小葉拉上病房的乳黃色窗簾。台北已經是盛夏時分，每到下午兩三點，陽光斜照而進，長眠不醒的海安總是熱出一身汗。
小葉又將病床四周的活動簾拉上。她端來一盆溫水，正準備要幫海安擦澡。
寬敞明亮的單人病房，在這夏日的午後，洋溢著一片火熱狂猛的重搖滾樂音，超重低音喇叭擂動的旋律，將玻璃窗也震得隱約搖晃。在「皇后」樂團的波西米亞狂想曲中，小葉氣定神閒，她在溫水盆裡注入一小勺沐浴消毒水，拌勻，又拿出擦澡後準備給海安換上的純棉睡衣，對折整齊掛在床邊，她隨音樂輕哼著歌詞。
「我的媽，吵死了，小聲一點好不好？」吉兒攤在窗前的沙發上，就著窗縫吐煙。自從小葉發現海安的排痰量增加後，就正式宣佈病房裡禁煙。
「這是岢大哥喜歡的音樂啊。」小葉說。
「又聽不見，就算聽得見也要被你搞瘋了。」吉兒很不以為然。
「他聽得見。」小葉清脆地說。她將活動簾拉攏，現在吉兒看不見病床了。小葉輕輕鬆開海安的衣褲，開始用一塊柔軟的毛巾幫他擦浴。
看見小葉置身進簾子裡，吉兒坐正了身體，不再委屈地就著窗縫吐煙了。吉兒朝身邊的素園抬抬眉毛，素園無言地笑了笑。
「海安完了。他在小葉面前一點形象也沒有了。」吉兒說。
「小葉真是海安的守護天使。」素園從窗縫望著外間的陽光。
「是喔，專制的天使。」吉兒吐出煙霧。
「嘿！」簾子裡傳來小葉的聲音，一個白衣護士從簾子裡退了出來，她用鋁盤子捧著一些針劑準備要幫海安注射。
「女生出去，現在是洗澡時間。」小葉高聲從簾內說。
「是，是。現在是男生時間。」護士笑著答道。她捧著針劑推門出去了。
這個護士的好脾氣實在讓人咋舌，不過吉兒和素園見多了這種場面，已經習以為常了。護士們對這間病房所表現的耐性，除了因為這是醫院裡最昂貴的病房之外，更大的原因，是臥病的海安和看顧的小葉，他們兩人，很顯然激發了護士們芳心深處的溫柔。
素園一直不說話。吉兒開始覺得沉悶了，她從袋子裡掏出一本書，遞給了素園。
這是吉兒上市的新書《新佃農時代》，封面採用土黃色搭配燙金的古典雲紋圖案，意味中國人執著土地的情結，這設計出自小葉的手筆。素園看了一眼，笑了。她隨手翻了翻，這本書未付印前的初稿她就已拜讀過，但是印刷裝訂之後的感覺很不一樣，加上燙金過後的封面，看起來有份量多了。
「熱騰騰的暢銷書喔。」素園說。
這是事實。《新佃農時代》經過出版商的企劃炒作後，趁著無殼蝸牛抗爭的時機轟動推出，結合了好幾波刻意設計的土地政策問題論戰、名人推薦和媒體上的書評討論，以及最重要的一擊——出版社自行策劃的「非文學類好書評選大賞」之後，現在這本書已成了書局的寵兒，知識分子和渴慕新知分子必買的新書。對大眾來說，這本書偏向研究報告式的內容確實枯燥了些，但「新佃農」一辭既已成為時髦標籤，大眾們就不太介意閱讀上的艱澀了。
「當新銳作家的感覺如何？」素園問吉兒。
「沒什麼。」吉兒悶哼一聲，倒是一臉的不在乎，「只不過是把我看到的弊病披露出來，希望能讓世界合理一點。你也別叫我作家。」
「讓這個世界合理一點。」素園慢慢地復誦，她說，「世界上還有更崇高的作家嗎？」
「有件事倒算有趣。以前是我採訪別人，現在人家追著採訪我了。不過所談的還是老套，一個問問場面問題，一個說說場面答案。老天，我真恨採訪，幸好我終於辭掉記者工作了，謝天謝地。」
「你現在是明星了。簽個名吧，大明星。」素園把書翻開扉頁，遞給吉兒，吉兒很爽快地簽了名，她一筆一畫把自己的本名寫得端端正正。
素園捧著書看了良久，抬頭問吉兒說：「知道嗎？我好羨慕你！」
「嗯？」
