我所租的這間小辦公室是屬於中央空調的系統，經過一番吵死人的馬達聲後，終於有氣沒力地開始送風。看了一下信箱，並沒有佐久良且二寄來的資料。於是我和半平面對面地坐在接待用的茶几兩端。
「當偵探一直是我的夢想喔！」
半平開門見山地表現出他的熱忱，不過這分熱忱對我來說實在有點太熱了。
「我是說真的。穿著有腰帶的雙排扣男式風衣、喝著苦味馬丁尼酒、拿著左輪手槍……啊！我知道你要說什麼，現實才不是這樣的，對吧？的確，風衣和雞尾酒還好，但手槍畢竟是違法的。不是啦！我只是要表達，我一開始是因為這些才迷上偵探的。當然，我什麼事都願意做喔！不管是外遇的調查、還是結婚對象的身家調查，什麼我都……」
「那狗呢？」
「啥？你說狗嗎？」
「找狗這種事你肯幹嗎？」
「找回走失的小狗嗎？呃……這個嘛……如果部長叫我做，我當然也很樂意啊！是什麼樣的小狗呢？」
我搖搖手，阻止半平再繼續說下去。
「夢想是不能當飯吃的。你呢？現在在做什麼？」
「呃……這個嘛……」半平搔搔頭。「我現在在宅急便的集貨中心上班。」
「你打算辭掉那份工作嗎？」
「那裡只有晚上才去，所以不衝突。」
這傢伙，恐怕只是在那兒兼差吧！也就是所謂的打工族。
對我來說，半平是不是打工族，其實一點都不重要。一樣米養百樣人嘛！再說，我自己也好不到哪裡去。
問題是，不管他是打工族、油炸族還是閃光族１，「紺屋S&R」都不需要——這才是重點。
「不好意思，我並沒有打算要請人。」
「可是部長！」
半平還是緊咬著不放。先不管有沒有要僱用他，有件事我一定得先糾正他才行：
「別再叫我部長了，都已經畢業好幾年了吧！」
「也不過才七年。」
七年啊……
當半平說出這個數字時，眼神突然飄向了好遠的地方。我應該也一樣吧！
不一會兒，兩人立刻回過神來。
「我一直在等待這樣的機會呢！我啊，換過好幾份工作，到了二十歲的時候腰受了傷，不過還是想著總有一天一定要當上偵探。我一聽到部長……哦不，是紺屋先生開了一家偵探事務所，就想說這真是天上掉下來的好機會。啊！我知道你要說什麼，這麼想當偵探的話，不會自己開一家事務所，對吧？」
我倒沒有想到那邊去，不過聽他這麼一說確實有幾分道理。我只有點頭的分。
「可是啊，我是這麼想的啦！人還是有分使喚人跟被人使喚的。我根本沒有自己開一家偵探事務所的本事，就算有，也不知道要從哪裡下手，既沒有這方面的知識，也沒有這方面的決心……你要笑我沒出息也沒關係，可是，只要是交代給我的事，我就算赴湯蹈火也在所不辭！」
就算他真的赴湯蹈火在所不辭好了，但那根本不是問題的重點。這家事務所的宗旨打從一開始就跟他預期的有所出入。我稍微坐正了一點。
「半平，你聽我說。」
「是的。」
「我這裡並不是偵探事務所，而只是專門幫人家找寵物的呦！不過……如果條件還不錯的話，搜索目標也不一定非寵物不可啦！」
「那不就是偵探事務所了嗎？」
怎麼話題好像又繞回原點了……
「我說白一點好了，這間公司可能撐不了太久喔！」
「咦？不是聽說才剛開業嗎？這麼快就已經出現經營危機了嗎？」
我搖搖頭。我的意思是，這家公司只是我為了重回社會給自己的一段過渡時期一輩子的打算。不過，這種理由應該沒有必要跟半平說明吧！
「總之，我完全沒有要把業務範圍擴大的打算，所以也就不需要人手。而且最重要的是我現在手頭很緊。我僅存的積蓄能讓這家公司撐到什麼時候，連我自己都沒把握。光要養活我自己就已經是個大問題了，哪還有辦法再請人呢？」
半平的表情終於蒙上了一層陰影。
「紺屋先生……你似乎沒什麼幹勁呢！」
答對了，可惜沒有獎品。
