秋風一起，黃葉蕭瑟，齊國便是「中酉」節氣了。
齊國文明素來自成一格，與中原有很大的不同。就說這曆法節令，中原各國是二十四節氣，齊國一年卻有三十個節氣。按照春夏秋冬四季分，齊國的春季從正月到四月上旬，有八個節氣：地氣發、小卯、天氣下、義氣至、清明、始卯、中卯、下卯；夏季從四月中旬到六月底，有七個節氣：小郢、絕氣下、中郢、中絕、大署至、中暑、小暑終；秋季從七月到十月初，有八個節氣：期風至、小酉、白露下、復理、始前、始酉、中酉、下酉；冬季從十月中旬到臘月，有七個節氣：始寒、小榆、中寒、中榆、寒至、大寒之陰、大寒終。如此一來，春季、秋季便分別是三個月還多一旬，夏季、冬季便分別是兩個月又兩旬。
這種節令劃分，從春秋時期的老齊國就開始了。老人們說，這是當時齊人不善耕作，首任國君太公望為了整齊民俗，便將農耕收種與官府政令按照次序細緻編排為三十個節氣，使農人有章可循，官府督耕也大為方便。一年中最重要的是春秋兩季。春季地氣發，準備春耕；小卯，下田出耕；天氣下，春耕完畢；義氣至，修理門戶庭院；清明祭奠先祖；始終下三卯，婚娶時間。秋季期風至，準備收藏；小酉，秋收；白露下，秋收結束；復理，谷粟入倉；始前，交納賦稅；始終下三酉，婚娶時間。始寒，官府斷刑決獄，朝野進入窩冬期。
官府政令也在隨節氣劃分，每季五政。春季五政：撫恤孤幼鰥寡、赦免罪犯、督民整修溝渠平整道路、裁決地界糾紛、禁止隨意捕殺狩獵；夏季五政：開挖古墓以洩地之陰氣、打開菜窖以使乾燥、禁止戴斗笠操扇子以順自然、督促種菜、整修園圃；秋季五政：禁止民人賭博、禁止口角閒話、催督秋收、修整倉庫城牆補缺堵漏、準備過凍物事；冬季五政：斷刑決獄、撫老恤幼、祭祀祖先、捕捉姦盜、禁止遷徙。
雖然是細緻繁難，卻也是政久成習，官府與平民都覺得省心，戰國時期的新齊國也就延續下來了這種節令之政。於是，就有稷下學宮的士子們做了考究，說齊國時俗是：「明國異政，民人殊俗，不及天下！」也就是說，齊國的節令時俗是一種「異政」，沒有流布天下，是獨一無二的！在中原各國都大力移風易俗簡化時政的大勢下，齊國卻依舊是這種古老的三十節氣，還當真是有些特立獨行的意味兒。
甘茂很熟悉齊國，知道一過「始寒」便是齊國人的窩冬季節，其時朝野一體蝸居，幾乎任何大事都要等到來年春季的清明之後。這「中酉」到「始寒」，只有一個多月的時日，若走動順利，心中所想的事情大體上還是有個定准的。要想在齊國施展，甘茂反覆思忖，還得先見蘇代這個顯赫人物。
一進臨淄，甘茂的特使車馬便直駛上卿府。門吏卻說，上卿拜望孟嘗君去了。甘茂精於應酬，便送給門吏一袋十個裝的秦國金幣，提出請見諸侯主客。這諸侯主客是齊國掌管外事的官員，是邦交大臣的屬吏。目下上卿蘇代執掌著齊國的邦交大權，諸侯主客便是上卿府的屬員。雖然不是大臣，卻執掌著迎送安排外國使節一應活動的實權。尋常時日，時節必得先行拜會邦交大臣，而後由邦交大臣根據使節的國書使命及來使身份確定來使等級，再下令諸侯主客辦理接待事宜。而今門吏揣著一袋沉甸甸光燦燦的金幣，自是高興萬分，便高興地將甘茂領到了諸侯主客的小官廳。
