真烈
臨安城謝府中，謝嘉明立在窗前，望著風中搖曳的樹影，而屋內如豆的燈光亦是顫顫巍巍。
謝綠筱依然沒有回來。其實他猜到這一次她絕不會這麼快就回來。或許是去找陳昀了，也可能是去找父親了。否則她便不會帶上那疊交子。給陳昀的急信已經帶去了，這幾日想必他已收到。至於臨安城裡，他也遣了了人四處尋找，只是至今都沒有什麼消息。
這個丫頭，認準了什麼事，從來都是這麼執拗的，沒有迴旋的餘地。
他的計劃裡，並沒有和妹妹鬧翻這一幕。鬧到這一步，這究竟算是誰的錯？
謝嘉明想起了父親。謝英向來對兒子極為嚴厲，又寵愛女兒，兩相一對比，他幾乎可以肯定，父親定然會痛罵他沒有好好照看妹妹。至於對於謝綠筱，只要她沒出事，又肯乖乖回來，定然讚許她「明是非大義」。若不是老父親這般縱容她，她又怎會養成了這般說走就走的脾氣？！
他不禁苦笑了下，又撫了撫額角，便聽見家中的老管事來提醒：「公子，夜深了。」他伸手合了窗，又不便拂去管事的好意，道：「我這就去休息。」
其實殊無睡意。
今日上午的朝議，利州路長官一連上疏數道，一直鎮守川陝邊界的老將韓文在上個月突發舊創，病情日趨嚴重，目前川陝處於無將可守的局面。
這一次情勢頗為危急，川陝和中原，是越朝和真烈對峙相抗的兩個重要戰場。加之去年酷寒，真烈一國牲畜凍死無數，若是按照他們往年的習慣，必然有小部馬賊開始南下劫掠。假若被瞧出邊防無人主持，只怕大舉進攻也未可知。此是其一。
二則真烈與越朝之間隔著一個小國南泉。南泉國土西至臨洮，東至鳳翔，數十年前隸屬越朝的秦鳳路，乘著真烈南侵的時機，其長官自立為王。越朝定行在於臨安後，一度欲收回此處國土，怎奈真烈暗中阻擾，均衡之勢得以維持，這小國便存在至今。如今兩國都對這關中平原虎視眈眈，只是忌憚對方，便一直以這局面僵持。
換言之，前去利州路的守將，一方面需要警惕真烈的南侵，另一方面卻要小心維持這三方平衡。這兩者，缺一不可。
「諸位卿家可有接替韓老將軍的人選？」皇帝皺眉問道，目光落在離自己最近的吳倫身上，笑容可掬，「吳卿家？」
吳倫穿著紫色朝服，配著玉帶，曲領大袖，因養尊處優，臉皮白淨，保養得甚好。聽到皇帝詢問自己的意見，他謙遜道：「不若問問樞密使溫大人。」
溫玉成見吳相提到自己，連忙出列，向皇帝躬身道：「今侍衛馬軍司主管苗賢，善騎射，又通兵略。陛下以為如何？」
「苗賢？」皇帝自然是知道這個人的，禁軍統帥之一，掌管京師騎兵護衛京師安全，照理說，這應該是皇帝最信任的人之一。
當然，如今的情況又有些例外。
越朝素來尊文臣抑武將。這個慣例保持至今。吳倫身為丞相，力主與真烈議和，自然也不大瞧得起武將。只是如今真烈換了國主，雙方局勢時好時壞，朝廷也加大了對邊防的關注，他才恍然發現，邊境之上，竟沒有自己親信心腹的大將。這不可不說是自己一大疏忽。
中原的防務主持，已遣了前陳太尉之子陳昀前去。陳昀雖年紀輕輕，在剿滅海寇上居功甚偉，加上是名將之後，他實在無話可說。而這一次韓文致仕，這個機會來得頗為意外，他無論如何都要把握住。
當然，要推薦心腹苗賢，他自然不會親自出面。樞密院主管全國軍事，由樞密使提出，則皆大歡喜，任誰也不會有異議。
皇帝低頭不語，沉吟片刻後，又問道：「諸位卿家還有什麼建議？」
一時間眾人唯唯諾諾，無人敢應答。
