上屠城
明朝末年，崇禎皇帝在位，天下大亂，內憂外患接踵而至，關外有八旗進犯，關內則是流寇作亂，以李自成和張獻忠兩支農民軍勢力最大，朝廷不斷調派官兵圍剿，戰亂所到之處，皆是橫屍遍野，血流漂杵。
當時籐家有位公子，名叫籐淮安，自幼飽讀詩書，廣知古今，年輕時居住在省城讀書，想等世道太平了進京趕考，憑著自身的真才實學，博取一番功名光宗耀祖。
不料那一年張獻忠率領的農民軍打將過來，所部皆是黑衣黑甲，一路上勢如破竹，省城官兵自然也是抵擋不住，棄了城池四處潰散，籐淮安只好混在難民中逃往附近的縣城，這座縣城是古時兵家必爭之地，各朝各代都要加固城防，因此壕深壁厚駐有重兵，向來易守難攻。
籐淮安剛隨大批百姓躲進縣城，農民軍隨後掩殺而至，如今是叫農民軍，當時則被稱為流寇，因為沒有固定的根據地到處流竄，向來是東一頭西一頭，走到哪打到哪，每到一地，都不免燒殺搶掠。
流寇四面圍住縣城，與城裡的守軍一連激戰了幾個晝夜，雙方死傷都十分慘重，城上城下積屍如山，最後流寇用火藥炸塌了城牆，數千殺紅了眼的賊兵蜂擁進城，不問良賤，逢人便殺，一直從白晝殺到半夜，殺得城中血流成河，街巷房屋裡到處都是腹破腸流斷頭缺肢的死人，黑夜裡月光明亮，賊兵還不肯停手，趁著月色點起燈球火把，在縣城內外以及鄰近鄉村搜捕活人，捉住了便按在地上砍掉腦袋。
籐淮安身邊的書僮和家奴都被賊兵所殺，他獨自一人躲在廢墟角落裡，以半截土牆藏身，大氣也不敢喘上一口，好不容易熬到夜裡，就見兩名賊兵舉火提刀，從遠處逐磚逐瓦地搜到這裡，眼看就到他近前了，嚇得籐淮安臉色發白，心知是在劫難逃了，一個勁兒地默念佛祖救命。
誰知不等那兩個賊兵搜到近前，卻先從廢墟中找出了一個壯士，那壯士身材魁梧容貌偉岸，臉上留著連鬢絡腮的黑色短鬚，氣質英武，一看就不是尋常之輩，他可能在流寇攻城時，被火炮打中，身上傷得不輕，也躲在殘牆下邊避禍。
那壯士見被賊兵發現，掏出一錠銀子告饒道：「二位軍爺，俺是途經此地，不期遇到戰事，又被炮石打中，所以躲避在此，並非這城中官兵，還望二位軍爺刀下留情，放俺一條生路，俺這裡還有幾兩銀子，權且送給兩位，用以酬謝活命之恩。」
那兩個賊兵見狀，先是對望了一眼，然後笑嘻嘻地接過銀子，說道：「我等奉大王軍令，要殺盡滿城男女，怎好留你一個？不過看老兄你形貌甚是不俗，可先隨我等前去拜見大王直述其情，到時候我們哥兒倆再替你求個情，定能留你一條性命。」
那壯士心想如今滿城都是賊兵，躲得過初一躲不過十五，不如聽這二人所言，前去面見大王，當即點首同意。
兩個賊兵卻道：「且慢，老兄生得如此威武，想必也得過些傳授，要這般讓你去見大王，怎保不會行兇？」
壯士問道：「要讓你兩位軍爺說，該當如何是好？」
兩個賊兵說：「此節容易，只需將你綁了前去，大王必定不會責怪。」
壯士信之不疑，答道：「恁地，俺全憑二位軍爺發落。」
兩個賊兵又互相使個眼色，賠笑說道：「壯士只管放心，只管放心……」言罷走上前去，把那壯士綁了個結結實實。
所謂「當事者迷，觀事者清」，籐淮安躲在附近看得真切，那大漢和兩個賊兵的對話也聽得一清二楚，他知道這兩個賊兵沒安好心，肯定以為這壯漢身上還有銀子，卻忌憚對方體魄出眾，雖是受傷帶創，也唯恐此人在生死關頭捨命相拼，所以不敢貿然近身，只唬這壯漢去見大王，此時反綁在地，只怕要遭毒手了。
籐淮安心裡替這壯士著急，卻不敢出言相告，因為一露面自己的腦袋也保不住了，只得繼續躲在牆後觀看動靜。
只見那壯士發覺自己被賊兵綁了個馬四馬倒攢蹄，也不免起了疑心，問那二人為何綁這麼緊？況且手腳反綁在後，半步也挪動不得，又如何去見大王？
兩名賊兵一陣獰笑，啐罵道：「你這鳥大漢休要聒噪，我家大王豈是你這等人想見就見的？如今爺爺們也不再瞞你了，明年的今天，便是你的忌日……」