「你想要做的事情，都做得到。」素園說。吉兒從沙發裡坐正了起來，今天的素園，於她看來多了一分感傷。
「怎麼啦？要死不活的。」吉兒問他。
「你有沒有想過，如果今天你的生命就到了盡頭，你會不會覺得你真正要過的生活還沒有開始，然後會猛然嚇一跳，問自己這些年來都在做什麼？」
「我想想看。」吉兒偏著頭想一想，搖搖頭，「不會。」
「所以了，我羨慕你。不管生活再匆忙，你總是有清楚的方向。」
「廢話。放眼望去哪裡不是方向？只要你願意，你也做得到。」
「唉！」素園幽幽歎了一口氣，「是啊，希望。」
「什麼語氣？別像只烏龜一樣。看看人家馬蒂，多麼有勇氣。她以前還不是像你一樣，一天到晚愁雲慘霧，不停地抱怨這個世界。抱怨有什麼用？住在這個世界上最擁擠的大都市裡，哪一個人不是活得滿腹辛酸淚？」
「唉，台北。」
「是的，台北。讓我告訴你，我覺得很慶幸生活在台北，這裡像是一個高壓爐，可以把人鍛煉成時代的尖兵，我寧願住在台北。」
「世界少不了你這種人。」
「這算是誇獎吧？」吉兒聳聳肩。
「當然是了，我的偶像。還準備寫書嗎？」素園問。就她所知，剛辭掉記者工作的吉兒，面對其他報社的招攬都顯得意興闌珊，大有從此成為自由作家的意思。
「暫時不寫了，」吉兒說，「我是有興趣的題目才寫得下去。那些出版社天天煩著我，說什麼打鐵要趁熱，想出一堆狗屁不通的題目要我寫書，都叫我回絕了。」
「那你準備做什麼？喝西北風？」
「嗯，不錯的主意。」吉兒拉開窗簾，耀眼的陽光斜照了進來。
「真不習慣，這不像吉兒會說的話。」
吉兒沒有回答她。窗外是亮灰色的天空，吉兒凝眸遠望，這灰色的雲層讓她想到了尚保羅的頭髮。雲層裡透露了一點蒼藍色的天光，又讓她想到了尚保羅的眼睛。
尚保羅就是一個喝西北風的人，如今他也要隨西北風而去了。前天晚上，在中正紀念堂前的廣場散步時，尚保羅突然攬住了吉兒的腰，告訴她，他就要被召回德國總部。綠星球黨籌備已久的第三世界黨員培養計劃，正要在今年秋天展開，總部需要尚保羅這樣的資深輔導員，於是他又決定離開台灣，最快將要在三個月之內動身。
「跟我一起去吧，吉兒，你將是一個非常優秀的黨員。」尚保羅這樣要求她。
吉兒當時也像現在一樣，默默地沒有答話。離開台灣，離開台北，並不是困難的抉擇，對於吉兒來說，再度把自己拋向一種追尋理想的狂熱中，就像以前去紐約加入舞團，這才是令她躊躇的地方。
「你需要獨立的決定。我不勉強你。」尚保羅這樣說了。
「記不記得我們在海灘那一夜，」素園打斷了吉兒的沉默，她說，「馬蒂還在的那一次？你和海安爭了好久好久，爭到了自由的問題，文明的問題。你們的爭論我都忘光了，只記得你說過的，愛讓人自由那一句話，真的讓我感動。吉兒，我想我的問題是不知道該愛什麼。」
「至少你愛生命吧？」
「愛啊。可是有時候我又糊塗了，覺得好像沒那麼愛，覺得什麼都乏味。」
「那是因為你的生活一成不變。」
「也許是吧。我缺少激情，像你一樣充滿活力的激情。」
「別把我說得那麼狂熱，我也有無力的時候。」吉兒說。她點了一根煙，完全把小葉的禁煙令拋到腦後。
「真的嗎？什麼時候？」
「素園，我相信一句話，人之所以快樂與受苦，都是因為同一個原因，人有理想。有的時候面對理想，人又會退卻了，怕完全陷進去，怕失去了自己。」
「我以為你是一個為了理想，什麼都不怕的人。」
「怕。」
「你不是說過，全心全意不顧一切阻礙去追求理想，就是自由嗎？」
「也許我怕的就是自由。」
「為什麼？」