皇帝強壓住心頭那點怒火，道：「苗將軍從未與真烈打過交道。此去為我大越守住西南國門，會否太過冒險？」
「陛下，陳將軍前往淮南西路佈防，亦是沒有與真烈對峙的經驗。況且苗將軍執掌禁軍數十年，譬如那次臨安城內大火，殃及數坊，全靠苗將軍調當得度，可見足當大用……」
這番說辭一出，皇帝臉色輕輕一沉。當日陳昀是皇帝一意要用的，吳倫以他為例，自己便無話可說了。
「謝大人，你無事吧？」同僚甚為關心的瞧了吏部侍郎一眼，低聲道，「這幾日太冷，是否傷風了？」
謝嘉明忙肅斂神色，將輕笑聲轉為了咳嗽，正色道：「無事。確實有些傷風了。」
他狹長的鳳眼輕輕一挑，望向侃侃而談的吳相，心底說不出是好笑還是憤怒。這朝廷之上，百官面前，這位吳相，當真是指鹿為馬、肆無忌憚。
臨安失火，且不說火因是何，這位苗賢大人率領著軍隊，不救官署、不救民宅，先奔著相府而去。最後大火險些將存著越朝大半重要書籍資料的秘書檯燒了個精光。這些所作所為，如今在吳相說來，倒是天大的功勞一件了。至於苗賢，那也是妙人一個吶。丞相郊遊，扮狗叫的，不就是這位老兄麼？
謝嘉明又看看面色略帶無奈的皇帝，抿了抿唇，連那絲歎息都逸去了。
朝議結束，苗賢不日前往利州府，旁人也均無異議。
午後，皇帝召謝嘉明至垂拱殿議事。
這一次謝嘉明並沒有拿捏架子，道：「苗將軍此去利州，臣頗有擔憂。」
「川軍為韓老將軍一手操練數十年，乃我朝精銳之師。如今苗將軍前去，京中禁軍風氣和邊防駐軍大不相同，臣怕諸將不服。另外，如今邊境形勢微妙，這些日子裡常有真烈南侵之舉，怕是借了南泉之道才能過來。臣怕……」
皇帝恨恨道：「秦鳳本就是我大越國土，如今落在異性之手，有朝一日，朕定要親手將此處奪回。」
謝嘉明也暗中一歎，道：「為長久計，眼下內外強敵環伺，萬萬不可急躁。」
皇帝雙眉一軒，低歎道：「朕也知道。可是朝中無可派之人，便是有，只怕也派不出去。」
君臣無言。
窗外老鴉聲響，嘎嘎聲甚是刺耳。
許久，皇帝忽笑道：「垣西可記得幼時，你我一道隨禁軍拿著彈弓射鴉之事？」
越朝南遷之後，皇宮建在了鳳凰山下，古樹如蔭，老鴉成群。嘎嘎聲不絕於耳。據說當時朝議，先帝與諸臣之間，不得不大聲呼喊，聲音方不為鳥叫聲掩去。於是侍衛們承接下的新任務，便是拿著彈弓驅鳥。只是並無甚效果。先帝后來一笑，便作罷了。那時皇帝還是潤王，與謝大學士之子交好遊玩，又因為兩人年紀都小，有時也一起胡鬧。
十數年過去，鴉聲依然。而當日童子，如今一為君，一為臣，漸有隔閡，再不復當年之無憂無慮。
謝嘉明沿著長長的遊廊走回自己臥房。此刻忽然下起雨來，淅淅瀝瀝的雨聲落在芭蕉葉上，又匯成一道道的水痕，落在庭院大缸裡，叮咚作響。
這……是至和十年第一場春雨麼？
火鳶散盡，回到小廟之中，謝綠筱替袁思博重新上藥。儘管她已經盡量的放輕了動作，可掀起布帛的時候，難免還是會牽動他的傷口。可這人真像是沒有知覺的，便是如此，依然表情不變。
鮮血已經順著袁思博的脊背留了下來，猙獰蜿蜒。她已經來不及擦去，就嘩的一聲，將整瓶的藥粉傾倒了上去，可是很快又被血水沖散了。這是最後一瓶藥了，謝綠筱心慌意亂的想，伸手按住他的傷口，掌心滾燙，而那些滾燙血水，湧將上來，竟是無休無止。
「謝姑娘，麻煩你去拾些草木灰來。」袁思博左手指了指那堆快燃盡的柴火，「替我敷在傷口上。」
