晉國趙姓家族族長趙鞅(簡子)有兩個兒子，長子趙伯魯，幼子趙無恤。趙鞅將決定繼承人時，不知道哪個兒子最好，於是在兩塊竹簡上，刻一段普通訓誡的話，交給他們研讀收藏。吩咐說：「要切記在心！」三年之後，再問他們，趙伯魯張口結舌，忘了個精光，而且連竹簡也無影無蹤，趙無恤卻背誦如流。問他要竹簡，立刻從袖子裡掏出來(古人寬衣大袖)。於是老爹趙鞅對趙無恤留下深刻印象，指定他當繼承人。
趙無恤的才幹，無庸置疑。但立刻從袖子裡掏出竹簡，卻有點蹊蹺。竹簡是笨重之物，放在袖子里長達三年之久，天下豈有這種怪事。似乎只有一項可能，趙無恤在老爹身旁埋有暗探，早就得到消息。這只能證明他的狡獪，不能證明所預期的他一定能忍辱負重。
紀元前370年，齊國(首府臨淄)國君(四任)田因齊，前往洛陽晉見周王國國王(四十任烈王)姬喜。周王國衰弱不堪，封國國君們早把它忘到腦後，田因齊突然有此舉動，各封國都感驚訝，認為是他的賢明之處。
齊國國君田因齊先生突然晉謁那個長久以來，都沒有人把他放在眼裡的周王國國王，是一種政治手段，用以發人思古的幽情，提高自己的形象。各封國讚揚他高明，在意料之中。
但讚揚他賢明，便太離譜。
司馬光原文是：「齊威王來朝……天下以此益賢威王。」事實上，田因齊要到36年後的前334年，才宣佈稱王。本年(前370)的身份，仍不過一個封國國君而已。根據我們的正名主義「是什麼就是什麼」，此時壓根不能說他就是國王。提前稱呼官銜，是中國傳統史書最使人困擾的特點之一，讀起來好像掉到雲霧之中。僅以這項記事而論，封國國君跟王國的國王，距離相差十萬里。既不知道「威王」在哪裡，更不知道「威王」在何方？世界上還沒有這種東西時，傳統史學家卻硬說有這種東西。
司馬光曾嚴厲譴責三大家族瓜分晉國是破壞禮教。孔丘的《春秋》，還固執地把「楚王」稱為「楚子」，而司馬光連這點固執都沒有。對「叛逆」田因齊的頭銜，不但倍加尊重，反而提前使用，把他最重視的「等級」、「名分」，先自己砸個稀爛。
這至少證明傳統的史筆史觀，已無法立足，孔丘如果現在寫《春秋》，他也不能堅持「楚子」。形勢比人強，一個只站在少數統治立場的主觀盼望，絕不可能動搖事實。司馬光已盡了全力，但仍不能不屈服。
紀元前341年，魏國(首府安邑【山西省夏縣】)大將龐涓，再率軍攻擊韓國(首府新鄭【河南省新鄭縣】)。齊國(首府臨淄【山東省淄博市東臨淄鎮】)任命田忌當統帥，孫臏當參謀長，用老戰略直擊魏國陪都大梁(河南省開封市)，龐涓急撤軍回堵。孫臏計算龐涓行程。某一天黃昏，當抵達馬陵(河北省大名縣)，遂命削下一棵大樹上的樹皮，寫上：「龐涓死此樹下！」派一萬餘名弓箭手，夾道埋伏。下令說：「看見火光，集中射擊！」時候終於來到，天已入夜，龐涓馳經樹下，見樹幹一片雪白，上面有字，命舉火觀看，還沒有看完，伏兵萬箭俱發，魏軍潰散，龐涓自知難逃羅網，拔刀自殺，臨死時說：「竟然讓白癡成名！」
龐涓真是一個典型的卑鄙無恥的癟三，直到臨死，都沒有對自己的負義行為，感到絲毫內疚，反而詬罵孫臏僥倖成名。
紀元前341年，齊國(首府臨淄)宰相鄒忌，嫉妒大將田忌威震國際，企圖栽贓陷害，派人手拿340兩黃金，到街上請人算卦，向卜卦先生說：「我是田忌的隨從，我家將軍作戰，三戰三勝，他打算進行大事，請看一下吉凶？」等卜卦先生出門，鄒忌叫人把他逮捕，眼看就要掀起大獄，田忌無法澄清，又氣又急，率領他的衛隊發動攻擊，打算逮捕鄒忌。可是鄒忌早有準備，田忌無法取勝，只好出奔楚王國(首都郢城)。