那壯士醒悟到自己讓賊兵誑了，苦於綁縛太緊掙脫不開，憤恨無比地瞪著兩個賊兵叫道：「俺誤信賊子之言，死也不肯瞑目！」
兩個賊兵都是殺人如麻的流寇，哪將這些話語放在意下，再也不容多說，一個舉著火把踏住那壯士，另一個揪著髮髻掄刀揮下，連砍了幾刀，才見滿腔鮮血噴濺，一顆人頭滾落，可憐那壯士英雄身手，豪傑膽略，卻不明不白慘死在這兩個賊寇手中。
籐淮安躲在暗處看得觸目驚心，就見那壯士人頭滾到面前，圓睜二目直勾勾瞪視著自己，似乎是在埋怨他為什麼不出手相救。
籐淮安嚇得戰慄欲死，用手捂著自己的嘴不敢出聲，也不敢起身逃跑。
那兩個賊兵在無頭屍身上翻找，卻沒發現第二塊銀子，其中一個在屍體上踢了一腳，罵道：「操他娘的，原來這鳥大漢只有那一塊銀子，倒叫咱哥兒倆空歡喜一場。」
另一個用刀砍掉那壯士人頭的賊兵，舉著火把照了照自己的長刀，見刀刃捲了，便順手扔在地上，跟著抱怨說：「今天接連砍了十七八顆人頭，鋼刀都捲了刃，找不到銀子也不打緊，得先想法子換口好刀，否則遇上官軍，你讓哥哥拿拳頭去打嗎？」
兩個賊兵你一言我一語，一邊相互吹噓自己跟八大王最久，殺得人最多，膽子最大，一邊繼續走在房屋廢墟中到處搜尋財帛，逐漸走到那壯士人頭滾落的地方。
籐淮安藉著月色和火把光亮，看得更加清楚，那兩個賊兵，一個獐頭鼠目麻子臉，一個面相兇惡臉上有道疤痕，砍下那壯士人頭的便是後者，但聽那刀疤臉賊兵對同伴吹噓道：「當年哥哥我跟隨大王攻打鳳陽，戰況可比現在慘烈多了，一舉殲滅了兩萬多官軍，還平了皇帝老兒的祖墳，當時兄弟們砍下的無數人頭，都能砌作城牆了，夜晚哥哥我在壕溝裡，就拿砍掉的敵將首級墊在頭下枕著睡覺，那是何等的膽氣？」
麻子臉的賊兵頗不服氣，說道：「哥哥用不著嚇唬小弟，咱也是從死人堆裡爬出來的，誰還不知道誰的斤兩？那斬掉的頭顱又不會咬人，能有什麼可怕？其實小弟常聽營中老軍所言，這腦袋從身上砍下來之後，也並非不會動，若是你對著那顆人頭淋以熱尿，它就會睜開眼瞪著你看，卻不知道這話是真是假。」
刀疤臉賊兵聞聽此言，用腳踏住那壯士的頭顱，笑道：「這不是有個現成的死人腦袋，咱哥兒倆就對著給他解個溲，看看這鳥大漢的腦袋能不能動。」
麻子臉賊兵說：「甚好，看這鳥漢子生得恁般英雄高大，咱還以為這廝有什麼了不起的本事，卻一樣被咱兄弟砍掉了腦袋，咱就再給他洗洗臉。」
倆人商量好了，便將那顆頭顱拎起來擺放端正，站到面前對著頭顱解溲，熱尿劈頭蓋臉淋將下去，兩人都是哈哈大笑。
籐淮安從沒想到天底下會有如此喪心敗德之輩，欺人之甚莫過於此，當今世道喪亂，人都變成魔了，他閉上眼不忍再往下看。
忽聽那兩個賊兵發出驚呼，籐淮安心中一顫，忙睜開眼躲在土牆後觀望，月光下只見地上那顆人頭鬚眉皆動，正怒目盯視兩名賊兵，眼中流出血淚，張開嘴狠狠咬著地上草石。
刀疤臉賊兵驚叫一聲，轉身就向後逃，慌亂中踩到瓦礫堆上栽了跟頭，胸口不偏不斜撲在他先前拋掉的那口鋼刀上，那柄鋼刀支在亂石上，頓時將他戳了個透心涼，撲在地上蹬了幾下腿，就此氣絕。
另一個麻子臉賊兵也急著逃命，哪裡還顧得上看刀疤臉死活，卻被那壯士的無頭屍體絆倒，不等掙扎起身，早被那顆頭顱咬住了喉嚨，徒勞地掙扎中流血而死。
此時陰風陣陣，烏雲遮住了月色，籐淮安從頭到尾看個滿眼，不禁駭得呆了，身上顫抖起來竟把藏身的土牆碰塌了。
那壯士的頭顱察覺到動靜，鬆開賊兵喉嚨，滿臉是血地望向斷牆，把個籐淮安嚇得手不能動腳不能抬，只得束手待死。
這時恰巧又有一個賊兵舉著火把經過，那是個上歲數的老者，身上也穿著黑色衣甲，同是賊兵打扮，但頭上挽著道人才有的牛心髮髻，面目十分和善，不像先前那些賊兵一臉兇惡，那老者見地上有顆死人頭顱，正瞪著籐淮安咬牙切齒，急忙點指喝道：「咄，還不速退！」
那壯士的首級一怔，立時閉目不動，變得同其餘那些被砍掉的人頭一樣了，雖然血肉模糊面目猙獰，卻是別無異狀。+文+^心++閣^^