甘茂一瞄這個目光炯炯乾瘦黝黑的主客吏，便知是個不好相與的主兒。門吏一走，甘茂便立即捧出一口一尺多長的短劍笑道：「文事當有武備，閣下看看這口胡人獵刀如何？」主客吏一看那醬色牛皮鞘陳舊暗淡，嘴角一撇竟是冷冰冰道：「齊國尚武之邦也，此等破刀出得手乎？」甘茂笑笑也不說話，只走到廳中劍架前取下那口三尺多的長劍：「這是齊國武士的天池劍了？」主客吏冷笑道：「大人不入眼麼？」甘茂說聲「拿著」，便將天池劍塞到了主客吏手中，然後左手一搭牛皮鞘，便見一道細亮的青光閃爍，胡刀竟已出鞘。
主客吏目光一閃，卻也明白，隨手一順天池劍便嗆啷出鞘，不用看便是個劍道高手。這天池劍是齊國騎兵的統一用劍，因了鑄劍作坊設在臨淄以北的天池邊，用的天池水鑄劍，所以叫做天池劍。這種劍精鐵鑄就，雖沒有獨鑄劍的那種懾人光芒，卻是長大厚重，威力驚人，非常適宜騎兵的馬上砍殺。主客吏有此等長劍，顯見原先便是一個騎兵將領。他右手長劍一伸，嘴角一撇，左手向甘茂一勾，便傲然站在了小廳中間。
甘茂微微一笑也不說話，只見光芒一閃，胡刀便從下往上向天池劍輕輕一撩。只聽噌啷一聲金鐵交鳴，天池劍便斷為兩截，前半段已經大響著砸在了青磚地面上。
主客吏大驚，連忙向甘茂深深一躬：「小吏有眼不識利器，實在慚愧！」甘茂已經將胡刀入鞘，親切自然地塞到了主客吏手中：「此刀名雖胡刀，卻是春秋時胡人南下中原，用戰馬與吳國鑄劍師交換的。聽說啊，也就是十多口，大都在胡人頭領手裡。此刀遇你，也算個異數吧。」主客吏惶恐笑道：「受此大禮，小吏卻何以回報？」甘茂笑道：「我聽上卿說過，主客吏曾為孟嘗君門客，高義武勇，心嘗愛之，何求回報也？」主客吏謙恭拱手：「在下夷射，蒙大人獎掖，敢不效命。大人既為特使入齊，夷射便先護送大人在驛館安歇。上卿但回，自當立即前來拜會大人。」
甘茂原未指望如何，只想先在上卿府的這個要害官署通個關節，以便日後經常走動方便；如今見這主客吏夷射如此口氣，竟能使蘇代來拜會自己，便知此人定然是個人物，心下自是慶幸，豁達笑道：「恭敬不如從命，便聽閣下是了。」
「來人！」夷射一聲吩咐，便有一名書吏走了進來拱手聽命。夷射利落下令道：「先行到驛館號定頭等庭院，迎接秦國特使！」書吏一聲答應，便先行去了。夷射便立即辦理了甘茂出使的一應文書勘驗蓋印，片刻便完成了使節入國的各道關口，然後便親自護送甘茂到了驛館，住進了最為華貴的特使庭院。一陣寒暄，夷射便匆匆去了。
掌燈時分，甘茂正要出門再到上卿府，卻聞庭院門前車馬轔轔，便有門吏一聲高宣報號：「上卿大人到——！」甘茂大是驚喜，連忙靜靜心神迎到院中。池畔的石板小徑上，一盞風燈悠悠飄來，燈下卻是一個紅袍高冠三綹長鬚面白如玉的長身男子，遙遙看去，在夾道花木中竟似仙人隱士一般清雅！甘茂便是遙遙一躬：「下蔡甘茂，恭迎上卿了。」紅袍男子卻是拱手朗朗笑道：「丞相上將軍名滿天下，蘇代何敢當『恭迎』二字？」甘茂已經迎上前來拱手道：「蘇子縱橫列國，叱吒風雲，豈是甘茂虛名所能比之？慚愧慚愧！」蘇代爽朗大笑一陣：「人言甘茂權兼將相，威壓天下。如此謙恭，豈不折殺蘇代了？」甘茂卻是豁達的笑笑：「此一時彼一時也。請上卿入內敘話便了，甘茂自當傾訴心曲。」說罷拱手一禮，便將蘇代讓到了前邊。