「太多的自由讓我控制不了自己。」吉兒被自己吐出的煙熏皺了眉，「我從來就不羨慕縱情自由的人，像海安那樣。我羨慕的，寧願是對自己嚴格嚴厲嚴肅，把自己的生命化做對多數人的奉獻的那種人。」
「如果這就是你的理想，那你為什麼還怕會陷進去，失去了自己？」
「你說得對。我是在迴避問題。我是膽小鬼。」吉兒咧嘴笑了笑，「我怕的只有一件事，怕放出去我的感情。」
「為什麼？」
「因為我是那種不愛則已，愛了就不回頭的人。」
「要是海安聽到了，一定要問你，那又怎樣？」
「……是啊，那又怎樣？」吉兒摸著額頭思索著。車禍在她的額前留下一個人字形的疤。這起先讓她懊惱了一陣子，剛學中文的尚保羅卻很認真地說，你看，在你的額頭上，有一個美麗的人，逗得她笑了。吉兒現在歎了口氣，說：「我是膽小鬼。在值得愛的人面前，卻反而裝模作樣，眼睜睜看他跑掉。」
「你到底說的是誰？」
「尚保羅。」
「那個老外？」
「對。這樣的人值得去愛。」
「啊，吉兒戀愛了。」
「沒錯。我愛他，我要去追他，而且現在就去。」吉兒把抽到一半的煙按熄，這是她從來沒有過的舉動。她背起皮包站起身來。
「我走啦，小葉。」吉兒朝簾幕裡面喊道。
「喔。」小葉回答。
吉兒真的走了。
小葉拉開了病床四周的活動簾，海安已經換上了新睡衣。小葉清理好水盆毛巾。她忙得滿頭汗水，雙頰緋紅。
素園也站起身。
「要走了？」小葉問她。
「堧，大概排到我的掛號了。」素園說。小葉想起來，素園今天是來醫院看病的。
「要不要我陪你去？」
「不必了，就在隔壁棟大樓，你忙你的吧。」素園說。她來到海安榻前，握住海安沒有知覺的手。她握了很久。
素園也走了。
下午三點鐘。小葉把窗簾再度拉上，換了一片巴哈貝爾的卡農曲，病房裡變得幽靜而溫柔。午後的時間還很長，但是小葉一點也不會陷於無聊，她太忙了，非常忙。
護士幫海安換好針劑之後，就是小葉開始為海安按摩的時間。
小葉買來了指壓按摩的教科書，她按照書上的指示，天天幫海安活動全身的肌肉。
從足趾開始，踝關節、腓腹肌、碢肌、膝關節、股二頭肌、肱二頭肌、半腱肌、股直肌、內收長肌、張闊筋膜肌、外斜肌、闊背肌、小圓肌、斜方肌、胸大肌、頭頸夾肌、手指、手掌、腕關節、肱橈肌、屈指肌、肘關節、肱三頭肌、三角肌，到臉部肌肉，海安全身的每寸肌膚，小葉都仔細地按摩揉動。這樣的按摩工程，一天至少兩三次。
昏睡已經一個月的海安，全身關節柔軟，肌肉保持了常人的彈性。
小葉用紗布蘸了稀釋漱口水幫海安擦口腔；擦完以後，又用一張新的紗布，蘸上海安喜歡的礦泉水，再擦一次口腔。這樣海安夢中的呼吸裡，就不會聞到不愉快的藥水味。
打過針劑的傷口，小葉用毛巾熱敷。
海安胸前插著中央導管的周圍部位，小葉用指腹輕輕地撫慰。
小葉用一把鬃毛梳子，幫海安梳頭髮。
小葉為海安抹上刮鬍泡，以剃刀幫他刮乾淨胡茬兒，刮完後，再抹上一層潤膚霜。
有時候真的累壞了，小葉就拉一把椅子，坐在海安榻前，念報紙。
落日時分，小葉就拉開窗簾，讓海安曬一點夕陽。她陪著曬太陽，輕輕哼著歌。
夜裡在行軍床上醒來，小葉伸出手臂，就握住海安的手。於是她睡不著了，爬起來用一把團扇輕輕給海安扇涼。
護士們有時候在病房裡逗留，為了看海安，為了看小葉那樣子照顧海安。
「你考不考慮當專業看護？」護士很認真地問她。
「有沒有搞錯？我恨死醫院了。」小葉這樣回答。「岢大哥醒來以後，我再也不要踏進醫院一步。」
「會醒來的。」護士們好心地鼓勵她。
每當護士們這樣說的時候，小葉就會停下手上的工作，抬起頭雙眼亮晶晶看著護士。
「像你這樣子照顧，就算是個木偶，也要被你捏活了。」這是護士們安慰性的結論。