孫天儔在校，多番挨了處罰。法喇村在蕎麥山中學的學生多，孫平玉、陳福英豈能不知？都以為孫天儔在校不行正，孫天儔每回家，便受到父母苦口婆心的教育。
孫平玉、吳明義、吳明華、趙國成、王元德等是同齡人，均是三十出頭。這一代思想觀念全不同孫江成、陳明賀這一代。一是法喇村在外工作的多了，他們年年勞作，羨慕這些領工資吃飯的人。企慕已久，心理自然變化。二是前些年來了一大批米糧壩的知青，與孫平玉等剛好同齡。知青的文化水平、穿著談吐、生存境況自然比孫平玉等優越。使孫平玉等好不自卑，在探究造成差異的根源時，發現了最大的差異是文化的差異。從而形成這樣的觀念：讀書改變人生，知識決定命運。但他們無知無識的命運早已被決定。文革耽誤了他們。但即使沒有文革，憑法喇村的偏僻落後，他們也不可能受到什麼樣的教育。他們想掙扎一番，改變命運，然而不可能。他們在省悟前失敗的命運早已決定。無可奈何之餘，他們的憤恨不平之心，就轉嫁到培育子女身上來。聯產承包責任制實行時，他們最大的子女剛要到十來歲，小學即將畢業，希望剛要開始。再加上包產到戶，雖都還不寬裕，但畢竟不是窮到山窮水盡的合作社時了，無論賣牛賣馬，車借貸款，都能設法湊夠子女進中學的學費。再加他們雖嘗了生兒育女的不易，而未嘗到使之成家立業的艱辛，對未來儘是幻想。所以見兒子的中學錄取通知書來到，大喜過望，認為這下可以揚眉吐氣大幹一番了。也如孫平玉背箱扛被，攜子送往蕎麥山。
在孫天儔考取的下一年，原同班的吳明義之子吳耀周、吳明華之子吳耀祥、趙國成之子趙家壽、王元德之子王勳科、謝吉林之子謝慶成及姜慶輝之女姜成菊、吳光映之子吳明陸等經補習，盡考入蕎麥山中學。但這班人到校，除謝慶成、姜成菊埋頭苦學之外，均不務正業。或抽煙喝酒，或賭博打架，或拿了伙食錢朝電影院跑，或賒零食漫天欠賬，無錢了就回家偷。家裡發覺後加以防備，就在學校偷。被學校發覺，就叫了家長去賠償損失，寫保證書。家長既要忙生產，又要供學費，還得不時到校賠償兒子打架、偷盜的損失，因是氣得要死。對兒子無法，就只好三天兩頭往學校跑，去向老師瞭解情況，向兒子擺事實、講道理，說明讀書的重要性和改變命運的必要性。法喇人上門，無論厚薄，都要帶點禮物，或者兩個雞蛋，或者兩斤洋芋粉。不到半個學期，老師們都在談論法喇這些學生家長望子成龍之切，前所未見。要是所有的家長都如此，那這書就太好教了。
趙家壽在校賭博逃學。趙國成天天跑來蕎麥山偵察，終於在校後山坡上的賭場上將趙家壽抓獲。趙國成語重心長，講道理到天黑。因趙家壽的錢輸光，趙國成將身上僅有的一元錢給趙家壽，餓著肚子回法喇。但趙家壽仍是不改。趙國成大怒，帶著兩根牛皮條來，偵察了兩天，在公路橋下的賭場將趙家壽抓獲，綁在公路邊行道樹上，揚起牛皮條一陣猛抽。一皮條下去，就有一痕肉鼓起來，隔著衣褲都能看見。法喇來趕場的看見，都喊：「趙國成，審著點！你這是皮條，不是楊柳條！打個養老疾出來，他這一輩子怎麼辦？」趙國成不理，直打的精疲力盡，趙國成親弟趙國萬來趕場，見侄兒子被打得不成樣子，忙來解救。趙國成說：「兄弟，大哥一萬個求你，放開我的手！你不理解我此時的心情！」趙國萬說：「大哥你答應不打家壽，我就放了。」趙國成說：「你怎麼這麼無聊！他賭博時你怎麼不來教育？現在你來教育我了？你到底放不放？」趙國萬說：「家壽被你打得不行了。」趙國成大怒，扔了皮條，說：「你會管你管！」