那黑衣老者讓籐淮安不用驚慌，二人來到牆邊僻靜之處，說起事情經過。
籐淮安不敢隱瞞，如實講述了一遍，跪倒在地懇求那老者救人救到底，給指點一條生路。
那老者告訴籐淮安，他本是個做泥塑的匠人，幾年前在逃難途中被流寇捉住，賊兵首領發現他有些手藝，便留在軍中做些雜役，群賊皆呼其為「老塑匠」，他略通一些方外之術，擅長驅邪避鬼，只是遵從師命，輕易不得使用，適才因見情況危急，便出來相救。
老塑匠對籐淮安說：「大王下令要屠盡縣城方圓數十里之人，我放你走路不難，但到處都是見人就殺的亂兵，你一介書生，手無縛雞之力，能逃得出去嗎？咱爺倆兒在亂世中遇到一處也是有緣，你要想活命不難，只需依我所言行事。」
籐淮安心裡明白這是遇上救星了，再次跪倒叩頭答謝，懇求老塑匠指點活路，活命之恩，恩同再造，來世做牛做馬也要報答。
老塑匠當即剝了麻子臉賊兵的衣服，讓籐淮安換了穿在身上，冒充為老塑匠以前收的小徒弟，意外在此相見，被他拉攏入伙，倘若遇上賊兵賊將，只要如此應對，就可以保全性命。
籐淮安為了活命，被迫參加了農民軍，充作一名馬前卒，跟著老塑匠在營內幹些雜役，他知道流寇乃是反叛，一旦被官軍拿住，便是全家抄斬滅墳塋誅掉九族，遇赦不免的大罪，雖有意脫隊逃回家鄉，苦於找不到合適的時機，亂世當中前途未卜，不知今後吉凶如何。
中凶相
轉眼間冬去春來，籐淮安跟隨農民軍轉戰各地，在營中與那老塑匠相依為命，這一老一少名為師徒，情同父子，不覺過了一年之久。
籐淮安逐漸發現這老塑匠是個奇人，人是好人，心腸也善，但言談舉止間偶爾顯出古怪，按說鄉下一個塑泥胎造神像的年老匠人，即便會些驅鬼的方外之術，又能懂得什麼古今？然而兩人閒談的時候，老塑匠不經意說起李唐以來之事，皆是歷歷如繪，都像他親眼見過一般，可隋唐之前的事，就瞭解得比較模糊了。
籐淮安心中好奇，更以為這老塑匠非比常人，但也不敢多問，只是對其加倍敬重。
這老塑匠還有個習慣，只要是行軍途中遇到千年古樹，他便趁夜挖掘樹下泥土，回到營中讓籐淮安找來木柴，偷偷架起一口裝滿水的大鍋，然後把挖來的泥土投到鍋中，生火煮水，直到把鍋裡的水都煮干了，鍋底只剩下一點黏糊糊的白膏，老塑匠才仔仔細細地取出來，裝到一個大葫蘆裡，可這種白色泥膏不太好找，年積月累僅存了多半葫蘆。
籐淮安大為不解，問老塑匠師傅為何挖來泥土？煮成那些白色膏泥又有什麼用？
老塑匠說：「此物稱白膏水，為古時留下的禁方，等到什麼時候裝滿這個葫蘆，什麼時候為師就要走了，不過現在言之尚早，還不知要多少年才能成功，你切記不可對外人提及，否則禍事不遠。」
籐淮安連忙答應：「師傅放心，徒弟絕不敢聲張出去。」
師徒兩個是這麼說，也是這麼做，可流寇四處作亂搶掠，營中賊兵少說有數萬之眾，人多了眼雜，天底下又沒有不透風的牆，這事難保不被外人知曉，有一次讓一個賊兵小頭目撞見，他發現這老塑匠夜裡用大鍋煮那白色膏泥，不知在搞什麼名堂，把這事跟別人一講，一傳十，十傳百，最後一直傳到了張獻忠的耳朵裡。
張獻忠與李自成帶領的農民軍，是明末最大的兩股流寇，前者擾亂長江流域，後者攻略黃河流域，官兵對其聞風喪膽，乃是朝廷的心腹之患，其中張獻忠尤以多謀好殺著稱，多謀是心機很深，喜怒無常，對誰都不信任，好殺是指心狠手辣，他聞知營中老塑匠形跡可疑，認定是個妖人，便讓部下將這師徒二人擒到帳中，打算問出底細，然後推出去砍了。
老塑匠和籐淮安毫無準備，正在營中搬草餵馬，忽然闖來一群如狼似虎的賊兵，不由分說把二人繩捆索綁，拉到中軍帳內。
兩人倒綁雙手，跪在地上，籐淮安偷眼觀瞧，就見帳下兵將各持兵刃，殺氣騰騰，帳中虎皮交椅上坐著一位大王，那人又高又瘦，額寬頜細，臉色發黃，一尺多長的鬍鬚在胸前飄灑，頭上戴頂紅纓氈帽，背後披著玄色斗篷，鷹視狼顧，不怒自威。
