐正推著推車，從我面前緩緩經過。我先鄭重澄清，她是因為不知道我叫做久太郎，才會這樣叫我的。加上大家開口閉口都叫我Q太郎，她才會毫不懷疑地認為這是正確叫法。
“你要喝什麼飲料？”
“請給我茶。”
“烏龍茶好嗎？”
“可以的話，請給我一杯熱的綠茶。”
“小Q，你說話怎麼這麼像和尚啊！”琉奈姊姊出其不意地插了話。她將僅剩冰塊的玻璃杯遞給友理小姐。又向她要了一杯威士忌。“既然是新年期間，就該大口地喝酒呀！痛快地喝！”
“對，就是這樣，我說你啊……”當著琉奈姊姊跟屁蟲的世史夫哥哥頓時亢奮起來，露出一副因琉奈姊姊認同而雀躍不已的表情。“大口喝下去！大口一點！小繪美，再給我一杯摻水酒！”
“等等，你怎麼這麼叫人？太沒禮貌了吧！”琉奈姊姊瞪視世史夫哥哥時，耳朵上的耳環劇烈搖晃著。它們是淺土黃色，有著細長印章般的形狀，看上去像是蘆筍的裝飾品。通常女性在換上運動服之後，就會失去打扮的欲望，將飾品取下放在更衣室裡。盡管如此，琉奈姊姊卻像是有策略似的，總是戴著耳環，當然也戴著戒指和手表。“怎麼叫人家繪美啊！是友理小姐才對吧！真沒禮貌。對吧？友理小姐？”
“這樣不是挺好的嗎？別這麼生氣嘛！喂，小琉奈！”
“我揍你哦！為什麼叫我名字害得加上‘小’啊？真不想聽你這樣叫。我可是大你一歲的姊姊耶！”
“真是的，小琉奈。”就算被琉奈姊姊細長的雙眼瞪視著，世史夫哥哥也是滿臉不在乎。“你生氣時的臉，都讓人覺得可愛極了！”
琉奈姊姊平時擔任展覽會的解說員，是個有張瓜子臉的美人，生氣起來的可怕表情與原本燦爛笑顏有極大落差。唯獨世史夫哥哥，膽敢用手指朝她起得鼓起的雙頰上戳。
琉奈姊姊嫌惡地撥開他的手，但似乎沒有離開的打算。這也難怪，在這個場合裡，媽媽與葉流名阿姨互相瞪視的姿勢，如雕像般凝固著；富士高哥哥像是進行宗教修行一樣，獨自盤腿坐在沙發上，雙眼則是凝視著空中；舞姊姊對眼前的情形漠不關心，兀自聽起隨身聽。每個人都像是沾上污泥的和紙般，充斥粘滯陰暗而抑郁。以琉奈姊姊的立場來看，世史夫哥哥雖然個性輕浮，但比起在這裡與友理小姐或我交談來得有趣多了。
舞姊姊在大腿上打著拍子，視線偶爾朝這裡投射過來。只是，她的眼神總在快於我或其他人交會時，便中途轉向。整個人一副“哼，很好嘛，就這樣把我晾在一邊”的別扭模樣。
老師說，舞姊姊的器量不大。她也絕非其貌不揚，只是沒有妹妹那麼明艷亮眼，於是她怎麼也擺脫不了與琉奈比較的自卑感。心裡常有這樣的念頭：“好啊、好啊，你們每個人都去奉承琉奈啊！反正我就是丑嘛！哼！”
舞姊姊周圍的人，常在無意識中將兩姐妹作比較後便將她晾在一旁，這種情況不斷傷害她，成了一種惡性循環。
“對了，”世史夫哥哥突然壓低嗓音，在琉奈姊姊耳邊悄悄說話。哥哥剛靠近她的秀發，才聞到撲鼻而來的發香，腳便被她重重地踩了下去。琉奈姊姊的脾氣果然不小。“姨丈今天發生了什麼事情嗎？為什麼沒來？”
“道也伯伯才是怎麼了？為什麼沒來啊？”
“沒什麼，今天身體有點不適。”
