暗槍射胸膛
擔任民國大總統的袁世凱，破壞《臨時約法》，控制內閣。隨後加強北洋軍，解散革命軍。１９１２年，為了限制袁世凱的獨裁統治，宋教仁將同盟會改組為國民黨，希望通過國會選舉重組內閣，不久，國會選舉，國民黨成為國會第一大黨，佔了３９２席。另一重要集團是統一黨，其支配人物是章炳麟。此外，還有人建立了一個聽從梁啟超領導的黨——進步黨。國會中這幾個黨派企圖平衡同袁世凱的關係。〔圖注3-42〕
國民黨為國會第一大黨，就應該由宋教仁出任內閣總理，而這個內閣總理袁世凱是控制不了的，國會負責。袁世凱先去收買宋教仁，給了５０萬現大洋，折人民幣得一個億。給這麼多錢，老宋你拿著花去。宋教仁不為所動。為了阻止國民黨組閣，袁世凱派人刺殺了宋教仁。〔圖注3-43〕與此同時，袁世凱準備用武力消滅南方的國民黨，他以中國的鹽稅作抵押，同英法德日俄五國簽訂了２５００萬英鎊的善後借款合同。
准內閣總理居然被暗殺，全國輿論嘩然，警察是幹什麼吃的？袁世凱也裝模作樣，下令嚴查。警察不知道原因就查，大總統讓嚴辦你就嚴辦吧，警察一嚴辦很快就把兇手給抓住了。你想流氓有替上級扛事的嗎，我們說真流氓假仗義，沒有聽說混黑社會的有情有義的，青幫頭子他指使我，就把青幫頭子抓住了，又一個「仗義」的，這個人也說不是我幹的。結果查到了國務總理趙秉鈞頭上，趙秉鈞透露，有高層授意，那能是誰？大家心知肚明。當時，老百姓門口貼對聯，上聯是「袁世凱千古」，下聯「中華民國萬歲」，對聯你得對齊了，這明顯是說袁世凱對不齊（起）中國民國嘛。孫中山、黃興悲憤異常，掀起二次革命。
江西都督李烈鈞在湖口誓師討袁，但國民黨力量渙散，很快革命被鎮壓，二次革命曇花一現，孫中山、黃興被迫流亡日本。剛回國沒有兩年的孫中山，又開始流亡生涯。孫中山一輩子在國外待的時間跟在國內至少一半一半，而且這次孫中山傷心到極點了，他遭到了親手締造的中華民國的通緝。
地痞加流氓
袁世凱得意洋洋，在他眼中，孫、黃除搗亂外再無別的本事，嘴皮子有什麼用呀，我麾下十多萬北洋軍一動手你就得給我滾蛋，所以袁世凱準備大玩一把，稱帝。袁世凱先強迫國會選舉他為正式大總統，這種事太多了，屢見不鮮了，強姦民意。+非凡+這國會能選他嗎？袁世凱心知肚明。國民黨是國會第一大黨，你把人家領袖趕到日本，全國通緝，人能選你嗎？袁世凱在北京找了５０００多地痞流氓，以每天一塊大洋的代價，組織公民請願團，手拿西瓜刀、自行車鏈、鐵鍬、墩布把，腦袋上綁個白布條，包圍了國會。逼著國會議員選袁世凱為正式大總統。
民國的國會就在今天長椿街新華社那院裡面，早上起來議員進去投票到中午投票第一輪結束，一唱票袁世凱得票率沒過半數，沒有選上，國會就散會了。這時候公民請願團就攔住了議員，沒選出大總統來吧，給我回去再選。「非將公民所屬望的總統於今日選出，不許選舉人出會議場一步。」這議員沒轍了，就罵著娘地回來再選，到晚上，袁世凱得票率還是不夠，議員有的都餓昏了，廁所都不讓上。議員要下班，請願團衝進國會會場，毆打國會議員，警察在邊上看著也不管，一個議員邊上站著幾個請願團的人，我看你寫誰。袁世凱親信梁士詒高價收買１００餘名議員組成的御用公民黨更是積極拉票、活動。從早上８點到晚上１０點，議員們忍饑挨餓，連續投票３次，最終７０３票中有５０７票贊成，選出袁世凱為正式大總統。中華民國的第一任大總統在鬧劇中登場。
袁世凱在紫禁城太和殿舉行了就任儀式。他選這個地就知道，這哥們狼子野心，昭然若揭。總統誓詞短短十幾個字，Ｔxtｘｚ「余誓已至誠執行大總統之職務，謹誓。+非凡+」就這十幾個字袁世凱換了四種調來讀。先高聲讀「余」，然後小聲讀「誓已至誠」，再洪亮地喊出「誠執行大總統之職務」，最後讀「謹誓」的時候，聲音又小得聽不見了。凡是對他不利的詞，他都小聲讀。舉頭三尺有神靈，我發這個毒誓的話，萬一過往神仙找我怎麼辦？