罵著就走了。趙國萬見自己行好不得好報，也火了，也棄趙家壽而去。到天黑趙家壽仍被捆在樹上，忙請過路的學生帶信到校，請了法喇的學生去把他從樹上解下來，抬回學校。趙家壽衣褲已爛，肉盡腫起，昏過去了。校醫來輸了液，叫法喇學生帶信給家長。信帶到法喇，趙國成之妻扭著丈夫大哭大鬧，趙國成火了，又給妻子一頓，罵道：「都是你平時慣適的！我不找你的麻煩，你還來找我的麻煩了！要看你去看，我是不去的！他死了也才是這麼回事！」竟不到校看趙家壽。其妻跑了來看望。趙家壽好了以後，畏憚於是，不敢賭了，但每天在課堂上昏睡，無心學習而已。
吳明華是趙國成的親大姐夫，生產比趙國成還忙。趙國成兩個九歲七歲的女兒未讀書，在家幫著忙生產，所以趙國成有空到校偵察趙家壽。而吳明華的都是兒子，盡在讀書，根本抽不出時間去偵察。趙國成打了兒子憤然回家，吳明華便來問：「吳耀祥在學校咋個樣？」趙國成說：「你哪天晚上抽空摸去，冷不防搜他的包，一定搜得出幾包煙來。」吳明華說：「你怎麼不幫我揍他幾下？」趙國成說：「我幫你揍他，可是可以。問題起不起作用？就像趙家壽，如果我請你揍他，儘管揍了，還會有我親自揍起作用？」吳明華一聽有理，就準備著到校去收拾。下一星期吳耀祥回來，又是說學校要求交這樣費多少錢，交那樣費多少錢，一共得帶多少錢。吳明華妻說：「小祥兒，按規定一個月的伙食錢才要九塊。這個月已給你十九塊了。你還不夠？」無辦法，吳明華只好去到處借，借到天黑，錢才借夠，交與吳耀祥。吳耀祥走後，吳明華就作上路準備。半夜出村，天明到校，累得大汗淋漓。他摸進學生宿舍，學生剛起床。吳耀祥正躺在床上，點上一支煙，吸一口道：「天亮一支煙，賽過活神仙。」話完，又吸上一口，朝空中吐煙圈。感覺有手來摸到自己的頭髮，吳耀祥以為是要煙抽的同學，說：「哪個？要煙就明說嘛！兩支煙奉放得起！」那手並不縮回，而是抓緊了吳耀祥的頭髮，另一隻手就朝吳耀祥劈面打來。吳耀祥臉上挨了一下，撐起見是吳明華，頓時魂飛魄散。吳明華接過煙，將燃紅的一頭朝吳耀祥嘴上按來。吳耀祥不敢讓，唇頓時被烙得「呲呲」響。煙熄了，吳明華道：「吃！」吳耀祥只得將那煙嚼了嚥下。吳明華一搜吳耀祥包內，還有三包煙，又叫：「吃！」吳耀祥被迫連煙殼紙全嚼了吞下。吳明華說：「昨晚給你的六塊錢交出來。」吳耀祥說沒有了。吳明華一搜，果然已經沒有，便問：「哪去了？」吳耀祥不敢說已還煙賬，撒謊說路上丟了。吳明華大怒，帶其下樓，解下腰上繫著的牛皮條來，就將其捆在學校操場的柱子上，揚起皮條就打。老師、學生全來圍觀。吳明華邊打邊罵：「你小雜種才讀四個月書，老子就賣脫四隻羊了。老子只有十隻羊，夠賣幾個月？老子四個兒子。羊全賣給你了，那三個咋辦？老子面朝黃土背朝天，比牛馬不如，比豬狗還慘！你小雜種吃飽喝足，『賽過活神仙』，還『兩支煙奉放得起』。」打得皮開肉綻。見打得要不行了，老師才來干涉。吳明華揚長而去。學生將吳耀祥解下，抬進宿舍。吳耀祥身上是傷，腸胃便秘，到了床上想往廁所，到了廁所想在床上，又哭又叫，被折磨得死去活來。成天痛得在廁所裡打滾，全身屎尿。
