卻說九州之中，有座浣花城，人煙繁茂，商旅通達，最是第一等繁華富庶之地，城中有一戶人家，頂門的漢子姓于，名石硯，這於石硯本是貧民家子弟，卻是打小上進，居然給他考中了功名，先是在縣衙做了主薄，後又做了縣丞，手中有權和錢，他到也靈泛會送，便謀了一個肥缺，做了牢城營都管。
所謂牢城營，就是押犯人的地方，犯人關在牢房裡，什麼也不做，還天天要給他送飯，坐牢還是做大爺呢，所以朝庭便另設牢城營，但凡正式判了刑的，便不再關牢房裡，而是送到牢城營來，找事給他們做，所得收入，自然歸入官中，即免了犯人閒得無事起哄，也給官中增了收入，正是一舉兩得。
牢城營都管論品級不過是從七品，與縣丞同級，但縣丞上面還有個縣令呢，牢城營卻是歸州里直轄的，都管便是最高長官，於石硯身為牢城營都管，便是營中所有犯人的天，生殺予奪，全是他一句話的事，不明白或許要問，什麼叫生殺予奪，朝庭有律法的，犯人雖是關在這裡，你也不能一句話就殺了他啊，嘿，這就叫天真呢，身為都管，要個犯人死，手法多了，洗臉死，瞌睡死，做夢死，麵條上吊死，摳癢癢摳死，隨便安個什麼名目，那還不是想捏死就捏死。
手中掐著犯人性命，那有眼色的犯人家屬，自然便會到於石硯這兒來走門路，送錢送物，多多關照，說是犯人，家裡要送得錢多時，其實一切方便，可以住單間，吃獨灶，不但不要做事，還可以使喚其他人，甚至是看押的營兵，再要使得錢厚，隔三岔五，還可以出去逍遙，帶著營兵，逛窯子嫖姐兒喝花酒，怎麼著都行，若是沒錢沒靠沒眼色的，那就慘點兒，有得是髒苦活兒做，手腳稍慢點兒，營兵大鞭子便抽了上來，若敢反抗，那就等死吧，有得是花樣。
藉著手頭五七百人犯，於石硯這都管著實做得逍遙，只是一事煩心，年近三旬，卻是膝下無子，這一日城中廟會，他帶了渾家張氏來進香，因碰著一個熟人，便讓張氏自去進香，他與熟人上酒樓吃了一盞酒，酒到中途，張氏身邊的丫環卻慌慌張張跑來，一臉驚慌叫道：「大官人，不好了，有惡少攔著娘子，意欲調戲，請大官人速去。」[]
於石硯勃然大怒：「是哪個不張眼的，敢莫是想吃牢飯了。」
他身邊帶得有七八個隨從，卻還不是營兵，是犯人中有武力的壯漢，當下一窩蜂擁了去，果見廟門外不遠，一夥紈褲正攔著他妻子張氏，嬉皮笑臉，出言調戲。
「大膽。」於石硯眼裡出火：「給我打。」
幾個隨從狂撲上去，一頓拳腳，將幾個紈褲打開，卻聽一人叫：「誤會了誤會了，於都管，快快住手。」
這聲音耳熟，於石硯定晴細看，還真是個熟人，乃是州衙書辦白規理，這時卻護在一個紈褲前面，只是把手亂張。
這白規理雖只是個書辦，卻是州衙中人，於石硯心中到是一凝，喝令住手，那幾個紈褲雖也帶得有下人，哪是牢城營中這些如狼似虎的犯人的對手，只這一會，已是七歪八倒，哼唧聲一片，白規理上前來，左手捂著臉，到不是無臉見於石硯，而是臉上挨了一拳，一臉苦笑道：「誤會了誤會了，都是熟人。」
於石硯向那幾個紈褲看了一眼，尤其掃了一眼白規理護著的那個，並不相識，道：「什麼熟人，熟人豈能不帶眼睛。」
「輕聲，輕聲，嚷出去不好聽。」白規理忙就搖手，湊到於石硯耳邊，低聲道：「剛我身後那個，乃是新任太守巴大人的獨子巴虎子，卻是不識得嫂夫人，以致衝撞。」
「巴大人獨子？」於石硯心下一驚，知道今天孟浪了，他卻也巧，故作高聲道：「當街調戲人家妻女，我卻不管他是誰。」
「輕聲，輕聲，誤會，誤會。」白規理忙又陪笑。
於石硯也知道這事只能這麼算了，哼了一聲，帶了張氏自出城回營，一路卻有些發愁，巴太守巴山樵上任不到一月，於石硯只見過一次，還不熟絡，只聽說為人雅致，好習書畫，於石硯正找人搜羅名人書畫準備投上官所好呢，不想卻把巴山樵的獨子給打了，這可就有些麻煩了。
張氏閨名妙妙，心思靈巧，見於石硯回家憂心忡忡的樣子，奉上茶來，道：「都是妾身持身不謹，若是呆在寺中，等官人來接，便沒有今天的事了。」