袁世凱做皇帝的願望越來越強烈，為了解決軍費和提高個人政治地位，民國三年（１９１４年）開始鑄造有袁世凱頭像的銀元。〔圖注3-44〕任職後，袁世凱解散國民黨，解散國會，廢除《臨時約法》，頒布《中華民國約法》，實際上就是袁氏約法。袁世凱規定中華民國總統一任十年，連選連任，美國總統一任是４年，不得超過兩任，咱一任頂人家兩任。後來袁世凱一琢磨到十年組織一請願團也夠費錢的，我乾脆來個終身大總統，我不死我就是總統，關於繼任總統的人選，規定由現任總統提名三人，寫於嘉禾金簡，藏於金匱石屋，待總統死後取出，從中選定一人為總統。袁世凱死後，大家打開金匱石屋，見嘉禾金簡上寫著黎元洪、段祺瑞、徐世昌三人的名字。據後人透露，袁世凱是在幾天前將自己的兒子袁克定的名字換成段祺瑞，因為他意識到不會有人推舉和輔佐自己的兒子當總統，害得袁克定白做了一場黃粱美夢。
到這一步，袁世凱實際上跟皇帝一樣，就此打住吧。沒準打著民國的牌子還好點，他就想不開。１９１４年日本人就用歐戰爆發、列強無暇東顧之際，向中國提出「二十一條」。身為國家最高主政者的袁世凱，既不能接受，又不敢貿然拒絕，最終還是簽訂了「二十一條」。中國太大了，隨時都是列強眼中的一道大餐，刀叉備好，上來就吃。〔圖注3-45〕有人把袁世凱登基和日本扶植聯繫起來。其實袁世凱是典型的親英美派，除了汪精衛那是極個別的，沒人願意做日本的走狗。因為美國跟日本誰腿粗這是拿腳趾頭都能想明白的問題，你幹嗎不抱粗腿抱細腿。再說美國在中國除了八國聯軍侵華跟著起哄一把，沒有在中國開國一槍一炮，沒有割佔我土地，沒有殺害我人民，在中國通商，給我們投資建廠，所以中國人對美國人是非常友好的。近代一直到現在都有這麼一個特殊的現象，就是中國留學生留美親美，留日仇日，去美國的回來都說美國好，去日本回來的都罵日本。美國沒有民族、種族歧視，機會均等，所以袁世凱不會親日，日本也不會支持袁世凱稱帝。
死都要稱帝
民國初年，國內有一份銷售量很大的報紙叫《順天時報》，袁世凱平時只看此報，這是袁世凱掌握輿情的一大途徑。
１９１５年，袁世凱感到自己登基稱帝的實際已經到來，因為最近的《順天時報》篇篇都是勸袁盡早舉行儀式，擇吉日舉行登基大典的文章。算命先生給袁世凱批過八字，同報紙上的聲音不謀而合。無巧不成書，袁氏家族的守墳人來京，更是讓袁世凱相信自己稱帝的時候到了。不久前，袁家守墳人匆匆忙忙趕來京城，誠惶誠恐地向袁世凱報告：袁世凱的曾祖父墳側，夜間不時有紅光出現，形同火炬，照耀方圓里許；祖墳旁邊生長出一株紫籐樹，形狀像盤龍，長逾丈許。守墳人描述得有模有樣，還將一塊泥土斑駁的石塊送上，石塊上可有「天命攸歸」四個大字，說是最近在袁氏祖塋中發現的。
袁世凱最相信《順天時報》的言論，加上各種神叨叨的暗示，更堅定了他要做皇帝的決心，於是袁世凱日夜忙碌著準備稱帝。他首先向親信透露：如果天下百姓一定要我做皇帝，我就做。袁世凱此言一出，那些隨從們心領神會，立即組織「籌安會」06，宣揚君主立憲，策動請願鬧劇。於是乎，全國各地五花八門的請願團紛紛出籠，上自王公遺老、政府官僚、各省將軍、巡撫使。下至車伕遊民，無所不包，樣樣俱全。北京的乞丐和八大胡同的妓女也被分別組織起來，成立乞丐請願團、妓女請願團，手持各色旗幟，大呼小叫奔向街頭，齊集新華門外，跪呈勸進表，請求袁世凱撫順民意，盡快登基。你說你這皇帝是乞丐請願當上的，那不成丐幫幫主了？
