——1月1日至5日。
我們乘坐大臣號離開查理斯頓已長達三個月之久，我們坐在木筏上又足足地被海上風浪戲弄了二十天！我們是否正在西行向美洲海岸靠近，或者恰好相反，雷暴把我們拋在了背離大陸的深海區域？要弄清這點，恐怕已經不可能了。因為在那次災難性的雷暴無情地襲擊我們時，儘管船長千方百計地要保住那些測量器具，但最終這些器具還是遭到了嚴重損壞。羅伯特·卡爾蒂斯既不能用羅經測出風向，又不能用六分儀測出太陽的高度，我們是鄰近了海岸呢，還是離海岸遙隔數百海里？我們無從知道。但是若以遭受一次又一次奇禍的經歷來下判斷，我們極可能凶多吉少，木筏大概已經遠遠地背離了大陸。
在茫茫大海上，全然不知身處何方，不免令人焦急不安，但是只要一息尚存，人總不會輕而易舉地拋棄心中的希望，哪怕這希望十分渺茫，人們也不會讓它從心中消失。我們明明知道，相信陸地就在不遠的前方是自欺欺人，但我們仍然固執地相信這是真的，至於那些只能令人沮喪的理智，我們已習慣把它拋在腦後，不予理會。每個人都把眼光投向了遠方的地平線，在這條清晰可見的線條上，每個人都眼巴巴地盼望出現陸地的影子。然而一雙雙眼睛——我們這些乘客的眼睛，它們一次又一次地欺騙了我們，使我們的渴望一個個地落空，使我們的心靈一次次地遭受創傷。我們以為看見了……但我們期翼的東西在現實中一無所有。展現在我們眼前的只有雲彩和迷霧，還有悠然起伏的波濤。就是沒有陸地，就是沒有航船。四週一片灰白，遠處分不清哪兒是滄海，哪兒是天穹。小小的木筏總是處在巨大圓周的中心不著邊際。
1月1日，我們把最後的一點餅乾吞進到肚裡，這不是什麼成塊的餅乾，說得確切些，僅僅只是一點餅乾渣。今天是大年初一，大家都忘不了這個日子，都會想起往昔的今天。要是把今昔對比一下，會令人感到淒涼。過年了，我們卻如此落魄潦倒！往年的今天，人們總是互表心願，彼此祝福；開年的第一天，那是全家團圓的日子——歡樂而熱鬧，充滿溫暖和親情；開年的第一天，人們的心中會萌發出多少美好的希望和對未來的憧憬……而眼前的今天，還談什麼過年！現在我們能笑著說「新年好」嗎？我們敢說「祝君萬事如意」嗎？誰又敢說「保準今天沒事」呢？
這時大塊頭走過來，他用怪怪的眼神看了看我。
「卡扎隆先生，」他對我說，「我向您……」「恭賀新年大喜大吉，是不是？」「不是！新年的頭一天開始了，可是我的心情就是好不起來，木筏上已經沒有一點吃的東西了！」一點吃的東西也沒有了，這個人人心裡清楚，明天當分發食品的時刻到來時，我們又會遭受一次新的打擊。沒一點吃的，怎麼活下去呢？大家不敢再往下想！
夜快要降臨了，我覺得胃在翻來倒去地攪和著，引得肚子一陣陣發痛，過了兩小時，疼痛才緩解下來。新年翌日，我驚奇地發現，肚子的疼痛感並沒有加劇。我只是覺得腹中空空，其實這時大腦中也和肚子一樣全是空白。
腦袋彷彿變得碩大沉重，脖子好像沒法使它保持平衡，它一下耷拉在左肩上，一下又碰著了右肩頭，失去支撐般的悠來晃去。我覺得自己是站在萬丈懸崖上往下看，頭暈眼花得隨時都可能栽下去。
然而我們所說的飢餓症表現不盡相同。我的幾個同伴已經被飢餓折磨得不成樣子，其中有木工和大塊頭。他們生來就是大肚皮，平時一頓飯就能吞掉一座山，如今糧水斷盡，他們真是苦不堪言，捺不住地大叫不止。他們只能拚命地咬緊牙關，用繩子把胃部狠狠地勒起來。我們可能最多活不過明天了！
唉呀！半斤餅乾，往日我們覺得這份餅乾真是少得可憐，真是微不足道！
現在我們飢腸轆轆，旺盛的食慾把那些餅乾發大了許多，當時的那一小份食物，現在想起來真像是一座小糧倉！就那麼幾塊餅乾，現在要是再能發給我們每人一份該有多美！別說給一份，就是給半份，哪怕只給四分之一份也是好的，我們至少可以用它來延長几天生命！我們每天就吃一點點餅乾渣就行！
就是被困在無糧無水的圍城中也比我們現在的處境強得多，至少那兒的人們還可以在瓦礫中，在陰溝裡或者在某一個牆旮旯裡找到一些可以啃一啃的骨頭，一些可以果腹的草根樹皮，至少可以用這些東西充充飢。然而在我們腳下的這塊平板上，海浪已經把它沖刷了不知多少遍，真是一空如洗。我們還是不甘心地在木板縫中搜尋，在暗角洞裡摳索。然而這些小縫小坑裡哪會有什麼吃的，就是有一點點殘渣剩屑也早已被風暴吹得乾乾淨淨了。我們還有什麼地方可找呢？