籐淮安在農民軍中時間不短了，卻只是一個小卒，從沒見過張獻忠的面，可是一看這架勢，也不難猜出帳中這位的身份，除了被民間稱為「黃虎」的張獻忠，還能是誰？想不出大王為什麼突然拿下他和老塑匠，料來是凶多吉少。
果然有個頭目上前陳情，向張獻忠稟告原委，指責老塑匠是個妖人，在軍中形跡鬼祟，其心必異，可殺不可留，應該把這師徒兩個，一併推到帳前斬首，再把腦袋掛在旗桿子上示眾三天。
那時好幾個省持續大旱，餓殍遍野，百姓易子而食，朝廷要抵禦山海關外的八旗鐵甲，對內不斷加稅征餉，刮盡了民脂民膏也還不夠，國庫裡又哪有多餘的銀子賑災，所以有人造起反來，向來一呼百應，不過這類農民起義大多是烏合之眾，往往是朝起夕滅，張獻忠率領的農民軍也是其中之一，他原本出身草莽，揭竿起義後率部轉戰南北，雖然漸漸成了氣候，卻始終對民間那些妖術心存顧忌。
以前的民眾對這些迷信之事聽風就是雨，昔日漢高祖斬白蛇賦大風，才打下了江山社稷，老百姓都相信漢高祖劉邦斬過白蛇，是真龍天子下凡，不管劉邦斬過白蛇的事是真是假，倘若沒有這個傳說，老百姓們未必會這麼擁戴他，正所謂「防民之口勝於防川」，因此張獻忠最怕營中有人散佈妖言邪說，擾亂軍心，他也沒耐煩刨根問底追究下去，只想立刻砍了老塑匠師徒的腦袋，來個殺一儆百，當即一揮手，命手下速將這兩人推到大帳前開刀問斬。
籐淮安霎時間萬念俱灰，砍下他和老塑匠兩顆腦袋，在張獻忠看來還不如蹍死兩隻臭蟲，哪有分辯討饒的餘地，卻是命不該絕，此時義軍前鋒正與官兵惡戰，結果中了官兵埋伏，折損了不少人馬，從陣前敗逃下來的幾員將領，跪著爬進帳來請張獻忠恕罪。
張獻忠聞報勃然大怒，他好殺成性，拽出刀來要砍那幾個將領，可巧張獻忠的愛妾從後帳出來勸阻，這一刀揮過，竟把愛妾的人頭砍了下來。
此妾貌美如仙，除了通曉音律能歌善舞，也懂些兵法，可以跨馬掄刀挽弓射箭，張獻忠對她格外寵愛，常令其在帳中隨侍，還准許跟著談論軍情。
張獻忠惱恨前鋒不能取勝，反損兵挫銳，沒想到自己一怒之下，卻把這愛妾誤殺了，陰沉的臉上立時佈滿了殺機，揪住跪在帳中的將領掄刀便砍。
籐淮安就跪在其中，張獻忠一刀一個砍過來，眼瞅著他也要人頭落地了，忽聽那老塑匠開口說道：「大王是做大事的豪傑，豈不知異人當有異術，老朽不才，有禁方可以讓死人活轉。」
張獻忠半信半疑，停下刀來不再殺人，讓老塑匠設法救活他的愛妾，救得活還則罷了，救不活當寸磔而死，當年闖王高迎祥中伏被官軍擒獲，押解到北京城中，便死在磔刑之下，千刀萬剮死得慘不可言，倘若老塑匠言語不實，他就把這師徒兩人剁成肉餡，扔出去餵了野狗。
老塑匠懇求張獻忠留下籐淮安做幫手，將屍身和人頭置於空帳之中，以便施術救人，張獻忠也都一一應允。
籐淮安萬沒想到老塑匠還有這等手段，起死回生之事談何容易？畢竟這個女子身首兩分，哪裡還救得回來？
此刻性命懸於一線，籐淮安也不便多問，只好幫著老塑匠，把那女子的屍身與頭顱接合，就見老塑匠從葫蘆裡倒出些白膏泥，抹到女屍脖頸上，到夜裡但聽這女子喉嚨中發出聲響，漸漸有了呼吸，轉天早上，已能下地行走，又過了兩天，擦去她脖子上的白色膏泥，僅留下一條極細的紅痕，看得籐淮安目瞪口呆。
一時間滿營哄傳，都稱老塑匠是神仙，縱然是扁鵲華佗再世，也未必有此本事，張獻忠同樣喜出望外，對這師徒兩個刮目相看，不但免了死罪，還揚言等他將來得了天下，就封老塑匠為國師。
張獻忠有個親信將領，出生入死跟隨他許多年，當天攻城時被明軍炮火打中，腹破腸流，抬回營中等死。張獻忠讓兵卒把這賊將抬到老塑匠帳內，命其再次施術救人。
籐淮安看那賊將傷得極重，肚腸子拖在外邊，顏色都發青了，口鼻中出來的氣多，進去的氣少，隨時都可能死掉，然而老塑匠卻呆坐著無動於衷。
籐淮安不解地問道：「師傅，你是要先等這位將軍死了，才能施展手段救他性命？」
