——12月21日。
這場風波沒讓那幫人佔便宜，至少今天沒讓他們佔什麼便宜。
說來也怪，那種又瘦又長的魚又成群結隊地跟上了我們的木筏，大家抓住這個難得的機會又大撈了一把。這些被釣上來的魚裝在了一隻大木桶裡，我們的口中之物又多了起來，至少目前我們不會餓得發慌。
夜降臨了，但它沒給我們帶來往常的那份涼意。處於熱帶地區，夜晚總是涼爽宜人的，但今晚卻悶熱得令人喘不過氣來。水面上煙霧濛濛，深夜1點30分應該有一彎月芽掛在空中，而眼前只是一片漆黑。陡然間，遙遠的天邊出現了幾道閃電，眩目的強光使地平線一陣陣發白，閃電拖著又長又粗的尾巴彎彎曲曲地劃過長空，卻沒有雷鳴在耳畔迴響，人們甚至感到靜得可怕，彷彿靜才是萬物間唯一真實的存在。
足足兩小時，奧爾貝小姐、安德烈·勒杜拉爾和我眼睜睜地盼著能刮來幾陣清風解熱。沒想到大自然像要一試身手似的拉開了暴風雨的序幕，一時，我們的整個身心被震懾住了，忘了危險就在眼前，只顧去欣賞天上雲電相鬥的壯觀景象。一塊塊雲層就像城堡上一堵堵雉牆，牆的上端不時地被閃電擊中燃起烈焰。這一幕連冷眼向洋的人也會感到觸目驚心。我看見水手們凝視著空中，瞧著閃電轟擊雲層。此時，他們並沒有人們通常所說的「坐山觀虎鬥」的那種超然物外的平靜。實際上他們心存焦慮，空中沒有絲毫的平靜，一場慘烈的搏鬥將要來臨。低頭看一看我們腳下的木筏，一旦天怒海嘯，它又會怎樣呢？
我們坐在木筏的後面一直呆到半夜。天上的流光異彩在黑夜中顯得更白更耀眼。光在我們身上閃爍，忽明忽暗，活像帶鹽的酒精燃燒時發出的冥冥幽光。
「您怕雷雨天氣嗎，奧爾貝小姐？」安德烈·勒杜拉爾問。
「不怕，先生。」姑娘回答，「準確地說，雷雨天氣使我肅然起敬。它是我們人類有幸觀賞到的美麗奇觀之一，您難道沒這種感覺？」「當然有，奧爾貝小姐，」安德烈·勒杜拉爾說，「我特別欣賞隆隆的雷鳴，世上有哪種聲音比得上它的雄壯威嚴呢？是大炮的怒吼聲嗎？不，炮聲太單調，太短促，它不足以動人心弦。雷聲，只有它才能震憾人的心靈。
雷聲轟鳴時，您聽到的不是雜亂無章的噪音，而是音色雄渾強勁、音調變幻無窮的聲音。這聲音忽兒低沉厚重，忽兒高亢激昂，像是音域寬廣的男歌唱家唱出的歌。不過，奧爾貝小姐，歌唱得再好也不如雷聲動聽，它意蘊悠長，妙趣天成。」「像雄偉的礁石一樣？」她笑著說。
「也許吧，」安德烈說，「但願我們過會兒能聽到雷聲，啞然的閃電太單調乏味了！」「您怎麼能這樣想，親愛的安德烈。」我加入了他們的談話，「要是能聽到雷聲，說明雷暴就要來臨，您可別作這種壞指望啊。」「這不是壞指望，雷暴可以給咱們送來風嘛！」「還有水呢，」奧爾貝小姐接著說了一句，「我們缺的就是水呀！」這倆個不懂事的孩子，真該教訓他們，但我不想用散文式的真實去敗壞他們的詩情畫意。他們有身處世外桃園的那份雅興，他們沉浸在雷暴的遐想之中。足足有一個小時，他們用裁月鏤雲的語句來讚美雷暴，用纏綿悱惻的情意呼喚著雷暴的降臨。
這時，厚厚的雲幕慢慢降下，蒼穹漸漸隱去了尊容。黃道帶內的天體墜入到海平面上的濃霧中，凌空高懸的星辰在天頂中黯然失色。烏雲從四面八方壓向海面，把最後的幾盞星光吹滅了。空中有一大片淡淡的白光不停地閃爍，一塊塊奇形怪狀的雲團被這片光線映托成了暗灰色。
儘管天穹中積壓的雷電在釋放著，在肆無忌憚地宣洩著，而我們這片海域上卻渺無聲音。空氣過於乾燥，它對雷電已失去了親和力。正因為如此，木筏上的這片天空才未遭受霹靂的轟擊。不過，我總覺得生性暴烈的雷雨不會對我們心慈手軟，它馬上就會來臨。
羅伯特·卡爾蒂斯和大塊頭正是這麼想的。在料事推理方面，大塊頭靠的是真正水手的直覺，他下判斷總是八九不離十。而船長不僅具有天象預測家１的洞察力，而且還具有學者的廣博知識，所以他總能料事如神。船長對我悅，木筏上方的這一大片烏雲，天氣預報專家把它稱作「連環雲」２，在它出現的區域肯定會有雷暴降臨。因為這種雲含有大量由信風從大西洋其他海域上攜帶過來的水蒸氣。
「情況就是如此，卡扎隆先生，」羅伯特·卡爾蒂斯對我說，「我們正處在雷暴區海面上，是風把我們的木筏吹過來的，只有耳朵非常好使的人，細細地靜聽，才能聽到遠方有雷聲隱隱作響。有人很早就聽出了雷聲，我相信這不會有錯。」「聽您這麼一說，我仔細地聽了聽，好像也聽到了您剛才說到過的那種雷聲。」「這麼說您的耳朵也不錯。」羅伯特·卡爾蒂斯說，「這是雷暴來臨前的序曲，再過兩小時，轟雷就會在我們頭頂上炸開，我們得作好準備。」大家都不想睡覺，就是睡也未必睡得著，因為空氣壓得人透不過氣來。
閃電越拉越長，它們在地平線三分之一的疆域上延伸，漸漸地蠶食了整個天際。這時只要環顧四周，就會看到天邊到處是磷光閃閃。
人們已經清楚地聽到了雷聲，這聲音越來越響，但它並不刺耳難聽，也不在耳邊逗留迴響，這聲音聽起來是低沉圓渾的，彷彿厚厚的烏雲給天穹嵌上了一層軟軟的隔音壁，使雷聲減弱了許多。
海水依然平靜如初，海面上空氣凝重，沒有一絲微風。然而水手們並沒有受假像的迷惑，在他們眼中，大海的深處已經開始蠢蠢躁動，它正準備和遠處海域上的雷暴「裡應外合」，重振昔日的威風。狂風離這兒已經不遠了。
如果碰上這種情況，船一定會調轉船頭，迴避風險。我們乘坐的是一隻笨頭笨腦的木筏，它不會聽人的使喚，只好任由天氣擺佈。
凌晨一時許，一道白熾的閃電劃破長空，隨即響起一聲巨雷。雷暴就要臨頭了，海面上突然揚起一片濕漉漉的霧靄，霎那間我們的木筏鑽進了霧中。
緊接著，一位水手連聲大叫：
「起大風了！起大風了！」
１此處是英文——譯者注。
２此處是英文——譯者注。