「誣以謀反」是中國傳統政治中一件其效如神的法寶，強悍的頭目要排除他親密的戰友或有實力的政敵時，習慣使用，當之者無不粉碎。因為它是政治的和法律的結合物，政治是內容，法律不過形式，所以無罪不能無刑，至為狠毒，無人能解。田忌身為民族英雄、三軍統帥，對國家有蓋世功勳，跟國王的關係也十分密切，可是，一旦陷入「誣以謀反」誅殺大陣，立刻束手無策。
公孫鞅，是衛國(首府衛丘【河南省淇縣】)國君庶子的孫兒，法家學派鉅子，在魏國(首府安邑【山西省夏縣】)宰相府充當一名職員。宰相公叔痤知道他有才幹，正準備推薦，卻染病在床，魏國國君魏罃前往探病，十分悲痛地說：「人，夭壽有命，誰能不死？然而你大去之後，國家大事，我跟誰磋商？」公叔痤說：「我的隨從官公孫鞅年紀雖輕，卻胸有奇才，盼望你信任他，把國家交給他治理。」魏罃大吃一驚。公叔痤接著說：「如果你不能用他，那麼請馬上把他殺掉，別叫他離境，否則他投奔別的國家，魏國必有後患。」魏罃又是一驚，支吾幾句，起身告辭。公叔痤把公孫鞅找來，據實相告，勸他逃走。公孫鞅說：「領袖既不能聽你的話用我，又怎能聽你的話殺我？」魏罃出了相府，對左右說：「宰相語無倫次，一會兒叫我用公孫鞅當宰相，一會兒又叫我把公孫鞅殺掉，他自己都不曉得他在說什麼。」公孫鞅遂投奔秦國(首府咸陽【陝西省咸陽市】)，受到重用。前340年，公孫鞅率秦軍攻擊魏國，生擒魏軍統帥魏罃，魏軍潰敗。魏罃心膽俱裂，請求和解，並把首府遷到大梁(河南省開封市)，歎息說：「我恨不聽公叔痤的話！」
人在大失敗之後，關鍵性的往事，常會在腦海升起。魏罃先生的歎息，內容不明，可能後悔沒有聽公叔痤的話重用公孫鞅，但也更可能後悔沒有聽公叔痤的話殺了公孫鞅。歷史上這種歎息，不絕如縷，顯示錯誤的決策，必然付出錯誤決策的代價。問題只在於反省的內涵，智慧型的，檢討錯誤後承認自己不夠智慧：「我該重用他！」頑劣型的，檢討錯誤後顯示自己更為頑劣：「我該殺了他！」龐涓就是頑劣之尤，臨死時對孫臏仍咬牙切齒，他沒有後悔不該那樣對待老友。
魏國在戰國時代初期，是唯一的超級強國，位置恰恰坐落在物產最富饒的中原地帶，文化水準極高。可惜，國家領導人不斷傷害自己的國家，逼走吳起，逼反孫臏，最後又輕易喪失可以旋乾轉坤的公孫鞅。到了下世紀(前3世紀)，更變本加厲，用冤獄和酷刑，把另兩位可以旋乾轉坤的人物范雎、張儀，驅逐到敵人陣營，於是，魏國就成了烈日下的冰塊。人才決定國家的命運，而政府領導人又決定人才的命運。政治雖不屬自然科學，小環節也不能絲絲入扣，但大的發展，卻是因果不爽。
秦國(首府咸陽【陝西省咸陽市】)國君(二十六任)嬴駟，命客卿公孫衍用詐術驅使齊王國(首都臨淄【山東省淄博市東臨淄鎮】)和魏王國(首都大梁【河南省開封市】)，向趙國(首府邯鄲【河北省邯鄲市】)發動攻擊，希望破壞合縱同盟。趙國國君(五任肅侯)趙語，責備蘇秦，蘇秦驚恐，請求出使燕國(首府薊城【北京市】)，以便對齊王國報復。蘇秦既離開趙國，合縱同盟遂告瓦解。趙國決河水灌入齊、魏聯軍陣地，齊、魏聯軍才行撤退。