「什麼幹勁不幹勁的我也不知道。不過，只要是答應下來的工作我就會去做。就算不是尋找走失小狗也一樣。」
「你為什麼一開始就只把目標鎖定在小狗身上呢？」
怎麼會問到這上頭來呢？
原因其實有很多，但是最主要的就只有一個。
「因為我在學生時代有打過幫忙尋找走失小狗的工。」
「……就這樣嗎？就因為這樣想當偵探嗎……」
「如果人家要這樣叫我，我也不反對，但基本上我不會刻意強調這個頭銜。」
眼看著半平終於要放棄了……
沒想到，那只是一瞬間的消沉，他居然馬上又振作起來。
「那這樣不是剛好嗎？我可是幹勁十足呢！你就讓我來幫你嘛！既然部長你提不起勁的話，那就由小弟來代勞吧！部長大人只要坐著發號施令就行了。」
「都說了不是有沒有幹勁的問題了嘛！」
再說我也已經不是什麼部長了。
雖然我再三地告訴自己，不要被半平的熱情給牽著鼻子走，不過這個建議倒也不是完全沒有價值可言。我犯不著意氣用事，一定非要把話說死地拒人於千里之外不可，於是我開始考慮起他說的話。
雖然我剛才說不需要人手，但是光靠我一個人兩隻手，真的有辦法搞定所有的事情嗎？況且我的病才剛好，天曉得會不會突然又冒出個什麼疑難雜症來。如果能多一個人來幫忙的話，應該是利多於弊吧！問題是，再多請一個人的話，必須付出的成本和可能增加的收入是否能夠到達收益兩平？這個問題如果可以解決的話，再多請一個人也沒什麼不好的。
只是，我想這個問題是沒有辦法解決的。我現在都已經有一餐沒一餐的了，哪還有辦法去談什麼損益兩平啊！
「薪水要怎麼算？我可能連基本工資都付不起喔！」
沒想到半平倒是回答得很爽快：
「那就全部採取佣金制吧！」
真是個意想不到的答案，我不禁盯著他的臉發傻。
「……你在開玩笑吧？」
在一家顯然賺不了什麼錢的調查事務所裡工作，領的還是事成之後才會有的佣金，肯定連塞牙縫都不夠吧！不管再怎麼熱血，這方面總要考慮一下吧！然而半平卻只是笑笑的。雖然笑容有一點勉強就是了。
「幸好我還有晚上的工作，雖然吃不飽但也還餓不死。你剛才說夢想不能當飯吃，對吧！我明白你的意思，可是，不好意思，當偵探真的是我畢生的夢想……」
所以他的意思是說，只要有夢想就可以不要麵包了嗎？
半平果然和我是兩個完全不同世界的人類。我只想要過著平穩安定的生活。雖然我現在的生活怎麼看都已經完全偏離平穩安定的軌道了……
無論如何，既然全部採用佣金制是他自己提出來的話，那事情就好辦多了。就算這麼微薄的薪水肯定會對他的生計造成負擔，那也是半平自己要面對的事。對我來說，能夠以這麼低的條件找到人來幫忙，真是再好不過的事了。
當然，半平得照他自己說的那樣認真工作才行。照他所說，當偵探是他畢生的夢想，為了這個夢想就算粉身碎骨也在所不惜。話是說得很好聽啦！一旦真的把工作交給他，搞不好三天就落跑了也說不定。有時候，用到不堪用的人反而會讓事情變得更複雜，這種經驗，在我那短暫的銀行員生涯裡已經遇到過好多次了。
光憑高中社團活動所相處的那幾個月，就想要判斷半田平吉到底是不是一個堪用的人，老實說，我對自己的眼光還沒那麼有信心。
等他真正落跑的時候再說吧！可話雖如此，顧用他還是得承擔一定的風險，這點是不會改變的。
到底該不該答應他呢？
半平因為太激動了，到後來幾乎是瞪著我看。我把眼神從他臉上移開，雙手抱在胸前思考。
「部長……」
半平似乎還有話要說。我明明已經告訴過他，別再叫我部長了。
就在這個時候，門上傳來了一陣敲門的聲音——
註釋:
１打工族（freeter）、油炸族（fritter）、閃光族（flicker）這三者都是日本的外來語，在發音上十分相似。