謝綠筱伸手去撮起草木灰的時候，忽然起了一個奇怪的念頭。其實袁思博根本就不介意他的傷口，他指使自己做這些事，也不過是為了消弭自己心中的懼怕和不知所措罷了。
謝綠筱替他敷上草木灰，目光無意識的落在他閉目養神的臉上。這是一張異常俊美的臉龐，薄唇修眉，鼻樑挺俊，不下兄長之俊美，只是少了些陰柔。因為失血過多，臉色蒼白，微卷的睫毛便顯得愈發的黑長。他……究竟是漢人，還是真烈人？
微一怔忡，謝綠筱有些驚喜的發現，厚厚一層草木灰倒上，血竟漸漸止了。她盡量不驚動他，輕手輕腳的替他縛好傷口，才鬆了一口氣。
謝綠筱在他身邊坐下。驚懼緊張了一晚，此刻沒人說話，難免有些昏昏欲睡。她雙眼輕輕一闔，身子就往旁邊一偏。因為坐得近，她的頭恰好靠在他的肩上。許是這樣一靠，輕輕觸動了傷口，袁思博睜開眼睛，不為人知的皺了皺眉。
可他只側頭看了一眼，依然一動不動。
嗶嗶撥撥的柴火燃燒的聲音，頸側輕柔的呼吸聲，同樣是的極為危險的環境……這些都讓他覺得似曾相識，黝黑的雙眸中也不禁流露出一絲柔軟來。可是如今陪伴自己的人，陌生，又帶了幾分熟悉……
隔了片刻，袁思博忽然低聲道：「有人來了。」
話音未落，已有人踢門而入。那堆柴火差不多已然燒盡，明滅光線中，謝綠筱忙坐起來，握緊了短劍。
袁思博已經站起來，神色冷峻。謝綠筱心底一涼，從他的神色看，已知來人是敵非友。
袁思博踏上了半步，若有若無的攔著謝綠筱身前，望著那五人，輕笑道：「你們找來倒是很快。」
其中一人微微躬身道：「還得多虧大人發的火鳶。」一邊說著話，目光卻在往袁思博身側打量，他看起來臉色如常，可是之前那人明明說他右肩受傷，卻不知是真是假……
姑且動手一試吧。或許持的是一樣的主意，五人同時亮出兵刃，黯淡光線下，雪白的反光幾乎刺痛人的雙眼。
袁思博側身望著謝綠筱，嘴角掛起淺淡一抹笑意，改用漢語道：「姑娘可知真烈國民風？戰敗之人的親眷，可被擄去為奴為婢。如今你被我拖累，一會兒若是我戰敗，他們可能會殺你，也可能會虜你。」他頓了頓，意味深長道，「或許……還會遭□……」
謝綠筱此刻倒是沒有懼意了。反正有死無生，無論如何，都不能被胡虜所辱。她咬牙輕道：「我寧死。」
他微微一笑，輕讚道：「勇敢的姑娘。」
他伸出左手，握住她持劍的手背，又慢慢的舉起來，將劍尖對準她的心口，低聲道：「那麼在我不敵之前，便自盡吧。」他又笑了笑，那絲笑意煦和而溫暖，「別怕。」
他的手在她手背上輕擦而過，直至放下，終不復看她一眼。
那五人甚是謹慎，知道袁思博是勁敵，只圍了半弧形，慢慢逼近。
袁思博左手持劍，目光漫不經心的掃了一眼，方道：「動手吧。」
嗤的一聲，有箭矢倏然飛來，不偏不倚，釘在了其中一人的胸口。那人甚至沒有反應過來，便已緩緩倒地。那四人驚疑不定，再不猶豫，揮刀就往前砍。
袁思博負手立著，並不曾格擋。
又是嗤嗤兩聲，其中兩人中箭倒下，只餘了一人，那一刀便砍不下去了。
眼見數名黑衣人進屋，攔擋在前，一炷香後，合力格斷了那持刀人的手臂，將他擒拿在地。不用吩咐，他們自然知道應該留下活口，很快便將那人拖出去了。
屋外十數人皆左膝觸地，雙手合攏在胸前，低聲道：「大人。」
其中一人又道：「屬下救援來遲……」
袁思博站在屋內，淡淡觸了一眼，便道：「沒死，便不算遲。都起來吧。」
餘人看上去不敢再說什麼，只是默不作聲的站起來，等候指示。
