辟嚦啪啦的爆竹聲從長街的盡頭處傳來，一時把歡呼聲和笑聲都壓了下去。空氣中瀰漫著爆燒竹節的氣味，但是並不難聞，反是在嚴冬的天氣裡有股讓人舒服的暖意。街面上人影稀疏，大家大戶在自家門口散的迎春紙花飄得滿地都是，被風吹得翻飛。偶然有衣著華貴的男女相擁於馬車上，車前點著油燈，銅鈴叮噹作響。
馬車的燈光從窗格裡照進來，瞬間照亮了窗邊飲酒人的面龐。他獨自坐在一張小桌邊，對面擺了一副碗筷，卻沒有坐人。
這是春節的夜晚，平時夜半縱酒的富豪們都縮在了家裡，烤火炙肉，等著文廟的鐘聲迎春。體面的酒樓也早早的封了門面，掛上了迎春的喜花，反而是這間小酒肆裡面熱鬧非凡，它的門口掛了塊簡單的木牌，上面寫著「燙沽亭」三個字。是個最好的白酒也只賣一個銀毫一壺的小店，但是來飲酒的酒客們也不在意，常客都是離家來南淮做小買賣和做手藝的異鄉人，口袋裡略略有些閒錢，可是不多，喜歡這個的簡單和乾淨，都是白木的原色桌椅。春節的時候還滯留在南淮，多半都是因為沒有賺到錢，無顏回家去見親人，正好聚在一起。
中間最大的一桌上幾個商人似乎還稍微富有的模樣，叫了一大幫人，為酒肆裡所有人叫了一壺白酒。場面頓時就沸騰起來，一個做皮匠的老人拉起隨身的箜篌來，年輕的販絲綢的女孩拿出隨身的綢子編了大大的紅色喜花掛在門上，掌櫃的也獨身無家，趁著熱鬧在中間架起大鍋現煮羊肉和魚丸，鮮香的辣味把每個人的酒性都激發出來，商人們似乎是來自遙遠的瀾州八松，喝到半醉，熱得敞開衣襟拍著肚皮唱起難懂的晉北歌謠，人聲鼎沸。
喧鬧中一個黑衣的酒客一直坐在窗邊的小桌邊，帶著笑看著這一切，津津有味。進來的時候他對掌櫃說等一個朋友，可是他對面一直是空著的。
門口的棉簾子一動，冷冷的風攜著暗香進來。場面稍微冷了一下，所有人都詫異的看著這個宮衣高髻的華貴女人，女人並不說話，只是低頭坐在了黑衣酒客的對面。誰也不好意思再盯著看了，於是說笑的說笑，彈箜篌的彈箜篌，繼續熱鬧著。
「很久不見。」
「很久不見。」
「你清減了。」
「你也是啊。」
「除夕之夜，突然的約你出來，很是冒昧。又只能在這樣的小鋪子裡湊合，不過他們的白酒釀得很好，可以嘗嘗。」
女人輕輕的笑：「我知道將軍喜歡在小鋪子裡喝酒。除夕之夜也沒什麼，國主開恩，多數家在南淮的女官都回家暫住，我一個人在宮裡，也沒有什麼事可做。」
「幽隱還好麼？」
女人猶豫了一刻：「……並不像他的父親。」
她端起面前的酒杯，卻被息衍按住了。
「酒涼了，我給你換一杯，」息衍拿過她的杯子，就著酒液涮了涮，把冷酒漓進桌上的瓷海裡，提起溫在熱水裡的錫壺，為她重新斟滿。
鋪子小，白瓷的杯子卻很大，方方正正，托在女人纖細的手掌裡。她低頭嗅了嗅酒香，卻不飲。酒香被熱度蒸了出來，悄無聲息的瀰漫，雜著女人身上的花香，微微的有幾分濕潤的意思，像是在紫琳秋的花圃上下了一場清淡的酒雨。
旁邊幾桌上的笑聲和說話聲依舊傳來，卻像是被隔在一重簾幕外。
「有風塘的花都謝了，我伺弄了一整個秋天呢。」
「那幾盆紫琳秋，現在放在暖閣裡，可是漸漸看著也不行了。」女人輕聲說。