蘇代原是傲岸之士，與其兄蘇秦相比，雖厚重宏闊不足，敏銳機變卻是過之。蘇秦以長策大謀縱橫天下，一介布衣開合縱先河，鼓動六國變法強國，為戰國第三次變法潮流做了煌煌基石。蘇代卻是個講求實在的人物，當初一心要將兄長的「空謀」變成實在，竟在燕國跟隨子之奪權謀政，想與子之合力開闢戰國「強臣當國變法」的大功業。不合子之卻是個志在權力而只將變法愚弄國人的野心家，竟使蘇代陷進了泥潭，差點兒做了子之的殉葬！在最後關頭，蘇代大徹猛醒，逃出燕國，竟是只有先到洛陽老宅隱居。蘇秦遇刺後，蘇代又到了齊國，齊宣王敬重蘇秦，便也重用蘇代做了上卿，專司齊國邦交。幾年下來，蘇代利用蘇秦的聲望，也是自己的機變謀略，折衝中原，為齊國的邦交斡旋大是增色，名望鵲起，成了蘇秦張儀之後的又一個最享大名的縱橫策士。齊國新君即位，蘇代依然是齊國的赫赫權臣之一。
甘茂出使來齊，蘇代自認不出兩端：不是結盟齊國，便是阻撓齊國滅宋，心中早已謀劃好對策。不期今日一見，甘茂卻是如此謙恭，身為丞相上將軍，比他的官爵顯然高出一等，卻對他竟是一躬到底，他沒有還此大禮，甘茂竟然是毫無覺察一般，一點兒名士底氣也沒有！邦交使臣，最講究的便是禮儀對等，甘茂才智名士，如此謙卑竟是大大地出乎預料。蘇代原是敏銳機變，便頓時疑惑起來，面上卻依舊是談笑風生不著痕跡。
進得正廳，甘茂將蘇代讓到了面南上座。按賓主之禮，蘇代來到驛館便是尊貴賓客，坐於上位也不為過，於是蘇代也沒有謙讓，便笑著入座了。一時童僕上茶完畢，甘茂便掩了廳門入座，慨然便是一歎：「十多年前，甘茂曾與尊兄蘇秦有過幾次交往，倏忽蘇凶亡去，令人扼腕也！」蘇代拱手便是一禮：「多謝丞相念及昔日交誼。家兄泉下有知，亦當欣慰。」甘茂打量著蘇代又是感慨道：「甘茂素來敬慕蘇氏三傑，雖與上卿初識，卻是如對春風，心下倍覺甘之如飴。」蘇代笑道：「素聞丞相風骨凜然，如何來到齊國便多了些許柔情，卻教在下如何消受得起？」言語之間，竟是顯然露出一絲譏諷意味兒。
甘茂面上不禁微微一紅，卻是站起來對著蘇代深深一躬：「甘茂落難，上卿救我。」蘇代不禁悚然一驚，上前扶住甘茂笑道：「丞相何出此言？秦齊邦交，蘇代敢不效力？」甘茂竟是一聲哽咽：「非為邦交，卻為一己瑣事。」蘇代更是困惑莫名：「公乃強秦將相，天下第一權臣，卻有何等一己之難？」甘茂又是一躬：「上卿且座，容我分說便了。」蘇代落座，甘茂便從一年前進攻宜陽說起，一宗宗一件件地備細訴說，直說到自己被罷黜相職及虛空上將軍，末了竟是感慨唏噓涕淚交流。
蘇代原是邦交縱橫人物，對秦國的大變化自然知曉，然而對其中的細緻衝突卻是不甚了了，如今聽甘茂說來，秦國這場內亂竟是驚心動魄，不禁心中便是怦然一動，似乎朦朧地捕捉到了一絲亮光。雖則如此，面上卻是渾然無覺，只是深重地歎息了一聲：「公之處境，人何以堪？」便再沒有了下文。
甘茂一陣唏噓，突然抬頭問：「君為達士，聽過『借光』一說麼？」
「蘇代孤陋，未嘗聞也。」
甘茂一抹眼角淚水，便是微微一笑：「甘茂昔年居楚。村社一女家貧，無夜織燈光。臨家有富人女，與貧家女同在溪邊漂布，貧家女對富人女說：『我家無錢買燭，而你家燭光有餘。你若能分我一絲餘光，既助我夜織，又無損你一絲光明，豈非善舉？』富人女點頭稱是，於是兩廂得便，富人女成名，貧家女脫困，成一時佳話也。」