依當時情勢，蘇秦的合縱同盟陣線，是拯救各國的唯一法寶。可是秦國稍用詐術，向魏王國表示願歸還前所佔領的襄陵(參考前352年)等七個城市，魏王國那個蠢材君王和那些蠢材官員，竟然興高采烈地吞下釣餌。短視、貪婪，只看見眼前三寸利益，是造成悲劇的一大動力。賈誼說：「亡六國者，六國也，非秦也。」事實上絕大多數國家的覆亡，都覆亡在自己手上，豈止六國而已。
秦王國(首都咸陽【陝西省咸陽市】)準備攻擊齊王國(首都臨淄【山東省淄博市東臨淄鎮】)，考慮到楚王國(首都郢城【湖北省江陵縣】)跟齊王國邦交敦睦，訂有共同抵抗外患的盟約。於是派宰相張儀到楚王國，向楚王(二十一任懷王)羋槐進言說：「假如你採納我的意見，跟齊王國斷絕邦交，敝國願把商(陝西省丹鳳縣)於(河南省西峽縣)地區600華里的土地，割讓給貴國，而且挑選秦王國最漂亮的美女，當你的小老婆和婢女。」羋槐大喜過望，立刻承諾，政府所有官員都為這場豐收的外交談判祝賀。於是，宣佈跟齊王國絕交，下令關閉邊界關卡，派一位將領隨張儀到秦王國辦理割地手續。到了秦王國，張儀忽然從車上摔下來，閉門養傷，三月之久，不肯露面。
羋槐思量說：「張儀莫非認為我跟齊王國絕交絕得不夠徹底？」於是派勇士宋遺持宋王國的護照到齊王國，辱罵齊王(二任宣王)田辟彊。田辟彊氣得眼冒火星，立即改變一向跟秦王國敵對的立場，轉過來跟秦王國結盟。
等這件事發生之後，張儀才召見楚王國使節，一臉驚訝，說：「你待在這裡幹什麼？還不去接收我承諾的土地，從某處到某處，6華里。」楚王國使節急急回報羋槐，羋槐眼冒火星。下令向秦王國攻擊。秦王國起兵迎戰。
羋槐的反應在常情之中，一個壯漢受到刺激，提刀就上，是武氓；一個知識分子受到刺激，提筆就寫，是文痞。成功不過出了口氣，失敗頂多賠上性命或尊嚴，血流三尺，影響還小。國家領導人如果不能自我克制，怒火不但可能焚身，也可能焚國。
國際之間，充滿詭詐，只有利害，沒有道義。英國人自己就說：「英國沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。」豈只英國如此，任何一個國家，只要它是一個國家，而不是街頭小販擺的地攤，它就受這項定律支配。楚王國沒有實力翻雲覆雨，卻硬去翻雲覆雨，災難一定兜回來砸到自己頭上。國與國之間，弱者總是倒霉。
秦王國(首都咸陽【陝西省咸陽市】)宰相張儀，向秦王(二任武王)嬴蕩進言說：「為了秦王國的利益，必須東方國際發生變化，大王才可以得到更多土地。人人皆知，齊王國(首都臨淄【山東省淄博市東臨淄鎮】)恨透了我，我在哪一個國家，它就會攻擊哪一個國家。請大王准許我前往魏王國(首都大梁【河南省開封市】)，則齊王國必然向魏王國進攻。齊、魏交兵，陷於纏鬥，一時難解難分，大王就可以乘虛而上，攻擊韓王國(首都新鄭【河南省新鄭縣】)，挾持周王國(首都洛陽【河南省洛陽市東白馬寺東】)國王(四十三任赧王姬延)，搜集天下地圖戶籍圖冊，這是統一天下的大業。」嬴蕩同意。