老塑匠面帶愁容，歎了口氣，從懷中取出一卷古冊，說道：「徒兒，你我緣分已盡，臨別之時，我也不再隱瞞，我本出在隋唐亂世，道號黑胡同，隱於門嶺求真多年，又在深山仙村中盜得一卷奇書，從此隱姓埋名藏身在世間習練，指望煉出白膏水以成大道，平時只因道骨不足，埋沒多年未曾脫體，身懷異術也從來不能施展，如今被逼無奈，使出起死回生的禁方，觸了鬼神之忌，唯有遁隱荒山再不出世，我看那張獻忠貪殺成性，也是天道所忌，此時雖然勢大，卻遲早有不測之憂，而且此人沒有容人之量，稍後定會動手殺害你我二人，那時我自有理會，你不管看見什麼聽到什麼，都不要驚慌。為師別無他物，只有這卷古書，盡載神異之術，你留在身邊好生收著，今後若能學得一些皮毛，也必然有用得著的地方，只是千萬記住，古卷最後一頁圖中描繪的深山凶險異常，不要試圖去找那個地方，以免引來殺身之禍。」
籐淮安聽師傅言下之意，竟是後會無期，他與老塑匠相處已久，又蒙受大恩尚未報答，不由得垂下淚來，恭恭敬敬接過那卷古冊放在懷中，然後拜倒於地，給師傅磕了幾個頭。
卻說張獻忠等了半天沒有消息，派人過去察看，發現那賊將橫屍就地，血都流盡了，老塑匠師徒則在旁邊說話，根本沒有動手救人。
張獻忠得知此事，不禁怒從心頭起，惡向膽邊生，命手下傳來老塑匠師徒，並在帳外埋伏下刀斧手，等那二人踏進帳來，聽得號令一擁而上，把這師徒兩個大卸八塊。
不多時，有手下把師徒兩個帶到帳內，張獻忠假意請二人落座，問老塑匠道：「仙師因何不救我那兄弟？」
老塑匠坐在椅子上說：「八大王有所不知，凡是殺害無辜性命之輩，皆為天道難容，這等人救不活了。」
籐淮安坐在一旁，聽師傅敢直言頂撞張獻忠，暗想那張獻忠是何等人，平白無故也會瞪起眼來宰殺活人，如今這條小命是快保不住了，他自知大事不好，手心裡捏出了兩把冷汗。
張獻忠聞言，仰天大笑了幾聲，說道：「仙師何出此言？天底下多有那不仁不義不忠不孝之人，比之豬狗也是不如，吾殺此輩實為替天行道，只恨殺得還不夠多勒……」又冷笑道：「莫非仙師是捨不得那葫蘆裡的秘藥？」說到這，臉往下一沉，突然拍案而起：「眾兒郎何在，還不與我把這兩個妖人砍了！」
事先在帳外埋伏的賊兵，包子餡般圍得裡三層外三層，聽得張獻忠發出號令，便齊聲吶喊，刀槍並舉衝進帳來，要當場將這兩人亂刃分屍，這時帳內怪風忽起，燈燭暗淡無光，籐淮安發覺自己身旁的座位上原本坐著老塑匠，此刻卻有一物高踞，如黑山一座，碧目似電，盯視眾人。
此物兩耳上聳，遍體蒙茸，竟是一隻體形無比巨大的黑狐，看樣子一口就能吃下一個活人，眾兵將駭得個個面如土色體似篩糠，半截身子猶如掉進冰窟窿裡，把不住的寒戰，只剩下一個抖字，誰也不能上前半步，等到這陣怪風過後，大帳內早已不見了老塑匠師徒二人，張獻忠派兵把各處都搜遍了，也是蹤跡全無。
下老貓
籐淮安在帳中嚇得魂不附體，當時眼前一黑，什麼也不知道了，等渺渺茫茫間醒轉過來，發現自己置身在一片荒山之中，摸了摸懷中那卷古冊還在，心中一陣悵然一陣驚恐，一步步走到山外，遇到路人一打聽，才知離了張獻忠大營已遠，於是尋覓道路，返回故里。
事後籐淮安聽到外面傳言，有說老塑匠是位仙家，也有說他是個妖怪，甚至有好事的人編了老神仙傳，說張獻忠率領的義軍裡有個老頭，砍掉腦袋的死人也能以術接活，就這麼傳來傳去，幾乎沒有人知道原本的真相。
唯獨籐淮安心裡清楚，起義軍中的「老塑匠」，原是隋唐時的一隻黑狐，曾在門嶺某個古村裡，盜得一卷奇書，逃出來之後躲在世間，常年於寺廟裡以塑造泥胎神像為生，想把白膏水煉藥服食得個正果，一旦露出原形，它就前功盡廢再也變不成人了，直到被起義軍脅迫，才不得不顯出真身逃遁。
籐淮安同老塑匠師徒一場，蒙其救命賜書，得以保全性命回到家鄉，心裡是感慨萬千，卻不便對任何人提及這番遭遇，途中也不敢去看那卷古冊，一路避開賊兵，有驚無險地回到家中。