稱帝之前，袁世凱宣佈召開國民代表大會，並推定參政院為國民代表大會總代表。召開代表大會的目的是為了解決國體。為了保險，袁世凱讓各省的代表從佈滿武裝士兵的將軍署大門走到投票廳，先聽將軍、巡撫使的代表痛詆共和、稱頌君憲的演說，在殺氣騰騰的監視人員監視下投票。各省國名代表共１９９３人，贊成君主立憲票正好１９９３張，沒有一票反對，也沒有一張廢票。各省的推戴書上一致寫著：「恭戴今大總統袁世凱為中華帝國皇帝，並以國家最上完全主權奉之於皇帝，承天建極，傳之萬世。」參政院秘書長拿出準備好的推戴書當眾朗讀，要求袁世凱「俯順輿情，登大寶而司牧群生，履至尊而經綸六合」。參政全體起立，一致通過。
當天中午，袁世凱接到推戴書，一看，全票通過？立即發回，要求再選一次。大家看，皇上裝孫子呢，再來一遍吧！下午５點，參政院再次開會，袁世凱的親信提議說，既然全國上下一心，希望總統能夠君臨天下，眾望所歸，總統不願意讓民眾失望，所以以總代表名義呈遞第二次推戴書。秘書廳僅用１５分鐘就擬成２６００多字的長文，參政院繼續開會，大家對推戴書均無異議，於是當晚就呈遞袁世凱。在這個推戴書裡，稱頌袁世凱有經武、匡國、開化、靖難、交亂、交鄰六大「功烈」，請袁世凱稱帝。
袁世凱似乎推辭不得，也發表了一番高論，大意是自己為了「救國救民」，只好當皇帝了。演出到此結束，謝謝大家配合！
１９１５年１２月１３日，袁世凱在中南海懷仁堂登基。他身著戎裝，光著頭頂，接受文武百官的朝賀，實現了他的夢想。
討逆呼聲起
袁世凱倒行逆施，舉國一片倒袁之聲。孫中山發表《討袁宣言》，怒斥袁世凱。梁啟超也發表《異哉所謂國體問題者》一文反對袁世凱稱帝。梁啟超是一貫鼓吹君主立憲的，撰文反對袁世凱稱帝，可見梁啟超也看出來袁世凱當皇帝立憲不了。
即便是袁世凱的長期追隨者，也有人從故意拖延到公開反對。馮國璋、段祺瑞都是如此。段祺瑞是袁世凱北洋軍中的元老，民國之後任陸軍總長，但因與袁世凱政見不合，隱退還家，直到袁世凱不再堅持帝制，段祺瑞才肯出山。
雲南是北洋軍未駐防的省份。１９１５年，蔡鍔、李烈鈞等在雲南，組織護國軍，通電討袁。北洋軍節節退敗，一萬多護國軍兵分三路北伐，十多萬北洋軍觀戰，袁世凱的手下北洋三傑王士珍隱居，馮國璋南京待著，段祺瑞西山念佛，誰都不出來領兵。〔圖注3-46〕
袁世凱過著自己的皇帝日子，有一天，袁世凱的女兒讓丫頭給她買點五香酥蠶豆來吃，無意中發現包蠶豆的《順天時報》與家裡袁世凱每天必讀的《順天時報》論調大為不同，就急忙找來同日的《順天時報》查對，結果發現內容根本不一樣。於是她拿著那份真的《順天時報》去給袁世凱看。袁世凱大吃一驚，然後找來大兒子袁克定，一問才知道，這些都是想當皇太子的袁克定搞的。袁世凱氣憤至極，用皮鞭子把袁克定打了一頓，罵他欺父誤國。其實，在袁世凱稱帝前夕，看墳人來報「祖墳夜有紅光，生盤龍紫籐樹」的消息，也是急於當太子的袁克定一手導演的。袁世凱在內外交困下，氣惱成疾，被迫宣佈取消帝制，一共當了８３天皇帝，帝制就取消了。但他還想賴在總統的位置上。
孫中山發表《第二次討袁宣言》，指出「乃袁氏推翻民國，以一姓之尊而奴視五族，此所以認為公敵，義不反顧。今是非已大白於天下之人心，自宜猛厲進行，無遺一日縱敵之患，國賊既去，民國時可圖安。……袁氏未去，當與國民共任討賊之事；袁氏既去，當與國民共荷監督之責，絕不肯使謀危民國者復生於國內」。做了８３天皇帝的袁世凱，尿毒症腎衰竭而亡。護國運動在形式上取得了成功，民國的國號保住了，但此後各路軍閥混戰，中國儼然回到了五代十國時期。