果然，齊王國攻擊魏王國，魏王(二任襄王)魏嗣，大起恐慌。張儀說：「大王不必擔心，我會叫齊軍自己撤退。」於是派他的隨從(舍人)前往楚王國(首都郢城【湖北省江陵縣】)，聘請楚王國的人充當使節，晉見齊王(二任宣王)田辟彊，假裝驚訝說：「大王，真是糟透了，你竟用這種手段加強秦王國對張儀的信任？」田辟彊說：「你怎麼會有這種想法？」使節說：「這是很明顯的事，張儀跟秦王國是何等深厚的關係？怎會那麼灑脫地說走就走？一定有什麼陰謀，正要齊、魏爆發戰爭，而使秦軍襲取三川(大洛陽地區)。而今你果然挑起大戰，使自己的國力疲憊，又背上攻擊盟友的惡名，反而更加強秦王國對張儀的信任。」田辟彊即下令班師。張儀擔任魏王國的宰相一年，病逝。
張儀跟蘇秦，以縱橫奇才，為各國設計謀略，奪得高位和財富，天下知識分子紛紛傚法，其中有魏王國人公孫衍，號犀首，也以謀略名滿國際。還有蘇代、蘇厲、周最、樓緩之輩，足跡遍天下，以辯才和詐術說動君王。為數太多，記不勝記。而以張儀、蘇秦、公孫衍，最為高竿。
《孟子》曰：「有人說：『公孫衍、張儀，豈不是大丈夫，一怒而各國恐懼，不怒則天下戰火全熄？』孟軻說：『那算什麼大丈夫？一個人坐的是正當的位置，做的是正當的事情；當權時跟人民同甘苦，無權時自己修身：富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，這才是大丈夫。』」《法言》曰：「有人說：『張儀、蘇秦，在鬼谷子那裡學習縱橫之術，各使中國維持十餘年的和平，是不是有這回事？』揚雄說：『一群騙徒而已，聖人對他們深惡痛絕。』那人說：『表面上信仰孔丘的學說，實際上卻做張儀、蘇秦所做的事，怎麼樣？』揚雄說：『這就好像聽起來是鳳凰美麗的鳴聲，卻長著一身凶禽的羽毛。』那人說：『可是，端木賜(子貢)也幹過這種勾當。』(前484年，齊國攻擊魯國【首府曲阜】，孔丘派他的學生端木賜到吳王國【首都姑蘇?江蘇省蘇州市】請求救助，吳、魯聯軍大敗齊軍。《史記》讚揚說：「端木賜一出，使魯國生存，齊國敗亂，吳王國力竭殘破，晉國坐以強大，越王國【首都會稽?浙江省紹興市】奠立霸權基礎。」)揚雄說：『端木賜的動機是追求和平，張儀、蘇秦的動機是追求富貴，兩者並不一樣。』那人說：『張儀、蘇秦，真是難得的奇才，拋棄傳統的渠道，用他獨立的奮鬥方式。』揚雄說：『對於巧言令色的佞幸之輩，有見識的人才能辨別。並不是不看重他的才能，而是那種所謂的才能，不為我們所認同。』」
孟軻跟張儀、蘇秦一樣，也是周遊列國，推銷政治理想的高級知識分子之一。可是，司馬光和揚雄，對此卻隻字不提。戰國時代，各國危急，猶如一家正在大火熊熊，張儀、蘇秦教他們如何汲取山澗裡的水撲救。而孟軻卻教他們事先防火，和平時挖井；而又沒有指出如何防火和如何挖井。對於運轉龐大的專制政治，儒家學派唯一的法寶是「聖君賢相」，一旦君不聖、相不賢，可就只好乾瞪眼。在這種情形下，只有傻子才相信儒家那一套——偏偏就出了一個傻子：燕王國二任王姬噲，他照葫蘆畫瓢，傚法禪讓童話，把王位禪讓給子之，結果帶來千萬人死亡。大家不但不同情他、不支持他，反而因為他搞砸了鍋，破壞了「禪讓」美好的形象，紛紛大罵。
孟軻慘敗在實務性的高級知識分子之手，一肚子氣。所以當人們一致公認張儀、蘇秦是大丈夫的時候，他堅決反對。什麼叫「正位」？國王任命的宰相，是不是正位？什麼是「正道」？有計劃地追求和平，是不是正道？如果那還不是「正位」、「正道」，那麼，孟軻僕僕風塵，東奔西跑，難道想當天子或想當國王？難道想要屠殺人民？至於「富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈」，確實是人生最高的品質，也確實是大丈夫，但那僅是個人的修養，只可以作為最高的道德指標，不能用來衡量對國家社會的貢獻。孟軻幸虧已不在人世，否則，我們就要求他開一個「大丈夫」名單，看看哪些人可以上榜。