世史夫哥哥以嘲諷的表情與語調，將爸爸受到裁員風暴侵襲後儼然成了廢人的事情，一五一十地對琉奈姊姊說明。當然，他是以媽媽與阿姨聽不見的聲音，悄悄地對著琉奈姊姊說。
“事情就是這樣，很麻煩吧！他老是像嬰兒一樣哇哇大哭耶！”
“嗯，偶爾也會有這樣的事情發生啊！”
“你說什麼？”
“我爸今天也是有點歇斯底裡，”琉奈姊姊的嘲諷語調，完全不輸給世史夫哥哥。她是毫無顧忌地說：“再怎麼說，他也是自作自受，誰叫他竟然對高一女學生動手。”
“咦？高一女學生！”我才在想，世史夫哥哥的語氣好像略帶羨慕的樣子，結果他竟然這麼說：“真好，高一女學生耶！也就是說，現在才十六歲囉？好棒！光聽到十六歲，我的小弟弟就站起來了！”
“哪裡好啊！笨蛋！對我們家人來說，一點也不好！在事情傳到校方高層之前，流言早就在學生之間傳開來了，家長會知道後更是引起一陣騷動，還牽扯到教育委員會，最後才得知這件丑聞的校長覺得丟臉丟到姥姥家了，火冒三丈地罵道：‘這家伙真是亂七八糟！’結果，爸爸就被校方免職了。”
“也就是說——開除？”
“對啊，被開除了，所以退休金也沒了。”
“這不是很糟糕嗎？”
“是啊，真的麻煩透頂。所以今天我媽才會這麼神經質，事情發展到這種地步，她非得要讓姊姊或者我過繼給胡留乃阿姨當養女，成為EDGE-UP集團的繼承人不可了。”
真沒想到，大庭與鍾之江家的經濟支柱，居然雙雙丟了飯碗。雖然爸爸只是正朝著這條路走，但實際結果確實大同小異，正所謂哀莫大於心死。媽媽與葉流名阿姨原本就毫不掩飾對彼此的憎惡，只要明眼人都看得出來，她們之間的骨肉之爭已經更加白熱化。我出現了討厭的預感，開始懷疑起今年的新年假期，是否真能平安無事地度過。
話說回來，鍾之江姨丈確實是做了蠢事。高一學生約莫是十六歲，當初葉流名阿姨寄住到姨丈的公寓，也是相同年紀。這還真是歷史重演。也就是說，葉流名阿姨在將近三十年前，就為姨丈開了先河，替未來播下了災難的種子。
“各位……”在我沉浸於感慨之中時，槌矢先生來到了會客室。“已經准備就緒了，請各位往這邊走。”
我們絡繹不絕地往客廳的方向移動。客廳真是寬敞得不得了。它是EDGE－UP集團的理監事和分店長們用來進行各種會議的場所，現在卻用來舉辦只有十多人參加的新年會，因此讓人覺得格外寬敞。
“好了好了，大家恭喜，恭喜。”
一名戴著眼鏡、外表敦厚樸實的中年女子，謙遜地對著每個人鞠躬。她就是現任董事長胡留乃阿姨。喜歡虛張聲勢的媽媽往上吊起眼睛；葉流名阿姨臉上則露出輕率的冷笑。胡留乃阿姨表現得泰然自若，讓人完全感覺不出三人是親姊妹。環境的不同，果然會塑造出不同的人格。
“董事長……”友理小姐雙手捧著系有緞帶、看似沉甸的銅制花瓶。蝴蝶蘭餃子皮似的花瓣，如同行禮般整齊排列著。那是胡留乃阿姨最喜歡的花。“真是抱歉，我先前忘記帶這個來……”
“哎呀呀！友理小姐，你今天也買花給我，我真開心！”
“我把它拿到您的房裡吧！”