「在下愚魯，願公點撥。」蘇代困惑地眨著眼睛。
甘茂心下明白，一咬牙道：「目下甘茂困境，君卻如日中天，且必將出使秦國。惟願君有善舉，以餘光振甘茂與困窘之地。此中大恩，不能言報。」
蘇代目光一閃：「公卻如何知我必將出使秦國？」
甘茂笑道：「齊國要滅宋，宋國卻要親秦，齊國不說通秦國，如何卻滅得宋國？」
「如此說來，閣下使齊，使命便是遏制齊國？」蘇代目光驟然凌厲。
甘茂悠然一笑：「名義如此，實則避禍，君當鑒諒。」
蘇代沉吟不語，手中捧著茶盞，眼光卻只是看著甘茂。沉默片刻，甘茂決然道：「君若助我，我必助公！」蘇代笑道：「公無餘光，何以助我？」甘茂歎息笑道：「雖無餘光新織，卻有陳年老布，如何？」蘇代大笑起身：「好！公且安歇驛館，過得三兩日，夷射自會引公晉見齊王。」甘茂順勢問道：「一介主客吏，竟能越過上卿，直然面君？」蘇代卻是一揮手：「公但在齊，日後自知，何須心急？告辭。」說罷竟是飄然而去。
甘茂卻是難以安枕，便在庭院看著天上明月反覆轉悠。看來，自己日後便要做逃國之臣了。雖說此等事自春秋以來屢見不鮮，單是那個犀首，就先後在十多個邦國任職，反倒是名望越來越高。但甘茂明白，大凡如犀首那樣的逃國名士，多半是因為大材小用而走，走得理直氣壯，自然落下了大才高風的口碑，他國重用也會毫無忌諱。可是，像自己這種做了丞相上將軍還要逃國的權臣名士，卻是少而又少，戰國以來，也就一個吳起而已。但吳起卻是一個特例：文可安邦治國，武可開疆拓土，出走楚國依舊是令尹權臣，數年變法使楚國強盛，率軍大敗中原諸侯而使楚國大出天下。如此千古難逢的大才能臣，縱然逃國，各國也視若珍寶。與吳起相比，自己簡直就不值一提，既沒有治國業績，又沒有名將戰功，憑甚他國要再次重用你？對蘇代折節相求，也實在是無可奈何了。蘇代似乎願意幫他脫困，可是看蘇代的樣子，也期待他必須有所回報。他也清楚，作為蘇代這樣的人物，不是幾樣珍寶所能回報的，他要的是功業襄助！往好處說，他甘茂必須輔助蘇代建功立業。往不好處說，他甘茂必須做蘇代手中的棋子甚至是工具，聽憑他的擺佈！拒絕麼？自己何處安身？接受麼？真是心有不甘……反覆琢磨，甘茂還是心亂如麻，理不出個頭緒，不知不覺間天竟是亮了。
囫圇睡到午時，老僕匆匆來到面前：「稟報家主：諸侯主客夷射留下一書走了。」
「夷射？他來過？如何不叫醒我？」甘茂懵懂間有些驚訝。
「主客吏不讓叫醒家主。這是留書。」老僕是從下蔡老家帶出來的老人，不管甘茂做多大的官兒，他只叫甘茂做家主，絕沒有第二種稱呼。
甘茂一看這個竹管帶有「諸侯主客」的泥封，便認定是官文公事，及至抽出羊皮紙一看，眼睛卻頓時放出了光彩。紙上兩行大字是：「孟嘗君聞公入齊，欲與公晤面一敘。晚來時分，夷射當接公前往。」甘茂連著在大廳轉了幾個圈子，才回過神來仔細揣摩這件事的意味兒。
蘇秦死後，孟嘗君很是被年老昏聵的齊宣王冷落了一陣子，只有回薛邑封地帶著一班門客竟日狩獵較武。可新齊王田地即位後，孟嘗君卻又成了齊國柱石。中原流傳的說法是：這個新齊王雄心勃勃，決意一統天下，所以重新起用孟嘗君為丞相總領國政、蘇代為上卿主理邦交、田軫為上將軍擔征戰大任，加上新君齊湣王自己這匹轅馬，齊國這駟馬戰車要踏平天下。