兩人間重又沉默起來，靜得有些發澀。
隔了許久，息衍終於笑了起來：「如今也沒什麼話好說了，直說我的來意吧。」
「嗯，」女人點頭。
「前天深夜，又有七個人在城南被殺，被人吊死在樹上。你不會告訴我，這些跟你都沒有關係吧？」息衍壓低了聲音
女人點了點頭：「他們想要那柄劍。」
「明昌縣侯梁秋頌現在是淳國事實上的主人，以他的性格，他想要什麼一定會全力以赴。不過這畢竟是下唐的國境，他還不敢過於囂張，你是不是太過緊張了？梁秋頌離那柄劍，還遠著呢。」
「我擔心的並不是梁秋頌，而是這柄劍的消息終於外傳了。以前只有你我知道的時候，我想過要殺了你，然後這個秘密就由我帶到墳墓裡，留著到一千年之後，再有人去拔那柄劍，」女人輕輕抬起頭看著息衍。
息衍和她對視。說是這麼說，那雙美麗的眼睛裡卻沒有殺氣，清亮亮的眼底彷彿沉澱著一層水光。
「藏不住的終究都藏不住，你知道那柄劍在河洛文中的名字麼？西切爾根杜拉貢，地獄的噬魂龍之劍，它是魂印之術鍛造的武器，就算沒有人知道它在那裡，它自己的力量也會和同一爐鐵水鑄造的其他武器共鳴。」息衍撫摩著自己腰間形制特別的古劍。
「我能做到的，只是守護它更多一日而已，我知道自己沒法一輩子保守這個秘密，」女人搖頭，「否則我也許真的會殺了你。」
息衍苦笑：「總之，前後你已經殺了兩撥淳國斥候。梁秋頌雖然不是武士，卻並不是軟弱的人，新的風虎還是會不斷的來。我還是那句話，如果他們沒有找上你，你不要去招惹他們。你總會激怒明昌侯或者國主，到時候誰也幫不了你。」
女人沉默了一刻：「謝謝將軍，我知道了。」
「最後一件事，有個我沒有想到的客人，蒼溟之鷹，他已經到了南淮。他為了什麼而來我想你應該清楚，我可以容忍你，蒼溟之鷹卻不會，那柄劍最終還是天驅的聖物，他是一定會取回的。」
「你告訴他關於我的事了麼？」
「還沒有，我信守對你的承諾，」息衍輕輕的歎了口氣，「我只怕，很快這個承諾我就不能實現了。」
「那樣也好啊，他們把我的所有東西都拿走，我就沒有必要留在南淮了。將軍知道的，我這樣的人，本來就該在四處像孤魂那樣遊蕩，只是不小心走進了這個牢籠。」
「牢籠麼？」
「牢籠……其實我想離開這裡，真的已經很久了，想回北方去……」
她把白瓷杯攏在兩手間輕輕的搓著，低頭看著杯中清澈的酒液，溫熱的酒杯暖著她的手，她露出淡淡的笑容。只是短短的一瞬間，她明艷的臉上露出了少女般的神情，委婉得像是一朵嫩黃的迎春，像是很多很多的事一瞬間在她心頭湧動起來。
息衍忽然很想知道她在想什麼，可是無從去問。
「難怪將軍喜歡在這種小鋪子裡喝酒，想不到這種白酒溫熱之後那麼好喝。」她這麼說著，並沒有抬頭。
她把杯底的酒飲盡了，臉上微微有些紅潤了。
「還要一杯麼？」
「不了，」她起身，「我要走啦，宮裡進出都有些不方便。」
「我送你麼？」
「不必了，」她低頭行禮，「今後如果沒有別的事，我還是避免跟將軍見面吧。很濃的烏雲已經在南淮城上彙集了，一旦烏雲崩塌，沒有必要累及將軍。」
「看來這個除夕夜只好在這裡喝寡酒了，我本來想很久不見，當有很多可說，今夜也就沒有安排什麼別的事情去做，」息衍笑了笑舉杯。