籐淮安一年前在戰亂中下落不明，家裡人和街坊四鄰都以為他早就死了，此時見他安然無恙地回來，皆是又驚又喜，鄰里紛紛向其父籐員外道賀。
籐員外擺酒給籐淮安壓驚，夜裡賓客散去，就剩父子兩個，提及這一年多的遭遇，籐淮安家訓甚嚴，不敢對其父隱瞞，當下從賊兵如何屠城，他如何被老塑匠搭救，直到逃離義軍大營的經過，一五一十地說了一遍。
籐員外聽罷經過，驚出一身冷汗，要來那卷古冊翻看，見儘是方外異術，他以為籐淮安年輕不識厲害，不管是不是出於無奈，畢竟在流寇軍中一年有餘，被官府知道了，全家都得被抓去砍頭，連祖墳都得給刨了，還有這卷古冊，是那黑狐盜來的東西，留著遲早是個禍害，當即命家人點了盆火，扔進去加以焚燬，又讓籐淮安到外省親戚家躲幾年，到了那邊閉起門來安心讀書，不可外出半步，免得引來殺身之厄。
籐淮安見父親燒了那卷古冊，忙到火盆裡搶出來，卻燒得僅剩下最後兩頁了，無奈之餘，只得仔細裝裱了，藏在身邊做個念想。
籐員外見古書燒得僅剩最後兩頁了，又沒什麼文字，只有兩幅圖畫，留下來沒什麼用，也就沒再為難籐淮安，但事不宜遲，遲則生變，轉天便命家人，把籐淮安送到外省親戚家去住。
那家親戚同為江南大族，前不久在城外購得一座大宅，此宅年久失修，但規模可觀，前後好幾進房屋，門口一對大石獅子，顯得氣派非凡，只是前邊是條僻靜無人的冷巷，宅後是很大一片荒廢的菜園，很多年沒人居住，傳聞古宅裡不太乾淨，籐淮安的遠親不信那些妖邪之事，使錢購下這座老宅，打算重新翻修一遍，然後舉家搬進去，偏趕上流寇作亂，只好遠走避禍，家中細軟金銀也都帶走了，剩下那些粗笨傢俱，就暫時存放在這座大宅裡，把各層門戶都上了鎖，當地戰亂平息之後，還沒來得及搬進去。
籐員外看上這座大宅荒涼僻靜，就讓籐淮安借個地方讀書，宅子裡有現成的米灶柴廚、還有醃菜火腿，不出門也不用發愁吃喝，籐淮安在起義軍中一年有餘，煮飯洗衣之類的粗活不在話下，膽子更是大了不少，他想圖個清靜，把派去伺候的家人打發回去，獨自住下來，一門心思讀書閱史，再不與外人往來。
這座老宅古屋，前後分為三進，每一進宅院兩側都開有邊門，通著兩旁的別院，也就是跨院，書齋假山池塘之類，全設在旁邊的跨院裡，不一而同。
籐淮安一個人住不了多大地方，只開了後進一處偏門，那門連著書齋，書齋前則是一片荒草叢生的花圃，蓬蒿滿眼，荊棘遍佈，他大致收拾一番住下，這宅子雖然破敗，但比他在亂軍之中那段時日，條件可好得太多了，何況清靜是福，難得如此，所以閉門苦讀，正是「兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書」。
住了段日子，一切如常，唯獨書齋裡有怪事發生，這書齋裡有盞油燈，夜裡讀書的時候，需要點上油燈照明，可籐淮安發覺這燈盞裡的油用得極快，平時天一擦黑，他再看一段書也就回房歇息了，離開書齋前總是把油燈熄滅，當晚剩下半盞油，轉天起來就見底了。
那時的燈油很貴，窮人根本用不起，所以才有「鑿壁偷光」之事，籐淮安雖不在乎這幾個油錢，可添加一次燈油至少能用上幾天，如今卻每天都要添加，也不免覺得麻煩，他以為是書齋裡有老鼠，鼠類趁著夜深人靜偷燈盜油，便養了一隻老貓用來捕鼠。
誰知這老貓又饞又懶，白天睡覺曬太陽，天黑掌燈時分準保沒影，怎麼招呼都不見出來，也不知溜到哪去與野貓私會了，書齋裡的燈油還是照樣丟失，把籐淮安氣得無可奈何，做了一篇《討貓檄》，數說此貓不幹正事，他胸中錦繡，才思有餘，引經據典洋洋灑灑好幾千言，筆走龍蛇一揮而就，可老貓也不識字，更聽不懂這書獃子在那聒噪什麼，該怎麼偷懶還怎麼偷懶。
籐淮安實在沒辦法，也懶得去管此貓了，任其在屋中大搖大擺地進進出出，他自己仍舊用功讀書，誰也不再理誰，彼此間倒是相安無事。