可甘茂斷事，卻是歷來不看這些大政徵候，而是更重視那些隱秘的背後糾結。秦惠王曾經說他「權謀為體，非正才大道」，所以雖然有張儀舉薦，甘茂也只做了長史。但不管別人如何品評，甘茂卻堅信這些隱秘的利害連結是權力分配的根本。在有心離秦之後，他便派出了秘密斥候打探齊國內情，報來的消息卻說：本來齊國的幾個老臣都反對孟嘗君為相，理由是孟嘗君不善治國理政；可齊湣王秉性武勇剛烈，喜歡交結猛士豪客，更喜歡名車駿馬與美女，與深諳此道的孟嘗君意氣相投，竟是不顧老臣反對，一力起用了孟嘗君。
甘茂據此推測：不管真相如何，孟嘗君目下都是齊國第一個炙手可熱的權臣無疑。他與蘇秦休戚與共，與蘇代自然也必是交誼深厚，此兩人同盟又必是以孟嘗君為根基。如此一來，孟嘗君的權力便會更加穩固，唯一缺憾便是沒有軍權。而齊國的軍權自田忌孫臏之後，歷來都是國君親掌，上將軍只是戰時帶兵打仗而已，對國政的左右沒有多大力量。從實際上看，孟嘗君的權力比齊宣王時大出了許多，甚至可以說，孟嘗君就是半個齊國！
如此一個孟嘗君，為何要在公事法度之外見他？按照齊國法度：時節來往，由執掌邦交的大臣處置，大事不決，可報丞相或國君。蘇代目下是邦交大臣，已與自己晤面，也知道了自己處境，在沒有妥當謀劃之前，蘇代當不會將自己直接推給孟嘗君。看境況，只能是夷射報給了孟嘗君，而孟嘗君自己決意要私下會晤甘茂。
思忖良久，甘茂心中一亮，頓時有了主意。
屋頂的一抹晚霞剛剛褪去，轔轔軺車便駛到了驛館門前。驛丞大為驚喜，還沒進頭等庭院，尖亮的聲音就傳了進來：「孟嘗君駟馬軺車到！有請特使大人——！」甘茂卻是從容含笑，賞賜了驛丞兩個金餅，便帶了兩個護衛騎士來到驛館大門；抬頭一看，一輛珵亮的青銅軺車便在車馬場中央，車廂寬大，傘蓋竟是六尺有餘，四匹一色的火紅色駿馬昂首嘶鳴，在暮色中卻是分外鮮亮精神。再看馭手座上，竟是夷射親自駕車！
見甘茂出門，夷射將軺車一圈，便轔轔來到面前拱手道：「小吏夷射，恭迎丞相！」
一看如此車馬，如此迎客吏，甘茂便知孟嘗君仍然將自己做秦國丞相禮遇，心中一熱，面上卻只拱手淡淡笑道：「多謝諸侯主客了。」向側門出來的兩名護衛騎士一揮手，便跨上了寬大舒適的軺車，手扶傘蓋，腳下輕輕一點。夷射便一抖馬韁，四匹火紅色駿馬竟同時出蹄，輕盈走馬，沓沓馬蹄伴著轔轔車輪，竟是平穩得令人心醉。甘茂心中不禁便是喟然一歎：「大丈夫者，高車駿馬也！如此日月，卻不知能有幾多？」
軺車始終行駛沒有車馬行人的僻靜小巷，拐得幾個彎子，便進了一條幽深的石板街，來到一座石砌門樓前停了下來。門前沒有甲士，也沒有車馬場，只有一盞無字風燈孤零零地掛在門廊下。夷射跳下車拱手道：「丞相請。」便伸手來扶。甘茂自然不會讓他扶著，利落下車便問了一句：「孟嘗君府邸如此簡樸？」夷射笑道：「這是孟嘗君別居，等閒人來不得呢。」