女人在門口微微停了一步，望著人來人往燈火流溢的紫梁街，露出一點笑容，似乎漫不經心的說：「其實這是我來南淮之後第一次看見街頭的新春，那麼熱鬧，真好啊。」
「你的傷好了麼？別再用那種藥了。」
「這是個詛咒啊，一輩子的。」
她提起裙角，出門去了。
簾子一落下，那些還在談天說地的，拍著獨自唱歌的，彈箜篌的忽然都湊了過來，一個個探長了脖子，從簾子的一道縫隙看出去看女人的背影。反而是把息衍擋在了一邊。
「真是美人啊，你都不留一下？」販綢緞的女孩已經滿面酒色，拍著息衍的肩膀，「人家深夜來看你，就是有意啊。」
「對對對，」老皮匠湊了過來，噴著酒氣，山羊鬍子急顫，「春宵一刻……值……值……」
息衍目瞪口呆。
「值千金！」刻石的小伙子大聲的說。
「貪色！」息衍忽的大笑起來，轉身一把扯過老皮匠手裡那張豎箜篌，一手從腰間抽出了煙桿。他旋身坐在老琴師的椅子上，架起一條腿，在膝蓋上立起了箜篌。箜篌的聲音淳厚，煙桿撥著琴弦卻有一股跳蕩飛揚的意味。琴聲在夜色中忽的炸開，似乎桌上的燭火都被壓了下去。
那是一首宛州鄉下的小調《圓仔花》，在南淮城裡人人會唱。人們的心思都被琴聲吸引過去，而息衍一襲文士的長衣，彈起箜篌的瞬間就驟然變成了一個鄉村野店裡的酒徒，神采飛揚，眉目中滿是狂浪不羈的味道。
他眼神到處，旁邊幾桌的女人都有些羞赧的低下頭去。
息衍更笑，煙桿的挑撥比琴師老皮匠的輪指更快幾分，彷彿千千萬萬的銅鈿落在石地上，又似一場忽如其來的鄉間急雨。人們恍然以為不是身在下唐國的都城，而是在鄉野的祠堂邊，春祭的大典後，男男女女雜坐在一張蓆子上，彼此拍著肩頭偎依在一起，慢慢的天地間裡都是酒香。
「看看，看！」老皮匠興奮的指著窗外。
本來蒙著一層微光的窗紙上，忽然多了一個人的剪影。她靜靜的站在那裡，像是就貼在窗紙上，又像是隔得很遠很遠。頭頂那支釵子在琴聲激揚中輕輕的顫著。
所有人都不約而同的喝起彩來。
息衍卻不看，只是自顧自的彈琴。
他忽的曼聲長吟：
「廟堂既高，簫鼓老也，
燭淚堆紅，幾人歌吹？」
琴聲驟然間變了，從鄉野驟然回到了燭影搖紅的宮殿，柔靡中層層的華麗展開，就像是千瓣的金花層層綻放。
「人壽百年爾，誰得死其所？
有生當醉飲，借月照華庭。
我不見萬古英雄曾拔劍，鐵笛高吹龍夜吟；
我不見千載胭脂淚色緋，刺得龍血畫眉紅。
……」
息衍放聲長歌，聲震屋宇，萬千急弦，都是他的得意他的抱負他的縱橫。儼然又是十五年前帝都太清宮前執守的少年金吾衛，在夜深人靜的時候帶著烈酒登高遠望，拔刀擊柱，和朋友們一起爛醉如泥。當時想必也有紅袖的歌女跟著這些目中無人的年輕人一起拍手，眉間眼角都是戀戀與癡迷。
弦聲已經拔到極高處，「崩」的一聲！所有的聲音忽然都黯然下去，只餘下殘破的餘音。息衍微微的愣了一下，低頭看去，箜篌的弦竟然一次斷了三根，他的煙桿空懸在那裡。
「弦斷了……天氣真乾燥啊，不知道什麼時候會下雨，」他放下箜篌，怔怔的望著窗格外的夜色，「下次下雨的時候，還有誰會聽我彈琴？」
沒有回答，窗上那個剪影已經不在了。