「杜言他們呢？」
「杜大人重傷。餘者皆殉職。」
他的眸中滑過一道冷鋒，微微勾動唇角：「先下山吧。」
屋外馬蹄聲、兵器聲隱隱響起，火把的亮光不斷晃動，謝綠筱手中握著的短劍卻並沒有鬆開，她看著袁思博的背影，忽然覺得這個人身上，起了微妙的變化。這種感覺，更是比之前強敵環伺更叫人不安。
「謝姑娘，先下山吧。」他轉過身，溫言道。
謝綠筱後退一步，聲音因為有些緊張而顯得略高：「你究竟是什麼人？我……我不跟你走。」
袁思博尚未開口，一道黑影閃至謝綠筱身前，在她後頸處輕輕一拍，少女的身體便軟軟倒下了。
袁思博走出屋外，看著侍衛將謝綠筱抱起，又回頭道：「她腿上有傷。」
「是。屬下會小心。」
一群人縱馬離開，而身後的小廟火光熊熊，映照滿山綠意。
謝綠筱醒來的時候，猶有些昏昏沉沉。耳邊傳來嘩啦嘩啦的水聲，這讓她有些困惑，茫然不知身處何處。
有輕柔女聲在她耳邊響起，又按在謝綠筱肩頭道：「姑娘別亂動，你的腿剛剛包紮好。」
謝綠筱轉頭看著那個少女，低聲問道：「你是誰？」
那少女眨了眨一雙大眼睛，說的是官話，可是腔調有些彆扭：「我是來服侍姑娘的。姑娘想吃什麼，想做什麼，都和我說。」
謝綠筱躺在床上，忽然覺得有些不對勁，伸手摸了摸自己的腿，忽然臉色變了：「我的腿……」
她摸到的是自己大腿內側，好像被纏上了厚厚的棉布——是誰替她……
「姑娘腿上的擦傷，是騎馬磨破的吧？奴婢替你上了藥了，現在沒有覺得不適吧？」少女眉眼彎彎的笑著，烏黑的髮辮落在肩上，有一種爽朗的明麗。
「謝謝你。」謝綠筱鬆了一口氣，心裡存了一大堆疑問，卻不知道從何問起，末了，道，「你叫什麼？」
「姑娘可以叫我阿梭。」她麻利的在桌上倒了了杯水，送到謝綠筱唇邊，「我們此去開封府，水路再換陸路，還要走上幾日呢。姑娘正好將傷養好。」
謝綠筱大驚，失手之下幾乎將那茶盅打破，又嗆了口水道：「這……這是哪裡？我躺了幾日了？」
「姑娘睡了兩日了。如今我們在淮水上，過了河，就是泗州了。」
「泗州！那不是真烈境內了麼？」她掙扎著坐起來，望向窗外，「袁思博呢？我要見他！」
阿梭猶豫了一下，似乎有些困惑：「袁思博？」
片刻之後，她似乎想明白了：「姑娘說的是我家主人吧？他也在船上，只是姑娘行動不便，明日下了船，自然見得到主人。」
「你家主人？他是什麼人？」
「主人，自然就是主人啊。」阿梭匆忙地頭，「姑娘我去替你端些吃的來，你便放心養著吧。」
喝下一碗熱粥之後，謝綠筱卻又覺得困頓起來。浪頭拍打得船身微晃。少女扶著她靠回床上，柔柔道：「姑娘再睡一會兒吧。」
事已至此，一切都不在自己掌控中了。謝綠筱歎口氣，依言閉上眼睛，蜷起身子，緩緩入睡了。
再次醒來的時候，已經不是在舟船之上。謝綠筱從床上坐起來，只覺得渾身酸痛不堪。屋中無人，她便摸索著下床，單腳立著，一蹦一蹦的去窗外張望。
很快阿梭就進來了，看她這副樣子，嚇了一跳，連忙給她披了件衣服，道：「姑娘醒了？」
天色已暗，甚至連庭院內的景色也瞧不清楚，謝綠筱悶悶轉身，問道：「這是哪裡？」
「已經入了汴京路，明日就到汴梁府了。」阿梭答她，又笑道，「姑娘腿上的擦傷已經全好了。至於小腿上那個創口，再過上幾日，大概也能痊癒了。」
「汴梁！」謝綠筱喃喃的重複了一遍，「汴梁府麼？……」
「不錯。」那扇門中緩緩走進一個身影，彷彿剪影一束，悄無聲息的踏入，聲音中含著淡淡笑意。