星期天，孫天儔背了洋芋和柴，下黑梁子來，欲約王勳科一起走。到王家屋後，聽王家屋內吵翻了天。天儔不便進去，便在屋後等。就見王元景出來。久後就聽王元德打王勳科，只聽見悶響，天儔便疑是用棍棒打。十來下過後，聽王元德妻謝吉芳罵王元德了：「孤寡！被你打死了！十幾歲的娃娃，勝得住你咋個打？」王元德咆哮道：「留著做什麼？打死了餵狗！一樣的弟兄，人家當鄉長，我當憨農民；養的娃兒呢，人家的當三好生，這小雜種當強盜！」仍聽見棒響。謝吉芳又罵王勳科：「小憨和尚！你不爭氣！你比王勳傑少個腦殼還是少雙手？人家當三好生，你當豬腦殼！你爸爸跟你大爹是弟兄，我跟你大媽是親姊妹，都是王家的兒子，謝家的姑娘！你就該為你這不成器的爹媽爭氣！你還去敲詐人家，我們哪點少了你了？伙食錢沒有給你？書錢沒有給你？學費沒有給你？你說！」王勳科道：「怪我日膿？怪你們日膿！我爸爸跟他爸爸是弟兄，那我爸爸為何不當鄉長？我媽跟他媽是姊妹，那我媽為何不生個三好生？你們都比不起他爹媽，為何要拿我跟他比？你們不要臉，還怪我不要臉！要我比得起他也簡單，我明天就去把王勳傑殺了！我就為你們爭氣了！」王元德大罵：「你這個小雜種！」又是棍棒響。謝吉芳罵：「使力打！使力打！教育他不聽，敲磕人家不說，還要去殺人家！老子剛才還憐憫你被打得可憐！像這樣有什麼憐憫場？打死你也不要緊！老子還有兩個兒子！」棍棒聲中，只聽王勳科罵：「王勳傑這個狗日的！你害老子遭這頓棍棒。明天老子上你家的門，要你死！」王元德又罵又打，謝吉芳又罵：「使力打！使力打！」王勳科又在罵要王勳傑死。天儔聽明白了，料定等王勳科無著，便背上洋芋自走了。
吳明義正在埂上割草，見到孫天儔，便問：「外甥，你耀周老表平時是不是把生活費拿去談戀愛了？」天儔最恨吳家在村裡欺軟怕硬，說：「曉不得。」吳明義說：「外甥不消瞞我了。我都打聽清楚了。他每個星期回來除了要生活費，還要什麼試卷費、春遊費等等。我問趙國成，說趙家壽也這樣要；問吳明華，吳耀祥也這樣要。問你爸爸，你爸爸說你沒這樣要過。我才去蕎麥山問班主任，說根本沒這些費用。原來是他們合夥編框框來誆我們！班主任還以為我有得很，一個月給他一大筆錢，他小雜種拿去招呼那些婊子吃零食，還吹他家有錢得很，說我在單位上，一個月工資一百幾。這小雜種，比地主討賬還惡劣，簡直是逼牯子下兒，說要就要，不給不走，逼得我眼睛插柴，腦殼發暈。當值十元的豬三元就賣掉，他拿去餵那些髒娘養的臭婊子！你給舅舅說說：他平時跟哪些女生鬼混？」天儔明白吳耀周、吳耀祥等平時編好了同樣的說辭，回來騙錢，應付的說辭，也早已對過，吳明義問他們，絕對問不出名堂來，才來問自己，便說：「我平時跟他們不在一起，曉不得。」吳明義說：「當然。好人跟壞人合不在一起。他們鬼混的，肯定不和你在一處。但同在一個學校，他做的事情，外甥不說全部知道，起碼也知道一半。」天儔說：「一點都曉不得。」吳明義無奈，只好不問了。天儔見吳明義前幾年從不穿補巴衣褲，如今也穿了。膠鞋也爛了，大腳趾也露出來。大約吳明義的確供兒子供窮了。目送其遠去的背影，天儔眼眶熱辣辣的，估算吳明義割這一背草要用去整整一天時間，要爬多少路，流多少汗，而這一背草，在豬圈裡爛成糞，不到一撮箕，再背到地裡種莊稼，能有多少收穫？吳明義一天的勞動，好的話值一分錢，不好的話一分錢都不值。吳明義去年的生產天儔是知道的，三千斤洋芋種下去，歉收了，只挖得五千斤洋芋回來，只多出兩千斤洋芋。這兩千斤洋芋，不知值不值用掉的尿素錢？那麼這一年一家幾口的犁地、積肥、栽種、薅草、收穫等上千個工就全貼了進去。如此廉價的勞動，苦來一分錢是何等不易，吳耀周與那些女生混，十元錢瞬間就不在了。天儔想：一句「可憐天下父母心」，說盡了人間的淒涼，而最可恨的，又是「天下兒女心」。吳耀周等人，怎就不長一點心肝，體量一下其父苦楚呢？
