專案組全部回到公安局後，郭鋒迅速寫了一份報告呈交市委辦公室，報告中重點指出市委應該重視農村法律知識的普及工作，建議成立專責辦公室，組織普法宣傳隊伍，深入農村，切實做好法律普及工作。
張愛華回來後感覺身心俱疲，但她沒有直接回家，而是請了假，在娘家休息兩天，第二天晚上將丈夫吳慶約了出來，地點在某茶館。
吳慶對此一點都不意外，他非常瞭解妻子的性格及難處，同時他也瞭解母親的性格及心態，兩種瞭解在他心裡化成兩顆巨石，反覆撞擊，撞擊的結果並沒有帶給他解決的火花，而只有一次次沉悶的震盪。
茶館幽靜，他們卻沒有幽會的心情。張愛華很久沒有這樣靜靜觀察她曾經深愛的男人了。她看到吳慶的髮際間多了幾根白頭髮，這一發現瞬間將一年來逐漸堅硬的心崩崩瓦解。
張愛華問吳慶，我們之間還有愛情嗎？
吳慶搖搖頭，說，我只知道我還是一樣愛你，從沒變過。
你更愛你媽，張愛華鬱鬱地說。
沉默了一會，吳慶問她，我們沒辦法挽回了嗎？
張愛華搖頭，說，我暫時不想辦離婚了，不過，我會搬出去，也許離開一段時間對我們都好。
吳慶點著頭，他知道妻子決定的事情，從來都只有她自己能否定。不過，他鬆了口氣，畢竟不用馬上離婚了。
張愛華猶豫著，是否現在告訴他懷孕的事情。她知道一旦說出來，丈夫是無論如何不同意她搬出去的。
愛華，聽說你們這次進山很驚險，是麼？吳慶突然問。
這麼快傳出去了？張愛華奇怪地問。
吳慶笑了，說，沒有傳出去，是法院小張來我們事務所談你們這案子法律援助的事，順帶講了起來，他也是道聽途說。
張愛華問，怎麼？馬桂英的辯護律師指派給你們事務所了嗎？
吳慶說，如果我們有律師願意的話，這可是義務的。
張愛華看著吳慶，問，如果是你，你願意嗎？
吳慶沒有回答，只是望著她，不過他心裡明白，如果張愛華提出要求，他一定義無反顧，這一年來，他一直渴望能為她做點什麼。不過，他不能問，妻子的倔強有時會刻意與理智對抗。
張愛華想了想，說，吳慶，我給你講這幾天在山裡的事，你想聽嗎？
吳慶還沒來得及說想或不想，張愛華就自己講開了。
吳慶聽得非常認真，後來簡直是入迷了，很簡單，專案組這幾天的經歷令每一個當事人都是終生難忘的，即使張愛華已經是盡量輕描淡寫。
第三天上班後，張愛華被指派為土家寨投毒案的起訴材料小組負責人。最後一批檢驗報告出送到了張愛華的手裡，馬桂英交待出來的毒藥，被證明是與米飯裡發現的毒藥為同一批。
下一步是嫌疑人及各方證人的證詞收集整理。
張愛華帶著小偉來到市人民醫院，主治醫生首先向她介紹了三位傷者的治療情況，朱向貴由於失血過多，另外很重要一點是他所用的止血草藥裡含有大量麻痺神經成分，對中樞神經系統造成了一定的損傷，因此處於間歇性昏迷狀態，並且間歇時間非常的不確定，穩定病情至少需要半個月的時間，期間可能要施於幾次神經修補手術，否則很有可能陷入長期昏迷，即俗稱的植物人。
醫生隨後遞過來一份資料，還提供了一個令張愛華很意外的照片，是醫生從朱向貴身上拍下來的，準確地說，是從朱向貴背後拍下的，是一個紋身圖案，張愛華一見驚訝了一下，這圖案有些眼熟，馬上她想起來了，正是馬桂英常常使用的「小蝌蚪」圖，也是土司洞外的遠景圖案，只不過，和馬桂英的布袋一樣，紋身上有十幾個小蝌蚪，無序地排列在一起。
這圖案有含義嗎？小偉問。
張愛華說，不清楚，據目前所知，村民們將它視為妖鬼的象徵，馬桂英抓鬼時常常用到它，是一種神鬼符號。
（特提供此圖供讀者參考，作者提示：此圖在後面有極重要作用，請關注故事發展。）
如圖
另外兩人呢？張愛華問。