“不用了，這樣就好，這樣就好，就放在那邊。待會兒我再拿過去。友理小姐快點入座吧！啊，對了。Q太郎，過來一下。”胡留乃阿姨朝著正打算坐到世史夫哥哥旁邊坐墊上的我招手。“來，這個給你。”她遞給我一個袋子，我想應該是壓歲錢吧！
“啊，Q太郎，好讓人羨慕啊！”正要坐下的琉奈姊姊，突然站起身來，咬起手指朝這邊看。“阿姨，我也要紅包。”
“啊，我也要，我也要。”不用說，這當然是世史夫哥哥出聲附和琉奈姊姊。“我也要紅包。”
“你們在說什麼啊！”仿佛她們說的話很有趣般，胡留乃阿姨咯咯地笑了起來，舉止態度有如上流貴婦，這讓媽媽與葉流名阿姨臉色蒼白起來。
“你們已經有工作，也開始領薪水了吧，這樣不能再要紅包羅！”
“可是富土高哥哥還是學生呀！要是Q太郎可以拿，哥哥應該也可以拿吧！哥哥如果可以拿，比哥哥還小的我也……好痛喔！”
“Q太郎……”在世史夫哥哥慷慨激昂地說著歪理的時候，媽媽往他頭上打了過去。她對我露出意味深遠的笑容，說道：“好好地跟阿姨道謝喔！”
媽媽大概是將只有我拿到紅包這件事，解讀成我得到了胡留乃阿姨的正面評價。既然如此，身為媽媽的人，就不該再叫錯兒子的名字了！應該叫我“久太郎”吧？這名字可是她取的。
“真是謝謝您了，胡留乃阿姨。”
“Q太郎真有禮貌，給你紅包很值得。”
在兒子得到胡留乃阿姨的贊美後，想必媽媽覺得自己取得了先機。“哼、哼，怎樣？”媽媽輕蔑地望著葉流名阿姨。不服氣的葉流名阿姨，也回了個諷刺而無力的笑容，像是說著：“再怎麼說，養子的決定權還是在爸爸的手裡。”要是一不留神，遭到兩人充滿敵意的視線夾擊，那種感覺應該會像觸電一樣。她們真是累人的兩姊妹。
突然，拉門打開了，原本嘈雜的氣氛變成了一片靜寂，原來是外公淵上零治郎走了進來。他臉上的皺紋，像是刀刃刻在黏土上的痕跡，讓他獨特的臉型看起來更加頑固，並且散發出他歷風霜的學者氣質。他的眼窩深陷，圓睜帶有銳氣的雙眼，如老鷹般脾睨眾人。在胡留乃阿姨說了聲“恭喜新年”之後，眾人像是縮起脖子似地，一齊朝著外公拜年。
外公坐上餐桌的主位後，以尖銳而嘶啞的聲音說：“今年，在開動之前，我有些話想說。”接著又突然沉默不語。在眾人尋思到底發生何事時，才發現他是在等由後方進人的居子太太坐到自己身邊。在禮儀上，外公倒是格外地守規矩。和別人不一樣的是，居子太太並未穿著運動服，而是兜著圍裙做一般打扮。在座眾人屏氣凝神地凝視居子太太，在她就座之後，外公輕輕地吐了口痰，便直接切入主題。
“我要說的不是別的，正是關於胡留乃養子的事情。”——
人物表
家長：淵上零治郎（咖啡色運動服）（亡妻：深江）
├長女：加寶壽（夫：大庭道也）（綠色運動服）
│├長男：富士高（藍色運動服）
│├次男：世史夫（黃色運動服）
│└三男：久太郎（紅色運動服）
├次女：胡留乃（綠色運動服）
└三女：葉流名（夫：鍾之江）（綠色運動服）
├長女：舞（藍色運動服）
└次女：琉奈（黃色運動服）
其它:槌矢龍一（零治郎的秘書）（黑色運動服）
友理繪美（胡留乃的秘書）（黑色運動服）
居子（淵上家女傭）
宗像（零治郎的律師）