「這不怪你。」於石硯搖頭，知道妻子擔心，到是強嘴，道：「這樣的浪蕩子，就該往死裡收拾，今天不過看白書辦面子，下次碰上，直接抓營裡來，大鞭子抽不死他。」
他這麼一說，張妙妙去了心事，道「妾身今日求了上簽，又求了道符，說最是靈異的。」
她這麼說著的時候，面色潮紅，微帶羞意，卻是別有一番嫵媚，於石硯一時情動，伸手便摟著了她腰，笑道：「那我們就來試一試，到看靈是不靈。」
張妙妙大羞，雙手弱弱的撐著他胸口：「別，官人，且待晚間。」
她雖與於石硯做了數年夫妻，房事上卻仍甚是羞怯，若是平日，於石硯也不大願勉強於她，今日不知如何，於石硯只覺腹中熱得厲害，或許是給巴虎子的事刺激了吧，只覺妻子這種欲羞還怯的樣子格外的勾人，便不放手，反去腰間一扯，把合歡結兒扯開了，手便探了進去，張妙妙拗不過他，只得依了，也不及上床，就在太師椅上成了好事。
太師椅甚大，張妙妙身子卻是嬌小玲瓏，她雪白的身子在椅上折迭彎曲，印著椅子大紅的漆色，更給人一種異常的刺激，於石硯竟是格外勇猛，直把張妙妙弄得半死過去。
事畢，歇了好一會兒，氣息喘得平了，於石硯笑道：「這符果然是靈的啊，倍增勇力呢。」
張妙妙軟在於石硯懷裡，便如一條去了骨頭的白蛇兒，實是小指頭兒也沒力氣動一下，聽了這話，卻勉強伸手掩他的嘴巴：「官人，別說這種話，符當然是靈的。」
於石硯呵呵而笑，知道她最是虔誠，便不再說，張妙妙歇了一會兒，道：「我給小叔也求了道符呢，但盼菩薩保佑，從此平平安安。」
「但願吧。」於石硯輕歎一聲。
於石硯兄妹三人，他是老大，下面還有一個妹妹一個弟弟，妹妹早死，弟弟叫於異，卻也是命途多舛，半歲時，放他在屋外搖籃裡曬太陽，居然給狼叨了去，雖不在城裡，可也在大鎮子上啊，人來人往的，居然進來了狼，居然就把他叨走了，你說倒霉不倒霉？怪異的是，幾天後有獵人打死了狼，竟然在狼窩裡發現了於異，這小子不但沒死於狼口，反跟一窩狼崽子成了兄弟姐妹，玩得不亦樂乎呢，所有的人都驚異得不得了，週歲取名，就取了這個異字。
不過隨後也沒見有什麼異常，就是比一般小孩子更頑皮一些，不過六歲那年，又出了事，鎮上趕廟會，一個錯眼，於異竟然又給人販子拐走了，這一去就是十年，直到去年底，他卻又找回來了，弟弟能回來，於石硯當然也很高興，但也傷心，就因為心傷於異，爹娘都早早過世了呢，還有一點，在外面混了這十年，於異性子混得非常野，這小半年來，於石硯拿著他也頗為頭痛。
「官人，你怎麼了，擔心小叔嗎？」張妙妙見他情形不對，問。
「沒什麼。」於石硯眉頭凝著，四下張望，似乎在找什麼：「怪了，我總覺得有人在暗中窺視一樣。」
「呀。」張妙妙驚叫一聲，急起身穿衣：「不會吧，怎麼會有人，難道是那幾個死丫頭。」
「不是。」於石硯搖頭，眉頭鎖得更緊：「這小半年來，總有這種感覺，甚是奇怪。」
他這麼一說，張妙妙便以為是他無故憂心，關掩了衣服，道：「可能是這段時間累著了，妾身去廚下，讓他們燉一隻雞，給官人補補身子。」說著自去了，於石硯半躺在椅上歇息，巴衙內的事又浮上心頭，還是有些擔心，心下尋思，怎生尋摸一份重禮，好生去巴太守那兒打點。
不說於石硯，卻說巴虎子，巴虎子給白規理護著，到是沒挨打，卻是心裡不岔，尤其掛著張妙妙，其實他也不是沒見過女人，張妙妙也不是什麼傾國傾城的絕色，他攔街調戲張妙妙，先不是因為張妙妙的長相，當時張妙妙在前面走，他從後面來，張妙妙因避一個急跑的頑童，往邊上閃了一下，就小腰肢兒那一扭，突然就勾著了巴虎子的心，這小腰兒要是到床上扭著，該是怎樣一種銷魂滋味兒啊，竟就忍不住上前攔住，當街調戲，其實巴山樵家教頗嚴，巴虎子雖然放浪，也只是流連於勾欄瓦捨，當街調戲甚或強搶良家婦女的事，他還真沒幹過，不是不想，是不敢，就拿今兒個這事，他雖然是巴山樵的獨子，卻絕不敢拿這事去巴樵面前說。
折了面子就算了，反正也沒挨打，但巴虎子心裡卻就是放不下張妙妙了，那一扭，竟就像烙印一樣烙在了他心裡，隨後幾天，便一直悶悶的不開心，他這情形，都落在了白規理眼中。