誰知那老貓頑劣得緊，有一天爬到樹上掏鳥窩，結果跌落在池塘裡淹死了，籐淮安搖首歎氣，心道真是自作孽不可活，他把死貓從池塘裡撈上來，埋到後邊的荒菜園子。
當晚月明如晝，籐淮安的書齋裡沒了那隻老貓，顯得格外冷清寂寞，他讀完書毫無睡意，便吹滅了油燈，把老塑匠留下的古書殘頁取出來，一個人坐在書齋前的花圃中，趁著月色端詳古書的殘頁。
黑狐從門嶺深山裡盜出的古書，似乎是隱居在那山裡的仙家所著，除了方外道術，也記載著很多離奇無比的山精水怪，都配有圖畫註解，最後剩下這兩張殘頁，第一張是半幅金甲武士，第二頁也是一幅圖畫，描繪著峰巒重疊的大山，深山裡標記著一個紅色的魚骨符號，頗為引人注目，他反覆揣摩過很多次老塑匠的話，但由於僅剩殘頁，終究難解其中之意，不知那是個什麼標記。
籐淮安感懷過往，不覺已坐到中夜時分，一陣涼風襲身，才驀然回過神來，剛準備進屋睡覺，卻聽得園中荒草間窸窸窣窣，似乎有什麼人走了過來。他心想深夜荒園除了自身之外，哪裡還有外人，莫非是我潔身自好，有異人踏著月色前來拜訪？轉念一想：「是走千家過百戶的飛賊前來行竊亦未可知……」
籐淮安擔心來者不善，便躲在樹後觀望，但見那荒草中走出四個女子，都做丫環打扮，年紀在十七八歲上下，一路穿過書齋旁的後門，看樣子是前往老宅後面的菜圃。
籐淮安暗覺好奇，這幾個丫環形跡古怪，深更半夜裡出來，十有八九是什麼鬼怪？屋後那片菜圃早已荒廢多年，她們往那邊去要做什麼？他心裡撲通撲通直跳，大著膽子攀上牆，想要看個究竟。
月光下看得分明，那四個女子將後宅通往菜園的大門開了條縫，逕直走到籐淮安白天埋葬那只死貓的所在，挖開泥土把老貓屍體摳出來，隨即拎回後院。
籐淮安越看越奇，這四個女子服飾不像當今的款式，這座古宅年代久遠，聽定期來送飲食的家奴所言，前朝平叛之際，亂軍到處殺人劫掠，有幾個丫環為了免於受辱，投到後園的深井裡自殺，屍骨至今沒有被人發現，也許這就是前朝的四個女鬼，仍在荒園中陰魂不散，可那老貓掉進池塘裡已經死了，這幾個女鬼把死貓從地下挖出來，又是意欲何為？莫非是想吃死貓的肉？
這時已至中夜，天空有雲，月影變得朦朧起來，遠處的景物都看不清楚了，籐淮安按捺不住好奇，繼續躲在書齋旁邊的老樹後邊偷看，但見那四個女鬼將死貓帶到後園，輕輕擺到地上，其中一個女子取出一個皮燈盞，到書齋裡取了籐淮安剩下的燈油，走出來放在園中照明，另外三個女子，則從荒草深處搬出一具軟榻，就是那種鋪著墊子被褥的躺椅。
一切準備齊全了，這四個丫環服飾的女子又攙出一個老婦人，那老婦眼皮下垂，臉上的褶子像樹皮一樣，老得連腰都直不起來了，神色木然地臥在軟榻上，臉上毫無表情。
四個女子拾起死貓，一面在口中誦咒，一面給那死貓推拿四肢，就看老貓徐徐復甦，不一會兒的工夫已能繞地行走，那老婦將貓抱在懷中，臉上顯出欣喜憐愛之狀，而四個女子則分跪兩側，把老婦的小鞋解下，露出的兩隻小腳竟是蠶繭般又尖又白，四女當即伸出舌頭，俯下身貪婪地去舔那對小腳。
籐淮安看到此處，已是週身毛髮豎起，心想：「這不知是些什麼鬼怪，原來之前的燈油都被它們偷去用了，此時夜深人靜萬籟俱寂，萬一弄出些聲響被這老婦察覺，恐怕會把我當場吃掉……」他初時好奇心切，此刻膽怯起來，加上一動不動站立多時，腳底下難免有些打顫，拔腿想溜之際，碰到了樹旁的亂草，他心裡一沉，暗叫：「不好，我命休矣！」
橫臥在軟榻上的老婦和四個女子，果然聽到了動靜，立刻站起身來，這時荒園中油燈倏然熄滅，雲埋月鏡，籐淮安眼前一片漆黑，就覺陰風颯然，有只毛茸茸的大手抓住了自己，他驚得手足俱廢，先前握在手裡那兩頁殘書也掉落在地。
忽聽霹靂一聲，似有天雷墜地，霎時間金光刺目，籐淮安聞到一陣焦煳的氣息，同時被震昏在地，醒來的時候天光已亮，就看身邊一隻死貓，幾塊發黑的殘骨，還有一根頂門的木閂，都已被雷火燒得焦煳，老塑匠留下的最後兩頁殘書也不見了，想來是燒成灰燼隨風吹散了。