這天下課，孫天儔提了銻鍋，要到操場煮洋芋吃，忽見吳明義穿得破破爛爛，躡手躡腳在跑，天儔奇怪吳明義為何到學校來，又穿得這麼爛，順著看去，見吳耀周正招呼幾個女生吃涼粉。吳明義衝到涼粉攤邊，吳耀周尚未發覺，還和那些女生有說有笑。被吳明義從後面一腳，踢倒在涼粉攤前。那些女生魂飛魄散，四逃躲避。吳明義將吳耀周拉到操場中人多處，左一耳光，右一巴掌，高聲大罵：「你小雜種說你家富得很！媽的家裡除了爛茅草房，牛馬都賣給你小雜種讀書了。幾隻羊也要賣來給你這小雜種滮血屙痢滮完屙盡了。你還侃你家是萬元戶，老子每月能掙多少多少，侃你媽的腦殼！床上除了塊爛氈片，連鋪蓋都沒有！老子就是你爹，十個腳趾露在外面。褲子補了又補，連了又連，穿了又穿，屁股上的肉都遮不住。你小雜種還對襟衣裳都不耐煩穿，硬逼老子買中山裝給你裹屍！老子的大頭子羯羊，就賣得你小雜種這身裹屍皮！可憐你妹妹，天陰落雨、下雪下凌，成年累月穿個爛羊毛氈衫，短那幾個羊，冷得打顫顫！你反眼看看，你妹妹穿的如得你嫖這些婊子不？老子平時想起就心寒，半夜想起枕頭邊的氈片要濕一大片！而你這雜種，天理良心全被豹子吃光了。竟來裹些婊子鬼混！媽的哪些人家養的臭母豬，嘈食了就趕去找牙豬配嘛！這是學校，不是配種場！」
邊罵邊打，吳耀周兩邊臉上腫了起來，面子被撕得粉碎，又急又愧，只恨無處可鑽天入地。吳明義的打罵有聲有色，吸引了上百學生圍觀。甚至在家吃飯的老師，聽到這高聲大罵甚有意思，也走來看這演員何等人物。都稱道這位家長了得。對吳耀周來說，打都是小事，罵是最恥的。邊伸臉去挨打：「爸爸，你要怎麼打都行，請你不要罵得這麼難聽了！多少老師學生在聽啊！」吳明義說：「你小雜種還想要面子啊？你是上層人物，自然要面子。老子是不出氣的憨農民，不要面子。」就從腰間拿了一件爛得不能再爛的爛衣裳出來，逼吳耀周穿上，拉了吳耀周邊打耳光邊繞學校轉，邊罵：「這個小雜種，他還要面子！老師學生們看看，這小雜種家牛、馬都賣來給他讀書，要討口了，他還在學校吹他家是萬元戶！這爛衣裳，是他小學時穿的。他考取時我們照顧他的面子，給他縫了件新衣裳，他穿新衣裳來校才一月，回去就說學校規定學生都要統一穿縫紉機打的滌卡的中山裝。沒辦法只得賣個大羯羊給他買了身上這裹屍皮！這爛衣裳脫下來，給他弟弟在家裡穿！」
吳明義覺教育得差不多了，才令吳耀周將中山裝脫下來，拿著回法喇了。吳耀周穿了那爛衣裳，異常可憐，有如乞丐。吳明義一走，吳耀周便將那爛衣裳扔了，到處借衣服穿，並說：「我家真是萬元戶！我爸爸哪裡穿得這麼爛！他穿那爛衣服不知是他從哪裡借來的！我家也不是住茅草房，而是大瓦房！家裡牛馬一大群。不信你們可以跟我到我家看看！」