待到阿梭退下，謝綠筱坐在床邊，藉著屋內的燈光，看著已然換了裝束打扮的年輕男子，冷然道：「你果然是真烈人。」
袁思博卻只是微笑，彷彿不曾聽見，只道：「你醒了？」
謝綠筱微微勾起唇角，又將睡得凌亂的長髮往耳後撥了撥，嘲諷道：「若是你不曾讓我喝下有迷藥的水和食物，或許我能醒得更早一些。」
袁思博輕輕咳嗽了一聲，不置可否道：「這一路你睡著也好。免得跋山涉水太過辛苦。」
他明顯有些消瘦了，兩頰略微凹陷，薄唇亦泛著淡淡的蒼白色澤，連那雙向來幽深的眸子似乎也透明了幾分，帶著淺淡的琥珀色，不動聲色的打量她。
「你究竟是什麼人？什麼時候才能放我走？」
「謝姑娘，我本無意羈留你。你身上帶傷，況且當時事出緊急，不能將你留在都梁山上。只能現將你帶到這裡。待你身體好了，自然送你離開。」袁思博似笑非笑的看著她，「當初是你要與我結伴而行。莫非你是忘了？」
謝綠筱微微張了嘴，無話可說，可心底卻難以抑制的起了一陣厭惡感。
數十年前真烈南下，佔了淮水以北的越朝國土，迫得皇室南遷，從此定臨安為行在。眼看著大好河山為蠻夷所擄，越朝上下，無不將其視為奇恥大辱。
強敵環俟、性命攸關的時候，謝綠筱與他並肩抗敵，不曾想到許多。可如今，既隱約得知了他不同尋常的身份，身為越人，她便無法以一顆平常心看待他了。更何況，他假扮茶商入越朝，想來亦沒有安得好心思。
「也罷，我無意得知你的身份，你也不必告訴我。只盼你遵守承諾，待到我傷好之日，放我南歸。」謝綠筱轉過身子，側臉向裡，「夜深了，袁公子請回吧。」
袁思博凝視著她削瘦的背影，隔了一會兒，輕笑起來：「謝姑娘帶我嘗了臨安府的名食，這次來到汴梁，自然客隨主便，不妨由在下帶著姑娘四處逛逛吧。」
他提起汴梁開封，謝綠筱心中一陣氣悶。她出身在越朝名門，自幼時起，父親便將當年東京的節物風流一一道給她聽。她確是對東京汴梁極為嚮往，可那是由故國故鄉之思渲染而成的。並非如今日這般，倒像是囚犯一般，看著物是人非的故土，徒增屈辱與悵然。
她背對著他，一言不發。
袁思博似乎也不以為忤，站起來道：「如此，我便先離開了。謝姑娘好好養傷。」
她聽到遠去的腳步聲，方才轉過身，又將腿放在了床邊，小心的掀起了褲腿，又解開繃帶。果然不曾全好。只結了薄薄一層痂，只怕輕微動彈上一下便會破裂開。謝綠筱忽然想起袁思博也是身負箭創，不由恨恨的想，但願你三個月不痊癒，我才覺得痛快呢。
庭院之外，立時有人過來緊跟在袁思博身後，輕聲道：「大人，你體熱未退，最好還是勿要吹風。」
他點了點頭，淡聲道：「無妨。」說著他下意識的動了動右肩，那種近乎撕裂的痛楚還在，劇痛讓他的俊眉輕輕一皺，而眉宇間凝成一個小小的川字。
「大人！不可！」
侍從甚是緊張，心知他這樣一動，傷口必然又會開裂。這樣反覆的折騰，不知到何年何月才能痊癒。
而袁思博卻甚為輕鬆的笑笑，只道：「下去吧。」
屋內空無一人。適才牽扯起肩膀處的疼痛依然。袁思博立在窗前，窗外風聲蕭然，拂在自己因為發熱而微燙的臉上，有一種細密的刺痛。他忽然無聲的輕笑起來，有些癖好總是難以抹去的。譬如，用痛楚來提醒自己某些曾經的存在。再譬如，仇恨於他而言，蝕骨纏磨所帶來的快意，遠甚於直截了當的痛擊。
他唇角輕揚起一絲飄忽的微笑，謝綠筱……你遇見我，這也算是一種天意麼？