籐淮安驚愕之餘，想到是那荒園古宅裡頂門的木頭，年久為怪，成了氣候，役使枯井裡的四個女鬼在深夜作祟，老塑匠那冊古書殘頁裡的金甲神靈，多半是個擊妖的天雷符菉，幸虧當初留下這兩張殘頁，今夜才得以保全性命。
籐淮安隔空向那道號黑胡同的狐仙跪拜，感念幾次三番救命之恩，老宅中的妖物被雷符誅滅，其怪遂絕，後來他棄儒經商，富甲一方，家中一直供著「大仙黑胡同」的牌位，代代祭祀不絕，然而最後一張殘圖裡描繪的崇山峻嶺究竟在哪裡，深山中的魚骨標記到底暗示著什麼？這個謎團至今無人能解。
眾人聽了籐明月的故事，均覺充滿了傳奇色彩，當下各抒己見，議論起「黑狐盜書」一事。
阿豪說籐公在賊兵屠城之際與黑狐相識，真可謂曠世奇緣，看這黑狐所作所為，絕對是仙非妖，一定是在深山裡得了道，故此了身知命，籐公也多虧有狐仙留下的古卷殘頁，否則在那老宅荒園裡被鬼怪所惑，定然難逃一死。
臭魚也自稱是懂行的明白人，給大伙解釋道：「那古宅荒園裡的妖怪，想必是沒有度過劫的，妖物最懼怕的便是雷火，任何東西存在的年頭多了，就不免應了物老為怪的說法，可是活得再久也終究有個限數，等那大限一到，定會有劫數相逼，如果道行夠深，能躲過此劫，那就由怪成魔了。」
陸雅楠說臭魚遊戲打多了，這還帶升級轉職的？
眾人你一言我一語地說了一陣，話題轉到黑狐在門嶺深山裡盜出的古卷，裡面一定還有很多驚人的秘密，只可惜沒有保留下來。
臭魚兩眼放光，他覺得那最後一幅殘頁裡描繪的大山，沒準是處寶藏，倘若能夠找到，這一世的指望可就有了，再也不用去買彩票了。
阿豪取笑臭魚滿腦子都是發財夢，不過賣金遇不上買金人，這世上的事說巧也巧，說不巧也不巧，你心裡存的指望越大越不湊巧，別忘了那句古話「富貴須從勤中得」。
臭魚說阿豪太事兒媽了，咱這不就過過嘴癮嗎，別看咱沒什麼文化，可也知道句老話——貪字頭上一把刀啊。
阿豪說：「有沒有搞錯嘛老魚，你是夠沒有文化的了，色字頭上一把刀好不好，貪字頭上是個今。」
臭魚自知失言，尷尬起來強詞奪理，狡辯說這「色」字的上半截，也根本不是「刀」，要不然怎麼看上去跟刀字頗為不同。
我一直在旁聽著，對籐明月說的故事有些觸動，見臭魚又在胡攪蠻纏，便斥道：「那色字頭上是把帶把兒的刀，你不是想在這荒山野嶺裡找村姑嗎，這就謂之色，我用這刀砍了你是非根，斬掉你惹禍頭，你想色也沒辦法色了。」
臭魚說：「你小子不是在那睡覺嗎，怎麼又活過來了？是你先說要找倆女鬼來的，這時候又變成我好色了？」
阿豪對籐明月和陸雅楠說：「這倆傢伙就是這個樣子，好起來恨不得穿一條褲子，一轉眼又要架，由他們去好了。」
籐明月並未見怪，她說：「幸好遇到你們，否則這深更半夜之際，我和雅楠在這很多年沒有人住的古屋裡避雨，可真是有些害怕。」
阿豪說這裡已經屬於門嶺地界，以前確實發生過許多怪事，你剛才講的黑狐盜書之事，正是源於此地，古卷最後那張殘頁裡描繪的大山，會不會是門嶺地圖？那裡有什麼東西，竟讓得道的黑狐也如此畏懼？
古卷殘頁早在明朝末年被毀，籐明月也僅是聽過家中長輩提及，從未見過原圖，至於門嶺深山裡到底有些什麼險惡之處，她就不得而知了，而且是幾百年前的舊事了，如今未必還有。
陸雅楠說：「我覺得那深山中確實有個非常恐怖的東西，而且從古至今一直存在，你們是否知道轟動一時的門嶺隧道慘案？」
阿豪搖了搖頭：「門嶺隧道慘案……那是怎麼一回事？」
陸雅楠說那是她父親聽到的一個故事，十分駭人聽聞，經過也很是離奇。
臭魚說：「這可太好了，哥哥我專愛聽這種段子，越離奇越刺激越好，妹子快給咱講來聽聽。」
此時暴雨如注，深邃的古屋裡陰森寂靜，油燈昏暗如豆，氣氛詭異得讓人心裡發毛。
陸雅楠畢竟是個女孩，她想起聽來的那則怪談，自己先有幾分怕了，沉吟半晌，才給我們講了「門嶺隧道慘案」的經過。