下一周回家，孫平玉、陳福英對孫天儔說：「吳明義想讓吳耀周和你睡一處。我們說不好決定，要問你才行。他如果來問，你就說老師規定別班的不准搬到你們班宿舍。吳家人討厭得很，不要沾惹。」果然晚上吳明義就來了，說：「外甥，舅舅想讓你耀周老表和你睡一處。俗話說『跟著好人學好人，跟著師娘跳假神』。我那敗家子生成是吃屎的命，任教都教不轉。頭個星期才被我狠狠地教訓一頓，我剛才走，就把我給他換的爛衣裳丟了，借了件中山裝穿著回來。但再恨不能將他趕出家門，畢竟是自己生的養的啊！生成了父子，就沒有辦法。我看世間什麼關係都好處理，什麼都好辦，大不了處不攏就不處。只有這父子關係，想處好無法處，想甩開甩不了。說無辦法，這才是無辦法。想我吳家平時無論哪家有事，都來找我打主意。真是『自家的端公槓不住自家的神』，如今事到我頭上，我無辦法了。我這半年因這敗家子不成器，心理壓力特大。思想負擔重了，腦子也不靈活了。我想來想去只有來找外侄了。俗話說『近朱者赤，近墨者黑』，讓他來和你睡一處，看看你是如何求學上進的，感染感染他，把他那爛脾氣改掉。」
天儔忙借口學校的種種規定來拒絕。但吳明義說：「外甥，規矩哪裡就有這麼嚴！軍隊最嚴，以前舅舅當兵還從二連跑到三連去。你是怕那敗家子來搗亂你。這樣，試幾個星期，如果他改了，你兩老表就住一塊。如果他不改，你兩老表就分開住。行不行？」天儔還是不答應，吳明義甚是失望，就算了。
吳明義走了，孫平玉、陳福英均為歎息。孫平玉對天儔說：「吳明義也是無辦法了。不然，他耐煩求人？在這村裡橫行霸道的，除了他爺幾個還有誰？可憐崔紹安這些人，就圖他頓肉吃，天天幫他，像長年一樣。吳明義成天在大營門吹：『我的生產我是不耐煩干的。我餵了一幫豬，只要我的豬食棰棰在豬槽邊一響，豬就來了。』吳光耀跟你爺爺鬥了幾十年，忿氣還在息不下去。吳明義會希望你學習好？吳明義這年把還是拿不住了。哥幾個討論養吳光耀，吳明獻、吳明雄、吳明章有錢，圖省事，說每家每年出一百五十元，由吳光耀需要什麼自己買。吳明義、吳明洪怎能比那三家，就說或者每家輪著養幾個月，或者湊米湊柴湊肉。那三家不幹，說：『拿錢給老人，要買什麼都可以。』吳明義就罵：『不干算毬了。你們有錢你們去養！我自身都養不活了，還養什麼老人！按我說的我就養，不按我說的我不養！天塌下來有個子高的頂著！老人餓死了，別人罵也不會先罵我這窮鬼！』就這樣耍無賴。那三家無法，再麻煩也只得跟著麻煩，柴米油鹽一樣一樣的買了湊來。這次吳家修家譜，吳明義就不修，說：『修譜就是給玩勢的人歌功頌德。要修十年後再修。』他想的就是十年後他把吳耀周供出來在單位上，修起來他才有面子。但吳耀周又不爭氣。」
孫平玉家境越來越緊，孫平玉哀歎：「農業上的人，是沒有辦法啊！人家單位上的，每個月到那天，多多少少都有點進益，是定了的。無論什麼政策，整來整去就整著農業上的。莫說一個月，你就是望上十個月，離了你自己去苦，誰會遞一分來？況且你苦還苦不來，苦得來都還好說！」孫天儔也可憐父母，自覺節省開支，除買筆墨紙張，不花任何錢。每星期回家，背一背洋芋就走，錢就不忍再要了。幾十里路，一路走，一路歇。幾十斤重的一背，苦處不堪言說。肩上的繩子拚命朝肉裡勒，彷彿切開了肉，到了骨頭上了，天儔努力咬牙忍受。忍不住了，只得弓腰，用屁股托住背籮底，往上一顛，瞬間感覺全身擺脫重負，好不舒爽。但立刻重負又上來了，得又忍，忍不了又顛。到不斷地顛都不起作用時，只得在路旁歇下。背籮一放開，立覺飄飄欲仙。
但不是「仙」一陣就沒事了。幾十里路，要靠慢慢地磨才磨得到。痛苦之極，天儔就學著轉移矛盾，聚精會神數腳步，一步兩步地數，數到幾百步幾千步，終於又不起作用，又只得歇下。天儔曾想用背這洋芋磨練意志，把自己鍛煉成個任何時候都摧不垮任何力量都打不爛的鋼鐵男兒。他多次一上路就立志一氣不歇背了跑到學校，然而都以失敗告終。