鋤頭向外刨
春秋戰國時期，鐵器牛耕得到推廣，生產力水平往前進一步發展，荒地開墾的數量前所未有地增多，與井田制產生了一定程度的衝突。井田制規定土地是國有土地，耕種的土地是分封來的。而且由於生產力水平低下，分封的土地尚且耕種不過來，無暇顧及其他荒地。但是隨著鐵器牛耕的普及，人們生產效率大幅度提高，幹完分內的這塊土地之外，看著其他富饒的荒地，萌生了一個大膽的想法：不種白不種，種了不白種。這些荒地可不是天子分封的，不歸國家所有，我自己種了就是我自己的地，還不用交稅。於是乎，大夥兒揮起鋤頭，多快好省地幹起私活來。
這樣一來，私田開墾越來越多，國家分封的土地就逐漸荒蕪了，結果大家都這麼干就影響到了國家的收入。所謂道高一尺，魔高一丈，國家一想既然大家都這樣的話，索性無論公田、私田，一概按照規定交稅。等於就是變相地承認了土地的私有狀態。
土地所有制就這樣由國有制向私有制進行了轉變。同時為了適應這樣的轉變，各國紛紛相繼變法，如春秋時期，齊國管仲的相地而衰征，魯國的初稅畝。然後到了戰國時期，李悝在魏國，吳起在楚國，商鞅在秦國，三家相繼變法，新的制度確立。但是，李悝在魏國的變法和吳起在楚國的變法均告失敗，尤其是吳起在楚國的變法失敗得最慘。支持吳起變法的楚王一死，當時的守舊派貴族們就要幹掉吳起。最後逼得吳起趴在楚王的屍體上，以楚王的屍體做掩護，威脅貴族們，誰要是刺殺他的話就必然會犯下冒犯王屍的大忌。但是這幫貴族太恨吳起了，以至於視威脅為無物，不由分說就把吳起給射死了，楚王的屍體也給射成了刺蝟。這對於楚國而言，失去了一次走向強大的機會。
木頭推新法
三個改革家裡唯一成功的是商鞅，正是他的改革措施最終促使秦國走向了強盛。有個成語叫徒木立信，說的就是商鞅變法成功的原因之一。當時商鞅為了讓百姓信服聽從自己的新法，在城南門立了一根木頭，貼告示說誰把木頭扛到北門就賞五十金。還真有人出來扛了，輕輕鬆鬆拿到了五十金。商鞅並不是拿五十金來教導各位天上可以掉餡餅，而是為了建立自己在百姓心中的信譽。於是秦孝公時，商鞅變法順利實施。
具體措施如下：
第一，令民為什伍，實行連坐法。把老百姓給組織了起來。十家一什，五家一伍，一家犯罪，五家十家都受到牽連，這就叫做連坐。比如隔壁家的小三吸毒，你知情不報，被發現後一樣辦了你，可見當時對老百姓控制的有多嚴厲。
第二，重農抑商，獎勵耕織。中國古代人分四等，士農工商，商居四民之末。當時重農抑商，獎勵耕織的關鍵原因還是生產力水平太低了。有道是「一夫不耕，或受之饑；一女不織，或受之寒」。農者，天下之大本也，黃金珠玉，饑不可食，寒不可衣。不像我們今天中國多少夫不耕，多少女不織，也不會有人受饑受寒，當時可沒有袁隆平這些人，如果老百姓棄農經商的話，國家就完了。所以一開始搞重農抑商是跟當時生產力水平是相適應的，政策上必須得重農。另一個原因就是當時的商品主要是奢侈品，與百姓的生活無關，要來也沒用，搜羅一打翡翠瑪瑙都不一定能換幾串麻辣燙。直到中唐以後，民生用品才逐漸多起來，但再往後，比如到了清朝，隨著國家經濟水平的發展，還採取重農抑商的政策，那就阻礙經濟的發展了。
第三，獎勵軍功，按功受爵。高官授爵在此之前是世襲世祿制，生下來就有俸祿，從商鞅變法開始改變了這種情況，獎勵軍功，按功受爵。秦國把爵分了二十等，其中最高的關內侯是第二十級，第一級到第八級是民爵。這一級別的晉陞就靠戰場上立功。砍敵人腦袋一個，爵位上升一級，所以敵人的腦袋就叫首級。秦國的這種激勵制度使得秦軍在戰場上非常的驍勇善戰，割頭不倦，一般被人稱做虎狼之師就是這個原因。
第四，燔詩書而明法令。這就是後來的焚書坑儒，可見商鞅是典型的法家代表，強調法制，要求大家服從命令聽指揮。
第五，統一度量衡。度是長度，量是容積，衡是重量。度量衡不一樣的話，會給各地的交流帶來很多麻煩。比如美國人開車去加拿大絕對是會超速的，因為美國是用英制單位，汽車里程表上顯示的是英里，1英里等於1.65公里。如果加拿大的交通指示牌上顯示限速80，美國人一腳油門下去，准超速！再比如，咱們大陸1斤等於500克，台灣是600克。如果台灣遊客來大陸買水果，就會覺得大陸人殺豬了。
第六，廢分封，行縣制。以前的分封制留下太多隱患，嚴重削弱了中央集權的力量。造成天子和諸侯的脫節，商鞅為了解決這個問題，全國設31個縣，由國君委任縣令。後來縣上又設郡，郡守和縣令都由國家來任命，從根本上加強了中央集權的作用。
第七，為田開阡陌封疆，廢井田。商鞅以法律形式確立了土地私有。改變了之前大家心照不宣，國家變相默認土地私有的狀態。
商鞅的一系列措施，促進了秦國政治、經濟、軍事的發展，使秦國成為戰國七雄中實力最強的國家，為統一六國創造了條件。