遠山在落雪，一個老人荷杖而行，教堂的鐘聲隱約可聞。
那座山散發著臭味，那是一座垃圾山。
非洲最大的垃圾中轉站，每天收集2400公噸的垃圾運到這兒。幾年來，當地人口增至以前的三倍，居住地被大大小小的垃圾山圍困，有些人甚至生活在垃圾山上。貧瘠的土地不生五穀，只好出租給別的國家用來傾倒垃圾。
數以百計的黑孩子站在路邊，他們不乞討，他們頭頂著各種東西，碗，鐵鍋，廢輪胎，舊的椅子……這些東西都是從垃圾山上撿到的，然後向路人出售。
老人看著這些孩子，沉默不語！
第二年春天，老人走進市長辦公室。
老人：「那些孩子應該上學。」
市長：「哪些孩子？」
老人：「在垃圾山上爬的孩子，撿垃圾賣的孩子。」
市長：「錢從哪來，您是一個慈善家嗎？」
老人：「不是。」
市長：「那您拿的肯定是一根魔杖嘍，能夠點石成金？」
老人：「是的。」
垃圾山下寸草不生，只在陰暗潮濕之處叢生著很多金色的小蘑菇，這種蘑菇好看，無毒，但是不能食用。老人用手杖挖下一株蘑菇，向市長介紹說，這種金色的蘑菇叫做聚金菇，它與黃金存在著密切聯繫，澳大利亞兩個相距3000多公里的金礦都能夠採集到，生長著聚金菇的地面之下有金礦。
市長半信半疑，找來幾個工人挖掘。
金礦的發現使得垃圾山消失了，幾個村莊也從地圖上抹去，一個城市應運而生！
這個老人就是霍桑！
霍桑，一個美國人，他在冰島種梨，在幾內亞種殖蘭花，在莫桑比克栽種芹菜。第四十三屆世界博覽會上他展出了自己種植的盆栽植物，一棵矮樹上碩果纍纍，人們驚訝的看到同一棵樹上竟然結滿了蘋果、梨子、柑橘、櫻桃，樹幹上還纏繞著紫籐花。霍桑否認自己是植物學家，這種嫁接技術在植物學家眼裡只是彫蟲小技。
霍桑30歲取得自然科學博士學位，50歲獲得英美兩國聯合頒發的院士稱號，並為他籌辦實驗室。51歲，霍桑放棄所有的榮譽，離開實驗室，他聲稱地球就是一個巨大的實驗室。
霍桑隨風旅行，周遊世界，尋訪文化遺址。
霍桑建立全球科研考古隊，足跡遍佈地球的南北極以及海洋深處。他率領考古隊打撈出一艘古老的西班牙沉船，起獲重達17噸的殖民時期金銀財寶，第二年，他和他的考古隊在一座荒島上發現了維京海盜的藏寶洞，這些轟動世界的考古奇跡使他聲名遠播，有一家無聊的商業電視台猜測他的存款是天文數字，但事實是他利用這些財富建立了一個秘密的基金會，用來國際人道主義救助，他在捐出那一筆筆巨款的時候也從來不署自己的名字。
他餵養過一隻狗，叫做愛因斯坦，還有一隻貓，叫做達爾文。如果認為他對偉人有所侮辱的話就大錯特錯了，沒有人比他更喜愛動物。他終生未婚，只和一個孫女相依為命，那是他在埃及探險時撿到的一個棄嬰。他給她起名朵拉，把她送到學校接受最好的教育，聽她唱歌，看著她長大。有時，霍桑懷疑自己撿到的是一個公主。毫無疑問，這是他考古探險一生中最重要的發現。
朵拉像女神一樣美麗，眼睛像兩潭清澈的湖水，她的秀髮足以讓一個城市的流浪漢垂涎欲滴，她只要撅撅小嘴，一個國王願意獻出城池。她睡著的時候，長長的睫毛，並且有兩個小天使手拿聖杖為她驅散噩夢。十七歲那年，一個花花公子在她放學回家的路上截住她，他拿出幾張鈔票問是否可以請她共進晚餐，朵拉輕蔑的看著他手中的鈔票說：
「我，六歲的時候，就把紅寶石當玻璃球玩了。」
二十一歲生日那天，朵拉對霍桑說：「爺爺，我已經是美國法定的成年人了，有選舉權，可以自由的抽煙，喝酒，看脫衣舞，你和我講過的那些探險故事都是騙人的吧，如果不是，你就帶我去。我不應該在家裡為你提心吊膽，我應該在古墓裡，奪過殭屍手裡的寶劍和殭屍決鬥。我還會遇到我的第一個男朋友，像電影裡那樣，他，是一個英雄。有件事，我收到來自中國的傳真，那上面邀請您擔任秦始皇陵考古隊長……」
霍桑當時正坐在搖椅裡看書，聽到這個消息立刻跳了起來，手裡的書掉在了地上，他用震驚而又激動的語氣問：「在哪？快給我。」
朵拉說：「我給弄丟了，哎呀，讓我好好想想，除非你答應我一件事，我才會想起那份邀請函放在哪裡了。」
霍桑急切的問：「什麼事？」
朵拉說：「帶我一起去，去中國！」
霍桑說：「朵拉，你是個陰謀家，我想問一下，你是否買好了飛往中國的機票。」
朵拉說：「沒有，因為邀請函上說，有一架軍用專機願意為您效勞。」
霍桑說：「好吧，我帶你去。」
朵拉顯得非常興奮，將邀請函給了霍桑。中國對她來說是一個充滿浪漫與傳說的國度，用她的話來說就是「人人都會功夫」，並且她認為中國人是最浪漫的，喜歡月亮，所以有了中秋，喜歡春天，所以就有了春節。她認為秦始皇是世界上最偉大的皇帝之一。
霍桑告訴朵拉，這個世界上只有兩座墳墓，一個是埃及金字塔，一個是秦始皇陵。秦始皇陵是一個地下宮殿，一個地下城市，根據最新的自然電場法和核磁共振法探測，發現封土之下有巨大的空間，這否定了人們所擔心的秦始皇陵地宮已經坍塌的猜測。
朵拉問霍桑：「秦始皇陵裡會有什麼呢？」
霍桑回答：「肯定超出我們的想像，不過，很快就會知道了！」