揚雄是動機論者，指出端木賜求的是和平，張儀、蘇秦追求的是富貴。他有什麼積極證據，證明端木賜不追求富貴？又有什麼積極證據，證明蘇秦、張儀並不追求和平？如果我們認定蘇秦、張儀是追求和平，端木賜是追求富貴，揚雄又如何反駁？孔丘和孟軻，就曾僕僕風塵，東奔西走，說破唇舌，希望二者全都到手。問題只看你追求時用的方法，和追求到手後做些什麼。能夠「安中國者，各十餘年」，已經夠人民頂禮了。
我們並不歌頌張儀、蘇秦，理由跟儒家系統不同。他們主要的缺點是他們根本沒有立場，也沒有理想，不過是官場上，靠條陳過日子的兩大政客。但他們毫無憑借，唯一的憑借是自己的能力。籠罩中國數千年之久的封建社會，司馬光所讚譽的禮教——貴者恆貴，賤者恆賤，到此被這一群不安於禮教的大小人物突破，而且還發生實質上的影響。
趙國(首府邯鄲【河北省邯鄲市】)國君(六任)趙雍，跟肥義討論「胡服騎射」方案(戰國時代，華人寬袍大袖，不但浪費資源，行動也不方便，在戰場上拖泥帶水，等於自殺。當時作戰，仍以戰車為主，車用馬牽引，車上載戰士，運轉遲鈍，無論追擊或逃跑，都不靈活。趙雍主張改穿蠻族部落戰士們穿的短衣窄袖，拋棄戰車，改乘戰馬，近則用刀槍，遠則用弓箭，這是戰術上一項空前突破。但基於社會惰性，趙雍不得不謹慎從事)，趙雍說：「頑劣之輩會嘲笑，賢明的人會明白。即令全世界的人都反對，北方胡部落(內蒙古西遼河上游)的土地，和中山王國(首都顧城)，我一定奪取到手。」於是積極準備。貴族們果然反對，趙雍的叔父趙成，更宣稱病情沉重，在家臥床，拒絕參加中央政府會議。
趙國自胡服騎射後，國力陡增，成為戰國時代後期唯一可以跟秦王國對抗的強權，如果不是錯用了趙括(參考前260年)，秦王國不可能東進。然而，利益這麼明顯的一項改革，而又不傷害任何人的既得利益，都這麼困難。停滯的力量，似乎永遠超過進步的力量，這正是中國人苦難的源頭。
被誘騙囚禁在秦王國的楚王(二十一任懷王)羋槐，病勢沉重，於前296年，死在咸陽(陝西省咸陽市)。秦王國送回他的靈柩，楚王國人民夾道祭奠，不勝悲痛，各國對秦王國這種惡霸行徑，印象強烈。
西洋有句諺語：「第一次被騙，錯在對方；第二次再被騙，錯在自己。」羋槐先生真是天下第一膿包，腦袋像一個糨糊罐，被張儀、嬴稷之輩玩得團團而轉。叫他爬，他就爬；叫他跳，他就跳。這種糨糊罐政治領袖，歷史上車載斗量，十個巴掌都數不完。他閣下的所有遭遇，都咎由自取。可是，死傷的那些軍民，卻又何辜？他們唯一的罪狀只是因為有一個昏庸的糨糊領袖。羋槐的靈柩回國，人民悲不自勝，這是人民的厚道，忘了所有苦難都來自他一人。羋槐事實上被他所寵愛的鄭袖、靳尚所控制，以鄭袖、靳尚為首的鯊魚群，日夜猛噬，羋槐想要不死都不可能，這只是一個信號，警告楚王國：再不補救，船即下沉。可惜，羋槐之死毫無意義，並不能喚醒國人，也不能消除鯊魚，因為楚王國已腐朽到完全喪失改革的能力。
