隨著迪克·桑德的一聲喊，船員們紛紛跑到甲板上來，連休息的船員也從艙裡上來了。胡爾船長、惠爾頓夫人、娜安，甚至連對什麼閒事都不大關心的拜蒂柯特表克也都來了。
只有尼古魯沒有出來，他似乎從來就對海上的漂流物沒有興趣。
所有的人都盯著那個漂流物。
「準是一架沒人要了的木筏子。」一個水手推測道。
「也許木筏上會有在海上遇難的人吧？」惠爾頓夫人補充說。「等一會兒就知道了。不過，我看像是艘沉船，不是木筏……」胡爾船長說。
「啊，可能是什麼海獸吧，某種體積龐大的哺乳動物？」拜蒂柯特表兄又在往他的動物學方面想。
「那麼，迪克你看是什麼呢？」惠爾頓夫人問。
「是沉船，正如船長所說，惠爾頓夫人。我那個在陽光下閃亮的東西就像是船底吃水線下的鑲銅板。」
「是的……不錯……」胡爾船長下達了命令：
「波爾頓，舵尾正左舷風，右轉90°，向漂流物靠近。」「是，船長！」舵手回答道。
「不過，我還是認為那是一隻海獸，沒錯！」拜蒂柯特表兄堅持他自己的觀點。
「那樣，一定是條黃銅鯨魚，」胡爾說，「你看，陽光下的反光是多麼強烈！」
「有一點可以肯定，拜蒂柯特表兄，」惠爾頓夫人說，「你應該同意，這條鯨魚是死的，因為它一動不動。」
「嗨，表妹，這沒什麼新鮮的，鯨魚經常浮在海面上睡覺！」拜蒂柯特表兄固執地堅持著。
「那種事確實有過，不過，這回不是魚，而是船。」胡爾船長說。
「那咱們等著瞧吧。」拜蒂柯特表兄說。其實他對到底是什麼東西並不感興趣。他寧願拿一條鯨魚去換一隻稀有的昆蟲。
距那只沉船還有一海里，水手們都睜大了眼睛，盯著這只也許會給他們帶來什麼值錢的貨物的沉船。按規矩，搶救出來的貨物的三分之一歸打撈者。這樣的話，對這個捕鯨季節的欠收，會是個補償。
在距漂流物還有半海里時，人們確鑿無疑地看到，肯定是一條沉船。它左舷下斜，右舷浮出水面，海水浸到了護甲板上，船身傾斜得很厲害，人估計是沒法立在甲板上了。甲板上的桅桿帆索都沒了蹤影，幾根斷繩頭斷鐵鏈掛在斷裂的木樁上。右舷撐骨和護甲板之間有個大洞。
「是被撞沉的。」迪克說。
「沒錯。沒有立刻沉底也算個奇跡了。」胡爾船長說。
「如果是被別的船撞壞的，」惠爾頓夫人說，「那麼船員們一定已經都被救走了。」
「希望如此，惠爾頓夫人。」胡爾說，「除非那艘船揚長而去，這種事是時有發生的。這樣船員們只有從自己船上放下去的救生艇上逃生了。」
「會有這種事？太不人道了，胡爾先生！」
「是的，惠爾頓先生，然而這種不人道的事並不少見。」
惠爾頓夫人說：「大概我們永遠無法解開這沉船之謎了，不過也許船上還會有人！」
「不會吧，夫人。要有人的話，早該向我們呼救了。看一看就會清楚。」
「右轉舵，波爾頓，向右！」船長命令道。
相距也就是600米了，沒有人。
迪克猛一揮手，讓大家靜下來：「你們聽！」
大家靜聽。
「有狗叫的聲音！」迪克大叫。
一陣狗叫彷彿從遙遠的海面漂過來的一般。船裡有狗！
「即使只有一條狗，我也要把它救出來！」惠爾頓夫人說。
「是的，我餵它，我喜歡狗，我去給它拿糖！」雅克很興奮。
狗叫聲更清晰了。一隻大狗突然從右舷邊上探出身子，前腳扒住船幫，使出渾身力氣叫個不停。
「停船！放救生艇下去！」船長下了命令。
「抓緊，我的好狗，別掉下去！」小亞克叫著。大狗上氣不接下氣地叫著，好像是在回答雅克。
「浪子」號調整好了風帆，在海面上保持著靜止的狀態。
救生艇下了海，胡爾船長、迪克和另外兩名水手登了上。
那隻狗不斷地滑下去跌到甲板上，又頑強地爬上來。它的叫聲似乎不僅僅是在為自己求救，還有別的人嗎？
救生艇幾下子就靠上了沉船。
大狗的態度突然變了，由歡迎救護者一變而成了怒吼。顯然它很憤怒。
「怎麼了？」胡爾船長自言自語著。這時救生艇已繞到沉船後面，以便在甲板的斜面上靠住。