醫生遞過來兩份資料，說，朱向發傷勢比較輕微，中蛇毒後他自己採取了一些簡單的自救，擠出了大量的蛇毒，並且該蛇毒性不大，即使未作自救也不至於危及生命，今天便可以出院。
另一位傷者劉翠花肋骨兩處骨折，這是X光片，你看，這裡和這裡，沒有完全折斷，只是裂紋，不需要動手術，應該也會在兩天內出院。這可是不幸中的大幸啊。
醫生的後一句話讓張愛華奇怪，問，為什麼這麼說。
醫生告訴她，劉翠花已有四個月的身孕。
告別醫生，張愛華和小偉去探望了三位傷者，醫院已經幫朱向貴洗乾淨了臉，看著他靜靜躺在病床上，鼻孔裡插著管子，又目緊閉，右臉上一塊失去皮膚的皺肉，張愛華心裡有些許感慨。小偉突然說，他們兄弟倆倒是很像啊。
見到劉翠花的時候，朱向發也在旁邊，兩人正打瞌睡，劉翠花躺著，朱向發坐著，把身子趴在劉翠花腿上，病房大窗子漏進來的陽光輕輕覆蓋著兩人。張愛華和小偉對看了一眼，不知道是否應該吵醒他們。
這時，張愛華的手機響了，她趕緊按了電話並快步走出病房。
電話是吳慶打來的，他以通知的口吻說，我已經是馬桂英的辯護律師了。
張愛華奇怪地問，我還沒報上檢察院，更沒到法院，怎麼就有援助律師了？
吳慶說訴她，我不是指派的援助律師，我現在是馬桂英的私人律師，唯一不同的是我不收當事人的費用。
為什麼？
因為，我發現此案有疑點。
張愛華笑了，說，你見過你的當事人了？
是的。
可是警方證據還在我手裡，你現在說這話是不是太早了。
我現在在公安局，我只見到了一個證物，就找到了疑點。
張愛華有點不相信自己的耳朵，問是什麼疑點？
吳慶說，要不晚上回家我和你說說。
張愛華恍然大悟，原來是想騙我回家啊。
吳慶說，這是其一，其二是你們根本沒辦法證明那毒藥是我當事人下的。
張愛華說，是嗎？那我這兩天錄完證詞後會移交檢察院，到時我在法庭上再聽你高論吧。
放下電話，張愛華心裡有些許不快，不過吳慶的話她不能不重視，她瞭解吳慶不是一個隨性的人，沒有一定把握的話是不會說的，重要的是，他至今還沒有輸過官司。
讓張愛華安慰的是，工作至今，她們刑偵隊也沒抓錯過一個罪犯。
對證人的取證工作異常順利，證人包括村長及案發當天的倖存村民，其中對朱向發的詢證讓張愛華印象較深，她後來在日記中寫道：
朱向發個子不高，很瘦很黑，連串的打擊統統寫在他臉上。他話不多，我有些同情這個男人，不知道一個人生活在這樣的一個家庭是什麼樣的感覺，也許正是鍛煉了他的韌性，如此巨變最終也沒擊倒他。
我先開了一下他的玩笑，說，你留下的毒藥和紙條我們看到了，你承認自己是兇手嗎？他竟然想不猶豫點頭，還伸手說請戴手銬吧。我正色告訴他，人民警察是不會冤枉一個好人的，你這麼做是妨礙公務，也是一條罪。他有些慌亂，我說你的自作聰明是沒用的，包毒藥的報紙日期顯示為案發第二天，並且我們找到了賣給你毒藥的人，但是我感興趣的是，你為什麼這麼做，你已經知道兇手是你母親了嗎？
這個男人不再說話了，開始抽泣，我還是第一次看見男人哭得如此絕望和壓抑，對於他，我們也沒有更多的話要問了，讓他在證詞上按過手印後，便讓他先回家，家裡還有父親及兒子等他回去埋葬。
臨走的時候，我告訴他一個好消息，你老婆懷孕了，四個月。這個消息相信能讓他重新燃起生活的希望，我從他的眼睛裡感覺到這個喜訊帶給他的震撼。
一個新生命代表一個新的希望，我深有同感，也許，明天我該回家把新生命的希望帶給吳慶，畢竟他是孩子的父親，有權利知道。
張愛華沒想到的是，她還沒有機會告訴丈夫喜訊，丈夫卻先告訴了她一個極其意外的消息——吳慶確信，馬桂英不是兇手。
他還說，直覺告訴我，兇手另有其人。