正說話間，門廊下走出一位精瘦黝黑的長袍漢子，向甘茂一拱手道：「貴客請隨我來。」夷射便道：「丞相請先行，我安置好車馬便來。」說罷一圈駟馬，軺車便轔轔轉了回去。甘茂覺得這條小巷總透著一種蹊蹺神秘，卻也不能出口，便跟著長袍漢子進了石門。藉著門廊下風燈的微光，繞過一座將門廳視線完全遮擋的巨大影壁，面前便豁然開朗。秋月之下，迎面便是一片粼粼池水，四岸垂柳，中央一座茅亭，竟不見一座房屋，極是空闊幽靜。長袍漢子領著甘茂走下一條深入到水面兩丈餘的石板階梯，便見石板梯旁泊著一條悠悠晃蕩的獨木舟。長袍漢子腳下一點，便輕盈飛上了獨木舟，回身拱手道：「貴客但來登舟便了。」甘茂對舟船尚算熟悉，隨聲看去，那方纔還悠悠晃蕩的獨木舟，此刻卻紋絲不動地釘在水中，不禁大是驚訝，跨步登舟，腳下竟如同踩在石板路面一般。
「壯士好水功！」甘茂不禁由衷讚歎一聲。
長袍漢子卻不說話，竹篙一點，獨木舟箭一般向中央茅亭飛去，片刻之間便靠上了茅亭下的石板階梯。甘茂剛剛踏上石板，便聽岸上一陣笑聲：「遠客來矣，維風及雨。」抬頭望去，只見石板階梯頂端站著一人，朦朧月光下卻是寬袍大袖散發無冠，恍若隱士一般！甘茂遙遙拱手一禮：「為君佳賓，憂心悄悄。」岸上人又是一聲長吟：「君子之車，駟馬獵獵。」甘茂喟然一歎吟誦道：「今我來思，雨雪霏霏。」說話間已拾級而上，深深一躬：「下蔡甘茂，見過孟嘗君。」散發大袖者笑道：「丞相縱然有困，田文何敢當此大禮？」如此說法間卻只是虛手一扶，竟任甘茂拜了下去。甘茂老實一躬到底，直起身卻突兀道：「赫赫我車，一月三捷！」對面孟嘗君竟是愣怔片刻，方才拱手笑道：「田文得罪了，請公入亭敘談。」
方纔這番對答，卻是春秋以來名士貴胄應酬與邦交禮儀斡旋中的一種特殊較量，叫做賦詩酬答。實際上，便是藉著賦詩表明自己的意向並試探對方。春秋時期，這種賦詩對答的風習很是濃厚，但凡邦交場合或名士貴胄聚宴，都要在涉及正事前的飲酒奏樂中反覆酬答，若有一方酬答不得體，賦詩未完便會不歡而散，連涉及正事的機會都沒有。所謂賦詩酬答，便是以《詩》三百篇為大致底本，先由主人指定宴會樂師奏其中一首，然後自己唱出幾句主要歌詞，委婉地表達心跡。賓客聽了，便會重新指定樂曲並唱和詩句，委婉表明對主人的回答。當初，晉國的重耳，也就是後來的晉文公，在逃亡中尋求列國支持。進入秦國後，在秦穆公為重耳舉行的接風宴席上，秦穆公先後奏了四曲並親自唱詩提問。重耳在學問淵博的趙衰指點下，每曲之後唱答的詩篇都恰到好處，秦穆公大是讚賞，非但將女兒嫁給了重耳，而且立即派重兵護送重耳回國即位。
進入戰國，這種拖沓冗長的曲折酬答便幾乎完全銷聲匿跡了，縱是一些特立獨行的名士貴胄，也至多只是念誦一兩句《詩》表達心曲而已，且未必全部都是《詩》中語句。方才孟嘗君與甘茂的幾個對答，孟嘗君第一誦主句是《詩·小雅》中的《谷風》，隱含的意思是：遠方來客啊，像春日的風雨！甘茂酬答的主句是《詩·小雅》中的《出車》，隱含的意思是：做您的佳賓實在慚愧，我有深深的憂慮難以言說。孟嘗君第三句是《詩·小雅》中的《采薇》，隱含是：沒有覺察啊，君乃風光人物。甘茂酬答的第四句同樣是《詩·小雅》的《采薇》，隱含是：我的路途風雨泥濘，憂思重重。最後一句突兀念誦，主句「一月三捷」也是《采薇》名句，隱含是：我有實力，能使君大獲成功！正因了這突兀一句，孟嘗君才驚訝賠罪，甘茂才獲得了眼看就要失去的敬重。
進入茅亭，卻沒有風燈，一片月光遍灑湖中斜照亭下，倒也是另一番清幽。甘茂笑道：「素聞孟嘗君豪氣雄風，不想卻有此番雅致，佩服。」孟嘗君一指石案兩隻大爵笑道：「雅致不敢當，此處飲酒方便而已。請。」