大狗的狂怒似乎與尼古魯友點關係，因為這時候他已從廚房往前甲板走。胡爾船長沒有看到他，因為沉船的左舷擋住了視線，看不到尼古魯。
那麼這條狗與尼古魯之間是有什麼恩怨了，奇怪？
尼古魯卻是一副處事不驚的樣子，只微微皺了一下眉頭，就回到艙裡去了。
救生艇繞過了沉船的船尾，尾舷上寫著沉船的名字：「瓦爾台克」。
從船的造型，內行人一眼就能看出，這是美國造的船。這是一條載重500噸的大型快帆船。
前面的大窟窿顯然是失事時的撞擊點。後來因為船身傾斜，這窟窿翹了起來，高出了海面，所以船沒有徹底沉沒。
甲板上沒有人。
狗離開右舷，到中甲板的艙口，一會兒向艙裡叫，一會兒又向人們叫。
「這條船上絕對不只是有條狗！」迪克·桑德十分肯定。
救生艇沿著有一半浸在水中的左舷往前走，如果海浪再大一點，「瓦爾台克」號用不了多長時間就會徹底沉沒的。
這船的甲板經過了海浪的徹底沖刷，只剩了半截主桅桿和半截前桅桿，兩根桅桿都是從離甲板一米多的地方折斷的，上半截連同桅繩、後支索、纜繩之類的東西都掉到海裡去了。在「瓦爾台克」號周圍，肉眼見不到任何漂流物，這說明「瓦爾台克」號遇難已經許多時日了。
「如果相撞以後還有人活下來，也會餓死渴死的，船上可能只有屍體，不會有活著的人了。」胡爾船長下著判斷。
「要是沒有活著的人，狗不會這麼叫！」桑德反駁著船長。
狗滑到海水裡，艱難地游向救生艇，它已經筋疲力盡了。大家把狗拽上來，狗沒有理桑德給它的麵包，直奔那只盛著淡水的木桶。
「它渴壞了！」迪克·桑德望著狗，自言自語道。
救生艇想找到一個合適的位置上船，因此先向外劃出幾尺。大狗以為救生艇上的人不打算到沉船上去了，它咬住迪克的短上衣，又叫了起來。
人們懂它的意思，它的表達與我們人類的表達一樣清楚。救生艇靠近了左舷前部的錨架，兩名水手把救生艇拴在錨架上，胡爾船長、迪克·桑德還有那隻狗一起爬上了沉船的甲板上，他們在甲板的斜面上爬行，終於爬到了兩根斷桅桿之間的那個敞開的艙口。
船長和迪克鑽了進去。
貨艙的一半泡在水裡，一無所有。這船沒有載物，壓船的沙袋滑到了右舷邊，這樣「瓦爾台克」就成了右舷側臥的樣子。貨艙裡是沒有什麼救護工作可做的。
然而呆在甲板上的狗還是狂吠不止。
「上去！」船長對迪克說。
他們倆重又爬上甲板。
大狗跑過來，拉他們往後甲板去。
他們跟著狗來到後甲板。
後甲板的一個小艙裡躺著五個人。
藉著從甲板的鐵窗透進來的陽光，胡爾船長看到，這是五個黑人。
迪克·桑德挨個摸了摸，他們好像還有呼吸。
「快過來！快過來！」
聽見船長叫，兩個還在救生艇上的水手上了，大家把五個昏迷的黑人抬上了救生艇。他們誰也沒有一點知覺，不知道他們在哪裡，也不知道誰在救他們。人們給他們滴了幾滴強心藥水，又灌了一些嚴格定量的清水，也許可以把他們救活。
「浪子」號就在離沉船100米的地方，救生艇很快就回來了。
從大桅架上放下滑車吊繩，把五個黑人一個一個吊上去，把他們平放在甲板上。
狗一直陪著黑人。
「太可憐了！」惠爾頓夫人看到這些像殭屍一樣的黑人，動了惻隱之心。
「他們還活著，我們一定能救活他們，惠爾頓夫人！」迪克·桑德說。
「他們怎麼會弄成這個樣子？」拜蒂柯特表兄問。
「他們緩過來以後就明白了，」胡爾船長說，「他們會把經過告訴我們的。現在我們先給他們喝點加糖酒的淡水。」
船長回身喊了一聲：
「尼克魯！」
奇怪的是，那隻狗聽到這一聲喊，突然豎起耳朵，抬起頭，如臨大敵，毛髮倒立，血口大開。
尼古魯一時沒有出來。
大狗又一次表現出了它的憤怒。
頃刻，尼古魯走出了廚房，他一出現，狗就猛撲了過去，直奔他的喉嚨，大家都很驚異。
尼古魯揮起事先準備好的鐵火棍就打，幾個水手衝上來擋住了他，狗趕開了。
「你認識這隻狗嗎？」胡爾船長有些疑問。
「我？」尼克魯回答說，「怎麼會呢？我從來沒見過這隻狗。」
「奇怪！」迪克·桑德自言自語道。