一個又一個夜晚，長得像是沒有盡頭，夜晚比白天更要難熬。我們多麼想安安穩穩地睡上一刻啊！但這只是願望而已。有時我們終於墜入昏睡之中，但是剛一合上雙眼就被夢魘緊緊纏住，虛驚中盜汗淋淋。
今天夜裡我不堪饑乏，終於在平靜中歇息了幾個小時。第二天清晨六點鐘，我被木筏上的一陣叫罵聲吵醒。我猛地起身，朝嘈雜聲方向觀望，我看見黑鬼吉克斯托、水手歐文、弗萊波爾、威爾遜、帕爾克和桑東糾集在一起，嘴在不乾不淨地亂嚷著，準備大打出手。這群暴徒，他們一哄而上，搶走了木工的各種工具，把長斧、橫口斧和鑿子操在手中，直逼船長、大塊頭和達烏拉斯。我一下躥到羅伯特·卡爾蒂斯身邊，準備助他們一臂之力，法爾斯頓也站在了我們這一邊。我們的手上只握著小刀，儘管在格鬥時它們沒多大用處，但我們毫不畏縮，反正豁出去了，怎麼也得拼到底。
歐文和這群歹徒向我們走過來。沒想到這幾個卑鄙小人夜裡鑽了大家熟睡的空子，鑿開了唯一的那桶葡萄燒酒，狂飲了個痛快。現在看上去，這幾人還是一副醉熏熏的酒鬼模樣。
他們究竟要幹什麼？
歐文和黑鬼比他們的同夥醉得輕一點，他們不停地鼓動那幾人把我們全殺掉。酒鬼們神態有些恍惚，在酒精的刺激下，他們氣勢洶洶地真要動手了。
「劈死卡爾蒂斯！」他們瘋狂地叫囂著，「把船長扔進海裡！要歐文當船長！我們要歐文當船長！」帶頭起哄的是歐文，叫得最起勁的就是那個黑鬼。這倆人對他們的上司恨之入骨，這時仗著酒勁把憋在胸中的不滿一下發洩出來。歐文就是得逞，他也當不了船長，他根本就沒那個本事。可他的那幫烏合之眾已經失去了理智，他們手中握著的傢伙很有威脅性，而我們手中拿的東西卻不怎麼管用，就跟赤手空拳差不多，這使他們的氣焰更加囂張。
羅伯特·卡爾蒂斯見他們逼上來，邁開大步迎了上去。他厲聲喝道：「放下手中的玩意！」「處死船長！」歐文狂叫起來。
這個混蛋用手勢招呼他的同伴動手。羅伯特·卡爾蒂斯用手分開那幾個醉鬼，逕直衝向歐文。
「你說什麼？」他問了一句。
「這個木筏上還有什麼船長呀，啊哈！」歐文叫開了，「這兒大家人人平等，不是嗎？哈哈……」真是無稽之談！大家都遭受著苦難，能有什麼不平等呢？
「歐文，」船長又說了一遍，「放下手中的玩意！」「有什麼好怕的，夥計們上啊！」歐文大聲呼喊著。
搏鬥開始了。歐文和威爾遜撲向羅伯特·卡爾蒂斯，船長用一個木棒護著身子左躲右閃。與此同時，伯爾克和弗萊波爾衝向法爾斯頓和大塊頭。而我要對付的正是那個黑鬼吉克斯托，他手中舉著一個長鐵鑿向我揮舞，我猛一下用雙手把他抱住，不讓他動彈，哪知這混蛋渾身的肌肉鼓鼓囊囊，比我有勁得多。沒過多久，我就覺得勁快用完了。吉克斯托在平板上轉著圈，想把我從他身上甩開。這時安德烈·勒杜拉爾冷不防地抱住這傢伙的一隻腿，一使勁把他掀倒在平板上。
安德烈為我解了圍。黑鬼倒在木筏上，摔得不輕，手中的長鐵鑿拋了出去，我立即上前撿起了這個鐵玩意兒，把它拿在手中，向黑鬼逼近，正準備朝這傢伙的腦袋砸下去……有隻手把我攔住了，是安德烈，他不要我那麼幹。
這時反叛者有些退卻了，他們退縮到了木筏的前面。羅伯特·卡爾蒂斯靈活地避開了歐文狠狠揮動著的利器的襲擊，瞅空從地上拾起一把斧子，手一揚劈了下去。
歐文這小子閃開了這致命的一擊，斧子在威爾遜的胸部劈了個正著。這個倒霉蛋仰面從木筏上栽下去，消失在海水中。
「把他撈上來！快把他撈上來！」大塊頭說。
「這傢伙早沒氣了！」達烏拉斯應道。
「唉，不是為了這個！……」大塊頭大聲叫道，可他沒把話說完。
威爾遜一死，大家都住手了。弗萊波爾和伯爾克已經醉得站不穩了，他們倒在地上昏睡過去。我們一塊衝向吉克斯托，把他牢牢地綁在桅桿的下端。
至於歐文這傢伙，他已經被木工和大塊頭制服。羅伯特·卡爾蒂斯向他走過去，說道：
「懺悔吧，你馬上就要見鬼去了！」「嘿，你們還真要把我活吞了不成！」歐文滿不在乎地說了這麼一句話。
這傢伙真是亡命之徒。
他死到臨頭說得這句話反倒救了他一條性命。羅伯特·卡爾蒂斯把正朝歐文腦袋上劈下去的那只斧頭扔掉了。他面色蒼白，獨自走到木筏的後面，在那兒坐了下來。