各國對秦王國(首都咸陽【陝西省咸陽市】)誘騙羋槐的卑劣行徑，再起反應，重組南北合縱同盟。前296年，齊王國(首都臨淄【山東省淄博市東臨淄鎮】)、韓王國(首都新鄭【河南省新鄭縣】)、魏王國(首都大梁【河南省開封市】)、趙王國(首都邯鄲【河北省邯鄲市】)、宋國(首府睢陽【河南省商丘縣】)，五國聯軍攻擊秦王國(首都咸陽【陝西省咸陽市】)，軍抵鹽氏(山西省運城市)，即行撤退。秦王國把武遂(山西省垣曲縣東南)歸還韓王國，把封陵(山西省芮城縣風陵渡)歸還魏王國，謀求和解。
人人都知道團結好，然而，只要有一個人是近視眼，就可以破壞團結。戰國時代的合縱抗秦同盟，是各國唯一的救命仙丹，功效立竿見影。不過，只要秦王國拋出一塊骨頭，團結即行粉碎。這是人類最可悲的一面，也是野心家最興奮的一面。
趙王國(首都邯鄲【河北省邯鄲市】)國王趙雍，罷黜長子趙章，而命幼子趙何繼承王位，自稱太上皇(主父)。再把趙章封到代郡(河北省蔚縣)，號安陽君。趙章本來應該繼承王位的，現在只封一個「君」，自然耿耿於懷。他又一向揮霍奢侈，趙雍任命田不禮當他的秘書長(相)。李兌告訴宰相肥義說：「趙章年輕力壯，態度傲慢，黨羽多而慾望大。田不禮生性好鬥，而且驕傲不可一世，喜愛殺戮。兩個人聚在一起，必然產生陰謀。小人物一旦有了大慾望，就不可能深思遠慮，看到的全是利益，卻看不到災難，巨變將要爆發。」
趙雍攜同趙何，出遊沙丘(河北省平鄉縣?首都邯鄲東北，航空距離80公里)，分別住在兩座行宮。趙章跟田不禮認為時機成熟，採取行動。假傳太上皇(趙雍)命令，召喚趙何進宮。信期通知肥義，肥義先行，中伏被殺。信期立刻動員戒備，雙方血戰。恰巧趙成、李兌，從首都邯鄲率軍趕到，再火急徵調附近駐軍參戰，斬趙章跟田不禮，屠滅他們的黨羽。趙成出任宰相，號安平君。李兌出任國家安全部部長(司寇)。這時候，趙何年紀還小，趙成、李兌完全控制政府。
趙章戰敗時，投奔老爹趙雍，趙雍把他藏在行宮之內。大軍進入行宮，搜出趙章處決。趙成、李兌警覺到自己的危險，商量說：「我們為了逮捕趙章，竟然包圍太上皇的行宮。事情過後，太上皇追究圍宮殺子的罪狀，我們全家恐怕就要死光。」索性一不做、二不休，下令行宮人員：「先出來的有賞，後出來的格殺。」宮人們霎時間一哄而散。趙雍也想出宮，卻被阻在宮門之內。廣大的行宮之中，只剩他一個人，沒有伴侶、沒有飲食，飢餓難忍之際，只好爬到屋簷樹上，搜索鳥蛋或剛孵出的雛鳥下肚。這樣支持了三個多月，凡是可以吃的東西，全都吃光，最後竟活活餓死。趙王國政府一直等到確定趙雍死亡，才向各國報喪。
趙雍是一代傳奇人物，從他堅持變更服裝、更新裝備一事，可看出他觀察力之強和意志力之堅。趙王國疆土，在他手中倍增，戰鬥力也倍增。如果他能再活20年，秦王國可能受到嚴重威脅，歷史如何發展，難以預料。然而，凡是英雄，都兒女情長，一個美麗的吳娃，就把他搞得神魂顛倒，一誤再誤。李兌和趙成，平常受趙雍的尊敬，而他們也對趙雍忠心耿耿，可是一旦事變，涉及到切身利害，卻不惜把君王置之死地。中國政治上的領導人物，似乎都在斤斤計較對方的忠心，而忘了忠心不能孤立，它含有太多的變數。形勢逼面，豬忠難以持久，剎那之間，豬化為狼。趙雍如果不自亂章法，趙章如果再有耐心，李兌、趙成之輩，何致竟成弒君兇手？