甘茂在闊大的石案前席地而坐，只一瞥，便見月光陰影裡竟滿蕩蕩碼起了兩層紅木酒捅。不禁驚訝笑道：「孟嘗君果然英雄海量，甘茂卻是難以奉陪了。」孟嘗君大笑道：「論酒啊，你卻是沒這個資格了。這些酒捅，是當年我與張儀一夜喝光的，留下只做個念想了。」說罷竟是喟然一歎：「英雄豪傑如張儀者，此生難求也。」甘茂不禁默然，想那張儀蘇秦縱橫天下，一個豪飲驚人，一個烈酒不沾，卻都一般的英雄氣度，無論為敵為友，都與孟嘗君這天下第一豪客結下了生死之交。心念及此，甘茂便是一聲感慨長歎：「然也！張儀明與六國為敵，卻是邦交無私情，交友不失節，竟是英風凜凜地贏得了敵手尊敬。此等本領，甘茂實在是望塵莫及也。」
孟嘗君笑道：「公有此論，尚算明睿。田文便也不計較你這個張儀政敵了，來，先飲一爵！」也不看甘茂，逕自汩汩飲盡，酒爵「噹！」的一聲敦到石案，便收斂了笑容：「公言『一月三捷』，卻何以教我？」甘茂放下銅爵拱手道：「鎖秦、滅宋、做中原霸主，算得一月三捷否？」孟嘗君頓時目光炯炯：「三宗大事，公有長策？」甘茂便是悠然一笑：「縱有長策，亦無立錐之地，令人汗顏也。」孟嘗君爽朗大笑：「公若能一月三捷，何愁一錐之地？」甘茂立即跟上：「天下皆知，孟嘗君一諾千金，在下便先行謝過了。」孟嘗君卻不笑了：「直面義士，田文自是一諾千金。公為策士，以策換地，卻是不同。」甘茂拍案：「好個以策換地，孟嘗君果然爽利。甘茂亦問心無愧了。」說罷從大袖皮袋中拿出一卷羊皮紙遞過：「此乃甘茂謀劃大要，請君評點。」
孟嘗君接過羊皮紙卷，嘩的打開，就著月光瞄得片刻，不禁微微一笑：「只是這鎖秦一節，還需公拆解一二了。」甘茂一聽，便知自己的謀劃已經得到了孟嘗君的認可，頓時大感寬慰，便站起來舒展一番腰身，在月光下踱步侃侃，備細說明了秦國的朝野情勢、權力執掌與目下的種種困境，竟是一口氣說了半個時辰。
「你是說，目下是鎖秦良機？」孟嘗君又逕自飲了一爵。
「正是。主少國疑，太后秉政，外戚當國，戰國之世未嘗聞也！」
「秦國君暗臣弱，良相名將後繼無人？」
「正是。」甘茂感慨良多，評點之間不禁激動得有些喘息：「秦王秉性柔弱，魏冉剛愎自用，羋戎嬴顯紈褲平庸，樗裡疾雖能，卻也是老邁年高受制於人。大軍無名將統帥，唯余白氏一班行伍將領掌兵。宣太后縱然精明強幹，無大才股肱支撐，也是徒然！」
「我卻聽說，白起謀勇兼備，頗有大將之才。公不以為然麼？」
「白起者，卒伍起家也。」甘茂又是微微一喘：「其人不讀兵書，不拜名師，千夫長擢升前軍主將，全然因魏冉一力舉薦，並未打過任何大仗，何論兵才？就實說，此等人物戰陣殺敵尚可，率數十萬大軍決戰疆場戰，必是敗軍之將也。」
孟嘗君默然片刻，站起身來一拱：「三日之後，請公晉見齊王。」
殘月西沉的時分，甘茂才回到了驛館。聽得雄雞一遍遍唱來，他卻是難以安枕，便獨自在庭院漫漫轉悠。眼看著濃濃的秋霜晨霧如厚厚的帷幕落下，天地一片混沌，甘茂的心中也是一片混沌，恍惚間，竟覺得自己看到了咸陽，看到了自己的丞相府，不禁便是一聲高喊：「秦國秦國，甘茂何負於你，竟落得受嗟來之食！」心中一陣顫抖，竟在大霧中放聲痛哭。